PREMIÈRE PARTIE

Théorie de la méthode à laquelle on donne le nom de magnétisme animal , et réflexions sur cette théorie.

M. Deslon de'finit ce qu'on appelle magnétisme animal : « l'ac- » tion qu'un homme exerce sur un autre homme, soit par le » contact immédiat, soit à une certaine distance, par la simple » direction du doigt ou d'un conducteur quelconque ; » et il pense que cette action « est l'effet d'un fluide universellement » répandu. »

Réflexions. Nous observerons , par rapport à ce premier article , que l'expression de magnétisme animal a été employée dans le dix-septième siècle; que le magnétisme a eu alors de nombreux partisans; qu'ils attachaient à ces mots les mêmes idées que l'on a renouvelées de nos jours; qu'ils attribuaient également ce magnétisme à un fluide universellement répandu ; qu'ils l'annonçaient , ainsi que le font ses nouveaux partisans , comme un remède puissant dans le traitement de la plupart et même de toutes les maladies. Cette manière de les combattre , que l'on a essayé de faire revivre sous la même dénomination , n'est donc qu'un système ancien , renouvelé dans ces derniers temps, annoncé dans les siècles précédents, défendu surtout et vanté pendant une partie du siècle dernier, et tombé dans l'oubli depuis que l'on n'admet dans les sciences que les faits, les résultats clairs et évidents des expériences , au lieu des systèmes et des hypothèses.

Preuves des observations précédentes sur 1 ancienneté de ce qu'on appelle magnétisme animal.

On trouve ces preuves réunies dans les ouvrages cités cidessous.

Paracelse , Opéra chimica Paragrani , Tract. II. Wanhelmont , De magne tica vulnerum curatione. Goclenius, De magnelica vuln. curât., etc., etc. Synarthrosis magnet. ejusdem, etc., etc.

PlIILOSOPHlY MOYSAICA, LtC. , ClC.

Maxwel, De médîcina magnelica, etc.

Seb. Wirdig , Nova medicina spirituum.

Fekd. Santanelli , Philosophia vecondila , etc.

Bdrgravics , De cura morborum magnelica.

Kircher, Magnetismus animalium , etc.

Et les Recherches et doutes sur le magnétisme animal, par M. Thouret, qui a prouvé l'ancienneté de l'hypothèse dans iaquelle on a admis le magnétisme animal comme un agent en physique et en médecine, et qui a démontré en même temps l'insuffisance des preuves sur lesquelles cette supposition était appuyée. Ce traité a paru avec I'approhation et le privilège de la Société royale de médecine, qui avait chargé l'auteur de faire ces recherches.

Sii.

M. Deslon ne connaît point de preuves physiques qui démontrent l'existence de l'agent ou fluide auquel il attribue le magnétisme animal comme un principe dont il émane.

Nous entendons, par preuves physiques, des faits, des expériences, des résultats, desquels on puisse juger par le rapport des sens extérieurs. Ce genre de preuves est le seul admissible en physique; tout ce qui n'en est pas susceptible demeure sans démonstration, et ne peut être regardé que comme un système.

L'existence du fluide ou agent dont on suppose qu'émane le magnétisme animal n'est dune qu'une hypothèse.

Au défaut de preuves physiques , M. Deslon , pour constater l'existence de cet agent ou fluide, cite des effets que l'on produit ou que l'on paraît produire parce que l'on appelle le magnétisme animal.

Ces effets sont :

i° Des sensations internes;

2° Des mouvements convulsifs, auxquels on donne le nom de crises, qu'éprouvent un certain nombre de sujets soumis au prétendu magnétisme animal.

Examen des preuves employées par M. Deslon.

Les sensations internes sont des preuves équivoques, souvent illusoires, sur lesquelles par conséquent on ne peut établir son jugement, et d'où l'on ne peut tirer des conséquences certaines.

