II. Trembleuks des Ceyennes

Après la révocation de l'edit de Mantes . les protestants se trouvèrent soumis, en Frauce, à toutes sortes de persécutions ; et . comme il arrive toujours dans les crises religieuses ou politiques , ce

double âme, c'est-à-dire d'une double intelligence, dans un même individu , est très fréquent chez tous les extatiques.

Lettre du révérend père Surin, jésuite , exorciste des religieuses Ursuîines de Loudun , écrite à un sien ami jésuite.

« Il n'y a gueres de personnes à qui je prenne plaisir de raconter mes aventures , qu'à votre révérence qui les écoute volontiers, et forme dessus des pensées qui ne viendraient pas facilement aux autres, qui ne me connaissent pas comme ■• elle. Depuis la dernière lettre que je vous ai écrite , je suis <> tombé en un état bien éloigné de ma prévoyance, mais bien ;> conforme à la providence de Dieu sur mon âme. Je ne suis ■ plus à Marennes, mais à Loudun , où j'ai reçu la vôtre depuis » peu. Je suis en perpétuelle conversation avec les diables , où - j'ai eu des fortunes qui seraient trop longues à vous déduire , et qui m'ont donné plus de sujet que je n eus jamais de con- » naître et d'admirer la bonté de Dieu. Je vous en veux dire quelque chose, et je vous en dirais davantage, si vous étiez plus secret. Je suis entré en combat avec quatre démons des plus puissants et malicieux de l'enfer: moi. dis-je, de qui vous connaissez les infirmités. Dieu a permis que les combats ont été si rudes , et les approches si fréquentes , que le moin- » dre champ de bataille était l'exorcisme; car les ennemis se sont déclarés en secret, de nuit et de jour , en mille manières différentes. "\ ous pouvez vous figurer quei plaisir i! y a de se

fut dans les provinces» et principalement clans les campagnes , qu'ils eurent surtout à se plaindre des vexations de l'autorité; on allait jusqu'à leur enlever leurs enfants, pour les élever dans la religion catholique. Une persécution aussi injuste eut le ré-

» trouver à la merci de Dieu seul. Je ne vous en dirai pas da- » vantage ; il me suffit que, sachant mon e'tat , vous preniez sujet » de prier pour moi. Tant y a que depuis trois mois et demi » je ne suis jamais sans avoir un diable auprès de moi en excr- » cice. Les choses en sont venues si avant, que Dieu a permis , » je pense pour mes pe'che's, ce qu'on n'a peut-être jamais vu » en l'Eglise , que , dans l'exercice de mon ministère , le diable » passe du corps de la personne possédée , et, venant dans le » mien , m'assaut et me renverse , m'agite , et me traverse visi- » blement , en me possédant plusieurs heures comme un éner- » gumène. Je ne saurais vous expliquer ce qui se passe en moi » durant ce temps , et comme cet esprit s'unit avec le mien , » sans m'ôter ni la connaissance ni la liberté de mon âme, en » se faisant néanmoins comme un autre moi-même, et comme » si j'avais deux âmes, dont l'une est déposse'dée de son corps, » de l'usage de ses organes, et se tient à quartier en voyant » faire celle qui s'y est introduite. Les deux esprits se com- » battent dans un même champ qui est le corps, et l'âme est » comme partagée. Selon une partie de soi , elle est le sujet » des impressions diaboliques ; et selon l'autre , des inouve- » ments qui lui sont propres ou que Dieu lui donne. En même » temps je sens une grande paix , sous le bon plaisir de Dieu , » et sans connaître comme vient une rage extrême , et aversion » de lui , qui produit comme des impétuosités pour s'en sépa- » rcr , qui étonnent ceux qui les voient; et en même temps une » grande joie et douceur , et d'autre part une tristesse qui se » produit par des lamentations et cris semblables à ceux des » démons. Je sens l'état de damnation et l'appréhende, et me » sens comme percé des pointes du désespoir en cette âme

sultat qu'on devait en attendre ; elle ne fit qu'enflammer le zèle des malheureux protestants, et enfin produisit chez eux une épidémie d'extase, devenue célèbre par les moyens atroces qu'on mit en usage pour la faire cesser.

