FIN DE LA TABLE

PRÉFACE

La position dans laquelle je me trouve à Fégard tant des adversaires que des partisans du magnétisme animal est assez singulière. En effet, tandis que je passe parmi les premiers pour un des plus

exagérés croyants, je ne suis aux yeux des seconds

qu’une espèce d’hérétique, cent fois plus inexcusable que l’incrédule le plus déterminé.

Par qui donc puis-je espérer que mon livre sera reçu avec quelque bienveillance? Assurément , ni par les uns , ni par les autres ; et franchement je ne sais si je me serais décidé à

l’exposer à l’orgueilleux dédain des premiers , et à la critique malveillante des seconds , si je n’avais fait attention que, très heureusement pour moi, les magnétiseurs et les incrédules déclarés ne forment qu’une très petite partie du public, et que parmi le grand nombre d’hommes instruits dont l’attention est aujourd’hui éveillée sur les phénomènes attribués au magnétisme animal je pourrais trouver des lecteurs disposés à m’écouter sans prévention et sans aigreur: c’est pour eux seuls que j’ai écrit. Mais qu’il me soit permis de dire

n PRÉFACE.

ici quelques mots à mes adversaires des deux partis.

A vous d’abord , messieurs les incrédules, qui me regardez en pitié, parceque j’ai la simplicité de croire à la réalité de phénomènes que vous ne vous êtes pas donné la peine d’examiner. J’ai été autrefois tout aussi savant et tout aussi sûr de mon fait que vous pouvez l’être. Alors, quand on me parlait du magnétisme animal, je savais aussi bien que vous de quoi il était question. « On assure, me disais-je , qu’avec des gestes et quelques frictions on parvient à endormir ceux qui se laissent faire, il est possible, en effet, qu’à force de passer la main devant les j^eux , on produise une espèce d’assoupissement qu’on prend pour du sommeil. Mais^ dit-on, les gens qu’on endort ainsi parlent en dormant , répondent à tout ce qu’on leur demande , s’ordonnent des remèdes , et ne se souviennent plus ensuite de tout ce qu’ils ont dit... Erreur, jonglerie, compérage. »

J’étais dans ces dispositions, quand arriva de Nantes dans ma ville natale, où je me trouvais alors, un magnétiseur des plus exaltés, grand convertisseur, comme ils le sont tous, et pour qui magnétiser était un vrai besoin. Il magnétisa donc, endormit , somnambulisa , et se trouva Ijientôt dans son élément, entouré de prévisions, de prédictions, et de miracles de toute espèce. On conçoit qu’il ne pouvait manquer de faire des prosélytes ; ceux-ci firent à leur tour de nouveaux somnambules, et

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bientôt on ne parla plus dans la ville que de gens endormis et endormant.

^ Parmi ces derniers, une dame de beaucoup d’esprit , et non moins zélée pour les conversions que le magnétiseur en chef, me fit une proposition qu’il m’eût été difficile de refuser* 11 s’agissait uniquement de consentir à voir une de ses somnambules , qui ne devait être visible que pour moi. J’acceptai donc , mais avec le peu d’empressement d’un homme qui ne pouvait se résoudre à croire qu’on eût rien d’important à lui montrer. Huit jours s’écoulèrent avant que je me décidasse à me rendre à cette invitation. Enfin j’arrive; je suis introduit en silence, et, en entrant dans la chambre ou l’opération mystérieuse se faisait , je vois une petite femme d’une quarantaine d’années, assise dans un fauteuil , la tête appuyée sur son lit , les yeux fermés , et ayant l’air de dormir. Quant à l’endormeuse , sans prononcer une parole, sans montrer ni embarras ni trouble, elle me fit signe de m’asseoir, puis adressa quelques questions à la malade , qui y répondit sans ouvrir les yeux , pour retomber ensuite dans l’apparence du som-^ meil. Tout cela dura environ une demi-heure , ' après quoi la somnambule fut éveillée au moyen de gestes fort simples , ouvrit les yeux, parut surprise de me voir, répondit d’un air naturel aux questions que je lui fis , et m’assura qu’elle ne conservait pas le moindre souvenir de tout ce qui venait de se passer.

PREFACE

Cette petite scène , toute simple qu elle était , ne laissa pas de me donnera penser; car enfin on ne m’attendait pas. Mes deux dames passaient donc tous les jours trois quarts d’heure ou une heure ensemble, Tune à dormir ou à faire semblant, et l’autre à gesticuler devant elle. Si la magnétisée feignait de dormir, si tout cela n’était qu’une mystification, à c|ui s’adressait - elle? on ne recevait personne : c’était donc pour avoir le plaisir de me tromper que ces deux dames’, depuis huit jours au moins, se condamnaient à la plus insipide comédie , à une comédie dans laquelle les mystificateurs auraient été les premières et les seules dupes. Il fallut donc, bon gré mal gré , que je me décidasse à admettre que les procédés du magnétisme produisaient un sommeil assez singulier, et qui survenait, comme je m’en assurai dès le lendemain, en moins de quelques minutes , sans frictions , sans main passée devant les yeux pour éblouir, enfin sans rien de ce que j’avais d’abord imaginé.

