CHAPITRE DIXIEME

Effets du nouveau ststèmb de l'Angleterre sur sa main-d’oeuvre, ses manufactures et son commerce.

Que tout ce que je viens de raconter dans le chapitre précédent fut permis ou défendu par les lois de Dieu ou des hommes , par le droit public ou privé , toujours en est-il résulté que le commerce anglais a éprouvé une complète révolution , et quelle en a causé nne dans l’agriculture des deux hémisphères , au fur et à mesure qu’ils en faisaient la conquête ou qu’ils y établissaient des relations commerciales. J’ai déjà dit que le gouvernement avait chargé d’impôts énormes les objets de subsistance ; c’est-à-dire , trente-six francs par quintal de sucre, dix-huit par quintal de riz; ainsi proportionnellement sur les grains et la farine , le vin et l’eau-de-vie , le thé et les fruits. Aussi l’Inde , au lieu d’étendre sa culture et ses envois pour l’Angleterre , en sucre et en riz , a décuplé sa production et ses envois en soie et en indigo ; les deux Amériques , au lieu d’étendre leur culture en sucre , en café ou en blé , ont décuplé leur produc-

lion et leurs envois pour l’Angleterre , en coton , en cuir , en chanvre et en bois de bâtisse. L’Europe , de son côté , a envoyé en Angleterre des laines et des lins au lieu de grains , d’huile ou de fruits.

Les prix des matières premières qui ne peuvent être utiles que pour le vêtement ou le mobilier , et dont la consommation se trouve circonscrite , ou t baissé, et par-là , successivement engagé les manufacturiers à élever des établissemens en concurrence les uns des autres ; pour se défaire de leurs produits , ils ont été obligés de les donner à crédit à tout aventurier qui allait tenter la fortune dans les pays lointains nouvellement conquis ; car les anciennes maisons de commerce étaient en possession des anciennes colonies.

Pour donner une idée juste de la révolution qu’a éprouvée le commerce, je vais présenter sa balance de i75iài83o, divisant cette période en quatre époques de vingt ans chacune. Pourque ce compte soit clair et précis , il faut y ajouter l’or et l’argent frappés à la monnaie , vu que ces métaux , ne payant aucun droit, ne sont pas même enregistrés à la douane , ni à leur entrée ni à leur sortie. Il est défendu d’exporter ou de fondre la monnaie battue; mais lorsque l’exportation de l’or en barres donne seulement un bénéfice de i|2 p. °i<>, les orfèvres ont la complaisance , moyennant rétribution , de fondre les guinées et ainsi de les remettre en barres. Le lecteur doit être prévenu que les marchandises im-

portées ou exportées sont évaluées d’après un tarif

f fixé en l’an 1694 j peu nous importe donc que les

prix aient varié depuis cette époque , puisque , pour juger la question, nous n'avons besoin que de chiffres qui expriment les quantités comparatives.

X 75 1 à 1770, Marches exportées , année

commune 364,4* G^So

Bénéfice, a5 p. “p, . . . 9a,aio,oa5

» » Marchc» impcta55, 588, 35o

» » Monnaie batc ai 1,033,925

On ne peut voir un commerce plus prospère ; mais alors les possessions des Anglais dans les deux mondes et leurs relations avec l’Europe étaient relatives à leur agriculture et aux échanges qu’elle nécessite. Le surplus de laine , que le pays ne consommait pas , était échangé contre le sucre et le thé qu’il ne peut pas produire ; mais par le traité de paix , en 1793 , nous fumes obligés de céder une partie de nos possessions dans l'Inde , St-Christophe, Tabago , le Canada et Terre-Neuve ; c’est à cette e!kS époque qu’elle commença ses manufactures de coiêfl® ton et donna un peu plus d’étendue à celles de soie. iti*' Aussi on va juger des effets de cet accroissement de 0 manufactures étrangères à l’ag riculture du pays. j#>f

1 77 1 à 1 790 , March*» exportées .... 398,363,45o Bénéfice 9 p. °[0 33,812,700

» » March®* imp®* 35g, 790,650

» »> Monnaie bat® 72,385, 5oo

On roit par le tableau précédent que les relations extérieures de l’Angleterre changeaient déjà de nature , puisque les bénéfices de son commerce arec l’étranger , qui étaient de 25 p. °jo , s’étaient réduits à 9 p. °|0; mais ces cliangemens dans les relations extérieures tiraient leur principe d’action des relations intérieures.

On a vu dans les pages précédentes que l’Angleterre qui, de l’année r]5i à 1770, avait exporté annuellement 1,100,000 sacs de froment , commença à en importer , pendant cette époque de 1771 à 1790, 100,000 sacs , et diminua comparativement les exportations en viande salée , j’ai taché d’expliquer le principe de cette révolution. Je me borne à présent à en finir l’histoire.

L’Angleterre, pendant cette époque, exportait des étoffes de laine et de coton , objets utiles aux vètemens , il est vrai , mais elle devait les échanger contre des objets de première nécessité , du blé , du sucre et du thé. Elle arrivait donc dans les marchés étrangers , et surtout dans les Antilles , avec moins d’avantages que lorsqu’aux objets utiles de laine et de coton , elle joignait les choses nécessaires , telles que les farines et les viandes. L’abondance des

objets de vêtemens força de faire de» échanges moins avantageux , mais ce n’est que le prélude des théories d'Adam Smith , mises en pratique. Nous arrivons à une époque plus décisive ; nous allons voir doubler les exportations , non pas subitement comme le chiffre que donnent les années communes paraît l’indiquer, mais successivement.