Démonstration de l'assertion précédente.

i° Celui auquel on fait part des sensations internes que l'on éprouve n'en peut juger que sur un rapport dans lequel on peut Je tromper, sans qu'il lui soit possible ni de les discerner lui-même, ni d'en convaincre les autres.

2° Ceux qui font Je rapport de leurs sensations , quoique de très Jjonne foi , peuvent être dans J'erreur et y faire tomber ceJui auquel ils les décrivent, pareeque leur imagination leur en impose, ou parcequ'iJs rapportent à une cause ce qui dépend d'une autre. Les médecins instruits savent combien les personnes attaquées de maladies nerveuses exagèrent leurs souffrances, et combien, dans ces différents cas, la sensibilité des malades les égare eux-mêmes ; cette vérité est notoire en médecine.

3° Le physicien qui éprouverait des sensations n'en tirerait pas de conséquence, pareequ'il manquerait de moyens propres à le convaincre qu'elles ne seraient pas, ou le produit de son imagination, ou de son attention à observer ce qui se passerait en lui-même , et qu'il ne pourrait les rapporter à une cause déterminée. Il n'en conclurait donc rien en faveur de l'agent, que l'on suppose être le principe du magnétisme animal.

Faits qui ajoutent a la force de la démonstration précédente.

i° Il est peu de personnes qui , dans le recueillement, et par une attention fixée sur leur état actuel , ne s'aperçoivent de sensations qu'elles n'auraient pas remarquées sans ce retour réfléchi sur elles-mêmes.

2° Il n'y a , suivant M. Deslon, que les sujets plus sensibles que le commun des hommes , ceux qui sont dans un élat de

maladie ou qui en portent en eux le germe , qui éprouvent des sensations internes.

Mais de tels sujets sont très susceptibles d'impressions multipliées ; ils sont plus soumis au pouvoir de l'imagination , et par conséquent plus exposés à se tromper sur la nature et les causes de ce qu'ils ressentent.

Résultats des expériences que nous avons faites pour constater les effets de ce qu'on appelle magnétisme animal.

Le but de nos expe'riences a e'té surtout de déterminer quel serait l'effet des procèdes du prétendu magnétisme animal suides personnes placées dans des circonstances telles , qu'elles fussent soustraites , par un moyen quelconque , à l'influence de l'imagination.

i° Deux hommes, dont l'un, encore jeune, était né très sensible, très irritable; dont l'autre plus âge', était dans un état de maladie, déclaraient éprouver des sensations dans des parties sur lesquelles on dirigeait le doigt ou un conducteur. Leurs sensations paraissaient répondre aux divers mouvements que {'on exécutait. Nous leur avons bandé les yeux, et pendant tout le temps que nous les avons privés de la lumière, les sensations que ces deux hommes ont déclaré éprouver n'ont plus répondu régulièrement aux divers mouvements que nous exécutions. Ils ont souvent nommé une partie comme le siège d'une sensation , tandis qu'on agissait sur une région très éloignée , dans laquelle ils ont dit ne rien ressentir.

2° A ces premières expériences nous avons ajouté les suivantes , qui nous ont paru devoir mériter nue grande attention. Nous avons cessé toutes les opérations susdites à l'égard de ces deux sujets, mais sans qu'ils s'en aperçussent; et, pensant que nous continuions le procédé du magnétisme , ils ont, pendant cette interruption , qui a été de longue durée , déclaré qu'ils éprouvaient des sensations en différentes parties. Enfin le résultat a été que ces deux hommes , soumis aux expériences que nous avons faites, qui , jouissant de la faculté de voir , n'avaient ordinairement éprouvé des sensations que dans les parties sur lesquelles nous agissions, pendant qu'ils ont eu les

yeux bandés , ont plus souvent annoncé des sensalious qui ne répondaient pas aux mouvements que nous exécutions , qu'ils n'ont rencontré juste à cet égard.

