A. L. DE JUSSIEU

Le Rapport de M. de Jussieu donne la mesure de tout ce qu'un observateur judicieux, instruit et impartial , aidé d'ailleurs de toutes les facilités imaginables pour l'examen du magnétisme animal , pouvait trouver d'arguments en sa faveur. Cependant ce rapport , fait dans des intentions si bienveillantes , mais fait par un homme qui plaçait l'intérêt de la vérité avant tout , était beaucoup plus contraire que favorable aux prétentions des magnétiseurs.

En effet, M. de Jussieu rejette absolument leur théorie. «On nous a communiqué, dit-il, des procédés au moyen desquels nous pouvions exciter » des sensations pareilles à celles dont nous étions » témoins ; mais la variation des effets nous a fait » soupçonner une cause variable, différente de

«celle qu'on nous annonçait Pour les expé-

» riences de meubles et vases magnétisés, de sensations opérées par la réflexion des glaces, elles ne «m'ont jamais paru assez satisfaisantes pour y at- » tacher quelque valeur, etc. , etc. »

Quant aux guérisons opérées par les traitements magnétiques, M. de Jussieu, sans les nier absolument, les présente comme beaucoup moins mer-

veilleuses et surtout beaucoup moins générales que ne le prétendaient alors Mesmer, Deslon, et leurs partisans. Il regarde l'action du magnétisme comme plus nuisible qu'utile dans la phthisie ; comme peu efficace contre les tumeurs scrophuleuses ; comme ayant plutôt soulagé que guéri les hydropiques qu'il a vus y avoir recours; enfin comme échouant très souvent dans les cas d'engorgement des glandes et de paralysies commençantes : assertion qui devait d'autant plus blesser les partisans du magnétisme animal, qu'ils préconisaient surtout son efficacité contre ces deux dernières maladies.

M. de Jussieu blâme, aussi bien que les autres commissaires , les crises violentes et les convulsions dont on faisait un si étrange abus autour des baquets, et pense comme eux que ce n'est que dans des cas très rares qu'elles peuvent devenir utiles, en imprimant une secousse à l'organisation. Sur tous ces points, M. de Jussieu confirme l'opinion de ses collègues.

C'est encore comme eux qu'il considère et qu'il explique la plupart des faits relatifs à l'action momentanée du magnétisme sur les corps vivants. Il ne diffère d'eux sous ce rapport , que par le récit de quatre expériences qu'il croit ne pouvoir expliquer par l'imaginaiion , l'attouchement ou l'imitation. De ces quatre expériences , deux ne signifient évidemment rien , à cause de l'état de crise dans, lequel se trouvaient les malac;

état assez bien caractérisé pour qu'on y reconnaisse ce somnambulisme ouvert à toutes sortes de manifestations nouvelles; et les deux autres, ainsi isolées, sont trop peu concluantes pour entraîner l'admission d'un agent nouveau , comme cause des phénomènes prétendus magnétiques. Aussi M. de Jussieu ne croit-il pas à la nécessité d'une pareille admission , et se borne-t-il à proposer, sous le titre modeste de réflexions 3 une théorie de laquelle il résulterait que la chaleur animale, ou, comme il hasarde de le dire, le fluide électrique animaïisé, dirigé ou accumulé sur certaines parties, peut être regardé comme la cause des effets produits par le magnétisme animal. «Poussé, dit-il, par une force impérieuse, ce fluide se jette avec impétuosité sur les corps privés d'électricité, et s'échappe avec le même effort de ceux dans lesquels il est accumulé.» On ne peut se dissimuler qu'une pareille théorie, quoiqu'elle n'offre rien qui soit absolument incompatible avec les connaissances physiques et physiologiques, est bien éloignée d'être appuyée sur des preuves satisfaisantes ; et il est évident surtout que les faits observés par M. de Jussieu ne suffisent point pour la faire admettre. Nous ne doutons pas que ce savant naturaliste ne fût aujourd'hui le premier à en convenir.

Au surplus, cette théorie est essentiellement différente et de celle des partisans de Mesmer et de celle des magnétiseurs de nos jours.

D'où vient donc que les uns et les autres se sont

emparés avec tant d'empressement du témoignage d'un savant dont les opinions diffèrent absolument des leurs? C'est que ce savant avait été le seul, jusque là , qui eût donné une apparence scientifique à la cause qu'ils défendaient, et qui eût essayé de la tirer ainsi de la classe des chimères. C'est de plus qu'il a rapporté quelques faits qui, tout insignifiants qu'ils sont, tendent cependant à prouver que les effets prétendus magnétiques ont une autre origine que l'imagination, l'attouchement et l'imitation.

Mais quelque jugement qu'on porte sur le travail de M. de Jussieu , répétons que l'acte de courage qu'il fit en se séparant de ses collègues pour proclamer ce qu'il regardait comme la vérité lui donna un titre de plus à l'estime publique. Pour obéir à sa conscience , il ne craignit pas de braver les traits du ridicule , qui poursuivaient dans le monde savant tous les partisans du magnétisme animal; peut-être même eut-il à braver les menaces du pouvoir. « Son rapport , dit M. Deieuze, lui ferait «plus d'honneur encore si l'on savait combien il j lui fallut de courage pour le publier.*

