EFFETS ACTUELS DES PROCEDES MAGNÉTIQUES

Aujourd’hui, comme à l’époque des traitements publics, le somnambulisme ne survient que chez le plus petit nombre des personnes susceptibles des prétendus effets magnétiques. Parmi ceux qui se soumettent au traitement avec des dispositions convenables, la plupart ne présentent que des phénomènes beaucoup moins merveilleux que le somnambulisme , et cependant extrêmement remarquables, tant par leur nature que par leur constance chez tous les individus qui les éprouvent. Malgré les différences de sexe, de tempérament et de nature des maladies , ces effets con-

sistent presque tous dans un calme plus ou moins grand qui se manifeste à îa fois au physique et au moral ; le malade sent les douleurs qu’il éprouvait au commencement de l’opération se calmer peu à peu; il éprouve un besoin de repos auquel il lui serait pénible de résistei*; ses membres s’engourdissent 5 ses paupières deviennent pesantes. Souvent une impression de chaleur plus ou moins forte suit, sur toute la surface de son corps, le mouvement de la main du magnétiseur , qui passe sur ses vêtements , ou même à quelques pouces de distance. Selon la disposition du patient, et surtout l’opinion qu’il s’est formée d’avance , au lieu de chaleur , c’est du froid que la main magnétisante lui hdt éprouver. Les partisans du magnétisme ont beaucoup parlé de ces différentes impressions , qu’ils regardent comme venant à l’appui de l’existence du fluide lancé par le magnétiseur. Il paraît qu’il y a long-temps qu’ils emploient cet argument , puisque Bailly dans son Rapport a cru devoir le réfuter, en soutenant que la chaleur était celle de la main , et que le froid était le résultat du mouvement de l’air déplacé ; mais à tort, comme j’ai déjà eu occasion de le faire remarquer: l’imagination seule du magnétisé cause ces effets, comme tous les autres effets organiques qui se produisent en lui.

Ordinairement , outre l’impression de chaleur dont je viens de parler, le malade sent la température àe son corps s’élever peu à peu , et une

légère transpiration s’établir. Cette chaleur et cette transpiration, que j’ai souvent remarquées sur des femmes nerveuses , tourmentées habituellement par une sensation de froidure que rien ne pouvait vaincre , a toujours été pour moi la preuve d’une action interne , profonde, qu’il m’était très facile de tourner à l’avantage des malades. Je dois dire, pour répondre aux magnétiseurs qui croiraient voir dans cette chaleur et cette transpiration la preuve de la réalité de leur fluide, que j’ai fait à cet égard toutes les expériences qui pouvaient m’éclairer, particulièrement en suspendant toute action de ma volonté; ce qui, dans leurs principes, devait annuler tout effet. Après en être venu sur ce point à un doute assez voisin de la conviction négative, j’ai commencé des traitements magnétiques sans accompagner mes gestes d’aucune volonté , et je les ai continués de même , sans pouvoir remarquer la moindre différence entre ces traitements et ceux où j^avais agi conformément à tous les préceptes du magnétisme animal. Il est même remarquable que c’est alors que j’ai obtenu les guérisons les plus heureuses. Du reste aucun phénomène n’a été modifié par la suppression de ma volonté ; et l’action produite s’est toujours trouvée dans le rapport le plus parfait avec la conviction du malade.

Le pouls des individus soumis à l’action ou plutôt à l’idée du magnétisme éprouve des modifications assez remarquables ; en général il s’élève un peu, devient plus plein, plus régulier. Mais cet effet

n’est pas constant; îl faut toujours avoir soin de tenir compte des influences que doit exercer à cet égard la différence des dispositions morales. La respiration devient en général plus rapide et plus pleine. Mais les phénomènes les plus constants sont Tengourdissement des membres, la pesanteur des paupières, l’élévation de la température du corps , et la tendance à la transpiration.

Outre ces symptômes qui s’observent fréquemment , il en est quelques uns qui tiennent à la constitution du magnétisé , et sur lesquels il est bon d’étre prévenu , quoiqu’ils ne se présentent que rarement. Ainsi j’ai observé sur un enfant de quatorze à quinze ans , outre l’engourdissement et l’impossibilité d’ouvrir les yeux, un tremblement universel qui se manifestait après chaque séance. Ce tremblement durait ordinairement dix minutes ou un quart d’heure, avec autant de force que dans l’accès de fièvre le plus violent. J’ai vu plusieurs fois depuis le même effet, mais jamais d’une manière aussi marquée.

]1 n’est pas rare de voir un malade qui n’a rien éprouvé pendant la séance , se trouver pourtant, quand elle est finie, incapable de se tenir sur ses jambes ; veut-il se lever, il retombe sur sa chaise, en se plaignant d’un engourdissement que rien ne faisait soupçonner dans le cours de l’opération. Cet engourdissement, qui n’est probablement dans la plupart des cas que le résultat de l’immobilité trop prolongée, est attribué par les

magnétiseurs à raccumulation du fluide dans les jambes ; ils le dissipent au moyen de quelques frictions qu’ils regardent comme propres à procurer l’écoulement du fluide.

Si les procédés du magnétisme (i) n’excitent plus de convulsions comme autrefois , ils peuvent cependant en déterminer dans quelques cas ; mais seulement quand ces convulsions sont un des symptômes de la maladie. Alors c’est à la première séance qu’elles sont ainsi reproduites , et les magnétiseurs les regardent comme le résultat d’une crise salutaire que produit la nature secondée par l’action magnétique. On ne doit les attribuer qu’au trouble qu’éprouve le magnétisé. Toute autre affection morale pourrait aussi les produire. On sait, au surplus, qu’il suffit, dans beaucoup de cas, qu’un malade sujet à des convulsions pense à sa maladie pour en provoquer le retour. Les magnétiseurs, dans leur théorie, doivent regarder et regardent en effet ces accidents de la maladie, pendant la première séance , comme étant de bon augure

.(i)Pour mettre le lecteur à portée de juger jusqu’à quel point les procédés du magnétisme sont incapables de produire par euxmémes des effets convulsifs, et pour guider les personnes qui voudraient essayer d’en faire usage , j’ai pris le parti de transcrire en note les indications pratiques que donne M. Deleuze dans son dernier ouvrage intitulé Instruction sur le magnétisme animal; ouvrage écrit avec tout le talent qui distingue l’auteur, et rempli de conseils dont [ceux mêmes qui ne partagent pas les opinions de M. Deleuze ne peuvent se dispenser de reconnaître la sagesse. ( Voyez les notes à la fin de ce volume.)

Il est constant que dans ce cas on a une chance de plus, puisqu'on peut être assuré que le malade n'est pas doué d'une de ces organisations impassibles qui font le désespoir des magnétiseurs.

L’engourdissement des membres , l'apesantisscment des paupières , et les autres symptômes précurseurs du sommeil que j’ai énumérés , sont souvent accompagnés d’un assoupissement auquel le malade ne peut résister, et qui lui paraît délicieux. Il est alors plongé dans un état de rêverie vague, où l’imagination ,.que rien n'entrave, voltige pour ainsi dire sur une multitude d’objets agréables dont l’âme se sent doucement affectée. Plusieurs personnes qui ont été jetées dans cet état ont cherché à m'en donner une idée , en le comparant à celui qu'on éprouve quand , dans les chaleurs de l’été, on goûte les douceurs du repos dans un lieu frais et soustrait à l'influence du bruit et de la lumière. Cet état laisse un souvenir agréable , et il est rare que le malade qui a pu y perdre un instant le sentiment de ses souffrances , et qui en a éprouvé un soulagement véritable, n’attende pas avec impatience le moment où on renouvellera l’opération qui le lui procure.

De r état de rêverie douce que je viens de décrire, les malades passent quelquefois dans un sommeil qui n'est pas le somnambulisme , mais qui diffère pourtant du sommeil ordinaire par la difficulté extrême qu'on éprouve à le faire cesser avant le moment où il finit de lui-même. On essaie

souvent en vain les bruits les plus forts et les plus inattendus. Je dois pourtant avertir que ces tentatives ne sont pas sans inconvénient , et qu’il peut en résulter quelques accidents et même des convulsions.

Quelquefois le magnétisé, sans éprouver ni rêverie ni sommeil , assure qu’il sent ses paupières si fortement collées^ qu’il lui serait absolument impossible d’ouvrir les yeux. Alors, disent les magnétiseurs, qui croient voir dans cette impossibilité un phénomène magnétique tout particulier, il suffit, pour faire ouvrir les yeux, de passer les doigts transversalement sur les paupières ou à quelques lignes de distance, avec la volonté de les faire ouvrir, et cette méthode si simple réussit , même sans que le magnétisé sache ce qu’on veut faire. J’ai eu rarement occasion d’observer le phénomène dont il est question ; mais le peu d’expériences que j ’ai pu faire à ce sujet m’ont convaincu que dans ce cas , de même que production àe tous les phénomènes organiques qui caractérisent cet état voisin du somnambulisme et le somnambulisme lui-même, la conviction du magnétisé fait tous les frais de l’expérience.

Au-delà de tous les effets dont je viens de parler se trouve le somnambulisme , qui quelquefois cependant survient dés la première séance et en quelques minutes. Ce n’est pas ici le lieu de m’étendre sur cet état merveilleux dont j’ai déjà parlé, et à l’étude duquel je consacrerai la dernière partie de cet ouvrage.

La rapidité avec/ laquelle surviennent les effets que je viens d’énumérer est très variable. Il peut arriver qu’à la première séance on n’obtienne auGuii résultat; ce cas est même le plus ordinaire: mais les malades qui commencent ainsi par une insensibilité absolue finissent rarement par rien éprouver de bien saillant. Dans la majorité des cas, malgré les résultats qu’on obtient dès la première séance, ce n’est qu’au bout de quelques jours que les procédés du magnétisme animal produisent tout leur effet.

Méthode de Faria,

Cette dernière assertion n’est pourtant exacte qu’autant qu’on fait usage des procédés ordinaires, de ceux qui se trouvent consignés dans les écrits de M'. Deleuze. Car en prenant une autre marche, on peut arriver au sommeil, et même au somnambulisme , d’une manière plus prompte, non moins certaine , mais qui pourrait bien dans quelques cas n’être pas exempte d’inconvénients. Le procédé dont je veux parler est celui que l’abbé Paria mettait en usage. Cet homme qui ne pouvait éviter l’accusation de charlatanisme sous le poids de laquelle il est descendu au tombeau, et qui eut certainement tort de chercher à faire de la production du somnambulisme un spectacle payé, avait cependant sur les phénomènes du prétendu magnétisme des idées bien plus justes que la plupart de ses partisans. L’abus qu’il a fait de

TROISIÈME EPOQUE. 2-l^'j

ses connaissances ne doit pas empêcher de lui rendre cette justice.

Une longue expérience lui ayant appris qu’il ne devait chercher la cause du somnambulisme (qu’il désigne sous le nom peut-être plus convenable de sommeil lucide) , ainsi que de tous les autres phénomènes magnétiques, que dans l’individu qui les éprouvait, il modifia ses procédés de manière à les rendre aussi expéditifs qu’il le fallait pour ses représentations. Yoici sa méthode. Il faisait placer dans un fauteuil la personne qui voulait se soumettre à son action , et l’engageait à fermer les yeux en se recueillant ; puis , tout-àcoup, il prononçait d’une voix forte et impérative \e mol Dormez ^ c[\x\ faisait ordinairement sur lo patient une impression assez vive pour produire en lui une légère secousse de tout le corps, de la chaleur, de la transpiration, et quelquefois le somnambulisme. Si la première tentative ne réussissait pas , il soumettait le patient à une seconde, puis à une troisième et même à une quatrième , après quoi il le déclarait incapable d’entrer dans le sommeil lucide.

Il est évident , d’après ce que je viens de dire , que l’abbé Faria , par la méthode qu’il employait , cherchait à parvenir tout d’un coup, au moyen d’une impression forte et subite, au but qu’atteignent les magnétiseurs ordinaires par une voie plus lente, mais exempte en revanche de tout inconvénient. En effet celui qui se soumettait à son action.

plongé dans l’obscurité, livré à ce trouble que devait nécessairement produire en lui l’idée qu’il était soumis à l’action d’un homme dont on racontait des prodiges, devait se trouver, après quelques instants d’attente , pendant lesquels l’impression morale allait toujours croissant, suffisamment disposé pour que la voix impérieuse de l’expérimentateur pût achever l’ouvrage déjà commencé.