1791 à 181a, Marchcs exportées. . . . 786,415,075 Marchcs imp. 686,269,000 Monnaie bat. 24,0 1 5,375 Perte sur les marches expej 10 p. °io . . 76,130,700

Cette perte de 10 p. °j0 s’expliquerait naturellement par les subsides que l’Angleterre a payés aux puissances de l’Europe pour soutenir la guerre contre la révolution. Ces subsides se composaient naturellement de draps , de buffleteries , de fusils et d’autres armes, dont une partie, souvent, était tirée des magasins du gouvernement , et leur valeur était portée comme un à-compte payé sur les sommes convenues. Mais de quelques magasins que les denrées exportées sortent , la douane les enregistre également ; ce sont toujours des envois sans retour ; il faut ajouter à ces pertes toutes les guinées battues à la monnaie depuis un grand nombre d’années , dont il est impossible de calculer le montant, et qui furent fondues oa exportées frauduleusement. La quantité de» exportations en marchandises à celle

époque acté double de celle de la précédente, parce que c’est l’époque de la conquête de toutes les colonies françaises et hollandaises que j’ai déjà énumérées; mais enfin , nous arrivons à la quatrième époque, la paix ; le continent de l’Europe s’ouvre de luimême aux produits des manufactures anglaises ; et à ce continent , les Anglais ajoutent celui de l’Amérique méridionale, qui s’affranchit du monopole de l’Espagne et du Portugal.

Voici l’effet de toutes ces manoeuvres :

181 1 à i83o, marchcs exportées, fr. i, 386,884,735 Id. imp. i,oii,784,35o Monn® bat® 53, 1 88, a5o

Pertes sur les marchesexp.

aap.op, 3ai, 913,125

Cette exportation est prise année commune ; mais chacune des dernières années de cette période , elle a été plus considérable , et a nécessairement donné une perte encore plus forte ; on en peut juger par l'année i83a, ouïes exportations se sont élevées à 1,786,783,875 f., et où les importations se sont bornées à 1,243,437,7006“. , laissant une perle de3op. °|o sur ces énormes sommes qui s’accroissent encore , comme on le voit , chaque année ; et comme les actions absurdes sont toujours précédées ou suivies de raisonnemens absurdes, on entend les journalistes ainsi que les membres du parlement, tous politiques

de même force à peu près , s’étonner des misères de l’Angleterre , quoique les exportations aient atteint près de 1800 millions. Eh! c'est là précisément que se trouve la source de toutes ces misères.

La quantité de marchandises exportées est quatre fois plus considérable qu’elle ne l’était il y a 4<> ans , tandis que celle qui est importée en paiement a seulement triplé. 11 est inutile de dire que le nombre des bâtimcns marchands , leur contenu , leurs équipages , ont également quadruplé, et que le fret du retour , qui ne rapporte que trois quarts de ce qu’il aurait dû rapporter , donne une nouvelle perte. Tant de désastres accumulés ont donné les tristes résultats dont voici le chiffre comparatif :

La période des 10 années de 1751 à 1760 avait produit , annuellement, 5a5 faillites o Ridelles , sans compter celles qui sont arrangées à l’amiable , afin d’éviter l’entremise coûteuse des gens de loi. Ces dernières sont toujours d’un nombre double ; ce qui «levait le nombre des familles annuellement détruites alors, à près de 1600, indépendamment des victimes de leur imprudence. Les choses ont empiré à ce degré, qu’en 1818, les prisons étaient tellement encombrées de débiteurs à qui il ne restait pas même les ao sous nécessaires pour se faire enregistrer comme faillis , qu’il a fallu rendre une loi par laquelle l’abandon de tous leurs biens , et un emprisonnement de 42 jours , autorisait un tribunal , créé à cet effet , à leur rendre la liberté. Le nombre des débiteurs ainsi sortis de prison, pendant ces 10

dernière» années , a été de 55,864; leurs créanciers ont droit aux héritages ou à la fortune qui pourrait leur échoir après cette délivrance. Ceux au contraire qui font faillite officiellement , sont affranchis de leurs créanciers à jamais , quelque fortune qu’ils acquièrent ensuite. Leur nombre a été de 1 4,338. Comme nous venons de le supposer , le nombre des arrangemcns à l’amiable est deux fois plus considérable que les faillites officielles ; nous devons donc ajouter à ce chiffre celui dea8,ooo , et nous trouvons bien près de 100,000 chefs d’établissement, en général pères de famille , qui ne sont, en résultat, que les chefs de file de la phalange des gens qu’ils ont ruinés , dans l’intervalle de ces 10 dernières années. C’est pour éviter une suite fatiguante de chiffres, que je n’ai donné que l’histoire de la première et de la dernière période de ces 80 années ; les autres périodes présentent, bien entendu , le même caractère ; et si les intermédiaires de ce commerce se sont ruinés, comment ce pays aurait-il pu s’enrichir? Mais ce qu’il y a surtout de désastreux , c’est que ces bouleverscmens se portent tous sur le même point.

Du moment qu’on entreprit des manufactures étrangères à l’agriculture du pays , et conséquent' ment inconnues jusqu’alors , la perspective d’une existence rendit les mariages plus précoces et en augmenta le nombre. Ces nouvelles populations , vivant d’une industrie fondée sur des matières étrangères au pays, fondée sur des capitaux fictifs , s’agglomérèrent toutes sur le même point.

J’ai observé que 5o villes ont vu , dans l’espace de 4® ans , tripler leur population ; le nombre comparatif des habitans de quatre villes principales du nord de cette île le prouve ; j’y bornerai mes citations :

Manchester, en

Birmingham ,

id.

Liverpool,

id.

Glascovv ,

id.

Dans cette période de 4° an* ■> Ie nombre des familles vivant dans les campagnes ne s’était accru que dans la proportion de ioo à lia, et celle des villes de looà 208 ; mais c’était les unes portant les autres. Les villes du midi de l’Angleterre sont à cet égard restées à peu près en harmonie avec les campagnes. C’est donc surtout les villes du nord qui ont été subitement attaquées par cette invasion d’un nouveau genre. Mais cette protubérance que le corps politique éprouve dans les villes du nord , a été suivie d’une autre calamité. Plus les machines inventées ont été ingénieuses , et plus les hommes qui les mettaient en mouvement sont devenus stupides : soit que l'inertie de leurs facultés morales , ou que l’excès d’un travail malsain aient abrégé leurs jours , soit aussi les émigrations dans toutes les parties du monde , nécessitées par la vente de leurs marchandises.

