CHAPITRE

on parviendrait à la former, que si Ton manque de signes pour la fixer, Vusage abstrait en devient impossible. Nous voyons même que , dans notre langage actuel^ toutes les fois que nous n'avons pas de nom propre pour indiquer une qualité , nous sommes obligés de nous servir du nom de la chose qui présente cette qualité et d'en faire une idée complexe. C'est ainsi que nous disons jaune d'ocre, vert de mer, odeur de citron , odeur de rose, etc.

Notre embarras n'est pourtant pas aussi grand ici qu'il le serait si nous n'avions pas déjà des mots pour exprimer les idées générales de jaune et d'ocre, de vert et de mer, de saveur et de citron , etc. Nous serions obligés, sans ce secours, de penser à telle couleur jaune déterminée , à tel morceau d'ocre , et ainsi de suite, d'abstraire ces qualités, de les comparer, etc. ; toutes opérations qui surchargeraient la mémoire et l'imagination , et ne permettraient pas à la pensée de faire des combinaisons rapides, profondes et compliquées , comme elle le fait avec les signes de ces abstractions. Et comme elle n'aurait pas de signes pour enregistrer ces résultats , pour leur donner une sorte d'existence isolée, ils disparaîtraient aussitôt que la pensée cesserait de s'y appliquer : tout retomberait à l'instant dans l'abstrait; et si Ton voulait retrouver les abstractions qu'on aurait faites auparavant et les résultats de leurs combinaisons , à supposer toutefois qu'on pût, sans langage, avoir encore quelque idée, quelque souvenir imparfait de ces abstractions, de. ces résul-

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tats, 11 faudrait, pour y parvenir, passer par les mêmes opérations que la première fois. Sans doute qu'à force de répéter cette opération , elle s'accomplirait plus facilement ; mais elle serait longue encore , si on la compare à la rapidité avec laquelle elle s'accomplit maintenant. Et si la diflaculté était si grande pour la combinaison des idées sensibles , combien ne le seraitelle pas davantage encore pour les idées rationnelles pures! Qu'on prenne la première proposition venue, par exemple celle que nous venons d'écrire^ et qu'on se demande s'il serait possible , sans signes , d'en concevoir nettement , rapidement et facilement les idées. On s'apercevra peut-être alors que ces idées seraient comme en bloc , dans un état de synthèse que le langage sert à résoudre, à analyser. {Anthropologie spéculative générale y t, I, p. 267 , etc.)

m. eoiisnr.

Le langage est certainement la condition de toutes les opérations complexes et peut-être de toutes les opérations simples de la pensée. (Cours de 1819, V* partie, page 109.;

Après cela, il semblait qu'il était de rigueur de conclure , avec M. de Bonald , qu'il eût fallu posséder le langage pour être en état de l'inventer ; mais une pareille concession aurait compromis la cause