SYMPTÔMES

par rang d’organes.

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Noms , Age , Sexe , Profession , Demeure.

Souvenez-vous, mon ami, que le dernier mot qu’il faut écrire, en rédigeant l’histoire d’une maladie, c’est la dénomination simple ou compliquée de cette maladie , par la meme raison qu’un auteur ne devrait composer la préface de son livre qu’après son livre.

Tel est mon travail de tous les jours; mais au renouvellement de chaque saison , je rapproche les observations ainsi rédigées sur mon journal, 1° pour apprécier et connaître ce que nous nommons la constitution médicale de chaque année (1) ; 2° pour saisir leurs principaux points d’analogie; çar un praticien, je vous le répète, ne recueille des observations que pour en tirer des inductions.

ïl y a deux manières principales d’établir l’induction médicale, savoir: celle d’Hippocrate, et celle qui fut adoptée et suivie par Sydenham, Stoll, Pinel, etc.

Je préfère la première , parce qu’elle permet de justifier en face des faits, les conclusions prises. — C’est un raisonnement en partie double. — Mon journal est disposé d’après ce plan, emprunté à la comptabilité commerciale.

Observer, induire et pratiquer ensuite. — Hildenbrand a nommé la médecine qui procède avec autant d’exactitude que de philosophie , medicina empirico-rationalis , et c’est ainsi que l’illustre Bacon l’a comprise , pour qu’elle marche d’un pied égal avec toutes les autres sciences. — L’empirique , dit-il , semblable à la fourmi , se contente d’amasser et de consommer ensuite ses provisions. Le dogmatique, tel que l’araignée, ourdit des toiles dont la matière est extraite de sa propre substance. L’abeille garde le milieu ; elle tire la matière première des fleurs des champs et des

(1) » Toutes les fois qu’on ne déduisait point l’indication de, l’existence d’une maladie bilieuse, mais bien du nom de la maladie plutôt que de son vrai caractère, j’avais à regretter, ainsi que plusieurs de nos collègues qui blâmaient ces erreurs dans le traitement, les suites souvent funestes d’une maladie. » (Finke, Hlst. de l'èpid. bit. qui régna à Tecklembourg e)i 1776.)

f)OA PLAN D'ÉTUDES

jardins; puis, par un art qui lui est propre, elle la travaille et la digère. La vraie philosophie fait quelque chose de semblable ; elle ne se repose pas uniquement ni même principalement sur les forces naturelles de l’esprit humain , et cette matière qu’elle tire de l’histoire naturelle, elle ne la jette pas dans la mémoire telle qu’elle l’a puisée dans ces deux sources, mais après l’avoir aussi travaillée et digérée, elle la met en magasin. Ainsi notre plus grande ressource et celle dont nous devons tout espérer, c’est l’étroite alliance de ces deux facultés : l’expérimentale et la rationnelle. (ÀPH. xcv du Nouvel organe.)

Aussi , mon ami , c’est avec instance que je vous engage à essayer cette espèce de comptabilité médicale ; et loin d’être compliquée, ainsi qu’elle peut d’abord vous apparaître , vous éprouverez avec un peu d’habitude , qu’elle est simple quoique rigoureuse, pour enregistrer, classer et retrouver la matière première que votre expérience doit tirer des champs et des jardins , que votre intelligence doit travailler et digérer.

Un épicier inscrit ce qu’il vend et ce qu’il achète, ce qu’il crédite et ce qu’il doit, afin de pouvoir, chaque fin d’année , inventorier les profits et pertes de son petit commerce. Donc , pour quelques onces de poivre et quelques livres de sucre, il tient des écritures , il en a compris la nécessité , et il s’y soumet. . . Exemple à suivre , de si bas qu’il vienne, par un médecin, dont la mémoire est encombrée par des détails incessamment nouveaux , incessamment divers, et dont l’oubli d’un seul peut quelquefois laisser mourir un malade!...

Mais tous les détails de votre comptabilité médicale , allez-vous dire, ne me paraissent pas compatibles avec l’économie de temps que vous m’aviez promise. — Dans ce doute , mon ami , informez-vous auprès de l’épicier, demandez-lui si, avant de tenir des écritures, il ne perdait pas plus de temps à compulser, dans un pêle-mêle de feuilles

volantes , un compte particulier à régler ou a consulter, qu en 1 inscrivant deux fois même sur des registres , mais selon un numéro d’ordre qui lui permet de l’y rencontrer instantanément; demandez-lui si , à la fin de chaque année surtout , il lui serait possible de généraliser ses opérations commerciales et d en tirer telles conséquences qui modifieront sa manière de faire l’année d’après , ne pouvant les embrasser, les masser d’un coup d’œil, à la faveur d’un arrangement véritablement panoptique.