Si le patient était doué d’une constitution physique et morale telle que les causes que je viens d’assigner ne fissent absolument aucune impression sur lui, c’était un sujet rebelle, et on devait l’abandonner comme tel; car, après quelques épreuves infructueuses, son impassibilité ne pouvait qu’augmenter. Si au contraire l’impression produite sur lui , sans aller jusqu’au somnambulisme, était pourtant assez marquée par la secousse convulsive, la rougeur de la face, la chaleur ou la transpiration produite , tous ces effets pouvaient augmenter assez la confiance du magnétisé , pour que le résultat d’une seconde épreuve fût plus prononcé.

L’abbé Faria se vantait d’avoir fait tomber par sa méthode plus de cinq mille personnes en somnambulisme; il y avait peut-être de l’exagération dans cette prétention, mais il est incontestable qu’il réussissait très souvent. Un nombre considélable de personnes au-dessus de tout soupçon de connivence ont été endormies par lui ; et c’est une chose remarquable que l’identité des effets

obtenus par des moyens aussi différents que le sont ses procédés et ceux des magnétiseurs ordinaires. Pour expliquer cette différence , on ne doit pourtant pas perdre de vue que les impressions morales auxquelles on soumet les patients sont, dans Tune et Tautre méthode, absolument les mêmes; toute la différence est que dans Pune on les fait agir d’une manière lente et progressive, tandis que dans l’autre on les met subitement en jeu.

Effets curatifs.

Relativement aux effets curatifs du magnétisme animal , je dois d’abord dire un mot d’un fait que tous les magnétiseurs s’accordent à présenter comme assez fréquent, que je n’ai jamais observé, et que je ne crois pas cependant qu’on puisse révoquer en doute : c’est un déplacement de certaines douleurs locales , que les malades assurent sentir descendre avec la main du magnétiseur, iinsi, s’il est question d’un rhumatisme à l’épaule, ce rhumatisme, au bout de quelques minutes, semblera descendre au coude, où il se fixera quelques instants; plus tard, la douleur descendra encore, et, après avoir passé dans la main, elle paraîtra se dissiper par le bout des doigts. Une chose remarquable, c’est que Valentin Greatreack , qui s’était persuadé que Dieu lui avait accordé le don des miracles, et qui pratiquait la médecine d’attouchement en Angleterre à la fin du dix-septième siècle, faisait éprouver les mêmes sensations aux malades

2So DU MAGNÉTISME ANIMAL EN FRANCE.

(jui avaient recours à lui, et qu'il guérissait au moyen du magnétisme, c'est-à-dire par la conliance qu’il leur inspirait (i).

On ne saurait se figurer avec quelle facilité on peut venir à bout, par le magne'tisme, des maladies nerveuses les plus graves, ou soulager des affections contre lesquelles toutes les ressources de la médecine pharmaceutique échouent. Je veux surtout parler de l'épilepsie, dont les accès peuvent être considérablement éloignés ou diminués par cette méthode bien employée. L’influence du moral sur le physique, dont on a tant parlé, mais dont on ne s'est jamais occupé de déterminer les effets par des expériences directes , offre aux médecins philosophes le sujet des plus intéressantes recherches. Les magnétiseurs seuls ont journellement sous les yeux les observations pratiques les plus curieuses sur ce sujet ; mais le faux point de vue dans lequel ils se sont placés les empêche d’en tirer pour la science aucun parti. Un inconvénient plus grave encore résulte de la persuasion où ils sont qu’ils agissent au moyen d’un agent réel qui doit toujours produire quelque effet, même quand aucun signe extérieur ne manifeste son action ; car souvent ils font perdre au malade un temps précieux, en le flattant pendant des mois entiers d’un espoir

qui ne se réalise jamais. Etrangers à la médecine, ils sont incapables de s’apercevoir que , pendant

(i) Voyez sur cet entiioiisiasle Toiivrage plein de recherches liitiUile Antimagnéiisnie et V Histoire critique de Bï. Dcleuze.

TROISIÈME ÉPOQUE. sS 1

tout ce temps , les changements qu’ils attribuent au magnétisme ne sont que les rémissions habituelles et le cours naturel de la maladie. Le malade lui-même, séduit par l’avantage d’un traitement agréable, se fait facilement illusion , et n’est souvent desabusé qu’au moment où les progrès du mal sont tels , qu’il n’est plus temps d’y porter remède. Voilà ce qu’on ne saurait trop répéter, à l’appui du sage conseil qu’a si souvent donné M. Deleuze , de ne jamais abandonner une maladie au traitement d’un magnétiseur sans se guider sur les avis d’un médecin éclairé.

Les effets momentanés produits par le magnétisme étant ordinairement proportionnés à son action générale sur l’économie , il semble qu’on peut les prendre pour mesure de cette action considérée comme thérapeutique; mais on est pourtant forcé de reconnaître que les exceptions à cet égard ne sont pas rares. Ainsi tel malade qui éprouve des effets très marqués à chaque séance, ne voit pas pour cela son état s’améliorer comme il pourrait naturellement s’y attendre, tandis qu’on en voit d’autres qui semblent absolument impassibles à l’influence magnétique éprouver sous cette influence même une amélioration rapide. Ces dernières observations m’ont paru pendant longtemps militer en faveur de l’existence d’un agent capable de produire des effets indépendamment de toutes les causes morales, dont l’influence semble ici nulle au premier aspect. Cependant il n’esè

pas difficile de comprendre comment certains sujets peuvent éprouver, de ces causes morales , d’heureux effets relativement à leur santé , sans qu’aucun phénomène marqué annonce leur action bienfaisante. Un mieux momentané , qui dès le début se trouve coïncider fortuitement avec l’administration du magnétisme , peut suffire dans quelques cas pour inspirer une confiance dont l’influence est fort grande. L’espérance et l’imagination agissent dans ce dernier cas, comme ont coutume de le dire vaguement de tous les phénomènes ceux qui n’ont pas fait de ce sujet une étude spéciale, en imprimant à toute l’économie une activité salutaire.

Quelques magnétiseurs ont prétendu que les personnes malades avaient seules la faculté de devenir somnambules sous l’influence des procédés magnétiques. L’abbé Paria n’a jamais eu une pareille opinion ; et il avait raison , comme l’expérience Fa prouvé, puisqu’il a fait tomber dans cet état un grand nombre de personnes bien portantes. Tout ce qu’on pourrait dire, c’estque certaines maladies, et particulièrement les maladies convulsives, prédisposent singulièrement à la production du somnambulisme.

SUITE DE l’histoire DU MAGNETISME.

Revenons maintenant à l’bistoire du magnétisme , qui désormais doit se bornera Findication des témoignages qui se sont successivement cle-

vés en faveur de la réalité des phénomènes du somnambulisme.

Le docteur Pététin.

En 1787 9 dans le moment où les merveilles du ' somnambulisme faisaient le plus de bruit j un médecin distingué de Lyon , Pététin , qui n’était pas au nombre des partisans du magnétisme animal , eut occasion d’observer sur une malade cataleptique tous les phénomènes que les magnétiseurs obtenaient autour de Içurs baquets. Il n’avait point employé sur elle les procédés du magnétisme animal 5 pour lequel il avait d’ailleurs beaucoup d’éloignement. Aussi chercha-t-il l’explication de ce qu’il avait sous les yeux dans une théorie de son invention, d’après laquelle tous ces phénomènes si étranges étaient le résultat de l’accumulation du fluide électrique dans certaines parties du corps ; théorie qui , bien qu’elle ait été renouvelée de nos jours avec quelques modifications, ne peut dans l’état actuel de la science être considérée que comme une hypothèse gratuite. Le plus important et le plus incompréhensible des phénomènes observés par Pététin , celui qu’il paraît s’être attaché à constater avec le plus de soin, est le transport des sens à l’épigastre et au bout des doigts.

Outre la malade dont je viens de parier , Pététin eut occasion d’en observer ensuite sept autres , également cataleptiques , et qui lui présentèrent

des phénomènes absolument semblables. 11 ne publia pas ces dernières observations de son vivant ; mais elles furent réunies à sa mort , et on en

forma un volume, sous le titre d'Electricité animale. Dans cet ouvrage, Pététin persiste dans sa théorie sur le fluide électrique, et l’étaie même d’un grand nombre d’expériences qui paraîtront parfaitement 'concluantes à tous ceux qui ne connaîtront pas la puissance qu’exercent les idées des somnambules sur leur manière de sentir et d’être modifiés.

Deux choses , dans les ouvrages de Pététin , peuvent surprendre ceux mêmes qui ne révoquent pas en doute la réalité de ses singulières expériences. On peut se demander : i'" comment il se fait qu’il ait pu avoir occasion de rencontrer, dans sa seule pratique , huit malades atteintes d’une maladie aussi rare que la catalepsie; 2° comment il a pu arriver que ces huit personnes présentassent toutes l’incompréhensible phénomène du transpoi’t du

siège des sensations à l’épigastre ainsi qu’à l’ex-

trémité des doigts et des orteils. Mais ces deux singularités ne sont pas inexplicables pour ceux qui savent avec quelle facilité les affections du genre de celles qui nous occupent se transmettent par imitation sur toutes les personnes susceptibles

de les présenter , et qui n’ignorent pas que souvent le simple récit de leurs symptômes merveilleux suffit pour en déterminer la propagation. Ainsi des malades atteintes d’affections nerveuses voisines de la catalepsie, ruais en qui cette dernière affection ne se

serait pas manifestée d’elle-même, auront bien pu la présenter, lorsque, soignées parPététin, elles auront entendu parler des merveilles qu’il avait eues précédemment sous les yeux. Une fois tombées dans cet état , il était inévitable qu’elles manifestassent des facultés plus ou moins semblables à celles qu’avaient présentées les premières cataleptiques; car ce n’est pas seulement l’affection principale que l’imitation propage , mais encore ses symptômes accessoires les plus saillants.

On peut donc dire que Pététin créa lui-même autour de lui, sans s’en douter, une épidémie de catalepsie , semblable en partie à toutes les épidémies dont nous aurons occasion de parler longuement par la suite. Peut-être au surplus ne doit-on pas chercher dans Pététin seul la cause de cette espèce d’épidémie. N’oublions pas qu’à l’époque où elle eut lieu à Lyon, un traitement magnétique , où se rendaient journellement un grand nombre de malades, était établi dans cette ville ; que plusieurs de ces malades tombaient en somnambulisme , et que le récit des merveilles qu’on en racontait suffisait pour donner à toutes les femmes nerveuses qui s’y trouvaient disposées l’idée de l’imitation.

La publication des expériences de Pététin engagea M. de Puységur à réimprimer ses Mémoires pour servir à l'établissement du magnétisme animal^ qui avaient paru à la fin de 1784 et en 1785 ; elle eut de plus pour résultat de fixer de nouveau d’une

manière pins particulière l’attention sur les phénomènes du somnambulisme , et par suite sur le magnétisme animal , au moyen duquel on le produisait.

Histoire critique du Magnétisme , par M. Deleuze.

L’année i8i3 fut marquée par une publication •qui eut une influence plus grande encore sur les progrès du magnétisme; je veux parler de \ Histoire critique du magnétisme animal , par M. Deleuze. Le ton sage et modéré de l’auteur, ses connaissances dans les sciences naturelles, son caractère de moralité, que n’ont jamais pensé à attaquer ses adversaires même les plus violents, tout concourut à donner à ce livre un succès que tous les ouvrages sur le même sujet avaient été jusque là bien loin d’obtenir. Cette histoire ne fut pas seulement utile à la cause du magnétisme , en lui faisant un grand nombre de prosélytes , elle la servit encore en encourageant ceux qui le pratiquaient en secret à s’en déclarer ouvertement partisans. On n’eut plus honte d’avouer des opinions qui avaient été défendues par un écrivain aussi instruit et aussi respectable.

Annales du Magnétisme.

La vogue donnée par l’ouvrage de M. Deleuze au magnétisme animal fut en partie cause de l’ap-

iraritioii d’uu lecueil périodique destiné à rassembler les observations faites sur ce sujet dans les différentes parties de la France. Ce recueil, intitulé Annales du magnétisme animal j, parut pour la première fois en juillet i8i4, et, malgré une interruption de six mois, il fut confinué jusqu’à la fin de i8i6.