Le nombre des hommes au-dessus de 2 1 ans , dans certaines villes , n'est plus relatif à celui des

femme» du même âge ; l’extrait de recensement de

i83i nous le prouve :

Au-dessus de ai ans.

Hommes.

Femmes.

Londres

443,ooo

Edimbourg. . . .

Manchester . . .

75,oi5

Glascow ....

65,aaa

Liverpool ....

Portsmouth . . (

Plymouth . . . (

La proportion de 669,795 homme* pour 870,646 femme» est de ïoo hommes pour i3o femmes. Des désordres aussi monstrueux ne peuventavoir été produits que par ce délire dont vraiment l’Angleterre a été atteinte pendant une longue suite d’années ; qu’ils viennent à présent déclamer contre ce célibat volontaire , ces vœux religieux auxquels se vouent tant de nos saintes filles , dont l’ame est élevée par la poésie de nos prières , par l’éloquence de nos prédicateurs , par l’exemple de tant d’abnégation chez des femmes privilégiées par la beauté , l’esprit , la naissance ou la fortune ; femmes qui les ont précédées dans le sacrifice des prestiges de ce monde , êtres dont la société , la conversation et les soins finissent par rendre l’existence de cette timide novice une des plus douces d’ici bas ; mais ici il faut que de jeunes personnes à qui les passions les plus dévorantes ont toujours été représentées comme légitimes , lorsqu'elles étaient réglées par les lois du

mariage , subissent un délaissement humiliant , au milieu de rivales souvent moins méritantes qu’elles. 11 faut que, sans soutiens dans la longue et aride route de la vie , elles ne trouvent pas meme à se placer à l’écart ; qu’elles éprouvent toute la tristesse de la solitude au milieu du tourbillon d'un monde purement matériel , d’un monde où la jouissance des arts , des jeux et des ris , est presque regardée comme en hostilité à une religion qui , parce qu’elle n’impose aucune vertu élevée et active , veut comprimer les bonds et les saillies de la jeunesse, peutêtre aussi agréable à Dieu qu’aux hommes.

Et encore ne fais-je cette réflexion sur cette absence de ressources qu’éprouvent les femmes dans cet état anti-naturel que l’esprit philosophique du siècle a créé , qu’afin de retarder à mon lecteur l’histoire des calamités qui ne frappent pas telle ou telle portion de la société , mais qui l’enveloppent tout entière ; et , soit dit sans réticence ni autre figure de rhétorique , si ma plume pouvait les retracer telles que mes yeux les ont vues , que mon cœur les a senties , je m'y refuserais et devrais m’y refuser. Comme l’Angleterre n’est pas ma patrie ni sa religion la mienne , le lecteur pourrait croire qu’il y a chez moi haine , mépris ou vengeance , quand au contraire je n’éprouve qu’amour , respect et reconnaissance ; cependant je ne cherche ni à plaire par des éloges , ni à déplaire par des satires ; je ne présente au lecteur que des faits authentiques d’une longue et large dimension , contre lesquels

toutes les exceptions que la subtilité voudrait opposer viendraient se briser. Je tâche de réduire ces grandes masses à une échelle telle , que le lecteur puisse d’un coup-d’œil saisir l'ensemble de la structure de la société ; et si quelquefois, par un signe trop expressif, je me permets d'indiquer ce que je crois être la seule route de la vérité , je suis , je l'espère , assez sobre de réflexions pour encore laisser au jugement et à l’imagination de mon lecteur d'immenses espaces à parcourir ; les faits parlent d'euxmêmes si haut et si clair, que je cherche plutôt à être compilateur exact que commentateur disert, cl encore les fautes des nations appartiennent à l'histoire , et après avoir parlé de tant de crimes ou de folies , il faut bien dire quelles punitions en ont été la conséquence ; d’ailleurs d'humbles causes ayant souvent produit de grands effets, pourquoi ne me promettrais-je pas que quelques traits de lumière jetés sur ces grandes questions ne viennent frapper les yeux de personnages puissans et ne développent chez eux des conceptions auxquelles ils auraient les moyens d’appliquer l'exécution?

Nous avons vu , en parlant de l’agriculture , que ses produits setaient augmentés, pendant celte période de 4° ans dont je fais l'histoire , dans la proportion de ioo à 2o3, et que la population des hommes ne s’était accrue que de ioo à 173 ; l’ensemble de la population devait donc avoir obtenu un bien plus haut degré d’aisance.

Mais tous ces produits de l’agriculture ne sont

pas des subsistances; la chair du cheval n’entre pas dans la nourriture de l’homme , et c’est malheureusement en chevaux que ses produits se sont le plus élevés. Les hommes livrés à l’agriculture , comme ceux qui sont livrés à toute autre espèce de profession , dirigent leur industrie sur les objets qui sont le plus en demande ; et les manufactures établies sur des produits étrangers, tels que le coton , le lin ou la soie , n’ont point été obligées de se répandre également sur toute la surface du royaume , comme le sont les manufactures établies sur les produits du pays. Celles-ci , pour éviter le transport de leurs matières premières , se placent à côté de leurs producteurs ; aussi y a-t-il dans toutes les parties de l’Angleterre des manufactures de draps et de cuir ; mais celles de coton , de lin et de soie se sont toutes jetées dans le même local. On en voit la preuve par cette population qui s’est subitement amoncelée dans les villes que je viens de citer, et la construction des logemens , des magasins et des usines ; les subsistances des hommes , comme des animaux , ont exigé un surcroît extraordinaire de transports, et conséquemment de chevaux. Mais encore une fois les chevaux ne nourrissent pas les hommes, et si du tableau comparatif du produit de l’agriculture , de 1790 à i83o , tableau que j’ai donné plus haut , nous ne prenons que ce qui regarde les subsistances de l’homme , nous trouverons que cette dernière époque de i83o présente un effrayant déficit.

I IOÜ

bœufs

ou vaches.

j joo

moulons.

li5o

moutons.