Pendant que les prétentions des magnétiseurs étaient jugées et appréciées par les hommes célèbres que le gouvernement avait chargés d'éclairer l'opinion publique , de singuliers phénomènes survenus dans le traitement mesmérien préparaient au magnétisme animal une sortç de triomphe et une durée à laquelle on devait être loin de s'attendre. Ces phénomènes n'étaient point nouveaux ; ils n'étaient pas particuliers au magnétisme: assurément ce n'était pas le fluide imaginaire , si bien jugé par Bailly et Lavoisier, qui les produisait. Quarante ans auparavant , ils avaient été observés , et avaient fait époque. En remontant encore un demi -siècle en arrière, on les retrouvait de nouveau. L'identité était frappante , et l'argument qu'on pouvait en tirer contre le prétendu magnétisme était invincible. Cependant il en fut autrement : ces phénomènes parurent aussi nouveaux que merveilleux , et l'on prit pour une découverte de la fin du dixhuitième siècle un fait de la nature humaine observé dans tous les temps, un état qui n'a cessé de se reproduire, toujours essentiellement le même ,

quoique sous des apparences diverses , et qui se

trouve consigné pour ainsi dire à toutes les pages de l'histoire. Ces phénomènes étaient ceux que présentaient les malades magnétisés qui tombaient dans le singulier état qu'on a désigné depuis sous le nom de somnambulisme; état entrevu par M. de Jussieu au traitement de Deslon , où il était méconnu par les médecins mêmes qui l'avaient journellement sous les yeux.

On ne saurait trop déplorer pour la science la fatalité qui fit que la prétendue découverte de Mesmer , qui pendant huit années avait été exploitée à Paris sans produire aucun phénomène digne de fixer l'attention des savants, ait été enfin jugée et condamnée par eux au moment où elle allait donner naissance à un état dont il eût été si important qu'ils s'emparassent.

Il serait curieux de connaître toutes les circonstances qui accompagnèrent la première apparition de somnambulisme dans les traitements magnétiques ; mais nous n'avons aucun renseignement positif à cet égard. On ignore même où et par qui le somnambulisme fut alors observé pour la première fois. C'est à M. de Puységur qu'on fait généralement l'honneur de sa découverte; mais il est évident, par le récit même qu'il a fait de ses observations, que c'est à tort qu'on la lui attribue. Seulement on ne peut nier que ce fut sur les malades qu'il traitait à sa terre de Busancy que furent faites les premières observations de somnambulisme qu'on ait rendues publiques.

TROISIÈME ÉPOQUE. 2l3

MM. de Puységur étaient au nombre des hommes distingués par leur rang qui avaient souscrit pour obtenir de Mesmer la révélation de sa doctrine. Instruits des procédés du magnétisme animal , et retirés dans leur terre de Busancy, près de Soissons, ils voulurent faire usage de ce nouveau moyen de guérison. M. le marquis de Puységur, celui dont les ouvrages sont entre les mains de tous les magnétiseurs , qui déplorent sa perte récente, fut le premier à obtenir le sommeil merveilleux qu'il s'est plu à observer toute sa vie. On sera sans doute curieux de voir comment il rend compte de ses premières observations, et d'être mi-s dans le secret des impressions que lui firent éprouver la vue des phénomènes singuliers dont il était témoin. Voici ce qu'il écrivait le 8 mars 1784 à l'un des membres de la Société de l'harmonie (1) :

«Je ne puis tenir, monsieur , au plaisir de vous «faire part des expériences dont je m'occupe dans » ma terre Je suis d'ailleurs si agité moi-même, »je puis même dire si exalté, que je sens qu'il »me faut du relâche, du repos; et j'espère le h trouver en écrivant à quelqu'un qui puisse m'engendre. Lorsque je blâmais l'enthousiasme du »père Hervier , que j'étais loin encore d'en con- » naître la cause ! Aujourd'hui je ne l'approuve pas

(1) Mémoires pour servir à l'établissement du magnétisme animal, tom. I.

2l4 DU MAGNÉTISME ANIMAL EN FRANCE.

«davantage, mais je l'excuse. Plus de feu, plus »de chaleur dans l'imagination que je n'en ai » peut-être, l'auront maîtrisé; et d'ailleurs l'ex- «périence de personne avant lui ne le pouvait rete- » nir. Puissé-je contribuer , ainsi que ceux qui » comme moi s'occuperont du magnétisme animal , >à ramener la tranquillité dans l'esprit de tous «les témoins de nos singulières expériences ; et «cela par notre propre tranquillité! Contenons- »nous; faisons, à l'exemple de M. Mesmer, des «efforts ; et certes il en faut beaucoup pour ne pas «s'exalter au dernier point , en voyant tous les ef- » fets surprenants et salutaires qu'un homme, avec »le cœur droit et l'amour du bien, peut opérer par »le magnétisme animal. J'entre donc en matière , » et j'en suis bien pressé.

«Après dix jours de tranquillité dans ma terre , «sans m'occuper d'autre chose que de mon repos »etde mes jardins , j'eus occasion d'entrer chez » mon régisseur. Sa fille souffrait d'un grand mal » de dents. Je lui demandai en plaisantant si elle «voulait être guérie; elle y consentit, comme vous «pouvez le croire. Je ne l'eus pas magnétisée dix «minutes, que ses douleurs lurent entièrement «calmées ; elle ne s'en ressent pas depuis.

«La femme de mon garde fut guérie le lende- «rnain du même mal , et en aussi peu de temps.

