LETTRE PREMIÈRE

Des Médecins en France.

Les manières sont tout.

Talleyrand.

Enfin, mon ami, vous voilà docteur! et, embarrassé sur îe choix très sérieux que vous avez à faire entre le séjour des villes et celui des campagnes , vous vous êtes rappelé que j’avais parcouru ces deux hémisphères de la pratique et vous réclamez mes conseils. — C’est , en effet , le moment de tenir parole à l’intérêt que je porte à votre avenir ; car un diplôme , voyez-vous , n’est qu’un passeport en parchemin avec lequel vous pouvez vaguer dans le pays des réalités, pays que vous ne connaissez encore que d’après la géographie menteuse des écoles et où il est trop aisé de s’égarer, sans un cicerone. — Je serai donc le vôtre, puisque vous le désirez ; la distance qui nous sépare et mes occupations (d’autres diraient mes malades) me priveront du plaisir de vous accompagner en cette qualité , mais je puis

vous écrire ce que le pigeon de La Fontaine disait a son ami :

J’étais là , telle chose m’advint ;

Vous y croirez être vous-même.

îl y a bien des années déjà que j’écrivis comme vous à un praticien , mon aîné , pour qu’il me prêtât le flambeau de son expérience à mon entrée dans le monde , à mon début. « Vous ne m’avez pas écouté en étudiant la médecine , me répondit-il ; puissiez-vous être plus heureux que moi en l’exerçant! c’est le souhait d’un bon confrère . »

— Jalousie d’état , me disais-je, comme disent encore tous les jeunes gens qui bâtissent des châteaux dans Fîle de Cos , et je me fis médecin de campagne, avec l’intention de me risquer dans une grande ville, quand j’aurais l’œil et la main aux malades, plus d’aplomb et quelques économies.

— Après huit années de pratique rurale , je voulus compter avec elle , et n’ayant gagné qu’un rhumatisme , je pris la diligence et vins 'a Paris. — Hélas! mon ami, un séjour de quelques mois ht évanouir une à une mes illusions de gloire et de fortune , hiles bien-aimées de mon imagination, que j’avais si long-temps et si doucement caressées, h cent lieues de la métropole des génies et des Robert-Macaire !... Filtre mon village , où je ne voulais pas planter des choux , et la capitale , où il me répugnait davantage de planter des jmfjs , j’optai définitivement pour le séjour de Lyon, la plus honnête ville de la province , d’où je vous réponds, en attendant des destins meilleurs.

J’ai visité, pendant cette pérégrination médicale, le paysan sous son toit de paille et la poupée à migraine dans son boudoir ; l’ouvrier dans son galetas et le Turcarct couché sur la plume ; le bureaucrate malingre, hypocondriaque, et le CTOcheteur pachyderme ; l’artiste incompris, débile et pâle , parce qu’il se nourrit de poésie à défaut de pain , et le joufflu viveur, l’homme dont la fortune ruiné

ÇX FMNCE. O

l’estomac au dont l’eslomao ruine la fortune; j’ai soulevé les haillons et la soie; j’ai appris à traverser l’obstacle des corps pour aller chercher les peines sous les chairs, et j’ai reconnu cette première et grande loi de la pathogénésie, enseignant que la plupart des maladies du paysan viennent du dehors et celles du citadin du dedans.

Chez le premier, ce sont des blessures saignantes , des contusions que l’on peut guérir avec Veau blanche , un membre disloqué, une inflammation franche, avec le laisseraller de la douleur et des pulsations toujours isochrones ; chez le second, ce sont des douleurs centaures, moitié physiques, moitié morales, des ulcères parfumés de musc, des rages ostéoscopes , tout le système nerveux qui se révolutionne pour une piqûre d’épingle, des soupirs aussi étouffés dans certains cœurs que sous les plombs de Venise , l’ardente fièvre des désirs qu’aucune tisane ne peut éteindre , le virus protéique de la débauche , des rires convulsifs , la pourriture sous les fleurs et dans les salons , la danse macabre .

Enfin, mon ami, j’ai étudié l’air, les lieux et les eaux , et je crois avoir accompli le précepte d’Hippocrate : Opor tet autem non modo se ipsum exhibere quœ oportet fa* cientem, sed etiam œgrum et prœsentes et externa.

Attendez-vous donc à une série de lettres aussi longues que celle-ci ; car pour spécialiser votre pratique et votre conduite , suivant que vous voudrez exercer à la ville ou à la campagne , il faudra que je vous écrive ce que je sais et autant que j’en sais, selon l’expression de Montaigne, sur un sujet aussi neuf que complexe.

Des quatre mille étudiants environ qui encombrent annuellement les Facultés et les Ecoles secondaires de médecine, il y en a vingt environ que la fortune autorise à aimer l’art , non pour ce qu’il rapporte , mais pour lui-même, selon l’expression de J.-L. Petit. — Neuf cent quatre-vingts autres pourraient opter, d’après l’honnête aisance de leurs

ti DES MÉDECINS

familles, entre les loisirs du notariat, les spéculations du commerce , l’hermine magistrale ou l’épée d’une école militaire , et fournir une carrière de lucre ou de distinction. Ceux-ci préfèrent contracter avec la déesse Hygie un mariage d’inclination , au risque de vivoter avec elle. — Les trois mille étudiants qui restent, pour secouer la poussière d’une condition prolétaire ou par un accès d’ambition mal calculée , vendent ou engagent le verger patrimonial , pour subvenir aux frais d’une longue instruction, et, mercenaires d’Epidaure , ils seront forcés , dans le monde , de convertir l’art de guérir en celui de gagner un peu de pain. — Voyez, mon ami, combien est petit, d’après ma statistique, le nombre des prédestinés en médecine!...

Il faudrait , ce me semble , que l’Université exigeât du jeune homme qui veut suivre une carrière si ingrate et si pécuniairement trompeuse , un état de fortune qui garantirait son indépendance des piperies du charlatanisme. — Il faudrait , dans chaque faculté, une chaire d 'économie medicale > pour initier aux réalités de notre condition tous ceux qui rêvent si étourdiment aux millions de Dupuytren et les réveiller à temps; — et dans les grands hôpitaux cliniques , il faudrait des salles destinées à recevoir les gens de la campagne, pour l’instruction spéciale des élèves qui se destinent à la pratique rurale.

Si la médecine , comme connaissance humaine , a progressé manifestement depuis Hippocrate et Galien , je dois vous avouer qu’elle est pitoyablement déchue de son antique dignité , et que , de toutes les professions dites libérales , c’est aujourd’hui la moins rétribuée.

Hélas ! qu’est devenu ce temps, cet heureux temps ,

où l’on donna sept villes de la Grèce à l’un des Asclépiades; où Damète concéda la Chersonèse à Podaligre , à titre de dot, en le mariant avec sa fdle, qu’il avait guérie; où Sé-

EN FRANCE

leucus fit cadeau d’un million à Érasistrale; où la ville de Venise éleva une statue à notre confrère Fabrice d’Aquapendente et lui lit une pension annuelle de mille pièces d’or; où enfin , pour ne pas chercher des exemples de munificence à l’étranger, nos rois de France honoraient de leur intimité l’honnnc qui les approchait pour W guérir.

Aujourd’hui , les successeurs des Fernel, des Sénac, des Fagon , des La Peyronnie , etc. , briguent le déshonneur d’être gagés , comme la valetaille du palais, pour tâter chacun , par quartier , le royal pouls de la dynastie régnante. Aujourd’hui , un docteur subit les gémonies de l’affiche et va s’asseoir ensuite sur les bancs de la police correctionnelle , convaincu d’avoir leurré la foule imbécile ; un autre s’établit dans cinq domiciles , pour faire écouler plus vite son rob et son élixir, à l’aide de cinq titres différents. Aujourd’hui, des tailleurs achètent un fonds de médecin, qu’ils font valoir par un gérant, notre confrère... Aujourd’hui, l’officier de santé débite le cosmétique de Farina sur les tréteaux d’une place publique, et il étale effrontément aux yeux des badeaux qui l’entourent, un diplôme paraphé par des professeurs de Faculté et légalisé par un préfet. — Aujourd’hui, notre misère est si profonde, si générale, qu’elle a nécessité une Association de prévoyance parmi les médecins de Paiis. « Vous seriez étonné , a dit le secrétaire- » général de cette société, s’il m’était permis de vous révé- » 1er les noms honorablement connus , qui ont laissé après » eux une femme et des enfants dans la détresse ! Triste » exemple des difficultés, des incertitudes et des dangers de » notre profession ! »

Mon Dieu, que dirait M. Gibert, s’il était chargé de constater également la détresse dans laquelle souffrent , végètent et meurent, sans secours et partant sans pitié , la plupart des médecins de campagne!... Parias de l’humanité , ils 11e possèdent guère que la richesse de Gasaubon , libros et libéras; et encore , j’en ai connu qui furent con-

traints à vendre leurs livres memes , derniers amis qui leur restaient , pour déguiser cette dégradante période de la misère, dont le plus philosophe ne peut s’empêcher de rougir. . .

