DE L’EXTASE

Dans les deux premières époques de V histoire du magnétisme animal ^ simple narrateur de faits , nous avons dù nous borner à rappeler, presque sans réflexions, des évènements dont nous n’avons pas été témoin, et qui ne sont pas, au surplus , de na™ ture à présenter un bien haut degré d’intérêt. Que fait aujourd’hui , en eflèt , à !a science ou à l’humanité, que Mesmer ait été un charlatan effronté, ou bien qu’on ne doive le considérer que comme un homme médiocre , à tête ardente , qui a été le premier dupe des illusions dans lesquelles il a fait tomber ses sectateurs? Qu’importent même les procédés employés autour des baquets, les effets qu’on

JOS DU SOMNAMBULTSxMK ARTIFICIEL^

en obtenait, les abus qu’ils pouvaient entraîner, ou les guérisons plus ou moins constantes qui en ont été le résultat? Tout cela a été suffisamment jugé et apprécié par des hommes supérieurs^ et d’ailleurs tudt cela o’existe pins.

Mais le Rapport de Bail] J, qui devait plonger dans un oubli éternel le prétendu magnétisme animal , n’a produit d’autre effet que de le décréditer pour un temps dans l’opinion publique , et nous avons vu cette chimère résister deux fois aux causes d’oubli les plus puissantes et à la défaite la mieux constatée. Les phénomènes qui l’ont ainsi soutenue au milieu des circonstances les plus défavorables , et qui l’ont amenée au point où nous la voyons aujourd’hui, c’est-à-dire à quelques égards triomphante, puisqu’elle a pu séduire des savants, des philosophes, des médecins éclairés, et qu’elle a de nombreux sectateurs sur les bords de la Néva comme sur les rives de la Seine, ces phénomènes, dis-je, qu’elle s’est appropriés à tort, sont ceux que présente l’état singulier désigné sous le nom de somnambulisme^ et dont jusqu’ici nous nous sommes borné à indiquer quelques uns des caractères les plus apparents. Il nous reste à entrer dans une étude plus approfondie de cet état , à en analyser les principales facultés, et surtout à en démontrer la cause. Mais avant d’aborder un pareil sujet, nous ne pouvons nous dispenser d’entrer dans quelques considérations préliminaires.

L’histoire philosophique de l’homme prouve

VARIÉTÉ DÛ l’eXTASÛ.

que toutes les fois qu’il se trouve exposé à une eause permanente d’exaltation morale portée à un certain degré, son organisation devient susceptible d’éprouver une modification singulière, qui donne naissance à des phénomènes physiques ou intellectuels dont l’ensemble caractérise un état particulier que j’ai désigné sous le nom d'extase (i). Cet état , qui a joué un grand rôle dans rétablissement de toutes les religions et de toutes les sectes religieuses , s’est également présenté parmi les malades qu’on exorcisait dans les siècles d’ignorance , et chez lesquels il donnait lieu aux phénomènes qui faisaient croire à rexistence de la possession.

L’état d’extase étant naturel à l’homme, il est évident qu’il a dei paraître fréquemment à toutes les époques où les esprits ont été agités par le fanatisme et par des croyances qui entraînaient à leur suite de grandes craintes ou de grandes espérances. Par cela même on peut être certain aussi qu’il a été plus commun dans les siècles d’igno-

(i) Il est très important de remarquer que par le mot d^ejctase je n’entends point designer un état de ravissement porté au plus haut degré , accompagné pour l’ordinaire d’une perte totale de connaissance et de l’abolition complète des sens , mais que , détournant ce mot de la signification , assez vague d’ailleurs, qu’on lui donne, je m’en sers pour désigner l’état dont je vais faire connaître les causes les plus ordinaires, les moyens de reproduction, et les phénomènes les plus communs.

3lO DU SOMNAMBULISME ARTIFlciEL,

rance que dans ceux où la civilisation plus avancée a fait prédominer le raisonnement sur Timagination. On trouve dans cette circonstance la principale des raisons qui ont fait que la connaissance de ce singulier état est si peu avancée. Comment auraient pu en effet être étudiés des phénomènes qui , par leur nature même , ne doivent guère se manifester que dans les ténèbres , et qui semblent disparaître partout où le flambeau de la raison commence à luire. Ajoutons que , bien que son apparition ne soit pas rare, cet état, toujours identique quant au fond, varie tellement pour la forme , qu’à chaque époque où il est survenu par épidémie , il a été pris , par ceux qui l’avaient sous les yeux , pour un état tout nouveau et presque toujours pour un état surnaturel.