» Ces faibles succès me firent essayer d'être utile ■ à un paysan, homme de vingt-trois ans, alité «depuis quatre jours, par l'effet d'une fluxion de

» poitrine. J'allai donc le voir: c'était mardi passé, « 4 de ce mois, à huit heures du soir. La fièvre venait »de s'affaiblir. Après l'avoir fait lever, je le magnétisai. Quelle fut ma surprise de voir, au bout »d'un demi-quart d'heure, cet homme s'endormir «paisiblement dans mes bras, sans convulsions » ni douleurs ! Je poussai la crise ; ce qui lui occa- » siona des vertiges : il parlait, s'occupait tout m haut de ses affaires. Lorsque je jugeais ses idées «devoir l'affecter d'une manière désagréable , je les s arrêtais, et cherchais à lui en inspirer de plus » gaies. Il ne me fallait pas pour cela faire de «grands efforts ; alors je le voyais content , imaginant tirer à un prix, danser à une fête, etc. » Je nourrissais en lui ces idées , et par là je le forçais »à se donner beaucoup de mouvements sur sa «chaise, comme pour danser sur un air, qu'en » chantant (mentalement) je lui faisais répéter tout «haut. Par ce moyen j'occasionai dès ce jour- là » au malade une sueur abondante. Après une heure »de crise, je l'apaisai , et sortis de la chambre. »On lui donna à boire, et lui ayant fait porter du ► pain et du bouillon, je lui fis manger dès le soir «même une soupe, ce qu'il n'avait pu faire depuis a cinq jours. Toute la nuit il ne lit qu'un somme ; » et le lendemain, ne se souvenant plus de ma visite

» du soir, il m'apprit le meilleur état de sa santé

»Je lui ai donné deux crises mercredi, et jeudi » j'ai eu la satisfaction de ne lui voir le matin » qu'un léger frisson. Chaque jour j'ai fait mettre

2l6 DU MAGNÉTISME ANIMAL EN FRANCE.

«les pieds dans l'eau au malade, l'espace de trois «heures, et lui ai donné deux crises par jour. «Aujourd'hui samedi, le frisson a été encore «moins long qu'à l'ordinaire; son appétit se sou- » tient, ses nuits sont bonnes; enfin j'ai la satis- » faction de le voir dans un mieux sensible, et «j'espère que d'ici à trois jours il reprendra ses «ouvrages accoutumés. » Ici M. de Puységur raconte quelques autres guérisons commencées par le magnétisme ; puis il continue : « Afin donc de «pouvoir opérer sur tous ces pauvres gens un effet «plus continuel, et en même temps ne pas m'épuî- «ser de fatigue , j'ai pris le parti de magnétiser un «arbre d'après les procédés que nous a indiqués » M. Mesmer ; et après y avoir attaché une corde , » j 'ai essayé sa vertu sur mes malades. Ce n'est «qu'hier au soir que j'ai fait ma première expérience ; j'y ai fait venir mon premier malade. » Sitôt qu'il a eu mis la corde autour de lui , il a re- » gardé l'arbre . et a dit pour toute parole, avec un » air d'étonnement qu'on ne peut rendre : Qu'est-ce » que je vois là .^Ensuite sa tête s'est baissée , et il «est entré dans un somnambulisme parfait ; au bout «d'une heure je l'ai ramené dans sa maison, où je «lui ai rendu l'usage de ses sens. Plusieurs hommes «et femmes sont venus lui dire ce qu'il avait fait. «Il leur soutient que cela n'est pas vrai; que, faible » comme il est , et pouvant à peine marcher dans «sa c'iambre , il lui serait bien impossible de des- » cendre l'escalier et d'aller à l'arbre de la fontaine.

»Je fais taire les questionneurs autant qu'il m'est «possible , pour ne pas fatiguer sa tête. Aujour- » d'hui j'ai répété sur lui la même expérience, avec

»le même succès Je vous l'avoue, monsieur,

»la tête me tourne de plaisir en voyant le bien que je » fais. Madame de P. . . , la compagnie qu'elle a chez «elle, mes gens, tout ce qui m'entoure ici, éprouvent un saisissement mêlé d'admiration qu'il est «impossible de rendre; et je vous avouerai encore «que je crois qu'ils n'éprouvent que la moitié de » mes sensations. Sans mon arbre qui me repose. » et qui va me reposer encore davantage , je serais «dans une agitation contraire, je crois, à ma santé. » J'existe trop, s'il est permis de se servir de cette «expression. »

Voici un autre passage d'une lettre que M. de Puységur écrivait à son frère; c'est toujours du même paysan , nommé Victor , qu'il parle.

« C'est avec cet homme simple , ce paysan , «homme grand et robuste, âgé de vingt-trois ans, «naturellement affaissé parla maladie, ou plutôt » par le chagrin, et par cela même plus propre à être «remué par l'agent de la nature; c'est avec cet » homme, dis-je, que je m'instruis, que je m'éclaire. «Quand il est dans l'état magnétique, ce n'est plus » un paysan niais, sachant à peine répondre une «phrase ; c'est un être que je ne sais pas nommer. «Je n'ai pas besoin de lui parler; je pense devant

» lui, et il m'entend, me répond. Vient-il quelqu'un » dans sa chambre, il le voit sije veux; il lui parle, » lui dit les choses que je veux qu'il lui dise, non «pas toujours telles que je les lui dicte, mais telles » que la vérité l'exige. Quand il veut dire plus que je • ne crois prudent qu'on en entende, alors j'arrête «ses idées, ses phrases, au milieu d'un mot, et je «change son idée totalement. »

M. de Puységur, enchanté des nouvelles merveilles qu'il avait sous les yeux, aurait voulu en rendre témoins tous ceux qui pouvaient s'intéresser à lui ou au magnétisme. Il écrivait à son frère, le 17 mai 1784 :

«Si vous n'arrivez pas ici, mon cher ami, vous » ne verrez plus mon homme si extraordinaire; car sa «santé est rétablie presque entièrement. Il vaque à «tous ses ouvrages. Il m'a dit cependant lui-même, «étant en crise* qu'il avait encore besoin d'être tou- T>ché, et m'a indiqué les jours; c'est pour jeudi, sa- » medi, et lundi la dernière fois. 11 m'a prévenu que «j'aurais beaucoup de difficulté à en venir à bout, «mais qu'il le fallait absolument.