» étrangère, qui me semble mienne; et l'autre aine, qui se trouve » en pleine confiance , se moque de tels sentiments , et maudit » en. toute liberté celui qui les cause ; voire je sens que les » mêmes' cris qui sortent de ma bouche viennent également » de ces deux âmes , et suis en peine de discerner si c'est » l'allégresse qui les produit ou la fureur extrême qui nie » remplit. Les tremblements qui me saisissent quand le Saint- » Sacrement m'est appliqué viennent également, ce me sem- » ble , d'horreur de sa présence , qui m'est insupportable, et » d'une révérence cordiale et douce, sans les pouvoir attribuer » à l'une plutôt qu'à l'autre , et sans qu'il soit en ma puissance » de les retenir. Quand je veux, par le mouvement de l'une de » ces deux âmes , faire un signe de croix sur ma bouche , l'au- » tre me détourne la main avec grande vitesse , et me saisit le » doigt avec les dents , pour me le mordre de rage. Je ne trouve » guère jamais l'oraison plus facile et plus tranquille qu'en ces m agitations. Pendant que le corps roule par la place , et que » les ministres de l'Église me parlent comme à un diable , et me » chargent de malédictions, je ne saurais vous dire la joie que » je ressens , étant devenu diable , non par rébellion à Dieu , » mais par la calamité qui me représente naïvement l'état où » le péché m'a réduit; et comme quoi m'appropriant toutes les » malédictions qui me sont données, mon âme a sujet de s'abî- » mer en son néant. Lorsque les autres possédées me voient » en cet état , c'est un plaisir de voir comme elles triomphent, » et comme les diables se moquent de moi, disant : Médecin » guéris-toi toi-même , va-t'en à cette heure monter en chaire ; » qu'il le fera beau voir prêcher, après qu'il aura roulé par la » place : tentaverunt , subsanaverunl me subsanatione ,fren-

■2Vt

354 ,)L SUAIS A.UBLLISMIi AHTlFlClhL,

Quelques paysans plus fortement affectés que les autres des mauvais traitements qu'ils avaient à supporter, plus zélés pour leur religion , ou plus éminemment doués de cette disposition organique qui favorise la production de l'extase , furent atteints

j> duerunt super me denlibus suis. Quel sujet de bénédiction de » se voir le jouet des diables, et que la justice de Dieu en ce « monde tire raison de mes péchés ! mais quelles faveurs d'expé- » rimenter de quel état m'a tiré Jésus-Christ, et sentir combien » est grande la rédemption , non plus par ouï-dire , mais par » impression de ce même état ; et qu'il est bon d'avoir ensemble » la capacité de pénétrer ce malheur , et de remercier la bonté » qui nous a délivrés avec tant de travaux ! Voilà où j'en suis » à celte heure quasi tous les jours. Il se forme sur cela de » grandes disputes, etJacLus sum magna quœslio : S'il y a pos- » session, ou non; s'il se peut faire que les ministres de l'Evau- « gile tombent en de si grands inconvénients. Les uns disent » que c'est un châtiment de Dieu sur moi , en punition de » quelque illusion; Jes autres disent quelque autre chose; et » moi je m'en tiens là , et ne changerais pas ma fortune avec un » autre, ayant ferme persuasion qu'il n'y a rien de meilleur » que d'être réduit en de grande s extrémités. Celle où je suis » est telle que j'ai peu d'opérations libres : quand je veux » parler , on m'arrête la parole; à la messe , je suis arrêté tout » court; à la table, je ne puis porter le morceau à la bouche; à » la confession, je m'oublie tout-à-coup de mes péchés, et je » sens le diable aller et venir chez moi comme en sa maison ; » dès que je me réveille, il est là ; à l'oraison , il m ôte la pen- » sée quand il lui plaît; quand le cœur commence à se dilater » en Dieu , il le remplit de rage; il m'endort quand je veux » veiller ; et publiquement, par la bouche de la possédée, il se » vante qu'il est mon maître , à quoi je n'ai rien à contredire. » Ayant le reproche de ma conscience , et sur ma ête la sen- » tenee prononcée contre les pe'cheurs , je la dois subir, et ré-

d'unélat quisemanifestaitpardesmouveinents convulsifs, et pendant lequel ils se mirent à prêcher et à. faire des prophéties qui roulaient toutes sur le triomphe prochain de leur sainte cause. Il n'en fallut pas davantage dans les circonstances où se trouvaient