Au mois de juillet 1817 , il reparut de nouveau, sous le titre de Bibliothèque du magnétisme animal , et se continua, malgré une nouvelle interruption de quelques mois, jusque vers la fin de 1819, où il a définitivement cessé , par suite delà dissolution de la Société qui le rédigeait.

Ces deux recueils auraient pu exercer une grande influence sur ropinion publique, si les rédacteurs avaient tous, comme rauteur de V Histoire critique^ fait preuve d’assèTde connaissances pour faire p a donner riucfôÿable merveilleux dés observations qui s^y trouvent consignées, et si on eut pu supposer que Féspiit de doute et d’impartialité les guidait dans leurs reclierches et' présidait à leurs récifs."

Le Magnétisme éclairé.

M. le baron d’Hesnin de Cuvillers, qui, pendant quatre ans ^ aviait éjté ,.^rétair^ dü J.a,.,Sociéié-iitJ Ma gnétisme ^gui Fi décide epptin uer .. ]^^^^^^ i qu’elle venait d’abandonner, sous le titre d'Araliives du magnétisme animal et fit précéder ce nouveau recueil „,d’unQ..in Irod uctlon . .iutil.uiée. ,Le-.-mag:üé-

;}58 DU ma<;nétisme animal en erance.

tisme éclairé. L’auteur y fait sa profession ^e foi sur les phénomènes dont il avait été longtemps témoin, et qu’il avait lui-même enregistrés pendant plusieurs "années dans les Annales et la Bibliothèque. Il adopte la plupart des faits ; mais , ce qui est très remarquable, il rejette comme absolument dénuée de preuves l’existence du fluide magnétique.

Cours publics sur le magnétisme.

Ce fut au mois de mai 1819 que je corhmençai mes cours publics sur le magnétisme animal et sur le somnambulisme, dont j’avais eu occasion de m’occuper pendant les années précédentes. Convaincu par un grand nombre de faits, sur la réalité desquels il m’était impossible de consei ver le moindre doute, puisque je les avais moi-même produits .pour la plupart ; enchanté des guérisons surprenantes que j’avais obtenues, et surtout séduit par l’importance et le mery eilleux des phénomènes du somnambulisme , qui ouvre des routes si nouvelles à la psychologie , je crus qu’il y avait pour moi une obligation à laquelle aucune considération ne pouvait me soustraire, que je devais faire tous mes rd’^r^ pour éclairer les médecins et les philosophes sujrjes^ vérités importantes que j’avais eu occasion de con - ^ater. Je ne pouvais avoir la prétention de convaincre par mon témoignage ceux qui s’obstineraient à ne vouloir pas expérimenter par eux-mémes ;

‘ TllOlSIÈMR ÉPOQUE. 259

maïs j’espérais être assez heureux pour provoquer, de la part de plusieurs médecins , des recherches qui, en aiîp;mentant la masse des faits bien constatés , hâteraient le triomphe de la vérité : celte espérance ne fut pas trompée.

Expériences de rHôtel-Dieu,

Dès l’année suivante (en 1820), M. Husson , dont le nom paraît destiné à s’associer aux révolutions les plus heureuses dans les sciences , autorisa dans ses salles des expériences qu’on a publiées (1).

Comme on a fait figurer mon nom dans la liste des médecins qui ont assisté à ces* expériences , et qu’on en rapporte quelques unes qui furent en effet tentées d’après les observations que je me permis de faire sur la manière dont on avait procédé dans les premières séances, je ne peux me dispenser de relever ici quelques inexactitudes échappées au rédacteur. Je commencerai par rappeler les faits antérieurs.

Le jeune homme chargé de magnétiser la malade qui faisait le sujet des expériences l’endormait d’abord en se plaçant près d’elle , et en employant la méthode ordinaire; mais, au bout

de i4 ou i5 séances, M. Husson voulut éprouver

(1) La seconde édition vient de paraître ; Expériences sur le magnétisme animal , faites à V Hôtel-Dieu de Paris ^ par J. Düpotet , et publiées diaprés les procès -• verbaux des séances.

200 DU MAGNÉTISiUE ANIMAL EN FRANCE.

jusqu’à quel point l’action du magnétisme pourrait conserver son efficacité, lorsqu’elle serait dirigée sur la malade à son insu, et par conséquent sans qu’on pM jjrésumei^que son imagmatîon y entrât pour rien. Il avait donc proposé au magnétiseur de se renfermer dans une espèce d’armoire placée au fond du cabinet où se faisaient les expériences, et d’où il devait endormir la malade à un signal convenu. L’expérience avait été faite plusieurs fois; et la malade, placée à deux pieds environ de la cachette, à laquelle elle tournait le dos , s’était toujours endormie quelques minutes après le signal donné par M. Husson.

Tout observateur qui n’a pas une grande habitude du somnambulisme et qui ne connaît pas l’extrême facilité avec laquelle il se reproduit sous l’influence des causes les plus légères, devait regarder cette expérience comme satisfaisante ; aussi aucun des médecins estimables qui en avaient été témoins n^avait songé à rien chercher de plus concluant. Lorsque j’en entendis parler, je ne jugeai pas les choses de la même manière : des expériences répétées m’avaient appris à me défier d’une multitude de causes accessoires auxquelles j’aurais d’abord été bien éloigné d’attribuer la moindre efficacité. Je crus donc devoir avertir M. Husson de mes doutes ; je lui représentai que la malade, amenée dans le lieu où elle avait coutume d’être endormie chaque matin , entourée des mêmes personnes, à la même heure, assise sur le même

siège où elle devait bien au surplus supposer qu’on ne l’avait placée que pour la soumettre à une expérience, pouvait fort bien s’endormir sans qu’on pût légitimement rien en conclure en faveur de l’agent magnétique.

Une pareille objection, je le répète, pouvait sembler de peu de valeur; et cependant M. Husson eut la complaisance de l’accueillir et de consentir à une expérience qui devait servir de contre- • épreuve , en montrant jusqu’à quel point les circonstances accessoires que je viens de signaler pourraient agir en l’absence du magnétiseur. 11 s’agissait de faire venir la malade à^ l’heure ordinaire, dans le même cabinet, de la faire asseoir sur le rnéme siège, de simuler un signal, en un mot de se comporter en l’absence du magnétiseur absolument comme on avait coutume de le faire quand il était là. Tout cela fut fait comme je l’avais demandé; et, contre ce que j’avais présumé , la malade ne s’endormit pas. Le magnétiseur, quand il survint quelque temps après , la ht tomber en somnambulisme , eomme à l’ordinaire, au moyen des procédés qu’il avait coutume d’employer.

Cette expérience n’ayant pas eu le résultat que j’en attendais, j’en proposai une seconde, qui me paraissait plus concluante encore; elle consistait à diriger l’action magnétique sur la malade , non seulement à son insu , mais encore à une heure à laquelle elle ne devait pas naturellement s’attendre qu’on chercherait à agir sûr elle ; à s’introduire,

par exemple, le soir dans la chambre, à Theure où tout le monde était couché, et, après s’être assuré qu’elle ne dormait pas , à la magnétiser de loin à son insu.

Ici commence l’inexactitude de la rédaction. Il ne fut point convenu, comme le dit le magnétiseur, qu’il se placerait à un lit d’intervalle de la malade, séparé d’elle seulement par trois rideai,ix,qui auraient pu n’être pas exactement fermés. Si on avait proposé l’expérience de cette manière , faurais fait part à M. Husson de mes soupçons , et, même «sans les partager, il n’aurait probablement pas refusé de faire droit à mes représentations. Ce fut seulement à l’instant même où déjà nous étions tous retirés à quelque distance dans un coin de la salle, que le lieu de l’expérience fut choisi. Plusieurs circonstances ont rendu pour moi cette expérience plus que douteuse. Une lampe qui éclairait la salle se trouvait placée derrière le magnétiseur et à peu de distance de lui, de sorte que son corps, pour peu qu’il se fût dressé, pouvait assez facilement être aperçu de la malade. Une autre cause d’incertitude résulta de l’exactitude même avec laquelle on voulut faire l’expérience ; car M. Husson ayant désiré s’assurer par lui-même que la malade ne dormait pas au moment où on commençait à la magnétiser, fut obligé de se faire voir par elle; il lui parla ( 1 ) , et quelque précaution qu’il ait pu prendre

(i) « M. Husson demande à mademoiselle Samson si elle dor-

pour lui faire croire qu elle n était pas l’objet de sa visite nocturne, elle dut concevoir au moins des doutes capables d’éveiller son attention. Elle le dut d’autant plus , que depuis quinze jours elle ne cessait d’être le sujet d’une multitude d’expériences, dont un grand nombre étaient, comme on a pu le voir, tentées dans le but d’exercer sur elle quelque action à son insu.

L’auteur de la relation termine son récit par les réflexions suivantes :

«M. Bertrand n’avait pas manqué d’assister à «cette expérience, qu’il avait lui-même proposée. ))Le succès avait été complet; tout le monde était «convaincu, et lui-même ne fut aucune difficulté »de signer le procès-verbal qui en fut dressé. Com- »ment donc se fait-il que dans ses écrits il ait nié

» maît. Celle-ci répond qu’elle n'a pas envie de dormir et » qu'elle ne dort jamais de si bonne heure ; elle tousse, et i) M. Husson se retire , et vient se placer avec nous dans un » lieu d’où il ne pouvait être vu , mais d'où il ne pouvait rien )) voir de ce qui se passait. Le magnétiseur doit commencer à » diriger son action à sept heures. A sept heures huit minutes, )) la malade dit en se parlant haut à elle-même : C'est étonnant » comme j'ai mad aux jeux je tombe de sommeil. Un instant après, elle e'tait endormie, {^Expériences de l'HôtelrDieu.)

Cette aJGPectation à mettre en avant qu’elle n’avait pas envie de dormir , qu’elle ne s’endormait jamais de si bonne heure ; cette manière de parler haut à elle-même j tout cela pourrait , sans qu’on pût être accuse de se montrer trop se'vère, faire soupçonner qu’elle se doutait au moins qu’elle était en spectacle.

s64 DU MAGNÉTISME ANIMAL EN FRANCE.

«Texistence d’un agent dont la réalité lui était » démontrée de son propre aveu par cette expé»

» rience.»

Il est tout-à'fait inexact de dire que je ne fis aucune difficulté de signer le procès-verbal : la vérité est que j’en fis beaucoup. Je fis part à M. Husson de tous mes doutes relativement aux causes d’erreur que je viens de signaler , et j’insistai jusqu’à lui faire éprouver un mouvement d’impatience qui provenait de ce qu’il lui était impossible de se faire une idée de l’extrême susceptibilité des personnes'qu’on a soumises pendantquelque temps aux expériences magnétiques. Je signai cependant le procès-verbal , mais sans prétendre attester par là autre chose que la réalité des faits ; et c’est faire un étrange abus de ma signature , que d’en prendre occasion de dire que la réalité de l’agent magnétique se trouve par là démontrée de mon propre aveu.

J’avoue cependant volontiers que ces expériences me parurent d’abord assez dignes d’attention pour que j’en parlasse publiquement à mes cours, comme de ce que je connaissais de plus propre à militer en faveur d’un agent indépendant des impressions morales. Mais j’ai toujours été loin de les présenter comme concluantes.

J’aurais voulu ne pas entrer dans cette explication ; mais si je me taisais, on ne se ferait pas scrupule d’interpréter mon silence comme un aveu. Au surplus ces détails pourront servir à donner une idée

de la marche scrupuleuse que j’ai suivie pour arriver à la vérité. Que ceux qui croient devoir s’arrêter à la croyance d’un agent magnétique se demandent s’ils ont fait leurs recherches avec les mêmes précautions, et ils trouveront peut-être la cause de la différence des résultats auxquels nous sommes ar» rivés. Quant à moi, je puis assurer que toutes les expériences concluantes que j’ai pu faire relativement à l’existence de l’agent magnétique m’ont toujours donné un résultat négatif. Celles qui viennent de nous occuper feraient seules exception, si elles étaient vraiment concluantes ; mais dans ce cas-là même, isolées comme elles le sont , elles ne seraient pas de nature à me faire changer d’opinion; car il resterait encore la chance d’un hasard (i).