» Je continue de faire usage de l'heureux pouvoir » que je tiens de M. Mesmer, et je le bénis tous les «jours; car je suis bien utile, et j'opère bien, des » effets salutaires sur tous les malades des environs. «Us affluent autour de mon arbre; il y en avait ce «matin plus de cent trente. C'est une procession «perpétuelle dans le pays; j'y passe deux heures.

TROISIÈME EPOQUE. 2ig

» tous les matins. Mon arbre est le meilleur baquet «possible; il n'y a pas une feuille qui ne commu- » nique la santé ; chacun y éprouve plus ou moins ce »bons effets. Tous serez charmé de voir le tableau » d'humanité que cela présente. Je n'ai qu'un reagret. c'est de ne pouvoir pas toucher toutle monde; «mais mon homme . ou pour mieux dire mon intel- « ligence. me tranquillise : il m'apprend la conduite » que je dois tenir. Suivant lui. il n'est pas nécessaire » que je touche tout le monde; un regard, un geste, une 3 volonté (1), c'en est assez : et c'est un paysan, le 9 plus borne du pays . qui m'apprend cela. Quand il » est en crise, je ne connais rien de plus profond, de «plus prudent et de plus clairvoyant que lui. J'en ai

• plusieurs autres qui approchent de son état, mais 5 aucun ne t'égale, et cela me fâche ; car. mardi pro- > chain , adieu mon conseil ; cet homme n'aura plus «besoin d'être touche; et certes aucune curiosité

• ne m'eocasera jamais à me servir de lui sans le

(i) Cest dans la déclaration de ce paysan somnambule , auquel elle ne fut très probablement dicte'e que par le de'sir de flatter ramour-propre de son seigneur, en lui donnant une idée exagérée de son pou-roir . qu'on doit chercher l'origine de la doctrine de Yinfluence de la volonté dans le magnétisme animal. On avait regardé jusque là tous les effets du magnétisme comme un simple résultat de causes toutes pbTsiques.

Les observations de M. de Puvségur ayant été' publiées, ou leurs résultats avant transpiré, il n'en fallut pas davantage pour que tous les oracles endormis répétassent les mêmes assertions sur la puissance de la volonté de leurs magnétiseurs ; et cette nouvelle doctrine dut trouver d'autant moins d'opposition, que

«but de sa santé et de son bien. Si vous voulez le «voir et l'entendre, arrivez donc au plus tard di- » manche.»

Les traitements autour de l'arbre de Busancy devinrent bientôt célèbres dans le canton , et outre les malades qui venaient y chercher un remède à leurs maux , on y voyait affluer un grand nombre de curieux , attirés par la singularité et la nouveauté du spectacle. L'un de ces derniers rendit compte de ce qu'il avait vu, dans une lettre datée de Soissons, le i5 juin 1784, environ un mois après celles qu'on vient de lire. Voici comment s'exprime l'auteur ( M. Clocquel ) ; son récit fut imprimé dans le même mois , c'est-à-dire longtemps avant les lettres de M. de Puységur, qui ne parurent qu'en décembre 1 7S4 -

« Attiré comme les autres à ce spectacle , j'y ai «tout simplement apporté les dispositions d'un «observateur tranquille et impartial ; très décidé à

l'ancienne venait d'être ruinée par le Rapport de Bailly. Ajoutons que depuis cette e'poque tous les somnambules, qui parurent bientôt par centaines , ayant , par l'effet de la conviction dans laquelle ils e'taient , senti de la même manière, la doctrine de l'influence de la volonté s'est soutenue sur la foi de leur témoignage jusque dans ces derniers temps. L'autorité' de M. Deleuze n'a pas peu contribué à la propager; car il a adopté , comme une sorte de formule qui renferme le résumé des principes du magnétisme animal , cette maxime morale qui demande dans le magnétiseur: Volonté active vers le bien, croyance ferme en sa puissance , constance entière en l'employant.

« me tenir en garde contre les illusions de la nouveauté , de l'étonnement; très décidé à bien voir, » à bien écouter.

«Représentez-vous la place d'un village. Au mi- »lieu est un orme, au pied duquel coule une fontaine de l'eau la plus limpide; arbre antique, » immense, mais très vigoureux encore et vei- » doyant ; arbre respecté par les anciens du lieu , ;>qui , les jours de fête , s'y rassemblent le matin »pour raisonner sur leurs moissons, et surtout » sur la vendange prochaine; arbre chéri par les » jeunes gens , qui s'y donnent des rendez-vous le » soir pour y former des danses rustiques. Cet ar- » bre , magnétisé de temps immémorial par l'amour »du plaisir, l'est à présent par l'amour de l'huma- »nité. MM. de Puységur lui ont imprimé une vertu «salutaire, active, pénétrante. Ses émanations se » distribuent au moyen des cordes dont le corps et »les branches sont entourés, qui en appendent «dans toute la circonférence, et se prolongent à «volonté. On a établi autour de l'arbre mystérieux plusieurs bancs circulaires en pierre, sur » lesquels sont assis tous les malades, qui tous en- » lacent de la corde les parties souffrantes de leur » corps. Alors l'opération commence, tout le monde «formant la chaîne et se tenant par le pouce. Le «fluide magnétique circule dans ces instants avec «plus de liberté; on en ressent plus ou moins Tim- » pression. Si par hasard quelqu'un rompt la chaîne «en quittant la main de son voisin . quelques ma-

