PREMIÈRE PARTIE

Théorie de la méthode à laquelle on donne le nom de magnétisme animal , et réflexions sur cette théorie.

M. Desion définît ce qu’on appelle magnétisme animal : « l’acî> tion qu’un homme exerce sur un autre homme, soit par le î) contact immédiat, soit à une certaine distance, parla simple » direction du doigt ou d’un conducteur quelconque ; » et ü pense que cette action « est l’effet d’un fluide universellement » répandu. »

Réflexions. Nous observerons , par rapport à ce premier article , que l’expression de magnétisme animal a été employée dans le dix-septiéme siècle; que le magnétisme a eu >alors de nombreux partisans; qu’ils attachaient à ces mots les mêmes idées que l’on a renouvelées de nos jours; qu’ils attribuaient également ce magnétisme à un fluide universellement répandu ; qu’ils l’annonçaient , ainsi que le font ses nouveaux partisans , comme un remède puissant dans le traitement de la plupart et même de toutes les maladies. Cette manière de les combattre , que l’on a essayé de faire revivre sous la même dénomination , n’est donc qu’un système ancien, renouvelé dans ces derniers temps, annoncé dans les siècles précédents, défendu surtout et vanté pendant une partie du siècle dernier, et tombé dans l’oubli depuis que l’on n’admet dans les sciences que les faits, les résultats clairs et évidents des expériences , au lieu des systèmes et des hypothèses.

Preuves des observations précédentes sur I ancienneté de ce qu’on

appelle magnclismc animal.

On trouve ces preuves réunies dans les ouvrages cités cidessous.

Parvcelse , Opéra chimica Paragrani , Tract. II.

Wanhelmont, De magnetica vulnerum ciiratione .

Goclenius, De magnetica vuln. curai. ^ etc., etc. Sjnarthrosis magnel. ejusdem, etc., etc.

484 NOTE îî.

Philosophia moysaica, etc. , etc.

Maxwel , De mêdicina jnagnetlca^ etc.

Seb. Wibdig , Nova mêdicina spiriluum.

Ferd. Santanelli , Philosophia recondita J eic.

Bürgravius , De cura morhorum magnetica,

Kircher, Magnetismus animalium , etc.

Et les Recherches et doutes sur le magnétisme animal , par M. Thoiiret, qui a prouvé l’ancienneté de l’hypothèse dans laquelle on a admis le magnétisme animal comme un agent en physique et en médecine , et qui a démontré en même temps l’insuffisance des preuves sur lesquelles cette supposition était appuyée. Ce traité a paru avec l’approbation et le privilège de la Société royale de médecine, qui avait chargél’auteur de faire ces recherches.

M. Desion ne connaît point de preuves physiques qui démontrent l’existence de l’agent ou fluide auquel il attribue le magnétisme animal comme un principe dont il émane.

Nous entendons, par preuves physiques, des faits, des expériences, des résultats, desquels on puisse juger par le rapport des sens extérieurs. Ce genre ae preuves est le seul admissible en physique; tout ce qui n’en est pas susceptible demeure sans démonstration, et ne peut être regardé'que comme un système.

L’existence du fluide ou agent dont on suppose qu’émane le magnétisme animai n^est donc qid une hypothèse.

§ ni.

Au défaut de preuves physiques , M. Desion , pour constater l’existence de cet agent ou fluide, cite des effets que l’on produit ou que l’on paraît produire par ce que l’on appelle le magnétisme animal.

Ces effets sont :

1° Des sensations internes;

2® Des mouvements convulsifs, auxquels on donne le nom de crises , qu’éprouvent un certain noîubre de sujets soumis au prétendu magnétisine animal.

Examendes preuves employées par M. Desion.

Les sensations internes sont des preuves équivoques, souvent illusoires, sur lesquelles par conse'quent on ne peut établir son i ugement , et d’où Ton ne peut tirer des conséquences certaines»

Démonstration de l’assertion précédente.

1° Celui auquel on fait part des sensations internes que Ton «prouve n’en peut juger que sur un rapport dans lequel on peut le tromper, spns qu’il lui soit possible ni de ies^discerner lui-même, ni d’en convaincre les autres.

2® Ceux qui font le rapport de leurs sensations , quoique de très bonne foi , peuvent être dans l’erreur et y faire tomber celui auquel ils les décrivent, pareeque leur imagination leur en impose, ou parcequ’ils rapportent aune cause ce qui de'pend d’une autre. Les médecins instruits savent combien les personnes attaque'es de maladies nerveuses exagèrent leurs, souffrances, et combien, dans ces différents cas, la sensibilité des malades les égare eux-mêmes • cette ye'rité est notoire en médecine.