En vérité pouvais-je , devais-je même en rester là? Certes il m’aurait été bien facile de me borner à décider avec un ton d’importance, comme l’ont fait tout récemment plusieurs académiciens très respectables d’ailleurs, que rien n’était plus simple , qu’en effet il y avait une action directe de l’homme sur son semblable; et ici j’avais le choix entre l’action de certains animaux sur leur proie , l’action des animaux électriques, ou même celle

PREFACE

du fer sur raimaiit. Je ne crus pas devoif rue contenter d’un aperçu aussi vague et aussi peu prouvé ; je résolus d’aller plus loin , et une occasion ne tarda pas à se présenter.

Les parents d’une jeune fdle atteinte depuis longtemps d’une affection hystérique, dont ils n’osaient guère parler tout haut , attendu qu’ils n’étaient pas bien sûrs que le diable n’y eût aucune part, eurent l’idée d’avoir recours au magnétisme animal. Ces bonnes gens n’avaient d’autre motif pour en agir ainsi , que l’idée qu’à un mal étrange on ne pouvait rien faire de mieux que d’opposer un remède qui ne l’était pas moins ; et ce fut à ma convertisseuse, dont ils connaissaient la charité infatigable, qu’ils s’adressèrent. J’étais curieux d’observer par moirnême les premiers effets des procédés magnétiques, et j’acceptai, cette fois sans me faire prier, l’invitation qui me fut faite de suivre avec exactitude le nouveau traitement. Sur ma prière , l’administration du magnétisme eut lieu dès le lendemain , car j’étais pressé de m’instruire.

Voici ce que la première séance me présenta de remarquable : pendant les premières minutes , la malade éprouva quelques légers mouvements convulsifs ; puis elle s’endormit ; et son sommeil était si profond, qu’elle n’entendait absolument rien de ce qu’on lui disait, même quand on lui parlait à haute voix et près d’elle. Dans les séances suivantes, répétition du même phénomène; seulement les mouvements convulsifs ne tardèrent pas à dis-

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paraître complètement ; et ce fut pendant vingt jours le seul changement appréciable qui survint dans les effets magnétiques. Enfin le 6 octobre 1818, vingt -unième jour du traitement (jour à jamais remarquable dans l’histoire de ma vie magnétique), l’opérateur ordinaire ayant été forcé de s’absenter , je pris moi-même sa place; et je magnétisai la malade avec toute la force de volonté dont j’étais capable , curieux de voir si moi aussi je produirais quelque effet , et impatient de ce qui allait arriver. Je réussis au-delà de mes espérances; la malade s’endormît en moins de temps encore qu’à l’ordinaire, et quand je lui adressai la parole , elle me répondit sans s’éveiller.

J’avais fait une somnambule.

Je ne décrirai point ce que j’éprouvai à la vue du singulier phénomène que j’avais sous les yeux. Cependant cette première séance ne m’offrit rien de merveilleux : la malade me dit que les médecins l'avaient tuée à force de lui donner de mauvais remèdes, qna si on l’avait magnétisée dès le comméricement de sa maladie , il y aurait long-temps qu’elle serait guérie , etc.

Je ne pousserai pas plus loin le récit du traitement de ma jeune hystérique (n). Ce que je viens de dire suffit pour montrer dans quelle disposition

(i) Ceux qui seraient curieux de le connaître peuvent consulter mon Traité du somnambulisme -, page i65 et siuyantes,

j’ai abordé l’examen des phénomènes du magné» tisme animal.

Une fois engagé dans la voie de l’observation , je l’ai suivie avec persévérance. Toujours disposé à modifier une opinion primitivement adoptée, lorsque de nouveaux faits semblaient en exiger le sacrifice, je n’ai jamais mis dans mes recherches d’autre amour-propre que celui de m’approcher le plus près possible de la vérité. Magnétiseur par le fait et par ma croyance , je me suis toujours rapproché des incrédules par l’esprit de doute, ou même , si on veut, de méfiance, que j’ai apporté à l’examen de chaque nouveau fait. Avec tout cela, je n’ai pu me garantir de certaines illusions que je serais tenté de regarder comme inévitables pour quiconque aborde une étude aussi compliquée sans une préparation suffisante. Mon but sera reiri” pli si la lecture de l’ouvrage que j’offre aujourd’hui au public peut éviter à d’autres les erreurs par lesqOelles il m’a fallu passer pour arriver à ce que je regarde avec la plus ferme confiance comme

la vérité.

A votre tour maintenant, messieurs les magnétiseurs. Mais, d’abord, que va dire le public, je veux dire cette infiniment petite partie du public qui s’est occupée jusqu’ici de vous et de moi, en apprenant nos débats? Quelle union parut jamais plus indissoluble que la nôtre ?lNe m’a-t-on pas vu, dans la première ardeur de mon zèle , tenter en

votre faveur ce que n’aurait ose

la tiédeur de vofre

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vieille foi? IN est-ce pas à la défense de votre cause que j’ai consacré mes premiers travaux? Mon premier ouvrage est -il rempli d’autre chose que de vos merveilles ? Et quand une académie étrangère a ouvert un concours sur le magnétisme animal , ne m’a-t-on pas vu j seul peut-être entre vous, répondre à son appel (i)? Mais ce ne sont là que les moindres preuves de mon dévouement. A peine sorti des bancs de Eécole , et sans craindre de compromettre la dignité du docte bonnet, j’ai osé afficher, à la face de sept cent mille incrédules, des conférences publiques sur le magnétisme animaL Encore un coup, comment a pu être amenée la rupture d’une union que tout annonçait devoir être éternelle? Je l’ai déjà indiqué. Tous mes torts avec vous ont eu leur source dans cette obstination à garder , même au milieu de vous , cette habitude d’observer avec une circonspection qui tient de la méfiance, et qui m’a conduit d’abord à avoir des doutes sur la cause des phénomènes qui s’observent dans vos traitements , puis enfin à nier formellement la réalité de cette cause.

