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leur fortune? sont-ils allés étudier quelles étaient les lois de tenure territoriale dans leurs rapports avec letat et avec la famille? quelles étaient les relations des grands propriétaires entre eux pour dessécher les marais ou planter les hauteurs, pour creuser des canaux ou défricher des landes? les relations de ces propriétaires avec les financiers pour se procurer des capitaux à de longs termes et des intérêts si modérés ? les relations de ces propriétaires avec leurs fermiers pour les conditions de baux? les relations des fermiers avec leurs laboureurs ou leurs moissonneurs ? Sont-ils allés enfin étudier les moyens par lesquels les Anglais, avec une si petite superficie d’un sol médiocre , se font des revenus si considérables et si sûrs , tandis qu’avec eux d’incommensurables étendues du sol le plus fertile de l’Europe et avec de nombreux vassaux ne font que de bien mesquins et précaires revenus? Non. Ces nobles voyageurs sont allés voir les mécaniques à vapeur ; est-ce affinité ou attraction de deux substances analogues ? est-ce par un mouvement involontaire et privé de toute intelligence comme celui delà machine elle-même? C’est une question que je me permets de faire sans me permettre de la résoudre. Après avoir visité les mécaniques à vapeur , ils sont allés voir le charbon leur moteur, ses fournaises et ses forges; de là ils sont allés voir les mines , toutes substances qui forment un peuple si beau , si heureux , si gai ■ et de si bonne santé ; s’ils ont ainsi remonté au prin-

ripe, ils n'ont pas néglige les plus beaux résultats, les chemins de fer; ils sont donc revenus en Autriche ivres d’enthousiasme ety ont apportéce qu’on appelle le feu sacré , et ce qu’on devrait appeler la plus épaisse fumée. La plus haute société s'est laissé électriser par ces nouvelles idées : on ne pouvait cependant pas l’accuser d’avoir des idées révolutionnaires, l’Autriche est le seul empire où on ne l’est pas encore ; on y parle encore avec quelque respect du souverain , de sa famille , de la cour et de la noblesse ; on y aime le pouvoir et on y excuse les fautes de ses agens quand ils en font , et Dieu' sait s’ils font autre chose; mais ces apprentis industriels, qui ont été en Angleterre , y ont si peu vu , si peu entendu, si peu compris , qu’ils en ont rapporté et ont répandu chez eux les idées les plus fausses. Cent fois j’ai entendu les plus grands propriétaires de terres s’exalter sur les chemins de fer et attribuer à ce nouveau moyen de circulation toutes les richesses de l’Angleterre ; à les entendre parler , on croirait que cette île en est sillonnée dans tous les sens, et ils étaient corroborés dans cette idée par une loi qui se discutait à la chambre des communes , sur l’esprit de laquelle ils se trompaient complètement.

Il n’y a encore en Angleterre que deux chemins de fer en usage; l’un, qui a 6,000 toises de longueur, mène de Londres à Greenwich ; il a sombré des millions et des millions; non-seulement la recette

ne peut pas fournir les intérêts , mais elle ne peut pas même payer les frais d’entretien ; on parle de le détruire pour vendre les matériaux. Le second est celui qui mène de Liverpool à Manchester : il a 25,ooo toises de longueur ; celui-là a été lucratif aux actionnaires grâce aux 3oo,ooo livres de cotons et laines qui tous les jours vont de Liverpool à Manchester , et aux 3oo,ooo livres de coton filé et tissé qui ,' tous les jours, vont de Manchester à Liverpool. On a surpris , il est vrai , au parlement des autorisations pour douze nouvelles entreprises, mais il en est dix dont j’ai vu les travaux suspendus. Les souscripteurs n’avaient payé que 5 p. °[0 de leurs souscriptions et ne voulaient ou ne pouvaient aller au-delà ; cette année 183^, il n’y a pas eu moins de 78 demandes d’autorisations dont pas une seule n’a encore été accordée , et cependant elles ne sont que pour des lignes de 10,000 à 20,000 toises. Mais à Vienne , il ne s’agit pas de lignes de 10 et de