(i) Peut-être ne lira-t-on pas ici sans quelque interet le re'cit de plusieurs faits qui montreront le pouvoir de l’imagination pour la production du somnambulisme. Personne sans doute ne songera à objecter que ces faits e'tant purement ne'gatifs , relativement à la question de l’existence du fluide, ne pourraient servir à réfuter des faits positifs , observés avec les précautions convenables. La chose est évidente d’elle-même , et je ne veux que donner une idée de l’extrême facilité avec laquelle le somnambulisme peut survenir chez les personnes susceptibles de l’éprouver, et chez lesquels il a été provoquépar des procédés artificiels.

I. Lorsque je commençai à magnétiser, j’obtins dés les premières tentatives les succès les plus satisfaisants , et j’eus entre autres une somnambule * qui me présenta des phénomènes

* Oa peut voir^ dans mon Traité du Somnambulisme ^ d’autres détails sur la même somnambule, pag. i63 et suivantes, 24d et 4.95^

Expériences faites à la Salpêtrière et dans d’autres hôpitaux.

Peu de temps après les expériences de l’Hotel - Dieu , des essais semblables furent faits à la

extrêmement curieux, et de nature à ne pouvoir être révoqués en doute ( l’un de ces phénomènes était une insensibilité absolue à toute espèce d’excitation). Obligé de m’absenter au bout de quelque temps, je la laissai entre les mains d’un de mes amis, qui voulut bien continuer le traitement. Jusque là j’avais bien -entendu parler de corps auxquels on communiquait la vertu magnétique , vertu qui se conservait un assez long espace de temps ; mais n’ajoutant pas foi à tout ce qu’on en racontait, je n’y avais pas fait une sérieuse attention j plus tard , la lecture d’un grand nombre d’ouvrages, et mes conversations avec des magnétiseurs qui ne doutaient de rien, me firent venir l’idée d’essayer ce pouvoir, et de chercher si je ne pourrais pas agir sur ma somnambule , malgré cent lieues de distance qui me séparaient d’elle.

J’écrivis en conséquence à mon ami , et lui envoyai un petit billet magnétisé, que je le priai de placer sur l’estomac de la malade : j’indiquais le creux de l’estomac, parceque j’avais toujours entendu désigner ce lieu pour ces sortes d’essais.

L’expérience fut faite : elle réussit , et la malade eut un sommeil accompagné de tous les phénomènes qu’il présentait d’ordinaire.

Cependant je ne me dissimulai pas que la malade ayant été prévenue de l’expérience qu’on voulait tenter, il pouvait se faire que le sommeil, quoique bien réel, eût été produit par son imagination seule. Je fis donc un autre essai pour savoir à quoi m’en tenir. J’écrivis une seconde lettre que je ne magnétisai pas , et je l’envoyai comme si elle avait été magnétisée, en prévenant la malade qu’elle devait la faire tomber en sommeil. Elle tomba en effet dans cet état, qui présenta encore cette fois tous les caractères qu’il avait coutume d’offrir.

Je lis part du résultat de mon expérience aux magnétiseurs

Salpêtrière par des hommes versés dans letude de la médecine , par des élèves distingués qui sont devenus des médecins estimés. Leur résultat fut de convertir à la croyance des phénomènes du som-

que je fréquentais ; ils en parurent bien surpris , et, ne pouvant se résoudre à recqnnaître le pouvoir de l’imagination d’une manière aussi marque'e , ils pre'tendirent que si la dernière lettre avait produit l’effet que je disais , c’était uniquement parcequ’en l’écrivant, je l’avais (même sans le vouloir ) imprégnée de mon fluide. Je me préparai à faire une expérience qui m’apprendrait ce que je devais en penser. Je priai un de mes amis d’écrire quelques lignes à ma place , en cherchant à imiter mon écriture, de manière que ceux qui liraient la lettre pussent s’y méprendre (je savais que la chose lui était possible). Il le fît : on fut trompé par notre stratagème , et le sommeil fut produit comme il l’aurait été par une de mes lettres. On ne pouvait élever aucun doute sur la conclusion à tirer de cette expérience en faveur du pouvoir de l’imagination. Pour qu’on ne pût plus parler du fluide émané à mon insu, j’avais prié mon ami d’écrire loin de moi , et même sans que je susse le moment auquel il écrirait.

Après avoir constaté , comme je viens de le faire , les effets de l’imagination indépendamment du magnétisme , il était naturel que je cherchasse ce que le magnétisme produirait sans l’imagination. Je ne manquai pas de le faire ; mais jamais il ne me futpossible de produire sur la malade éveillée aucun effet au moyen d’objets magnétisés qu’on plaçait sur elle à son insu.

La suite de ces expériences me conduisit au surplus à un résultat assez curieux. Pour être bien sûr que la malade n’avait aucune idée de la tentative qu’on faisait sur elle, on s’avisa de lui placer les objets magnétisés par moi sur son lit pendant qu’elle dormait ; et l’expérience faite de cette manière réussissait, c’est-à-dire que la malade passait du sommeil ordinaire dans celui du somnambulisme, et répondait à l’ami qui me remplaçait. Une dernière expérience restait à tenter j elle consis-

nambulisine l’auteur de la Physiologie du système nerveux^ le docteur Georget , qui consigna en 182 1 dans cet, ouvrage même le résultat de ses recherches.

lait à placer sur le lit de la malade, pendant son sommeil, un objet non magnétisé, et a voir ce qu’il produirait : l’expérience^ à mon grand regret, ne fut faite qu’une fois, et le résultat qu’elle donna fut assez singulier. La malade tomba en somnambulisme ; mais elle prétendit ne plus savoir comment elle y e'tait tombée ; elle demanda instamment qu’on l’éveillât , se plaignant d’un mal de tête dont elle accusait le mouchoir employé à l’expérience.

Cette différence provenait-elle de ce que , soumise à des expériences si souvent répétées , la patiente avait enfin conçu des soupçons sur la nature de mes recherches , ce qui devait la jeter dans une défiance qui naturellement ne pouvait manquer de modifier les phénomènes du somnambulisme ? ou bien doit-on chercher l’origine de ses doutes dans une de ces facultés encore si mystérieuses du somnambulisme ? c’est ce que je ne saurais décider : car n’ayant plus eu, depuis, occasion de renouveler les mêmes expériences, je manque des matériaux capables de conduire à une solution satisfaisante du problème. Mais je ne peux m’empêcher de me demander sous l’influence de

quelle cause notre magnétisée passait du sommeil ordinaire au somnambulisme. Les personnes accoutumées à cet état sont-elles susceptibles d’y revenir chaque fois qu’on les interroge dans leur sommeil , de se reveiller, si on peut s’exprimer ainsi, somnambules ; ou bien sont-elles pendant toutes les nuits dans un véritable état de somnambulisme ; ou enfin faut-il supposer, comme le feront sans doute toutes les personnes étrangères aux phénomènes qui nous occupent , que tout le secret consjste en ce que la malade ne dormait réellement pas , et s’amusait à jouer la comédie ? Je ne saurais admettre cette assertion , que je repousserais cependant encore avec plus de certitude si j’avais pu faire moi-même les expériences. Voici au reste comment

Ces expériences entraiiièrent aussi la croyance du docteur Rostan , auteur de plusieurs bons ouvrages et d’un grand nombre d’articles du nouveau Dictionnaire de Médecine , recueil dans lequel il

elles étaient conduites. La malade était une jeune personne de quinze à seize ans , qui avait coutume de s’endormir de très bonne heure dans la chambre où se tenaient ses parents , lesquels* veillaient deux ou trois heures chaque soir auprès de son lit. Elle avait le sommeil très dur, et c’était une chose connue qu’on pouvait entrer , causer librement tout haut dans la chambre , et sortir, sans que son sommeil en fût troublé. On profitait de cette circonstance , qui donnait une facilité extrême pour faire les expériences.

Toujours reste-t-il deux choses constantes 5 car cette jeune fille ne simulait certainement pas le somnambulisme et l’insensibilité la plus impassible à toutes les souffrances : la première , que la conviction seule où était la malade qu’elle étaitsoumise à l’action magnétique suffisaitpour produire en elle avec la plus grande facilité le somnambulisme et les facultés qui hù appartiennent ; la seconde , que dans le sommeil un objet magnétisé placé sur elle déterminait le somnambulisme. Mais on est forcé d’avouer que le prétendu magnétisme n’était pas nécessaire, puisqu’on répétant la scène sans magnétisme, on obtenait le même résultat. Ces expériences , malgré l’imperfection dans laquelle je suis forcé de les présenter , ne me paraissent pas dépourvues d’utilité - elles serviront à donner de plus en plus une idée de toutes les précautions qu’on doit prendre quand on fait des essais sur la production du somnambulisme chez des individus pour ainsi dire façonnés à cet état par une expérience journalière. On ne saurait trop le repéter, un geste , un regard du magnétiseur, la seule pensée qui leur vient que ce dernier veutagir sur eux, suffit pour déterminer les phénomènes. Comment donc les magnétiseurs, qui devraient être familiarisés avec cette vérité, peuvent-ils songer à tirer le moindre parti , en

vient de publier un article magnétisme animal ^ où il expose les observations qui l’ont convaincu.

M. Georget ainsi que M. Rostan proclament, il est vrai , l’existence d’un agent particulier , et

faveur de leur agent, de la production du somnambulisme sous l’influence de leurs longues manipulations ?

II. Qu’on me permette de citer encore un fait à l’appui des pre'cëdents.

J’ai observe pendant long-temps une somnambule i que je ne magnétisais pas moi-méme , mais dont j’ai suivi le traitement avec beaucoup d’assiduité, et sur laquelle ]a personne qui lui donnait des soins ( c’était une dame ) exerçait un pouvoir vraiment extraordinaire. Elle produisait, par exemple, à volonté, la paralysie d’un bras , d’une jambe, ou simplement de la main , meme d’un doigt ; la privait de la parole, de l’ouïe, de Fodorat*. Mais sa puissance ne se bornait pas à une action locale ; elle pouvait paralyser pour ainsi dire d’un seul coup toutes les parties du corps de la somnambule, et la jeter dans un état d’insensibilité et d’immobilité complète et générale , qui constituait une véritable léthargie. Afin que je fusse plus à portée d’observer et de juger par moimême la réalité de toutes ces merveilles , madame D... voulut

1 J’ai parlé de cette somnambule, nommée madame Chevalier^

dans mon Traité du Somnambulisme ^ suivantes. Le com-

mencement de l’histoire de son traitement a été inséré dans la Bibliothèque du magnétisme animal.

2 M. Georget a depuis cette époque consigné un grand nombre d’expériences semblables faites sur les somnambules de la Salpêtrière. Le phénomène de la paralysie partielle des membres , qui semble si merveilleux à ceux qui ne l’ont jamais observé , se reproduit si facilement sur la plupart des personnes susceptibles de tomber en somnambulisme, qu’il n’est pas de magnétiseur qui ne puisse le produire à la journée et constater aussi souvent qu’il le veut la grande puissance de son fluide.

croient surtout à l’influence de la volonté du magnétiseur, à laquelle ils font jouer un rôle aussi important que MM. Deleuze et de Puységur. Mais on ne doit pas beaucoup s’en étonner, tant î’illu-

bien me donner le pouvoir de les reproduire à volonté', en me mettant en rapport ?i\ec sa malade i. J’usai de ce pouvoir, mais avec discrétion; car j’ai toujours été convaincu que des expériences de ce genre ne peuvent être répétées trop souvent sans inconvénient. Cependant mon premier soin fut de chercher jusqu’à quel point l’imagination pouvait avoir parta la production de phénomènes si remarquables. On avait coutume, quand on voulait faire tomber la malade en léthargie , de lui manifester sa volonté par un geste , qui consistait à porter rapidement la main de haut en bas devant elle, à quelques pouces de son corps. Après avoir fait plusieurs fois le geste avec volonté et avoir toujours réussi , je commençai à le faire sans volonté , et je n’en réussis pas moins bien ; d’où je conclus que la conviction de la malade suffisait encore dans ce cas pour produire tous les effets du magnétisme animal. Rien n’était si facile que de s’en assurer ; mais ce qui ne l’était pas autant , c’était de s’assurer de l’influence du magnétisme indépendamment de toute conviction.

