XI. De la vue sans le secours des yeux

Je commencerai par rappeler la principale expérience qui me soit personnelle . On la trouvera consignée avec plus d’étendue dans mon Traité du somnambulisme (pag. 40*^^ s’agit d’une somnambule qui', ayant les yeux bien évidemment fermés , n’en indiqua pas moins avec une grande précision le lieu où se trouvait une bague que j’avais ôtée de son doigt pour la donner à une dame. Ce qui rendit l’expérience plus concluante , ce fut que le mari de cette dame, homme de beaucoup d’esprit , qui se trouvait présent , prit la bague des mains de sa femme, et la plaça, à mon insu, dans une de ses poches, où la somnambule prétendit la voir, ce qu’elle soutint, malgré l’assurance que , d’après ma propre conviction, je lui donnai du contraire.

Lorsque je fis l’expérience précédente, j’avais déjà eu occasion d’en tenter plusieurs autres, dont les résultats, bien qu’ils fussent favorables à l’admission de la réalité d’un nouveau mode de vision, avaient à peine ébranlé ma croyance, parcequ’ils ne présentaient rien qui ne pût, à la rigueur, être ex-

pliqué, sans trop faire violence à la raison, par de singuliers hasards ou de petites supercheries.

L’expérience de la bague ne triompha pas, comme on peut le penser, de mon incrédulité ; mais elle me fit prêter une oreille plus attentive aux récits des magnétiseurs. J’en rencontrais bien un grand nombre qui m’assuraient qu’ils ne conservaient aucun doute sur la faculté en question, qu’ils 1’ avaient constatée par une expérience journalière ; mais ils ne me citaient aucune observation faite avec les précautions qui me semblaient nécessaires relativementà un phénomène si étrange. A l’époque dont il s’agit, je n’avais pas connaissance des observations de Pététin sur la singulière faculté qui nous occupe : quel fut donc mon étonnement quand son livre me tombant entre les mains, j’y trouvai des expériences qui ne peuvent laisser le moindre doute à quiconque ne supposera pas c[u’il s’est plu, par suite de la plus inconcevable fantaisie , à entasser, en les surchargeant des plus minutieux détails, une multitude de faits qui n’offriraient qu’un tissu de fables ridicules.

Je ne saurais trop engager mes lecteurs à consulter l’ouvrage de Pététin (i). Ils verront l’une de ses malades distinguer successivement plusieurs

(i) Électricité animale ; hjon^ 1808. — On trouve un extrait très détaillé des expériences de Péle'tin sur le transport des sens dans mon Traité du Somnanibulisine , pag. 24 et siiiv.

VARIÉTÉ DE l’extase. 44?

cartes qu’il avait soin de glisser sous sa couverture pour les placer sur son estomac ; dire l’heure que marque une montre renfermée dans la main de son mari; reconnaître une médaille antique dans la'main d’une autre personne, une lettre à son adresse renfermée dans une boîte , etc.

Un autre jour la même malade reconnaît une lettre placée sous la veste de Pététin, puis une bourse qui y avait été glissée par un incrédule, et indique le nombre des pièces d’or et d’argent qui se trouvaient de chaque côté de cette bourse. A la suite de cette dernière expérience , elle annonce qu’elle va dire successivement ce que chaque personne a de plus remarqüable dans ses poches, ce qu’elle fait aussitôt, «plaçant, ajoute l’auteur, un «bon mot chaque fois que l’occasion s’eii présen- »tait(i). » Elle aperçoit, au travers d’un paravent, que Pététin, en sortant, prend le manteau de son mari pour le sien , et le fait avertir de son er^ reur.

Une autre malade, madame de Saint-P...., donnait des preuves de vision sans le secours des

(i) Cette tendance à dire des bons mots et faire des plaisanteries se manifeste même chez les extatiques qui, par la nature de leurs croyances , devraient être le moins porte's à la présenter; elle re'sulte d’une excitation particulière ducerveau, qui donne à leurs allures et à leur manière de s’exprimer quelque chose de tout particulier, et qui les rapproche de l’état d’un homme légèrement excité par l’usage de boissons alcooliques. '

yeux non moins incontestables. Soumise aux expériences de plusieurs personnes, elle sut reconnaître un morceau de platine renfermé dans du papier, une boule de cuivre cachée dans un mouchoir, un cachet à, trois faces tenu dans la main, et distinguer ce qui était gravé dessus : sur Tune des faces était une devise en italien, écrite en si petits caractères qu’il fallut à Pététin une grande attention pour la lire. La malade désigna aussi deux livres placés dans la poche d’un spectateur ; elle reconnut un louis, et dit qu’il n’avait pas le poids. Enfin elle lut une ordonnance renfermée dans un papier cacheté , et dit quel en était le contenu ( une once de quinquina et un gros de valériane ).