O vous qui nagez dans l’opulence , vous qui prodiguez l’or pour satisfaire vos futiles désirs , heureux du siècle ! pensez-vous quelquefois qu’il est des malheureuses et honnêtes familles qui envient les miettes qui tombent de votre table et qui ne les peuvent même pas ramasser ?

Pour vous prouver, mon ami, que je ne fais pas des Heurs de rhétorique pour le plaisir de vous les offrir, avec un sujet aussi grave , aussi triste , aussi désenchantant que celui de notre position financière à tous , je vais , d’après des calculs vérifiés par l’expérience , vous établir la balance de nos recettes et de nos dépenses , et vous me direz ensuite s’il n’y a pas imprudence aujourd’hui à embrasser notre profession , pour gagner sa vie .

1° Dépenses de premier établissement , à la campagne.

fr. c.

Achat d’un cheval . 300

— de harnais . 150

— de livres . 500

— d’instruments . 500

Petite pharmacie . 200

2° Dépenses annuelles .

Loyer de maison . . , 30 Q

Nourriture , ferrage et usure du cheval , . 400

Livres supplémentaires, abonnement à un

journal de médecine , . 100

Entretien du médecin . 300

— de sa maison ..... . 1,200

Patente

EN FRANCE

3° Intérêts des dépenses de premier établissement . 8250

U° Intérêts de la sonnne de 20,000 fr. , prix collectif d’une éducation de collège , d’un cours de médecine et d’un diplôme de docteur . 1,000

Total. . . 1,082 50

Cette dernière somme de 1,082 fr. 50 c. et celle de 2,315 fr. donnent pour dépense totale et annuelle . 3,382 50

Somme que je puis encore augmenter du prix d’achat d’un mobilier et des intérêts dudit ; mais elle est déjà assez considérable , car je n’ai connu qu’un seul médecin de campagne qui gagnât 3,000 fr. , année commune ; et en supposant que \oiis puissiez assez travailler pour gagner autant que lui , vous ne serez qu’au pair avec vos dépenses!... Voyons donc si la pratique des villes vous permettra de confier à la Caisse d’épargne les économies d’un ouvrier, d’une cuisinière ?

1° Dépenses de premier établissement.

Supplément au mobilier, . . , . , 500

Achat de livres . . 500

— d’une trousse , d’un forceps et d’un lancetier . « . . . . 100

2° Dépenses annuelles.

Loyer d’un appartement. ...... 1,000

Entretien du médecin. ...... 500

— de sa maison . 2,000

Frais de civilisation (1) . . . 200

Patente . . . 80

Total. . 3,780

(1) Dans cet article, je comprends une plus grande consomma

3° Intérêts des dépenses de premier établissement . 55

4° Intérêts de 20,000 fr. , mise de fonds intellectuels . 1,000

Total . 1,055

Additionnons et nous aurons pour dépense totale et

annuelle . 4,835 fr.

Or, comme cette dépense excéderait celle de la campagne de la somme de 1,453 fr. 50 c. , il me reste à vous apprendre si vous pouvez espérer une recette proportionnelle. — Oui , mon ami , vous gagnerez cinq mille fr. , vous en gagnerez dix, vingt et jusqu’à cinquante mille, si vous avez plus de savoir-faire que de savoir; non , et moins à la ville qu’à la campagne , vous pourrez suffire aux dépenses les plus modestes, si votre savoir, au contraire, l’emporte sur votre savoir - faire. Quelques confrères * en m’entendant , jetteraient les hauts cris et crieraient au scandale, stupéfaits par ma cynique assertion et qui déchire l’habit d’arlequin dont ils couvrent leur nudité; mais un séjour de quelques mois dans une ville quelconque vous convaincra que ces confrères en vogue ne sont pas les plus dignes , et que Dieu fait peu de cas des richesses , par la

manière dont il les distribue .

Quelle est la cause de toutes ces misères de la profession ? J’en connais deux , ce sont : une organisation vicieuse et le relâchement dans nos mœurs médicales. Des détails sont nécessaires.

Et d’abord , mon ami , le tabes mesenterica qui nous émacié , c’est la création et le maintien des officiers de santé. Tous les maux dont nous nous plaignons , depuis cinquante ans, sortirent de cette boîte de Pandore ; car l’origine

tion de gants, le péage des ponts , les étrennes, l’éclairage d’une cour et d’un escalier, le frotteur, le déerotteur, l’omnibus, le cabinet de lecture, etc., etc.

EN FRANCE

et le maintien de cette bâtarde institution sont dignes de sa nature. D’une part, en effet, le licenciement de cette obscure nuée d’infirmiers dont Bonaparte faisait suivre s m chair à canon , lesquels, après avoir porté le tablier dans les ambulances , pour éviter de prendre un fusil comme réquisitionnâmes , rentrèrent dans leurs foyers , sans ressources comme sans avenir, et se prévalurent , aux termes d’une absurde loi, de leurs certificats de services, pour s’arroger le titre d’officiers de santé ; d’une autre part, les jurys départementaux, fabriques de fausse monnaie qui doivent multiplier à la longue le nombre des guérisseurs â un point aussi humiliant pour l’art qu’effrayant pour l’humanité.

Ce sont les lois du 19 ventôse qui décrétèrent des demimédecins , sans désigner les demi- malades qui seraient à la merci de leurs demi- savoirs; et le public qui ne connaît pas cette hiérarchie , plus mythologique que celle des Dieux et des demi-Di eux , distribue indistinctement sa foi , à vous qui consacrâtes à votre instruction la plus belle moitié de votre vie et une fortune presque suffisante pour vivre , et à tel vacher qui, pour deux cents francs et avec un certificat de criminelle complaisance , débita des âneries , pendant un quart d’heure , à des hommes d’honneur et de savoir qui n’ont point rougi de les entendre.

Dans les campagnes, ce Diafoirus improvisé se permet de saigner, de purger et de clystériser nos plus fidèles clients , parce que les paysans trouvent qu’il est moins monsieur que vous et moi : « j’étais un bourgeois, dit le médecin de Balzac , et pour eux , un bourgeois est un ennemi. »

Ainsi, aucun avantage réel ne distingue dans le monde les docteurs en médecine, des officiers de santé. En dépit de la loi , ces derniers remplissent des fonctions publiques, et, par suite de cette honteuse anarchie que la loi même a semée dans nos rangs , nous possédons , pour unique pri-.

to

yilége, îa responsabilité des bévues qu’ils commettent ; d’où je conclus, avec Richeraud , que la création d’une troisième classe de médecins , sous le nom d’officiers de santé , doit inévitablement priver la médecine pratique de toute considération.

Un second vice de notre organisation , c’est l’insuffisance des moyens répressifs , mis à la disposition des tribunaux , pour punir le charlatanisme et l’exercice illégal de la médecine. Cinq francs d’amende! . pas davantage pour

avoir compromis l’existence d’un père de famille...

Voulez-vous un exemple , entre mille , des. conséquences de cette impunité légale ? Eh bien ! l’on a calculé qu’un trop célèbre préconiseur de la méthode végétale avait payé huit à neuf ans de charlatanisme , la somme totale de six cents francs; et moyennant cet abonnement de quelques centimes par jour au fisc pénal , son tilbury éclabousse aujourd’hui , sur les boulevards de Paris , la probité et le mérite scientifiques à pied.

Un troisième vice de notre organisation, qui tend à nous ravaler de plus en plus, devant la considération publique, c’est l’injuste obligation de payer la patente des marchands de chandelles , de préférence aux autres professions libérales , et d’être taxé sur le pied d’un cantonnier ou d’un garde-champêtre , toutes les fois que le ministère public nous a requis , pour les corvées qui sont du ressort de la médecine légale. — Singulière fortune que celle de notre profession , dit Réveillé-Parise : dans l’ancienne Égypte , les rois étaient choisis parmi les médecins devenus prêtres ; ils furent esclaves chez les Romains ; aujourd’hui , ils sont patentés. Gela doit être, parce que jamais le moi n’a eu une signification aussi matérielle , un son aussi métallique qu’à notre époque.

Prévoyez-vous , mon ami , ce qui résulte de tous ces vices inutilement signalés de notre organisation et de cette déplorable indulgence que les jurys médicaux et les facul-

EN FRANCE. 11

tés même apportent , pour prononcer l’indissoluble investiture de la santé publique?