5° Noos avons répété plusieurs fois et varié sur divers sujets sains et malades les expériences dont nous venons de rendre compte , et les résultats ont toujours été les mêmes.

4° Les deux faits suivants nous out paru devoir être exposés séparément.

Une femme , à laquelle on présentait le doigt ou un conducteur , se plaignait d'angoisses et de mataise , dès qu'elle les voyait dirigés vers elle en devant , ou qu'elle s'apercevait qu'on les lui présentait par derrière : elle priait que Ton cessât d'agir à son égard , assurant quelle était prête à se trouver mal.

Un de nous ayant arrêté les regards de cette femme sur un objet, et fixé son attention par ce moven, un autre lui a présenté par derrière le doigt pendant dix minutes , sans qu'elle s'en soit aperçue, et sans quelle ait dit avoir éprouvé aucune sensation.

Une demoiselle de seize ans, privée de l'exercice libre des facultés intellectuelles , sujette à des attaques d'épilepsie , qui se renouvellent tous les trois ou quatre jours, a été soumise aux différents procédés du magnétisme animal pendant soixantecinq minutes ; elle n'en a éprouvé aucun effet : au moins elle ne l'a pas fait connaître à sa gouvernante , qui est accoutumée à juger de ses sensations; et il ne lui est point survenu d'accès d'épilepsie , comme les partisans du magnétisme animal disent qu'il doit arriver le plus souvent à ceux qui y sont sujets. En effet, le retour de l'épilepsie peut avoir lieu pour les personnes qui jouissent de leurs facultés intellectuelles, qui réflécbissent sur leur état, sur ce que Ion pratique à leur égard, tandis qu il ne s'opérera point dans celles qui sont privées de réflexion et d'intelligence; ce qui est une preuve de plus de l'influence de l'imagination et des causes morales dans les circonstances de cette nature.

/i 8 8 NOTE II.

s iv.

Examen des preuves de l'existence de l'agent ou ûuide auquel on attribue le magnétisme animal , tirées des mouvements convulsifs que l'on nomme crises.

Parmi les personnes que l'on magnétise , quelques unes, après un temps plus ou moins long, tombent dans des mouvements convulsifs que l'on a appelés des crises. On regarde ces prétendues crises comme des preuves d'un agent particulier , auquel on les attribue. Avant d'examiner ce genre de démonstration , nous exposerons les remarques que nous avons faites,

i° Sur les personnes qui tombent dans des mouvements convulsifs ;

2° Sur le lieu où l'on magnétise ces personnes;

3° Sur la manière dont on les magnétise.

Des personnes qui tombent dans des mouvements convulsifs que l'on a appelés des crises.

i° Il n'y a que les sujets les plus sensibles , soit par l'effet de leur constitution, soit par celui de leur maladie, qui tombent dans des mouvements convulsifs.

2° Us n'y tombent qu'après avoir éle' soumis, pendant un temps plus ou moins long, aux procédés du magnétisme animal , par contact immédiat. Il est si rare de rencontrer des sujets auxquels cet accident survienne par la simple direction du doigt ou d'un conducteur, que l'on en cite à peine quelques exemples.

5° Les personnes, même très sensibles , que l'on magnétise séparément, éprouvent difficilement et rarement des convulsions; ce qui arrive à un plus grand nombre, et aux mêmes sujets , plus tôt et plus fréquemment , lorsqu'on les magnétise dans un lieu où il y a plusieurs malades réunis.

4° U y a beaucoup moins d'hommes que de femmes qui en soient susceptibles ; et plus de femmes riches que de femmes indigentes.

5° Ce n'est qu'après un séjour plus eu moius long clans le

jieu où l'on imguétise, que les personnes qui tombent en convulsions éprouvent cet accident.

Du lieu où l'on magnétise.

i° Un vaisseau de bois ferme' en dessus, fort grand, de forme ovale, d'environ vingt-quatre pouces de haut, auquel on a donné le nom de baquet , occupe le milieu de la pièce où l'on magnétise.