On pourra s’apercevoir en effet que ma manière de voir à cet égard a été légèrement modifiée de-

(i) L’Academie de. Berlin proposa en 1821 un prix pour ie meilleur mémoire sur le magnétisme animal. Trompé par l’anîionce insérée dans le Monîteiu\, je fis partir mon mémoire trop tard , et il ne put être admis au concours , dont !e résultat au surplus m’est resté incounu.

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puis la publication de mon Traité du somnambulisme; et je me crois d'autant plus fondé à émettre aujourd’hui avec assurance les opinions auxquelles je suis arrivé, qu’elles sont le résultat, non d’une prévention aveugle, mais d’un examen prolongé fait avec tout le soin possible et une indifférence parfaite pour les conclusions auxquelles il me conduirait.

Quand je vis magnétiser pour la première fois , je ne pus me dissimuler qu’iî résultait de cette opération des effets tout particuliers, et qui semblaient nécessiter l’admission d’un nouvel agent dans la nature. Cet agent , suivant les magnétiseurs , est un fluide soumis à la volonté de l’homme , et dont il peut disposer pour soulager son semblable.

Mes premières expériences parurent confirmer pleinement cette supposition. Avec des gestes très insignifiants en eux-mêmes, et une forte volonté, je pus produire des phénomènes incontestables, et qui ne ressemblaient nullement à ceux qu’on a coutume de regarder comme de simples résultats de l’imagination.

Au nombre de ces phénomènes se trouvait la production du somnambulisme, état réellement curieux, et qui semblait fournir de nouvelles preuves de la cause à laquelle on l’attribuait. Plusieurs de mes somnambules assuraient en effet voir sortir de mes doigts le fluide au moyen duquel j’a~ gîssais sur elles, et, ce qui paraissait d’abord très

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concluant , toutes prétendaient le voir de la même couleur (i). ^

A ces preuves s’en joignirent bientôt d’autres, qui ne semblaient pas moins irrécusables. Me conformant en cela à la pratique de tous les magnétiseurs , je ne tardai pas à donner pour boisson à mes malades de l’eau dans laquelle j’avais, en me servant des procédés qu’ils indiquent , cherché à accumuler du fluide magnétique ; et je vis la plupart de mes somnambules trouver à cette eau un goût très prononcé qui, disaient-elles, suflisait pour leur faire reconnaître toute boisson magnétisée de celles qui ne l’étaient pas. Suivant les magnétiseurs, l’eau n’est pas le seul corps susceptible de se charger de leur fluide, et il n’en est aucun qui ne puisse en être imprégné , de manière à produire les effets les plus prononcés et les plus salutaires ; ainsi un mouchoir, un gant, une pièce de monnaie, une simple bague magnétisée, suffisent pour calmer des douleurs violentes, arrêter les convulsions les plus fortes , et produire même le somnambulisme avec tous les caractères qui lui sont propres.

(i) D’une belle couleur bleue. Si je fais ici le mot somnaml)ule féminin , c’est que les cinq premières personnes que j’ai fait tomber en somnambulisme ( celles dont il est question) étaient des femmes. Cependant les bommes sont susceptll)les de tomber en somnambulisme comme les femmes j seulement il est beaucoup plus rare de produire cet étal chez eux au moyen des procèdes du magnétisme animal. *

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Voilà bien des preuves, et des preuves qui au premier coup-d’œil semblent irrésistibles , de la réalité de cet agent , dont l’admission n’offre rien d’ailleurs qui paraisse incompatible avec les lois connues de la nature. Je ne vis donc d’abord aucune raison pour ne pas regarder le fluide magnétique animal comme ayant le même degré de vraisemblance que la plupart des autres fluides impondérables. Cependant d’assez grandes anomalies dans le mode de son action me donnèrent dès l’abord des doutes , que je vis bientôt s’accroître par la destruction successive des preuves que je viens d’énumérer.

Et d’abord , quant à la vue du fluide , il ne me fut pas difficile de reconnaître que tout ce que disaient les somnambules à ce sujet n’était que le résultat des idées qu’ils avaient, en s’endormant, sur la nature de la cause à laquelle ils étaient soumis. Plus tard, je reconnus qu’aux mêmes titres il faudrait se croire forcé d’admettre la réalité de l’inffuence du diable sur les possédés, du Saint- Esprit sur les trembleurs , ou du diacre Paris sur les convulsionnaires de Saint-Médard. Enfin, ce qui achève de détruire toute conséquence qu’on serait tenté de tirer de la prétendue vue du fluide, c’est que certains magnétiseurs, qui ont fait secte, ayant cru pouvoir se passer de l’admettre (i) , ob-

(i) Voyez, dans les Annales du magnétisme animal, piiigiours mémoires de M. Diicommua sur ce sujet.

