MEDICAL

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'-sf/ûùûnaret.

INTRODUCTION

Quand tous les soirs , fatigué de mes courses et de mes consultations en plein air , la tête accoudée sur une table de sapin noircie, je griffonnais des notes sur la médecine des campagnes, ni la spéculation ni la fureur d’avoir' de V esprit , quoi qu’en dise l’auteur des Lettres persanes, ne m’inspiraient le projet de faire un livre.

Mais j’avais reconnu, en débutant au milieu d’une population si tranchée, par ses mœurs, par sa santé et par ses maladies , de cette société factice et nerveuse qui tourbillonne dans les villes, qu’il fallait à chacune de ces deux grandes catégories du public, — une médecine pour la guérir comme un médecin pour la comprendre et en être compris.

J’avais cherché un livre qui m’enseignât cette pratique spéciale, j’avais questionné des confrères plus anciens que moi dans le pays, et pouvant par conséquent m’apprendre à conformer mon caractère à celui de mon client, mais n’ayant rien ou presque rien appris ni des livres ni des hommes , j’écrivais ce que j’avais vu et fait la veille, pour mieux voir et mieux faire le lendemain -, — jusqu’à ce qu’un jour, encouragé par un jeune médecin qui avait eu la patience de déchiffrer ce macadamisage de notes volantes et qui m’en remercia , en me les rendant, je me décidai à les ali-

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gner à la hâte et à les faire imprimer, afin que d’autres confrères non plus orientés que lui au milieu des campagnes, pussent également profiter de mes fautes ou de mes succès. « Quelque instruit que soit le jeune » médecin, dit Yicq-d’Azir, il redoute toujours l’in- » stant où il doit agir pour la première fois, où , après » avoir écouté et lu, il faut juger et choisir. »

Mon Médecin de campagne , malgré ses trop nombreuses imperfections, fut accueilli par la presse médicale, avec cette bienveillance et cet intérêt qu’inspire un premier venu-, — tous les critiques s’accordèrent à lui reconnaître le mérite assez rare, aujourd’hui, de la nouveauté I.

Il est donc vrai, me disais-je alors, qu’on néglige dans nos écoles l’étude si importante des rapports de l’homme sain avec l’homme malade -, du physique avec le moral et réciproquement , du physique avec les objets externes, du moral avec les phases variables de la société; enfin , de cette dernière avec l’art de consoler, de préserver et de guérir.

Il est donc vrai qu’après s’être promené , pendant

(1) « Depuis un certain nombre d’années on a publié beaucoup delivres dans l’intention très louable, assurément, d’éclairer les médecins et le public sur certaines particularités de notre profession. Toutefois, je ne crois pas que jusqu’à présent il en ait été écrit un seul dans l’esprit de celui que nous annonçons, etc. » ( Feuilleton de la Gazelle médicale de Paris.)

« Il y a plusieurs variétés de praticiens : 1° le praticien pur; 2° le praticien homme de cabinet et d’étude ; 3° le médecin militaire ; 4° le médecin de marine ; 5° le praticien citadin ; 6° le médecin de campagne, qui vient , pour ainsi dire , de se peindre luimême dans le livre spirituel et intéressant du docteur Munaret. » [Hygiène de l’étudiant en médecine et du médecin , par M. Requin.)

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plusieurs années, dans une salle d’hôpital, à la suite d’un professeur qui ne lui fait voir que ce qu’il voit ou ce qu’il veut voir, un jeune homme débute à la ville ou à la campagne, ignorant que l’une et l’autre de ces localités exigeront impérieusement de sa pratique comme de ses manières , cette indélébile nuance qui existe encre le citadin blanc, fluet , impressionnable, et le rustre épais, au teint bistré, aux mains calleuses, que rien n’émeut , n’écorche et ne fatigue.

11 est donc vrai, par une déplorable conséquence de tous ces antécédents, que ce jeune homme débute malencontreusement, parce que ses clients ne ressemblent pas aux malades de la Salpêtrière ou de la Charité, que les belles théories qu’il a rapportées de l’école s’embrouillent avec les anomalies de la réalité, qu’il se prostitue insensiblement aux commodités de l’empirisme, et qu’en définitive il troque sa conscience immaculée contre les recettes de la routine ou du charlatanisme, pour attraper une clientèle, sans laquelle il ne peut vivre....

