V. Somnambules magnétiques

Les recherches auxquelles nous venons de nous livrer sur l'état d'extase vont faciliter l'étude qui nous reste à faire du somnambulisme qui survint, en 1784? dans les traitements des magnétiseurs. Remarquons d'abord que son apparition parmi leurs malades eut lieu à une époque où ils se trouvaient soumis à une exaltation morale qui n'était guère moins forte que celles qui avaient favorisé, aux épo-

ques précédentes, la propagation de l'état d'extase, puisque l'enthousiasme des partisans du magnétisme animal, exalté par la vue des phénomènes singuliers dont ils étaient journellement témoins , venait d'être porté à son comble par la condamnation des sociétés savantes et par l'espèce de persécution qui en avait été la suite.

INous n'avons, comme je l'ai déjà fait remarquer, aucune notion positive sur l'état moral et les dispositions organiques du premier malade qui tomba dans ce sommeil , si étrange pour ceux qui en furent témoins pour la première fois. Quant au somnambule de M. de Puységur , rien ne nous indique qu'il n'ait pas eu l'imagination montée par ce qu'il aura entendu raconter à son seigneur des effets d'un remède qui devaitêtre bien merveilleux , puisqu'il se donnait la peine de l'administrer luimême.

Au surplus , on a peut-être quelque raison de s'étonner que l'état d'extase ne se soit pas présenté plus tôt parmi les malades qui allaient s'asseoir autour des baquets : rien n'était si propre à sa manifestation que les circonstances dans lesquelles ils s'y trouvaient. Qu'on se représente en effet ce que doit éprouver un homme doué d'une organisation susceptible d'être ébranlée par les impressions morales , et qui tous les jours va s'asseoir, dans des circonstances propres à favoriser l'enthousiasme, autour d'une machine qu'il regarde comme une source de santé.

Le mode d'administration du magnétisme, qui nécessite que le malade reste soumis à ses procédés pendant un temps plus ou moins long, mérite une grande attention , et fournit une réponse bien simple aux arguments employés par les magnétiseurs, pour prouver que les effets qu'ils obtiennent ne sont pas dus aux causes morales que nous avons déjà tant de fois signalées. « iS'arrive-t-il pas journellement, disent-ils, qu'un malade, après avoir pendant long-temps désiré les soins d'un médecin ou l'administration d'un remède dans lequel il a confiance, finit par obtenir ce qu'il désire , sans pourtant que l'état de sa santé en soit amélioré? » Mais combien le malade en question est loin de se trouver dans les mêmes circonstances morales que celui qui se soumet" avec confiance à l'opération magnétique ! Le voit-on , comme ce dernier , dans un état de recueillement, soumis pendant une demi-heure ou trois quarts d'heure à la conviction qu'actuellement une cause puissante et salutaire agit sur son organisation ? Son attention est-elle , pendant un aussi long temps , soutenue par des procédés qui , tout simples qu'ils sont , ne manquent jamais , au moins les premiers jours , de lui paraître étranges ? Croit-il sentir cette cause *bienfaisante couler pour ainsi dire dans ses veines, en suivant la main du magnétiseur silencieux ou la verge magique du baquet? Enfin, cette conviction, cet espoir se trouve -t -il soutenu chez lui par l'idée de merveilles qui vont peut-être bientôt

se manifester en lui, par l'idée d'un état presque surnaturel dont il croit, à chaque impression légère, sentir l'approche? Que les magnétiseurs réfléchissent à toutes ces circonstances, et qu'ils apprécient eux-mêmes la comparaison qu'ils ne craignent pas de faire.

Cependant , dira-t-on , on produit le somnambulisme sur des personnes qui n'ont jamais entendu parler de cet état. Qui peut pensera le nier? Ne fûtce que le premier extatique qui survient à chaque épidémie, il faut bien que quelqu'un le devienne indépendamment de l'influence de l'imitation. Mais ces cas sont très rares ; et si les magnétiseurs en parlent souvent , c'est presque toujours une supposition purement gratuite de leur part : au lieu de se borner à dire , comme la vérité l'exigerait , qu'ils sont bien convaincus que les choses se passeraient ainsi, ils disent qu'ils les ont observées de cette manière. Au surplus , il n'est pas si facile aujourd'hui de rencontrer des gens qui n'aient absolument aucune idée du magnétisme animal; et du moment où les malades ont entendu parler de ses merveilles, le vague de leurs notions ne fait qu'ajouter à l'effet qu'elles peuvent produire. La vérité est qi/il y a un certain nombre d'hommes capables d'être influencés fortement dans leur organisation par les causes morales dont je viens de parler, et ceux-là sont les seuls sensibles au prétendu magnétisme ; il en est d'autres sur lesquels ces impressions sont absolument nulles, et ceux-ci, qui

forment le grand nombre, sont absolument insensibles à ce même magnétisme.