Fingit se medicüm qui vis, îdiota, sacerdos ,

Judeas, monachus, hisirio , tonsor, anus, etc.

Autre conséquence, le chiffre des médecins diplômés suit, d’une année à une autre , une progression effrayante poulies malades ; et , pour ne pas aller chercher des preuves trop éloignées de notre époque, à Paris et pendant la seule année 1839, l’on a constaté un excédant de soixantequinze médecins sur les années précédentes, déduction faite des morts et des absents. D’après les calculs comparatifs de M. Eynlard et de M. Joly, entre la population et le nombre des médecins en France, un médecin n’avait, en 1829, que cent malades par an, ce qui lui donnait dix malades environ par mois et un malade tous les trois jours. Dans l’espace de onze années, le nombre des médecins, relativement au chiffre de la population, s’est augmenté au point de ne donner aujourd’hui qu’un malade à chaque médecin, tous les cinq jours environ. L’on a même calculé, mon ami , que dans le cas où l’on ne recevrait aucun médecin pendant dix ans, il y en aurait encore assez, pour le nombre des malades. — Mais vainement , l’on exigera de plus longues études et l’on soumettra les aspirants au doctorat, à des examens plus multipliés et plus sévères, on ne fera qu’accroître le nombre des officiers de santé. (Richcrand).

Maintenant, mon ami , vous allez me demander ce qu’il faudrait faire pour chasser les vendeurs du temple et restituer celui-ci à son véritable culte. — Montesquieu vous répond : « Il y a des moyens pour réprimer les crimes , ce » sont les peines; il y en a pour corriger les mœurs, ce sont » les exemples. » — Si, dans la réorganisation médicale, réclamée et promise depuis si long-temps-, la vindicte publï-

que exigeait de tous les drogueurs non diplômés , sans égard pour le sexe connue pour le rang , cinq cents francs au lieu de cinq francs, et condamnait la récidive à quelques mois de détention, même à une peine infamante , vous les verriez détaler du parvis d’Épidaure, quoique Pline ait soutenu qu’il ne pouvait exister une loi qui pût sévir contre l’ignorance.

Vous allez m’appeler, avec Horace, laudator temporis acti, si je vous fais remarquer, à propos du relâchement dans nos mœurs médicales , que le langage et le costume de nos prédécesseurs exerçaient une influence favorable sur l’esprit de leurs malades et que nous avons eu grandement tort de nous mondaniser ; c’est pourtant la vérité, mon ami. Du moment que nous avons rédigé nos formules en langue vulgaire, chacun a pu les lire et les commenter; du moment que, pour complaire à un siècle cyniquement niveleur, nous avons quitté la robe, le rabat et la perruque, pour l’habit étriqué que portent nos clients , le prestige est tombé. . .

Quoi qu’il en soit, j’ose espérer que vous ne prendrez pas à la lettre cette apologie des perruques. Un costume uniforme , d’une dignité simple et séant h la gravité de notre caractère, c’est tout ce que je réclame à notre époque. Je ne pense pas formuler un vœu plus étrange ou plus ridicule que le prêtre qui réclamerait sa soutane et le magistrat sa toge.

Après ce coup d’œil panoptiquement jeté sur la condition présente des médecins en France , je vais essayer l'esquisse du médecin des villes et celle du médecin de campagne; et, en les faisant entrer dans le même cadre, j’ai l’intention d’en faire un tableau de famille.

Pour peu que l’on considère le médecin dans ses rapports avec la société, on comprendra qu’aucune profession n’impose des devoirs plus rigoureux et plus multipliés. Son ministère a cela de spécial et d’honorable à la fois, qu’il exige toutes les qualités de l’esprit et du cœur. Dépositaire

EN FRANCE

de Ja vie de ses semblables , il doit être versé dans la connaissance de tout ce qui peut conserver la santé et guérir les maladies. Comment, s’il n’est pas honnête homme, dans toute l’acception de ce mot , remplira-t-il la mission de confiance et de délicatesse à laquelle il est appelé? Le médecin doit donc être homme de science et honnête homme (1).

Le professeur Cruveilhier aurait dû ajouter : et homme du temps où il vit comme du pays où il exerce. — Changez donc , par un coup de baguette , tel ou tel de nos rustiques confrères en Gadesden , et condamnez un délicat et fashionable confrère de la ville à pétrir la neige de nos montagnes, ii marcher la nuit comme le jour, par tous les temps, avec des souliers ferrés et un bâton de bois blanc à la main î — C’est pourquoi , mon ami , il faut absolument au praticien trois sortes de qualités, savoir : Qualités morales , scientifiques , sociales.

Les qualités morales furent enseignées par Hippocrate et récapitulées dans ce passage remarquable :

« Le médecin et la sagesse sont inséparables. — La médecine met en pratique tous les préceptes de la sagesse , le mépris de l’argent , la modération , la décence , la modestie, la probité , la douceur, l’affabilité, la gravité, la juste appréciation des choses de la vie , l’éloignement de toute crainte superstitieuse , le respect pour la divinité , vers laquelle la médecine ramène sans cesse. »

Stoll, Fichier, Gregori, Botal, etc., ont dignement commenté cet évangile de la science. — Lisez-les et méditezles , pour que le germe, inné en votre âme , de toutes les qualités qu’ils recommandent, puisse tous les jours de votre carrière médicale se développer et produire ces fruits savoureux de la sagesse , qui désaltèrent l’aride étude et tempèrent l’acrimonie des dégoûts de notre profession.

(1) Sur le devoir du médecin. — Discours prononcé à la séance publique de la Faculté de médecine de Paris. 1836.

\h DES MÉDECINS

L’ignorance est un crime , ditBuchan , lorsqu’il s’agît de la vie et de la santé des hommes. — Tous les médecins doivent donc à la confiance publique une instruction solide cl spéciale, sinon une expérience que l’on obtient des années , et cette exquise aptitude , cette vaticination galénique , ce coup d’œil qui pénètre dans le for de notre organisme comme au travers d’une vitre , et qui distingue éminemment le médecin né du médecin fait.

Ensuite les localités où chacun de nous s’établit pour exercer son art indiquent, par la divergence remarquée des constitutions et des mœurs , la langue qu’il doit parler et comprendre , comme la diète et la thérapeutique qu’il doit modifier, préférer ou proscrire ; non idem sentiunt , qui aquam et qui vinum bibunt ( Baglivi ).

Dans les villes , par exemple , l’affluence des médecins et des malades, la facilité consécutive pour les uns et les autres de s’v rencontrer, de s’y observer et de se choisir, autorisent pratiquement la ci-devant division des médecins et des chirurgiens ; mais une grave question est à résoudre : les spécialités sont-elles une conséquence des localités ou un besoin de la science ? Je crois qu’elles sont l’un et l’autre. Paris, par exemple, possède un hôpital pour les dermatoses , un hospice pour les femmes en couche , un autre pour les affections syphilitiques, pour la vieillesse comme pour l’enfance, pour les aliénés, une clinique ophtalmologique , etc. , etc. ; sans compter une Faculté de médecine , des cours publics et particuliers , des collections , des musées, des bibliothèques, des sociétés savantes et des journaux qui fournissent à une pratique spéciale quelconque de quoi butiner amplement et commodément au bénéfice de son instruction.

D’une autre part , « ne savez-vous pas qu’une maladie à » connaître et à traiter est ml problème très compliqué* » que la multitude de ses données exige une puissance » d’attention et d’induction , une pénétration d’esprit, une

m FRANGE.

» sagacité d’analyse , une force de raisonnement qu’il est » impossible d’appliquer également à toutes les affections » pathologiques? Or, de cette impossibilité bien démontrée » se tire la preuve la plus formelle de la nécessité de fonder » et de multiplier les spécialités (1). »

Dans nos campagnes , au contraire , l’isolement scientifique du médecin et le petit nombre des malades l’obligent à connaître et a pratiquer toutes les branches de la médecine et de la chirurgie. Dans la même journée, mon ami, vous serez forcé d’ausculter et de saigner, de réduire une luxation , de terminer un accouchement avec le forceps , d’avulser une molaire ; le lendemain , vous débriderez une hernie étranglée , vous prescrirez un traitement contre la gale, vous pratiquerez le cathétérisme , et chaque soir il faudra que vous prépariez une potion , un vésicatoire , des pilules, en l’absence d’un pharmacien, ou que vous improvisiez un bandage, unpessaire, un appareil contentif, etc.