Il est donc vrai qu’avant moi, personne n’avait signalé et consacré, dans ses écrits, la différence morale et scientifique qui distingue le médecin des villes du médecin de campagne : dualité sacramentelle, qui doit prévenir d’aussi graves lacunes dans renseignement, d’aussi graves bévues dans la pratique , d’aussi graves entraves au progrès et d’aussi graves atteintes à la moralité de la médecine.

Après avoir compulsé les annales de la science, pour y lire quelques pages de Ramazzini , de Tissot et de Pâtissier, concernant les maladies et les idiosyncra-

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sies rurales ; — je l’avoue, — j’allais jusqu’à consulter cette littérature à la mode, qui flâne dans la rue et court les champs, écoutant à toutes les portes, meme à la porte du cœur, mais qui ne put rien m’apprendre sur le compte des mœurs médico -champêtres, tout indiscrète que je la trouve !

Ce ne fut que plusieurs années après m’être fixé dans un village, queM. Balzac voyageant pédestrement dans le Dauphiné, pour chercher des idées où d’autrès 11e vont chercher que du vulnéraire et des stalactites, fit la rencontre d’un médecin de campagne, et s’écria comme Archimède : Je l’ai trouvé!.. — En effet, il avait deviné tout ce qu’il y avait de philosophie en plein air, d’accidenté et de poésie plantureuse dans cet homme de bien et de science ; — il publia bien vite un roman pour ce titre qui fit toute sa vogue : Le Médecin de campagne.

Aussi bien , que l’on ôte à ce roman quelques pages qui sentent la médecine des champs et deux ou trois scènes empreintes de la mélancolie la plus émouvante, tout le reste est consacré au dessèchement des marais, au gouvernement constitutionnel, à l’administration municipale, au grand homme et aux chemins vicinaux. — Fi donc! monsieur Balzac, une telle flouerie est audessous de votre admirable talent d’observer et d’écrire... Votre M. Benassis n’est qu'un maire de village et vous avez mystifié la Faculté.

Dernièrement, je fus encore la dupe d’une Revue qui avait eu l’adresse (toute provinciale qu’elle est) d’intituler un article : Physiologie du Médecin de campagne. — Écoutez tous, ô mes confrères, et tâchez de vous reconnaître dans les lignes suivantes : « Le Mé-

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decin de campagne flotte ordinairement entre trente et quarante ans ; sa figure est brune, ses traits fortement caractérisés, son allure franche ; et, loin de subir l’élégante et gracieuse étreinte d’un vêtement sortant des ateliers d’Humann, il est amplement étoffé, jouit de la liberté de ses mouvements, peut grossir à l’aise , fait quatre repas par jour et s’endort régulièrement tous les soirs, après une partie de piquet ou de boston, etc. » — Suivent six pages aussi fabuleuses que ce préambule et qui m’apprirent que « l’influence du Médecin de campagne ne s’accroît jamais autant que lorsque la multiplicité des décès vient prouver l’insuffisance de l’art qu’il exerce ; qu’il a lu et retenu le poème de Berchoux; qu’il est un des chauds partisans de la littérature de l’empire et du philosophisme voltairien et qu’il devient marguillier ! » L’auteur ose ajouter plus bas :1e Médecin de campagne est vu de trop près... — Certes, ce n’est pas par celui qui se permet de caricaturer de la sorte la plus fidèle personnification de la Providence. — Je l’ai dit et je le répète : la vie du Médecin de campagne, sa charité sans témoin, son renoncement aux joies sociales, aux colifichets de la gloire et aux convoitises de plus en plus envahissantes de l’intérêt , ses entretiens avec la nature aussi mystérieux et plus instructifs que ceux avec la nymphe Egérie, tout cela ne peut être connu , compris et raconté que par lui-même.