Mais la plupart du temps on s'abuse complètement sur la nature des causes tant organiques que morales qui prédisposent soit à l'état d'extase , soit à la production des autres effets attribués au magnétisme. Les incrédules ont coutume de supposer que les magnétiseurs n'obtiennent ces effets que sur des femmes douées au plus haut degré de ce qu'on appelle le tempérament nerveux , sur des femmes auxquelles la moindre contrariété, le moindre bruit , en un mot la cause la plus légère donne des crispations , des agacements de nerfs , des vapeurs , etc. Eh bien, il n'en est pas ainsi, et l'expérience m'a constamment montré que, sur ces organisations , l'administration du magnétisme animal se borne à la reproduction de ces légers accidents, sans aller au-delà; quelquefois même elle n'est suivie d'aucun effet. J'ai fait une remarque analogue chez les personnes atteintes de névralgies ; ces dernières affections , qu'on serait d'abord tenté de regarder comme devant être attaquées avec avantage par les procédés du magnétisme animal , ne sont pourtant pas en général susceptibles d'en être sensiblement modifiées.

Parmi les personnes sur lesquelles les magnétiseurs produisent le plus facilement le somnambulisme , il en est chez qui on serait bien loin de supposer ce qu'on appelle un tempérament nerveux ; on a vu devenir somnambules des paysans

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robustes , et qu'on aurait été tenté de regarder comme impassibles. Même je ne sais si on ne peut pas tenir pour règle générale que les gens sans éducation sont beaucoup plus susceptibles de tomber en extase que ceux dont l'esprit est plus cultivé; on dirait que cbez ces derniers le cerveau aurait perdu sa susceptibilité à réagir sur l'organisme . par suite de la fréquence même des impressions auxquelles il est soumis : ils sont blasés sur les impressions morales.

A la tête des affections nerveuses susceptibles de prédisposer à l'état d'extase on doit placer les affections hystériques, celles qui se manifestent par des accès de convulsions qui reviennent à certaines époques, régulières ou non , mais plus ordinairement aux époques où la menstruation devrait se manifester, et dans l'intervalle desquelles les malades jouissent de l'apparence de la santé , ou du moins ne sont affectées que d'accidents plus ou moins singuliers, comme la perte momentanée de l'usage d'un sens, la paralysie passagère d'un membre: ces maladies, que la plupart des auteurs attribuent à la vie sédentaire des villes, à la lecture des romans, à une vie molle, sont cependant bien plus communes dans les campagnes que dans les villes; et les causes, quelles qu'elles soient, qui disposent les villageoises à en être atteintes de préférence , sont aussi sans doute celles qui les rendent plus susceptibles des effets magnétiques.

On doit ranger dans la même catégorie les al-

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feetionsqui présentent quelque rapport avec l'hystérie , comme la chorée ou danse de Saint-Guy, toutes les affections épileptiformes , et 1 epilepsie elle-même.

Relativement à la nature des dispositions morales qui rendent plus susceptible des effets magnétiques , les erreurs ne sont pas moins nombreuses. On pense en général qu'une croyance ferme et arrêtée dans la puissance du magnétiseur, un vif désir d'être influencé par lui, sont les circonstances les plus favorables. On pourrait dire avec plus de vérité que c'est précisément le contraire, et que ces deux circonstances , et notamment la dernière , empêchent plutôt le somnambulisme qu'elles ne le provoquent. Ce quile prouve, c'est ce fait connu de tous les partisans du magnétisme animal , qui le proclament presque commeun axiome, que les magnétiseurs qui ont produit le plus d'effet sont les moins susceptibles d'en éprouver eux-mêmes. Ces magnétiseurs , quand ils se soumettent à l'action de leur agent , ont pourtant la plus grande confiance dans son efficacité ; le désir d'éprouver les effets magnétiques, et notamment le somnambulisme, est chez eux porté au plus haut degré : et cependant ils n'éprouvent rien, pareequ'ils se soumettent à cette action , qui par elle-même est tout-à-fait nulle , sans trouble et sans agitation. Les partisans du magnétisme animal expliquent cette circonstance en disant que le fluide de pareils individus est trop fort, même à l'état de repos,

4o6 .DU SOMNAMBULISME ARTIFICIEL,

et qu'il repousse celui qu'on voudrait leur communiquer: une assertion si puérile n'a pas besoin d'être réfutée. Nous en dirons autant de celle qui consiste à supposer que les magnétiseurs , habitués comme ils le sont à agir, émettent leur fluide même sans le vouloir, et exercent ainsi une action qui neutralise celle à laquelle on voudrait les soumettre. Si les forts magnétiseurs magnétisent ainsi sans le vouloir, pourquoi le fluide si puissant qui sort de leur corps malgré eux n'endort -il pas, autour d'eux, les personnes susceptibles de l'action magnétique?