7, joo

) loo

sacsdeblc

3,Soo

sacs <lf blé

‘7y‘ ■ \ ioo

—orge ou

\llî

— orge ou

avoine. .

seigle . .

l8,?.oo

C’est donc dans la proportion de ioo à i 3g qu'a eu lieu l’accroissement des subsistances que présente ce tableau , subsistances évaluées d’apres leur prix relatif, et qui, avec leurs accessoires du règne animal, tels que le laitage , le beurre et le fromage, forment la presque totalité de la nourriture du peuple anglais ; car les légumes et les fruits , qui n’y sont pas mentionnés , font une partie bien moins essentielle de la nourriture des peuples du nord que de ceux du midi , et je ne vois aucune raison de croire que la quantité de ces denrées ait plus augmenté que celle des autres. D’ailleurs , il en a fallu un énorme surplus pour la nourriture des chevaux, auxquels on n’a pas , comme pour les hommes, dîmé les rations ; loin de là, leur race s’est autant améliorée en Angleterre , depuis quarante ans, que l’espèce humaine s’y est abâtardie : il y a un million de chevaux de plus que la population humaine ne comporte ; ils coûtent à nourrir au moins autant que trois millions d’hommes , et ce qu’ils mangent se trouve prélevé sur les seize millions d’habitans de la Grande-Bretagne. Nous avons vu que c’est là notre histoire en France, quoique les causes en soient

toiit^à-fait différentes. Il se trouve donc qu’après avoir fait tant de conquêtes par mer et par terre , avoir fait tant de négociations subtiles, suscité tant d'insurrections criminelles , après tant de forfanteries pour quelques découvertes dans l’art de forger le fer ou de filer le coton , après avoir creusé tant de mines dans les entrailles de la terre , ou élevé tant d'usines sur sa superficie , après s'être créé une nation hideuse de mineurs , de charbonniers , de forgerons , de filcurs , de tisserands , où se flétrissent les grâces de l’enfance et s’éteint la gaîté de la jeunesse , où l’épuisement et les rides de la vieillesse atteignent l'homme dans la virilité , il se trouve que tant d’efforts herculéens ont été faits dans un esprit tellement plus faux encore que pervers , qu’ils ont abouti à ce résultat : c’est que le peuple anglais , qui a tant travaillé , est dans un cas aussi piteux que le peuple français , qui a tant pillé $ et que , depuis quarante ans , il a diminué son capital en subsistances relativement à sa population , puisqu’elles n’ont augmenté que de i oo «à i3g, quand le nombre des habitans de celte île a augmenté de 100 à 1^3.

JLe peuple anglais est donc, à cet égard, court d’un cinquième de ce qu’il était il y a 4o ans \ ces calculs n'ont pas besoin de preuves , mais ils en trouveraient dans ce fait : c’est que le surplus du salaire accordé à l’ouvrier qui se nourrit est si peu en rapport avec le prix de sa nourriture , que les chefs d’atelier ne veulent plus nourrir leurs ouvriers, les maîtres leurs

domestiques, et les fermiers même leurs journaliers; cependant ces derniers ont, dans leurs basses-cours ou dans leurs récoltes , des denrées inférieures dont la frugalité de leurs hôtes se contenterait bien. C’est ainsi que s’est détruit, chez les supérieurs, cet esprit d’hospitalité et de protection pour leurs domestiques; chez les inférieurs, cette cordialité, cette gaîté , et tout cet attachement pour leurs maîtres ; et chez tous, cet esprit de famille qui fait le charme de la vie.

Les pauvres ne participent plus à cette éducation vivante que peut seule leur donner un commerce avec le riche ; le riche s’étourdit , s’endurcit sur les malheurs du pauvre , et s’irrite sur ses fautes. Tout ceci , peut-être , n’appartient guères à mon sujet , mais encore faut-il que le cœur entre pour quelque chose dans les calculs. Qu’on observe bien que j’ai compté dans cette consommation tout ce qui est importé de l’etranger , et je 1 ai compte comme revenu de l’agriculteur , parce que les registres des douanes anglaises nous prouvent que , depuis quarante ans , l’exportation en subsistances a été égale à l’importation. Ici , il n’y a pas de dispute à élever sur l’authenticité de ces chiffres : le fisc est correct , et très correct ; les droits sont énormes , et si l’on cherche à se faire illusion sur ces faits désastreux , en prétendant que les denrées dont les droits sont fraudés ne peuvent pas être comprises dans tous ces calculs , je répondrai que le tableau ci-dessus n’est que comparatif, et que si l’art de la contrebande s’est perfectionné depuis 4<> an* t l’art ^a fiscalité

a suivi la même progression de lumières , les seules dont j’aie été témoin durant le cours de ma vie. 11 est encore une observation plus pénible à faire, la même que j’ai faite sur la France , c’est que plus les denrées ont été à l’usage du bas peuple , plus leur consommation a diminué. J’en dresse ci-jointun tableau proportionnel , et j’y ajoute la consommation du thé et du sucre , les seules denrées étrangères dont l'usage soit devenu commun en Angleterre.

Nous jugerons de la quantité des viandes par l'impôt sur les cuirs du pays : de l’an 1789 à 1791 , il a porté annuellement sur 34,200,000 livres , et de 1829 à i83o, sur 46,000,400 livres; et l’état des marchés de bestiaux coïncide avec l’impôt; la population ayant augmenté de 100 à iy3 , il se trouve que 100 rations de bœuf revenant, en 1791 ,à 100 familles, sont réduites , en 1 83 1 , à 79 ; les rations de mouton, d’après les mêmes calculs , à 86. Ceci est donc à peu près la répétition de ce qui s’est passé en France. Chaque individu , si les privations étaient égales , consomme n6e de moins de viande. Nombre de familles qui pouvaient , il y a 4° an8 , faire de la viande de boucherie une partie de leur nourriture , sont donc obligées de se réduire au pain , et comme la consommation du pain lui-même a diminué , celles qui en mangeaient se contentent de pomme» de terre ; mais encore ces privations sont bien moindres que celles que le peuple éprouve sur les boissons; elles sont chargées d’impôts si exorbitans , que je 11e puis pas laisser au lecteur, même la consolation d’un doute.