Dépareillés expériences ne peuvent, comme je Lai déjà dit, laisser aucun doute. Si Pététin n’a pas menti, il faut franchement reconnaître que les malades dont il a consigné l’histoire avaient la faculté d’acquérir, sans le secours des yeux , la connaissance de la forme et de la couleur des corps ; et si les faits qu’il atteste ne sont pas vrais, non seulement il faut qu’il ait menti, lui en particulier, mais on est obligé de faire la même supposition relativement aux parents de ses malades , à leurs amis et aux médecins, d’abord incrédules, qu’il rendait témoins de ses expériences , et qui ont fini par se déclarer convaincus. Or, je ne crains pas de le dire, le concours d’un aussi grand nombre de témoins, choisis parmi des personnes graves, éclai-

VARIÉTÉ DE l'extase. 449

rées , et qui n’avaient aucun intérêt à vouloir tronaper; ce concours, dis-je, pour attester des faits qui ne seraient que d’insipides mensonges, offrirait le • plus singulier phénomène moral qu’on pût citer; car l’ouvrage de Pététin renferme l’histoire de sept cataleptiques , qui toutes ont présenté les mêmes phénomènes , et par conséquent il aurait fallu que ce merveilleux concours pour une imposture inutile et pleine d’effronterie se fût sept fois renouvelé.

Dans un petit écrit très curieux , imprimé en Allemagne quelque temps après l’ouvrage de Pététin (i), on trouve sur la même faculté des faits semblables, et qui ne paraissent pas moins concluants. '

L’auteur de la relation, comme Pététin, témoin oculaire de tout ce que la malade présenta d’extraordinaire, a joint à la relation qu’il en a faite celles de trois médecins qu’il avait appelés auprès de la somnambule ; et les relations de ces trois médecins , qui les ont d’ailleurs rédigées eux-mêmes , s’accordent merveilleusement avec la sienne. Je le demande : croit-on qu’il ait été facile de trouver dans une seule ville trois médecins capables de se prêter à un aussi misérable rôle , surtout trois mé-

(i) Cetce observation, publiée par le baron de Strombeck , estintitule'e de la guérison d’une jeune personne par le.

magnétisme animal produit par la nojure elle-même , par un témoin oculaire. Mais rien dans l’ouvrage ne justifie le titre choisi par l’auteur ; car il s’agit uniquement d’un Somnambulisme produit spontane'ment.

45o DU SOMNAMBULISME ARTIFICIEL,

decins titrés , et probablement des plus distingués du pays ? Quel intérêt si puissant aurait engagé à les gagner? quels moyens aurait-on employés pour y parvenir? quel intérêt auraient-ils eu de céder à la. séduction? Voilà des difficultés qu’on doit résoudre si on se décide à nier: car ici il ne peut être question d’illusions ; on va en juger par quelques uns des principaux faits.

La somnambule voit un papier écrit par M. de Strombeck et renfermé dans son secrétaire. Elle indique que cet écrit contient deux alinéa, et combien chaque alinéa a de lignes.

« J’allai chercher le papier, ajoute l’auteur , je «comptai les lignes, et m’apercevant qu’elle avait «dit juste , je frissonnai comme je l’aurais fait à la » vue d’un spectre. »

( Page 63. ) La même extatique voit à un étage supérieur, dans la chambre de M. de Strombeck et sur son bureau , une épreuve de.son imprimeur, que lui-même ne savait pas avoir été apportée.

(Page 71.) Elle indique la place de plusieurs objets situés derrière elle , et dont on avait dérangé secrètement la position ; elle se trompa pourtant pour l’un d’eux.

(Page 167, observations du docteur Marcard. ) La malade indique , à la minute, l’heure que marque la montre du docteur Schmidt, qui ne se trouvait d’accord avec aucune de celles qui étaient dans la chambre.

(Page iGo.) Elle indique que le docteur Marcard

RIÉTÉ DE L EXTASE. 4^ ^

a de l’argent sur lui , dans une bourse longue^ verte et rayée de couleurs ^ telle qu’on n’en portait plus depuis une dizaine d’années ; ce médecin ne portait cette bourse sur lui que depuis quelques jours, et il assurait ne l’avoir jamais tirée de sa poche hors de chez lui.

Le docteur Schmidt déclare que l’extatique aperçut qu’une montre qu’il tenait enfermée dans sa main marquait trois heures vingt-neuf minutes , et qu’elle ne se trompa pas d’une seconde. Il s’agit probablement ici de la même expérience dont le docteur Marcard dit avoir été témoin.

A ces témoignages si précis , rien ne me serait plus facile que d’en joindre beaucoup d’autres qui ne le seraient pas moins ; mais je crains de multiplier les preuves d’une manière fastidieuse. Pourtant, conformément à l’ordre que j’ai suivi pour les autres facultés, je ne peux me dispenser de faire remarquer que celle c[ui nous occupe se retrouve à chaque instant chez les trembleurs des Cévennes ; nous avons même vu qu’elle formait, avec la communication des pensées, le principal caractère de leur épidémie. On la retrouve très fréquemment aussi chez les possédés. Ainsi l’exorciste Surin , parlant des religieuses de Loudun, dit qu’il peut

jurer devant Dieu et sur son Eglise que plus de deux cents fois elles lui ont découvert des choses très secrètes cachées en sa pensée ou en sa personne. Ainsi dans l’affaire de Marie Bucaille cette meme faculté est également mise en avant ; je copie textuelle-

/jSa DU SOMNAMBULISME ARTIFICIEL,

ment les deux passages suivants du factum rédigé en sa faveur :

« Le sieur curé de Golleville rapporte que la- » dite Bucaille étant dans une de ses extases , il lui » mit une lettre dans la main au sujet de la femme »d’un de ses amis qui était malade; et qu’aussitôt, )>sans avoir ouvert la lettre ni entendu ce qu’on »lui voulait, elle se mit à offrira Dieu des prières ►) pour cette personne , qu’elle nomma.