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tinreot des somnambules , qui non seulement ne voyaient aucune émanation sortir de leur corps ^ mais qui assuraient voir les choses se passer de tout autre manière. A Stockholm, des magnétiseurs partisans de la doctrine de Swedemborg s’étant persuadés qu’il n’y avait que des intelligences pures, des âmes séparées des liens de la matière , qui pussent présenter tous les phénomènes du somnambulisme , leurs somnambules parlèrent tous conformément à cette opinion ; et, en conséquence, dès qu’ils étaient endormis, ils répondaient toujours à la question ordinaire : Qui es-tu^ toi qui parles P — Je suis le frère [le père., l’ami, l’enfant) de celui que tu interroges; et là-dessus ils prêchaient la doctrine de Swedemborg, et donnaient des nouvelles de l’autre monde.

De toutes ces observations il résulte clairement que si les somnambules croient voir le fluide magnétique , on ne peut chercher dans cette sensation une preuve de la réalité de son existence , et

qu’il n’y a autre chose à en conclure , sinon que les somnambules sont éminemment susceptibles de recevoir des objets qu’ils imaginent les mêmes effets que si ces objets étaient présents : vérité importante , qui domine la connaissance de V extase sous toutes les formes qu’elle est susceptible de présenter; vérité pourtant méconnue par les enthousiastes de toutes les époques , qui ne peuvent se persuader que des êtres qui répondent avec un grand calme à toutes les questions qu'on leur

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adresse, et dont i’intelligeuce paraît même sensiblement développée , puissent être sous le joug d’une illusion permanente relativement à la cause de l’état dans lequel ils se trouvent. Rien n’est pourtant plus, certain, et même on peut dire qu’une pareille illusion est la condition indispensable de la production de l’extase, toutes les fois que l’extase n’est pas un simple résultat d’une affection morbide.

Les somnambules prétendent trouver à l’eau magnétisée un goût qui leur décèle la présence du fluide. Le pendant de cette merveille se retrouve chez les convulsionnaires de Saint-Médard, pour l’eau d’un puits creusé près du tombeau du diacre Paris; et les docteurs de cette secte citaient avec détail mille observations qui prouvaient, disaientils, que leurs reconnaissaient cette

eau , tant par le goût que par les autres effets remarquables qu’ils en éprouvaient (i).

Quant aux expériences directes faites dans le but de s’assurer si les somnambules trouvent réellement un goût à l’eau magnétisée , indépendamment de toute conviction antérieure, il n’en est pas une seule , de toutes celles que j’ai vu tenter

(i) Pour ne citer qu’un fait entre mille, je me contenterai de rappeler celui d’une convulsionnaire que son frère ne put tromper, en substituant à son insu de l’eau benite à l’eau qu’elle conservait; observation d’autant plus remarquable, qu’efle a e'tc consignée par un adversaire décidé des convulsions et de la sainteté du diacre Paris.

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en prenant des précautions convenables , qui m’ait donné des résultats positifs ; et les preuves des magnétiseurs à cet égard sont bien éloignées d’être plus concluantes que celles que fournissent les convulsionnistes en faveur de la vertu de l’eau de leur puits. Au surplus , on ne saurait trop répéter que> dans toutes les expériences qu’on fait sur les extatiques, une connaissance approfondie de l’état dans lequel ils se trouvent est indispensable pour ne pas être induit en erreur par des apparences illusoires, et que, pour qu’on pût être fondé à reconnaître que l’eau magnétisée produit réellement sur les somnambules des effets indépendants de leur conviction , il faudrait qu’ils en ressentissent des effets absolument constants ; on a d’autant plus droit de l’exiger que, suivant eux, ces effets sont extrêmement prononcés. Mais , loin qu’il en soit ainsi, les partisans du magnétisme animal ne peuvent s’empêcher de reconnaître que leurs extatiques se trompent souvent dans les épreuves auxquelles on les soumet. Sur une quantité d’essais dont M. Georget n’indique pas le nombre , il n’a vu qu’une seule fois l’expérience de l’eau magnétisée réussir ; et une aveugle , que M. Deleuze cite comme ayant au plus haut degré la faculté d’être sensible à l’impression du fluide accumulé dans l’eau, avouait que, dès qu’on voulait faire une expérience , elle n’était plus sûre d’elle. Ce qui rend encore plus concluants les nonsuccès de pareilles expériences , c’est qu’ordinai-

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rement ]cs somnambules ne se bornent pas à ne pas reconnaître leau magnétisée . mais qu’ils prennent pour magnétisée de l’eau qui ne l’est pas, preuve évidente que leur imagination peut produire tous les effets attribués au fluide.

L’eau magnétisée purge , fait suer, fait vomir les somnambules, et les guérit de toutes sortes de ma» ladies. Mais l’eau du puits deM. Paris ne produi» sait pas des effets moins prononcés ; on cite même mille fois plus de guérisons merveilleuses, bien constatées , opérées par cette dernière : elle prévenait l’effet des chutes, arrêtait les hémmrrhagies, faisait cicatriser les ulcères les plus rebelles, et guérissait jusqu’aux cancers. Certes , pas plus que l’eau des magnétiseurs , elle n’avait de vertu ; mais c’est qu’alors , comme toujours , l’homme était suscep^ tible d’un état où le physique tombe au pouvoir du moral , tombé lui-même dans la dépendance d’une croyance qui le domine ; et ces effets n’étaient que. la manifestation de cet étonnant pouvoir de rimaginaîion , porté chez les extatiques bien audelà de tout ce qu’on peut remarquer dans l’état normal , et par cela même méconnu par ceux qui ne peuvent se persuader que dès effets si merveilleux ne soient que le résultat de ce qu’on appelle une cause imaginaire.