La plus simple érudition suffit pour faire reconnaître l’état d’extase , d’une manière assez évidente ^ chez les pythonisses de l’antiquité. On le retrouverait sans doute aussi parmi les initiés aux différents mystères, dont il favorisait l’enthousiasme par les merveilles qui lui sont propres. Mais de pareilles recherches ne peuvent trouver place ici , et ce n’est même pas le lieu de passer en revue l’histoire des sectes fameuses pendant le moyen âge, pour y suivre les modifications sous lesquelles l’extase s’y est montrée. Je me bornerai à recueillir les preuves de son existence , et les caractères qui la distinguent , dans des évènements plus rapprochés de nous , et qui ne remontent pas au-delà

VARIÉTÉ DE L^EXTASE. 3ll

du dix-septième siècle. J’en ai déjà fait la remarque quelque part ; le dix-huitième siècle même, quoique d’ailleurs si philosophe, si raisonneur, et par cela même si peu propre à la production de, phénomènes qui demandent surtout des croyances exaltées et une foi vive, nous présente une série presque continuelle d'épidémies d’extase ; mais , comme les opinions qui donnèrent lieu à ces épidémies étaient tout-à-fait hors de la tendance de l’esprit du siècle, on n’y prêta qu’une attention légère ; et même en général on s’est borné, à chaque époque, à regarder ces choses de loin et pour ainsi dire en passant , sans songer jamais à faire entrer dans la science ni l’état d’extase lui-même, ni aucun des phénomènes qui le caractérisent.

Les évènements qui nous occuperont spécialement sont :

i®La possession des de qui

donna lieu au procès du malheureux Grandier et à la déplorable exécution qui en fut la suite ;

2“ L’épidémie qui survint, après la révocation de l’édit de Nantes , chez les malheureux protestants devenus célèbres sous le nom de tremhleurs des Cévennes ;

3® Celle des convulsionnaires de Saint-Médard ^ qui survint vers 1770, parmi les jansénistes, autour du tombeau du diacre Paris.

Nous y joindrons quelques considérations sur letat dans lequel tombaient les malades qui, vers la fin du siècle dernier, et peu de temps avant la

vogue du magnétisme animal en France , se soumettaient aux exorcismes de Gassner,

Ce simple rapprochement suffit peut-être pour faire naître l’idée de plus d’une ressemblance entre les évènements que je viens de rappeler. En effet, tous , quoique assez voisins de l’époque où nous vivons, semblent, par leur nature et par l’obscurité dont ils sont environnés , remonter à des siècles éloignés; tous réveillent dans l’esprit le souvenir de quelque chose d’extraordinaire , et offrent un merveilleux que la raison repousse sans pouvoir en démontrer la fausseté.

Un autre point de ressemblance , c’est que tous ces évènements , sans exception , nous ont été transmis par des hommes dont nous ne pouvons adopter les opinions , ou par des écrivains qui n’en avaient point été témoins oculaires. Les témoins oculaires étaient les hommes qui croyaiént aux diables des religieuses, au Saint-Esprit des protestants des Cévennes, aux miracles du diacre Paris; et ceux-là se trompaient trop évidemment sur la cause , pour que nous soyons disposés à chercher la vérité dans leurs récits.

Quels sont donc les guides que l’opinion publique a consenti à suivre?^

Pour l’affaire de Grandier, c’est l’auteur de VHistoire des Diables de Loudurij protestant réfugié, qui écrivit près d’un siècle après l’évènement, sous l’inspiration des sentiments que devait lui faire éprouver la persécution dont avait été suivie la ré-

VARIÉTÉ DE l’extase. 3i5

vocation récente de l’édit de Nantes. Dans cet ouvrage, qui ne fut composé que dans le but de présenter les catholiques sous un jour odieux, l’auteur n’avait probablement pas l’intention de tromper. Bien convaincu , avec tous les hommes instruits , de l’absurdité de la prétendue possession, et par conséquent de l’innocence de Grandier, il n’eut qu’un but , celui de dévoiler l’horrible trame dont ce malheureux prêtre était devenu victime ; et, comme il arrive toujours à un écrivain

qui prend la plume avec une opinion toute formée, il arrangea les faits de la manière qui convenait à ses vues. On chercherait donc vainement dans son livre ce récit naïf des évènements qui fait le principal mérite de l’historien. L’Histoire de la possession de Loudun estime histoire à refaire.

