IV. Exaltation de l'imagination

Par imagination, j'entends ici la faculté de recevoir, des objets absents , la même impression que s'ils étaient présents. Or cette faculté est extrêmement développée chez les somnambules, ainsi que chez tous les autres extatiques. Il en résulte qu'on rêve dans l'état d'extase, absolument comme dans le sommeil; et, malgré la raison pleine et entière

dont parait souvent jouir l'extatique, il lui est aussi impossible qu'à l'homme endormi d'échapper à l'illusion.

Parmi les rêves des extatiques, les uns sont le résultat des croyances et des opinions qu'on leur a inculquées, et ceux-là peuvent devenir permanents. Tels sont la Yue du fluide chez les somnambules, et l'apparition de certains êtres surnaturels chez les extatiques religieux. D'autres , au contraire , ne sont que le résultat d'un jeu momentané des fibres cérébrales, et sont passagers comme ceux qui nous affectent toutes les nuits dans le sommeil ordinaire. C'est un spectacle assez étrange que celui d'un somnambule qui, comme j'en ai vu des exemples, est forcé d'interrompre la conversation la plus calme par une apparition tout-à-fait étrangère au sujet qui l'occupe , et qui peut reprendre ensuite , avec le même sang-froid et la même apparence de raison , la conversation qu'il vient d'abandonner.

On pourrait aussi rattacher à l'exaltation de l'imagination tous les phénomènes qui résultent , chez les somnambules , et en général chez les extatiques , de toute sorte de causes imaginaires , qu'ils regardent comme très actives. C'est ainsi que l'approche des reliques donnait des convulsions effrayantes aux possédés , et faisait, au contraire, un grand bien aux convulsionnaires de Saint-Médard. Chez les somnambules , la volonté du magnétiseur produit souvent aussi les effets les plus extraordinaires, effets que nous aurons bientôt oc-

VARIÉTÉ DE L'EXTASE. ^ij

casion de rappeler, en parlant du pouvoir des somnambules sur leur organisation.

Y. Développement de l'intelligence.

Le développement de l'intelligence est ordinairement beaucoup moins prononcé dans le somnambulisme magnétique que dans les autres modifications de l'extase ; ce qui tient probablement à ce que les causes morales qui déterminent cette variété particulière étant beaucoup moins énergiques, il en résulte une excitation moins forte du cerveau.

Dans le développement des facultés intellectuelles on doit particulièrement noter le perfectionnement de la mémoire. Non seulement en effet le somnambule , et en général l'extatique , se souvient , comme je l'ai dit , pendant chaque accès, de tout ce qui s'est passé dans ceux qui l'ont précédé; mais encore sa mémoire , relativement aux actes de la vie ordinaire, est perfectionnée d'unemanière étonnante, et souvent les circonstances les plus insignifiantes de son enfance se retracent à son souvenir avec la plus grande vivacité.

Mais ce qui rend surtout ce perfectionnement curieux, c'est qu'il fournit l'explication delà faculté qu'ont paru avoir certains extatiques déparier toutà-coup, dans leurs accès, des languesqui auparavant leur étaient inconnues; faculté qui, comme nous l'avons vu, se réduit en réalité à en parler quelques unes dont ils n'avaient qu'une connaissance impar-

4l4 Du SOMNAMBULISME ARTIFICIEL,

faite. C'est ainsi que, parmi les religieuses de Loudun, deux seulement étaient en état de répondre en latin aux questions que les exorcistes leur faisaient dans la même langue, et ces deux-là se trouvaient justement celles qui en avaient quelque connaissance.

Les paysans cévennois, dans leurs accès, se trouvaient tous en état de parler assez facilement la langue française; mais, quoiqu'ils ne fissent habituellement usage entre eux que du patois de leur pays, le français ne leur était pas si étranger qu'ils ne l'entendissent, et qu'ils ne pussent même répondre clans cette langue , d'une manière très imparfaite.

Quant au somnambulisme magnétique , on a cité plusieurs fois l'observation réellement très curieuse de M. Deleuze , qui rapporte que le premier somnambule qu'il a magnétisé pouvait , en somnambulisme, parler le grec moderne, qu'il avait oublié depuis son enfance. Le même somnambule, qui n'avait lu qu'une seule fois, dans sa jeunesse, les Nuits d'Young en français, put un jour réciter de mémoire, presque mot pour mot, celle de Narcisse qui l'avait frappé autrefois.