BIBLIOTHÈQUE DU MÉDECIN

Si^ l’intempérance de l’esprit est aussi contraire à notre santé que celle plus avilissante du corps , nous devons répéter après Addison : « Puisque j’ai une âme et un corps , je me tiouve engagé à deux sortes de devoirs, et je ne crois pas m en être acquitté si je n’occupe l’un au travail et à 1 exercice, de même que l’autre à l’étude et à la méditation (1). » — Eh bien , mon ami , la vie du praticien , à la ville comme à la campagne , est tout-à-fait favorable à cette urgence d’équilibrer nos deux natures, urgence si avérée poui moi, que pendant les jours où la clientèle ne m’appelait pas à piétonner ou à chevaucher sur mon bidet , étant à la campagne, j’avais recours à divers moyens de distraction mentale ou d’exercice physique, conformes à mes goûts , à mon humeur du moment — Tantôt je m’amusais à causer avec mes paysans, comme faisait Machiavel dans sa retraite de San-Casciano ; il en restait toujours quelque chose à emmagasiner par l’esprit d’observation ; tantôt je laisais un peu de musique, huile douce et balsamique

qui flue sur le sensorium desséché , le détend et le délasse (2).

lantôt je me laissais aller à la lecture d’un roman, que Daubenton nommait la diète de l'esprit; — tantôt je me livrais, dans le cercle de mes foyers domestiques, à des détails manuels , vulgaires même ; enfin , si le ciel était bleu et le soleil rayonnant, je m’échappais du logis, je marchais sans me proposer autre chose que le plaisir de marcher , ou , si la saison était trop inclémente , mon imagina-

(1) Addison , Spectateur anglais , t. II, dise. 20°.

(2) Boehraave conseillait à ses disciples de jouer de quelque instrument. « Lui-même, dit Eontenelle, quand il ne pouvait 6 rtir de chez lui, il jouait de la guitare; divertissement plus propre que tout autre à succéder aux occupations sérieuses et tristes, mais qui demande une certaine douceur d’âme, que les gens livrés à ces sortes d’occupations n’ont pas ou ne conservent pas toujours. » ^ Éloge de Boerhaave , par Fontenelle, t. IV de ses oeuvres.)

tion mélancolique ou rieuse , folle ou raisonnable , me laissant tisonner mon feu , s’envolait vers des amis h revoir, et avec lesquels elle causait , comme je fais à présent avec vous. À la ville , ce sont des distractions d’une nature plus distinguée , sinon plus hygiénique ; l’intimité de quelques personnes instruites autant qu’aimables, une séance au cabinet de lecture , une escapade au théâtre , mais avec la précaution d’y garder la même place , afin qu’on puisse m’y rencontrer dans un cas pressant, imprévu. — En écrivant à un ami , toutes ces confidences de vie privée sont permises ; mais lorsque cet ami est soumis aux rigueurs du célibat , peut-on lui faire envier la félicité qu’on sirote , chez soi et à petits coups , avec une femme et quelques frais enfants qui escaladent vos genoux , sitôt qu’on est assis, pour déplisser avec leurs petites mains un front triste ou soucieux? — 11 y aurait peut-être méchanceté de ma part , et d’ailleurs j’ai suffisamment caqueté sur mon compte, pour arriver à cette conclusion d’fîufeland, savoir : « Que rien n’épuise autant que l’uniformité de l’objet et de l’application des facultés morales ; qu’il faut savoir entremêler les objets , pour pouvoir étudier sans nuire à la santé et même pour travailler davantage. »

Après vous avoir prouvé que l’étude est une nécessité pour le médecin, que sa clientèle ne peut jamais l’empêcher de s’y livrer, et que la manière d’étudier la plus profitable à son esprit est aussi la plus salutaire à son corps, d’après la même raison qui fit dire à Sterne : Chiffotinez l’un, vous chiffonnez Vautre ; il me reste à vous apprendre que l’étude , la lecture surtout , est un plaisir créé plus expressément pour le médecin de campagne que pour son confrère de la ville.