Le couvercle qui ferme le baquet est percé sur ses bords, et dans toute sa circonférence , de trous , d'où s'élèvent des tringles de fer poli , de la grosseur du doigt , terminées en pointe mousse et arrondie , recourbées, et alternativement les unes plus courtes, les autres plus longues. On plonge à volonté l'extrémité des tringles dans le baquet, et on les retire; on les oie de même quand on le veut.

A la base des tringles sont attachées de longues cordes , à peu près de la même grosseur que les tringles.

2° Les malades se placent autour du baquet ; ils sont assis sur des chaises, chacun séparément, et forment, suivant leur nombre, un, deux ou trois rangs. lis dirigent chacun, vers la partie qui est regardée comme le siège de leur mal, l'extrémité d'une des tringles de fer, et ils I'v appliquent. Ils font en même temps plusieurs circonvolutions de la corde attachée à la tringle, autour des parties dans lesquelles ils ont coutume d'éprouver des douleurs, ou qu'ils croient affectées de maladies.

Le baquet est regardé , par les personnes qui emploient le magnétisme animal, comme propre à rassembler, à concentrer le fluide ou agent dont elles supposent f existence; et, suivant ces mêmes personnes, il en est le réservoir. Les tringles et les cordes sont considérées comme des conducteurs. Il est important de dire que nous n'avons reconnu et qu'il no nous a été fourni aucune preuve de ces assertions; aussi le baquet n'est-il pas réputé nécessaire , et n est-il regardé que comme un accessoire dont ou peut se passer.

5° On tient fermées les portes ou les fenêtres du lieu où 1 on magnétise ; des rideaux n'y laissent pénétrer qu'une lumière douce et faible: on observe le silence cl îu l'on n'y

parle qu'à demi-voix; on recommande d'y éviter le bruil et le tumulte.

Il re'sulte des précautions que l'on observe, i° que l'atmosphère s'y échauffe, qu'on y respire un air pesant et altéré , tel que celui de tous les lieux fermés où l'on rassemble un grand nombre de personnes ; 2° que l'aspect de la pièce dispose à Ja réflexion et à la méditation ; le spectacle qu'on y a sous les yeux est en général celui de personnes qui souffrent , et dont l'extérieur est triste ; on n'est distrait de ce tableau que par les manipulations qu'exécutent ceux qui magnétisent , ou par l'agitation et les mouvements des magnétisés qui tombent en convulsions : le calme qui règne n'est interrompu que par des bâillements, des soupirs, des sanglots, des plaintes, quelque- Ibis des cris , enfin par les différentes expressions de l'ennui ou de la douleur.

Il y a dans quelques pièces un forte -piano , sur lequel on exécute un petit nombre d'airs, surtout vers la fin des séances.

4° Des domestiques apportent pour boisson aux malades , suivant qu'ils le demandent, de l'eau dans laquelle on fait dissoudre de la crème de tartre (i).

Des parties que l'on magnétise.

Il y a , comme nous l'avons énoncé, deux manières de magnétiser ; le contact immédiat , et la direction du doigt ou d'un conducteur à quelque distance.

i° Le procédé le plus ordinaire, quand on magnétise par contact , consiste à appliquer les mains sur les hypocondres , en dirigeant l'extrémité des pouces vers l'ombilic.

On applique souvent les pouces ou l'extrémité de l'un et l'autre doigt index sur Y épigastre ; on est aussi dans l'usage de poser les mains sur la région des reins, surtout lorsqu'on magnétise les femmes.

Les autres parties que l'on touche sont déterminées par le

fi) On sait que celte substance est doucement purgative , surtout lorsqu'on en fait un usage habituel.

NOTE II. 49 l

siège du mal ; mais, sur quelque partie que l'on agisse , outre le conctact, on exécute encore des frictions plus ou moins longues, dans lesquelles on appuie plus ou moins, et elles ont lieu particulièrement sur les re'gions ombilicale et èpigastrique.

