BON MARCHÉ

Voyous à quel poiut le bon marché est applicable aux étoffes de soie. La soie est-elle un objet de luxe ou de première nécessité? A-t-elle les qualités de la laine, du lin, du coton; peut-elle aspirer à les remplacer, dans la consommation générale, et doit-elle dès-lors poursuivre avant tout la réalisation de l’extrême bon marché?

Non : la soie reste, en dépit de tous les efforts, par sa nature, sa finesse, son usage, son prix élevé en matière première, par l’art et les variations continuelles du tissu, un objet de luxe dont à la rigueur on peut se passer. Sa consommation est donc limitée, et c’est une erreur en principe, une perturbation grave en application de la pousser avant tout dans les termes extrêmes du bon marché.

D’ailleurs qu’est-ce que le bon marché? On s’est mépris étrangement sur le sens de ce mot, et ceux qui exploitent la crédulité publique en ont seuls profité. Croit-on faire un bon marché toutes les fois qu’on dépense peu? Le bon marché, n’est-ce pas un rapport entre l’objet vendu et l’argent déboursé? Si l’objet ne vaut pas l’argent, quoique la somme soit modique, ce bon marché coûte cher; si l’objet vaut l’argent, quoique la somme soit plus forte, c’est vraiment alors un bon marché. .

Loyalement parlant, l’application du grand bon marché aux étoffes de soie est impossible. Lors même qu’en supprimant tout ce qui est de luxe, on réduit les frais de fabrication à leur plus simple expression, le prix de la matière première maintient toujours l’objet fabriqué à une valeur beaucoup plus élevée que celle des autres tissus. Le seul parti alors est d’employer une matière de qualité inférieure et en moins grande

quantité qu’il est convenable; mais, dès-lors, l’étoffe n’a plus de solidité, et l’acbeteur est trompé.

Dans les étoffes de soie, trois conditions doivent passer avant le bon marché : l’application intelligente de la matière au tissu, la perfection de la main d’œuvre, et le bon goût. Qu’à cela se joigne le bon-marché, s’il est possible, et toutes les conditions seront remplies. Notre industrie sera vraiment supérieure et n’aura rien à craindre de l’étranger.

C’est pour avoir méconnu ces principes et s’être jeté, par un système contraire, à la poursuite obstinée du bon marché; c’est pour avoir voulu faire des masses et pour avoir sacrifié la qualité à la quantité, que nos fabricants ont fait décliner notre industrie et se sont sacrifiés eux-mêmes avec toute la classe ouvrière. Car c’était une singulière, manière d’augmenter la consommation et de la faire descendre dans le peuple, que d’avilir de plus en plus la main-d’œuvre et de mettre l’ouvrier dans l’impossibilité de s’enrichir et de consommer.

Je vais plus loin : je dis que le but du bon marché est manqué, celui d’étendre la consommation ; que ce sont les riches presque seuls qui en profitent; que c’est pour eux que le bon marché semble inventé ; qu’ils consommeraient tout autant de tissus plus beaux, en les payant plus chers, puisqu’ils ont les moyens de les payer, et que les économies que le bon marché leur procure sont autant de perdu pour le bien-être de l’ouvrier. Je dis que les masses ne touchent guère à la soierie, parce que leur position n’est pas prospère, et que c’est un fait plutôt regrettable que désirable, que cet entraînement vers un luxe immodéré, offert par le prétendu bon marché, quand les salaires sont si modiques, quand le travail manque, quand on a déjà tant de peine à vivre. Laissons donc les riches se distinguer par de riches habits; plus ils auront de vanité, plus nous y gagnerons; leur luxe, c’est un impôt naturel qu’ils payent à tous les travailleurs.

Il faut donc conclure évidemment que la soie ne peut être détournée de sa véritable destination qui est le luxe, sans porter

préjudice au sort de uos ouvriers ; — que la seule chance d’écoulement pour nos produit est dans la consommation delà classe aisée ; — que.le véritable développement de la soie est dans la qualité et non la quantité; — et que la supériorité de notre fabrique sur les fabriques de soieries étrangères n’est pas seulement dans le bon marché, mais surtout dans un goût plus pur, dans une combinaison plus savante de l’étoffe, dans une maind’œuvre plus parfaite, et dans l’appropriation au tissu de matières premières supérieures, sous le triple rapport de la nature, du nerf et de la régularité.