«lades en éprouvent une sensation gênante, et «déclarent tout haut que la chaîne est rompue. «Vient le moment où , pour se reposer, le maître • permet qu'on quitte les mains , en recomman- »dant de les frotter. Mais voici l'acte le plus intéressant. M. de Puységur, que je nommerai dorénavant le maître , choisit entre ses malades plusieurs sujets, que, par attouchement de ses mains » et présentation de sa baguette (verge de fer de «quinze pouces environ) , il fait tomber en crise «parfaite. Le complément de cet état est une ap- «parence de sommeil , pendant lequel les facultés «physiques paraissent suspendues , mais au proût «des facultés intellectuelles. On a les yeux fermés; » le sens de l'ouïe est nul; il se réveille seulement à «la voix du maître. Il faut bien se garder de tou- «cher le malade en crise, même la chaise sur la- » quelle il est assis ; on lui causerait des angoisses, » des convulsions que le maître seul peut calmer. » Ces maladesen crise, qu'on nomme médecins^ ont «un pouvoir surnaturel, par lequel, en touchant «un malade qui leur est présenté , en portant la «main même par-dessus les vêtements, ils sentent «quel est le viscère affecté , la partie souffrante ; «ils le déclarent, et indiquent à peu près les re- » medes convenables.

» Je me suis fait toucher par un de ces médecins. «C'était une femme d'à peu près cinquante ans. «Je n'avais certainement instruit personne de l'es- «pèce de ma maladie. Après s'être arrêtée parti-

ftculièrement à ma tête, elle me dit que j'en souf- »> frais souvent, et que j'avais habituellement un r grand bourdonnement dans les oreilles, ce qui «est très vrai. Un jeune homme, spectateur in- » crédule de cette expérience , s'y est soumis en- * suite ; et il lui a été dit qu'il souffrait de l'estomac, «qu'il avait des engorgements dans le bas-ventre , »et cela depuis une maladie qu'il a eue il y a quelques années; ce qu'il nous a confessé être con- » forme à la vérité. Non content de cette divination , il a été sur-le-champ, à vingt pas de son » premier médecin, se faire toucher par un autre , » qui lui a dit la même chose. Je n'ai jamais vu de «stupéfaction pareille à celle de ce jeune homme , «qui certes était venu pour contredire, persifler, «et non pour être convaincu. Une singularité non » moins remarquable que tout ce que je viens de vous » exposer, c'est que ces médecins qui, pendant qua- » tre heures, ont touché des malades, ont raisonné » avec eux, ne se. souviennent de rien, de rien absolument, lorsqu'il a plu au maître de les désenchan- » ter, de les rendre à leur état naturel : le temps qui » s'est écoulé depuis leur entrée dans la crise jusqu'à «leur sortie est pour ainsi dire nul , au point que «l'on présentera une table servie à ces médecins » endormis , ils mangeront, boiront ; et si , la table «desservie , le maître les rend à leur état naturel , «ils ne se rappelleront pas d'avoir mangé. Le maî- »trea le pouvoir, non seulement, comme je l'ai » déjà dit, de se faire entendre de ces médecins en

«crise; mais, et je l'ai vu plusieurs fois de mes «yeux bien ouverts, je l'ai vu présenter de loin le y> doigt à un de ces médecins toujours en crise et » dans un état de sommeil spasmodique , se faire «suivre partout où il a voulu , ou les envoyer loin »de lui, soit dans leur maison , soit à différentes «places qu'il désignait sans le leur dire. Retenez «bien que le médecin a toujours les yeux fermés. «J'oubliais de vous dire que l'intelligence de ces » médecins malades est d'une susceptibilité singu- » lière. Si , à des distances assez éloignées , il se «tient des propos qui blessent l'honnêteté , ils les «entendent pour ainsi dire intérieurement; leur » âme en souffre, ils s'en plaignent, et en avertissent »le maître ; ce qui , plusieurs fois , a donné lieu à » des scènes de confusion pour les mauvais plai- » sants qui se permettaient des sarcasmes inconsi- » dérés et déplaeés chez MM.de Puységur. Mais » comment le maître désenchante-t-il ces méde- »cins? Il lui suffit de les toucher sur les yeux, ou «bien il leur dit : Allez embrasser l'arbre. Alors ils «se lèvent, toujours endormis, vont droit à l'arbre; » et bientôt après leurs yeux s'ouvrent, le sourire est » sur leurs lèvres, et une douce joie se manifeste sur «leur visage. J'ai interrogé plusieurs de ces méde- «cins, qui m'ont assuré n'avoir aucun souvenir de «ce qui s'était passé pendant les trois ou quatre «heures de leur crise. J'ai interrogé un grand nom- » bre de malades ordinaires , non tombés en crise , «car tous n'ont pas cette faculté; et tous m'ont

» dit éprouver beaucoup de soulagement, depuis » qu'ils se sont soumis au simple traitement , soit »de l'attouchement du maître, soit de la corde et » de la chaîne ; tous m'ont cité très gra nd nombre de » guérisons faites sur des gens de leur connaissance.

» Je crois, monsieur, que tous ces détails sur les • médecins en crise sont nouveaux pour vous; je » ne les vois consignés dans aucun des écrits pu- » bliés concernant le magnétisme animal.

»Vous me demanderez peut-être quel est ie but » essentiel de ce magnétisme ? MM. de Puységur «prétendent-ils guérir toutes les maladies? INon , «ces messieurs n'ont point une idée aussi exagé- » rée. Ils jouissent du plaisir si pur d'être utiles à «leurs semblables , et ils en exercent le pouvoir » avec tout le zèle , avec toute l'énergie que donne «l'amour de l'humanité. Ils conviennent et croient «que les émanations magnétiques , dont ils dispo- »sent à leur gré , sont en général un principe rénovateur de la vie, quelquefois suffisant pour » rendre du ton à quelque viscère offensé , donner » au sang, aux humeurs, un mouvement salutaire. «Ils croient et prouvent que le magnétisme est «un indicateur sûr pour connaître les maladies » dont le siège échappe au sentiment du malade et «à l'observation des médecins. Mais ils déclarent «authentiquement que la médecine pratique doit «concourir avec le magnétisme et seconder ses «effets.