20.000 toises dans un pays qui , comme l’Angleterre, ne peut guère commettre d’erreurs ruineuses sur les niveaux, puisque le cours des chemins de fer longe des canaux ou les bras de mer dont ce pays est entrecoupé dans tous les sens , mais ces maniaques autrichiens parlaient sérieusement d’une ligne de

400.000 , puis de 5oo,ooo , puis enfin de 600,000 toises à travers des terrains dont les accidens se renouvellent à chaque lieue , à travers des marais dont on ne peut sonder le fond ou des montagnes dont l’intérieur à percer peut être de granit aussi

bien que de sable , et coûter 1,000 fr. la toise aussi bien que 10 fr.; et c’est pour ces énormes absurdités que la noblesse , propriétaix*e du sol de celte belle monarchie autrichienne, va devenir l’humble cliente des juifs et des grecs. En Angleterre , la seule ligne de 26,000 toises qui a réussi aux actionnaires a créé sur leajxords de nombreuses populations qui, n’ayant plus d’emploi une fois l’œuvre finie, fait la désolation de tous les propriétaires du voisinage, et cet exemple a paru une leçon si sévère que lorsqu’on a présenté le projet de continuer le chemin de fer jusqu’à Londres, les propriétaires des terres qu’il devait traverser ont protesté contre ce projet; le parlement a dû intervenir à ce sujet , ainsi qu’à tous ces nouveaux projets que leschevaliers d'industrie, qui n’ont rien à perdre, inventent tous les jours. Ce n’est donc pas pour encourager les chemins de fer que le parlement s’est mis à l’œuvre, c’est pour les décourager et en résultat pour protéger , autant que faire se peut , les candides qui tombent entre les mains des juifs et des grecs ; et c’est pour cette raison que la banque, d’accord avec le gouvernement, a élevé à 5 p. °jo l’intérêt de ses avances au public, qui jusqu’alors ne lui coûtaient que 4 P* °{o.

En France, nous n’avons que deux chemins de fer; chacun d’eux a 20,000 toises à peu près de longueur et aboutit à Saint-Etienne , centre des mines de notre meilleure houille. Ces deux entreprises paraissaient raisonnables, d’après le besoin , la rareté et le pri x toujours progressif du combustible.

Une des deux entreprises fut en pleine banqueroute du jour où elle eut fini ses travaux , l’autre ne les a pas encore terminés.

- - Le grand inconvénient de ces jeux fantasques , auxquels la société se livre depuis la paix , faute d’autres aliments à son imagination désordonnée , c’est celui d’établir de nouvelles populations qui se perpétueront, tandis que le travail et le salaire sur lesquels elles s’établissent ne peuvent pas se perpétuer, et lors meme qu’ils le pourraient, toujours y aurait-il cet inconvénient que ces sortes de travaux créent des familles pauvres sans créer cette proportion de familles riches nécessaire pour les secourir et les soutenir. Et ici nous avons l’exemple des Romains; quand ils s e livrèrent à ces sortes de travaux à peu près inutiles, ils multiplièrent les esclaves dans une proportion bien plus grande que lorsqu’ils se bornaient aux travaux naturels de l’agriculture , des manufactures ou du commerce qui en dérivaient, et nous savons quelles en furent les conséquences.