»Lc même curé rapporte que pendant une autre extase, ayant mis un autre billet entre ses mains , «plié et cacheté, où un homme demandait éciaircîssement sur plusieurs choses , elle répondit » pertinemment aux demandes qui lui étaient faites, » sans ouvrir le billet. »

Pendant long - temps j’ai cru que les convulsionnaires de Saint-Médard ne présentaient pas d’exemple du phénomène qui nous occupe , et c’était une exception assez remarquable ; mais mon erreur provenait de ce que je n’avais cherché à me former une idée de leur état que d’après l’ouvrage de Carré de Montgcron. La vérité est que plusieurs d’entre eux l’ont présentée, et qu’elle a même été constatée chez eux par des expériences très positives.

Je ne citerai pour preuve de ce que j’avance que le passage suivant extrait de l’ouvrage intitulé Coiip-d' œil sur les Convulsions :

« Un fait indubitable, certifié par une foule de n personnes de mérite et très dignes de foi, qui

VARIÉTÉ DE l’extase. /|55

» l’ont vu et examiné avec tout le soin et l’attention «possibles, est celui d’un convulsionnaire qui re- «connaît et distingue par l’odorat, au point de lire » ce qu on lui présente , quoiqu'on lai couvre exac- ))tement les yeux avec un bandeau très épais qui lui

dérobe entièrement la lumière, La supercherie ne «peut avoir ici de lieu ; nulle maladie ne saurait «produire cet effet , etc. »

Si des épidémies anciennes nous voulons revenir aux témoignages contemporains, nous ne trouverons rien de plus concluant en faveur de cette merveilleuse faculté , que l’observation rapportée par M. Deleuze , dans son mémoire sur la clairvoyance des somnambules. La jeune malade qui en fait le sujet lui avait lu, fort couramment, sept ou huit lignes , quoique ses yeux fussent masqués de manière à ne pouvoir s’en servir ; ensuite elle avait été obligée de s’arrêter, étant , disait-elle , trop fatiguée. Quelques jours après , voulant convaincre des incrédules qu’il ne pouvait mener chez la somnambule , l’auteur lui présenta une boîte de carton fermée , dans laquelle étaient écrits ces mots : Amitié y Santé ^ Bonheur. Elle tint longtemps la boîte dans sa main, éprouva beaucoup de fatigue, et dit enfin que le premier mot était Amitié y mais qu’elle ne pouvait lire les autres. Pressée de faire de nouveaux efforts , elle y consent , et dit en rendant la boîte : « Je «n’y vois pas assez clair ; je crois cependant que » ces deux mots sont : Bonté , Douceur. » Elle

454 BU SOMNAMBULISME ARTiriCIEL,

se trompait, comme ou le voit; mais les motsqa’eîle indiquait avaient la plus grande ressemblance avec ceux qui se trouvaient écrits , et on ne peut attribuer une pareille coïncidence au ha~ sard.

. M. Rostan , dans son article magnétisme animal du nouveau Dictionnaire de Médecine , cite l’observation d’une somnambule qui lui a indiqué exactement, et à plusieurs reprises , l’heure que marquait une montre placée derrière sa tête. Cette observation est très curieuse. Il est seulement fâ- ^ dieux que l’auteur ait négligé de donner tous les détails, qu’il eût été si important de ne pas omettre , quand il s’agit d’une faculté si incompréhensible et si généralement niée. Cependant qu’on ne perde pas de vue que M. Rostan est connu depuis long-temps par plusieurs écrits qui ont fixé l'opinion publique sur son compte , et que ce médecin distingué ne pouvait avoir absolument aucun intérêt à venir mêler son témoignage à celui des magnétiseurs qui Font précédé.

Les mêmes remarques s’appliquent à M. Georget, qui, sans donner il est vrai de détails, affirme avoir observé une somnambule qui lui a présenté des phénomènes fort étonnants de prévision et de clairvoyance; tellement ^ ajoute-t-il , que dans aucun ouvrage de magnétisme^ pas même dams celui de Pététin, je n’ai rien rencontré de plus extraordinaire ^ ni même lotis les phénomènes que j’ai été à même d’observer,