De l’an 1789 à 1791 , l’impôt sur la drèche a porte sur a4,5ii,3t6 boisseaux, et de 1829 à 1 83 1 , sur 26,672,345 , ce qui , relativement à la population, réduit la consommation de la bière de plus d’un tiers. J’ai commencé par cette boisson , que lë riche veut bien permettre , en théorie , au pauvre , car celle des liqueurs spiritueuses fait l’objet de beaucoup de traités sur la tempérance, et nous allons voir que du moins ils n’ont pas été sans efficacité.

De 1789 à 1791 , le droit sur les liqueurs spiritueuses a porté annuellement sur un nombre de gallons de 10,975,856; de 1829 a 1 83 1 , i2,33i,622.

Je dois dire que le galon est à peu près de 4 litres et ip , et que, dans ces quantités, les eaux-devie de France entrent pour un iomo, le rhum de la Jamaïque pour un quart , et le reste se compose de l’eau-de-vie de grains distillée dans le pays ; et si l’on veut bien supputer cette consommation avec l’accroissement du nombre des habitons , on verra que la boisson regardée comme nuisible a également diminué de plus d’un tiers , précisément dans la même proportion que la boisson tenue pour salutaire ; il reste à savoir maintenant si les riches , qui se livrent à tant de lamentations au sujet de cette seule jouissance que puisse avoir le peuple , se sont corrigés de leurs faiblesses dans la même proportion de 35 p. 0|° ; j’avoue que je regarde ce reproche si souvent adressé au peuple anglais, au sujet de son penchant à l’ivrognerie, comme d’autant pins cynique , que ce qui pouvait être regardé comme

lnxe il y a 4o ans , est devenu aujourd’hui nécessité ; et pour peu qu’on ait vécu dans les camps , on sait bien que lorsque les subsistances y sont rai'es ou de qualité inférieure , les liqueurs spiritueuses deviennent le seul moyen de réparer un estomac délabré. On met encore en avant une autre raison qu’il s'agit de tirer au clair : on dit , et on croit en effet , que le peuple a changé la nature de ses boissons et qu’il lui a substitué le thé ; voilà un fait dont il est facile de s’éclaircir : de l’an 1789 à 1791 , le poids du thé qui a payé annuellement un droit a été de 16,900,000 liv. , et de 1829 à i83i , il a été d’un peu moins de 24,000,000 , de manière que si nous calculons l’accroissement du nombre des babitans , nous trouvons que 100 rations se sont réduites à 82 ; quant au sucre , sa consommation s’est , à quelque chose près , maintenue à son ancien niveau ; j’ai parcouru* tout ce que les pièces officielles permettent d’analyser.

Sur l’ensemble, je le répète, l’Angleterre a perdu un 5me de sa subsistance, et sur qui tombe ce déficit d’un 5m® ? Eh ! c’est bien à ce pays ; les réflexions que j’ai faites sur l’inégalité de sa répartition , s’appliquent mieux qu’a la France. J’expliquerai pourquoi nos misères se répandent avec assez d égalité sur toute la surface du sol , et pourquoi les privations ne sont pas étrangères même à ceux qui peuvent jouir de toute espèce de superfluités. Mais ici toutes les misères s’accumulent sur un même point, sur le nord de l’Angleterre , où le nombre des ha-

bitans a triplé depuis quarante ans. Si j'avais à citer la société la plus humiliante pour l’espèce humaine, sous tous les points de vue, je me garderais bien de citer les peuplades sauvages, car du moins elles sont en petit nombre ; mais c’est par milliers que llirmingham , Manchester , Liverpool et Glascow comptent des malheureux , et ces quatre villes ne sont que les métropoles des centaines de villes qui les entourent , toutes sièges de ces nouvelles découvertes ; passe encore si elles pouvaient fournir de la viande, du pain , des logemens , des vaisseaux , des roules ou autres travaux publics ; mais j’ai encore observé quelles ne pouvaient fournir, soit pour leur pays , soit pour les pays étrangers , que quelques objets de vêtemens , de mobilier ou des outils ; et qu’en concurrence les unes des autres , elles en ont fourni le décuple de ce qu’on pouvait consommer, et surtout de ce qu’on pouvait payer.

D’ailleurs il est des parties de travaux que les machines ne peuvent pas faire ; par exemple , elles filent le coton , elles ne le tissent pas ; il faut donc employer des tisserands ; et comme ceux-ci se sont établis en nombre relatif â ce que les machines pouvaient leur fouiaiir d’ouvrage et que leur santé ainsi que celle de leur famille s’est altérée au point de ne pouvoir faire aucun autre métier, ils acceptent ou plutôt implorent du travail au rabais. Ainsi telle pièce de mousseline dont la façon , il y a quelques années, coûtait dix francs , coûte aujourd’hui quarante sous , ne laissant pas à ce malheureux artisan

plu* de cinq gous pour dix heure» de travail dans une cave , c’est-à-dire , ne laissant pas l'équivalent d’une livre de pain ; mais supposons que le nouveau monde et les Indes eussent pu payer ce surcroît de vêtemens , de mobilier et d’outils et qu’ils l’eussent fait en or et en argent, tout cela n’eût pas créé des subsistances pour ce surcroît d’ouvriers.

Il ne serait donc advenu à l’Angleterre , que ce qui est advenu à l’Espagne et au Portugal dans le 17®* siècle ; alors ces monarchies reçurent toutes les matières d’or et d’argent qui surabondaient dans le nouveau monde, et elles n’en furent pas moins pauvres , puisque la seule richesse d’un pays consiste dans un accroissement de subsistances plus considérable que celui des habitans , et que les subsistances ne sont pas snsceptibles d’être vendues , achetées ou transportées , du moins dans des quantités qui soient jamais relatives aux besoins. Le seul avantage qu’en tirèrent l’Espagne et le Portugal à ces époques , fut de faire baisser le prix des dorures , de manière que les moines et le clergé, alors les seuls cultivateurs de la Péninsule , en garnirent leurs églises , qui , aujourd'hui , en sont encore resplendissantes. Ils y multiplièrent aussi les vases sacrés , mais depuis cette époque les généraux de la révolution française ont traversé le pays.