«Pendant que j'observais le spectacle le plus

«intéressant que j'aie jamais vu , j'entendais souvent prononcer le mot de charlatanisme , et je me «disais : Il est possible que deux jeunes gens, lé- «gers , inconséquents , arrangent pour une seule »fois une scène convenue d'illusions, de tours d'a- » dresse, et fassent des dupes dont ils riront ; mais » on ne me persuadera jamais que deux hommes » de la cour, qui ont été élevés avec le plus grand »soin par un père très instruit, honoré dans sa » province par ses talents et ses qualités personnelles qu'il a transmises à ses enfants; que, dans «l'âge de la bonne santé, des jouissances, dans «leur terre où ils viennent se délasser dans la plus «belle saison de l'année ; on ne me persuadera «jamais, je le répète, et on ne le persuadera à » aucun homme raisonnable, que MM.dePuységur, «pendant un mois de suite, abandonnent leurs af- » faires , leurs plaisirs , pour se livrer à l'ennui ré- » pété de dire et faire pendant toute la journée »des choses de la fausseté et de l'inutilité desquelles ils seraient intérieurement convaincus. » Cette continuité de mensonges et de fatigues «répugne non seulement à la nature, mais au » caractère connu de ces messieurs.

» Je concevrais plutôt que M. Mesmer (si je pou- »vais mal augurer de la véracité d'un homme capable de faire une grande découverte , et qui p d'ailleurs , depuis plusieurs années , a été observé • par des yeux très clairvoyants) s'asservît à la fasti- » dieuse répétition d'expériences fausses et menson-

«gères, parcequ'on pourrait supposer que M. Mes- » mer aurait quelque intérêt à le faire ; mais MM. de «Puységur, quel serait l'intérêt qui les ferait agir ? » Il n'est besoin que de les voir au milieu de leurs » malades, pour demeurer persuadé de leur convic- » tion intérieure , et de la satisfaction qu'ils éprouo vent en faisant un usage utile de la doctrine aussi «intéressante que sublime qui leur a été révélée.

«Demandez à tous les malheureux qui sont ve- »nus implorer ie secours du seigneur de Busancy; » ils vous diront tous : Il nous a consolés , il nous » a guéris ; plusieurs d'entre nous manquaient de «pain; nous n'osions pas réclamer sa bienfaissance; il nous a devinés, il nous a assistés. C'est «notre père, notre libérateur, notre ami.

«J'ai l'honneur d'être, etc. «

Vers la même époque les mêmes merveilles étaient produites dans les traitements dirigés à Lyon par un magnétiseur, M. le chevalier de Barbaiïn , qui fit des partisans enthousiastes qu'on appelle barbarinistes. Ces derniers regardaient la doctrine de leur chef comme très supérieure à celle de Deslon et de Mesmer lui-même. Or , cette doctrine était bien simple : il ne s'agissait ni de fluide universel ou particulier, ni de procédés magnétiques d'aucun genre. On se mettait en prières auprès du lit du malade, et assez souvent le somnambulisme se déclarait (1). Voici comment l'auteur d'une ré-

(i) II existe en ce moment à Paris une petite secte de ma-

ponse aux Rapports des commissaires, intitulée, Réflexions impartiales sur te magnétisme animal ( ouvrage imprimé en 1784) , s'exprime à ce sujet. Je cite encore ce passage textuellement, autant pour mettre en évidence la ressemblance parfaite qui existait entre les somnambules survenus clans les différents traitements, que pour bien faire connaître les singuliers phénomènes que présentait, à sa renaissance, l'état important dont il est question :

« Dans le nombre des expériences faites par les «commissaires, j'aurais désiré qu'ils eussent porté «leurs observations sur un de ces somnambules, » rendus tels par l'action magnétique, et qu'ils l'eus- »sent soumis aux épreuves suivantes. Après lui « avoir mis sur les yeux le bandeau dont ils se sont «servis dans leurs expériences , lui présenter dif- » férentes personnes dont les maux auraient été » connus, et lui demander de les indiquer. Si ce » médecin d'une nouvelle espèce eût découvert le » siège des maux par le seul contact , je doute qu'il «eût été possible aux commissaires de dire que "l'attouchement aurait produit le mal, et que l'i- »magination ou l'attouchement y fussent pour «quelque chose. Cette expérience est décisive ; elle «s'est faite sous mes yeux au traitement de

gnétiseurs , ou, si l'on veut, de faiseurs de miracles, qui n'emploient pas d'autre moyen. Ils ont des somnambules; et, comme on le pense bien , ces somnambules ne voient pas de fluide , mais se croient inspirés.

»M. Mesmer; et depuis j/e F ai vu répéter à Lyon » plusieurs fois et avec succès^ les précautions les »plus sûres ayant été prises pour éviter la super- » chérie. Les différentes somnambules qui ont servi «aux expériences sont des filles du peuple. On • leur a présenté des sujets malades qui leur étaient «inconnus ; elles ont indiqué avec la plus grande «exactitude les maux dont ils étaient affectés. Je «les ai vues ressentir vivement les maux de ceux «qu'elles magnétisaient, et les manifester en por- «tant les mains sur elles aux mêmes parties. Jus- «qu'à ce qu'on explique comment un somnambule «parle magnétisme peut indiquer mieux qu'aucun «médecin le siège et la nature d'une maladie dont «un autre individu est affecté, je serai autorisé à «penser que c'est par l'action magnétique qu'il «rencontre si promptement, si juste, ce qui se passe « dans l'intérieur du corps humain (1).»