La conversion de M. Georget au magnétisme, et

les circonstances dans lesquelles il l’a publiée, sont de nature à fixer l’attention de tout homme qu’une prévention déraisonnable n’aveugle pas. Qu’était en effet M. Georget en 1821 ? Un jeune médecin déjà estimé, non seulement de ses professeurs, qui avaient su l’apprécier, mais encore du public médical, qui avait fait un accueil favorable à son Traité de la folie, h cette époque il était prêt à publier un autre ouvrage qui devait mettre le sceau à sa réputation, et lui faire prendre un rang que personne ne peut lui contester parmi les médecins les plus distingués de la capitale. Notre jeune auteur ne pouvait se dissimuler le mérite d’une pareille production , et il n’aura certainement pas été le seul qui n’ait pas senti combien elle renferme d’idées neuves et importantes , et dont le temps ne fera que constater de plus en plus la justesse. Qu’avaitil donc à gagner en se déclarant partisan, êt partisan zélé , du magnétisme animal.^ Si ^encore ^"il avait publié un traité ex professa sur ce sujet, on pourrait, à tort sans doute, mais peut-être avec une ombre de vraisemblance, supposer qu’il n’a cherché que la gloire de se mettre à la tête d’une révolution dans l’opinion publique ; que son amour-propre a été flatté de l’idée de faire triompher une vérité jusque là peut-être trop mal établie. Mais ce travail capital, M. Georget ne l’a pas fait ; il n’a pas même songé à le faire, et il s’est contenté d’intercaler dans son livre un chapitre séparé , véritable horsd’œuvre, dans lequel , de physiologiste supérieur,

devenu magnétiseur vulgaire, il ne fait que se traîner sur les traces de ses devanciers ; content d'avoir pu observer quelquefois ce qu’ils ont tous mille fois raconté, adoptant presque sans examen, sur les raisons qu’ils en ont données , leur fluide, et leur croyance au pouvoir delà volonté, et jusqu’à l’influence neutralisante des incrédules. 11 a tout à perdre si le magnétisme continue d’être voué au mépris; il n’a rien à gagner s’il triomphe, rien que la gloire d’avoir su s’élever au-dessus de toute considération personnelle pour rendre hommage à la vérité , et celle-là ne lui manquera pas..

Mais revenons à la faculté qui nous occupe , et dont je ne m’attacherai pas à citer d’autres preuves. Les précédentes , je l’avouerai, suflisent pour me forcer à la reconnaître, sinon comme une vérité qui ne peut plus souffrir de contradictions, au moins comme un fait qu’il est impossible de ne pas regar® der comme extrêmement probable. Permis après, à qui le voudra, de m’accuser de sotte crédulité, de faiblesse d’esprit, d’ineptie. Je demanderai cependant qu’on veuille faire attention que je sais tout aussi bien que qui que ce soit combien l’admission de l’existence de la vue sans le secours des yeux présente de difficulté, combien elle est incompréhensible ; mais, entre deux difficultés d’un ordre tout-à-fait différent, je me décide à passer sur celle qui me paraît la moins forte. Et quant à la crédulité , il me semble qu’il y en a bien autant pour le moins à se laisser dire que l’idée est venue à tant de

VAIUÉTÉ DE l’extase. 4^7

gens éclairés, qui ne se sont point entendus, défaire le même conte absurde, qu’à admettre un fait qui, s’il est inexplicable , offre au surplus cela de commun avec tant d’autres sur lesquels il n’est pas permis de conserver le moindre doute.

J’avais terminé ce chapitre , lorsqu’est venu à ma connaissance un mémoire lu il y a quelques mois à la Société philomatique , par M. Francœur. Ce mathématicien distingué , récemment arrivé des eaux d’Aix, où il s’était trouvé en rapport avec des médecins respectables , et notamment M. Despine, médecin en chef de l’établissement, qui lui avaient raconté avoir été témoins , pendant des mois entiers, du phénomène si singulier du déplacement des sens, ne crut pouvoir se dispenser d’en faire part à la société dont il est membre. « La crainte de me rendre ridicule , ditail, en laissant penser que j’ai pu croire réels tous «les phénomènes que je vais exposer, m’a retenu ))un moment; mais ayant trouvé, dans un ou- » vrage du célèbre Frank , Praxeos medecinæ uni- ))versœ prœcepta, une histoire de Louise Baerkman, ))dont Frank et trois de ses confrères ont suivi la » maladie, et ayant lu le récit le plus développé et le «mieux attesté de faits aussi singuliers au moins «que ceux dont j’avais à parler (i), j’ai cru que,

(i) Voilà encore quatre témoins, et quatre te'moins respectables, à ajouter à la liste de ceux que j’ai cite's comme ayant donné des détails circonstanciés sur le phénomène du déplacement des organes des sens ; je suis convaincu que quiconque

» dans l’intérêt de la vérité , je pouvais me hasarder »à raconter des phénomènes auxquels je n’ajoute «aucune créance, en ne les donnant que pour ce «qu’ils valent. »

Il était naturel que M. Francœur prît ses précautions pour éviter le ridicule, à une époque oii les phénomènes dont il va donner le récit ne sont pas consacrés par l’assentiment général. Ce qui nous importe à. nous, c’est d’examiner les observations communiquées à M. Francœur : elles sont dues à M. Despine, médecin en chef des eaux d’Aix.

Dans la première, l’auteur a indiqué que la malade qui en fait le sujet avait la faculté de voir, d’entendre et d’odorer par les doigts et par les orteils.