Ce travail encyclopédique et dénué de méthode, cette omniscience de toutes les heures, réalisent l’adage : qui trop embrasse , mal étreint , en condamnant le médecin de campagne , malgré son bon vouloir, à suivre le progrès d’un pas inégal et à s’oublier, lui et son avenir, pour la trop exigeante humanité. — Quelle condition, quand l’amour du bien ne l’a pas inspirée! ... O mon ami , il en est temps encore , sondez profondément votre cœur avant de vous condamner à cette vie d’abnégation et de labeur, car l’horizon est étroit au fond de nos vallées ! .

« il manquera toujours à la pratique civile la plus étendue , le rapprochement des tableaux et la facilité d’interroger les cadavres. » Cette remarque de Broussais s’applique surtout à la pratique du médecin de campagne.

La répugnance du paysan pour les autopsies tient à son respect pour les morts , sentiment commun à toutes les naît) Feuilleton de la Gazette médicale de Paris. — 1835.

tions , même sauvages , et à l’attachement pour un des siens qu’il vient de perdre et dont il n’aime pas à voir les restes mutilés par notre scalpel. — Cette répugnance est respectable , mais elle nuit à la médecine des campagnes. — L’autopsie d’un préposé des douanes, que j’avais faite par ordre de ses chefs , m’attira une dénonciation au parquet du ministère public; et pour revoir ceux de mes clients qui me croyaient ruiné par les amendes, incarcéré et même destitué, je fus obligé de donner signe de vie et d’indignation , par la voie d’un journal de mon département.

Haller, dans sa Bibliothèque anatomique , raconte une mésaventure presque semblable.

C’est ainsi que le cumul obligé de toutes les connaissances médico-chirurgicales, l’isolement, les courses qui absorbent les heures, et l’impossibilité des autopsies, raréfient les bons praticiens à la campagne ; sans compter que la foule des docteurs se pressa, jusqu’à présent, dans l’étroite enceinte des cités et livra vingt millions de Français à l’avide curée des officiers de santé. Mais les villes sont inondées, le torrent continue à sourdre de nos écoles, et voilà qu’il est obligé de refluer jusqu’au fond des plus reculés villages. En retour, au moins, les campagnes devraient reconnaître ce bienfait (quoique forcé) puisqu’elles en profitent; elles devraient leur accorder une préférence légitime sur les médicastres de ventôse et faire disparaître cette distinction si choquante de grands et de petits médecins , revêtus du même titre , aussi instruits et dont toute l’inégalité consiste dans la résidence.

Le chapitre le plus sérieux dans l’histoire d’un médecin, c’est celui de son début. — Je ne connais pas, en effet, un moment plus solennel, plus perplexe , plus décisif que celui pendant lequel nous sommes forcés de jouer notre avenir, contre la guérison d’une maladie que le hasard nous jette au nez, pour nous mettre à l’épreuve, en face du public. — De

EN FRANCE. 17

ld sorte , dit à ce sujet le docteur Thiaudière , des jeunes gens fort capables peuvent rester éternellement écartés d’une position qui aurait dû leur appartenir , et ils n’ont à reprocher qu’au hasard de les avoir conduits à débuter sur des affections mortelles. Incapable d’apprécier autrement un médecin, rarement on revient de la première impression qu’on s’est faite; et, il faut bien l’avouer, le public ne possède pas d’autres éléments de conviction , il donne sa confiance à celui qui lui plaît davantage, il est libre; l’homme de l’art 11e pourrait être jugé convenablement que par ses pairs.

Un médecin de plus , à la ville , 11’est qu’un locataire de plus dans une maison et dans une rue; il 11’y a que l’épicier, le boulanger et le boucher qui le remarquent et s’en préoccupent. A la campagne, l’arrivée d’un médecin fait du bruit dans le pays, c’est un événement , une grande nouvelle qui court tous les coins de feu , tous les cabarets , et envahit, en quelques jours, tout un arrondissement. — A la ville , un début est l’affaire de plusieurs années , et le public ne s’assied dans notre antichambre qu’après avoir porté sur notre compte un jugement favorable, mûri, motivé sur des succès répétés et surtout durables. A la campagne , la curiosité si naturelle aux gens retirés du monde frappe à notre porte , le jour ou le lendemain de notre arrivée; tous les boiteux et les paralytiques de l’évangile , toute la chronique cohorte des hydropisies , des ulcères et des tumeurs blanches attendent le nouveau médecin et l’assaillent. — Il faut, dans une position aussi embarrassante, que le nouveau médecin suive la tactique du débiteur qui, pour éluder les importunes poursuites de son créancier , promet de le payer, en réclamant un long terme; il faut qu’il alimente sa patience par l’espoir ; consoler, c’est encore guérir , disait J.-L. Petit; jusqu’à ce que d’autres cas moins récalcitrants ou moins obscurs embouchent la trompette de la Renommée, puisqu’il a guéri M. le maire d’un chaud

et froid et la femme du juge-de-paix de sa migraine. — A la ville, la clientèle s’améliore, le médecin ne monte pas toujours au galetas, il s’arrête au premier otage et il gagne d’autant plus qu’il se fatigue moins. A la campagne, la clientèle ne s’améliore pas, elle s’agrandit; si le médecin gagne plus, il se fatigue plus : c’est tout simplement un surcroît de besogne que ses jambes sont obligées de partager avec son bidet.

A la ville , la clientèle est une survivance presque aussi inaliénable qu’une rente sur l’État, si elle n’est pas un legs particulier. — Certainement, disent les personnes qui sont les mieux intentionnées pour vous, M*** est un jeune médecin qui mérite de réussir, et après M**, il sera le médecin de la maison. En attendant, il peut compter sur notre empressement à le recommander à celles de nos connaissances qui perdront leur docteur ou qui n’auront pas encore fait un choix... — Il faut donc attendre ; le médecin qui débute ne connaît aucune saignée qui lui répugne, et dans ce cas, il se saigne lui-même , pécuniairement parlant. — A la campagne, la clientèle est une trouvaille. « Allez donc voir le nouveau médecin , on dit qu’il est si savant!)) Mais le nouveau médecin n’est savant (pie parce qu’il est nouveau , et sa science , comme la rose du poète , ne dure que l’espace de quelques matins. — La première année est celle où vous travaillerez le plus; à la seconde, désertion dans les rangs : vous ne guérissez pas plus vite que l’ancien , et l’on y retourne ; enfin , comme l’a dit La Fontaine ;

Survint un troisième larron Qui saisit maître Aliboron.

Il ne vous restera qu’un moyen pour tenir à l’attache ce public, véritable Aliboron ; mais, mon ami, il est extrême, ce moyen... mariez-vous, prenez une femme qui vous fasse

EN FRANCE. 19

cadeau d’une bonne et belle propriété où vous pourrez faire croître le blé que vous devez manger , et d’une parenté nombreuse et bien huppée qui puisse vous enraciner dans le pays.

Le début, dans une petite ville, intermédiaire des deux précédents , offre quelques nuances à noter.

Comme à la campagne , et plus qu’à la campagne peutêtre , le médecin qui s’établit dans une petite ville , est exposé aux sottes conjectures d’un public myope, oisif et bavard , aux persécutions plus immédiates et mieux our~ (lies de l’ancien médecin et de sa coterie. Tantôt on lui reproche le peu de succès avec lequel on prétend qu’il a subi ses examens , tantôt on met sur le tapis sa vie dissipée de la capitale; on va jusqu’à ridiculiser son habit, ses démarches, ses manières. Son premier malade est comme le signal de son invasion sur les terres où régnait , à la façon du roi d’Yvetot, son vieux et absolu confrère; inde irœ... Alerte, mon jeune ami ! — Couvrez-vous du manteau de Pompée , et s’il peut vous abriter contre le redoublement d’orage qui doit éclater sur votre tête , si vous guérissez un ou deux malades, vous voilà co-propriétaire de toutes les petites prérogatives qui sont attachées au séjour et à la pratique d’une petite ville. — Ainsi vous aurez, de plus que votre confrère de la campagne, quelques jouissances d’amour-propre, des relations plus agréables , l’occasion de vous mettre en évidence ; et si vous êtes appelé en consultation dans les villages de la banlieue , vous serez le grand médecin qu’on est allé chercher à la ville ; votre clientèle aussi sera plus productive , car l’usage a admis que vous serez payé plus cher, quoique vos frais ne soient pas plus considérables qu’à la campagne.

La pratique des villes est assez commode , douce à mener, avec l’aisance que procure une clientèle moins éparpillée , moins besogneuse et plus intelligente; tandis que la pratique des campagnes est une plus forte dépense de

temps , de jambes et de paroles, une corvée non interrompue , mal rétribuée et plus mal comprise.