En résultat, la philosophie s’est lourdement trompée en nous représentant les manufactures et le commerce comme une source de richesses ; qu’on veuille y réfléchir à fond et ne pas prendre comme

ayant force de chose jugée , un principe aussi erroné : les manufactures et le commerce ne peuvent jamais enrichir , ils ne peuvent que ruiner ; et l’expérience que l’Angleterre en fait est d’une assez grande évidence pour convertir de toute incrédulité à ce sujet. Si une manufacture est fondée sur les productions du pays , son succès n’est qu'une conséquence du succès de l'agriculture ; l’agriculteur qui a élevé le bœuf et le mouton a dû précéder le manufacturier qui travaille le cuir et la laine. Ce dernier ne trouve donc la protection de son industrie que dans celle que les lois ont préalablement donnée à l’agriculteur. Quant aux manufactures sur les produits étrangers , elles ne peuvent que coûter plus ou moins , il est vrai ; d’abord elles ne peuvent concerner les subsistances qu’on peut bien représenter comme formant à elles seules la presque totalité des richesses de tout le "pays. Elles ne peuvent donc regarder que quelques objets de vêtemens ou de mobilier ; mais comme la Providence a bien voulu accorder aux hommes ce qui leur est nécessaire , relativement aux climats qu’ils habitent, le premier inconvénient de ces sortes de manufactures est d’être au moins inutiles au pays où elles s’établissent.

11 est encore un inconvénient plus grave , c’est celui de concourir au détriment des productions du pays ; c’est ce que le coton et la soie font sur la laine en Angleterre. Que cette île soit assez riche pour se permettre le luxe de la diversité des étoffes ,

soit; mais encore est-il nécessaire que des droits coûteux fixent des bornes à ce luxe; mais qu’on ne vienne donc pas présenter comme un principe de richesses ce qui n’en est qu’une preuve; Adam Smith a longuement dit et développé que si un pays pouvait échanger un objet qui ne lui coûte que cinquante jours de travail contre un autre qui lui en aurait coûté soixante , le profit du pays était évident ; ce principe est radicalement faux; car sur les 100 années qui ont précédé l’époque où il vivait , comme sur celles qui nous précèdent, l’Angleterre, ainsi que le reste de l’Europe , avait fait la guerre cinquante ans. A quoi doit penser un état dans la prospérité, sinon à l’adversité? et où prendrezvous , pendant la guerre , ces matières premières sur lesquelles, pendant la paix, vous avez fondé l’existence de tant de familles? aussi , avons-nous vu pendant ces dernières guerres , non pas des familles , mais des villes, des provinces entières réduites à la misère par l'impossibilité , soit de se procurer les matières premières sur lesquelles leur industrie s’était fondée, soit pour exporter celles qui étaient destinées à la consommation des peuples devenus leurs ennemis. Je le répéterai cent fois , le commerce vu en large ne peut rien pour l’accroissement des richesses d’un pays ; il ne peut que varier les jouissances , et toujours aux dépens de celui qui veut jouir de cette variété. Ainsi, les Anglais veulent du sucre et du thé , ils donnent , pour sc procurer cinquante jours de cette nourriture

délicate, cent jours de nourriture en pain et en viande de lard cru ; ainsi, par-là ils jouissent ; mais, bien loin de les enrichir , cette jouissance leur coûte.

D’après les faits développés dans les pages précédentes sur l’ordre matériel de la société, on a vu que l’industrie agricole est toujours gouvernée, en Angleterre , d’après les lois féodales du droit de primogéniture et de substitution , moyen sage sur lequel la société s’est fondée; que l’industrie manufacturière et commerciale secoue le joug des maîtrises et des jurandes, et qu’elle est gouvernée d’après les lois de la philosophie moderne ; les premières étant prohibitives , ou du moins restrictives ; les secondes , indépendantes de prohibitions et de restrictions. La révolution française donna à toutes les sociétés de l’Europe, mais surtout à l’Angleterre, un mouvement très vif d’activité, et les institutions, non seulement de chaque état, mais de chaque corps dans chaque état, ont été mises, on peut le dire, en serre-chaude, et conséquemment ont produit un immense effet, soit en bien soit en mal; et si d’aussi longues expériences , faites sur des populations aussi nombreuses, n’éclairent pas l’Europe sur la marche des affaires humaines , il faut à jamais désespérer de son salut ; l’industrie agricole , réglée dans ses mouvemens , a , dans l’espace de quarante ans, augmenté le nombre de ses familles dans la proportion de ioo à i ia , et scs produits de 100 à ao3, ce qui fait que chaque famille livrée à l’agriculture s’est enrichie dans la proportion de ioo à 1 8 1 .

L’industrie manufacturière et commerçante, agissant sans contrainte ni règle , a , dans le même intervalle de temps , augmenté sa population de

100 à 308 , l'a agglomérée par myriades sur le même point, l’a tenue attachée à des travaux plus humilians et plus opiniâtres que ceux des galériens , l'a réduite à des nourritures , des vêtemens et des logcmcns si chétifs , et encore si précaires , que chaque jour doute de l’existence de son lendemain , et cela pour multiplier des produits inutiles. Cette hideuse agglomération d'hommes, portée subitement sur le même point , a exigé , pour son logement ou ses ateliers , un transport de tant de matériaux que l’agriculture, au lieu de multiplier les bœufs et les moutons qui nourrissent l'homme , a multiplié les chevaux qui , loin de le nourrir, usurpent même une partie de sa nourriture ; et le résultat de toutes les combinaisons, dans ce désastreux ensemble , a cté que le nombre des hommes a augmenté dans une proportion plus forte que leurs subsistances , la ration de chacun d’eux étant d’un cinquième de moins qu’elle ne l’était il y a 4o ans. Ce malheur , déjà très déplorable , l’est bien davantage lorsqu’il est attaché presqu’exclusivement à certaines localités , et qu’il ne pèse que sur certaines classes d’habitans. Pareille calamité frappe aussi sur la France , mais du moins se répartit-elle avec assez d’égalité sur toute la surface du royaume , et pèsc-t-cllc à peu près sur toutes les classes de citoyens , et cela parce qu'elle a une source toute différente.