» vérer Tordre de la providence divine, à laquelle toute cre'a- » turese doit assujettir. Ce n'est pas un seul démon qui me tra- » vaille; ilssont ordinairement deux. L'un est Leviatan oppose' au » Saint-Esprit, d'autant que, comme ils ont dit ici , en enfer ils » ont une trinité, que les magiciens adorent, Lucifer, Belzébut » et Leviatan , qui est la troisième personne de l'enfer; et quel- » ques auteurs l'ont remarque' et e'erit ci-devant. Or les opéra - » tions de ce faux paraclet sont toutes contraires au vérita- » bïe, et impriment une désolation qu'on ne saurait assez bien » représenter. C'est le chef de toute la bande.de nos démons , » et il a l'intendance de toute cette affaire , qui est une des plus » étranges qui se soient vues peut-être jamais. Nous voyons en » ce même lieu le paradis et l'enfer : les religieuses qui sont » comme des Ursules , prises en un sens; et en l'autre, pires » que les plus perdues en toutes sortes de dérèglements, de » saletés , de blasphèmes et de fureurs. Je ne désire point » que votre révérence rende ma lettre publique, s'il lui plaît. » Tous êtes le seul à qui, hors mon confesseur et mes supé- » rieurs , j'en ai voulu tant dire. Ce n'est que pour entretenir )> quelque communication, qui nous aide à glorifier Dieu , en » qui je suis votre très humble serviteur.

Jean-Joseph Surin.

» Je vous prie de me moyenner des prières , en ayant besoin. » Je suis des semaines entières si stupide vers les choses divi- » nés, que je serais bien aise que quelqu'un me fit prier Dieu » comme un enfant, et m'expliquât grossièrement le Paler » noster. Le diable m'a dit, Je te dépouillerai de tout, et tu » auras besoin que la foi te demeure; je te ferai devenir hébété. » Il a fait pacte avec une magicienne, pour m'empêcher d«

556 DU SOMNAMLUMSMK ARTIFICIEL,

alors les protestants , pour qu'une multitude d'entre eux , contractant la même affection par imitation, se missent à prêcher et à prophétiser comme les autres.

Ce fut dans les Cévennes que l'épidémie se ma-

» parler de Dieu , et avoir force de me teuir l'esprit bridé, ce » qu'il effectue fort fidèlement comme il a promis ; et je suis » contraint, pour avoir quelque conception, de tenir souvent » le Saint-Sacrement sur ma tâte , me servant de la clef de » de David pour ouvrir ma mémoire. »

Si l'on veut avoir une idée de la manière dont l'auteur de.ï Histoire des diables de Loudun juge les événements, il suffit de jeter les yeux sur les réflexions qu'il fait au sujet de cette lettre , qui ne peut faire naître dans l'esprit de tout homme impartial que la conviction de l'innocence et de la plaisante bonhomie du père Surin. « Ceux qui ont mis cette lettre au jour, dit-il, ont » sans doute jugé à propos de supprimer la dernière apostille» (une apostille qu'il a ajoutée à la lettre précédente, et dont la réalité lui a été contestée); « et ils auraient bien fait de supt primer la lettre et les terreurs qu'elle contient, qui ne man- » queront pas de porter le lecteur à penser sérieusement à » l'état où a été cet exorciste, aussi bien que son prédécesseur » le père Laclance. En effet, s'il est vrai qu'il y a des sorciers, » des magiciens et des possédés, ou qu'il y en peut avoir, » comme on n'en peut pas douter, n'y a-t-il pas assez d'appa- » rence que Dieu , pour le juste châtiment de ces scélérats, qui » dans cette occasion se moquaient si imprudemment de sa » majesté divine, ait permis que leur feinte détestable et dia- » bolique devînt une vérité et qu'ils fussent effectivement pos- » sédés par les démons. »