La pratique des villes est une spéculation hasardeuse ; car, à l’exception de cette petite catégorie de confrères que le hasard, l’intrigue ou le talent accablent d’honneurs et d’honoraires, tous les autres sont à peine connus dans leur quartier, vivent du jour au jour, et il y en a qui, après vingt ou trente ans d’exercice , ne laissent à une veuve et à des enfants qu’une trousse innocente , des dettes contractées chez le boulanger et les subventions de la caisse de prévoyance... La pratique des campagnes est un gagne-petit qui ne ruine ni n’enrichit celui qui sait boire à la coupe de cette modeste existence , comme les soldats de Sparte buvaient dans leurs casques , c’est-à-dire , sans en examiner le fond...

Dans les grandes villes , l’esprit de corps n’est pas réchauffé , comme vous pourriez le supposer , par le frottement des individualités médicales. — Comme tout le monde citadin, le médecin s’y enveloppe dans le froid manteau de l’indifférence ou de l’égoïsme , à peine voitil et salue-t-il ceux de ses confrères qui habitent son quartier , sa rue , et pourtant il me souvient qu’à la campagne , presque chaque semaine , un dîner à la fortune du pot rapprochait des confrères , aussi affairés que ceux de Paris et échelonnés à plusieurs lieues les uns des autres. Lu arrivant à la ville , quelqu’un me conseilla de faire des visites ; mais comme mes visites ne me furent pas rendues ,

j’ai fini par croire que j’avais commis une balourdise .

Est-ce qu’à la ville, l’on ne connaît personne , l’on ne veut connaître personne, pas même son voisin de palier, par la raison qu’il serait trop long d’y connaître tout le monde? Alors, mon ami , ne visitez que vos parents, vos amis et les connaissances qui doivent s’intéresser à votre début et réclamer les prémices de votre pratique; ces visites-là, je les compare à une graine que l’on ensemence dans le public ,

m FRANCE.

Pt qui tôt ou tard, en germant, doit produire des visites aurisonnantes, si vous avez eu assez de perspicacité pour confier vos prévenances à un terrain fécond et en plein rapport.

Dans une petite ville , il faut voir le sous-préfet , le maire, le jugc-de-paix , le receveur d’enregistrement; cette politesse flatte toujours , prévient favorablement, et vous pouvez plaire aux dames , point capital , car c’est par elles surtout qu’un médecin établit et maintient sa réputation , sa domination dans le monde. — Je n’ose pas vous inviter, chemin faisant, à monter chez votre ancien confrère ; car si vraiment il n’y a pire jalousie que celle de notre profession , je place en première ligne la jalousie du petit médecin de la petite ville , encre double et indélébile que rien ne peut effacer. . .

A la campagne , c’est avec le curé seulement que vous pouvez espérer des rapports utiles et même agréables , à la faveur desquels il vous transmettra , sur sa paroisse , des renseignements topographiques , des aperçus moraux, des détails domestiques qui vous serviront ; le plus souvent , il n’appartient qu’à lui d’avoir le secret de décider un malade à subir une opération ; il peut, en votre absence, surveiller vos prescriptions, les lire, les expliquer, correspondre avec vous , dans l’intérêt de votre client , et au besoin concourir avec vos efforts à la propagation de la vaccine et de toutes les mesures d’une hygiène locale , sagement entendue. -—La plupart des curés de campagne que j’ai connus s’empressèrent de me rendre tous ces services; j’aime à croire que la charité qui caractérise leur ministère est partout la même.

Avec les médecins de campagne , vous aurez plus facilement qu’avec ceux des grandes et des petites villes des rapports de bon voisinage. Je vous engage donc à les visiter, persuadé qu’ils 11e sont pas encore assez civilisés pour ne pas vous rendre ce gage de confraternité, qu’il faut pro-

voquer et entretenir entre tous les membres d’une môme famille , quel que soit le degré de parenté qui vous rapproche de notre bon père Ilippocras.

« Lorsque vous pratiquerez l’art divin d’Esculape , gardez-vous bien de vous éloigner de vos confrères ; interrogez-les sur les maladies qu’ils ont eu l’occasion de traiter, afin qu’ils vous fassent part de leurs connaissances. » — Ce précepte d’Hippocrate à son fils Thessalns et à Polyhe, son gendre, s’adresse encore au médecin de campagne, éloigné, comme je vous l’ai déjà dit , des hôpitaux et de leurs cliniques , des cours , des académies , des journaux et des bibliothèques. Il y suppléera en recherchant le commerce de ses confrères , dont il a deviné le zèle éclairé et le mérite toujours modeste. — Il faut demander du feu à son voisin quand on en manque , pour le lui rendre le lendemain, s’il vous en demande à son tour.

En faisant abstraction de Futilité médicale qui doit résulter de vos rapports de confrère 'a confrère , il arrivera parfois à votre esprit , pauvre ermite , de s’ennuyer des bois et de leur vaste silence ; l’écho du vallon, votre univers, 11e fera que répéter ce que vous lui direz , et cependant vous voudrez une réponse sentie, des paroles à vos paroles, une intelligence à la vôtre . Yous aimez la nature ; mais con¬

formément à la fragilité de notre humaine espèce, vous éprouverez pour elle des tiédeurs involontaires, momentanées.,... Alors, oh! alors, mon ami, vous aurez besoin de chercher sur le sable de votre désert l’empreinte d’un pied qui vous apprenne qu’un homme parlant votre langue , et sentant avec votre âme les misères d’un commun ostracisme , a passé là , vit près de vous et vous appelle peut-être... Cherchez-le, et si vous le trouvez, vous pourrez dire comme Ovide: Nos duo , turba sumus ; — car il y a des amitiés médicales comme des amitiés littéraires , connue des amitiés mondaines , etc.

La médecine a ses antipathies ; je vous citerai, par exem-

EN FRANGE. la

pie, celle qui brouilla de tout temps les vient et les jeunes praticiens.

Chaque âge a ses humeurs, son goût et ses plaisirs ,

Et comme notre poil blanchissent nos désirs.

L’âge blanchit aussi nos façons de voir et de sentir; c’est pourquoi les cheveux naturels et les perruques , le passé avec le présent , sont comme deux pôles opposés , deux électricités qui se repoussent. Lisez donc , dans un feuilleton de la Gazette médicale de Paris (1834) , la piquante paraphrase des deux vers de Régnier, et quand vous aurez vu avec le lorgnon de M. Réveillé-Parise le beau et laid côté des deux âges , vous serez satisfait d’apprendre « que les » vieux et les jeunes médecins ont des qualités et des dé- » fauts dont l’opposition et la pondération mutuelle existent » pour le plus grand bien de la science. »

Si vous devez honorer un vieux médecin , c’est surtout un vieux médecin de campagne , celui qui , peut-être , n’a pas encore rencontré, dans son coin de monde, un homme sachant apprécier son abnégation sublime. Vos égards rasséréneront le couchant de sa carrière. . . Déférez à ses opinions avec la permission de votre conscience médicale , et écoutez-le parler sans être prévenu défavorablement par le style gothique de son extérieur et par son langage du temps passé ; car le temps a ses secrets , et celui dont les cheveux ont blanchi dans le sein des mêmes travaux peut souvent seul expliquer un mystère que le temps n’a dévoilé qu’à lui. Payez donc à son âge le tribut de respect que vous réclamerez un jour pour vous.

Ces dernières paroles , mon ami , sont applicables spécialement au vieillard qui débuta et vécut , dans un pays indigent de toutes les ressources, et où plus d’une fois le besoin y docteur en stratagème , lui suggéra des moyens originaux , des idées vierges , des appareils simples autant qu’ingémeux, — C’est ordinairement dans la solitude que

*ïk DES MÉDECINS

le génie se fait homme , y vit et y meurt , s’il ne prend pas la grande route des cités , pour se vendre à la renommée. • — Tel vieux praticien dont vous aurez mérité la confiance par les attentions que je vous recommande , vous étalera tous les trésors de son expérience , avec la bonhomie de ces sauvages qui apportent au voyageur européen , l’or dont ils ignorent la valeur.

Je reviens à vous , mon ami. Je suppose que vous avez débuté, et qu’à l’aide des indications précédentes, vous avez su déjouer les lourds préjugés de l’ignorance, les tracasseries, les jaloux cancans, la calomnie, en même temps que vous avez pu , par votre talent et par une conduite droite et patiente, satisfaire à toutes les exigences sociales de circonstance. — Votre premier pas est fait sur le sol mouvant du monde , et vous n’avez pas trébuché !... Maintenant il faut marcher à la conquête d’une clientèle.

Il suffit des procédés universitaires pour être docteur ; mais pour être célèbre , pour être seulement connu , il faut choisir et suivre une ou plusieurs recettes dans un livre encore inédit : Y Art de prendre en médecine , une recette à la mesure de votre capacité , à la convenance de votre moralité et au goût de votre public ; telle qui vous élèvera sur le pinacle parisien peut vous compromettre à Lyon et vous ridiculiser à Beaune ou à Carpentras.