(1) Je traiterai la question importante de l'identité de l'état des somnambules magnétiques avec celui des extatiques observés parmi les enthousiastes des différentes sectes religieuses ; mais je ne puis résister ici au désir de faire un rapprochement entre ces deux variétés de l'extase , sous le rapport de cette sympathie pathologique qui s'établit quelquefois entre l'extatique et les malades avec lesquels on le met en rapport. Voici comment Carré de Montgeron s'exprime au sujet des extatiques jansénistes connus sous le nom de convulsionnaires :

« Y a-t-il rien de plus surprenant et de plus évidemment sur- » naturel que de prendre la maladie d'une autre personne et » d'en avoir tousles symptômes? Y a-t-il un plus grand prodige, » quand on est assuré des faits et qu'on est certain de ne pouvoir

ii.HJ DU MAGNETISME ANIMAL EN FRANCE.

On peut tirer plusieurs conséquences de ce passage; il en résulte, en effet, i° qu'à la fin de l'année 17845 on ;ivait vu des somnambules à Paris et à Lyon comme à lkisancy ; 2 ° que dans ces deux villes ils présentaient les mêmes merveilles qu'à Busancy; 5° que parmi ces merveilles celle qui frappait le plus vivement était la faculté qu'on attribuait à ces médecins endormis d'être avertis par des sensations particulières des maux qu'éprouvaient les personnes malades qu'on leur faisait toucher. Quant à l'argument que l'auteur des Réflexions impartiales veut tirer de cette faculté merveilleuse, ce n'est pas ici le lieu de le réfuter en détail ; c'est ce que je ferai bientôt.

Les phénomènes du somnambulisme étaient trop merveilleux pour que les adversaires du magnétisme pussent y croire , ou même se résoudre à les examiner; et tout ce qu'on pensa en lis;mt les récits qu'on faisait des nouveaux prodiges , ce fut que la tête avait définitivement tourné aux magnétiseurs. Cependant les exemples de somnambulisme se multipliaient autour des baquets et

» être trompe , comme on l'est quand on voit que cela arrive à » plus de deux cents personnes qui portent ce caractère par » état, et en qui on le remarque tous les jours et à toutes heures? » Il arrive souvent aux convulsionnaires (ajoute-t il plus bas), » de prendre les maladies sans savoir si les personnes sont » malades et la nature de leurs maux. Ils en sont instruits par » les sentiments de douleur qu'ils éprouvent dans les mêmes ■> parties . »

dans les traitements particuliers , avec une rapidité étonnante, et bientôt on put compter des observations par centaines. Quelques hommes instruits, ayéint été témoins des faits, ne craignirent pas de rendre hommage à la vérité ; mais leurs voix ne furent point entendues. Plusieurs d'entre eux donnèrent à l'appui de leur croyance des arguments auxquels il était difficile de répliquer; mais le parti était pris de ne plus rien écouter en faveur du magnétisme animal. Le malheur des nouveaux phénomènes fut donc d'être présentés comme fournissant des preuves d'une cause définitivement et justement perdue.

Parmi les ouvrages de ce temps dans lesquels on chercha à établir que l'apparition du somnambulisme dans les traitements magnétiques ne pouvait être considérée comme étant le résultat ni de l'illusion ni de la fraude , on doit distinguer celui que M. Fournier publia sous le titre d'Essai sur les probabilités du somnambulisme magnétique (i); il fut imprimé en 1785, un an environ après l'apparition du somnambulisme ; en voici un passage:

«Pour admettre que les phénomènes en ques-

(1) « Comment se peut-il faire , dit M. Deleuze à propos de » cet ouvrage , qu'il n'ait pas dissipé tous les doutes ? Serait-il » vrai que l'effet d'un livre dans lequel on discute un problème » d'histoire ou de philosophie se borne à faire dire au lecteur: » Cela est intéressant , il n'y a rien à répondre ; et qu'ensuite » on reste dans l'opinion qu'on avait? La logique n'est dope plus » rien , et toute discussion est inutile. »

» tion soient le résultat de Ja supercherie, il faut la » réunion de deux choses :

» D'abord, que les somnambules aient l'intention » de tromper ; secondement , qu'ils en aient l'a- » dresse.

» Mais d'abord il faut avouer que parmi les «personnes qui ont été frappées de somnambu- » lisme , et qui le sont journellement, il y en a au- » dessus de tout soupçon : ce sont des mères de » famille respectables , des hommes graves d'une «probité connue, des gens simples, des enfants, «auxquels ou ne peut raisonnablement supposer «l'intérêt ni le dessein de feindre une pareille situation.

«Serait-ce l'esprit de parti et l'intention de don- » ner quelque réalité apparente au magnétisme «animal? Mais la plupart de ces personnes ne «s'embarrassent aucunement de la fortune du ma- «gnétisme animal; plusieurs d'entre elles n'en «avaient aucune idée au moment où elles ont été «livrées au sommeil magnétique.

»Dira-t-on qu'il est possible que quelques uns «de ces individus soient encouragés secrètement «par les partisans du magnétisme animal, et qu'ils » ne soient même qu'un instrument entre les mains «de ces derniers pour la réussite de ce système? «Mais à quel propos les partisans du magnétisme • animal auraient-ils recours à un stratagème aussi «bizarre? La supposition serait tout au plus ad- «missible, si le somnambulisme avait été origi-

«nairement annoncé comme un effet nécessaire » au magnétisme , de manière qu'il fallût renoncer »au magnétisme animal si on manquait de la res- » source du somnambulisme; mais il n'en est » point ainsi.