Or, comme l’observe très pertinemment M. Bouillaud , le travail de la généralisation est d’autant plus difficile, que les faits sur lesquels il s’exerce sont plus nombreux plus complexes, plus obscurs, plus délicats, et les faits médicaux sont malheureusement , pour la plupart, de celte nature.

A fortiori , devons-nous inférer que non seulement la méthode que je vous propose économise les précieux et courts répits de la clientèle, mais encore qu’elle aide,, qu’elle dirige opportunément un praticien qui n’est pas un professeur de pathologie générale, dans l’œuvre si ardue et pourtant indispensable de généraliser ou de philosopher son expérience.

Il y a , en effet, un double et redoutable écueil à éviter, dans cette ultième opération de l’observateur, trop généraliser et trop particulariser : judicium difficile ! — Encore n’entends-je que la généralisation des faits particuliers à un. praticien , car celle-là lui suffit. — De l’observation de tous les médecins on a tiré des principes généraux qui constituent la science ; mais c’est l’observation particulière de chaque médecin qui constitue son art.

A présent, que je crois vous avoir démontré, à l’aide de comparaisons vulgaires mais irrécusables , que ma méthode de rédiger et de colliger ce que j’ai observé est la plus facile dans sa rédaction , la plus rigoureuse dans ses résultats et la plus parcimonieuse du temps , il me reste à cal-

culer et à distribuer les heures , je dirai même les quarts d’heure de chacun de nos jours , de manière à vous persuader qu’on peut étudier et pratiquer , pratiquer et étudier simultanément ; de manière aussi à clore la bouche de tant de lâches coureurs de malades qui osent dire : Je n'ai pas une minute à moi pour ouvrir un livre ou pour écrire une ligne, et qui sont assez impudents pour ajouter , quand ils nous voient faire ce qu’ils font , et de plus ce qu’ils ne font pas : Les clients ne dérangent guère notre confrère , car il a assez de loisir pour s’amuser à lire et à [aire le savant dans les journaux....

Eh bien , confrères affairés , vous à qui je puis adresser le mot de Sénèque : Operosè nihil agunt, veuillez compter avec moi; — voyons comment nous dépensons, chacun dans notre à parte, les douze heures de la journée, moyenne du temps que nous devons à l’exercice de notre profession commune.

D’après des calculs de statistique , établis entre le nomlire approximatif des malades et des médecins en France , chacun de nous ne peut visiter qu’un malade tous les trois jours ; mais je suis plus généreux que MM. les statisticiens, je vous en vote deux, médecins de campagne, et je les suppose confinés à l'extrême frontière de votre banlieue , à trois lieues de votre résidence environ. — Ce n’est pas tout , et pour que vous ne me taxiez pas de jalousie, je vous en souhaite encore six échelonnés sur votre route , ce qui , somme toute, donne huit malades en trois jours ou l’obligation de parcourir douze lieues , de dépenser douze heures; notons, ci . 12 heures.

Je vous accorde une demi-heure, pour visiter chacun de vos prétendus malades , ci. l\

Plus , une demi-heure pour manipuler , doser , plier , étiqueter les médicaments et écrire quelques lignes d’instruction , pour chacun des mêmes malades , ci. «... , h

Pîtis enfin , une heure , pour chacun de vos repas , ou trois heures par jour , en supposant que vous ne dépassez pas le nombre bien raisonnable de Pythagore, ci. . . 9

En additionnant , je trouve un total de 29 heures, lequel étant soustrait de 45 heures qui représentent trois jours , laisse un excédant de 16 heures ou plus de cinq heures par jour.