Je diviserai les recettes que je connais et que je veux soumettre à l’arbitrage de votre honneur et de votre bon sens , d’après la nomenclature suivante :

1° Paris, les grandes villes et la campagne;

2° Spécialités médico-chirurgicales ;

3° Emplois qui suppléent ou favorisent la clientèle;

4° Scènes burlesques , parades, prestidigitation, tours de gibecière, escroquerie, abus de confiance, tambour et paillasse.

En général , il faut qu'un médecin nourrisse une foi bien vive en son mérite, pour se fixer à Paris ; j’y ai connu plu-

EN FRANCE

sieurs confrères très instruits qui moururent comme Gilbert, jeunes et fanés!... Ce cerveau, voûte sublime où tant de belles pensées se pressaient , cette intelligence noble et forte, cette raison poétique et aux ailes ardentes.... tout cela , dit Haller, finit et meurt sous le poids de la pauvreté. — Et dans le même quartier, dans la même rue , des charlatans effrontés , sans autre art que celui des affiches bleues ou jaunes, des réclames et du plus dégoûtant scandale, s’enrichirent et roulent carrosse aujourd’hui.

C’est surtout à la perfide instigation des deux circonstances suivantes, qu’un médecin va ou reste à Paris.

Un étudiant arrive interne des hôpitaux. — Un professeur le charge de rédiger ses leçons de clinique , et lui permet de faire imprimer son nom à l’ombre du sien. Dans les rangs de sa salle , cet interne recrute quelques clients , qui le font appeler en ville, plus tard. — O rêve de Perrette ! une fois docteur, il compte sur le patronage du professeur qui, ne voyant plus en lui qu’un confrère, le traitera en confrère... Il compte sur le prosélytisme de quelques clients dérobés à l’administration des hôpitaux ; il compte aussi sur son instruction , sur l’auréole des articles qu’il a publiés dans quelques journaux ; il dit adieu à sa province, il renonce aux obscures joies de famille , il ose tourner le dos à un vieux père qui lui ouvre son cœur, ne pouvant plus lui ouvrir sa bourse ; il se voit agrégé , professeur, médecin du roi. . . Mais la cruche tombe et se casse , car il a rencontré des praticiens aussi jeunes que lui , plus instruits ou plus adroits que lui.

L’amour-propre recrute ses victimes jusqu’au fond de la province. Des praticiens de tout âge , très sensés et très estimables du reste, s’imaginent, une fois qu’ils sont chevaliers de la Légion-d’Honneur et membres de deux ou trois académies départementales , que leur génie est logé trop à l’étroit dans un chef-lieu d’arrondissement, et ils abandonnent, une clientèle en espalier qui s’épanouissait à l’aise

sous le soleil de leur pays, pour venir à Paris... Imprudentes phalènes , qui , pour voltiger trop près du foyer des lumières , y brûlent leurs ailes !

t’est le calcul qui régit le monde , disait Schiller, et jamais plus despotiquement qif aujourd’hui, dois-je ajouter. Toutes les séductions sont à son service, pour retenir à Paris, autant de docteurs en industrie médicale. Joujoux du luxe , femmes délicieuses , aises du confort , équipage , loge aux théâtres et fauteuil à l’Académie... tout cela s’achète , mon ami , et Ue peut s’acheter qu’à Paris , parce que cette ville offre aux médecins sans malades la facilité de rencontrer, sur urte superficie de quelques kilomètres, la plus riche collection de bipèdes opulents, isolés, originaux, crédules et flâneurs qui soit en France.

Si un médecin se fixe dans une grande ville, il opte pour le chef-lieu de son département, parce qu’il y trouvera des connaissances toutes faites, des compatriotes toujours dévoués les uns aux autres, dès qu’ils ont quitté la mèrepatrie ; des amis de collège , surtout. — Il ne veut pas s’exposer au vent impétueux de la capitale , qui éteint les petits feux du génie et rallume les grands , il veut encore moins s'encroûter à. la campagne, et Bordeaux, Marseille, Toulouse, etc., obtiennent les faveurs du juste-milieu.

Trois motifs peuvent déterminer un médecin à s’établir à la campagne. — Celui qui naquit et vécut dans les montagnes y revient presque toujours, en sortant de l’école.— Vous comprenez comme moi cet acclimatement de Pâmé dans un certain lieu , qui fait que partout ailleurs , elle est triste et languissante. Le mal du pays est un de ces mystères que l’on ne peut concevoir , si l’on n’est point né dans quelque coin de terre où les rameaux de l’antique foi et de l’esprit de famille ombragent encore le berceau.

Un autre qui , pendant son séjour à Paris , abusa de ses sens comme fourrier abuse de l’eau -dé- vie , vient â là campagne, plus pont S , santé (pie pouf celle du public. —

EN FRANCE. 27

Un troisième , dont les parents sont épuisés par tous les frais de son instruction , est obligé de se fioçer dans sa famille , par reconnaissance ou par mesure d’économie. S’il sait bien tirer parti de sa position , il peut faire mentir le proverbe , nul n'est prophète dans son pays.

En parlant des villes , j’ai oublié de mentionner un grand avantage qu’elles offrent au praticien , je veux parler des spécialités.

En médecine , tel se livre 'a l’étude et au traitement des affections cutanées, c’est un dermatophile. Tel autre se condamne à respirer l’atmosphère mercurielle d’un hospice, pour gagner le monopole des maladies secrètes qui sont connues de tout le monde. — Celui-ci vit avec les fous, et les observe. — Celui-là se consacre aux maladies de la voix , de l’oreille , etc. ; chaque organe de notre humaine machine possède maintenant son médecin, j’en excepte le nez, pourtant ; avis aux amateurs. — Un cinquième imagine le plessimètre ; un sixième , le sphygmomètre ; un septième , le diachirismos ; il y a enfin , les hoinœopathes , les électropathes, les magnétiseurs, les hydrosudopathes, etc. , etc.

Les spécialités ne démembrent pas moins le domaine de la chirurgie.

Je vous citerai , entre autres , la lithotomie et la lithotritie , deux sœurs rivales, que l’Académie royale de médecine n’a pu concilier ; l’orthopédie, avec ses lits à ressorts et ses torses en plâtre ; l’autoplastie qui ente un bout de doigt, improvise un nez, arrondit un menton; l’odontotechnie qui nettoie , lime , polit , redresse , plombe , cautérise , avulse ou plante une dent , voire meme un râtelier complet; l’ obstétrique , laquelle, avec ses cours particuliers, ses atlas et ses forceps modifiés, s’entiche autant de ses positions qu’une vieille marquise de ses quartiers de noblesse; la mécanique chirurgicale qui tourne plus au bénéfice du coutelier qu’à celui de l’art ; car, loin de sim-

plifier, et par conséquent , de perfectionner les plusieurs mille instruments ou appareils qui composent l’arsenal de ce dernier, tantôt elle voie un procédé à Celse, tantôt elle emprunte un instrument à Heister, pour le contrefaire maladroitement et le baptiser d’un faux nom. La même manie fait que la plupart des opérateurs ajoutent une vis , tracent une rainure , allongent ou raccourcissent le manche d’un instrument, pour se l’approprier ensuite. — Enfin, mon ami , je pourrais vous mentionner l’ophthalmiatrie, la prothèse, l’art du pédicure, celui du bandagiste-herniaire, etc. ; mais

Le secret d’ennuyer est celui de tout dire.

Les emplois en médecine sont très recherchés, parce qu’ils suppléent ou appellent la clientèle , exemples :

Le médecin des hôpitaux remplit des devoirs pénibles et assujettissants, mais il thésaurise pour la pratique civile.

On pourrait donc paraphraser, au sujet des chirurgiens en chef, de la province comme de Paris, un mot bien connu sur les jésuites, en disant que la poignée de leur bistouri est dans leur hôpital et la pointe à trente lieues à la ronde.

Le médecin du dispensaire et des sociétés de bienfaisance remplit une fonction presque gratuite , en prescrivant de la limonade à des estomacs délabrés qui lui demandent du pain et de la viande; mais, dans une grande ville, comme l’a fait remarquer le professeur Cruveilhier, la médecine des pauvres est devenue, pour le jeune médecin, un moyen de se faire connaître , un intermédiaire presque obligé pour arriver aux salons de l’opulence. — J’ai remarqué , d’ailleurs, que toute fonction gratuite jette son frai et engendre, tôt ou tard, une fonction bien payée.

Le médecin des corporations d’ouvriers , philanthrope , démocrate , donneur de poignées de main , modeste dans ses honoraires qu’il met à la portée de toutes les bourses ,

EN FRANCE

afin que toutes les bourses soient tributaires de la sienne.

