CHAPITRE I

I Il.l\SmO,li DU D1101T ROMAIN A L'ANCIEN BBOJT FRANÇAIS.

80. Persistance du droit romain dans notre ancien (huit français. — Entre la cliule de l'empire romain e! la rédaction de nos Codes , plus de treize siècles s'écoulent. Pendant cette longue période, bien des changements s'accomplissent : des peuples , jusque-là inconnus ou obscurs , envahissent la scène du monde , se mêlent, s'entre-choquenl, se séparent, se rapprochent, et fondent enliu les nationalités modernes. Des institutions nouvelles naissent, si: développent, s'éteignent à leur tour et font place à-.d'autres: tout se transforme, la religion, la politique, les arts, les mœurs. Au milieu de ces bouleversements successifs, de ces révolutions profondes , de ces métamorphoses sociales, une chose frappe et étonne an premier abord, c'est la persistance du droit romain. Semblable à ces amphithéâtres gigantesques dont la masse colossale

semble délier les efforts du temps, le droit romain résiste et se pcrjKHue ; alors mémo qu'il n'est plus la loi vivante, on se tourne vers ini, on l'admire, on le considère avec un pieu* respect dans son ensemble, on l'étudié avec soin dans ses détails, on le reconnaît, et ou le proclame la raison écrite.

81. Cela est vrai surtout de la théorie des contrais. Les contrats ne sont autre chose que les formes par lesquelles se manifestent il s'accordent les volontés particulières. Emanant de la liberté individuelle et du besoin de réciprocité parmi les hommes, ils se meuvent dans une sphère indépendante, en dehors des perturbations politiques. Ils ne sont pas liés à la constitution sociale d'une manière aussi intime que hi condition ci'-s jirrsunnes el l'ur^ini-iatinn île la i';imille ou de la propriété; ils ont quelque chose de moins fugitif, et les principes qui les régissent se transmettent (idèlemeul, de siècle en siècle , par l'intermédiaire de la science.

Du reste, il faut ajouter que la théorie des contrats est peut-être ce que les jurisconsultes romains nous ont laissé de plus parfait ; nulle autre part on ne rencontre chez eux une subtilité desprit si pénétrante, une logique, si rigoureuse, une analyse si exacte , un style si admirable d'élégance et de précision.

82. Il n'y avait donc pas a créer dans cette matière : on adopta les règles déjà tracées. Il en fut ainsi pour Ions les contrats en général, et pour le louage d'industrie et le mandat en particulier.

Tout nous atteste cette 1 persistance du droilromain, non-senletnent dans les provinces de droit écrit, mais encore dans les provinces de droit coutumier: le silence presque complet des lois barbares, les formules