Quant aux trernbleurs des Gévcnnes , ils n’ont jamais eu pour historiens que leurs bourreaux.

L’épidémie de Saint-Médard , quoique bien plus récente, puisqu’elle date du milieu du dix-huitième siècle , ne nous a pas été transmise d’une manière plus fidèle que celle de Loudun. Le N aturalume des convulsions ^ cité par tous ceux qui ont la prétention de considérer les choses sous le point de vue scientifique, est un ouvrage absolument indigne d’attention. L’auteur ne discute pas les faits, il les adopte ou les rejette arbitrairement , et donne de ceux qu’il admet des explications si absurdes, qu’autant aurait valu y voir des miracles. Du reste, Hecquet n’avait jamais observé les convulsionnaires,

7)\l\ du somnambulisme ÂRTIFIcitL,

€t il se faisait même un scrupule de conscience d'assister à leurs réunions.

Enfin quant aux exorcismes de Gassner, de Haën, qui a discuté jusqu'à quel point on devait en regarder les effets comme surnaturels n’en avait non plus jamais été témoin ; et, ce qu’il y a de plus singulier, c'est qu’il incline à croire que le diable n’y était pas étranger (i).

Même remarque relativement aux phénomènes attribués au magnétisme animal. Parmi les auteurs qui ont écrit contre eux , il n’en est pas un seul qui ait commencé par s’en rendre témoin. Thouret avouait n’avoir rien vu ; et, prévenant l’objection qu’on pourrait lui faire à ce sujet , il cherche à montrer « comment il est plusieurs choses qu’on » juge plus sainement quand on les considère d’un «certain éloignement.» Montègre n’avait rien vu, et conseille très fortement aux gens du monde d’éviter avec le plus grand soin de se rendre témoins des scènes du magnétisme. Enfin M. Yirey ne s’est jamais annoncé comme ayant observé une seule personne en somnambulisme.

Où faut-il donc aller chercher les faits dont il s’agit? Dans des écrits que le progrès des lumières a voués à un mépris qu’ils ne méritent pourtant pas tous, sous tous les rapports. Ainsi , pour l’affaire de Grandier, que ceux qui ont eu occasion de se fa-

(i) . . . Eiiconiiastes ejus nos cogère uli dkainus Gassiien portenta opéra diaboli esse. ( P. i44' )

VARIÉTÉ DE l’extase.

miliariser clans les traitements magnétiques avec l’extase, sous la forme qu’elle affecte maintenant, ne reculent pas devant la pensée d’aller feuilleter les pieux ouvrages des exoreistes. Qu’ils aient le courage d’exhumer la Démonornanie de Loudun, Ils trouveront dans ces écrits une crédulité absurde sur le fait des diables, un aveuglement déplorable sur les évènements les plus propres à mettre en évidence le naturalisme de cette affaire ; ils pourront quelquefois même être indignés , en voyant qu’on ne s’est pas toujours gardé d’exagération ou même de mauvaise foi dans une procédure dont le résultat devait être le supplice atroce d’un malheureux; ils y trouveront , en un mot, occasion de déplorer toute l’ignorance du temps , tout l’aveuglement de l’esprit de parti , toute l’injustice de la passion. Mais ils reconnaîtront, au milieu de tout cela, avec non moins d’évidence, que les religieuses n’ont jamais été coupables du rôle infâme qu’on leur prête ; que les exorcistes, après avoir cru de bonne foi à la possession , ne l’ont soutenue par des moyens que la conscience réprouve, qu’autant qu’ils pouvaient se dire que , s’ils trompaient , c’était pour empêcher qu’on ne niât des miracles qu’à leur sens Dieu permettait exprès pour convertir les incrédules. Ils reconnaîtront enlin , de manière à ne conserver aucun doute , que ce sont les phénomènes propres à l’état d’extase qui seuls ont induit en erreur et les exorcistes, et les douze juges , dont l’opinion fut unanime pour la

3l6 DU SOMNAMBüLISx\l£ AliTlBlCiEL,

eoridamnation , et les religieuses elies-inôiiies , et les possédées séculières ( i) , qui croyaient, delà meilleure foi du monde, avoir réellement le diable dans le corps.