i Le magnétisme animal s'est annoncé dans le ■» principe sans être accompagné du somnambulisme; cette singularité est une découverte postérieure qui est résultée de la pratique habituelle »du magnétisme: à présent même encore, il y a «plusieurs magnétiseurs très habiles qui ne regar- »dent point le somnambulisme comme faisant » partie essentielle du magnétisme animal, mais seu- » lement comme un accessoire qui peut indifférem- » ment se joindre au magnétisme ou en être sé- » paré. M. Mesmer lui-même m'a toujours paru être »de cette opinion. D'où il résulte que si les parti- » sans du magnétisme avaient besoin d'une res- » source qui en imposât au public, assurément ils » auraient été bien m aladroits de s'embarrasser, sans »en avoir besoin, d'une manœuvre aussi étrange, «qui entraînerait une complication prodigieuse de «ressorts et des difficultés insurmontables dans «l'exécution. Observez que, par cela même que «c'eût été un artifice, il n'y aurait pas eu d'espé- » rance d'y faire entrer aucune personne honnête. » il aurait donc fallu s'en tenir à des gens défi pravés , pris dans la classe la plus avilie, les » admettre dans cette confidence , au risque de la «voir trahir et publier dès le lendemain. €e n'est

2^4 nlJ -MAGNÉTISME ANIMAL liiN FRANCE.

» point tout encore : il aurait fallu trouver dans ces «individus une adresse inouïe pour jouer ce per- » sonnage difficile et tromper les épreuves d'un pu- »blic éclairé et soupçonneux devant lequel ils «devaient paraître.

» Si les choses se fussent passées ainsi, le somnambulisme eût été de courte durée; et, loin de » s'accréditer par le temps , il -aurait bientôt laissé «voir l'illusion et la supercherie, par la difficulté »de trouver des acteurs en état de perpétuer cette » imposture.

» Mais le contraire est arrivé. Chaque jour le • somnambulisme acquiert des partisans, et le » crédit qu'il obtient contrarie toute idée de super- » chérie.

» On voit journellement des malades livrés à » cet. état dans le sein de leur famille , sous les yeux n de leurs parents les plus proches et les plus intép ressés à vérifier leur situation.

» Croira-t-on que ces malades environnés des -♦horreurs de la mort, et accablés de souffrances, «songent à jouer la comédie pour l'intérêt du ma- «gnétisme? Leurs parents, des pères, des maris, » dts épouses , des enfants , sont-ils de moitié dans »le complot ?

» Dira-t-on qu'ils feignent la maladie ? C'est «une supposition aussi peu admissible; car, outre «qu'il n'est pas si aisé de feindre une fièvre mali- »gne, une fluxion de poitrine, et autres maladies »de cette espèce, il y en a qui sont si bien avérées

TROISIÈME ÉPOQIE. 255

» qu'il y aurait du délire à les mettre en question (i).»

Le somnambulisme était devenu le but de toutes les expériences des magnétiseurs , qui l'obtenaient si fréquemment , qu'un cinquième au moins des malades soignés par eux le présentaient à un degré plus ou moins parfait.

Encouragés par les merveilles qu'ils ne se lassaient point d'admirer , les membres des sociétés de l'harmonie multipliaient les traitements publics dans presque toutes les villes de France. Les traitements magnétiques de L}ron, de Bayonne, de Strasbourg , devinrent surtout célèbres. Dans la dernière de ces villes, la société était composée de plus de cent cinquante membres, et le nombre des croyants augmentait tous les jours.

Le magnétisme animal , appuyé ainsi presque uniquement sur les phénomènes du somnambulisme , étranger à son berceau , semblait devoir enfin se relever du discrédit dans lequel il était tombé , et en effet ses progrès allèrent toujours en augmentant jusqu'à l'époque des premiers troubles

(i) Si une pareille considération pouvait avoir quelque force en 1785 , un an après la découverte du somnambulisme, combien ne doit-elle pas paraître concluante aujourd'hui qu'on a vu les mêmes phénomènes se répéter sans interruption depuis plus de quarante ans dans toutes les parties de l'Europe , et que certainement plusieurs milliers de somnambules ont, en différents temps et en différents lieux , présenté les mêmes merveilles !

'AôG DU MAGNÉTISME ANIMAL EN FRANCK.

de la révolution , où ils furent arrêtes subitement. L'importance des événements politiques ne laissait plus aux esprits le calme nécessaire pour s'occuper sérieusement d'observations scientifiques. D'ailleurs Jes membres des sociétés ayant pour la plupart pris le parti d'émigrer, ces associations se trouvèrent par le fait entièrement dissoutes.

Le magnétisme animal, et par suite le somnambulisme , restèrent donc en France frappés de la défaveur produite par la condamnation des sociétés savantes ; et quand la tempête fut apaisée , quand l'ordre fut rétabli , et que les esprits plus calmes se trouvèrent plus disposés à l'examen , les anciennes sociétés étaient dispersées, et la voix de quelques uns de leurs membres isolés ne pouvait se faire entendre ; le public voyant le magnétisme animal rapporté en France par les émigrés , le traita comme un de leurs préjugés, et n'y vit qu'un objet de risée.

Cependant le somnambulisme, toujours observé par quelques magnétiseurs isolés, qui se livraient avec zèle à une pratique qu'ils n'exerçaient que dans des vues de bienfaisance, ne fut jamais entièrement abandonné en France; et le nombre des partisans du magnétisme recommença après la révolution à augmenter progressivement , quoique beaucoup plus lentement qu'à l'époque où des sociétés nombreuses mettaient journellement sous les yeux du public un grand nombre de faits incontestables.

La continuité de l'apparition du somnambulisme dans les traitements magnétiques est le seul point de ressemblance qui lie le magnétisme du temps de Mesmer au magnétisme tel qu'il fut pratiqué en France après la révolution ; car à partir de cette époque la théorie adoptée , les procédés employés, et les effets obtenus , tout fut changé : c'est ce que les plus simples réflexions suffiront pour mettre en évidence.