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vieille foi? IN'est-cepas à la défense de votre cause que j'ai consacré mes premiers travaux? Mon premier ouvrage est -il rempli d'autre chose que de vos merveilles? Et quand une académie étrangère a ouvert un concours sur le magnétisme animal , ne m'a-t-on pas vu, seul peut-être entre vous, répondre à son appel (1)? Mais ce ne sont là que les moindres preuves de mon dévouement. A peine sorti des bancs de l'école , et sans craindre de compromettre la dignité du docte bonnet, j'ai osé afficher, à la face de sept cent mille incrédules, des conférences publiques sur le magnétisme animal. Encore un coup, comment a pu être amenée la rupture d'une union que tout annonçait devoir être éternelle? Je l'ai déjà indiqué. Tous mes torts avec vous ont eu leur source dans cette obstination à garder , même au milieu de vous , cette habitude d'observer avec une circonspection qui tient de la méfiance, et qui m'a conduit d'abord à avoir des doutes sur la cause des phénomènes qui s'observent dans vos traitements, puis enfin à nier formellement la réalité de cette cause.

On pourra s'apercevoir en effet que ma manière de voir à cet égard a été légèrement modifiée de-

(i) L'Académie de Berlin proposa en 1821 un prix pour le meilleur mémoire sur le magnétisme animal. Trompé par l'annonce insérée dans le Moniteur, je lis partir mon mémoire trop tard, et il ne put être admis au concours , dont. !e résultat au surplus m'est reste inconnu

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puis la publication de mon Traité du somnambulisme; et je me crois d'autant plus fondé à émettre aujourd'hui avec assurance les opinions auxquelles je suis arrivé, qu'elles sont le résultat, non d'une prévention aveugle , mais d'un examen prolongé fait avec tout le soin possible et une indifférence parfaite pour les conclusions auxquelles il me conduirait.

Quand je vis magnétiser pour la première fois , je ne pus me dissimuler qu'il résultait de cette opération des effets tout particuliers, et qui semblaient nécessiter l'admission d'un nouvel agent dans la nature. Cet agent , suivant les magnétiseurs , est un fluide soumis à la volonté de l'homme , et dont il peut disposer pour soulager son semblable.

Mes premières expériences parurent confirmer pleinement cette supposition. Avec des gestes très insignifiants en eux-mêmes, et une forte volonté, je pus produire des phénomènes incontestables, et qui ne ressemblaient nullement à ceux qu'on a coutume de regarder comme de simples résultats de l'imagination.

Au nombre de ces phénomènes se trouvait la production du somnambulisme , état réellement curieux, et qui semblait fournir de nouvelles preuves de la cause à laquelle on l'attribuait. Plusieurs de mes somnambules assuraient en effet voir sortir de mes doigts, le fluide au moyen duquel j'agissais sur elles, et, ce qui paraissait d'abord très

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concluant , toutes prétendaient le voir de la même couleur (1).

A ces preuves s'en joignirent bientôt d'autres, qui ne semblaient pas moins irrécusables. Me conformant en cela à la pratique de tous les magnétiseurs , je ne tardai pas à donner pour boisson à mes malades de l'eau dans laquelle j'avais, en me servant des procédés qu'ils indiquent, cherché à accumuler du fluide magnétique; et je vis la plupart de mes somnambules trouver à cette eau un goût très prononcé qui , disaient-elles , suffisait pour leur faire reconnaître toute boisson magnétisée de celles qui ne l'étaient pas. Suivant les magnétiseurs, l'eau n'est pas le seul corps susceptible de se charger de leur fluide, et il n'en est aucun qui ne puisse en être imprégné , de manière à produire les effets les plus prononcés et les plus salutaires : ainsi un mouchoir, un gant, une pièce de monnaie, une simple bague magnétisée, suffisent pour calmer des douleurs violentes, arrêter les convulsions les plus fortes, et produire même le somnambulisme avec tous les caractères qui lui sont propres.