Je commençai par avoir la volonté sans faire de gestes , mais ce fut toujours en vain : le geste était donc nécessaire, au moins comme accessoire ; et il ne me restait plus, pour arriver à un résultat satisfaisant , qu’à éprouver jusqu’à

• Pour établir le rapport entre deux personnes, il suffit de les toucher en même temps Pune et l’autre, ou même l’une après l’autre; la volonté du magnétiseur suffit même dans presque tous les cas, pourvu que le magnétisé soit averti de cette volonté : cependant la confiance est mieux établie chez ce dernier par un procédé spécial. Autrefois les trembleurs des Cévennes se communiquaient l’inspiration en se soufflant dans la bouche ; c’était leur manière de se mettre en rapport avec le Saint-Esprit.

sion est facile quand on observe des êtres pour qui la croyance la moins fondée devient une source de phénomènes réels.

J’ai passé par l’illusion dans laquelle sont encore

quel point la volonté aidée du geste pourrait agir à l’insu de la malade. L’expérience ne pouvait être faite commodément qu’autant que je me placerais hors de la chambre où elle se trouvait. J’essayai donc à agir sur elle d’une chambre voisine, d’abord au travers d’une muraille , puis au travers d’une simple cloison , d’une porte ; et ce fut toujours en vain.

Ces tentatives me conduisirent à l’observation que je vais rapporter. J’avais fait part à madame D. . . (la personne qui donnait des soins à la somnambule ) et de mes tentatives et de leur résultats. Elle n’en parut pas très surprise , supposant que c’était uniquement parceque je magnétisais depuis trop peu de temps sa malade, que le fluide ne pouvait agir sur elle avec assez d’énergie pour produire une action à distance. Restait donc à savoir si elle-même pourrait mieux faire ; elle répéta mes expériences. N’ayant pas mieux réussi que moi, elle interrogea la malade en somnambulisme sur son défaut de succès; celle-ci eut la sagesse de dire qu’elle n’en voyait pas la cause : mais cette cause nous fut bientôt révélée. Madame D... , forcée de s’absenter, pour une affaire , ne prit pas le temps de faire sortir sa malade du somnambulisme , et laissa ce soin à quelques magnétiseurs qui restèrent auprès d’elle. J’étais dans la même chambre, où je magnétisais une autre somnambule, quand celle dont nous nous occupons cessa tout- à -coup de répondre aux questions qu’on lui faisait , et tomba dans la léthargie qu’on avait coutume de produire chez elle ; on s’assura à finstant même de son insensibilité. Cet état bien constaté, je voulus voir si l’autre somnambule pourrait nous donner quelques renseignements sur la manière dont il avait été produit, et je lui dis ; « Regardez madame G... , et dites-moi ce qui se » passe en elle , et pourquoi elle est tombée dans l’état où elle

TKOÏSIÈME ÉPOQUE. 2^5

les médecins distingués que je viens de nommer. Qu’il me soit permis d’espérer qu’un jour ils adopteront le point de vue auquel je me suis arrêté. Au surplus, la chose importante, c’est le témoignage

» se trouve. » La seconde somnambule dirige son attention comme je le lui ordonnais , et, au lieu de me répondre , tombe elle-même dans un état d’insensibilité complète et de mort apparente, dont je ne pus la faire revenir qu’au bout de quelques minutes Enfin elle put me parler, et elle me dit en riant , avec un rire qui lui était liabituel ( ses facultés intellectuelles étaient dans un état voisin de l’idiotisme ) : « Ah ! vous n n’y êtes pas, vous allez avoir bien du mal; elle est paralysée . » Madame D... n’est sortie que pour agir sur elle de loin ; et si » elle ne revient pas , vous ne pourrez pas la tirer de là. »

Que madame D.., n’eût feint une affaire pressante que pour avoir occasion de sortir et de faire en notre présence une expérience concluante en faveur du magnétisme animal, c’était ce qui paraissait assez vraisemblable. Aussi d’abord je n’en doutai point : je constatai rigoureusement l’heure à laquelle la paralysie était survenue , et je me félicitais d’avoir enfin la preuve d’une action du magnétisme indépendante de l’imagination. Quant à la difficulté de faire sortir la malade de l’état où elle se trouvait, je m’en inquiétai peu , ne doutant pas que celle qui l’avait produit ne pût bientôt le faire cesser. Cependant les minutes s’écoulaient, et la léthargie ne cessait pas ; madame D. . . n’arrivait point, et je l’avais fait chercher inutilement dans les environs. On l’avait réellement vue sortir et se diriger vers le lieu où elle avait dit avoir affaire. Alors je commençai à avoir des inquiétudes sérieuses. La somnambule était toujours dans le même état, c’est-à-dire avec toutes les apparences de la mort , et je ne pouvais m’empêcher de croire

* C’est une chose très commune que de voir les somnambules éprouver tous les accidents des personnes sur lesquelles on dirige leur attention , surtout s’ils savent quels sont ces accidents.

qu’ils ont donné sur la réalité des phénomènes; ce témoignage est venu heureusement fortifier ceux qu’avaient déjà rendus des hommes auxquels on ne peutsupposerraisonnahlement aucune intention de

que les plus graves inconvénients pourraient résulter de la prolongation de cet état. Elle-même avait, en somnambulisme, fixé à dix minutes le terme qu’on ne pouvait lui laisser dépasser sans l’exposer à une paralysie permanente des membres et à la mort.

Je ne chercherai point à peindre les angoisses ( ce n’est pas trop dire ) par lesquelles je passai. Enfin , à force de soins et d’elForts de toute espèce, je parvins à ramener la malade à l’état de somnambulisme, sans qu’elle éprouvât d’autres accidents qu’un violent mal de tête et une sorte d’étourdissement, pour lesquels elle s’ordonna une forte dose de magnétisme qui lui fut administrée. Du reste , elle nous donna de son accident la même raison que l’autre somnambule. C’était madame D... qui l’avait magnétisée à distance , pour la faire tomber en paralysie ; mais son action n’avait pas été suffisante de loin pour l’en faire sortir. Restait à s’en assurer en interrogeant madame D. . . Je ne pus le faire que le lendemain , et j’appris d’elle ( sans étonnement ) qu’elle n’avait nullement songé à faire une expérience la veille, et par conséquent que l’imagination de la malade avait fait tous les frais de la scène qui m’avait tant effrayé. Cette imagination avait commencé à agir au moment où la somnambule avait vu madame D... sortir. Il est bien vrai que deux ou trois personnes placées autour de son lit conversaient avec elle : mais cette circonstance ne fit que confirmer ses présomptions. Dans ses idées, ces personnes restaient là pour la distraire et rendre l’expérience plus concluante

En donnant avec quelque détail cette observation et les précédentes, j’ai eu pour but, tout en prouvant le pouvoir de l’imagination , de familiariser un peu mes lecteurs avec les singulières scènes qui peuvent se présenter journellement

tromper, et il contribuera sans doute à entraîner la croyance du public savant.

D’autres expériences furent faites dans tous les hôpitaux de Paris; il en fut fait à la Pitié, à la Charité sous la direction de M. Fouquier, à l’hôpital Saint-Louis ; et partout on obtint des résultats plus ou moins remarquables: mais l’administration, qui aurait dû rester étrangère à des essais

dans les traitements magnétiques accompagnés de somnambulisme. Quant à la malade paralysée, si on avait suivi mon conseil, on aurait dés lors cessé pour toujours de la jeter dans cette léthargie qui pouvait être suivie de grands accidents. N’auraitil pas pu se faire, par exemple, qu’au milieu de la nuit , quand la malade eût été' privée de tout secours, l’idée qu’on pouvait actuellement agir sur elle ne reproduisît cette funeste léthargie. Cependant mes conseils ne furent point suivis : la somnambule assurait qu’il était indispensable qu’elle continuât à être paralysée tous les jours, parceque, disait-elle , la secousse que lui imprimait l’action subite du magnétisme était ne'cessaire à la guérison d’une de ses jambes. Cette jambe , autrefois complètement paralysée , avec perte du sentiment et du mouvement , avait, sous l’influence du traitement magnétique, repris la sensibilité normale et assez de force pour que la malade pût lui faire exécuter quelques mouvements. On continua donc de produire la léthargie au moins une fois par jour; mais il fut convenif-que, pour éviter. à Jâ>a.venir de mettre son imag-inatioji .Qn^fflouvemi^nt. on ne ferai t plus aucun essai sur l’action à distance.

Je pourrais ci ter un grand nombre d’ântfës faits ‘capâbTes de conduire â uri'résûlta't tout-à-faitr"semblable* relativement à l’influence de la conviction des malades sur la pjioductiqn du somnainluilisine ; mais je dois m’arrêter ici , d’autant plus qu’ils nj.ojfrii^imi^ rien de plus concluant.

276 nu MAGNÉTISME ANIMAL EN FRANCE.

tentés sons la direction de médecins éclairés , et qui ne pouvaient avoir aucun inconvénient pour les malades, y mit une opposition aveugle , et apporta toutes sortes d’entraves.

Nouveaux adversaires du magnétisme.

Si la croyance aux phénomènes du somnambulisme a ainsi trouvé, dans ces derniers temps, des défenseurs puissants, elle a été attaquée aussi avec beaucoup de vivacité par des hommes qui n’ont pas assez compris combien la réalité de ces phénomènes pouvait être indépendante de l’existence du fluide animal adopté par les magnétiseurs: je veux parler surtout des docteurs Montègre et Virey.

Le premier, après avoir en 1812 publié un petit écrit, mXiXnXé Du magnétisme animal et de ses partisans y qui ne consiste que dans une réimpression des deux rapports de Bailly, accompagnés d’une lettre personnellement injurieuse à j\L de Puységur, qu’il aurait mieux fait de n’y pas joindre , fit paraître, quelques années après, dans le Dictionnaire des sciences médicales , son article convulsionnaire ^ travail très remar(^uable , dans lequel l’auteur s’occupe spécialement de l’épidémie qui prit naissance dans le cimetière Saint-Médard, et fait un rapprochement heureux entre les prétendus inspirés de ce temps et les somnambules de nos jours. Cet article, curieux par sa tendance, le serait bien davantage si l’auteur n’avait pas été

TUOISIÈME ÉPOQUE. 277

d\ine ignorance complète aussi bieii sur les4)hé- . nomènes nouveaux que sur ceux auxquels il veut , les comparer. Forcé de se borner à un étonnement stérile, relativement à des faits qu’il n’ose ni rejeter ni admettre, il ne paraît même pas éprouver le besoin de sortir de son incertitude; et, entraîné par l’esprit de parti , il semble repousser de tous ses vœux un examen qu’il aurait dù être le premier à provoquer^

L’écrit le plusimportantdeM. Virey sur le magné» tisme animal , celui dans lequel il s’est plu à rassembler toutes ses idées sur ce sujet , avec l’accompa-

gnement ordinaire de son étonnante mais confuse

érudition, est son article magnétisme animal du Dictionnaire des sciences médicales. Cet article, dans

lequel il est assez difficile de découvrir les opinions

Il iiJti». I , ' ' I -- I II. II. - I g. i £ '

de l’auteur, au milieu des citations sans nombre

dont il les a surchargées , paraît cependant destiné à établir que la réalité de certains faits merveilleux, observés de tout temps, ne peut constituer, pour un esprit non prévenu, la preuve de l’existence de l’agent^ des magnétiseurs ; pensée éminemment juste, et bien faite pour jeter un grand intérêt sur ce travail, si l’auteur s’était attaché à indiquer au moins quels sont les phénomènes qu’il croit vrais , et quels sont ceux qu’on ne doit regarder que comme le résultat de l’illusion; si surtout il s’était élevé jusqu ’cà la connaissance de cet état particulier , variable

dans ses différentes modifications , mais identi

que quant à sa nature. C’est ce qu’aurait sans doute

DL magnétisme animal en FRANCE.

J'ait M. Yiiey, s’il avait été témoin d^s phénomènes dont il parle. Il résulte de cette absence de toute notion précise , que l’esprit du lecteuryjernbarrassé par un nombre prodigieux de faits sur lesquels on n’a pas cherché à lui donner une opinion arrêtée , troublé en même temps par des assertions qui paraissent contradictoires , ne retire de cette lecture qu’un doute péniblej au milieu duquel s’élève la conviction que les partisans du magnétisme sont journellement témoins de faits curieux qu’ils ne savent pas apprécier.

