OU MÉDECIN

îïiaijcl , otc. , il attend pas aussi long-temps une patente de citoyen français que son auteur. — C’est une politesse réciproque ; car si l’on peut citer plusieurs livres de médecins français de notre époque traduits en cinq ou six langues a hantes , notre presse a nationalise en quelques années seulement Berzélius , Lawrence, Rasori, Haas, Hoffbauer,

Cooper, Boenninghausen , Abercombrie , Meckel, Mojon , A\eber, Rose, Chelius, Hahnemann , Hufeland, et bien d’autres célébrités étrangères dont les noms m’échappent a cette heure. — A ou s le voyez, mon ami, entre les médecins point de Pyrénées , et vous 11e serez jamais , faute de traductions , placé dans l’obligation de traduire au lieu de guérir.

Le total des livres imprimés depuis 1436 , époque de la découverte de l’imprimerie, s’élève, d’après mon calcul approximatif , à un milliard cent quatre millions huit cent et quelques milles , sur quoi la médecine a fourni plus de deux cent mille volumes. . . Oh ! que de papier noirci , pour quelques vérités qu’un in-32 pourrait contenir, si un autre Hippocrate venait les réduire en aphorismes (1) !...

Oue le nombre ne vous effraie donc pas. « Paris, dit A oltaire , contient sept cent mille hommes, on ne peut vivre avec tous , 011 choisit trois ou quatre amis. » Choisis-

(1) « Que si des ateliers on passe aux bibliothèques, on sera d’abord frappé d’admiration à la vue de cette immensité de livres de toute espèce qu’on y a entassés ; puis venant à regarder ces livres de plus près , à bien examiner et les sujets qu’on y traite et la manière dont ils sont traités, en un mot tout leur contenu , on sera frappé d’étonnement en sens contraire, en s’assurant par soi-même que tous ces volumes se réduisent à d éternelles répétitions des mêmes pensées , et en voyant les hommes dire et redire, faire et refaire toujours les mêmes choses. De l’admiration qu’excitait au premier coup d’œil cette apparente abondance, l’on passera à un étonnement plus grand encore à la vue de l’indigence réelle qu’elle couvre, et l’on sentira enfin combien est pauvre et misérable cette prétendue science qui a jusqu’ici occupé les esprits et s’en est comme emparée. (Bacon , Nouvel organe , livre T.,

sons nos livres , et plus heureux que Socrate , nous pourrons dire : Si ma bibliothèque est encore plus petite que la maison du sage , elle est au moins remplie d’amis véritables. . .

Dans tous les répertoires de bibliographie médicale , depuis les bibliothèques de Haller et les répertoires si confus, si indigestes, de Plouquet, de Ludwig, de Mayer, d’Ersch , de Burdach , etc. , jusqu’au manuel du docteur Montfalcon , nous ne trouverons rien pour aider notre choix , hors la deuxieme table méthodique de ce petit ouvrage : encore dois-je vous en signaler deux imperfections tout-à-fait indépendantes de l’érudition de son auteur. La première, qui est commune à tous les ouvrages de cette espèce, c’est d’être bien vite en arrière de notre rapide et féconde époque. D’un autre côté, ce choix n’est pas raisonné et suffisamment généralisé ; car s’il convenait à un praticien de la ville en 1827, il était incomplet pour son confrère de la campagne, forcé, comme je vous l’ai dit, de cumuler l’exercice de toutes les branches de son art. Ainsi, par exemple , il lui faut un ouvrage sur Y art du dentiste , et vous n’en rencontrez aucun dans la table citée.