Le médecin des sociétés secrètes qui prêche la philanthropie dans les loges et les ventes, pour convertir les frères qui l’écoutent et en faire autant de clients.

Le médecin des nourrices qui prend la nature en flagrant délit de sophistication , s’il ne prend pas un écu dans la bourse de l’Amalthée consultante.

Le médecin des morts qui délivre les visas pour l’autre monde. . . triste minisUrium.

Le médecin aux rapports près les tribunaux, ne vit, pour ainsi dire, que de sang et de poisons; il fait des pendus et des noyés, sa compagnie presque journalière. — J’aimerais mieux être le médecin des théâtres , quoique celui-ci gagne moins à légaliser une toux , une entorse , une migraine ou une crise de nerfs. — Quelle séduisante compensation! Il exerce son art au milieu de l’Olympe; les dieux et les demi-dieux lui font boire du champagne , moderne ambroisie ; les nymphes , les sylphides et les amours lui disent : Mon cher , et cajolent ce simple mortel...

Dans les campagnes, l’écharpe municipale exerce plus d’influence sur l’esprit public que la robe de Rabelais, et les paysans viennent consulter M. le maire ou M. l’adjoint, parce qu’il faut ménager les autorités : on peut en avoir besoin.

Le médecin d’une fabrique et le médecin des douanes , outre les avantages d’un appointement fixe , peuvent distribuer, chemin faisant, des consultations et des coups de lancette , et il y a des médecins de campagne qui sollicitent aujourd’hui de F administration des hospices, la permission exclusive de vacciner et de traiter gratuitement la nombreuse famille de saint Vincent de Paul , pour jouir de la faveur d’un placard à la porte de la mairie et d’une annonce au prône du dimanche.

Le médecin des eaux est un type à part ; il n’appartient ni h la ville ni à la campagne. — Il est chargé de procurer

des eaux à ses malades et des malades à ses eaux. Moitié administrateur, moitié savant, il a plus à faire que Moïse au sein du désert: les Hébreux ne s’informaient pas si l’eau était plus ou moins carbonatée. Les petites brochures doivent se succéder entre les mains du médecin des eaux ; il s’agit de prouver que sa fontaine est une piscine et qu’elle l’emporte sur tous les filtres connus. Il faut une organisation privilégiée pour être en même temps physicien , botaniste , géologue , chimiste, voyageur, et quelquefois homme politique (1).

Connaissez-vous une pièce de d’Épagny qui a pour titre Luxe et Indigence ? — Non. — Voici la mise en scène. Choisissez une belle rue dans un beau quartier, — appartement au premier, — porte à deux battants , — plaque luisante, vestibule, banquettes rembourrées, calorifère. — - Cabinet où le désordre des livres , des atlas , des papiers , des bronzes , des dorures , des draperies amples et soyeuses, soit un effet de l’art. — Salon et boudoir qui se laissent voir comme la coquette Gaîatée. — Sur un fauteuil en cuir de Russie, attend un jeune homme, un beau et pâle jeune homme , autant que possible ; — ce qui fait espérer (pie la Fortune, femme qu’elle est, pourra le visiter; mais trop souvent le tapissier, le brutal tapissier, la fait fuir... En conséquence, mon ami, je ne vous engage pas à jouer cette comédie , parce que vous risqueriez des décors trop coûteux.

Le cabinet du médecin de campagne peut recevoir un ameublement non moins charlatanique. — Des livres aussi, beaucoup de livres sur des rayons , sur vos chaises , sur votre table, partout... — Le paysan ouvre de grands yeux, et ne manque pas de dire , en vous quittant : Ce médecin est bien savant , car il a des livres autant que notre curé.

(i) Les Français peints par eux-mêmes. — Ix Médecin.

EN FR ANCE

Si vous n’avez pas un squelette , procurez-vous au moins une tête de mort . — Son effet est méphistophélique ; votre malade comprendra cet avis au lecteur > et il vous écoutera mieux.

À droite et à gauche de votre cheminée , des vers solitaires, des loupes et des fœtus qui nageront dans l’esprit de vin et qui chanteront vos louanges , sans blesser votre modestie. — Les yeux ont des oreilles, a dit lord Byron.

Lardez votre glace (si vous en avez une) avec des lettres, des cartes de visites , des prospectus , des adresses quelconques ; ça dénote un homme connu de loin comme de près , affairé , actif , etc.

Que votre diplôme , votre cher diplôme , se pavane avec une légitime fierté dans un cadre. C’est une lettre de change payable à vue sur la confiance publique.

L’acier poli des instruments que vous emprisonnez dans le maroquin, doit briller derrière les vitres d’une armoire. Chez les paysans, tel qui possède des gouges, des scies et un rabot , est charpentier ; et , d’après la meme logique , iis vous reconnaîtront pour un chirurgien , plutôt à l’aspect de vos bistouris que sur la foi de vos paroles. Le mur qui séparait la médecine de la chirurgie subsiste dans les campagnes plus intact que celui qui sépare la Chine de la Ta r tarie , et ce sont ordinairement les officiers de santé qui s’arrogent le droit exclusif de tailler et de couper , en entretenant à notre préjudice ce gothique préjugé.

Autre scène de la meme comédie : faire son chemin à pied quand on a la renommée pour but , c’est vouloir arriver trop tard, ou plutôt n’arriver jamais; prenez donc un cabriolet, et gardez-le aussi long-temps que vous le permettront des fournisseurs débonnaires comme ceux de la capitale. — Dans les grandes villes de la province, le public appréhenderait de payer le cabriolet des médecins comme la vaisselle plate des restaurateurs, et les médecins vont à pied, equitantes in arundine longd.

La presse et surtout la presse périodique est un moyen de publicité et de diffusion. Si un médecin parvient à fonder un journal des connaissances médicales, chirurgicales, médico-chirurgicales ou chirurgico-médicales , c’en est fait, dit L. Roux , il a posé les fondements d’une renommée sans bornes, c’est pour lui le levier d’Archimède, et la science ne saurait faire un pas sans sa permission ; les jeunes médecins recherchent son appui , les vieux le ménagent ; tous le craignent, il est capable de donner la lièvre même à la Faculté.

La plupart des grandes villes possèdent un journal de médecine , et s’en applaudissent avec raison ; à Lyon seulement , il est expressément défendu au praticien de se faire imprimer, de s’amuser à des articles de journaux , sous peine de perdre sa clientèle ou de n’en point obtenir.

— Tous les efforts les mieux concertés pour y fonderie plus intéressant compendium de la pratique provinciale, échouèrent devant un préjugé de boutique. — Le médecin qui voit le plus de malades , dit-on , doit être le plus habile , par la raison que le pâtissier (pii a la vogue des petits pâtés, est le pâtissier qui les fait le mieux; le médecin qui écrit n’a pas le temps de courir les malades , donc il n’a pas de malades , donc. . . vous devinez le reste.

Aussi, mon ami , pour se créer une clientèle, faut-il supposer qu’elle existe ; cette tactique réussit à la ville et à la campagne. Voici le signalement d’un confrère céléripède.

— Sa chaussure est poudreuse ou crottée , suivant l’état hygrométrique de l’atmosphère ; du matin au son', il court,

il monte et descend . essoufflé , son chapeau à la

main , le front inondé de sueur et de sollicitudes. — S’il entre au théâtre , il consulte sa montre et dérange ses voisins de droite et de gauche, au milieu de la cavatine. — S’il dîne en ville , s’il assiste à une soirée , il se fait demander jusqu’à trois fois. — S’il fait une apparition au café, c’est pour se prélasser quelques minutes, humer un verre de

EN FRANCE

houblon et pointer sur sa carte ses myriades de visites. — Il n’a pas le temps de lire , de manger, de dormir, et d’effectuer ses trop nombreuses rentrées . Ceci est fort! —

Enfin , mon ami , s’il vous aborde , n’allez pas croire qu’il vous adressera un vulgaire bonjour. — Et les malades? — - Vous lui répondrez, peut-être, qu’ils se portent bien... — Heureux confrère ! le public ne vous importune pas, tandis que moi je succombe, je dois mourir à la peine... Hier, figurez-vous , trente visites... cette nuit , trois accouchements ; aujourd’hui... Mais je n’ai pas le temps de me plaindre, adieu! — Vous le saluez , il est déjà dans la rue voisine ; et le public qui ne connaît pas , comme vous , le fil qui met en mouvement les bras et les jambes de ce méprisable pantin , s’en rapporte à ce qu’il voit , et finit par dire : Ce médecin travaille beaucoup, donc... Je vous laisse encore deviner la conclusion.