Ce même calcul , si je l’applique au médecin qui exerce dans une ville , c’est-à-dire, sur une superficie d’un à deux kilomètres au plus , permettra plus de cinq heures de loisir, en supposant qu’il visite jusqu’à dix malades dans la journée, moyenne d’une clientèle que je vous souhaite de bon cœur, ô mes confrères. — Un loisir de cinq heures î Ce n’est pas possible ! — Messieurs, comptez plutôt; les chiffres sont Y argument sans réplique... — Cependant , nous ne restons jamais sans rien faire. — Je le crois, mais que faites-vous? Je vais vous le dire

Tel, d’entre vous, obèse et lymphatique, au lieu de se lever à six et de se coucher à neuf, se lève à huit et se couche à six , sur le mol chevet cle Y incuriosité. ■ — • Tel autre, joyeux et insouciant viveur, professe à table l’économie politique , car il boit et il mange comme pour réparer le tort que font au commerce des comestibles la rigide diète et les aqueuses tisanes qu’il prescrit à ses malades. On ne vieillit pas à table , a dit un illustre professeur en l’art de manger , et cinq heures agréablement éparpillées entre plusieurs repas s’écoulent si vite !... — Celui-ci, joue sa tasse après son méridien dîner, et fait très régulièrement sa partie de domino ou de boston pour tuer le temps ou pour tromper la longueur des soirées d’hiver. Or, deux heures à midi et trois dans la soirée; total, Cinq heures.

Celui-là (ce type se voit à la campagne) marie Gérés

PLAN I)’ÉTLr)ES

avec Esculape ; mais Esculape veut garder le cabinet ou visiter des malades , et Gérés aime le grand air et court les champs; en sorte qu’ils font très mauvais ménage, et que, pour les réconcilier , notre confrère parle jachère , binage et fumure à un paysan qui le consulte et qui n’ose pas le rappeler au fait. — Mais mon rhume , monsieur le médecin? lui demande-t-il en le quittant. — Diable, c’est vrai, j’allais l’oublier... Eh bien ! mon ami, ton rhume n’est qu’un rhume; je n’ai pas le temps de t’en dire davantage — Reviens plutôt 11 faut que j’aille faire donner

un labour à l’une de mes terres que je destine aux semailles du printemps . Sol argileux ! entends- tu ? — Le

paysan entend à sa manière, et va demander au pharmacien du sol argileux pour son rhume !

Enfin, pour abréger cet accusateur chapitre, toutes les heures que vous perdez en parties de chasse ou de pêche, à baguenauder au logis, à flâner, à lire des journaux et à vous chamailler sur la politique; à tisonner votre feu , quand il vente et quand la neige tombe à flocons , ou à vous dilater aux printaniers rayons du soleil , comme Diogène , répondez-moi , messieurs les affairés , oserez-vous les faire entrer en ligne de compte dans l’exercice de vos devoirs? — Oserez-vous répéter: Je n ai pas une minute à moi pour ouvrir un livre , pour écrire une ligne , après vous avoir prouvé que votre indolence, vos plaisirs et vos affaires morcellent la moitié de >otre existence médicale ?. . .

Si , à la campagne , il est licite de visiter nos malades à toute heure, attendu que le public y est matinal, et qu’avec lui nous pouvons nous affranchir des rigueurs quelquefois si contrariantes de l’étiquette , il n’en est pas de même dans les villes, où l’on se lève tard parce qu’on se couche tard, et où nous sommes obligés d’attendre que les gens qui se portent bien soient visibles avant les malades. — D’où je conclus que le médecin des villes ne commençant ses visites

du matin qu’à huit heures environ , hors les cas graves et imprévus, peut, s’il est diligent, gagner les deux ou trois heures les plus favorables de la journée pour l’étude. — Savez-vous , mon ami , ce que vous pouvez économiser de temps, ce trésor du sage , en le plaçant à cette espèce de caisse d’épargne intellectuelle , au bout d’une certaine époque? — Quelqu’un a fait la remarque, qu’en se levant chaque jour deux heures plus tôt, par exemple, à six heures au lieu de huit, cela fait, au bout de quarante ans, un total de vingt mille deux cents heures ou trois ans, cent vingt et un jours et seize heures, ce qui donnerait huit heures de plus par jour pour dix années , pendant lesquelles on peut amplement cultiver son esprit.

Vous conviendrez donc , mon ami , que durant cinq heures d’étude , nous pouvons, quand nous voulons, écrire des observations, lire, analyser, réfléchir, commenter à l’aise.

— Ce travail ne sera pas suivi, respecté.... Des clients peuvent m’interrompre ou pour une consultation ou pour une visite à faire. — Tant mieux, car notre physique et notre moral s’invigorent par cette variété d’occupations , et , comme je vous l’ai dit dans ma première lettre, cette vie active et littéraire tout à la fois , qui est la vie du praticien, surtout de celui qui exerce à la campagne, est ce qu’il y a de mieux pour l’homme.