3^ Le physicien qui éprouverait des sensations n’en tirerait pas de conséquence, pareequ’il manquerait de moyens propres à le convaincre qu’elles ne seraient pas, ou le produit de son imagination , ou de son attention à observer ce qui se passerait en lui-même , et qu’il ne pourrait les rapporter à une cause déterminée. Il n’en conclurait donc rien en faveur de l’agent que l’on suppose être le principe du magnétisme animal.

Faits qui ajoutent à la force de la démonstration précédente.

1° îl est peu de personnes qui , dans le recueillement , et par une attention fixée sur leur état actuel, ne s’aperçoivent de sensations qu’elles n’auraient pas remarquées sans ce retour réfléchi sur elles-mêmes.

2° Il n’y a , suivant M. Desion, que les sujets plus sensibles que le commun des hommes , ceux qui sont dans un état de

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maladie ou qui eu portent eu eux le germe , qui éprouvent des sensations Internes.

Mais de tels sujets sont très susceptibles d’impressions multipliées ; ils sont plus soumis au pouvoir de l’imagination , et par conse'quent plus exposes à se tromper sur la nature et les causes de ce qu’ils ressentent.

Résultats des expériences que nous avons faites pour constater les effets de ce qu’on appelle magnétisme animal.

Le but de nos expériences a été surtout de déterminer quel serait l’effet des procédés du prétendu magnétisme animal sur des personnes placées dans des circonstances telles , qu’elles fussent soustraites , par un moyen quelconque , à l’influence de rimagination.

I® Deux hommes, dont l’un, encore jeune, était né très sensible, très irritable; dont l’autre plus âgé, était dans un état de maladie, déclaraient éprouver des sensations dans des parties sur lesquelles on dirigeait le doigt ou un conducteur. Leurs sensations paraissaient répondre aux divers mouvements que l’on exécutait. Nous leur avons bandé les yeux, et pendant tout le temps que nous les avons privés de la lumière, les sensations que ces deux hommes ont déclaré éprouver n’ont plus répondu régulièrement aux divers mouvements que nous exécutions. Ils ont souvent nommé une partie comme le siège d’une sensation , tandis qu’on agissait sur une région très éloignée , dans laquelle ils ont dit ne rien ressentir.

2° A ces premières expériences nous avons ajouté les suivantes , qui nous ont paru devoir mériter une grande attention. Nous avons cessé doutes les opérations susdites à l’égard de ces deux siijets , mais sans qu’ils s’en aperçussent ; et , pensant que nous continuions le procédé du magnétisr^e , ils ont, pendant cette interruption , qui a été* de longue durée, déclaré qu’ils éprouvaient des sensations en différentes parties. Enfin le résultat a été que ces deux hommes , soumis aux expériences que nous avons faites, qui , jouissant de la faculté de voir , n’avaient ordinairement éprouvé des sensations que dans 1^, parties sur lesquelles nous agissions, pendant qu’ils ont eu les

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yeux baiide's , ont plus souveut annoncé des sensations qui ne re'pondaient pas aux mouvements que nous exécutions , qu’ils n’ont rencontré juste à cet égard.

3® INous avons répété plusieurs lois et varié sur divers sqjets , sains et malades les expériences dont nous venons de rend.re compte , et les résultats ont toujours été les mêmes.

4° Les deux faits suivants nous ont paru devoir être exposés séparément.

Une femme , à laquelle on présentait le doigt ou un conducteur, se plaignait d’angoisses et de malaise, dés qu’elle les voyait dirigés vers elle en devant, ou qu’elle s’apercevait qu’on les lui présentait par derrière : elle priait que l’on cessât d’agir à son égard, assurant qu’elle était prête à se, trouver mal.

Un de nous ayant arrêté les regards de cette femme sur un objet, et fixé son attention par ce moyen, un autre lui a présenté par derrière le doigt pendant dix minutes , sans qu’elle s’en soit aperçue , et sans qu’elle ait dit avoir éprouvé aucune sensation.

Une demoiselle de seize ans, privée de l’exercice libre des facultés intellectuelles , sujette à des attaques d’épilepsie, qui se renouvellent tous les trois ou quatre jours, a été soumise aux différents procédés du magnétisme animal pendant soixantecinq minutes ; elle n’en a éprouvé aucun effet : au moins elle ne l’a pas fait connaître à sa gouvernante , qui est accoutumée à juger de ses sensations; et il ne lui est point survenu d’accès d’épilepsie, comme les partisans du magnétisme animal disent qu’il doit arriver le plus souvent à ceux qui y sont sujets. En effet, le retour de l’épilepsie peut avoir lieu pour les personnes qui jouissent de leurs facultés intellectuelles, qui réfléchissent sur leur état, sur ce que l’on pratique à leur égard, tandis qu’il ne s’opérera point dans celles qui sont privées de réflexion et d’intelligence; ce qui est une preuve de plus de l’influence de l’imagination et des causes morales dans les circonstances de cette nature.

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