Voir le chapitre de Montesquieu intitulé: « Découverte de

deux nouveaux mondes. Elat de l'Europe à cel égard, » Esprit

des lois, XXI. 21.

offrira les plus longues et les plus vigoureuses résistances à cette œuvre, commmencée il ya cinq siècles, et que le siècle prochain verra peut-être s'achever.

Mais ce fut au cours du XV° siècle et particulièrement sous l'influence de Jean IT de Portugal, qui peut être considéré comme le promoteur des grandes découvertes marilimes qui ont suivi, que se développa l'esprit d'aventures et l'amour des expéditions longues et hasardeuses. Beaucoup, comme Jean de Béthencourt partant pour la conquête des Canaries, « s’avançaient sur la mer Océane pour s’enquérir des pays nouveaux ».

En 1420 déjà, les îles Madères sont cultivées ; en 1486, les Portugais avec B. Diaz découvrent l'extrémité sud de l'Afrique, le cap des Tempètes, le doublent en 1497 avec Vasco de Gama et se rendent aux Indes par mer. À la même époque l'Espagne ne reste pas inactive: Colomb part le 3 août 1492 et, au bout de trente jours, lui et ses compagnons débarquent dans le Nouveau-Monde, gloire que partagent avec lui Les Cabots pour l'Amérique du Nord etTerre-Neuve, (1) Cabral et Amérie Vespuce pour l'Amérique du Sud et le Brésil. (2)

Au XVI° siècle, enfin, Magellan pénètre dans le Pacifique, après avoir contourné le sud de l'Amérique, et son vaisseau achève sans lui le premier tour du monde en revenant par le cap des Tempêtes (3) et le long de la côte occidentale d'Afrique.

Avec ce grand navigateur et avec le XV'siècle, les ex-