Je mentionnerai plus favorablement une brochure qui parut au sujet de mon Médecin de campagne. — Elle a pour titre : De l’exercice de la médecine en province et à la campagne , considéré dans ses rapports avec la pratique . Je me plais à dire ici qu’après avoir lu les excel-

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lentes remarques du docteur Thiaudière, j’en ai fait profiter ma seconde édition.

Ceci m’amène à répondre aux objections les plus fondées que la presse périodique a bien voulu m’adresser.

Trop de citations latines, d’abord. — J’en suis convenu et j’en ai suffisamment biffé, je le crois, pour prouver à mes aristarques qu’il me répugne autant de paraître que d’être un auteur en us.

J’ai eu le grand tort de vouloir juger tous les habitants et tous les médecins des campagnes , par ce que j’avais vu et observé dans celles que j’habitais *. — Oui , il y a quelques gradations , comme diraient les peintres, entre le cultivateur aisé de la plaine et le pauvre montagnard ; entre le métayer, espèce d’amphibie qui vit autant à la ville qu’il approvisionne qu’à sa ferme , et l’Auvergnat ou le Breton qui n’a jamais perdu de vue le clocher de son hameau ; mais ces gradations sont plutôt coutumières que constitutionnelles, et sans trop les charger en couleur, pour ne pas nuire à l’effet général , j’ai cru devoir les accuser seulement dans un tableau de famille.

Au surplus, le montagnard qui fut mon client et par conséquent mon modèle, reste comme l’échantillon le moins fané de la population agricole , grâce à son attachement plus fidèle au pays , à sa vie plus frugale et plus simple, grâce surtout à ses croyances religieuses, bons génies qui veillent encore autour de sa cabane et en détournent les vapeurs impures qui s’élèvent d’en bas, du sein des villes...

(1) L’Expérience y journal de médecine et de chirurgie.

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Développement mieux réparti des matières.— Conformément à une remarque aussi judicieuse, j’ai dû éliminer les recommandations trop élémentaires pour un docteur en médecine, auquel je les avais adressées, les lieux communs de la science et surtout les détails trop complaisamment personnels.

Pardon d’avoir écrit tant de pages , disait une fois madame de Sévigné, je n’ai pas eu le temps d’en écrire moins. — Dans cette seconde édition , quoique j’aie donné plus d’ampleur à la partie philosophique, et parlé du médecin et de la médecine des villes, j’ai pu réduire deux volumes en un seul , ce qui prouve que j’ai travaillé plus long-temps et plus tranquillement.

Nous aurions préféré un parallèle, un contraste entre les maladies du paysan et celles du citadin. Il y aurait à faire, à ce sujet, un tableau tout-à-fait intéressant et trop peu connu , etc. 1 — Eh bien ! la destinée qui m’avait exilé, comme Zimmermann, au milieu des montagnes, pendant huit années, me prit un jour par la main et me conduisit à la ville, pour étudier d’autres mœurs et d’autres constitutions, d'autres malades et d’autres confrères.

Tous plaisantez sur les plus graves matières ! — Doucement, mes Aristarques , vous allez me faire croire que vous n’êtes pas Français , c’est-à-dire , que vous ne comprenez pas le national plaisir de fustiger avec le bois vert du ridicule , ceux et celles qu’on veut ou qu’on ne peut pas corriger. — D’ailleurs, vous le dirai-je? je plaisante aussi par motif de santé, car avec le tempérament que je me connais, il y a long-temps que j’aurais gagné la jaunisse, en coudoyant, dans le

(1) Revue médicale.

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monde et parmi mes confrères, tant d’abus, de passedroits, de prévarications !... Tenez-vous donc pour avertis, sous le manteau detDémocrite , je cache toute mon indignation et je ne suis jamais plus sérieux que dans le moment où je le parais moins...

Je fis de nouvelles recherches pour éclairer ma nouvelle position y elles furent infructueuses comme la première fois, rien sur le Médecin des villes.