Revenons au sujet qui nous occupe. Je le répète, loin que le désir d'éprouver des effets soit une condition favorable à la production de l'extase, il faut le considérer comme pouvant, jusqu'à un certain point, y mettre obstacle. On doit dire tout le contraire de la crainte, et rien n'est si commun que de voir des personnes qui , sur ce qu'elles ont appris du somnambulisme, redoutent beaucoup d'y tomber, céder cependant aux premières tentatives des magnétiseurs. Quant à la croyance, combien de personnes, dont l'imagination est susceptible d'être fortement ébranlée par les merveilles que racontent les magnétiseurs, sentent cependant leur raison se révolter contre leur admission : eh bien, dites à ces personnes , qui reviennent sans cesse à vous parler des merveilles que vous leur avez racontées , pour vous assurer qu'elles n'y croient pas, qu'elles ne peuvent y croire, qu'elles n'y croiront jamais ; dites-

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leur, avec un air assuré et un geste impératif , que, pour les convaincre , vous allez leur faire sentir les effets de votre puissance , et vous serez étonné de l'impression que vous produirez sur elles; insistez, vous les ferez tomber en somnambulisme ; et les magnétiseurs croiront avoir une preuve de plus d'une action magnétique , indépendante de l'imagination, puisqu'il s'agissait d'un incrédule exalté contre le magnétisme ; sorti de l'extase, votre somnambule, ayant perdu le souvenir de tout ce qui vient de se passer, se trouvera peut-être de nouveau incrédule sur tous les phénomènes qu'il vient luimême de vous présenter C'est ainsi qu'un des somnambules de M. Puységur se fit attacher les jambes à son siège avec des cercles de fer, croyant que le maréchal-ferrant du village ne pourrait les limer sans l'éveiller;

Ce qui se passe chez les incrédules susceptibles de tomber en somnambulisme est tout-à-fait analogue à ce qui arrive à certaines personnes auxquelles leur éducation ne permet pas de croire aux revenants, aux apparitions, aux pressentiments, et qui ne peuvent entendre raconter des histoires dans lesquelles on a pour but de frapper vivement l'imagination , sans en être profondément affectées ; il en est auxquelles de pareils récits suffisent même pour donner , malgré leur croyance , de véritables visions, en rapport avec les objets fantastiques dont elles se sont occupées. Les magnétiseurs oublient toujours que les effets de l'imagination sont

absolument indépendants de toute croyance ou conviction raisonnée. Etre, relativement au magnétisme , dans cet état où la raison lutte contre l'autorité des témoignages , surtout si l'imagination est assez ébranlée pour qu'on en vienne à redouter l'état de somnambulisme , telle est la disposition la plus favorable pour en éprouver de puissants effets.

Les opinions que je viens d'énoncer sont bien éloignées de celles qu'ont généralement , sur le même objet , tant les partisans que les adversaires du magnétisme animal. Mais elles s'accordent si bien avec les faits , elles en sont si bien l'expression, que les magnétiseurs eux-mêmes se révoltent quand ils entendent leurs adversaires vouloir tout expliquer par la croyance des malades, le désir qu'ils ont d'éprouver des effets, et la conviction où ils sont que tel ou tel phénomène va se passer en eux : c'est que la théorie chimérique des magnétiseurs est en contradiction avec leur propre observation.

Abordons enfin l'énumération des facultés du somnambulisme. Je crois qu'on peut placer ces facultés dans l'ordre suivant:

i° L'oubli au réveil;

2° L'appréciation du temps ;

3° L'insensibilité extérieure ;

4° L'exaltation de l'imagination ;

5° Le développement des facultés intellectuelles;

6° L'instinct des remèdes ;

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70 La prévision;

8° L'inertie morale ;

90 La communication des symptômes des maladies ;

îo" La communication des pensées;

1 1 ° La vue sans le secours des yeux ;

12° La possibilité d'une influence particulière exercée par le somnambule sur son organisation , influence subordonnée bien plus aux passions et aux sentiments qui l'agitent qu'à sa volonté, et qui n'est ordinairement mise en jeu que par suite d'une impulsion étrangère.

Je me bornerai à donner en quelques mots une idée de chacune des facultés en question . et de leur degré de vraisemblance.