La seconde observation est beaucoup plus cu-

entreprendrait, dans un ouvrage ex professe , de réunir tous tes témoignages rendus en faveur de la réalité du phénomène qui nous occupe , en formerait une masse si imposante , que l’incrédulité la plus décidée ne pourrait s’empêcher d’en être subjuguée; et il en serait, sans doute, relativement à la vue sans le secours des yeux , comme relativement à la chute des aérolithes. Il résulte d’un relevé exact, inséré dans l’Annuaire du bureau des longitudes, qu’au commencement de ce siècle il existait cent quatre-vingts exemples suffisamment constatés ; et cependant , à cette époque , c’était avec des risées qu’on recevait, même à l’Institut, ceux qui venaient lire des mémoires dans lesquels ils reconnaissaient la réalité de ce phénomène , qu’on ne pouvait se décider à croire , parcequ’il paraissait ^ comme celui-ci, absolument inexplicable.

VARIÉTÉ DE l'extase. 4^9

rieuse; elle fut faite sur la fille de M. II. (i), homme éclairé, qui jouit de l’estime de toute la ville de Grenoble, où il vit retiré, et que la maladie de sa fille désolait extrêmement. Il faisait tous ses efforts pour cacher cette maladie , et refusait toutes visites des curieux.

Parmi les différents états que présenta successivement mademoiselle A. , et que le docteur Despine décrit avec beaucoup de détail, il insiste particulièrement sur celui de somnambulisme. Je transcris textuellement le passage le plus positif sur la translation du siège du sens de la vue :

« INon seulement notre malade entendait par la » paume de la main, mais nous l’avons vue lire sans »le secours des yeux avec la seule extrémité des 9 doigts, qu’elle agitait avec rapidité au-dessus de la ^ page qu’elle voulait lire, et sans la toucher, comme »pour multiplier les surfaces sentantes; lire, dîs- ))je, une page entière du roman de madame de »Montholieu intitulé les Châteaux en Suisse. Il s’y î) trouvait trois mots propres dont probablement «elle n’avait jamais ouï parier, et qu’elle prononça «aussi bien qu’un lecteur de l’Académie. jNous l’a- «vons vue d’autres fois choisir, sur un paquet de » plus de trente lettres , l’une d’entre elles qu’on lui

(i) N’ayant point d’autorisation, je craindrais de commetlre une indiscrétion en publiant le nom de M. R. , dont M. Francœur, qui ne se trouvait pas dans la même situation que moi, ft’a pas cru devoir faire un mystère.

46o DU SOMNAMBULISME ARTIFICIEL,

» avait indiquée; lire sur le cadran, et à travers le «verre, Theure qu’indiquait une montre; et ou- )) vrir cette montre , la monter et faire trouver les «aiguilles au point voulu; écrire plusieurs lettres «(trois sont entre mes mains); corriger, en les «relisant, toujours avec le bout des doigts, des » fautes qui lui étaient échappées ; recopier une de «ses lettres, mot pour mot, en lisant avec le coude » gauche , tandis qu’elle écrivait de la main droite. «Nous l’avons vue désigner l’odeur ( dont les na- » rines simulaient l’impression) et l’espèce de telle » ou telle fleur, dont on lui mettait les feuillets dans «la paume de la main. Pendant toutes les opéra- «tions, un écran de carton épais interceptait, de »la manière la plus étroite, tout rayon visuel qui » aurait pu se rendre aux yeux.

«Les mêmes phénomènes avaient lieu à la «plante des pieds , sur l’épigastre , ainsi que sur « les diverses parties de la surface du corps où la » malade semblait éprouver un sentiment de dou- «leur par le simple toucher. »

Mademoiselle A. présentait une singularité extrêmement remarquable relativement à la manière dont lui parvenaient les sensations qu’elle recevait tant par l’extrémité des doigts et des orteils que par l’estomac. Elle consiste en ce que la malade rapportait ces impressions aux organes qui sont ordinairement chargés de les transmettre. Ainsi lorsqu’une odeur se faisait sentir à la malade par le bout des doigts, en disant Ah! que cela sent

VARIÉTÉ DE l’extase. ' /| 6 l

boiij^ on îa voyait aspirer l’air par les narines, li en était de même du sens de la vue : lorsqu’on lui plaçait un objet dans la paume de la main, sous la plante des pieds ou à l’épigastre , si elle disait Je ne vois pas bien, elle se frottait les yeux avec la main , comme le ferait une personne qui ne serait pas bien éveillée. Une pareille ressemblance dans les circonstances accessoires qui accompagnaient ce nouveau mode de perception , tant chez la cataleptique de M. Despine que chez celles dePététin , me paraît de nature à confirmer la véracité du témoignage de ces deux médecins (i).

(i) Je ne peux quitter l’observation de M. le docteur Despine , sans indiquer une de'claration curieuse de la cataleptique , sur la situation dans laquelle elle se trouvait relativement à ce qui se passait autour d’elle. « On croit, disait-elle à » ceux qui avaient su se mettre en rapport avec elle , cjue je ne » sais pas ce qui se passe autour de moi tous les soirs ; mais on » se trompe bien. Je ne vois rien, je n’entends rien, mais je )) sens quelque chose que je ne puis expliquer qui me maî- « trise. » Cette déclaration , malgré le langage obscur dans lequel elle est imprimée , me semble venir à l’appui de l’opinion que j’ai cru devoir adopter relativement à la situation dans laquelle se trouvent les extatiques par rapport aux impressions du dehors.