Quelesmêmes hommes, préparés par une étude philosophique du somnambulisme actuel , s’ils veulent prendre une idée de l’état des trembleurs protestants, ne craignent pas d’aller la puiser dans \q Théâtre sacré des Cévennes (2). Eux seuls pour-

(1) L’ëpidémie de Loudun ne fut pas renferme'e dans Penceinte de la coinmimaiitë ; plusieurs filles de la ville eurent egalement recours aux exorcismes, et cette considération n’est pas de peu de valeur pour démontrer que toutes ces possessions n’étaient pas le résultat d’une complaisance achetée ; on ne saurait expliquer quel motif auraient eu les exorcistes pour mettre en jeu tant de ressorts inutiles, et multiplier ainsi avec une inconcevable imprudence les chances de voir leur complot éventé. Au surplus, le bruit de la possession ayant monté toutes les têtes féminines , l’épidémie éclata dans plusieurs villes. A Louviers , en particulier , quinze religieuses se dirent possédées par le fait de leur confesseur , qui réellement , à ce qu’il paraît , avait abusé de plusieurs d’entre elles. L’affaire fut effroyablement scandaleuse ; mais elle fit moins de bruit que celle de Loudun , parceque le prétendu confesseur magicien étant mort, on se contenta de brûler son cadavre.

(2) Ce petit écrit , dont les exemplaires sont très rares en France , consiste uniquement en dépositions juridiques faites par quelques uns des inspirés ou par d’autres personnes réfugiées à Londres , qui attestent des faits qu’elles disent avoir vus de leurs yeux. Il paraît donc impossible de ne pas convenir, au moins en général, de la vérité des événements ; d’autant plus que ces sectaires , loin d’être écoutés avec bienveillance par les autres réfugiés français , furent exposés de leur part à

VARIÉTÉ DE l’extase.

roiit y démêler la vérité au milieu des nuages dont le fanatisme l’a voilée; car dans cet ouvrage, comme dans les précédents , tout homme non préparé ne pourra voir qu’un amas de folies déplorables et de mensonges révoltants. Ici les témoins ne se font pas plus de scrupule d’arranger les faits pour tâcher de les faiie cadrer avec leur hypothèse de l’inspiration du Saint-Esprit, que les exorcistes de Loudun pour mettre en évidence la puissance des diables.

Quant aux convulsionnaires de Saint-Médard , si jamais ouvrage avait pu être capable d’attirer l’attention sur les phénomènes de l’extase , celui de Carré de Montgeron eut été bien propre à produire ce résultat. Jamais on n’a recueilli , en faveur d’aucuns faits , des témoignages aussi nombreux et aussi concluants que ceux que l’auteur apporte à l’appui des évènements qu’il raconte.

Cependant le livre de Carré de Montgeron n’a guère été lu que par ceux qui , partageant ses opinions,}^ cherchaient les preuves des miracles opérés en faveur de leur croyance. Tous les autres, rebutés par le seul mot de mtrac/c, effrayés d’ailleurs à l’aspect de trois énormes volumes, tout remplis de récits en apparence absurdes, d’éternels certilicats à

nne vive contradiction, et n’en reçurent qae mépris , injures et mauvais traitements. On assure meme que quelques uns finirent par se retracter pour avoir la paix; mais le pins gran4 nombre restèrent inébranlables dans leur témoignage.

3l8 DU SOMNAMBULISME ARTIFIciEL,

l’appui , et de fades lamentations sur les égarements du siècle et son endurcissement contre la vérité, ne s’en sont occupés que pour s’en moquer ou pour le citer comme un exemple des erreurs que la superstition peut produire. Le parti qu’ils ont pris ne doit pas étonner : convaincus d’avance que l’auteur qui voulait leur prouver la vérité des miracles ne pouvait manquer d’être dans l’erreur, ils ont dû s’en tenir à ce premier aperçu , auquel ils avaient la conviction que l’examen le plus pénible aurait toujours pour résultat de les ramener.