Quelques lignes plus loin , il ajoute : « Ils ont tous protesté » (les témoins des exorcismes , papistes ou réformés ) qu'ils ne » croyaient pas que 1rs choses ahominables qu'ils avaient vu« s

nifesta et se maintint. Aussi les nouveaux prophètes furent-ils désignés sous le nom de trembleurs desCévennes , qu'on leur a conservé depuis. C'était ordinairement dans les lieux où ils se réunissaient en commun pour chanter des psaumes, à l'insu de leurs persécuteurs, que l'inspiration, comme ils disaient, les prenait. Alors un d'eux , celui dont le Saint-Esprit allait se saisir, était tout-à-coup jeté à la renverse, tremblait de tout son corps, puis se mettait à prêcher et à prophétiser. Quand il avait cessé, un autre recommençait; et quelquefois même on en voyait deux ou trois prêcher en même temps. Ceux à qui le Saint-Esprit se communiquait ainsi étaient toujours écoutés avec la plus grande déférence , et devenaient les chefs de la troupe.

Rien ne devait être plus propre à la production, de l'extase que ces réunions de paysans fanatiques qui , bravant la mort dont ils étaient menacés, se rassemblaient quelquefois au nombre de plusieurs centaines dans des lieux écartés pour prier et chanter en commun. Aussi le nombre des inspirés futil extrêmement nombreux, et on en compta en peu de temps plusieurs milliers dans les Cévennes.

On peut citer comme une circonstance unique

» et ouïes pussent avoir e'te' produites par le seul pouvoir de la » nature, mais qu'il fallait que les de'mons s'en fussent mêlés et » qu'ils eussent effectivement possédé ces exorcistes. »

Ainsi voilà qui est bien clair; l'historien sur le jugement duquel nos incrédules du dix-huitième siècle ont formé leur opinion veut nous persuader que les exorcistes furent réellement possédés.

dans l'épidémie en question, que la presque totalité des individus atteints de l'état d'extase était composée d'hommes; circonstance qui s'explique au surplus naturellement quand on fait attention que les femmes assistaient peu à ces réunions périlleuses qui se terminaient souvent par des massacres.

Une chose non moins remarquable, c'est qu'on vit un grand nombre d'enfants, même en assez bas âge, tomber en extase et devenir capables de prêcher et de prophétiser comme les autres: cette circonstance mérite une sérieuse attention, et il serait très curieux de constater à partir de quel âge l'état d'extase peut devenir contagieux. On assure l'avoir vu survenir dans les Cévennes sur des enfants de l'âge de trois ou quatre ans ( 1 ) , qui se trouvaient, comme les autres, capables de s'exprimer en français, quoiqu'ils ne fissent habituellement usage que du patois de leur pays. Quelques imbéciles même, reconnus pour tels de tout temps, contractèrent aussi l'extase , et dans cet état se montrèrent capables de beaucoup plus de suite

(1) Théâtre sacré des Cévennes , pag. 3o , déposition de Guillaume Bruguier. « J'ai vu à Aubessaque trois ou quatre » enfants , entre l'âge de trois et de six ans , saisis de l'esprit. » Comme j'étais chez un nommé Jacques Boussige, un de ses » enfants, âgé de trois ans, fut saisi de l'esprit et tomba à terre. » Il fut fort :igité , et se donna de grands coups de main sur la » poitrine, disant en même temps que c'étaient les péchés de sa « mère qui le faisaient souffrir. » Un autre témoin assure même avoir vu un enfant de quinze mois dans le même état-

dans les idées qu'on ne s'y serait attendu ; ils prêchaient également en français , et citaient fort à propos, si on en croit les témoins., des passages de l'Ecriture sainte (1). On voit combien ce dernier phénomène, qui dépend évidemment du développement delà mémoire, est identique avec le don de parler les langues étrangères tel qu!on l'observait chez les possédés. Le don de parler les langues inconnues , dans le sens où on doit entendre cette expression , s'observait aussi chez nos paysans cévennois. « l'ai vu , dit l'un » des témoins (2), plusieurs personnes de l'un et ..l'autre sexe qui, dans l'extase, prononçaient certaines paroles que les assistants jugeaient être «une langue étrangère; ensuite celui qui parlait » déclarait quelquefois ce que signifiaient les paro-, » les prononcées. »

Au surplus les facultés les plus | apparentes des extatiques qui nous occupent se trouvent en rapport avec la situation dans laquelle ils étaient. Des soldats armés parcouraient tout le pays pour disperser les réunions de protestants: ce qui leur importait surtout, c'était de veiller à ce qu'ils ne fussent pas surpris. Aussi tous les extatiques avaient-ils la prétention d'apercevoir à une grande distance si leurs persécuteurs n'appro-

(1) Théâtre sacré des Cévennes , déposition de Claude Amassan , pag. 38.