C'est dès le quinzième siècle , sous Louis XI , que l’industrie agricole a été affranchie de toute espèce de restrictions. Ce souverain , pour abattre la noblesse affaiblit autant qu’il le put les droits de substitution et de pvimogéniture j mais à celte époque, une si petite partie de la France était cultivée , qu’il n’y avait pas de raison pour partager les terres ; et les édits de ce prince malencontreux ne furent momentanément que de vaines théories. Ce n’est que sous le cardinal de Richelieu et Louis XIV , que la population ayant augmenté , les terres commencèrent à se diviser ; et comme dans un pays aussi montueux que la France , chaque champ est d’une qualité , et conséquemment d’une valeur différente , chaque champ a été forcément divisé et subdivisé à chaque nouvelle génération ; indépendamment , chaque morceau de terre pouvait être vendu , être acheté , partagé , échangé , ou hypothéqué , en gros ou ,en détail, comme un sac de blé. La révolution n'est donc venue mettre en dissolution que cette partie de la France qui appartenait au clergé ; lui seul pouvait exploiter les terres dans ce genre de culture qui demande une longue possession , le règne animal ; mais comme les parlemens avaient fini par mettre des limites à l’industrie agricole du clergé , la France , dans son ensemble , n’avait donc qu’un revenu très borné en bœufs et en moutons ; et comme ce sont ces deux sortes d’animaux qui, seules , peuvent donner des matières premières aux manufactures , la France avait très

peu de manufacturiers et de commerçans. Et se futelle , depuis la révolution , rendue maîtresse de la mer , eût-elle fait , dans les trois parties du monde , les ruineuses conquêtes qu’ont faites les Anglais , jamais les manufacturiers et les commerçans n'eussent eu l'importance et la force nécessaires pour établir des manufactures fondées sur des matières premières étrangères , et par là attiré l’ouragan qui fait tant de ravages en Angleterre , où l’agriculture leur avait déjà fait faire de si grands établisscmcns.

Les manufactures en France ne sont donc que ce quelles doivent être, c’est-à-dire fondées , surtout , sur des matières premières de son agriculture; c’est cette partie vitale qui, en France, a toujours été attaquée avec acharnement. Louis XI consacra le principe de sa ruine , quant à ce qui regardait les terres de la noblesse ; Richelieu et Louis XIV , les premiers , mirent en action ses principes ; les parlemens , jusqu'à l’époque de la révolution , accélérèrent son mouvement destructeur; mais l'assemblée constituante et le code Napoléon surtout , qui avaient enveloppé les biens du clergé dans la même categorie , firent , pour la destruction complète de nos terres, des lois strictes, positives et exclusives. La guerre atténua l'effet de ces lois; mais la restauration, ou plutôt la paix, en multipliant les partages , a dû mettre et a mis en effet le comble à notre ruine. Aussi , l'ensemble de la population, depuis ces quarante ans, n’a -t- il augmenté que dans la proportion de ioo à iio ; et

encore cet accroissement n’est-il dû qu’à la longévité, car le nombre des mariages , en France , a diminué dans la proportion de ioo à p5 ; et chaqtie 10 mariages , qui autrefois produisait 45 enfans, n’en produit plus que 38 à présent. Mais les produits de la terre ont diminué de ioo à 8o , comme on a pu le voir.

Concluons : la France et l’Angleterre sont les deux seuls états de l’Europe en révolution ; et la seule cause de leur révolution, comme de toute révolution, se trouve dans ce fait : c’est que la quantité des subsistances a diminué relativement à la quantité des habitans. Mais ce déficit de subsistances est dû , en France, aux institutions vicieuses de l’agriculture, et en Angleterre , à celles des manufactures fondées sur des produits étrangers. Qu’on observe bien que l’Espagne , l’Italie , l’Autriche et le reste de l’Allemagne , se trouvent dans une situation tout-à-fait opposée. Si on soumet l’accroissement de leurs populations , relativement à leurs subsistances , depuis 4o ans , aux analyses faites ci-dessus , on verra que lorsque leurs populations n’ontaugmentéque dans la proportion de i oo à i3o, leurs subsistances se sont accrues dans celle de ioo à i5o. Et il en est pour l’accroissement comme pour le décroissement, les riches de ces heureux pays ne consomment pas plus qu’ils ne faisaient il y a 4° an® » comme les riches en France ou en Angleterre ne consomment pas moins. C'est donc tout chez le pauvre que ce trop plein vient déverser.

Aussi , les tentatives frénétiques que font partout les Français et les Anglais , de renverser le culte catholique , et de confisquer son sacerdoce et scs ordres monastiques , ont-elles échoué jusqu'à pré sent ; et telle est l'humiliante position , tel est le dénùment , l'affaiblissement , tels sont les besoins et les privations de ces deux étals , qu'il est permis d'espérer que leurs tentatives sataniques seront inutiles pour détruire ce qui reste à détruire. Leurrage sacrilège se trouve impuissante dans ce moment même contre le Portugal; qui peut s’en plaindre, qui peut les plaindre ? on s’en ferait presque un scrupule religieux , car on ne peut croire que la justice divine reste indifférente à tous leurs mouvemens.

