FIN DE LA TABLE

PRÉFACE

La position dans laquelle je me trouve à l'égard îant des adversaires que des partisans du magnétisme animai est assez singulière. En effet, tandis que je passe parmi les premiers pour un des plus exagérés croyants , je ne suis aux yeux des seconds qu'une espèce d'hérétique , cent fois plus inexcusable que l'incrédule le plus déterminé.

Par qui donc puis-je espérer que mon livre sera reçu avec quelque bienveillance? Assurément , ni par les uns , ni par les autres ; et franchement je ne sais si je me serais décidé à l'exposer à l'orgueilleux dédain des premiers , et à la critique malveillante des seconds , si je n'avais fait attention que , très heureusement pour moi , les magnétiseurs et les incrédules déclarés ne forment qu'une très petite partie du public, et que parmi le grand nombre d'hommes instruits dont l'attention est aujourd'hui éveillée sur les phénomènes attribués au magnétisme animal je pourrais trouver des lecteurs disposés à m 'écouter sans prévention et sans aigreur: c'est pour eux seuls que j'ai écrit. Mais qu'il me soit permis de dire

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ici quelques mots à mes adversaires des deux partis.

A vous d'abord, messieurs les incrédules, qui me regardez, en pitié, pareeque j'ai la simplicité de croire à la réalité de phénomènes que vous ne vous êtes pas donné la peine d'examiner. J'ai été autrefois tout aussi savant et tout aussi sûr de mon fait que vous pouvez l'être. Alors, quand on me parlait du magnétisme animal, je savais aussi bien que vous de quoi il était question. « On assure , me disais-je , qu'avec des gestes et quelques frictions on parvient à endormir ceux qui se laissent faire. Il est possible, en effet, qu'à furce de passer la main devant les yeux, on produise uue espèce d'assoupissement qu'on prend pour du sommeil. Mais, dit-on, les gens qu'on endort ainsi parlent en dormant , répondent à tout ce qu'on leur demande, s'ordonnent des remèdes, et ne se souviennent plus ensuite de tout ce qu'ils ont dit... Erreur, jonglerie, compérage. »

Jetais dans ces dispositions,, quand arriva de Nantes dans ma ville natale, où je me trouvais alors, un magnétiseur des plus exaltés, grand convertisseur, comme ils le sont tous, et pour qui magnétiser était un vrai besoin. Il magnétisa donc, endormit , somnambulisa , et se trouva bientôt dans son élément, entouré de prévisions, de prédictions, et de miracles de toute espèce. On conçoit qu'il ne pouvait manquer de faire des prosélytes ; ceux-ci firent ù leur tour de nouveaux somnambules, et

préface, m

bientôt on ne parla plus dans la ville que de gens endormis et endormant.

Parmi ces derniers . une dame de beaucoup d'esprit . et non moins zélée pour les conversions que le magnétiseur en chef, me fit une proposition qu'il m'eût ete difficile de refuser. Il s'agissait uniquement de consentir à voir une de ses somnambules . qui ne devait être visible que pour moi. J'acceptai donc . mais avec le peu d'empressement d'un homme qui ne pouvait se résoudre à croire qu'on eût rien d'important à lui montrer. Huit jours s'écoulèrent avant que je me décidasse à me rendre à cette invitation. Enfin j'arrive; je suis introduit en silence, et. eu entrant dans la chambre où l'opération mystérieuse se faisait . je vois une petite femme d'une quarantaine d'années, assise dans un fauteuil , la tête appuyée sur son lit . les yeux fermés . et ayant l'air de dormir. Quant à l'endormeuse . sans prononcer une parole, sans montrer ni embarras ni trouble, elle me ût signe de [n'asseoir, puis adressa quelques questions à la malade . qui y répondit sans ouvrir les yeux . pour retomber ensuite dans l'apparence du sommeil. Tout cela dura environ une demi-heure . après quoi la somnambule fut éveillée au moven de gestes fort simples .ouvrit les yeux,, parut surprise de me voir, répondit d'un air naturel aux questions que je lui lis. et m'assura qu'elle ne conservait pas le moindre souvenir de tout ce qui venait de se passer.

IV PRÉFiCt.

Cette petite scène, toute simple qu'elle était, ne laissa pas de me donnera penser; car enfin on ne m'attendait pas. Mes deux dames passaientdonc tous les jours trois quarts d 'heure ou une heure ensemble, l'une à dormir ou à faire semblant, et l'autre à gesticuler devant elle. Si la magnétisée feignait de dormir, si tout cela n'était qu'une mystification, à qui s'adressait - elle? on ne recevait personne : c'était donc pour avoir le plaisir de me tromper que ces deux dames , depuis huit jours au moins, se condamnaient à la plus insipide comédie, à une comédie dans laquelle les mystificateurs auraient été les premières et les seules dupes. Il fallut donc, bon gré mal gré , que je me décidasse à admettre que les procédés du magnétisme produisaient un sommeil assez singulier, et qui survenait, comme je m'en assurai dès le lendemain, en moins de quelques minutes, sans frictions , sans main passée devant les yeux pour éblouir, enfin sans rien de ce que j'avais d'abord imaginé.