Une autre observation très curieuse citée dans le mémoire de M, Francœur est celle d’une malade qui ne pouvait recevoir l’impression des sons qu’autant que les paroles lui étaient adressées d’un certain endroit de la muraille de sa chambre, ou même encore dans une chambre contiguë , pourvu que ce lût du point correspondant au point privilégié de la première chambre. En outre, lorsqu’on passait un corps quelconque, cou-

On trouve encore des faits très circonstanciés de vue sans le secours des yeux dans un mémoire curieux du docteur Delpit (i), sur deux affections nerveuses. «L’une des malades lisait, dit l’auteur, et «lisait très distinctement lorsque ses yeux étaient «entièrement fermés à la lumière, en promenant «ses doigts sur les lettres. Je lui ai fait lire ainsi, « soit au jour^ soit dans l’obscurité la plus profonde, «les caractères imprimés, en ouvrant le premier «livre qui me tombait sous la main, et quelquefois «les caractères écrits, en Lui remettant des billets que

ducteur ou non de rélectricite', par la direction qui allait de ce point à la malade , celle-ci poussait un cri en faisant un soubresaut , comme si elle eût reçu la décharge d’une bouteille de

11 est évident pour moi que la malade s’était (probablement par suite de l’attention qu’elle avait fortuitement dirigée de ce côté ) mise en rapport avec le point en question ; et ceci peut expliquer comment tous les phénomènes qui résultent du rapport établi entre les somnambules magnétisés et leurs magnétiseurs peuvent avoir lieu , sans qu’on puisse rien en conclure en faveur de l’influence de la volonté de ces derniers ; car apparemment le point du mur en question n’avait pas eu la volonté d’établir un rapport avec la malade. Les observations de M. Despine conduisent vraiment à des inductions profondes sur la nature de l’extase ; mais je ne puis m’y arrêter beaucoup , dans un ouvrage qui doit être surtout historique, et dont le but est de montrer, par l’identité des phénomènes , la vanité des causes diverses , naturelles ou surnaturelles , que les enthousiastes de tous les temps ont imaginées , et particuliérement la vanité du magnétisme animal.

(i) Voyez Bibliothèque médicale , tome 56, page 3o8.

VARIÉTÉ DE l’extase. 4^3

» j* avais préparés exprès avant de me rendre chez elle. » Était-ce le sens du toucher qui suppléait alors à «celui delà vue? Je l’ignore; mais j’affirme qu’elle » lisait assez couramment en promenant ses doigts «sur les lettres. Un jour même elle prétendit qu’a- » vec quelques efforts de plus ( je cite ses expres- » sions ) elle parviendrait à lire avec les orteils. «

Yoilà encore un témoignage positif, et un témoignage rendu par un homme auquel de pareils faits sont venus se présenter sans qu’il les cherchât , sans qu’il se doutât même de la possibilité de leur existence, et qui , frappé de leur inconcevable singularité , n’a pris la plume que pour les consigner.

M. Delpit , dans des réflexions fort courtes placées à la suite de ces observations , invoque l’autorité de plusieurs auteurs connus , et particulièrement celle de Dumas. « Il y a cinq ans, dit » cet auteur célèbre, qu’une jeune demoiselle du «département de l’Ardèche, venue à Montpellier «pour consulter les médecins sur une affection hys- » térique accompagnée de catalepsie ( on voit que «c’est toujours la même maladie), donna l’exem- » pie d’un phénomène étrange. Elle éprouvait pen* «dant toute la durée de ses attaques une trlie «concentration de la sensibilité vers la réinon nré-

» cordiale, que les organes des sens y étaient comme «entièrement fixés ; elle rapportait à l’estomac «toutes les sensations de la vue , de l’ouïe , de l’o- «dorât, qui ne se produisaient plus alors dans les

4 64 ou SOMNAMBULISME AHTIFICIEL?

w organes accoutumés. Ce phénomène rare, ob» rtservé chez une personne bien digne d’intéresser, «fut un objet d’attention pour les médecins, et de » curiosité pour le public.

))Je ne me dissimule point, poursuit M. Del-» « pit , que les faits de ce genre , en opposition » avec toutes les lois connues de la nature , ne doi- «vent point obtenir sans difficulté ni sans restric- «tion l’assentiment des esprits sages qui craignent «d’être abusés. Mais si l’on multiplie les observa- «tions à cet égard , si l’on constate avec scrupule «les moindres circonstances de chaque observa- » tion, il faudra bien reconnaître la possibilité d’un » phénomène qui ne semble peut-être aussi mer- «veilleux que faute par nous d’avoir beaucoup de » faits auxquels nous puissions le comparer. »

Voilà des faits récents , très circonstanciés , sur lesquels il n’était pas possible de se tromper ; voilà des témoignages rendus par des auteurs vivants et au-dessus de tout soupçon d’imposture. Dans l’impossibilité où je suis de prolonger davantage cette discussion, je renverrai, pour de plus grands détails , à mon Traité du somnambulisme, où on trouvera plusieurs faits que je n’ai pu rapporter, et quelques considérations sur les conditions auxquelles le nouveau mode de vision paraît soumis chez les extatiques.