Je n’ignore pas que les magnétiseurs ne manqueront pas d’invoquer, en faveur de leur opinion , mille et mille faits particuliers pour prouver que des objets magnétisés ont produit sur des

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somnambules des effets tout-àrfait indépendants de l’imagination , puisqu’on les leur présentait sans qu’ils pussent savoir si ces objets avaient été imprégnés de fluide. Il serait aussi fastidieux qu’inutile d’entrer dans la discussion de ces faits. Il n’y a guère de magnétiseur qui , une fois convaincu de la réalité de son agent, se fasse scrupule de s’appuyer sur de prétendues expériences qu’il n’a jamais faites telles qu’il les raconte.

Joignons à cela qu’il y a des cas où il est bien difficile de n’être pas trompé , même en y mettant toute la bonne foi possible. Que peut-on imaginer, par exemple , qui paraisse au premier coup d’œil plus concluant que l’expérience dont on trouvera le récit dans mon ouvrage, page 265 , et dans laquelle on est parvenu à faire tomber en somnambulisme une jeune personne endormie^ au moyen d’un mouchoir magnétisé par moi à cent lieues de la ville qu’elle habitait? Cependant cette expérience, dans laquelle il m’a été impossible de démêler la cause de l’illusion , ne prouvait rien , puisqu’un mouchoir non magnétisé , placé sur la malade dans les mêmes circonstances, produisait le même effet.

Laissons donc là tous les faits particuliers, qui , surtout dans la question dont il s’agit, ne peuvent avoir aucune valeur pour quiconque ne les a pas sous les yeux. Considérons en elle-même l’hypothèse au moyen de laquelle on croit pouvoir expliquer les effets produits par les talismans ma-

PRÉFACE. XV 11

gnétîqiies ; et, afin de fixer nos idées, prenons pour exemple un des cas où on les emploie le plus fréquemment.

Un magnétiseur, forcé de se séparer dùme personne qu’il a coutume de faire tomber en somnambulisme , et qui prétend ne pouvoir se passer de dormir pendant son absence , tire une bague de son doigt, et lui dit: « Conservez cette bague avec ))Soin, et mettez-la à votre doigt à l’heure où j’ai «coutume de vous magnétiser; elle vous fera dor- »mir une demi-heure tous les jours. » Le magnétiseur part , reste quinze jours absent, et la bague pendant tout ce temps produit l’effet annoncé.

Comment les magnétiseurs expliquent-ils cette singulière expérience ? Rien de plus simple pour eux. La bague , disent-ils , portée depuis longtemps par le magnétiseur, était saturée de son fluide ; et ce fluide, se dégageant au moment des expériences , suffit pour endormir le magnétisé et produire chez lui les effets qu’a coutume de lui faire éprouver l’opération magnétique.

Voilà, il faut l’avouer, un fluide d’une singulière activité : et cependant il ne produirait absolument aucun effet sur toute autre personne. Mais passons sur cette difficulté, que les magnétiseurs chercheraient à lever par l’ignorance même dans laquelle, nous sommes sur la nature de leur agent, et poursuivons.

Ce fluide si merveilleux est émané du corps du

magnétiseur à son insu, car souvent il ne se donne

XVlll PRÉFACE.

pas la peine de magnétiser la bague; et pourtant ce même magnétiseur pourra rester des heures entières auprès de son malade sans lui faire éprouver aucun effet. Pourquoi cette impuissance dans un cas, et celte activité dans Tautre?

Autre merveille ! Cette bague magique , enve-

loppée dans du papier où elle reste souvent plusieurs jours, ne perd rien de sa vertu, jusqu’au moment où, mise au doigt de la personne à qui elle est destinée , elle commence à produire son effet : le papier est donc un isolant du fluide? Pas du tout, car ie magnétiseur fera sentir au besoin son action au travers de mille feuilles de papier.

Et les vêtements que le malade porte sur lui pendant qu’on le magnétise, pourquoi, saturés comme iis doivent l’être du fluide répandu sur eux pendant l’opération , ne produisent-ils plus d’effet aussitôt que cette opération est terminée? Dira-t-on que le corps du magnétisé, ayant plus d’affinité pour le fluide , le soutire à mesure ; mais qu’on n’oublie pas que ce même magnétisé pourra porter la bague des jours entiers sur lui , sans que la vertu de ce talisman en soit affaiblie. En vérité j’ai presque honte des détails dans lesquels je suis obligé d’entrer pour réfuter de pareilles suppositions : et voilà pourtant ce que des hommes instruits ne craignent pas d’admettre; voilà ce que croira peut-être demain tel incrédule bien fier aujourd’hui de son incrédulité, et qui demain ne saura plus rien exa-

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miner, parcequ’il aura été témoin de quelques uns des phénomènes les plus simples de l’extase et qu’il n’aura pu se les expliquer (i ).