Mais que ceux qui ont quelque connaissance de l’état d’extase aient le courage de lire ; qu’ils méditent surtout ce que dit l’auteur dans les chapitres intitulés : l'œuvre des convulsions, Idée de l'état des convulsionnaires , Idée des secours mal à propos nommés meurtriers (i) ; et ils ne pourront s’empêcher de rester dans l’étonnement le plus profond sur Videntité parfaite qu’ils seront forcés de reconnaître entre l’état convulsionnaire et celui des somnambules magnétiques. Ici rien ne manque; et les plus petits détails, comme les phénomènes les plus importants , offrent les preuves les plus irrécusables de l’identité. Les différences qui paraissent exister au premier coup d’œil , relativement à ce qu’on appelait les grands secours parmi les convulsionnaires , ne sont qu’apparentes, et le moindre examen suffit pour les faire évanouir.

(O Second volume.

VARIÉTÉ DE r/EXTASE. 5l9

Nous insisterons bientôt sur le développement de eette idée.

Les phénomènes que présentaient les malades exorcisés parGassner ne sont pas encore assez connus en France. L’ouvrage de deHaën, qui, comme je Fai déjà dit, n’avait pas été témoin oculaire , ne peut rien nous apprendre à cet égard d’assez circonstancié ; et je n’ai pu prendre une idée des effets obtenus par Gassner que dans un extrait du procèsverbal de ses cures inséré dans VJlniimagnétisme. Quant au procès-verbal lui-même , il m’a été impossible de me le procurer, et je présume qu’il n’a jamais été traduit en français (i). Au surplus, nos contemporains ne se seraient pas montrés moins indifférents sur les exorcismes du curé de Ratisbonne, que sur les miracles du saint diacre Paris.

Telles sont en général , pour chacune des épidémies dont nous allons nous occuper, les causes qui en ont étouffé , pour ainsi dire , les conséquences philosophiques, qui ont plongé dans l’obscurité les phénomènes éminemment remarquables qu’elles avaient offerts, qui ont empêché de saisir leurs ressemblances , de comprendre leur identité essentielle ; en sorte que , loin (J’être éclairés par l’ex-

(i) Voici le titre indique dans V Antimagnétisme : Procèsverbal des opérations merveilleuses , suivies de guérisons , qui se sont faites en vertu du sacré nom de Jésus , par le ministère du sieur Gassner , prêtre séculier et conseiller ecclésiastique de son altesse le prince évêque de Ratisbonne. Schellingsfurt , chez Julien-Daniel Lobegols , imprimeur de la cour, etc. 1775.

pélience du passé, nous sommes encore exposés à voir d’un jour à l’autre s’élever des thaumaturges et des fanatiques , qui , trompés par des phénomènes en apparence surnaturels , crieront au miracle et supporteront, s’il le faut, le martyre. C’est pour cette raison aussi que nos histoires philosophiques méritent si peu de confiance sur tous les évènements qui se rattachent à cet état. Les philosophes , croyant connaître les limites que la nature de riiomme ne peut franchir, ont hardiment déclaré absurde tout ce qui leur semblait hors de ces limites ; et, dans leur incrédulité , ils en sont venus à nier les faits les mieux prouvés , à rejeter les témoignages les plus unanimes. Ainsi la certitude historique a été ébranlée , et le combat est resté entier entre les philosophes d’un côté , et les témoins oculaires de l’autre ; l’histoire a présenté une foule d’énigmes dont personne n’a dit le mot, et les origines des religions sont demeurées obscures et incompréhensibles.

l. Possédés.

Quoique l’époque où la possibilité de la présence du diable dans le corps de certains malades était généralement admise ne soit pas très éloignée , nous ne nous faisons guère d’idée aujourd’hui de ce qu’étaient les possédés ; et mot ne réveille dans notre esprit que le souvenir des convulsions dont étaient tourmentés les malheureux

VAUIÉTÉ DE l’extase. OUI

qii’on croyait livrés à l’ennemi du genre humain, des blasphèmes qui sortaient de leur bouche, et de leur antipathie pour les choses sacrées. Il y avait pourtant bien autre chose dans les possessions.

Pendant la longue période où la croyance aux possessions a été dominante, aussitôt qu’une maladie présentait des symptômes extraordinaires, on ne manquait jamais de concevoir au moins des doutes sur sa cause , et l’usage était de procéder aux exorcismes pour savoir ce qu’on devait en penser.