Mais, en terminant, je dois dire un mot de la prétention qu’ont les somnambules de voir l’in-^ térieur de leur corps, et d’y distinguer tous les

VARIÉTÉ DE l’extase»

désordres qui peuvent s’y rencontrer. Je n’ai aucune preuve de la réalité de cette faculté , que j’ai désignée sous le nom de vue intérieure. Il y a plus : c’est que, dans l’immense majorité des faits rapportés par les magnétiseurs, je n’en ai trouvé que deux ou trois tout au plus qui fussent un peu satisfaisants , le reste fournissant au contraire la preuve la plus claire de Fabsence totale de la faculté que prétendaient avoir les somnambules. C’est ce que je crois avoir fait voir d’une manière satisfaisante dans mon Traité du somnambulisme (i), particulièrement pour les somnambules dontM.de Puységur a donné l’histoire. Il est à remarquer que toutes les descriptions un peu passables d’organes intérieurs faites par des somnambules Font été cl des médecins, c’est-à-dire à des hommes de qui les somnambules ont pu recevoir leur science, ne fut-ce que par la communication directe des pensées. Je crois donc devoir provisoirement rejeter l’existence de cette faculté, non comme trop invraisemblable, puisque je me trouve forcé d’admettre des faits du même ordre, mais comme ne m’étant pas démontrée par des preuves suffisantes.

Une erreur qu’il importe de réfuter, parcequ’elle est généralement répandue, est celle qui consiste à croire que les somnambules qui jouissent de Finstinct des remèdes, acquièrent cet instinct par suite de la vue de leurs organes internes. La plupart des

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somnambules, imbus de cette idée, ne manquent jamais de parler en conséquence : mais quand cette prétendue vue intérieure serait aussi incontestable qu’elle est peu démontrée, elle n’expliquerait rien. Admettons en effet que les somnambules voient l’intérieur de leur corps comme à découvert; que leur apprendra cette vue? S’ils ne savent pas comment doivent être les organes dans l’état sain , qui pourra leur indiquer ceux qui sont malades? et quand ils auraient cette dernière connaissance, comment, parmi les parties malades, reconnaîtraient-ils celle qui est la cause primitive de tout le désordre et sur laquelle il faudra diriger le remède? Enfin, quand on leur supposerait encore cette connaissance , il resterait à leur accorder une faculté toute pareille à celle qu’on veut expliquer, celle de connaître le remède capable de détruire la cause morbide. Autant valait accorder tout de suite qu’ils reconnaissaient instinctivement ce remède d’après le sentiment de leurs maladies, que d’entasser tant d’invraisemblances pour arriver à une supposition qui ne présente pas moins de difficulté.

Xli. Influence particulière des somnambules sur leur organisation.

Cette faculté, que j’ai mise à dessein la dernière, est une des plus importantes du somnambulisme, et certainement celle de toutes qui joue le rôle le plus étendu dans la production des phénomènes qu’il présente.

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C’est à elle d’abord, qu’on doit rattacher tous les effets que les magnétiseurs eux-mêmes ont coutume d’attribuer à l’imagination des extatiques. Dans l’état ordinaire, la réaction du moral sur les fonctions organiques est souvent déjà très puissante ; ainsi on voit la conviction où est un malade qu’on lui a administré des pilules purgatives suffire pour le purger , quand réellement il n’a avalé que des pilules de mie de pain ; un autre se croit empoisonné , et il éprouve de violentes coliques. De pareils effets , qui sont assez rares dans l’état normal, et qu’on n’y observe que dans le cas d’une organisation toute particulière, sont extrêmement communs dans l’extase; on peut même les regarder comme absolument constants dans cet état.

Mais l’influence dont il est question n’est pas limitée à de pareils effets portés au plus haut degré: elle peut aller jusqu’à exercer sur les extatiques des modifications qu’on est en général bien loin de lui attribuer. Nous en avons déjà cité un exemple remarquable , en parlant de la prévision , lorsque nous avons fait voir qu’au moins dans un grand nombre de cas , sinon dans tous , les accidents qu’annoncent les extatiques n’arrivent que parcequ’ils les ont prédéterminés par la conviction où ils étaient qu’ils devaient les éprouver.

Ainsi cette puissante influence de l’extatique sur son organisation s’étend jusque sur l’avenir, et produit son effet d’une manière certaine, même

lorsque l’extatique, rentré dans la vie normale,

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aura perdu , avec le souvenir de son accès, Tklée de tout ce qui l’a accompagné.

C’est en usant de cette influence que l’on arrive à ces résultats surprenants qui ont donné aux partisans du magnétisme animal une si singulière idée du pouvoir de leur volonté et des effets de leur fluide. C’est par elle que leurs malades se guérissent de tous leurs maux, et qu’ils sentent leurs pieds s’échauffer par l’application de bouteilles pleines d’eau froide magnétisée, de même que les convulsionnaires de Saint-Médard voyaient des taches se former dansleurs mains et sur leurs pieds quand ils représentaient la passion , que des cloches même, si on en croit plusieurs témoins respectables, se formaient aux différentes parties de leur corps sur lesquelles on appliquait des reliques. C’est encore à l’influence seule des somnambules sur leur organisation qu’on doit attribuer le pouvoir que j’ai reconnu d’une manière évidente en eux, de conserver en s’éveillant , et par une exception toute particulière, le souvenir de certaines choses qui se sont passées pendant leur somnambulisme , et le pouvoir plus singulier encore d’oublier, dans quelques circonstances, une chose dont le souvenir est gravé dans leur mémoire depuis quelque temps. Usant du même pouvoir, j’ai imprimé quelquefois à des malades le désir de faire usage de certains remèdes pour lesquels ils avaient de la répugnance.