Aujourd’hui que l’érudition est à l’ordre du jour et que la bibliographie s’est emparée de tous nos croque-livres , espérons qu’une chaire sera créée pour exhumer d’un indigne oubli cette science , aussi nécessaire à la philosophie médicale que la géographie l’est à l’histoire. — Espérons ensuite qu’un bulletin bibliographique, impartial et raisonné , signalera périodiquement à chaque classe de médecins ce que la presse a produit digne de son temps et de son argent. — En attendant, mon ami, gardez-vous de croire trop vite à la véracité des titres ainsi qu’aux pompeuses promesses d’un prospectus; défiez-vous des souscriptions dites à bon marché ou payables d’avance , et laissez grandir le livre, premier-né d’un père encore inconnu. — Savez-vous pourquoi le catalogue de tel libraire

est comme la liste nécrologique de tant de progénitures acéphales, malingres, avortées! C’est que leurs parents se pressèrent trop de jouir et de procréer : il faut la virilité de 1 expérience pour se faire imprimer (1).

La proéminence trop souvent charlatanique d’une édition cadette ne doit pas vous empêcher de profiter des limos dits d occasion , parmi lesquels vous trouverez l’ou¬

vrage que vous désirez acheter, et vous l’achèterez à moitié prix , parce qu’il n’a pas été revu , corrigé et considérablement augmenté de quelques lignes. Avec l’économie résultante , vous achèterez un autre ouvrage. — Un médecin qui sait lire , doit aussi savoir acheter ; il fouille l’in-

sti uction partout et dans tout ; il préfère quelquefois un bouquin de Gémusæus à une jeune et pimpante brochure de Germer Baillière ; un modeste manuel , compacte de faits et de bonne choses , à un fatras eæ-professo. — En voulez- \ous des exemples ? — Le manuel de Gibert (sur les maladies delà peau) servira plus commodément et plus clairement

votre pratique, que le gigantesque et luxueux ouvrage du baron Àlibert ; pourtant le premier ne coûte que six francs et l’autre trois cents !... Un autre manuel de Gibert (sur les maladies vénériennes) ne coûte que six francs et la pittoresque publication de Devergie, deux cents!... Pourtant, le premier est un ouvrage dont la réputation est faite , et le second n’est qu’un système hasardé... Cette exorbitante

disproportion dans les prix entre deux ouvrages sur le même sujet, provient le plus souvent des atlas, des planches noires et coloriées qui les accompagnent pour cari¬

caturer la nature morte ou malade.

Des planches anatomiques fidèlement exécutées sont nécessaires au médecin qui veut se remémorer ce qu’il a vu sur les cadavres , avant de s’armer du bistouri et d’oser une

(1) Dam complures sunt, qui scribendi cacoëlhe delenli , rentra, male consarcinalanim edilionem , etc abortus points, quàm maluros fœtus proférant. (Ramazzini. )

opération ; mais à ces panoramas pathologiques , trop circonscrits et trop dispendieux , je vous engage à préférer le texte rédigé par un praticien qui a bien vu avant d’écrire, et vous faites bien voir , à son tour , une affection externe qui débute , se développe , stationne , se modifie ou se complique au gré de mille circonstances imprévues. — Il faudrait vingt lithographies pour traduire une seule page d’Arétée , et l’on peut défier l’art des dermatophiles pour représenter sur du papier et avec des couleurs les indéfinies variétés d’une dartre ou d’un ulcère.

Laissons donc à nos opulents confrères de la ville le luxe iconographique, voire même celui des reliures; car pour des livres à feuilleter tous les jours, un simple et solide cartonnage les conservera aussi long-temps qu’une riche couverture en maroquin.

Malgré toutes ces économies que je vous suggère , combien nos livres de médecine sont encore chers î Jusqu’à quand l’opaque industrialisme s’opposera-t-il à la diffusion des lumières! Jusqu’à quand ne pourrons-nous pas acheter de l’instruction à défaut d’un peu de métal! La librairie médicale commence à s’humaniser avec des volumes plus compactes , mais le papier est trop mauvais et les caractères trop petits... On feuillette plus long-temps un traité de pathologie qu’un roman, et c’est un faux bon marché.

