VI. Instinct des remèdes

Cette faculté est la seule que je n'aie retrouvée d'une manière bien positive dans aucune des épidémies d'extase antérieure à celle qui règne en ce

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moment sous le nom de magnétisme. Elle consiste dans la possibilité qu'ont les malades en somnambulisme de connaître par une impulsion naturelle les substances et même les remèdes qui conviennent à la guérison des maux dont ils sont atteints. Ce qui a dû rendre cette faculté beaucoup moins fréquente chez les extatiques démoniaques ou religieux, c'est que leur santé n'étant pas en général dérangée , il n'y avait pas lieu d'observer chez eux un instinct qui ne peut servir que dans l'état de maladie. Je suis cependant convaincu que, chez les convulsionnaires de Saint-Médard , qui manifestaient un si grand penchant à soigner les malades, on a dû la remarquer quelquefois plus ou moins caractérisée.

Les somnambules actuels ont donc réellement la prétention de connaître par un instinct particulier les substances et les remèdes qui conviennent à la guérison de leurs maux. Mais jusqu'à quel point jouissent-ils réellement de cet instinct? et les remèdes qu'ils s'ordonnent produisent-ils toujours les effets salutaires que les magnétiseurs exaltés croient en être le résultat ? J'avoue qu'il m'est impossible de rien dire de positif sur ce sujet. J'ai bien vu des somnambules se purger , se faire vomir, se faire tirer du sang, se mettre à tel ou tel régime , et se trouver très bien de l'exécution de leurs ordonnances. Mais pour assurer que ces ordonnances n'étaient jamais contraires à ce qu'on pouvait faire de mieux , il faudrait

i\\(} DU SOMNAMBULISME ARTIFICIEL,

avoir des connaissances médicales plus parfaites que ne le comporte l'état actuel de la science. Tout ce que je peux dire, c'est que, si j'en excepte ceux qui font métier de donner des consultations, j'ai ordinairement vu les somnambules se faire pour euxmêmes des prescriptions incontestablement moins déraisonnables que celles qu'on aurait dû attendre de personnes absolument étrangères à l'art de guérir.

De toutes les facultés du somnambulisme , il n'en est peut-être pas une seule qui ait, plus que Y instinct des remèdes, donné lieu à ces prétentions absurdes qui , trop souvent mises en avant par les magnétiseurs, éloignent dès le premier abord les gens instruits de l'examen de leurs phénomènes. Qui pourrait en effet consentir à écouter des insensés qui ne craignent pas de soutenir que leurs malades ont la faculté de connaître, par une inspiration miraculeuse , le remède qui leur convient, même quand ils n'en auraient jamais fait usage, quand ils. ne l'auraient jamais vu ; et que , transportés en esprit dans le pays où se trouve ce remède , fut-ce à plusieurs milliers de lieues , ils le reconnaîtront d'abord, et devineront jusqu'à son nom ?

Laissons là de pareilles extravagances , et hâtonsnous de dire que , par la faculté que nous indiquons sous le nom d'instinct des remèdes , nous ne prétendons désigner qu'une extension de celle que nous possédons tous , même dans l'état de

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santé, à un degré plus ou moins parfait, d'avoir des goûts et des penchants en rapport avec nos besoins , et dont tous les médecins ont observé un perfectionnement sensible dans plusieurs états maladifs. Cabanis, surtout, a signalé l'existence de Y instinct des remèdes , comme un fait incontestable et dont il avait été témoin.

« J'ai vu, dit-il , des malades dont le goût avait » acquis une finesse particulière , qui désiraient

• et savaient choisir les aliments et même les re-

• oièdes qui paraissaient leur être véritablement

• utiles, avec une sagacité qu'on n'observe pour

• l'ordinaire que dans les animaux... On en voit » ( poursuit Cabanis ) qui sont en état d'apercevoir, »dans le temps de leurs paroxysmes , ou certaines «crises qui se préparent et dont la terminaison «prouve bientôt après la justesse de leurs sensa- » tions , ou d'autres modifications attestées par » celles du pouls , ou des signes plus certains en- » core. » Ce dernier phénomène constitue la prévision dont nous allons nous occuper.