(2) Théâtre sacré des Cévennes , page 3j, déposition d^ Guillaume Bruguier.

5Gu DU SOMNAMBULISME ARTIFICIEL,

cliaient pas ; il n'y avait pas de prophète parmi eux qui ne se flattât de pouvoir ainsi faire sentinelle en esprit.

Un autre danger non moins grand pour eux était que des espions ne se glissassent dans leurs réunions pour les dénoncer : les prophètes , en conséquence , prétendaient posséder la faculté de lire dans la pensée et de pouvoir démasquer ces traîtres en signalant leurs projets. On peut voir des exemples très nombreux de cette prétention dans le Théâtre sacré des Cévennes (1).

Outre ces facultés dont les trembleurs affichaient la prétention, ils en possédaient d'autres qu'on remarquait beaucoup moins, parcequ 'ils ne les manifestaient que dans quelques circonstances particulières Ainsi l'insensibilité extérieure paraissait portée chez eux à un haut degré. On en cite plusieurs qui sont tombés d'une grande hauteur au moment où, saisis par l'esprit, ils perdaient subitement connaissance , et cela sans se faire le moindre mal. Il est parlé quelque part d'un jeune homme de quinze à seize ans qui, saisi de l'inspiration au moment où il était monté sur un arbre pour faire sentinelle, tomba de douze pieds de hauteur sans se faire aucun mal (2). Un autre

(i) J'en ai cité plusieurs dans mon Traité du somnambulisme , pages 265 et 267.

(2) Théâtre sacré des Cévennes , page 37 , déposition de Guillaume Bruguicr.

VARIÉTÉ DE L'EXTASE* 5(5 l

tomba de six ou sept pieds. « Quelqu'un de nous , » dit le témoin , qui n'était pas accoutumé à voir » de pareilles choses , crut qu'il s'était blessé; » réflexion qui prouve que ceux qui en avaient l'habitude savaient bien qu'il n'y avait rien à craindre de pareil. Un autre signe plus étonnant de cette insensibilité fut présenté par un nommé Glary : c'était un prophète qui avait fait les révélations les plus singulières relativement à deux espions qui s'étaient glissés dans l'assemblée, et qui, confondus d'un si grand prodige, avaient avoué leur crime. Cette facilité même fit murmurer plusieurs assistants, qui paraissaient croire qu'il pouvait y avoir de l'intelligence entre Clary et ces hommes, afin de supposer un miracle. Alors le prophète, pour dissiper les soupçons , demanda à passer par l'épreuve du feu, ce qui lui fut accordé, non sans quelque difficulté de la part du chef. On plaça autour de lui, à la vue de toute l'assemblée, une grande quantité de branches sèches , auxquelles on mit le feu et qu'on réduisit en cendres, sans qu'il parût éprouver ni douleur ni suffocation (i). Nous verrons bientôt le même phénomène de l'insensibilité extérieure produire chez les convulsionnaires de Saint - Médard le même résultat , en leur permettant de se soumettre à l'épreuve du feu. 11 est inutile de faire remarquer que , relativement à ces faits , comme pour tous ceux qui paraissent

(t) Théâtre sacré , pag. 5i ; 54-

36j 1)1 SOMNAMBULISME AKTIFlGli.L,

présenter un véritable caractère de merveilleux , le témoignage des fanatiques laisse à désirer une multitude de circonstances importantes , et que particulièrement ici il faudrait avoir des détails positifs sur la distance à laquelle le prophète pouvait se trouver des flammes qui l'entouraient: tout ce qu'on peut dire de certain , c'est que , d'après ce témoignage même, il ne fut pas soumis au degré de chaleur nécessaire pour désorganiser la peau.