Une importante question reste à résoudre , avant d’entrer chez le libraire : qui d’entre les auteurs anciens et modernes faut-il préférer ? — Ma réponse est facile : choisissez , ne préférez pas. « Je connais des gens, disait Zimmermann , qui avec une tête bien organisée ne lisent pas un livre par la seule raison qu'il est nouveau. Il suffit même de parler d’un ouvrage nouveau avec quelque estime, pour leur paraître ignorant, et vouloir leur faire entendre quelque chose autrement qu’ils ne l’ont conçu par le passé , ç’est risquer d’en être haï autant que les Anglais le furent

des Irlandais , pour leur avoir défendu sous peine de punition de brider , selon l’ancien usage, leurs chevaux parla queue. »

Il y en a d’autres , mon ami, et ceux-là sont de votre âge ordinairement , qui méprisent par ton ou par légèreté, cette respectable médecine des anciens que Baglivi qualifia de robuste et de musculeuse ; qui ne voient pas un in-folio ou seulement une couverture en parchemin, sans crier au bouquin, en se bouchant le nez (1).

Je vous l’ai dit, dans une autre circonstance, un sage praticien ne doit être ni pour les anciens ni pour les modernes exclusivement; il adopte la devise de Klein : Utros- (jue , ubi veritatem colunt, sequor. Je n’ai plus qu’un mot à ajouter, c’est que vous vous exposerez beaucoup moins en achetant un vieux livre déjà connu , qu’un nouveau livre à connaître.

Car notre presse est d’une fécondité sans seconde, en médecine comme en littérature ; et notre choix est difficile quand il porte sur tant d’ouvrages , nouveaux-venus et beaux parleurs, qui se pavanent sur les rayons d’un élégant magasin. — L’un semble vous dire: Monsieur, achetez-moi ; j’ai du mérite, beaucoup de mérite, attendu que je suis

(1) « 11 est des hommes qui s’extasient devant l’antiquité: d’autres sont amoureux de leur siècle et embrassent toutes les nouveautés; il en est peu qui soient de tempérament à garder quelque mesure et à tenir le juste milieu entre ces deux extrêmes; arracher ce que les anciens ont planté de meilleur, ou dédaigner ce que les modernes proposent de plus utile. Ces prédilections font un tort infini aux sciences et à la philosophie , et c’est plutôt prendre parti pour les anciens ou les modernes que les juger. Si jamais on parvient à découvrir la vérité , ce ne sera pas au bonheur particulier de tel temps ou de tel autre, chose tout-à-fait variable, qu’on devra un si grand avantage, mais à la seule lumière de la nature et de l’expérience, lumière éternelle. Renonçons donc une fois à toutes ces partialités, de peur qu'elles ne subjuguent notre entendement et n’asservissent nos opinions. »( Bacon , r.vie Aph. du I)rouvel organe. )

le fils d’un professeur de la Faculté , d’un membre de l’Académie royale de médecine etc. — (Laissez-moi t ous dire à l’oreille , à cette oreille qui se dresse d’admiration en entendant ces grands noms, que ce livre-là u’est souvent qu’un effronté bâtard.) — U ri nom ! mais ce n’est plus qu’un paravent en location , derrière lequel un confrère obscur et besogneux compile, compile, compile. .. pour le compte d’un éditeur, ce qui ne fait pas toujours le compte du lecteur. — Un autre, qui n’ose pas se prévaloir d’une lignée aussi aristocratique , vous glisse adroitement dans les mains le numéro du journal qui contient sa lettre de recommandation à la postérité ; lettre qui ne coûte pas assez cher, ma foi , pour qu’il s’en prévale : deux exemplaires déposés au bureau î ni plus ni moins.

Fuyez , fuyez toutes ces dangereuses sirènes , si vous n’avez pas la liste irrévocablement close des li vres que vous devez acheter, ou par voie de prudence ou par exigence de votre budget. — Dis-moi, qui tu fréquentes , et je te dirai qui tu es. On peut paraphraser le proverbe de la manière suivante : Confrère, dis-moi ce que tu lis , je te dirai ce que tu sais.

Ainsi donc , avant de composer le catalogue de vos livres, il importe de peser le mérite relatif et avéré des espèces considérées en général et des individus lus et jugés en têteà-tête. — Les espèces principales sont les traités , les monographies , les nosologies , les manuels , les dictionnaires , les journaux , les recueils académiques , etc.