La France, après avoir renversé ses autels, tourné en ridicule, persécuté , emprisonné et massacré son sacerdoce et sa noblesse , fait un pillage sacrilège de leui's biens, détruit leurs plus belles cultures, les bâtimens comme les animaux, les haies comme les arbres, coupé en parcelles leurs champs , se trouve affamée par tant de dilapidations , se répand pour vivre chez les nations étrangères , pendant a5 ans y exerce les mêmes ravages , y établit les mêmes principes , et enfin , étourdie par tant de succès , affaiblie par tant d’excès , une brise du nord suffit pour la faire succomber. Et il faut que ses anciens maîtres ne viennent la relever que pour légitimer tant de crimes et récompenser tant de criminels ! Et l’Angleterre, qui , se mêlant dans cette noble lutte , pouvait y jouer un rôle si beau, si grand ; l’Angleterre, qui y a sacrifié

tanl de sang et tant de trésors , par quelle fatalité a-t-elle voulu comme paralyser tous ses efforts , en répandant partout des principes encore plus vénéneux , puisqu’ils étaient présentés par une main amie , en poursuivant et la Sicile et l’Espagne , et le Portugal et le nouveau monde comme l’ancien , de constitutions encore plus stupides que cruelles ; venant comme renier les anciennes fondations et la présente existence des lieux, des choses, des hommes, et même de Dieu.

Mais elle a aussi un reflux , cette Tamise dont le flux a exporté tant de constitutions dans les pays étrangers ; et ce reflux devait bien une fois ou l’autre , rapporter quelques constitutions à l’usage de l’Angleterre même ; son aristocratie conservera-t-elle le fruit et l’usufruit de dîmes qui n’ont aucun culte pour objet , lorsqu’elle va imposer dans toutes les Espagnes la confiscation de celles qui soutiennent le clergé , l’ame et la vie de tout pays catholique ? et quelque tutélaires que soient pour le peuple leurs privilèges , s’imaginent-ils les conserver quand eux les premiers ont entrepris un nivellement absolu dans le reste de l’Europe? en résultat, s’imaginentils détruire comme wighs sur le continent , et tout conserver en Angleterre comme torys ? et tout cela couronné par une paix où ils ont dépouillé de leurs colonies leur alliée la Hollande , dépouillé leur alliée l’Espagne , dépouillé leur allié le Portugal , dépouillé cnûn tous leurs alliés faibles , et cela en résultat pour leur propre ruine , et surtout pour celle

de ce* malheureuses colonies ; la France, il est vrai envahit l’Espagne, l’Italie, l’Autriche et l’Allemagne’ et par ses actions , ses écrits ou ses discours , leur avait fait des plaies bien profondes ; mais enfin , cette Europe se composait de corps robustes qui' en résultat , ont pu ou pourront se guérir ; mais qui guérira le nouveau monde de l’invasion des Anglais , et de quels Anglais ? certes , tout homme éclairé ne peut que rendre justice à l’élévation des sentimens de l’aristocratie anglaise et de nombre d’autres corporations; l’armée surtout a un corps d’officiers auquel, pour le point d’honneur et la bravoure, l’on ne peut disputer le premier rang en Europe.

Mais , quant a ces nuées de traficans que les pays étrangers voient arriver de Londres , Liverpool , Birmingham, Manchester et Glascoiv et de tant d’autres villes de même sorte; quant à cette espèce métis que la langue du pays nomme Haljbred Englishmen , j’en suis fâché pour l’orgueilleuse Angleterre , mais l’Europe ne produit rien au-dessous. Les Français sont bien également d’un rude abord ; mais du moins est-il une moitié de l’espèce humaine à la médiation de laquelle ils se laissent apaiser; mais cet Anglais, rien ne l’apaise; d’un extérieur soigné, et fier de l’enveloppe d’un bon habit, notre Haljbred arrive avec de tels besoins d’objets physiques étrangers au climat et aux habitudes du pays, avec de telles exigences dans le bien-être matériel , qu'on le prendrait pour un Sybarite énervé

et le plus souvent c'est un robuste charbonnier , un mineur , ou un forgeron dénué de toute faculté intellectuelle et même de toute espèce de talens dans ces arts d’agrément , comme la musique , le chant , et la danse , arts auxquels participe même la populace des pays catholiques ; il n’a, en parlant de notre religion, que des blasphèmes à vomir ; mais notre sacerdoce et la vue seulement d’un moine fait vraiment l’amertume de son existence ; il ne peut s’occuper ou parler d’autre chose.

J’ai été témoin à Barcelonne , à Cadix ou Lisbonne, de cette monomanie , véritable maladie de l’Angleterre , et maladie incurable ; c’est en vain que ces bons religieux offrent et donnent l’hospitalité et la charité, qu’ils ont des bibliothèques et qu’elles sont à la disposition des étrangers , que leurs églises et leurs couvens sont pleins de tableaux, de statues, de candélabres et d’objets de sculpture admirables ; c’est en vain qu’on y fait journellement de la musique délicieuse , et qu’on y jouit de tout cela , nonseulement sans frais , mais avec des préséances ; rien ne peut calmer l’hydrophobie de cette espèce d’Anglais, et c’est sous leurs ignobles mains qu’a péri et péri sans retour , je le crains , cette Amérique méridionale , société de 12,000,000 d’habitans, société , certes , la plus étonnante qu’aient connue les temps anciens ou modernes. En résultat , la France et l’Angleterre , gouvernées , depuis 4o ans, par les idées philosophiques , ont , soit pour vivre , soit pour s’enrichir , combattu , vaincu et conquis.

rançonné et pille , fait des traites d’alliance , de paix ou de commerce, traités imposés plus ou moins par la fraude ou la force ; ont reçu d’immenses tributs par la guerre comme par la paix , par de nouvelles découvertes , de nouvelles industries , par un nouveau commerce ; seules , elles se sont évertuées dans ce cercle nouveau , et seules elles se sont ruinées ; tandis que l’Espagne , l’Italie , l’Autriche et l’Allemagne , victimes de tant d’activité, se sont enrichies, rappelant ce roman très moral de Goldsmith, où un homme plein de génie et de ressources , indifféremment pour le mal ou pour le bien, Jcnkinson, réussit chaque année à tromper le fermier Flamborough ; et au bout d’une longue carrière , le bonhomme de fermier, quoique toujours dupé , est riche ; et l’escroc , quoiqu’ayant toujours réussi dans scs tromperies, est à la mendicité.