Au surplus il paraît que M. Yirey est beaucjpup plus près de l’opinion des magnétiseurs qu’on ne serait d’abord tenté de le croire , puisque tout récemment il s’est exprimé , dans une occasion ! solennelle , de manière à faire présumer qu’il n’est éloigné d’adopter que l’homme peut exercer sur ses semblables une action analogue à celle des animaux électriques , ou bien à c^jle de cert^ns animaux féroces sur leur proie.

Lettre du docteur Foissac à L* Académie, .royale de médecine (août T 820).

11 ne nous reste plus , pour terminer l’histoire du magnétisme animal , qu’à parler des tentatives -réjcentes faites par ses partisajas auprès de l’Académie royale- de medecine-, pour la déterminer à s.’e» occuper. Dans le cours du mois d’août 1825, M. le docteur Foissac écrivit à l’Académie une lettre ?

dans laquelle il annonce de la manière suivante les singulières facultés dont il reconnaît l’existence chez les somnambules. Il est curieux de le voir, parmi les phénomènes que présente le somnam-., bulisme , choisir justement ceux qui avaient frappé les premiers observateurs , je veux dire la commu-

ma-

nication sympathique des symptômes dei ladies: *'•'

« En posant, dit-il , successivement la main sur'^- »la tête, la poitrine et l’abdomen d’un inconnu ,

«les somnambules en découvrent aussitôt les ma-

«ladies, les douleurs, et les altérations diverses

«qu’elles occasionent; ils indiquent en outre si la

«cure est possible, facile ou difficile, prochaine

» ou éloignée , et quels naoyens doivent être em~

» ployés pour atteindre ce résultat par la voie la

«plus prompte et la plus sûre. Dans cet examen,

«ils ne s’écartent jamais des principes avoués de

«la saine médecine; je vais plus loin, leurs in- «spirations tiennent du génie qui animait Hippo- «crate. »

Il faut que M. Foissac soit bien aveuglé par l’en» thousiasme, pour oser avancer avec tant d’assurance des assertions dont le moindre examen suffit pour faire reconnaître l’inconcevable exagération. Tout ce que l’expérience m’a montré de réel dans les somnambules relativement à la faculté en question se réduit à ce fait, déjà assez étrange pour exciter l’incrédulité, que certains somnambules sont quelquefois susceptibles d’éprouver, d atis les

Dl] MAGNÉTISME ANIMAL l‘N FRANGE.

2Su

différentes parties de leur corps , des sensations semblables à celles que souffrent les personnes

,^qu'on leur fait toucher. Je n’ai observé ce singu- TO^oi^f^ier phénomène que très rarement, jl'une manière nette et capable de lever tous les doutes. En • le clonnantcomme constant 5 en 1 exagérant comme

— le fait M. Foissac, et surtout en le présentant comme v-'wil^ccompagné d’inspirations curatives qui tiennent génie Hippocrate ^ on s’expose à rebuter les / ‘\n.ar»<ACommissaires qui , dès l’abord, ne pourront manquer de s’apercevoir que les phénomènes ne sont ^ifcjiACpoint tels qu’on les leur a annoncés. On ne sau- ^^^J^rait trop avertir les hommes instruits qu’on se propose de convaincre, que les phénomènes, symptômes de l’état désigné sous le nom de somnambulisme^ sont, comme les symptômes de toutes les affections nerveuses , éminemment variables , fu« gitifs, et susceptibles d’être modifiés, ou même de disparaître entièrement sous l’influence de causes externes ou internes souvent inappréciables. Pour s’en convaincre donc, il faut savoir les attendre et pour ainsi dire les épier avec une persévérance que n’y mettront certainement pas ceux à qui , dès le premier abord, on ne montrera rien de ce qu’on leur avait promis.

M. Foissac cependant ne craint pas de présenter les somnambules comme pouvant donner les indications que la médecine ne peut souvent fournir. Après avoir rappelé le grand nombre de cas où le médecin est embarrassé pour établir son diagnqs-

tic , relativement à l’existence de plusieurs maladies qui ne se manifestent d’abord que par des signes douteux , et les cas plus nombreux encore où il est dans l’impossibilité de reconnaître , chez celui qui le consulte , des dispositions prochaines à quelque affection qui deviendrait mortelle , il ajoute :

«Quoique ce soit promettre beaucoup, je «n’hésite point à le faire. Il n’est pas de ma- »)ladie aiguë ou chronique, simple ou compli- «quée, je n’en excepte aucune de celles qui ont «leur siège dans une des trois cavités spianchni- » ques, que les somnambules ne puissent découvrir «et traiter convenablement ; car il n’en est pas de «même de celles qui siègent aux membres et à la «surface du corps, si elles n’excitent une réac- «tion générale , ou ne troublent aucune fonction » essentielle.

«Déjà un grand nombre de fois j’ai fait une «heureuse application du magnétisme animal au «traitement de maladies qui jusque là avaient « été méconnues ou regardées comme incurables. «Je m’en suis aidé avec le même succès dans les » maladies ordinaires , connues par leurs symptô- » mes , leur marche et leur terminaison ; et j’ai «toujours observé que les indications fournies par «les somnambules étaient pleines de sagacité , de «précision et de certitude.

» ir n’est pas nécessaire, messieurs, d’insis- » ter davantage sur l’utilité du magnétisme ani-

282 DU MAGiNÉTlSME ANiMAL EN FRANCE.

— » mal (i); il s'agit maintenant d’en prouver la réalité, » et de vous présenter les somnambules lisant dans la » structure intime des organes les rdus cachés. Pre- » nez en ville , au bureau central ou dans les hoswpices trois ou cinq maladies des plus franches et ))des plus caractérisées, elles formeront le sujet » d’une première épreuve ; vous ferez choix , pour > une seconde, des plus compliquées et des plus «obscures. Les somnambules , réponds^ feront «briller leur sagacité en raison des difficultés. Sans «adresser de questions qui puissent les éclairer, ils «indiqueront la nature de la maladie , son siège , «son étendue , sa marche ordinaire , les chances « d’une terminaison heureuse ou funeste, et le trai- «tement le plus approprié. Ces expériences seront » renouvelées autant de fois qu’il conviendra pour «vous donner une entière conviction. Des commis- «saires nommés par vous en suivront les détails , » vous en feront leur rapport , auquel j’ajouterai le » mien. Si vous n’êtes pas satisfaits de leurs opé- » rations, vous en choisirez d’autres. Si j’avais à «me plaindre d’eux , j’aurais aussi la faculté d’en «désigner. La vérité ne saurait échapper à des re~ «cherches aussi rigoureuses. »

En citant textuellement ces passages de la lettre

(i) Ceci est bien clair : pour M. Foissac, le magnétisme animal est tout entier dans le somnambulisme. Gomment donc a-t-on

^ - ' ■ '—Il

pu soutenir à l’Académie que les prétentions de M. Foissac étaient jugées d’avance par le Rapport de Bailly, oùil n’est pas question de somnambulisme ?

TROISIÈME ÉPOQL'E. 285

adressée par M. Foissac à l'Académie, j’ai eu autant pour but de donner une idée de Finconcevable prévention des magnétiseurs fmême de ceux que leurs connaissances médicales devraient préserver d’illusions trop fortes), que de constater la nature des propositions que met en avant celui qui s’est fait leur interprète. Ces propositions sont toutes , comme on l’a vu , relatives au somnambulisme ; et même M. Foissac ne s’attache qu’à une des facultés du somnambulisme, qu’il choisit , non pas parmi celles qu’il serait le plus facile de constater, comme l’insensibilité extérieure, l’appréciation du temps , la prévision même (i) , mais parmi l’une des plus sujettes à difficulté, ni ême lorsqu’elle est vraiment caractérisée. Comment donc quelques * membres de l’Académie ont -ils pu objecter,

contre l’examen proposé par M. Foissac , que ses prétentions rentrent dans celles qui furent jugées en 1784 par Bailly. On ne conçoit pas que des hommes éclairés , qui auraient dû prendre connaissance de l’affaire sur laquelle ils ont eu à prononcer, Aient pu émettre une pareille assertion.

Discussion de Académie de médecine sur

le magnétisme.

C’est par erreur qu’on a dit quelque part que la lettre de AI. Foissac avait été lue à l’Académie :

( 0 n verra plus tard ce que j’entends par la prévision d es somnambules. '

. a 84 DU MAGNÉTISME ANIMAL EN FRANCE.

M. Adeloii , secrétaire, se contenta de lui faire ^part de son objet. A cette annonce , les avis furent partagés ; plusieurs membres très distingués avancèrent que , quelque opinion qidon eût sur le magnétisme animal , l’Académie ne pouvait se dispenser de l’examiner, ne fût-ce que pour l’enlever au charlatanisme, qui l’exploitait à son profit. D’autres membres soutinrent, au contraire , qu’il était indigne de l’Académie de traiter sérieusement de semblables jongleries. « Ce sont des bêtises, dit l’un »de ces derniers (i), et nous ne devons pas nous «occuper de bêtises. Le magnétisme animal est «mort et enterré depuis long-temps, ce n’est pas »à l’Académie à l’exhumer. » Si je rappelle cette ^assertion dans les termes mêmes où elle fut émise, ce n’est pas pour reprocher au membre qui l’énonça l’énergie un peu triviale de sa protestation , mais pour constater de quel œil une partie des gens instruits considèrent encore, â l’époque où nous sommes, les phénomènes du somnambulisme.

Les avis étant divisés, le président (M. Double ) proposa un parti moyen. « L’Académie^ dit-il , n’étant nullement préparée à la proposition qu’on vient de lui faire , il serait peut-être à propos de nommer seulement une commission chargée de faire un rapport sur la question de savoir s’il convient que l’Académie s’occupe du magnétisme ani- .mal. « Cette proposition ayant été adoptée à une

(i) M. Renaudin.

immense majorité, la commission fut formée surle-champ , et le président désigna pour en faire partie MM. Adelon, Pariset, Marc, Husson, etBurdin. L’académicien qui s’était prononcé d’une manière si singulière en fut d’abord n o m même m br e mais il se récusa , en protestant de nouveau contre tout ce que l’xicadémie ferait relativement au ma-

^neiisme. ^

Rapport de M, Husson.

Le i3 décembre 1825, M. Husson, rapporteur de la commission , fit en son nom un rapport très remarquable , et qui parut faire une grande sensation sur l’auditoire. Dans l’impossibilité où nous sommes de le donner textuellement , nous nous bornons à en transcrire une analyse qui a été insérée dans le Globe du samedi 1 ÿ septembre , et dont nous garantissons l’exactitude :

« M. le rapporteur commence par rappeler les circonstances qui ont donné lieu à la nomination de la commission. « Avant de prendre une déter- » mination sur l’objet de la lettre écrite parM. Fois- ))sac, ajoute-t-il, vous avez désiré être éclairés sur «la question de savoir s’il était convenable queFA- » cadémie soumît à un nouvel examen une question » scientifique jugée et frappée de réprobation, il y a I «quarante ans, par l’Académie des sciences , la So- )»ciété royale de médecine et la Faculté de méde- :»cine; poursuivie depuis cette époque par le ridi- 0) cule ; enfin abandonnée ou plutôt délaissée par

«plusieurs de ses partisans ; puis pratiquée de nou- » veau par des personnes bienfaisantes ou par des «médecins, désireux de juger par eux-mêmes les — f- » phénomènes qu’on leur annonçait être produits par , ce nouvel agent. Pour mettre la Section à même de " «prononcer dans cette cause , la commission a cru . » devoir comparer les renseignemens qu’elle a pu

, ’ » recueillir sur les expériences faites par ordre du roi «en 1784? avec les ouvrages publiés en dernier lieu .) sur le magnétisme animal, et avec les expérien- «ces dont plusieurs de ses membres et plusieurs «d’entre vous ont été les témoins. «

» La commission établit d’abord que, quand bien même les travaux modernes ne seraient que la répétition de ceux qui furent jugés autrefois par les corps savans , un nouvel examen pourrait cependant encore être utile, parceque, dans cette affaire du magnétisme animal, on peut , comme dans toutes celles qui sont soumises au jugement de la faible humanité, en appeler des décisions prises par nos devanciers à un nouvel et plus rigoureux examen. Et quelle science plus que la médecine a été sujette à ces variations qui en ont si souvent changé les doctrines? Ici M. le rapporteur rappelle tant les opinions de différents corps savants que les jugements portés contre l’émétiqiie, la circulation du sang, l’inoculation de la variole; et il n’oublie pas même cet arrêt presque burlesque de la Faculté en faveur des larges perruques dont les anciens docteurs avaient coutume de charger leurs

têtes : ergo coma additiiia nativâ salubrior. De ces différents jugements , dont le dernier surtout a excité Tiiilarité de l’assemblée , M. Husson tire la conséquence que l’Académie ne pourrait se dispenser de soumettre la question de l’existence du magnétisme animal à un nouvel examen, même dans la supposition où , comme dans les cas précédents, l’objet à juger serait identiquement semblable à celui sur lequel il a déjà été prononcé.