11 y a une dixaine d’années, quelques magnétiseurs, dont j’ai déjà parlé, à force de faire des expériences sur leur pouvoir magnétique , furent conduits à reconnaître l’absurdité de l’opinion généralement admise. Pour eux , ils se contentaient de dire à leurs malades : « Vous irez vous asseoir sous tel arbre , et vous vous y endormirez tant de temps ; » les malades s’y rendaient, et l’arbre sans avoir été imprégné de fluide, n’en produisait pas moins d’effet. Ils leur disaient encore : « Vous tomberez en somnambulisme en déchirant ce papier, en ouvrant cette boîte; » et ce qu’ils avaient ordonné ne manquait pas d’arriver. On

(i) Il est mutile de dire que tous les elFets produits par les talismans magnétiques ne sont que le résultat de l’imagination des magnétise's. Ainsi agissaient aussi les reliques sur les possédés et sur les convulsionnaires de Saint-Médard. L’efficacité des reliques est prouvée par lés témoignages les plus respectables. Les effets qu’elles produisaient ne perdent rien quand on les compare à tout ce que les magnétiseurs racontent de plus incroyable ; témoin le fait de cette convulsionnaire qui reconnut, par le seul contact d’une boîte qu’on avait mise sursoff dos à son insu, que cette boîte renfermait des reliques, non seulement du diacre Paris et de M. Rousse, qu’elle connaissait pour deux saints honorés dans sa secte , mais encore d’un M, Tilorier, dont elle n’avait jamais entendu parler et dont elle aurait appris le nom par inspiration^ phénomène qui, ni en lui-même , ni dans aucun de ses détails , ne serait désavoué par les magnétiseurs de nos jours,

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croit que de pareilles expériences vont les conduire à la vérité, en leur montrant que la cause du sommeil et de tous les autres effets qu’ils commandaient de cette manière ne devait pas être cherchée hors de la personne qui les éprouvait; mais non, elles ne leur suggérèrent que la supposition la plus absurde. Ils personnifièrent leur volonté, et s’imaginèrent qu’elle agissait immédiatement dans chaque cas, sans aucun fluide ni intermédiaire de quelque nature que ce soit. Ainsi c’était cette volonté qui endormait le magnétisé sous l’arbre , à l’heure prescrite, et pour le temps prescrit ; c’était elle qui, fixée d’une manière conditionnelle sur le papier, n’agissait qu’au moment où le malade le déchirait. C’est bien le cas de dire , à propos de semblables’ assertions , ce qu’un écrivain spirituel (i) a dit de la prévision, « qu’il vaudrait autant »les adopter que de les réfuter sérieusement. »

Ce qu’il y a dé certain cependant, c’est que les malades soignés par ces partisans exclusifs du pouvoir de la volonté éprouvaient de leurs talismans des effets aussi sûrs que ceux qui ont affaire aux partisans du fluide. Arrangez-vous, messieurs les fluidistes : ou expliquez ces faits par votre hypothèse, ou reconnaissez que ces faits et les vôtres sont tout simplement le résultat de la seule conviction des malades.

La croyance au pouvoir delà volonté du magné-

(i) M. Hoffmann.

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liseur fut introduite pour la première fois en 1784, par le paysan Victor, le premier somnambule de M. dePuységur; et ce magnétiseur célèbre, en consacrant comme principe fondamental du magnétisme animai cette formule concise , Croyez et veuillez^ peut être considéré comme le véritable fondateur de la secte dont nous venons de parler. Il a toujours en effet regardé les procédés comme absolument insignifiants, puisc|u’ils ne servaient, suivant lui, qu’à fixer la volonté du magnétiseur, et jamais il n’a paru sentir la nécessité d’avoir recours à aucun fluide. Il donnait par sa seule volonté, à son traitement de^^Busancy, pouvoir de s’endormir près de l’arbre, ou pouvoir de s’éveiller en l’embrassant. Mais il y a quelque chose qui prouve mieux encore jusqu’à quel point il portait la confiance dans le pouvoir de sa volonté. Parmi les paysans qui venaient souvent de fort loin à son château , il s’en

trouva plusieurs qui , l’imagination frappée de toutes les merveilles qu’on racontait de ses traitements , n’eurent pas même besoin de s’y soumettre pour tomber dans l’état de somnambulisme, et qui en furent atteints à l’instant où ils se mettaient en route pour Buzancy. Piien de si simple, pour tout esprit que la plus étrange prévention n’aveugle pas, que de voir, dans l’état moral de ces malades, la cause d’un pareil fait. Eh bien, ce fut dans sa propre volonté que M. de Puységur crut devoir la chercher : il attribuait la crise dont ces paysans étaient saisis à la volonté illimitée qu’il avait do

PKÉFÂCE.

guélir tous ceux qui s’adressaient à lui. « En vérité, )) dit M. Hoffmann , à propos des singulières «idées de M. de Puységur, ceux qui s’acharnent «contre le magnétisme ont bien tort ; car s’il n’est «pas vrai, il est au moins bien plaisant. »

Tous les magnétiseurs ne poussent pas si loin la croyance à l’influence de leur volonté ; mais il n’en est aucun qui n’admette, avec une singulière légèreté la possibilité de l’action immédiate d’une volonté étrangère sur les magnétisés. Je ne veux point ici argumenter de l’impossibilité d’une pareille action ; mais, encore un coup, tâchons au moins d’être conséquents avec nous-mêmes. Votre volonté , dites-vous, agissant directement sur les organes de votre somnambule, peut, même sans l’aide d’aucun procédé , l’endormir, l’éveiller, paralyser un de ses membres, lui ôter l’usage d’un de ses sens ou le lui rendre, et vous croyez avoir de bonnes raisons pour croire que son imagination n’entre pour rien dans la production de ces singubers effets. Soit ; mais alors il en résulte que le somnambule n’a nullement besoin d’être averti de votre volonté pour en éprouver ces puissants effets. Je n’ai pas besoin de dire : « Je veux lever mon brasj^y pour que mon bras se lève; il suffit, dans tous les cas ( prenez-y garde, messieurs, dans tous les cas), que j’aie la volonté de lui faire exécuter ce mouvement. 11 doit en être de même relativement à votre somnambule ; et si c’est votre voionté qui agit directement sur ses organes, vous