S’ennuie-t-il, en effet, comme un autre Jérôme, en prêtant l’oreille aux bruits lointains des cités, de cette Rome chérie qu’il a quittée pour un désert?... qu’il lise... Je vous le dis , il n’y a point de peines connues par son

cœur dont les livres ne puissent le consoler, point de nostalgiques regrets qu’ils 11e guérissent à la longue :

Tu solat/a prœbes,

Tu curce requies , tu medicina venis.

(Ovid. 1. IV, Trist. eleg. )

Ce seront des amis pour lui , s’il en manque , et surtout des amis fidèles... Amicos, hoc est meos libros , disait Zacutus Lusitanus.

Pétrarque étant , comme un médecin de campagne , retiré du grand monde, répondit à un cardinal qui l’en plaignait sincèrement : « J’ai des livres qui sont pour moi un trésor inestimable , car ils enivrent mon âme d’une volupté à laquelle il 11e se mêle jamais de dégoût. » Il les appelle également ses amis , lesquels , en récompense des grands services qu’ils lui rendent, ne demandent, ajoute-t-il, qu’une chambre bien close , dans un coin de ma petite maison ,, où ils soient en sûreté contre les vers.

Ecoutez encore le célèbre Zimmermann , l’homme qui a le mieux compris le bon et le mauvais côté de la solitude :

« Dans une petite ville et à la campagne, on pense et 011 lait tout avec beaucoup plus d’intérêt et de plaisir. On ne lit pas , comme les gens du monde , pour pouvoir dire ce qu’on a lu , mais pour garder ce qu’on lit de bon. Chaque lecture, faite ainsi dans la retraite et le calme , va plus profondément à l’âme , s’amalgame mieux avec nos pensées et agit avec plus de force sur le cœur. Lorsqu’on emploie ainsi son temps , dans une petite ville ou dans la solitude des campagnes, on perd tellement l’habitude du grand monde, qu’on finit par s’estimer heureux précisément parce qu’on n’a pas de société. »

Puissiez-vous donc, ô mon jeune ami , puissiez-vous une fois , retiré dans un village, pouvoir suivre le philosophique conseil qu’IIeyne donnait à Forster, en contemplant les folies des hommes par une fente de votre cabinet î

Bealusille qui procul negoliis ....

Horace.

Mais il vous faut le fil d’une autre Ariane pour vous guider au milieu de cet inextricable et poudreux labyrinthe de traités généraux et spéciaux , de nosologies , de monographies, de dictionnaires, de manuels, de mémoires, de collections et de journaux , publiés en France et en français depuis 1Û95, époque où fut imprimé le premier livre de médecine (la Pratique de Gordon ).

En soulignant ces deux mots en français, j’ai l’intention de vous engager premièrement à préférer aux originaux grecs ou latins une bonne traduction française. — Vous êtes à présent familier avec l’idiome harmonieux d’Homère et de Yirgile ; mais avec les années qui volent , avec les préoccupations croissantes de la pratique , vous oublierez comme tant d’autres ces juvenilia du collège, vous serez forcé de feuilleter encore Planche et Noël, et de perdre un temps qui n’est plus à vous , mais à vos malades. « La langue française , dit Richerand , dont les constructions sont le moins éloignées de l’ordre naturel des idées , dont la clarté fait en quelque sorte le caractère distinctif, convient spécialement aux médecins et à leurs livres; l’inversion et tous les avantages des langues grecque et latine , en matière de goût , deviennent des défauts quand on les applique à des objets scientifiques. »

Mais, m’objecterez- vous, tous les médecins grecs et latins n’ont pas été honorés d’une traduction française? — • A part quelques rares exceptions , je puis vous affirmer que tous ceux d’entre cette respectable foule qui méritent d’être lus , médités et compris , sont traduits et bien traduits en notre langue. L’intérêt même des traducteurs et des éditeurs nous garantit l’opportunité d’un tel triage , afin d’obtenir l’accueil d’un public qui connaît et qui sait acheter. — L’ouvrage d’un confrère anglais, italien, aile-