CHAPITRE II

du rationalisme : M. Cousin s'est bien gardé de la faire , lui qui a dit ailleurs que « si l'école théologique prétend que Dieu seul a pu inventer le langage, c'est afin d'abaisser Tesprit humain. » [Fragments philosoph,, t. II, p. 73.)

Nous retrouverons donc M. Cousin parmi les contradicteurs. Foy, le chap. III.

M. AHIElIllE JACQUES ,

Professeur de philosophie au collège Louis-le-Grand.

HE. «ilJIiES SOIOIV,

Professeur à l'École normale et à la Faculté des lettres de Paris.

91. KJflIIii: SAIISSET, Professeur à TÉcole normale et au collège Henri IV.

Les opérations intellectuelles un peu compliquées deviennent impossibles sans le secours de la parole; quelle que soit, en effet, celle de nos trois opérations fondamentales que Ton considère, l'idée, le jugement, le raisonnement, ont également besoin du langage. Toutes nos idées ne sont pas des idées singulières; car si nous ne concevions que des Individus, non-seulement il nous faudrait acquérir longuement et péniblement toutes nos idées, non-seulement la mé-

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moire perdrait les anciennes idées à mesure que nous lui en confierions de nouvelles, mais les idées singu- • lières n^auraient elles-mêmes aucune précision , aucune netteté. En effet , aucune idée n'est claire dans notre esprit si elle n*est distincte , ou distincte si elle n'est définie , ou tout au moins si elle n'emporte avec soi les éléments de sa définition. Or, toute définition se fait par le genre et la différence, et suppose, par conséquent, la classification , qui suppose à son tour des termes généraux. Outre qu'il faut définir une idée pour la rendre claire, il faut aussi en étudier la compréhension, pour la connaître d'abord , et aussi pour voir si elle ne contient pas de contradiction. Mais les prédicats d'une idée , ses caractères , dont l'ensemble constitue sa compréhension, pris séparément , sont des idées abstraites et communes. Nous concluons qu'on ne peut se passer des universaux , parce qu'ils sont nécessaires en euxmêmes, et parce que sans eux les idées singulières manquent de précision et de netteté. Comment s'engendrent les universaux, nous le savons, nous l'avons précédemment exposé ; l'esprit compare plusieurs idées singulières , il fait abstraction de ce qui est particulier à chacune , et forme de la partie commune qui lui reste une idée générale ou supérieure qui contient les idées singulières à l'aide desquelles on l'a formée. L'idée générale, à son tour, soutient un double rapport, l'un avec les idées inférieures qu'elle contient, l'autre avec l'idée supérieure ou plus générale dans laquelle elle est contenue. Elle-même, par conséquent, a besoin d'être