PRÉFACE

Depuis quelques années les notions du magnétisme animal se sont considérablement popularisées; beaucoup de gens se sont mis à expérimenter et se sont fait une opinion telle quelle ; des médecins n'ont pas craint de faire des essais ot ont reconnu que cette voie pourrait conduire à de nouveaux moyens de guérison; des séances publiques ont présenté des faits curieux; le nombre des somnambules tenant des bureaux de consultation s'est accru; dans bien des soirées, la lucidité a été offerte comme exercice récréatif, et nombre de spectateurs y ont puisé le sujet de sérieuses réflexions sur les étranges phénomènes qui se passaient sous leurs yeux ; les tables tournantes qui ont été longtemps à la mode, ont contribué à répandre le goût du merveilleux, et les magnétiseurs se sont flattés d'y saisir leur fameux fluide si controversé ; la littérature s'est emparée du magnétisme, les romanciers y ont trouvé de nouveaux ressorts, en ont décrit la puissance dans des scènes fictives et en ont accrédité les prétentions les plus élevées ; le théâtre aussi s'est servi du magnétisme, tantôt pour émouvoir, tantôt pour amuser, et, dans beaucoup de pièces, la lucidité somnambulique à servir à dénouer l'intrigue, comme une sorte de Deus ex machinâ; enfin une multitude d'ouvrages ont été publiés pour ou contre le magnétisme.

Malgré cette vulgarisation, on peut dire que le magnétisme est généralement fort mal connu. Bien des gens, acceptant de confiance les arrêts de réprobation des corps savants, s'en tiennent aux jugements de Ml. Dubois (d'Amiens'» et Burdin,