OBSERVATION LIX

Au mois de juillet 1817, année remarquable par la cherté des grains et la mauvaise récolte, un pauvre journalier habitant un hameau situé sur les bords du Rhin, avait passé le fieuve pour tâcher d'obtenir quelques secours des habitants de la rive opposée. Il s'était fait accompagner de sa fille aînée et avait laissé à la garde de sa femme, sa fille et son fils âgé de quinze mois. À son retour, après deux jours d'absence, né voyant pas

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ce dernier, il demande à sa femme ce que cet enfant esi devenu. Il est en repos, répond-elle : enfin, pressée par ses questions, elle lui montre un petit cabinet situé à côté de la cuisine. 11 ouvre la porte avec précipitation, enfonce le contrevent pour y voir plus clair, et distingue aussitôt dans un coin un paquet recouvert de linge, dans le paquet il trouve son fils : l'enfant est sans vie et le membre inférieur droit manque.

La mère, après quelques réticences, raconte ainsi la scène du crime.

L'enfant tourmenté par la faim, poussant des cris continuels, l'anxiété qu'elle en éprouve la porte à se saisir d’un couperet et à lui en donner trois coups sur le cou. Après que l'enfant eut perdu son sang, elle lui enleva la cuisse droite, enveloppa le corps dans un linge et le plaça dans le petit cabinet attenant à la cuisine. Quant à la cuisse, elle la fit cuire dans des choux, en mangea une partie et garda le reste pour son mari.

Nous ne nous attarderons pas à la discussion des faits, non plus qu’à l’examen des antécédents de l’auteur de ce crime. Nous nous bornerons à dire que plusieurs médecins appelés à se prononcer sur l’état mental de cette femme, déclarèrent qu’elle avait agi dans un accès de manie. Un seul fit des réserves, ce fut le professeur Fodéré, et s’il reconnut cette femme comme privée de raisOn, au moment du crime, ce fut pour l’honneur de l’humanité. À côté de ce cas, nous citerons, à simple titre de rapprochement d’ailleurs, deux faits, où nous voyons des parents pressés par une extrême famine, manger la chair de leurs propres enfants.

Le médecin Arabe, Abdallatif, fut témoin que pendant l’horrible famine qui désola l'Egypte en 597, on présenta devant le juge, un enfant roti et ses parents qui s'étaient rendus coupables du crime.

L’historien Joséphe, rapporte que pendant le siège de Dumas. 8

SICRUNES

Jérusalem par Titus, une femine d'un rang élevé poussée à bout par la faim, et plus encore par les mauvais traitements d’une populace effrénée, tua dans un accès de rage l'enfant qu’elle nourrissait et en offrit la moitié à des brigands qui s'étaient introduits dans sa maison. Malgré la faim dont ils étaient tourmentés, ils s’enfuirent avec effroi.

Il est par contre d’autres faits qui relèvent d'états morbides bien définis ; de ces états morbides les uns sont communs à l’homme et à la femme, les autres sont paruculiers à la femme par leurs causes premières du moins, nous voulons parler ici des modifications psychiques qui accompagnent quelquefois les diverses phases de l’évolution de l’organisme féminin, menstruation, grossesse, : parturition, ménopause.

Parmi les états pathologiques communs aux deux sexes, qui se trouvent jouer un rôle dans la genèse du Lbéricide, citons d’abord la folie religieuse.