Les Mémoires du docteur Harrison sont d’une lecture attachante , variée , mais peu instructive pour un praticien. « Ne voyez là que des lambeaux de ma vie, dit-il dans sa préface, reproduits avec la fidélité d’un témoin sincère. »

M. Léon Gozlan , dans son Médecin du Pecq , a eu l’intention très louable d’exprimer notre art venant en aide à la civilisation , problème que n’ont pu résoudre ni le profond Fothergill ni l’ingénieux Louyer-Villermay. — Il y a, dans ce livre, du trait et de la finesse, quelque chose du Médecin des villes; mais la ressemblance, ce suprême mérite d’un portrait, mais cette subtile indiscrétion de la toile qui trahit le dedans par le dehors et ce feu de l’animation qu’un prométhée peut encore voler au ciel , avec sa plume ou son pinceau , toutes ces belles qualités manquent à la fiction du romancier :

« Rien n’est beau que le vrai , le vrai seul est aimable. »

Les mœurs du citadin sont généralement connues, mais son histoire médicale reste à faire comme celle du paysan. — Je conçois qu’à notre époque, l’on dédaigne la santé de vingt millions d’honnêtes laboureurs qui piochent la terre et boiventde l’eau pour nour-

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rir douze millions de leurs frères, vivant le cul sur selle et ne leur disant pas merci... Je ne comprends pas de même que les médecins qui se mêlent d’écrire, oublient l’habitant des villes , cet enfant gâté de la civilisation. — Pour Dieu, mes confrères, au lieu de faire des livres nouveaux avec des vieux livres, au lieu de disputer encore, comme les méthodistes, si l’eau froide resserre ou relâche, et de débiter de savantes bagatelles, ainsi que vous le reprocha le sage Sydenham, regardez donc autour de vous, et, sans sortir de votre maison, vous trouverez sur quoi méditer et écrire... car une maison, dans une grande viiie, est un paudœmonium de toutes les conditions sociales et de leurs influences bonnes ou mauvaises sur la santé de ses locataires.

Au rez-de-chaussée, le boutiquier avec ses sollicitudes en gros ou en détail , et son comptoir, espèce de cage vitrée ou le meilleur mari du monde emprisonne sa femme, pendant six jours de la semaine... — vie sédentaire, émanations malsaines, sol humide, manque d’air et de soleil.

Aux deux premiers étages , le riche qui dort mal , digère peu et s’ennuie beaucoup : — mauvais malade et bon client.

Au troisième étage, le petit rentier, le fonctionnaire en retraite : aurea mediocritas et tout ce qui en résulte.

Au quatrième et au cinquième étages, l’ouvrier , le manœuvre, le porteur d’eau. — Pas plus de soucis que d’argent. — Moralité et santé, s’ils aiment le travail *, crapule et misère, dès qu’ils ne font rien.

Ainsi y comme l’a dit Goëthe : « Du dernier degré

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des infortunes humaines â l’opulence, au luxe, à la prodigalité, il n’y a, dans ce monde où nous sommes , que l’espace d’une cloison... »

Ensuite , chers confrères , prenez la peine de descendre dans la rue, visitez comme ïtamazzini, les ateliers, les chantiers et les fabriques-, osez plonger, comme Parait-Duchatelet , dans les hôtels garnis infimes, dans les estaminets noirs, dans les bouges de la prostitution, et jusque dans le mélange des égouts... ou bien, comme Réveillé-Parise, causez avez les savants, les hommes de lettres et les artistes-, puis vous conviendrez que c’est à tort que l’on cherche des inspirations dans les nuages , quand les inspirations se promènent sur la terre. — IJescartes a raison : tout le monde a des yeux, mais il y a voir et voir.

Si, dans cette nouvelle édition, je raconte ce que j’ai vu, depuis que j’exerce à la ville, ce n’est pas que je prétende avoir mieux vu qu’un autre ; — mes nouvelles observations s’adressent aux jeunes médecins qui n’ont pas encore eu l’occasion d’observer sur le môme théâtre.

C’est parce que j’aimais la médecine, que j’ai voulu l’étudier toute ma vie et que je l'exerce; — c’est parce que j’estime profondément les médecins dignes de leur nom, que j’ai écrit ce livre; — cédant , comme l’a dit madame de Staël, à cette émotion intime, pour laquelle tous cherchent un langage, afin de ne pas mourir sans avoir fait part de leur âme à leurs contemporains.

Lyon , 15 juin 1840.

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