NOMBRE

des

habitons.

Accroissement du nombre des hahitans à tant p. *l„.

Accroissement

de

la quantité des

subsistances à tant p. °|„.

NOMBRE de bœufs ou «le

10 moutons.

„ iS35

Il importe peu que les chiffres de ce tableau soient plus ou moins corrects ; ce qu’il importe , c’est qu’il serve de base à tout homme d’état qui veut juger sainement et sûrement de la prospérité d’une société; tout est là , je le répète; de l’ordre matériel dépend l’ordre intellectuel. On voit donc que l'accroissement du nombre de bestiaux depuis ces 20. ans de paix eût été de plus de 1 1 p. °[0 de de l’année i83o à l’année i835 si des épidémies successives n’eussent décimé leur nombre ; mais d’une antre part, combien est piteux l’état de l’agriculture

dans un pays où il y a des épidémies ; dan* un système d’agriculture bien constitué, il y a encore des maladies parmi les bestiaux , mais il n’y a pas d’épidémies. En résultat, l’Autriche, pendant cette guerre de 20 ans que l’on a crue fatale , s’est , grâce à l’effet de scs institutions , beaucoup renforcée , puisque la quantité des subsistances s’est beaucoup plus augmentée que celle des habitans , et depuis 20 ans de paix qu’on regarde comme heureuse , s’est beaucoup affaiblie, comme elle s’affaiblit encore, la population s’augmentant plus que sa subsistance ; et les esprits élevés conviendront tous que l’ordre intellectuel s’est, depuis la paix, encore plus énervé en Autriche que Tordre matériel ; c’est là le sentiment intime de quelques grands et beaux caractères que possède encore cette monarchie. Voulant donner quelques consolations et entretenir quelque espérance chez ceux qui s’effraient et avec raison de l’ébranlement qu’éprouve l’Europe , je dois dire que tel affaiblissement qu’ait éprouvé l’Autriche depuis la paix, le corps politique est encore dans un état robuste. Mais qu’importerait cet état si Ton ne changeaitla direction dans laquelle il marche? qu’importe le point où vous êtes? Toute la question gît dans ceci : avancez-vous ou rétrogradez-vous? Voilà le point de vue que la noblesse ou les diplomates autrichiens prouvent n’avoir pas saisi lorsqu’ils viennent répandre dans leur paysàlcurs risques et dépens ces idées subversives de leur propre existence; s’ils r * *

avaient bien jugé la France, ils auraient vu que depuis cent ans, et surtout depuis la paix, cette monarchie se détériore. S’ils avaient jugé l’Angleterre comme elle se juge elle-même d’après ses nouvelles enquêtes parlementaires, ils auraient vu que dans le midi de cette monarchie et surtout dans les environs de Londres sa capitale, les idées philosophiques y avaient filtré jusqu’à un certain point depuis la paix; que quelques fermiers avaient absorbé leurs capitaux dans l’achat de quelques terres ; que d’une seule fermela noblesse en avait créé plusieurs de 5o à ioo arpens ; que leurs fermiers , réduits à une aussi chétive exploitation , n’avaient pu jouir d’aucun crédit; que privés de capitaux ils n’avaient pu profiter des nouvelles découvertes dans l’art de l’agriculture ; qu’ils n’avaient pu employer les nouveaux instrumens aratoires ; qu’ils n’avaient pu dessécher ou irriger leurs terres ; que leurs troupeaux avaient été victimes des épidémies ou que leurs qualités avaient dégénéré à ce point de fournir beaucoup moins de laine ou de graisse, ou qu’ils ont été vendus et que les fermiers ont fini par prendre des bestiaux à loyer , comme cela se fait en France ; que si le nombre des mutations de propriétaires n’a pas augmenté, le nombre des mutations de fermiers a décuplé; mais que ces fermiers , avant de quitter, ont épuisé les terres ou labouré les prairies ; que le résultat, qu’il faut toujours chercher, a été que le prix de la mam-d’ocuvre des journaliers agriculteurs

a beaucoup diminué; qu'au lieu de bierre ils ne boivent que de l’eau ; qu’au lieu de pain ds mangent des pommes de terre; que dans ces comtés la popu- ^ laiion a augmenté et la production a diminué , et que dans des pays autrefois si abondans les habitans se sont vus forcés à taire des émigrations ; que dans ces localités il n’y a plus d’approvisionnemens en grand; que les agriculteurs n’acceptcntrcxploilation des fermes qu’année par année et avec de tels rabais sur le prix de location que nombre de propriétaires ont pris l’exploitation de leurs terres à. leur compte. Mais ce que disent et ce que prouvent les enquêtes parlementaires , c’est qu'instruits par leurs pertes et par l’exemple des succès obtenus dans le nord , les propriétaires, revenus des idées philosophiques, agglomèrent les fermes qu’ils avaient divisées et que le mal se répare. Bailleurs, tout ceci n’a été qu’une exception àl’état général de l’agriculture du royaume. Les propriétaires du nord, plus éloignés de l’atmosphère pestilentielle de la France , se sont défendus contre les idées nouvelles, et il s’est trouvé que les fermes de 4 ou 5oo arpents jouissaient d un crédit illimité, et par les capitaux que ce créditeur procurait pouvaient seules mettre en pratique les nouvelles découvertes; qu’un nouveau système de labourage qui pénétrait à vingt pouces de profondeur sans ramener le sol intérieur sur la superficie assurait à la récolte autant de sécurité que d’abondance; que chaque arpent produisait toujours pjjis de blé et le

blé plus de farine ; que cds fermes seules pouvaient employer la mécanique à VapeUr et les nouvelles machines pour battre le blé ; que les bestiaux , par une variété systématique de nourriture en navets , pommes de terre et pâture, obtenaient une croissance prématurée; qu’Un mouton , au bout d'une année , donnait sept ou huit livres de laine et arrivait au poids de près d’un quintal, et un bœuf, au bout de trois ans , à celui de quinze quintaux ; que le bas prix des transports par les bateaux à vapeur leur avait permis de fournir le marché de Londres , et que le résultat qu’il faut toujours avoir en vue se trouvait, que les journaliers de ces fermiers étaient mieux payés et plus heureux que jamais.

Mais ces mêmes enquêtes parlementaires faites en Irlande présentent le tableau le plus déplorable ; elles y disent que les terres , ainsi qu’en France , y sont très subdivisées, mais les Irlandais n’ont pas notre soleil, notre vin et notre joie; elles y disent encore que les fermes y sont de 5, ro, 20 et au plus 5o arpents ; qu’elles ont multiplié dans les campagnes une population sans nourriture, sans vêlcmfens et presque sans logemens ; mais que ces pauvres, qui forment presque le corps entier -de la société, sont d’une telle charité les uns pour les autres , que c’est un spectacle consolant pour un catholique. Tandis que dans l’Angleterre protestante on ne peut juger s’il y avait, dans le système qu’on vient au reste de renverser, plus de perversité chez ceux qui donnaient

que chez ceux qui recevaient. Voilà une instruction et des exemples qui valent bien ceux que les voyageurs autrichiens apportent chez eux sur les chemins de fer et autres caprices des folies modernes que n’ont jamais faites ni un honnête homme ni un homme heureux. Voilà d’une parties effets des institutions qu’a formées le régime féodal , et de 1 autre les effets des institutions dignes des ignobles assemblées qui nous gouvernent.

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