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devez, dans tous les cas, agir sur lui aussi bien par une volonté tacite que par une volonté exprimée. Or est-il un seul d’entre vous qui puisse soutenir qu’il a toujours produit aussi constamment les effets singuliers qu’on observe chez les somnambules, quand il se bornait à commander ces effets mentalement, que quand son malade était averti de sa volonté? C’est pourtant ce qui devrait nécessairement arriver si votre volonté agissait directement sur votre somnambule ; et dès qu’il n’en est point ainsi, vous êtes forcé d’avouer 'que c’est votre ordre seul, et non votre volonté, qui opère des prodiges. Vous le sauriez si vous vous étiez avisés de faire à vos magnétisés des ordres sans volonté , pourvoir s’il ne leur arriverait point parfois de s’y tromper. Comment avez-vous pu négliger de faire une pareille expérience? et si vous l’avez faite, comm ent avez-vous oublié d’en publier le résultat ?

Quiconque se donnera la peine de peser les considérations précédentes ne pourra s’empêcher de regarder comme une chimère cette influence directe delà volonté du magnétiseur sur le magnétisé , relativement à la manifestation des phénomènes les plus merveilleux du somnambulisme. Mais allons plus loin : cette volonté joue-t-elle un rôle quelconque dans la production soit du somnambulisme, soit des effets les plus simples qui résultent des procédés magnétiques ? Ces facultés qui, une fois produites, lui échappent, ne seraientelles pas cependant produites par elle? Est -elle

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une condition de leur développement? peut-elle même y contribuer en quelque chose? Là gît toute la question du magnétisme : en effet, si c est dans la volonté de celui qui opère qu on doit chercher la cause des phénomènes, c’est presque un enfantillage que de s’arrêter sérieusement à discuter si c’est à distance ou par le moyen d’un p.uide impalpable que cette volonté produit son action ; on peut même avancer avec assurance que toutes les probabilités seraient alors en faveur de l’existence du fluide. Hé bien , je le déclare , il est évident pour moi (quoique j’aie pensé autrefois le contraire) que la volonté du magnétiseur n’est pas ici plus nécessaire que dans le premier cas ; en d’autres termes , la production du somnambulisme n’est pas plus l’œuvre de la volonté du magnétiseur que les phénomènes eux-mêmes. On pense bien que je n’ai pu me décider avec légèreté, non seulement à revenir sur une opinion précédemment adoptée, mais encore à me mettre en contradiction formelle avec des hommes qui, parlant de ce qu’ils ont journellement sous les yeux depuis des années, semblent ne pouvoir se tromper sur la cause des phénomènes qu’ils obtiennent. Or leur témoignage est positif à cet égard. « Je crois à une «émanation de moi-même, dit M. üeleuze, par- » ceque ces effets ( les effets magnétiques ) se pro- «duisent sans que je touche le malade : ex niliilo » nihiL J’ignore la nature de cette émanation ; je « ne sais si elle est matérielle ou spirituelle; je ne

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» sais à quelle distance elle peut s’étendre : mais » je sais quelle est lancée et dirigée par ma volonté ; ))car lorsque Je cesse de vouloir^ elle n agit plus, » M. Georget ne pense pas autrement. Suivant lui, « il est nécessaire que les deux pièces de Vélément )) magnétique dirigent autant que possible , exclusi- » ment et fortement, toute l’action cérébrale vers ))la production du phénomène en question; que » le magnétiseur et le magnétisé l’intention^

veuillent que le somnambulisme soit déterminé. » Piien ne m’a été plus facile (poursuit M. Georget) »que de constater ce fait. Toutes les fois que j’étais «distrait, que ma pensée était toute à des idées «étrangères, que j’étais tourmenté par quelque af» «fection morale, que je ne pensais pointa l’action «que j’allais entreprendre, souvent je ne pouvais «produire absolument aucun phénomène. Tout- » à-coup, lorsque je croyais avoir fini l’opération, «la somnambule ouvrait les yeux, en me disant «quelle ne ressentait rien ; et pourtant moi seul je » pouvais juger de la situation de mon esprit. »

Qae pourrai-je opposer à des assertions si positives, énoncées par des écrivains respectables? Ma propre expérience, répétée pendant des années. Et moi aussi j’avais cru remarquer que quand j’étais distrait ou préoccupé, je ne produisais que des effets faibles ou même tout-à-fait nuis. Mais cela tenait uniquement à ce que ma distraction, ma préoccupation ne restait point cachée à la personne que je magnétisais, et ôtait à mes regards et

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à mes gestes cette expression d’une volonté ferme qui produit sur le ma gnétisé , même sans qu’il s’en rende compte, la plus forte impression. C’est ce que je reconnus jusqu’à Tévidence quand, conduit par une foule de considérations puissantes à concevoir les doutes les plus forts sur la réalité du rôle que jouait ma volonté, je me décidai enfin à me donner des distractions volontaires ; car je ne tardai pas à m’apercevoir qu’elles ne signifiaient absolument rien quand je parvenais à bien les cacher à mon malade.