J’ai ici une triste réflexion à ajouter. Tous les bons esprits déplorent de voir la société en France, en Belgique , en Prusse et dans tous les petits états de l’Allemagne se rompre , se détraquer ou se dissoudre ; quelques-uns d’entre eux entretenaient une lueur d’espoir que cette Autriche allemande, avec ses 3o millions de sujets , était encore soumise aux formes féodales et formait un ensemble compacte ; ils croyaient que cette monarchie pouvait présenter une

espèce de boulevard sur la protection duquel ces sociétés , revenues de leurs illusions, se formeraient de nouveau en ordre. Mais vain espoir ! si le Code dévastateur de Napoléon n’a pas pénétré en Autriche, son esprit y a pénétré et depuis la paix le mal y a fait de tels progrès que les opinions sont bien moins fausses et erronées à Paris et à Berlin ; les propriétés, les privilèges de la noblesse , y sont bien plus vivement attaqués par les possesseurs de propriétés mobilières , tels que les banquiers , les Juifs et les Grecs, et en général les usuriers, qu’ils ne le sont là où la proie est moins belle. Cependant , il reste en Autriche un fonds de salut, si je puis m’exprimer ainsi : la propriété des fiefs, le pouvoir qui y est attaché ne sont pas encorcdisputés. On représente l’esprit du paysan comme étant encore sain et sauf et l’armée comme dévouée; que manque-t-il donc à l’Autriche?

Il lui manque un homme qui, comme M. Pitt, sache donner de l'ensemble et de l’action à des élémens si bons et si beaux, et aujourd’hui les seuls en Europe; un homme qui sache apercevoir que toute la structure de la société repose sur trois conditions : celle de l’agglomération des terres, dans la perpétuité de leur possession et celle d’avoir surabondance de capitaux à des intérêts modérés; et pourquoi dans la suite des temps la Providence n’accorderait-elle pas à l’Autriche ce qu’elle a accordé à l’Angleterre ? car il se passera encore de longs espaces de temps avant que cet empire arrive. -au degré de dissolution

où est la France. Les terres susceptibles detre mises en culture ne sont pas encore obstruées de populations, ainsi que le sont les nôtres; notre décadence a commencé il y a environ ioo ans et celle de l’Autriche ne date que de a5 ans ; et c’est à nous, à nos idées, à notre influence, à notre exemple', qu’elle en doit les prémices , car les chefs qui ont présidé à sa destinée peuvent plutôt être accusés d’ignorance que de mauvaise volonté.

C’est pour donner la preuve de cette décadence que je vais , comme conclusion de cet ouvrage , i rappeler au lecteur quelques-uns de ces principes les plus positifs et les moins sujets à controverse.

L’homme n’est qu’une partie de lui-même : il est identique à sa subsistance. Mais la Providence, dont on peut bien dire cette fois-ci que les vues sont impénétrables, a voulu que l’homme pût se multiplier de io à 20 dans le même espace de temps que sa subsistance ne peut s’accroître que de io à 1 1 ; ellc^ a encore une loi plus rigoureuse : l’homme ne connaît presque pas de bornes à sa reproduction, et le sol arrivé à une culture parfaite ne dépasse pas une certaine quantité quant au produit des subsistances. Ces subsistances se composent de deux éléments : le règne aniçaal et le règne végétal. Laissant les exceptions à part, telles que le poisson, le gibier ou la volaille, qui n’en forment qu’un dixième, notre subsistance en règne animal se compose du boeuf, du mouton cl du porc : en règne végétal, des grains,

des légumes et des fruits; mais les produits plus ou moins grands de ce règne végétal ne sont qu’une conséquence des produits plus ou moins grands du règne animal en boeufs, en moutons et en porcs ; c’est donc sur les variations du nombre relatif de ces trois objets de consommation avec le nombre de consommateurs que peuvent reposer toutes nos preuves de prospérité ou d adversité d un empire, et telles matérielles, ridicules ou même grossières que puissent paraître ces preuves , je m y sens raffermi lorsque j’en vois dériver cet ordre qui forme les liens et la hiérarchie de la société , le bien-être f moral et physique de l’ordre inférieur de l’espèce humaine.

Il n’y a que les principales villes en Autriche qui soumettent les subsistances qu’elles consomment à des droits d’octroi ; nous ne pouvons donc pas nous faire une idée aussi nette de celte monarchie qu’en France, où il y en a plus de i,tioo. Nous sommes donc obligés de prendre Vienne, la capitale, comme l’expression de la vérité pour le total. On va en juger par le tableau suivant.