On ne se décidait pourtant pas à cet égard aussi légèrement qu’on pourrait l’imaginer. Suivant le rituel, le prêtre requis d’exorciser doit, après s’être préparé par le jeûne , la prière et autres bonnes œuvres , au sortir de la sainte messe , à jeun , assis et couvert , commander intérieurement au démon de lui donner un signe qu^il Lui commande au nom de Jésus-Christ ; et le démon^ forcé d* obéir ^ se décèle ainsi lui-^même.

Ainsi, d’après le rituel, on ne devait exorciser que les malades qui auraient joui de la faculté merveilleuse de connaître les pensées même non exprimées, En effet, cette faculté est celle que les exorcistes ont eu de tout temps la prétention de faire constater aux incrédules; et il n’est peut-être pas indifférent de remarquer que cette faculté fut aussi une des premières que M. de Puységur annonça

022 DL’ SOMNAMBULISME AUTlFiClEL,

avoir observées dansses somnaQibules(i ). «Je le for- » çais , dit-il en parlant du paysan Victor, à se don- »ner beaucoup de mouvement sur sa chaise, comme «pour danser sur un air, cpi’en chantant » lement je lui faisais répéter tout haut. » Quelques pages plus loin,j\I. de Puységur dit du même somnambule i Je n ai pas besoin de lui parler, je pense devant luij et il in entend, me répond. » Ailleurs encore : i^Quand il veut dire plus que je ne crois prudent quon en entende , j’ arrête ses idées , ses phrases au milieu d*un mot. On trouve dans les ouvrages de M. de Puységur, ainsi que dans les écrits des autres observateurs de la même époque , des faits semblables par centaines ; et Tépreuve qui consistait à faire exécuter au somnambule des actes ordonnés mentalement , était aussi l’épreuve caractéristique pouf constater la réalité du somnambulisme. M. de Puységur surtout, qui croyait voir dans un pareil phénomène la preuve la plus évidente de Vaimant animal dont il a tant parlé dans ses écrits , ne voulait pas reconnaître pour réellement ' somnambule tout malade qui n’aurait pas présenté le caractère en question. Il était aussi sévère à cet égard que le rituel. Poursuivons la liste des facultés qu’on regardait comme les caractères de la possession.

(i) Mémoires pour servir à î établissement du magnétisme animal, page 22 , 29, etc. Nous avons cite' le passage tout entiei' dans la première partie de cet ouvrage.

VAlllÉTÉ DE l’extase.

II. Intelligence des langues inconnues. Pour qui veut y réfléchir , cette faculté rentre évidemment dans la précédente , qu’elle suppose seulement à un de^^^ré de perfection dans lequel on ne l’observe que très rarement, surtout parmi les somnambules magnétiques, qui , soumis à des causes d’exaltation morale beaucoup moindres que les anciens possédés, présentent en général les mêmes facultés moins tranchées.

III. La faculté de parler des langues inconnues ou étrangères. Ici il faut distinguer. La plupart du temps, relativement aux possédés comme aux inspirés, quand on disait qu’ils avaient le don de parler des langues inconnues , on n’entendait pas qu’ils devinssent capables de parler telle ou telle langue usitée chez une nation déterminée; et il n’était question que de la facilité qu’ils montraient à articuler pendant un assez long temps une suite de sons bizarres qu’on supposait arbitrairement appartenir à quelque peuple. Il paraît de plus que les crisiaques, pendant qu’ilsprononçaient ces prétendus discours, avaient une suite d’idées qu’ils s’imaginaient exprimer. Carré de Montgeron donne des détails très curieux sur ce singulier phénomène :

« J’ai déjà observé, dit-il , que c’est dans le plus » fort de leurs extases que plusieurs convulsionnaiares font ces discours en langue inconnue ou » étrangère. Je dois ajouter qu’ils n’en compren- )♦ nent eux-mêmes le sens que dans l’instant, à » mesure qu’ils les prononcent, et qu’ils ne s’en

7)2^1 DU SOMNAMBI LISME ARTIFICIEL,

» ressouviennent plus, du moins que d’une ma- » nière générale , aussitôt que leurs discours sont «finis (i). » Lui-même ajoute que la seule preuve qu’on ait que les convulsionnaires comprennent leurs discours , c’est qu’ils les accompagnent de gestes très expressifs.

