CHAPITRE Iir
trois éléments de la notion complète de ces réalités soient déterminées , les signes naturels n'en remplissent qu'une , puisqu'ils n'expriment que l'attribut. D'ailleurs, comment les signes naturels pourraient-ils être transformés en signes réfléchis, si notre raison ne pouvait s'exercer? Or il est manifeste qu'elle ne le peut qu'à la condition de connaître l'universel et l'abstrait, et qu'elle ne réalise cette condition qu'à Taide des signes artificiels qui en doivent déterminer l'idée. L'existence dés signes artificiels précède donc en nous tout acte de réflexion ; d'où il suit qu'il ne peuvent pas être une transformation des signes naturels ou spontanés , et que ces derniers, au contraire, pour avoir une valeur, doivent être interprétés à la lumière des signes artificiels ou réfléchis. Nous concluons de là que le langage est d'origine divine, non-seulement quant aux signes naturels et aux instruments organiques des signes artificiels, mais encore quant à la création immédiate de ces signes.
Le caractère le plus général et le plus extérieur des idées est donc la nécessité du signe. Après celui-là s'oflrent immédiatement les deux caractères signalés par Platon, par Aristote, par saint Thomas, par les scolastiques avant de l'être par Leibnitz et par M. Cousin , savoir le particulier et l'universel , le contingent et le nécessaire, etc., etc. Nous admettons cette distinction , et selon que les idées sont marquées de l'un ou de l'autre caractère , nous les rapportons à des sources différentes : les particulières et les. contingentes à l'expérience , les universelles et les nécessaires à la raison.
Nous pensons aussi avec saint Thomas , suivi en cela par M. Cousin, que la connaissance humaine débute parle contingent et par l'expérience , et que la raison termine l'œuvre en dégageant le nécessaire du contingent , Tuniversel du particulier.
Le langage étant donné , la connaissance humaine a trois sources : l'expérience , la raison et la foi.
L'expérience est double. Elle n'est autre chose que notre faculté de connaître , percevant , d'une part , le monde extérieur à l'aide de nos cinq sens, et, de l'autre , les phénomènes qui nous révèlent notre âme à l'aide de la conscience.
Tout ce qui est visible pour nous dans les faits extérieurs et intérieurs compose le domaine de notre double expérience. Mais nous ne voyons pas seulement les faits; nous voyons aussi la nature, les rapports, les lois des faits, en d'autres termes, toutes lés vérités qu'ils impliquent et qu'ils supposent. C'est là la fonction de la raison.
La raison entend le vrai , comme dit Bossuet. Or dans les vérités qu'elle nous découvre , aussi bien que dans les faits que l'expérience aperçoit, il y a des choses que nous voyons, et des choses que nous ne voyons pas.
L'expérience et la raison ont pour objet les éléments visibles de notre connaissance. Les éléments invisibles qui peuvent s'y rencontrer sont les objets de la foi. L'expérience et la raison sont fondées sur l'évidence de la perception intuitive ; la foi s'appuie sur l'autorité du témoignage. (De la philosophie de l'histoire, p. 25li. )