En vérité pouvais-je , devais-je même en rester là? Certes il m'aurait été bien facile de me borner à décider avec un ton d'importance, comme l'ont fait tout récemment plusieurs académiciens très respectables d'ailleurs, que rien n'était plus simple, qu'en effet il y avait une action directe de l'homme sur son semblable ; et ici j'avais le choix entre l'action de certains animaux sur leur proie , l'action des animaux électriques, ou même celle

r RÉ l'A CE. « Y

du fer sur l'aimant. Je ne crus pas devoir nie contenter d'un aperçu aussi vague et aussi peu prouvé; je résolus d'aller plus loin, et une occasion ne tarda pas à se présenter.

tes parents d'une jeune fille atteinte depuis longtemps d'une affection hystérique, dont ils n'osaient guère parler tout haut , attendu qu'ils n'étaient pa* bien sûrs que le diable n'y eût aucune part, eurent l'idée d'avoir recours au magnétisme animal. Ces bonnes gens n'avaient d'autre motif pour en agir ainsi , que l'idée qu'à un mal étrange on ne pouvait rien faire de mieux que d'opposer un remède qui ne l'était pas moins ; et ce fut à ma convertisseuse, dont ils connaissaient la charité infatigable, qu'ils s'adressèrent. J'étais curieux d'observer par moimême les premiers effets des procédés magnétiques, et j'acceptai, cette fois sans me faire prier, l'invitation qui me fut faite de suivre avec exactitude le nouveau traitement. Sur ma prière , l'administration du magnétisme eut lieu dès le lendemain , car j'étais pressé de m'instruire.

Voici ce que la première séance me présenta de remarquable : pendant les premières minutes , la malade éprouva quelques légers mouvements con ■ vulsifs; puis elle s'endormit; et son sommeil était si profond, qu'elle n'entendait absolument rien de ce qu'on lui disait, même quand on lui parlait à haute voix et près d'elle. Dans les séances suivantes, répétition du même phénomène; seulement les mouvements convulsifs ne tardèrent pas à dis-

VJ PREFACE

paraître complètement ; et ce fut pendant vingt jours le seul changement appréciable qui survint dans les effets magnétiques. Enfin le 6 octobre 1 8 1 8 , vingt -unième jour du traitement (jour à jamais remarquable dans l'histoire de ma vie magnétique), l'opérateur ordinaire ayant été forcé c^e s'absenter, je pris moi-même sa place; et je magnétisai la malade avec toute la force de volonté dont j'étais capable, curieux de voir si moi aussi je produirais quelque, effet , et impatient de ce qui allait arriver. Je réussis au-delà de mes espérances; la malade s'endormit en moins de temps encore qu'à l'ordinaire, et quand je lui adressai la parole , elle me répondit sans s'éveiller.

J'avais fait une somnambule.

Je ne décrirai point ce que j'éprouvai à la vue du singulier phénomène que j'avais sous les yeux. Cependant cette première séance ne m'offrit rien de merveilleux : la malade me dit que les médecins l'avaient tuée à force de lui donner de mauvais remedes, que si on l'avait magnétisée dès le commencement de sa maladie, il y aurait long-temps qu'elle serait guérie , etc.

Je ne pousserai pas plus loin le récit du traitement de ma jeune hystérique (î). Ce que je viens de dire suffit pour montrer dans quelle disposition

(i) Ceux qui seraient curieux de le connaître peuvent consulter mon Traité du somnambulisme , page i65 et suivantes.

PREFACE. Vil

j'ai abordé l'examen des phénomènes du magnétisme animal.

Une fois engagé daus la voie de l'observation , je l'ai suivie avec persévérance. Toujours disposé à modifier une opinion primitivement adoptée, lorsque de nouveaux faits semblaient eu exiger le sacrifice, je n'ai jamais mis dans mes recherches d'autre amour-propre que celui de m'approclier le plus près possible de la vérité. Magnétiseur par le fait et par ma croyance , je me suis toujours rapproché des incrédules par l'esprit de doute, ou même , si on veut, de méfiance, que j'ai apporté à l'examen de chaque nouveau fait. Avec tout cela, je n'ai pu me garantir de certaines illusions que je serais tenté de regarder comme inévitables pour quiconque aborde une étude aussi compliquée sans une préparation suffisante. Mon but sera rempli si la lecture de l'ouvrage que j'offre aujourd'hui au public peut éviter à d'autres les erreurs par lesquelles il m'a fallu passer pour arriver à ce que je regarde avec la plus ferme confiance comme la vérité.

A. votre tour maintenant, messieurs les magnétiseurs. Mais, d'abord, que va dire le public, je veux dire cette infiniment petite partie du public qui s'est occupée jusqu'ici de vous et de moi, en apprenant nos débats? Quelle union parut jamais plus indissoluble que la nôtre? Ne m'a-t-on pas vu, dans la première ardeur de mon zèle, tenter en votre faveur ce que n'aurait osé la tiédeur de votre