L'oubli, au sortir de l'état d'extase, relativement à tout ce qui s'était passé pendant l'inspiration, était encore un de ces caractères qui, bien que très fréquents parmi les Camisards , n'était cependant pas mis en avant par eux, sans doute pareequ'ils n'y trouvaient rien d'aussi merveilleux que dans ceux.que nous avons indiqués. Cependant il résulte clairement d'une multitude de témoignages qu'en général les prophètes ne se souvenaient plus de ce que le Saint-Esprit avait prononcé par leur bouche. Il y avait, il est vrai , un assez, grand nombre d'exceptions à cet égard, beaucoup plus, par exemple, qu'on n'en rencontre parmi les somnambules magnétiques ; mais cette différence trouve, comme nous le verrons bientôt, une explication naturelle dans le désir que devaient avoir les inspirés de se souvenir de ce qui leur avait été révélé.

Parmi les fanatiques protestants qui devinrent célèbres à cette époque, aucun ne le fut davantage

VARIETE DE L EXTASE. oftj

qu'une jeune fille de seize à dix-sept ans, connue sous le nom de la bergère duCret. Le bruit des merveilles qu'elle présentait ayant transpiré, un grand nombre de personnes se rendirent sur les lieux pour en être témoins. Parmi les récits qui en ont été publiés, on doit distinguer surtout celui d'un avocat de Paris qui fit le voyage exprès pour savoir à quoi s'en tenir. L'auteur s'exprime avec une grande modération , paraissant peu disposé à reconnaître du surnaturel dans cette jeune personne, et d'un autre côté ne voulant rien omettre de ce qu'il avait vu. On trouve dans tout son récit ces détails circonstanciés , ces restrictions qui inspirent la confiance. Or, voici ce qui résulte de sa narration et d'un passage inséré sur cette même jeune fille dans les Lettres pastorales de Jurieu (1).

i° Dans ses extases, elle avait l'apparence d'une personne profondément endormie ;

2° Elle était d'une insensibilité complète à toute sorte d'excitation ;

3° JN'ayant dans son état ordinaire qu'une connaissance très imparfaite de la langue française , elle devenait pendant ses extases capable de s'exprimer dans cette langue avec une très grande pureté;

4° N'ayant jamais appris d'autre prière que son

(i) Pour plus de détails sur cette extatique remarquable , je renverrai à mon Traité du somnambulisme , png. 56y et sui vantes, et notes , png. 5o6.

Pater et son Credo, elle faisait pendant son sommeil des prières admirables et excellentes ;

5° Elle était exempte de tout mouvement convulsif ;

6° Quand elle était sortie de ses extases, elle ne se souvenait de rien de ce qu'elle avait dit ; elle soutenait qu elle avait fort bien dormi, quoiqu'elle eut parlé souvent pendant quatre ou cinq heures, presque sans prendre de repos ;

7° Elle faisait des prédictions pendant ses extases ;

8° Elle ne sortait pas d'elle-même de son extase, mais elle demandait qu'on l'éveillât. Cette dernière circonstance que la bergère du Gret présente de commun avec les somnambules magnétiques est extrêmement remarquable ; car c'est la seule inspirée , que je sache, chez laquelle elle ait été observée. Pour les somnambules modernes, l'impossibilité de sortir d'eux-mêmes de l'état d'extase est un résultat naturel de la conviction dans laquelle ils sont du pouvoir de leur magnétiseur, et cette conviction leur rend son secours si nécessaire qu'ils resteraient indéfiniment en extase ou ne se réveilleraient qu'avec différents accidents s'ils étaient privés de ce secours. Il faut cependant excepter les cas où les somnambules sont endormis pour un temps limité , soit avec des objets magnétisés, soit de toute autre manière ; car alors, quand le moment est arrivé, il s'éveillent très bien seuls et sans aucun accident, pareeque, disent-ils, leur. rnagné-

VARIÉTÉ Dîî I.'kxTASE. 565

liseur y a mis sa volonté; et les magnétiseurs , prenant cette raison pour bonne, s'imaginent comprendre comment leur volonté peut faire qu'une même quantité de fluide accumulée sur une bague produise son effet pendant cinq minutes tout juste, ou au besoin pendant plusieurs heures ou même plusieurs jours.

Ce que je viens de dire suffira, j'espère, pour donner une idée de l'état des inspirés protestants, et montrer combien ils présentaient de ressemblance avec les possédés.