On ne doit pas non plus chercher ailleurs 1 ’expli-

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cation de tontes les expériences semblables à celle qu’on trouve dans les Annales du magnétisme animal , tome IV, page 272, dans laquelle on voit une jeune fille, qui s’étant en somnambulisme imprimé la volonté d’aller trouver son magnétiseur à un moment déterminé, dans une maison où , étant éveillée, il lui semblait qu’elle ne devait pas se présenter, se sentit à l’heure fixée prise d’un désir violent de se rendre dans cette maison et y obéit. J’ai remarqué sur tous mes somnambules que rien a’était plus facile que de produire de pareils effets, pour lesquels ma volonté n’avait jamais d’action qu’autant qu’elle était connue des somnambules. J’ai même souvent expérimenté qu’il me suffisait d’annoncer une pareille volonté avec une intention toute contraire , circonstance extrêmement digne de remarque.

Si le somnambule a la faculté de connaître la

volonté de son magnétiseur, même sans que celuici l’exprime par aucune parole ni par aucun signé, il est évident que rien ne sera changé dans la manière dont cette volonté agira, et ce ne sera jamais que par suite de la conviction dans laquelle sera l’extatique du pouvoir de cette volonté, qu’il en éprouvera les effets.

• Enfin c’est encore à l’influence dont nous venons de nous occuper, et dont nous sommes forcés d’avouer que la nature nous est très peu connue, que je crois devoir rapporter un fait que j’ai constamment remarqué chez tous mes somnambules, ainsi

que sur ceux que j’ai eu occasion d’observer d’une manière suivie. Non seulement ces somnambules n’entendaient que leur magnétiseur , c’est-à-dire qu’ils étaient ce qu’on appelle isolés ; mais encore ils ne l’entendaient qu’autant que les paroles qu’il proférait leur étaient adressées ; et il en était de même pour toutes les personnes avec lesquelles ils étaient en rapport. Nous savions tous si bien cela, que nous disions journellement à haute voix auprès de nos soupnambules, sans craindre d’être entendus d’eux, des choses que nous voulions leur cacher, et qui souvent les auraient beaucoup chagrinés si elles étaient venues à leur connaissance. Il n’est jamais arrivé que nous eussions à nous en repentir. J’ai fait à cet égard des expériences directes qui ne me laissent aucun doute. Ce fait, constaté par une expérience continuelle, m’a paru pendant long-temps fournir le plus fort des arguments qu’on pût donner à l’appui de l’admission d’une influence directe de la volonté du magnétiseur sur le magnétisé , puisqu’il semble d’abord que cette volonté seule peut rendre les oreilles du somnambule sensibles à l’impression des sons. Mais des expériences postérieures m’ont appris que ce phénomène devait être attribué à des circonstances indépendantes de la volonté de celui qui parle. Ces expériences consistaient à dire exprès, devant ces somnambules, des choses que j’avais la volonté uu’ils entendissent . mais sans avoir l’air de leur

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adresser la parole, et dans d’autres cas à adresser

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aux mêmes somnambules des questions que je vou° lais intérieurement qu’ils n’entendissent pas. 11 arrivait toujours > dans le premier cas, qu’ils ne m’entendaient pas, et, dans le second, qu’ils me répondaient malgré la volonté contraire que j’en avais. Je crois le fait dont je parle ici tout-à-fait général, quoique je ne l’aie vu mentionné nulle part; mais les magnétiseurs ont bien pu l’avoir journellement sous les yeux sans y faire attention.

Ce phénomène, au surplus, me paraît tenir à cette possibilité d’isolement qu’on remarque chez la plupart des somnambules, et qui fait qu’ils sont insensibles càtout bruit qui ne leur vient pas de leur magnétiseur,et en général à toute impression qui ne leur est pas adressée par lui. Les partisans du magnétisme doivent y voir un effet bien marqué de l’espèce de,, sympathie produite par le mélange des fluides ou une preuve de la toute-puissance de leur volonté ; mais on l’expliquera d’une manière plus naturelle, si on en cherche la cause dans les circonstances qui accompagnent la production du somnambulisme. Car le somnambule ne s’occupant en dormant que de l’action de son magnétiseur, et sa pensée étant dirigée sur lui au moment où il tombe en somnambulisme, on ne doit voir ici qu’une application de ce principe général, que les extatiques ne peuvent percevoir que les impressions sur lesquelles leur attention se trouve dirigée. Ce qui confirme mon opinion à cet égard, c’est que quelques somnambules ont la faculté d’entendre toutes les personnes

qui les entourent, et qu’il se îrouye que ce sont justement ceux' qui, magnétisés ordinairement au milieu d’un cercle, s’endorment avec l’idée présente de la société qui le compose.