Le même phénomène était vu de cette manière chez les premiers chrétiens. Saint Paul le montre clairement en plusieurs endroits : « Celui qui parle » une langue inconnue, dit-il dans une de ses épîtres «aux Corinthiens (2), ne parle pas aux hommes, «mais à Dieu , puiscfue personne ne te comprend, et » qu’il parle en esprit des choses cachées : c’est «pourquoi que celui qui parle une langue inconnue « demande à Dieu le don de l’interpréter. »

Ailleurs , le même apôtre dit que ces discours en langue inconnue ne sont qu’un signe pour provoquer la conversion des infidèles. On pourrait remonter plus haut encore. Saint Paul s’appuie sur un

passage de l’Ecriture, où il est dit ; « Je parlerai à re peuple en langue inconnue ou étrangère. «

Ceci nous ramène naturellement à parler de cet autre phénomène du don des langues étrangères. Il consiste simplement dans un développement de la mémoire qui rend l’extatique capable de parler facilement uçe véritable langue qui lui est ,

(i) Idée de l'état des convulsionnaires ^4*^

(“2) I. Cor., XIV, 2,3, 4 5

VAinÉTÉ DE l’extase.

non pas ëti angère, mais peu familière: et tel fut le phénomène que présentèrent deux des leligieuses de Loudun, la supérieure et la sœur Claire, qui, pendant que durait leur état d’extase , répondaient en latin aux questions qui leur étaient faites dans la même langue par les exorcistes, tandis qu’elles auraient été incapables de le faire dans leur état normal. Cependant il ne faut pas croire qu’elles fussent absolument étrangères à la langue latine; elles avouèrent elles-mêmes qu’elles l’entendaient assez pour expliquer aux novices le Pater et le Credo. Si pendant leurs exorcismes elles se montrèrent plus savantes , le perfectionnement n’allait pas bien loin; et les incrédules ne manquèrent pas de relever plusieurs solécismes qui leur échappèrent , surtout dans le commencement de la possession.

L’apparition du même phénomène n’est pas très rare dans toutes les maladies où le cerveau éprouve un degré supérieur d’excitation. M. Moreau (de la Sarthe) rapporte , dans V Encyclopédie méthodique Médecine mentale) ^ avoir donné

des soins à un enfant de la à i3 ans, qui, connaissant à peine les premiers éléments delà langue latine , se trouva tout-à-coup, pendant les accès d’une fièvre ataxique, capable de parler cette langue avec une assez grande pureté* Le même enfant savait exprimer sa reconnaissance aux personnes qui l’entouraient dans des termes au-dessus de son âge et de la portée habituelle de son intelligence. M

DU SOMNAxMliULlSME AllTlFiCIEL,

succomba quelques jours après. Il me serait très facile d’accumuler ici beaucoup de faits semblables ; mais pourquoi insister? il n’est question que d’un phénomène assez simple, du perfectionnement de la mémoire ^ que je ne suppose pas que personne soit disposé à révoquer en doute. L’important était de distinguer le cas où un extatique parle des langues inconnues, c’est-à-dire se hovwe ix articuler une suite de so?is sans aucune signification , d’avec celui d '.ns lequel il semble parler une langue qui lui est étrangère , mais où il ne fait réellement que s'énoncer plus facilement dans une langue qui ne lui est pas familière. Poursuivons Pexamen des caractères de la possession.

IV. La connaissance des évènements futurs. L’apparition de cette faculté, prise rigoureusement et dans un sens absolu , serait encore un vrai miracle ; mais on n’en demandait pas autant chez les possédés, l.a majorité des théologiens s’accordaient à reconnaître que le diable n’avait qu’une vue très limitée de l’avenir. 11 suffisait que le possédé fît preuve de la prévision telle qu’elle paraît exister chez les somnambules. Ce n’est pas le lieu de nous occuper de cette faculté. Je prouverai plus loin dans quelles limites naturelles on doit la restreindre; mais je puis dire ici, par anticipation, qu’elle se borne à permettre à l’extatique d'avoir l'air de prédire avec une précision étonnante les symptômes , les crises , enfin les modifications importantes qui peuvent survenir dans son orga-

VAIUÉ'JÉ DH l’hXTASE. 42.”

îiisatioii, et surtout dans la marche de sa maladie lorsque sa santé est altérée.