»Mais il n’en est point ainsi; et, après avoir fait quelques observations sur la manière dont le jugement fut rendu et sur les négligences que l’on a reprochées aux commissaires , M. Husson prouve que, depuis le célèbre rapport de Bailly, la théorie adoptée , les procédés employés et les effets obtenus, tout a complètement changé dans les traitements magnétiques.

))En effet, la théorie ancienne consistait à admettre l’existence d’un fluide universel qui était le moyen d’une influence mutuelle entre les corps célestes, la terre et les corps animés, et qui, fixé par des procédés particuliers dans les corps vivants, pouvait être considéré comme un remède universel , propre à prévenir ou à guérir toute espèce de maladie. Dans cette théorie , on reconnaissait particulièrement dans le corps humain des propriétés analogues à celles de l’aimant ; on y distinguait des L pôles également divers et opposés, etc. (i).

(1) Nous avons vu que cette théorie erronee , dont Mesmer

« Aujourd’hui, les personnes qui ont écrit sur le magnétisme animal n’admettent point Texistence ni l’action de ce fluide universel, ni cette influence mutuelle entre les corps célestes , la terre et les corps animés, ni ces pôles, ni ces courants, etc. Presque tous se bornent à attribuer les phénomènes qu’ils observent et les guérisons qu’ils disent obtenir à un fluide particulier qui existe dans tous les individus , mais qui ne se sécrète et n’en émane que sous l’influence de la volonté de celui qui veut en imprégner, pour ainsi dire, un autre individu ; c’est par cet acte de sa volonté qu’il met ce fluide en mouvement, le dirige, le fixe à son gré. «Voilà «donc une première différence, poursuit M. le rap- « porteur, et qui a paru à votre commission d’au- ’îtant plus digne d’examen, que les travaux de >>M. Bogros, ainsi que l’opinion de Reil , d’Auten- «rieth et de M. de Humboldt, paraissent donner «la certitude non seulement de l’existence d’une «circulation nerveuse , mais même de l’expansion «au dehors de ce fluide circulant , expansion qui a « lieu avec une force et une énergie qui forment «une sphère d’activité semblable à celle des corps «électrisés.»

» Si de la théorie du magnétisme animai nous passons aux procédés, nous verrons encore une

voulut se Elire croire l’inventeur, avait été pinséc par lui mot à mot dans les écrits de Paracelse, Van-Helinont, Kircher, Santanelli , et surtout Maxwel.

différence totale entre ceux dont se servaient Mesmer, Desion, etc., et ceux qui sont mis en usage aujourd’hui. A l’usage du baquet, à l’emploi de pressions mécaniques, aux traitements publics, ont succédé des procédés beaucoup plus simples , en apparence absolument insignifiants, et où le magnétisé n’est plus donné en spectacle, les magnétiseurs ne souffrant plus auprès de leurs malades qu’un très petit nombre de parents ou d’amis intimes.

ri Sous le rapport des effets obtenus , le magné»lisme moderne diffère peut-être plus encore du nicagnétisme du temps de Mesmer.

» Les anciens commissaires du roi nous disent que, dans les expériences dont ils ont été témoins , v les malades offrent un tableau très ¥arié par les » différents états où ils se trouvent. Quelques uns ^îsont calmes, tranquilles et n’éprouvent rien; » d’autres toussent , crachent, sentent quelque lé- » gère douleur, une chaleur locale ou universelle , »et ont des sueurs; d’autres sont tourmentés et «agités par des convulsions; ces convulsions sont » extraordinaires par leur durée et leur force. Dès ri qu’une convulsion commence , plusieurs autres »se déclarent. Les commissaires en ont vu durer «plus de trois heures... Kien n’est plus étonnant , » ajoutent-ils , que le spectacle de ces convulsions, ri Quand on ne l’a point vu, on ne peut s’en faire » une idée , et en le voyant on est également surri pris et du repos profond d’une partie de ces ma-

))lades et de l’agitation qui anime les autres... On '>ne peut s’empêcher de reconnaître à ces effets « constants une grande puissance qui agite les ma- ))lades, qui les maîtrise, et dont celui qui magné- )>tise semble être le dépositaire. Cet état convulsif ))est improprement appelé crise dans la théorie du » magnétisme animal. »

» Aujourd’hui il n’y a plus de convulsions. Si quelque mouvement nerveux se déclare , on cherche à l’arrêter , et on prend toutes les précautions possibles pour ne point troubler les personnes soumises à l’action du magnétisme animal. Mais si on n’observe plus ces crises , ces cris, ces plaintes , ce spectacle de convulsions que les commissaires avouent être si extraordinaire , on a , depuis la publication de leur rapport , observé un phénomène que les magnétiseurs disent tenir presque du prodige : votre commission veut parler du somnambulisme produit par l’action magnétique , qui paraît avoir été observé , pour la première fois, par M. de Puységur, à sa terre de Busancy. M. le rapporteur parle ensuite, avec de grands éloges , de l’excellent ouvrage de M. Deleuze, et cite, d’une manière très honorable , parmi les médecins qui ont observé le somnambulisme et qui ont rendu leurs observations publiques, M. Bertrand , qui s’en est spécialement occupé dans les cours qu’il a faits publiquement à Paris, pendant les années 1819, 1820, 1821, et qui, en 1822, a publié ses observations dans son Traité du Som-

TROISIÈME ÉPOQUE. 2Q l

nambulisme. « Avant la publication de Toiivrage de M. Bertrand, poursuit M. Husson , notre estimable, laborieux et modeste collègue, M. Georget , avait analysé , en 1821 , cet étonnant phénomène d’une manière véritablement philosophique et médicale , dans son important ouvrage intitulé : De la Physiologie du système nerveux. C’est dans cet ouvrage, ainsi que dans l’excellent traité du docteur Bertrand , et dans le travail de M. Deléuze, que vos comrnissrdres ont puisé les notions suivantes sur le somnambulisme. » Ici M. Husson fait l’énumération des facultés merveilleuses qu’on

dit caractériser cet état intéressant (1) :

(i) Comme dans son rapport, qui sera probablement imprime', M. Husson a pre'sentë ces faculte's comme étant unanimement adoptées par les partisans du magnétisme animal, et qubl m’a fait l’honneur de me citer parmi ces derniers, je crois ne pouvoir me dispenser de faire remarquer que l’énoncé des phénomènes qui caractérisent le somnambulisme, tel que je l’ai donné dans mes cours , et tel qu’on peut le déduire de mon Traité du Somnambulisme^ diffère essentiellement du précé dent.

Ainsi j’ai toujours regardé comme le résultat d’une illusion la vue du prétendu fluide magnétique, qui s’échappe des doigts du magnétiseur.

J’ai toujours protesté contre la prétention qu’ont les somnambules de voir l’intérieur du corps, soit des autres , soit d’euxmêmes.

J’ai cru devoir, au contraire , ajouter aux facultés énumérées ci-dessus :

1“ L’insensibilité extérieure ;

•2® L’appréciation du temps ;

3® Un certain pouvoir tout particulier des somnambules sur

292 DU magnétisme animal en frange.

« Lorsque le magnétisme produit le somnambiialisme , Lêtre qui se trouve dans cet état acquiert » une extension prodigieuse dans la faculté de sen- )'tir. Plusieurs de ses organes extérieurs, ovdinai- » rement ceux de la vue et de l’ouïe , sont assou- ))pis, et toutes les opérations qui en dépendent » s’opèrent intérieurement. — Le somnambule a ))les yeux fermés , et ne voit point par les yeux; il » n’entend point par les oreilles : mais il voit et cn- » tend mieux que l’homme éveillé. — 11 ne voit et » n’entend que ceux avec lesquels il est en rapport. »ll ne voit que ce qu’il regarde > et ordinairement »il ne regarde que les objets sur lesquels on dirige ))Son attention. — Il est soumis à la volonté de » son magnétiseur pour tout ce qui ne peut lui «nuire , et pour tout ce qui ne contrarie point en » lui les idées de justice et de vérité. — Il sent la «volonté de son magnétiseur. — Il aperçoit le » fluide magnétique. — Il voit ou plutôt lisent » l’intérieur de son corps et celui des autres; mais «il n’y remarque ordinairement que les parties qui » ne sont pas dans l’état naturel, et qui troublent «riiarmonie. — Il retrouve dans sa mémoire le «souvenir de choses qu’il avait oubliées pendant

leur organisation, qiü explique la plupart des faits merveilleux qu’on lit dans les ouvrages des magnétiseurs , particuliérement sur la prévision ; »

4° Uinertie morale, qui constitue le phénomène psychologique le plus remarquable du somnambulisme, et qui n’avait pas plus que le précédent été noté jusqu’ici.

))la veille. — Il a des prévisions et des pressensa- » tions qui peuvent être erronées dans plusieurs » circonstances , et qui sont limitées dans leur «étendue. — Il s’énonce avec une facilité surpre- » liante. — li n’est point exempt de vanité. — Il » se perfectionne de lui-même pendant un certain «temps, s’il est conduit avec sagesse. — Il s’égare «s’il est mal dirigé. — Lorsqu’il rentre dans l’état «naturel, il perd absolument le souvenir de toutes )) les sensations et de toutes les idées qu’il a eues «dans l’état du somnambulisme, tellement que «ces deux états sont aussi étrangers l’un à l’autre «que si le somnambule et l’iiomme éveillé étaient «deux hommes différents. »

«Souvent, continue M. Husson , on est paravenu, pendant ce singulier état, à paralyser, à )) fermer entièrement les sens aux impressions ex- «térieures, à tel point qu’un flacon, contenant «plusieurs onces d’ammoniaque concentré, était « tenu sous le nez pendant cinq , dix , quinze minu- » tes ou plus , sans produire le moindre effet , sans «empêcher aucunement la respiration, sans même «provoquer réternuement (i); à tel point que la «peau était également d’une insensibilité complète «lorsqu’on la pinçait de manière à la faire devenir «noire; bien plus, elle était absolument insensi- » ble à la brûlure du moxa, à la vive irritation dé»

(^i) M. Hu sson avait etd lui-iiîéine témoin d’cxpéricnccs dt ce genre à riIôtel-Dieu,

» terminée par Teau chaude très chargée de racine »de moutarde : brûlure et irritation qui étaient !) vivement senties et extrêmement douloureuses, «lorsque la peau reprenait sa sensibilité normale.

«Certes, messieurs , tous ces phénomènes, s’ils «sont réels, méritent bien qu’on en fasse une « étude particulière ; et c’est précisément parceque «votre commission les a trouvés tout-à-fait extra- » ordinaires, et jusqu’à présent inexpliqués , nous «ajouterons même incroyables quand on n’en a «pas été témoin, qu’elle n’a pas balancé avons les «exposer, bien convaincue que, comme elle, vous «jugerez convenable de les soumettre à un exa~ « men sérieux et réfléchi. Nous ajouterons que les «commissaires du roi n’en ayant pas eu connais- «sance, puisque le somnambulisme ne fut observé «qu’après la publication de leur rapport , il de- «vient instant d’étudier cet étonnant phénomène , «et d’éclaircir un fait qui unit d’une manière si in- «time la psychologie à la physiologie; un fait qui, «s’il est exact, peut jeter un si grand jour sur la «thérapeutique.