De pareils essais répétés journellement sur des personnes que je magnétisais alternativement avec ou sans volonté ne me parurent cependant pas d’abord absolument concluants. Je voyais avec

évidence que l’action magnétique, une fois imprimée , n’était pas interrompue par la suspension de la cause à laquelle on l’attribuait; que même sur les personnes habituées à en éprouver les effets, l’imagination pouvait très facilement renouveler cette action avec tous les phénomènes qui lui sont propres : mais il me fallait établir p^mitivement cette prétendue action magnétique, sans volonté, et par la seule conviction où était le malade qu’on avait le pouvoir d’agir sur lui. Or c’est ce que j’ai toujours fait avec la plus grande facilité, depuis assurer que jamais il ne m’est arrivé de voir des personnes rebelles à un traitement qui ne consistait que dans des gestes devenir ensuite sensibles à une action commandée par la volonté , et que les

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cas, soit de guérison, soit de production du somnambulisme , ou de tout autre effet prétendu magnétique, n’ont pas été moins fréquents dans ces traitements vides de volonté que dans ceux où je magnétisais suivant toutes les conditions exigées par les magnétiseurs (i).

Forcé enfin de renoncer à l’idée consolante d’un pouvoir spécial accordé à l’homme pour soulager ses semblables , je me suis trouvé amplement

(i) Parmi les nombreuses observations que je pourrais rapporter , je ne citerai que la suivante , que je choisis, parceque la manière dont la malade a e'té gue'rie paraît d’abord entraîner d’une manière ne'cessaire l’existence d’un agent spe'cial.

Une jeune personne d’environ vingt ans , e'tait , depuis quatre ou cinq ans , sujette à des migraines extrêmement fortes, et qui, d’abord assez rares , s’étaient bientôt renouvelées toutes les semaines, et même, pendant les derniers mois, plusieurs fois par semaine , avec une telle violence qu’elles la forçaient de garder le lit.

J’avais employé contre cette affection les moyens indiqués par la médecine ordinaire, et j’avais particulièrement insisté sur les bains de pieds , la saignée et l’application des sangsues i tout cela ne produisait qu’un soulagement à peine sensible. Enfin le magnétisme lui fut administré par moi-même.

Première séance. La malade s’endort en sept ou huit minutes d’un sommeil profond, dont on ne peut la tirer qu’en lui parlant très haut , et qui dure une demi-heure.

Deuxième séance. Le sommeil survient' quelques minutes plus tôt, et paraît encore plus profond ; il cesse de lui -même après le même temps.

Troisième séance. Le sommeil survient cette fois en trois minutes , mais aucune apparence de somnambulisme ne se

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dédommagé de rillusion que je perdais , en reconnaissant qu’aucun des effets salutaires qu’il m’avait été donné jusque-là de produire, aucun des phénomènes admirables dont l’étude m’avait offert tant d’intérêt, ne disparaissait de ma pratique. Je peux même dire que ces effets et ces phénomènes, je les ai observés avec bien plus de satisfaction, lorsque, plus éclairé sur les causes qui les produisent, je n’ai plus eu à m’étonner de

manifeste. La migraine ne survient pas pendant la journe'e, ce qui e'tonne la malade, qui n’ëtait pas habitue'e à rester si longtemps sans en être atteinte. Il est à remarquer que chaque fois qu’elle s’éveillait de son sommeil profond , elle se plaignait d’un assez violent mal de tête , que je dissipais en quelques minutes au moyen de mes gestes.

Je continue le traitement pendant trois semaines , e'poque à laquelle le sommeil, qui avait toujours été en diminuant d’intensité et de durée , cesse tout-à-fait d’être produit. Celte insensibilité à l’action du magnétisme est signalée par les magnétiseurs comme l’indice d’une guérison parfaite. Je cessai donc le traitement, et , pendant six mois entiers , la malade fut, à partir de cette époque , débarrassée de ses migraines, qui sont revenues depuis , mais moins fortes et moins fréquentes.

Si , dans ce cas-ci , l’action magnétique a pu être si prononcée, si évidente, sans volonté^ où trouvera-t-on des effets qui en * nécessitent l’admission ?

Dira -t-on que dans le cas dont il s’agit , je voulais sans m’en douter , ou bien que la volonté générale que j’avais que la malade fût guérie suffisait pour donner de l’efficacité à mes procédés? Si quelqu’un se sentait le courage de faire de pareils arguments , il ne me trouverait pas celui de lui répondre.

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ces anomalies inexplicables , véritables mécomptes pour les magnétiseurs , qui ne peuvent manquer d’en sentir leur foi ébranlée, aussitôt que le trouble produit par la nouveauté de leurs singuliers phénomènes commence à se dissiper.

Au surplus , on peut le dire avec assurance, la découverte des effets bienfaisants, des effets réguliers et presque constants qui résultent chez l’homme

de l’espérance, de la foi en un pouvoir salutaire, et de toutes les passions douces dont l’influence heureuse n’avait été jusqu’ici indiquée que d’une manière vague , équivaut à celle d’une vérité toute nouvelle, et peut conduire aux considérations les plus importantes et les plus utiles. Mais ce n’est pas le lieu d’entamer ce sujet dans un ouvrage improvisé pour les besoins du moment.

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