Les traités généraux embrassent la médecine ou la chirurgie , et résument dans le cercle où ils se renferment , l’état de la science à F époque de leur publication. — L’esprit qui les a conçus peut être plus ou moins systématique, la méthode qui y préside plus ou moins heureuse , la rédaction plus ou moins correcte , claire et précise ; mais en somme ce sont des livres bons et profitables.

Les traités spéciaux ou les monographies sont, pour me

servir d’une très juste comparaison du professeur Lallemand, comme les défrichements partiels d’un terrain immense et aride qu’on met successivement en culture ; elles fécondent peu à peu les diiféf entes parties du vaste domaine de là médecine, elles en facilitent l’étude (1). Une maladie fidèlement observée , rationnellement traitée et complètement généralisée , sera toujours une monographie estimée , comme 1 Iliade restera un poème accompli.

Les nosologies sont des ouvrages absurdes et tout-à-fait inutiles , car il est aussi impossible de se perfectionner dans 1 art de guérir par la lecture de ces classifications arbitraires des maladies , que de se former le goût et de devenir littérateur avec un catalogue de libraire.

Hélas! mon ami, que deviendrions-nous en fourvoyant notre diagnostic à travers les dix-huit cents maladies de Boerhaave et les quatre cents variétés de Sauvage ! Qui nu înercit morbos , idem numerabit avenant.

Les nosographies dénombrent et catégorisent également les maladies; mais ce qui leur donne une intrinsèque valeur aux yeux du praticien, c’est qu’elles décrivent les causes, les symptômes et la thérapeutique des genres et des espèces les mieux déterminées ; à ce titre , il y a des nosographies vraiment recommandables.

1 n manuel bien fait est , quoi que l’on en dise , la providence de l’étudiant qui subit ses examens et son vademecum au début de sa pratique. — Je suppose qu’on vous mande très à la hâte pour un accident grave , pour un accouchement laborieux, pour l’examen juridique d’un cadavre ; vous empochez votre petit volume et vous pouvez partir en toute sécurité. — J’ai connu des confrères qui sauvèrent une mère et son enfant , un malheureux empoisonné par imprudence , etc. , en recourant à cette précau-

(1) Recherches analomico-penhologiques sur l’encéphale el ses dépendances .

52 li BIBLIOTHÈQUE

tion, qui les empêcha d’hésiter ou de retarder des secours appropriés , jusqu’à plus ample instruction ou jusqu’à l’arrivée d’un autre confrère.

De tous les ouvrages de médecine , les dictionnaires sont les plus volumineux et par conséquent les plus chers. — ÏJn praticien doit en avoir deux; l’un pour lui apprendre ou lui rappeler la signification des termes techniques , dont la science s’embarrasse de plus en plus , et l’autre pour lui abréger des recherches longues ou difficiles, en lui offrant à la minute et dans chacun de ses articles , une histoire abrégée de l’affection , du procédé ou de la méthode qu’il désire étudier. Les dictionnaires subissent l’influence des systèmes prédominants; ils vieillissent et ils passent avec eux; ce qui est un malheur dont le retentissement est incalculable... car il y a peu de médecins qui puissent ou qui veuillent faire la dépense d’un nouveau dictionnaire, et certainement les idées qu’ils auront puisées à la lecture de l’ancien leur resteront fidèles.

En médecine, comme en littérature et en politique, le journalisme est roi , c’est une des singularités de notre

époque. — Est-ce un bien ou un mal ? . Pour moi , je

crois d’autant, plus fermement au bien qu’opère dans les masses éparses le concours de trente journaux environ qui se consacrent à la science , en propagent les progrès ou la garantissent des souillures du charlatanisme , que en ai profité d’un bout de la France à un autre , au fond de mes montagnes. — C’est surtout pour les médecins de campagne que le journalisme est d’une utilité inappréciable , soit pour leur exposer des connaissances que souvent ils n’ont pas eu la peine d’oublier, soit pour leur rappeler des souvenirs qui n’ont besoin que d’être réveillés. Relégués loin de la civilisation , isolés des villes, parfois ils n’ont plus que ce nœud qui les rattache à un monde dont ils ont fait partie. Avecquel empressement ils accueillent ces communications qui viennent les chercher jusqu’au fond de leur solitude! Ils n’en

Dll MÉDECIN.

omettent pas un mot, ils n’en perdent pas une lettre.