Années.

Augmentation du nombre des hahitnuts à tant p. °|0.

Augmentation de la quantité des

subsistances à tant p. #|0.

NOMBRE de bœufs ou

de 10 moutons.

i95,866 ■ i3‘J,345 35i,5ao

aa

Les vingt années de 1795 à 18 1 5 ont été vingt années de guerre , et les esprits superficiels les ont regardées comme un fléau , tandis qu’au contraire on devrait les regarder, d’après la paix qui a suivi et surtout les conditions de la paix , comme vingt années de prospérité. Pendant cette époque , la noblesse qui vendait des denrées à des prix élevés , .ne multipliait pas comme elle l’a fait depuis ces concessions dëparcetles de terre; la main-d’œuvre plus rare et conséquemment plus chère empêchait tous ces établissements, puérils de manufactures en objets inutiles ; la population de Vienne ne s’est donc élevée pendant ces vingt ans que de 100 à 122 , tandis que ses approvisionnements en viandes se sont élevés de 100 à 124 ; et comme l’accroissement des produits dans le règne animal est la seule preuve qu’on puisse admettre de l’accroissement des produits dans le règne végétal , nous pouvons affirmer que pendant la guerre , l’accroissement des subsistances a tenu pied, au moins, à l’accroissement des populations. Certes , les armées à cette époque ont souvent beaucoup souffert, mais qu’cst-cc qu’une armée ? une collection de 200,000 jeunes gens de 20 à 3o ans qui ont la force de souffrir, mais pour lesquels la vie aventureuse a tant de charmes, qu’au bout de quelques mois de repos ils crient tous aux armes ! et pendant cette même époque de guerre , nous voyons une société de 3o millions d’habilans jouir de la plus grosse somme de bicn-clre qui soit

dévolue à l’humanité; le traité de paix vient , et quel traité! Le triomphe le plus scandaleux qu’ait jamais obtenu le crime sur l'innocence et la vertu. De tels exemples venant de si haut devaient relâcher et ont en effet relâché la discipline de la société ; ils devaient énerver et ont en effet énervé sa moralité, son jugement, son bon sens; il a été permis de tout dire et bientôt de tout faire. Je n’ai pas à m’occuper ici de ces grands soulèvements des peuples contre les souverains qui ont eu lieu depuis cette époque honteuse, je ne m’occupe que de ce mouvement intestin de la société en Autriche. Le propriétaire des fiefs, aveuglé sur ses intérêts, a multiplié les concessions de parcelles de terre : voilà pour les campagnes ; les villes ont laissé tomber en désuétude le système de corporation. Il a été loisible d’élever des bâtiments, des' usines, des manufactures sans calcul ni mesure, et Vienne, dans l’espace de 20 ans de paix, de 1 8 1 5 à i835, a vu la population s’accroître de 47 au lieu de 22 p. 0jo , comme dans l’époque précédente des 20 années de guerre ; mais comme la quantité de subsistance n’a augmenté pendant cette même époque que de 100 à 125 , nous voyons que chaque habitant de la ville de Vienne aurait eu un sixième de moins de nourriture, si cette abstinence eût été également répartie ; il n’est pas nécessaire de se donner beaucoup dépeint pour prouver le contraire. Cette paix a donc diminué et souvent détruit le bien-être matériel et consé-

qucmmcnt moral clc l’ordre inferieur de la sociélc à Vienne ; et ce qui s’est passé à Vienne n'est qu’un exemple affaibli de ce qui s’est passé dans tout l’empire ;. l’histoire de l’ensemble est encore bien plus désastreuse , et je suis corroboré dans cette assertion par divers extraits que j’ai pu tirer des pièces officielles insérées dans les journaux de celle monarchie. Les voici

1 Etals autrichiens , déduction faite de V énise réunie § depuis la paix .

Années.