Oui, répliquerez-vous, si nous pouvions relayer l’esprit et le corps , l’un par l’autre avec opportunité, mais lorsque je suis 'a la piste d’une idée , ou que j’essaie, par une attention profonde et soutenue, de saisir une vérité trop abstraite, de comprendre un rapport , de deviner une sympathie, el que l’on vient frapper à la porte de mon cabinet , ma foi , vous ne pourrez m’empêcher de dire qu’un client est un importun, qu’une course à faire est un contre-temps! .

— Ce contre-temps-là est inévitable. Penser ou agir, agir ou penser, quand il peut et non pas quand il veut , telle est

la condition du praticien, et celui qui dirait comme Pope, dans son Épître au docteur Arbuthnot : « Jean , ferme la porte, ferme-la ,mon ami , attache le marteau , dis que je suis malade , dis que je suis mort , etc. ; » serait sitôt délaissé par le public , et il a besoin du public!.... Lex dura sed lex .

Heureusement que notre travail intellectuel n’est pas d’une exigence perpétuellement contentive. Une observation commencée , par exemple, peut attendre notre retour. Une page que l’on médite peut être méditée en marchant et même avec plus de fruit, comme nous l’apprend Cicéron : Quidquid conficio aut cogito, in ambulationis ferè tempus confero. (AdQuintil. III.) Plus d’une fois, comme l’auteur du Lutrin, j’ai trouvé non pas une rime, mais la solution d’un problème pathologique au coin d'un bois ; et quand, au milieu d’une lecture , un client m’appelle , j’invite mon cher livre à se promener avec moi, si le temps et le chemin le permettent. — Mais qu’avez-voùs tant à lire de plus que nous autres? me demandait un jour un médicastre de village qui me surprit cheminant , un livre à la main. — J’ai tant à lire , que si Dieu voulait ajouter cent années à ma modique existence, je lui promettrais de les consacrer toutes à l’étude, et encore, au bout de ce temps-là, seraisje moins instruit que vous croyez l’être (1). — Encore un calembour!... me répondit-il avec raison, car il me quitta sans me comprendre.

Mais j’en ai dit assez, mon ami, pour vous rappeler, en entrant sur la scène agitée du monde , qu’un médecin peut et doit étudier pendant toute sa vie, parce que l’art est long ; qu’il peut même et qu’il doit étudier d’autant plus qu’il voit plus de malades; — c’est donc à tort, du moins à notre égard , que madame de Staël a prétendu que « ceux-là seulement qui remplissent leur vie de bonnes œuvres , peu-

(1) C/est la pensée de Montesquieu : Il faut avoir beaucoup étudié pour savoir peu.

EN RAPPORT AVEC LA PRATIQUE. 5 il

vent se passer de toute étude (1), car nous faisons le bien en 1 apprenant, et nous l’apprenons en le faisant.

Al exemple des plus illustres praticiens qui connurent et mirent à profit l’art défaire des progrès en médecine, tout en l’enseignant à leurs disciples, à leurs confrères, Pinel, dans sa Méthode d’ étudier en médecine , reconnaît <( 1 importance de se faire de bonne heure, et immédiatement après avoir terminé ses études académiques, un plan invariable pour combiner les travaux du cabinet avec l’exercice de la médecine, pour se donner une sorte d’institution qu on ne doive qu’à soi-même, sans autre guide qu’une raison saine, les principes qu’on a reçus dans les écoles,

1 étude et la méditation des meilleurs auteurs , le spectacle

des dérangements des fonctions organiques dans l’état de maladie. »

Ce plan, il ne l’a pas donné, et c’est pour y suppléer que j’ose Vous recommander, après l’expérience de ses avantages spéciaux , celui que je n’ai fait qu’esquisser en faveur d’un médecin fait et non d’un médecin à faire. — On peut continuer à tout temps l’estnde , dit Montaigne, non pas l’escholage.

A l’œuvre donc , mon ami ; car, ainsi que Pinel ajoute :

« Sans un plan sagement combiné, et poursuivi avec une constance et un courage imperturbables , les années s’écoulent , les faits qu on observe ne sont point rapportés à des principes généraux , oii ti’ëh conserve qu’une faible image dans la mémoire , et souvent dés prévenions erronées; et c’est ainsi qu’on continue le reste de sa vie de

pi endi e pour guide un instinct machinal dans les sentiers tortueux de la routine. »

\u 1 importance du sujet , ma lettre prochaine , quoique particulièrement consacrée à la bibliographie , ne sera que la suite de la présente.

(1) Dp l’ Allemagne), t. I,