» Et s’il est prouvé , comme l’assurent les obser- » vateurs modernes, que, dans cet état de somn- » ambulisme dont nous venons de vous exposer «analytiquement les principaux phénomènes , les «personnes magnétisées aient une lucidité qui leur «donne des idées positives sur la nature de leurs «maladies, sur la nature des affections des pcr- » sonnes avec lesquelles on les met en rapport,

et sur le genre de traitement à opposer dans ces 9 deux cas; s’il est constamment vrai , comme on 9 prétend l’avoir observé, en 1820, à l’Hotel-Dieii » de Paris, que pendant ce singulier état la sensi- » bilité soit tellement assoupie que l’on puisse im- «punément cautériser les somnambules; s’il est «également vrai que, comme on assure Tavoir vu »à la Salpêtrière en 1821, les somnambules jouis- >) sent d’une prévision telle que des femmes , bien «connues et traitées depuis long-temps comme «épileptiques, aient pu prédire, vingt jours d’a- «vance, le jour, l’heure , la minute où l’accès épi- »leptique devait leur arriver , et arrivait en effet; «enfin, s’il est également reconnu par les mêmes «magnétiseurs que cette singulière faculté peut «être employée avec avantage dans la pratique de »la médecine , il n’y a aucune espèce de doute que » ce seul point de vue mérite l’attention et l’examen » de l’Académie. »

« x\ux considérations précédentes , toutes prises dans l’intérêt de la science , M. le rapporteur en joint d’autres qu’il puise dans l’amour-propre national. Les médecins français doivent-ils rester étrangers aux recherches que font sur le magnétisme les médecins du nord de l’Europe? Dans presque toutes ces contrées, le magnétisme animal est étudié et exerce' par des hommes fort habiles ; très peu crédules; et si son utilité n’y est pas généralement reconnue, du moins sa réalité n’y est pas mise en doute. Ce ne sont plus seulement des

MAGINÉTISME ANiMAL EN FRANCE.

enthousiastes qui donnent des théories ou qui racontent des faits, ce sont des médecins et des savants dun ordre distingué.

« En Prusse , M. Hufeland, après s’être prononcé » contre le magnétisme animal, s’est rendu à ce » qu’il appelle Tévidence , et s’en est déclaré le par- »tisan. A Berlin, M. Wolfart; à Francfort, M. Pas- » savent; à Groningue, M. Baker; à Yienne , le » docteur Malfatti; à Pétersbourg, M. Stoffresten ,

» premier médecin de l’impératrice de Pvussie; près s de Moscou, M. le comte Panin, ont admis , pra- » tiqué et propagé le magnétisme animal avec plus »ou moins de succès. A Stockholm, on sou- «tient pour le grade de docteur en médecine des «thèses sur le magnétisme animal, comme on en « soutient dans toutes les universités sur les diver- «ses parties de la science. Pesterons-nous en ar- «rière des peuples clu iNord, messieurs? n’accorde- » rons-nous aucune attention à un ensemble de «phénomènes c[ui a fixé celle des peuples que nous «avons le noble orgueil de croire en arrière de )mous pour la civilisation et pour l’avancement «dans les sciences? Votre commission vous connaît «trop pour le craindre. ^

«Enfin, n’est-il pas déplorable que le magné- » tisme animal s’exerce , se pratic[ue pour ainsi dire « sous vos yeux par des gens tout-à-fait étrangers » à la médecine, par des femmes que l’on promène «clandestinement dans Paris, par des individus «qui semblent faire mystère de leur existence?

))Nous ajouterons, messieurs , que par le mode « de votre institution vous devez connaître de tout » ce qui peut avoir rapport à lexamen des remèdes «extraordinaires, et que , ce quon nous annonce » du magnétisme ne fùt-ii qu’une jonglerie imagi- » née par les charlatans pour tromper le public , il «suffit que votre surveillance soit avertie pour que «vous ne balanciez pas à user d’une de vos plus «honorables prérogatives.

«En se résumant, messieurs, la commission «pense:

» i®Que le jugement porté en 1784 par les corn- « missaires chargés par le roi d’examiner le niagné- «tisme animal ne doit en aucune manière vous » dispenser de l’examiner de nouveau , parcequ’en «médecine un jugement quelconque n’est point « une chose absolue , irrévocable ; et parceque les «expériences d’après lesquelles ce jugement a été «porté paraissent avoir été faites sans ensemble, «sans le concours simultané et nécessaire de tous «les commissaires, et avec des dispositions mo- « raies qui devaient , d’après les principes des faits «qu’ils étaient chargés d’examiner, les faire com- «plètement échouer;

«2° Que le magnétisme jugé ainsi en 1784 dif- » fère entièrement par la théorie , les procédés et les «résultats, de celui que des observateurs exacts, « probes , attentifs , que des médecins éclairés , «laborieux, opiniâtres, ont étudié dans ces der~ « nières années;

» 5” Qu’il est de riionneur de la médecine fran-* » çaise de ne pas rester en arrière des médecins de » rAllemagne dans l’étude des phénomènes que les «partisans éclairés et impartiaux du magnétisme » annoncent être produits par ce nouvel agent ;

» 4° Qu’en considérant le magnétisme comme un » remède secret , il est du devoir de l’Académie de «l’étudier, de l’expérimenter , afin d’en enlever » Tusage et la pratique aux gens tout-à-fait étran- » gers à l’art , qui en font un objet de lucre et de » spéculation.

«D’après toutes ces considérations, votre corn- «mission est d’avis que la Section doit accepter la «proposition de M. Foissac , et charger une corn- » mission spéciale de s’occuper de l’étude du ma- «gnétisme animal. »

Discussion sur le rapport de M* Husson.

La discussion sur ce rapport ne s’entama pas sur-le-champ , et ce ne fut que le 7 janvier que l’Académie s’en occupa.

Presque tous les membres qui prirent la parole avaient leur opinion écrite, ce qui prouve qu’ils l’avaient méditée plus long-temps qu’on n’a coutume de le faire dans les occasions ordinaires. Cependant les opinions parurent aussi divisées qu’elles l’avaient été avant le rapport. Aux différents arguments employés par la commission , les oppcn sauts répondaient :

r Qu’il n’était pas vrai que le magnétisme animal eut été jugé avec prévention en 1784;

2® Que le magnétisme était encore aujourd’hui ce qu’il avait été à cette époque, le langage seul de la secte ayant changé ;

3° Que si le magnétisme animal était en honneur dans l’Allemagne ainsi que dans les états du nord de l’Europe , ce n’était pas une raison pour qu’on dut s’en occuper en France , attendu que de l’Allemagne nous sont venues une multitude de rêvei’ies tant en philosophie qu’en médecine; exemples , la philosophie transcendantale de Kant et l’absurde théorie du mécanisme;

4^^ Que si le magnétisme animal , considéré comme remède secret , donnait lieu à des abus , il suffisait de faire à son égard ce qu’on ferait pour tout autre remède secret, sans qu’il fut besoin de nommer une commission spéciale pour l’examiner , d’autant plus que les commissions sont toujours très peu propres à s’acquitter convenablement de ces sortes de missions ;

5° Que l’illusion était facile relativement aux phénomènes en question, et que l’Académie ne devait pas s’exposer aux chances d’une erreur qui pourrait nuire à sa considération dans le public, en allant d’elle-même au-devant d’un sujet qui semble appeler le ridicule sur tous. ceux qui s’en occupent ;

6'’ Enfin que le magnétisme animal paraissait être uniquement une affaire de sexes; et ils citaient

à Tappui cj[i]elques passages de Maxwel et de lar-» îicle publié par M. Rostan dans le Nouveau Dictionnaire de médecine.

Les défenseurs du rapport soutinrent au contraire c[ue les abus auxquels le magnétisme pouvait donner lieu n’offraient qu’un motif de plus pour que l’Académie se hâtât d’éclairer le public sur ce sujet. Quant à l’objection tirée de ce que les commissions ne peuvent que difficilement conduire des expériences, il faut distinguer, disaient-ils : si elles agissent en masse , la proposition est vraie ; mais qui empêche de nommer une commission nombreuse, composée de dix membres par exemple, chargés d’expérimenter et d’observer chacun séparément , et de se rendre compte réciproquement de ce qu’ils auront vu? En suivant cette marche , l’Académie peut espérer de s’éclairer sur un objet que dans toutes les suppositions possibles il ne lui est pas permis de négliger.

Parmi les défenseurs du rapport se trouva un

ancien adversaire du magnétisme, qui appuyait son

opinion sur cette considération, que le rejeter serait faire aux magnétiseurs une espèce de déni de justice dont ils pourraient tirer par la suite un immense avantage.

On insista aussi sur ce que deux membres de l’Académie ( M. George! et M. Rostan) s’étaient très ouvertement et très chaudement déclarés partisans du magnétisme animal.

Une foule d’autres réflexions s’offrent naturelie^

TROISIÈME ÉPOQUE. 5o i

ment. Gomment a-t-on pu dire que le magnétisme animal est toujours tel qu’il a été présenté aux commissaires du roLen 1784? Ceux qui ont avancé une pareille, assertion n’y ont pas pensé. Que propose aujourd’hui M. Foissac à l’Académie? de montrer des somnambules. Que mettent en avant les adversaires du rapport , quand ils disent que le magnéiLsine-.eai..iiiie absurdité ? les merveilles du somjiaui.b,ulisme. Pe qupiq>arîent: ils quand ils veulent signaler les dangers. qu’il peut e n traîner, 2^ acore. dp somnambulisme. . Et les défenseurs du magnétisme, quand ils.yeulent prouver que rien n’est plus réel ni plus curieux que le inagnétisme animaj , où vont-ils cbercber leurs preuves? toujours .dans les facultés du juymnambulisme. Le somnambulisme est donc tout aujourd’hui dans le magnétisme : or il n’était rien à l’époque où les commissaires firent leur rapport au roi . et il n’est même pas nommé dans ce rapport.

Quant à la réponse qui consiste à argumenter contre l’Allemagne de la philosophie transcendantale et des théories mécaniques , c’est-à-dire à lui reprocher d’avoir produit Kant et Boerhaave , elle ne vaut pas la peine d’être réfutée.

... Mais, dit-on, si d’Académie $.’occupe..du magixéti§,cne animal, on se moquera d’elle !.S.’est-on donc moqué de Franklin et daXnmisi^r.qnAjacLJJs...s’e^^ •sont occupés? Ces grands hommes n’ont fait qu’a- I jouter à leur gloire, en répandant la lumière sur mn sujet obscur et difficile. Un plus beau rôle en-

3o2 du magnétisme animal en FRANCE.

core est réservé à ceux qui sauraient analyser les phénomènes du somnambulisme , et écarter les nuages dont la crédulité , Taniour du rnerveilleux et une théorie erronée les ont entourés. II. y ^ 1^ un pas immense à faire faire à Tétude de Thomme

physique et moral. Ajoutons une derniàre consirlération : eeux qui ne veulent pas que rAcadérnje examine les phénomènes qui lui sont présentés n en paraissent pas moins réclamer pour elle le droit de iup;er les m émoires qui pourront paraître sur ce sujet. Mais , pour parler franchement , je ne crois pas que ceux qui ont étudié ces phéno-

mènes pussent consentir , dans ce cas , à venir soumettre leurs travaux au jugement d’un corps savant qui a si bien prouvé combien il était loin d’avoir la moindre notion positive à cet égard.

La discussion fut ajournée, et reprise le 24 janvier dernier. Dans cette séance , vraiment remarquable , les partisans de l’examen ont eu une supériorité bien évidente sur leurs adversaires. On peut en juger par l’analyse fidèle des discours que le Globe a publiée ( Voyez les Notes à la fin du volume). Au surplus, un fait important à constater ressort de cette discussion : c’est que parmi tous ceux qui ont parlé contre la proposition d’exarn e n^ il n’en est presque aucun qui n’ait avoué que le maetnétisme exerce une action réelle sur l'économie aninia le { i ) .

(j) Il ne^peutpasy avoir de;ctonte sur ie sens qu’ils atta-

TROISIÈME ÉPOQLE. 7)05

Ainsi , les académiciens, qui ne croient pas aux phénomènes du somnambulisme , croient très fermement au magnétisme animal.

Quant à moi, je pense tout le contraire : j^crois aux phénomènes du somnambulisme , et j écris ce livre pour prouver que le magnétisme est une pure chimère.

client à celle expression : il s’n^it bien d’une action physique exercée par un être vivant sur un autre. Voyez l’analyse des divscoiirs prononcés à l’Académie , dans les notes à la fin du volume.

SECONDE PARTIE