2° On magnétise à une certaine distance, en présentant le doigt ou un conducteur sous les narines , à la bouche, aux yeux, sur le bas du cou , et en arrière entre les épaules ; on présente aussi le doigt ou le conducteur sur lesinciput, sur le front, et derrière la tête ; on porte encore le doigt ou le conducteur , suivant la direction des bras , le long des côtés du corps , et sur les cuisses et les jambes ; quelquefois on rassemble les doigts alongés sans les réunir, et on secoue les mains comme si on faisait des aspersions précipitées du fluide que l'on suppose émaner des doigts que l'on agite.

Lorsque les malades sont tombés en convulsions , on continue ordinairement de les magnétiser par contact avec une main , et à une certaine distance , par le moyen de l'autre main. Pendant la durée de cette dernière opération, les malades ont, par intervalles , des rémissions et des accès de convulsions.

Conséquence des faits précédents.

Les convulsions dans lesquelles tombent plusieurs des sujets ue Ton a soumis au magnétisme , le renouvellement des mouvements convulsifs après une rémission , à la suite de la direction du doigt ou d'un conducteur à une certaine distance , tendraient à faire supposer un agent particulier inconnu, qui produirait ces mouvements, s'il n'était pas facile d'en assigner des causes évidentes , sensibles et connues , sans que l'on ait besoin de recourir à un agent supposé.

Preuves de l'assertion précédente. Causes des mouvements convulsifs et de leur renouvellement , après une rémission , dans les personnes que l'on soumet à ce que l'on appelle magnétisme animal.

Il y a deux sortes de causes des mouvements convulsifs , et de leur renouvellement après une rémission. De ces causes , les unes sont essentielles , immédiates et déterminantes; les autres, qui sont multipliées , sont accessoires et prédisposantes.

If)2 NOTE H.

Causes essentielles et déterminantes!

Les causes immédiates et déterminantes des mouvements couvulsifs daus les personnes magnétisées sont une longue application des mains la chaleur produite par cette application , l'irritation excitée par le frottement.

Les parties sur lesquelles on applique les mains , sur lesquelles on fait des frictions , sont les plus sensibles, les plus irritables, celles où les plexus nerveux sont les plus multipliés, où un plus grand nombre de nerfs s'unissent , où , par le moyen des paires appelées grand et petit sympathiques , leurs rameaux communiquent les uns avec les autres, et, par leur connexion, établissent entre les différentes régions du corps une correspondance et une réaction des plus intimes et des plus étendues.

Il est de raisonnement et de fait, que la chaleur communiquée , la gêne produite sur ces parties par une longue imposition des mains, et surtout la sensation excitée par le frottement, suffisent pour augmenter la sensibilité et l'irritabilité, pour les porter à leur comble, pour exciter dans les régions sur lesquelles on agit en magnétisant, des mouvements convulsifs qui s'étendent de proche en proche , par la connexion des rameaux nerveux , et se répandent dans toute l'habitude du corps. C'est par le frottement sur la région du ventre que des personnes qui n'ont aucune notion du magnétisme se provoquent à aller à la garde-robe ; sorte de loucher dont les effets sont très anciennement connus , et résultent de la pression mécanique du foie , de la vésicule du fiel , et des intestins ; et c'est par uue cause analogue, par l'irritation d'une partie sensible, communiquée à l'estomac , que le doigt, une plume présentée à l'entrée de l'œsophage , déterminent le vomissement. Il est donc des causes déterminantes, évidentes, sensibles et connues des convulsions dans lesquelles tombent les personnes que l'on maguétise parle contact immédiat.

Des causes accessoires et prédisposantes.

Les causes accessoires et prédisposantes de ces convulsions dépendent des faits et des circonstances dont nous avons parlé ,