L’intermittence de la publication en rehausse le prix ; l’habitude, qui émousse tout, ne peut point s’établir, et la périodicité fixe vient régulièrement réveiller l’attention de l’abonné. Avec quelle religion on écoute alors tous les retentissements de cette grande voix de la presse médicale ! J’ai vu le praticien des campagnes, qui conserve le souvenir et le goût de ses anciennes études , arriver le soir à son logis ; il descend de sa monture qui va prendre du repos ; mais lui , il a beau avoir couru tout le jour et par monts et par vaux, il a beau être pressé par la faim et accablé par la fatigue , n’importe , le journal arrivé avant lui l’attendait ; il se débottera plus tard. Il faut voir d’abord ce qui se passe dans le monde médical ; peut-être aussi va-t-il trouver quelque lumière pour le diagnostic d’un cas obscur qui l’embarrasse, ou quelque heureux remède pour la cure d’une maladie qui a épuisé toute sa matière médicale (1).

Cela est exactement vrai , mon ami; car je ne lisais pas avec moins d’empressement mon journal de la semaine ou du mois que l’une de vos chères lettres, et si malheureusement il n’arrivait pas au jour dit, c’était un désappointement à m’attrister jusqu’au lendemain. — Je ri ai pas reçu mon journal , voilà ce que je répondais aux personnes qui me demandaient comme Boileau :

D’où vous vient aujourd’hui cet air sombre et sévère Et ce visage enfin , etc.

Vous riez, incrédule? Il vous faut seulement quelques mois de campagne , et comme moi , comme bien d’autres , vous succomberez à l’irrésistible besoin d’un et même de plusieurs journaux , si vous conservez dans votre Thébaïde la belle passion de vous instruire , de suivre la science de

(1 ) Journalisme médical. (Feuilleton de la Gazette médicale , ïie 3. 1 837, }

loin comme de près... A la ville , les cabinets de lecture nous dispensent de ces abonnements ; et moyennant quinze centimes par semaine, coût d’une séance, ou huit francs au bout de l’année , je puis lire la plupart des recueils périodiques de médecine. — Avec l’économie qui en résulte,

je paie l’excédant de ma patente . ma patente! je ne

puis jamais prononcer de sang-froid cet humiliant substantif. . .

Les mémoires ou collections académiques méritent notre confiance pleine et sans restriction ; tous les articles qui composent leurs fascicules subirent la double épreuve de la lecture et de la discussion de la part de nos plus instruits confrères.

Enfin , une foule d’autres écrits d’un mérite plus problématique paraissent et disparaissent comme les étoiles du poète Béranger, sous des titres de la plus honnête apparence. Exemples :

Un auteur annonce à ses bénévoles lecteurs un recueil annuel de tous les faits intéressants publiés dans les annales de la science . — Le milita paucis allèche la plupart des praticiens qui ne peuvent pas tout lire ; mais , ô préface menteuse! le volume acheté ne parlé que de l’auteur et. de ses amis, et l’encens des éloges qui le parfume d’un bout à l’autre est d’une fragrance à vous asphyxier. [Annuaire , Répertoire , Mémorial, etc.)

Un second frelate adroitement une bonne idée avec mille autres, qui sont loin de l’être. — D’abord cet étalage logomachique en impose; mais l’on finit, en analysant, par le comparer à ce poète qui , d’après Horace , composait cent vers : s tans pede in uno. (Essai, Recherches , etc. )

Une troisième se voue aune réputation faite pour faire la sienne. « Satellites opaques, dit Yirey , ils reçoivent la lumière de l’astre qui les entraîne en son tourbillon. » Selon moi, il n’y a pas courtisanerie plus honteuse que celle qui

jugule sur l’autel du veau d’or deux indépendances à la fois, celles du médecin et de l’écrivain...