V. La connaissance de ce qui se passe dans des lieux éloignés ou situés hors de la portée de la vue ordinaire. Je m’abstiendrai également de tout détail sur cette faculté, et j’indiqueiai seulement combien la prétention des exorcistes à cet égard est identique avec celle des partisans des extatiques religieux de toutes les sectes. Qu’on compare les faits donnés par Bodin dans sa Démonomanie des sorciers avec ceux qui se trouvent consignés dans le Théâtre sacré desCévennes^ et avec ceux qu’on peut lire par centaines ( ce n’est pas trop dire^) dans les différents recueils de traitements magnétiques : il est impossible d’assigner la plus légère différence entre ces divers ordres de faits. Quant aux convulsionnaires de Saint-Médard, il paraît qu’on n’avait pas aussi spécialement monté leur imagination sur cette prétention; on la trouve cependant consignée d’une manière très positive dans Carré de Montgeron(/^/é^ des mouvements convulsifs) , Il ^

entre autres exemples , d’une religieuse qu’une convulsionnaire soignait et traitait à distance pour un cancer, dont l’auteur assure que la maIade^ guérit sans avoir usé d’autre remède que de l’ap*plication de la terre du tombeau du saint diacre. La convulsionnaire avait la prétention de suivre à trente lieues de distance les progrès de la guérison, et les partisans des convulsions trouvaient qu’elle le faisait avec beaucoup d’exactitude. Comme les

028 DU SOMNAxMBULISME ABTIFICIEL,

traitements du même genre n’étaient pas rares, il en résulte que la prétention de la vue à distance ne l’était pas non plus ; mais elle ne se présenta dans cette épidémie que d’une manière accessoire , tandis que chez les possédés et chez les trembleurs des Cévennes elle formait l’un des principaux caractères sur lesquels on croyait pouvoir établir le surnaturel de leur état. On retrouve des faits semblables, tout étranges qu’ils sont, consignés dans un grand nombre d’auteurs dont quelques uns sont cités dans mon Traité du somnambulisme.

La faculté de la vue à distance est surtout célèbre chez les montagnards écossais , sous le nom de seconde vue. On ne doit pas s’étonner d’en trouver la prétention chez tous les extatiques, dont le cerveau est assez excité pour qu’ils puissent être affectés par les objets qu’ils imaginent avec autant de vivacité que par ceux qu’ils ont réellement sous les yeux ; le hasard ou l’amour du merveilleux auront dû souvent suffire pour établir entre leurs rêves et la réalité une ressemblance faite pour étonner et pour séduire des esprits disposés à l’illusion.

VI. U exaltation subite des facultés intellectuelles ^ qu’on regardait comme un caractère de possession , n’en était cependant considéré que comme un caractère accessoire ; car les médecins n’ont jamais ignoré qu’un pareil phénomène était un résultat naturel de l’exaltation cérébrale produite, soit par une- disposition nerveuse, soit par l’effet de diverses affections morbides.

VAlllÉTÉ DE l’extase. 52Q

Yll. Un déoeloppemerit des forces physiques supérieur à L'âge ou au sexe de celui qui les présentait. Pour avoir une idée exacte de la valeur de ce prétendu caractère, il faudrait savoir au juste comment on le constatait ; je n’ai jamais vu nulle part qu’on s’attachât à faire soulever aux possédés des poids ou des fardeaux qui auraient été au-dessus de leurs forces dans l’état naturel ; on se contentait de prendre une idée de leurs forces d’après celles qu’ils développaient dans les convulsions dont ils étaient a^^ités. Je ne saurais cependant assurer que quelques possédés, dans leur état d’extase 5 ne présentassent pas (même indépendamment de ce qu’on remarquait dans les instants où ils étaient agités par des convulsions ) une exaltation sensible de la force musculaire; car bien que je n’aie jamais rien vu de semblable dans les somnambules que j’ai eu occasion d’observer, deux personnes qui se sont occupées du magnétisme m’ont assuré avoir eu des somnambules qui présentaient ce caractère. Il n’est, au surplus, aucun médecin qui ne sache que dans certains accès d’affections nerveuses on voit de jeunes filles devenir capables d’escalader des murs, de grimper sur des arbres élevés, sur les toits, et de faire mille choses qui paraissent nécessiter une grande énergie musculaire. Pveste un dernier Caractère qui, certes, ne s’est jamais présenté chez aucun possédé :