CHAPITRE QUATRIEME

Effets du système territorial de la France sur

LA QUANTITÉ DES l'RODUITS DE SON AGRICULTURE.

Les voies de la Providence dans la construction de la société sont si simples et si harmonieuses, qu’elles ne frappent point nos yeux, trop accoutumés à ses bienfaits; nous ne savons point apercevoir que c'est surtOYit du besoin journalier de subsistances que proviennent ces qualités , ces vertus, qui resserrent les liens de la société. Ainsi, cette femme qui allaite si soigneusement son enfant , ou cet homme qui , d’un travail persévérant, nourrit sa famille, exercent des qualités tellement dans l’ordre de la Providence , qu’on regarde presque comme ridicule de s’en vanter , et l’orgueil humain, qui se repaît et s’enfle de tant de puérils avantages, ne tient pas même compte des vertus de ce jeunehomme qui, renonçant à satisfaire sa passion la plus intime , reste célibataire afin de pouvoir continuer à subvenir aux besoins de ses parens âgés. Qui ne voit que ce sacrifice si naturel n’est dû qu’aux charmes de l’habitude, à ces rasscmblcmens de famille qu’exige journellement le besoin de se nourrir? J'aurai , par la suite , à parler de ces vertus surnaturelles , inconnues aux

anciens , et qu’a créées l’état moderne de la société ; de ces vertus qu’ont surtout exercées les femmes dit premier rang de la société , lorsque, volontairement, et pour soulager les familles qui mouraient de faim , elles ont fait vœu de pauvreté et se sont soumises elles-mêmes à cette abnégation à laquelle autrefois étaient forcés les esclaves.

Mais après avoir admiré tous ces ornemens , les observateurs qui réfléchissent sur l’étatde la société, doivent regarder son existence comme un miracle. Comment, d’après les passions humaines, quatrevingt-trois personnes pauvres permettent-elles que dix-sept possèdent tout et commandent tout? cl comment cette minorité peut-elle défendre son existence et maintenir son autorité contre une pareille majorité? le bienfait de la création comporte celui de la conservation 5 c’est à cette conservation que la Providence a pourvu en destinant ou plutôt en condamnant l’homme au travail ; mais l’exécution de cet arrêt, tout divin qu’il est, serait éludée comme celle des arrêts humains, si la force n’intervenait pas ; et cette force, c’est la faim; pour s’en défendre, il faut des subsistances, et le travail de Hionime peut seul les lui fournir. Les moralistes ont bien prétendu que le travail était naturel à l’homme; mais ici, il y a force exceptions; nombre de gens , avant de se soumettre au travail , cherchent à s'y soustraire en employant, pour vivre de celui des mitres, les ressources de la force ou de la fraude; mais de bon ou de mauvais gré, l’homme doit con-

courir à la société, et elle ne peut exister que par l’obéissance; comment cet impuissant nombre de \j pourrait-il l’obtenir de cette foule de 83? comment la ferait-il fléchir et toujours fléchir? c’est la faim, l'impcricuse faim qui les enchaîne à l’obéissance et au travail, et cette minorité de ij peut soutenir plus long-temps les attaques de cette majorité de 83 , que celle-ci ne peut soutenir les attaques de la faim; les tacticiens, qui ont tant analysé et pratiqué l’art des émeutes , savent bien que si le but, que les révoltés se proposent, n’est pas atteint dans les deux premiers jours , il n’y a plus moyen de les assembler le troisième; la faim les rappelle au travail , car le boulanger se décourage de pétrir à crédit, et s’il ne se décourageait pas, le meunier sc découragerait de moudre pour lui.

D’une autre part, si la Providence nous a imposé, sous peine de perdre la vie , l’obligation de manger deux fois par jour , elle en a aussi fait un des liens les plus puissans de la société ; que de fautes pardonnées à table! que de réconciliations faites et de haines éteintes ! que d’amitiés contractées et de services promis et rendus ! que de sacrifices faits pour des gens qui n’en peuvent jamais faire, et par des gens qui, sans la table, n’en auraient jamais fait ! Et la Providence a attaché à cette réunion de famille que le besoin de manger nous force d’avoir journellement, une si grande action sociale qu’elle a voulu que les pauvres y participassent aussi bien que les riches. Elle a donc fixé des bornes à cette jouissance,

car il no resterait rien à manger pour les pauvres si les riches pouvaient., en fait de subsistances, se livrer au meme luxe et aux memessuperfluités qu’en logement, vêtemens, voitures et chevaux.

Il m’a paru necessaire de développer combien l'cxislencé de la société est précaire, puisque partout sur ioo familles il en est 83 qui, ne possédant rien, ne vivent que par leur travail journalier; ce travail est payé par une quantité de subsistance toujours croissante dans les pays qui s’enrichissent, et toujours décroissante dans les pays qui s’appauvrissent.

Ayant démontré dans le chapitre précédent que les succès de l’agriculture se prouvaient par le plus ou le moinsd’accroissementdu nombre des bestiaux, il ne me sera pas difficile de persuader que les productions se prouvent par les consommations. Les bœufs et les moulons en sont les objets les plus importais, puisqu’ils sont la partie la plus essentielle de notre subsistance , surtout pour ceux de nous qui sont livrés à des travaux pénibles. Je suis lâché de le dire, la dissolution de la France et 1 ignorance de ses administrateurs précèdent la révolution française de plusieurs dixaincs d’années , et en sont même la seule et unique cause. La France comptait à peuprès, en 1817 , 1600 villes, peuplées de i5oo à 28,000 habitans, ensemble 6,100,000; plus, 22 grandes villes de 3o,oooà 200,000 habitans en contenant ensemble 1,178,000 ; et enfin Paris, qui en avait 890,406; elles font entre elles toutes le quart de la population de la France; chacune de ces villes,

pour soutenir sa dépense municipale, soumet les viandes ainsi que d’autres objets de subsistance à des droits d'octroi ou de halle, et chacune de ces villes est obligée de rendre compte de sa recette comme de sa dépense.

Je vais citer la ville de Paris qui , sans comparaison, est notre ville la plus riche et qui , ayant beaucoup perdu à la révolution , croit y avoir gagné; en comparant scs consommations avec le nombre de ses habitans à diverses époques , j’aurai donné une idée juste de scs pertes. Quelques années avant la révolution, le gouvernement, se proposant de faire Construire des abattoirs à Paris , Chargea l'académie des sciences de lui présenter un projet; elle forma à ce sujet un comité composé de MM. Daubenton , Laplace, Bailly et Darcct ; ilsfircntun rapport sur là consommation desviandes, àFaris, année commune, de 17GG à 1777 j je l’extrais de» mémoires de l’académie pour l’inclure dans une des colonnes du tableau ci-après ; les chiffres des autres colonnes sc trouvent dans les pièces publiées chaque année dans l’Almanach du bureau des longitudes ; les ministres les donnent à cet effet. Quant au poids de chaque sorte d’animaux, je prends les évaluations de M. Lavoisier dans un travail qu’il fit en 1784. Les gens du métier peuvent ne pas le trouver très-correct, /mais comme le problème àrésoudre n’exige que des chiffres comparatifs, nousnousticndronsàcctravail . Dans le tableau suivant, on trouvera le nombre des

bestiaux annuellement abattus; les ayant multipliés par leur poids, j’ai trouvé le nombre de livres de viande consommé par chaque habitant tel qu’il est porté au bas de cette colonne.

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