Un quatrième copie des copistes : ravaudeur de la science, il échange sa plume contre des ciseaux , ou , marchand de vieux habits, il vend pour neuf ce qui n’est que retourné... (Résumé, Précis, Coup d’œil, etc.)

Un cinquième , mieux avisé , transcrit simplement , à la suite les unes des autres , toutes les observations qui lui sont communiquées par des élèves , les saupoudre de quelques mots a effet, comme expérience , progrès , rigoureuse application, etc, ; et, après les avoir parées de titressommaires , de la comparaison numérique des symptômes et des altérations organiques , il les sert chaudes au public, puisqu’à présent il n’y a de succès de vogue que pour les faits et les chiffres.

Un sixième , enfin , improvise un traité, oui, mon ami, un Traité complet de médecine ou de chirurgie, n’importe, aussi habilement que tel ou tel , en littérature , improvise un roman. — Mais c’est prodigieux ! direz-vous, J.-L. Petit travailla pendant douze ans à son Traité des maladies chirurgicales ; et aujourd’hui!... — aujourd’hui, mon cher docteur, en attendant un procédé mécanique qui nous permette de fabriquer un livre (je ne dis pas sans esprit, car ce procédé-là est malheureusement trop connu), mais sans science, à l’instar des souliers sans coutures , nos auteurs économisent l’huile de leur lampe...

Sterne, le plus original d’entre les écrivains originaux, voudrait, au contraire, qu’on économisé plutôt les phrases que les idées: — « Dites-moi, savants (je laisse parler l’historien de Tristam Shandy ), ajouterons-nous toujours tant au volume et si peu à l’instruction ? Ferons-nous sans cesse de nouveaux livres , comme les apothicaires font de nouvelles mixtions en les transvasant d’un vaisseau dans l'autre?... Serons-nous éternellement destinés à faire voir

les reliques du savoir, comme les moines montrent celles de leurs saints, sans en opérer un seul miracle? »

Comme je serais trop embarrassé pour répondre à d’aussi graves interpellations (en ce qui concerne mes confrères) , je me hâte de revenir à notre sujet , et je dis qu’après l’examen de nos principales espèces bibliographiques, il faut arriver à celui des individus ; — examen plus long et plus compliqué , s’il fallait , pour juger chaque livre , l’avoir lu , compris et mis en parallèle avec tous ceux qui furent écrits sur le même sujet. — Heureusement la tâche se partage entre vous, qui lirez tel ouvrage contemporain , et les médecins du temps passé , qui lurent les ouvrages antérieurs au vôtre, qui les jugèrent, et qui vous ont transmis un jugement , base commode et sûre du vôtre. — De cette manière , il suffit de quelques heures pour apprécier comparativement le mérite d’un traité sur la syphilis, je suppose, sans se trouver dans l’obligation de feuilleter deux mille volumes environ consacrés à la même maladie.

Je vous l’ai déjà dit et je me plais à vous le répéter, les bons livres sont des amis qui ne nous manquent jamais ; des causeurs qui parlent ou qui se taisent, à nos ordres; des confrères plus savants que nous et qui nous instruisent , sans frais ni morgue ; des expérimentateurs habiles et patients , des génies féconds , inépuisables, qui nous versent abondamment tous leurs trésors... mais dans la foule des livres comme des hommes, les amis sont rares, difficiles au choix, et cela me détermine à vous indiquer quels sont les livres qu’un praticien doit acheter , suivant qu’il exerce à la ville et dans les campagnes , et ensuite quelle est la méthode qui , selon moi , est la plus profitable pour les lire. — Mon catalogue sera comme un cercle d’amis ou de personnes de ma connaissance, au milieu duquel, n’écoutant que vos sympathies ou vos besoins scientifiques, vous pourrez vous consulter avec tel ou tel, sans craindre de liaisons dangereuses, et j’entends par liaisons dangereuses .