(i) D'une belle couleur bleue. Si je fais ici le mot somnambule féminin , c'est que les cinq premières personnes que j'ai fait tomber eu somnambulisme ( celles dont il est question) étaient des femmes. Cependant les hommes sont susceptibles de tomber eu Somnambulisme comme les femmes ; seulement il est beaucoup plus rare de produire cet étal chez eux au moyen des procédés du magnétisme animal,

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Voilà bien des preuves , et des preuves qui au premier coup-d'œil semblent irrésistibles , de la réalité de cet agent, dont l'admission n'offre rien d'ailleurs qui paraisse incompatible avec les lois connues de la nature. Je ne vis donc d'abord aucune raison pour ne pas regarder le fluide magnétique animal comme ayant le même degré de vraisemblance que la plupart des autres fluides impondérables. Cependant d'assez grandes anomalies dans le mode de son action me donnèrent dès l'abord des doutes , que je vis bientôt s'accroître par la destruction successive des preuves que je viens d'énumérer.

Et d'abord , quant à la vue du fluide , il ne me fut pas difficile de reconnaître que tout ce que disaient les somnambules à ce sujet n'était que le résultat des idées qu'ils avaient, en s'endormant, sur la nature de la cause à laquelle ils étaient soumis. Plus tard , je reconnus qu'aux mêmes titres il faudrait se croire forcé d'admettre la réalité de l'influence du diable sur les possédés, du Saint- Esprit sur les trembleurs , ou du diacre Paris sur les "convulsionnaires de Saint -Médard. Enfin, ce qui achève de détruire toute conséquence qu'on serait tenté de tirer de la prétendue vue du fluide, c'est que certains magnétiseurs, qui ont fait secte, ayant cru pouvoir se passer de l'admettre (1) , ob-

(0 Voyez, dans les annales du magnétisme animal, plusieurs mémoires de M. Ducommun sur ce sujet.

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tinrent des somnambules, qui non seulement ne voyaient aucune émanation sortir de leur corps, mais qui assuraient voir les choses se passer de tout autre manière. À Stockholm, des magnétiseurs partisans de la doctrine de Swedemborg s'étant persuadés qu'il n'y avait que des intelligences pures, des âmes séparées des liens de la matière , qui pussent présenter tous les phénomènes du somnambulisme , leurs somnambules parlèrent tous conformément à cette opinion ; et, en conséquence, dès qu'ils étaient endormis, ils répondaient toujours à la question ordinaire : Qui es-tu , loi qui parles:3 — Je suis le frère (le père, l'ami, l'enfant) de celui que tu interroges; et îà-dessus ils prêchaient la doctrine de Swedemborg, et donnaient des nouvelles de l'autre monde.

De toutes ces observations il résulte clairement que si les somnambules croient voir le fluide magnétique , on ne peut chercher dans cette sensation une preuve de la réalité de son existence , et qu'il n'y a autre chose à en conclure , sinon que les somnambules sont éminemment susceptibles de recevoir des objets qu'ils imaginent les mêmes effets que si ces objets étaient présents : vérité importante, qui domine la connaissance de Y extase sous toutes les formes qu'elle est susceptible de présenter; vérité pourtant méconnue par les enthousiastes de toutes les époques , qui ne peuvent se persuader que des êtres qui répondent avec un grand calme à toutes les question:' (pion leur

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adresse, et dont l'intelligence parait même sensiblement développée . puissent être sous le joug d'une illusion permanente relativement à la cause de l'état dans lequel ils se trouvent. Rien n'est pourtant plus certain, et même on peut dire qu'une pareille illusion est la condition indispensable de la production de l'extase, toutes les fois que l'extase n'est pas un simple résultat d'une affection morbide.

Les somnambules prétendent trouver à l'eau magnétisée un goût qui leur décèle la présence du lluide. Le pendant de cette merveille se retrouve chez les convulsionnaires de Saint- Médard , pour l'eau d'un puits creusé près du tombeau du diacre Paris; et les docteurs de cette secte citaient avec détail mille observations qui prouvaient, disaientils, que leurs convulsionnaires reconnaissaient cette eau . tant par le goût que par les autres effets remarquables qu'ils en éprouvaient (i).

Quant aux expériences directes faites dans le but de s'assurer si les somnambules trouvent réellement un goût à l'eau magnétisée . indépendamment de toute conviction antérieure, il n'en est pas une seule , de toutes celles que j'ai vu tenter

(i) Pour ne citer qu'un fait entre mille, je me contenterai de rappeler celui d'une convulsionnaire que son frère ne put tromper, en substituant à son insu de l'eau bénite à l'eau qu'elle conservait; observation d'autant plus remarquable, qu'elle a été consignée par un adversaire décidé des convulsions et de la -aintete du diacre Paris.