Les saltimbanques attirent , amusent et exploitent la foule avec les bagatelles de la porte. — Des médecins s’occupent de botanique , de tableaux, de médailles, d’anatomie plastique, d’ornithologie, etc. , au seul bénéfice de leur clientèle. — On cite leurs collections, dans le monde, on les visite et le cicérone ne manque jamais de glisser dans les interstices de la conversation , qu’il exerce l’art de guérir ainsi que l’art d’empailler ou de marcoter. — « Mais ce docteur est assez bien , disent les dames en le quittant , il s’exprime avec facilité, il doit être d’une complaisance rare... » — Ces mêmes médecins spéculent sur la sympathie si facile entre artistescollecteurs, et ils savent acheter des clients avec un insecte, un as romain ou un oignon de tulipe. . .

J’en connais d’autres qui miment la piété, pour escroquer la confiance des dévots et la dorée clientèle des couvents , des pensionnats, des séminaires. — ils marchent la tête humble et le regard oblique ; ils prescrivent la confession avant la tisane. On dirait que c’est pour les tartufes de la Faculté que La Fontaine a écrit ces deux vers :

Dieu prodigue ses biens À ceux qui font vœu d’être siens,.

Dans les grandes villes , la parenté ou seulement l’homonymie peuvent plus ou moins vous produire. — Soyez fils, petit-fils , neveu ou cousin d’une illustration médicale , et pour avoir une part à sa réputation, sans clause codicillaire, il suffira de faire graver sur votre plaque et sur vos cartes: M***, fils „ neveu , etc. ; mais en lettres les plus microscopiques. — Si vous ne portez que le nom du grand homme , vous pouvez encore prétendre aux bribes de sa clientèle , mais il faut provoquer le quiproquo des adresses t et pour cela, habiter sa rue, son quartier.

Tout le monde a lu dans les journaux de la capitale, cette séduisante annonce : « A céder de suite la clientèle d’un médecin qui exerce dans les environs de Paris (ou dans l’une des plus agréables villes de France), offrant un revenu net de 8 à 10 mille francs par an. » Prenez-y garde, mon ami , n’allez pas imiter le chien qui lâche son dîner pour son ombre.

Selon moi , la plus prompte et la plus infaillible des recettes, consiste dans le patronage d’un confrère qui vous passe, l’un après l’autre, ses nombreux clients et vous fait hériter de la confiance qu’il a inspirée, comme d’un immeuble. Malheureusement , cette recette doit se formuler comme celle du cuisinier royal , commençant par ces mots : Pour faire un civet, prenez un lièvre , etc. — J1 faut trouver un confrère qui se décide à vous dire : Mon ami , je suis vieux, je veux me reposer , je vous lègue mes malades , ou bien , je suis assez riche, je veux faire votre fortune !...

Tel confrère singe l’érudition , parle grec et latin à ceux qui comprennent à peine le français, débite de graves maximes près du lit des malades , et les assourdit de scs scientifiques explications (Pinel). C’est un frelon, selon

en France»

Hippocrate, qui fait beaucoup de bruit et peu de besogne. — Un autre, blond Adonis de la Faculté, se parfume , se dandine en marchant, sourit , grasseye de jolis riens , complimente les dames et devient leur accoucheur. — Celui-ci, original , poëte , artiste , laisse croître au vent sa barbe et ses cheveux : habit râpé , ample et négligée cravate ; seul il se promène et aux anges il rêve ou à sa clientèle future. — Celui-là, caricature de M. Botte, parle haut, salue peu, jure, rudoie les malades, et les malades raffolent de sa franchise. . . Un quatrième lit tous les journaux qu’il peut lire, excepté ceux de médecine; il s’annonce henriquinquiste , juste-milieu, républicain, d’après le vent politique qui souffle ; ou bien , son opinion est assez élastique , pour se prêter à la mesure de celle de chacun de ses malades.

Un cinquième , stupide et dangereux Basile , dénigre ses confrères , perrsuadé qu'il en restera toujours quelque chose. « Comment, s’écrie-t-il, M. *** a osé vous saigner? Cette bévue m’étonne de sa part , car c’est un médecin que j’estime. »Le traître î il étouffe une réputation en l'embrassant. . . Avec un public plus grossier , il se gêne moins et il crache un venin plus épais. A son dire, vous serez un jeune homme sans expérience, un écolier, etc. , et plus tard , une mâchoire, une perruque, une croûte, etc., etc. Quand vous perdrez un malade, vous l’aurez assassiné ; et s’il suc* combe entre ses mains, c’est parce que vous aurez mal entrepris le traitement ou bien qu’il aura été appelé trop tard.

Il y a, dans notre pauvre langue française, des mots condamnés à l’antipathie des oreilles, le mot charlatanisme , par exemple. Mais le charlatanisme n’est qu’un commerce de drogues , d’après sa primitive signification ; et au figuré , mon ami , sachons encore distinguer le charlatanisme qui supplante le tâtent, sacrilège de l’art, que tout médecin, honnête homme et courageux , doit stigmatiser de son rué*

pris et traîner au tribunal de là justice humaine, — et le charlatanisme orthodoxe que Ramazzini définit par ces mots : Medici sagacis erit, si ad ingenium et mores ægrotantis se comportât, ut œgri affectum lucretur . Celui-ci donc, je l’approuve , je proclame son urgence, le front haut, pour qu’un médecin réussisse.

Cette espèce de profession de foi me conduit à vous parler des qualités sociales qu’exige de notre part, la pratique des villes et des campagnes.

La médecine , comme l’amour, entre dans le cœur par le chemin des yeux , et celui qui veut l’exercer avec succès doit, par son habitude extérieure et par ses manières, inspirer la considération, la confiance, la sympathie. — Les médecins, généralement parlant, ne doivent viser qu’à la décence qui convient à leur rang , ejus cultus mandas esto , vestis sit décora. — Cependant le médecin des villes doit faire de plus grandes concessions à la toilette , vis-à-vis un public riche , soigné , élégant même. — Le noir est en vénération chez les paysans , et plus d’un médecin de campagne n’a pas de plus vieux et de plus fidèle ami , que le frac de cette couleur qu’il acheta pour passer sa thèse. C’est une économie pour lui de pouvoir s’affranchir des caprices de la mode , puisque dans la solitude, comme l’a dit M. de Sénancourt , on est moins l’homme de son siècle; on redevient l’homme de tous les temps.

Autre économie , en ce qui regarde l’habitation et son ameublement ; la maison du médecin de campagne doit être tenue sur un pied simple ; tandis qu’à la ville son confrère n’est prisé qu’autant qu’il fait attendre ses oracles, comme je vous l’ai déjà dit , dans un cabinet ou un salon somptueux.

Malgré Zimmermann , Baw et Bouvard , je crois à la vertu attractive d’un visage riant et d’une parole amie sur l’esprit de tout le monde , et surtout des malades , dont les organes, ^surexcites par la diète ou par toute autre cause, acquièrent

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une subtilité de perception à laquelle les médecins doivent prendre garde, à la campagne comme à la ville. Hippocrate , que vous me permettrez bien de citer plus souvent que tous ses cadets , dit à ce sujet: Medicum urbanitatem sibi adjmtg ? convertit , austeritcis enim tum sanis , tnm œgris , diff ilem accessum prœbet.

Le médecin des riches est exempt d’étudier une autre langue que la sienne; tous ses clients parlent plus ou moins correctement le français et le comprennent. — A la campagne , son confrère doit jargonner le dialecte du canton qu’il habite, parce que la majorité des paysans n’entendent rien à la langue de leur nation, et avec ceux (pii la savent mais qui refusent de la parler , il faut absolument du patois, pour les apprivoiser et ne pas encourir le grave reproche d'être trop fer . — Vous ne savez pas , mon ami, que pour un Parisieq transplanté dans nos campagnes , apprendre l’auvergnat ou le languedocien sous la dictée de sa cuisinière, n’est pas une étude facile et surtout agréable.

Le médecin des villes jouit du double avantage d’avoir tous ses malades sous sa main , et de marcher , en les visitant, sur un pavé généralement propre et uni , sur des trottoirs parquetés de bitume. — S’il est fatigué , un omnibus le transporte ; s’il a soif, il entre dans un café. — En compagnie de sa canne ou de son parapluie , vêtu d’un douillet paletot , il ne craint pas , durant l’hiver , d’être enseveli sous une avalanche, de rouler au fond d’un précipice, d’être sans abri contre un ouragan , de s’égarer par une nuit sans lune et sans réverbères , ainsi qu’il peut arriver à son confrère des campagnes. . .

Ce dernier doit marcher comme un facteur rural et monter à cheval aussi solidement qu’un postillon. — - Je ne vous parle pas du provincial char -à-bancs qui peut se briser et vous verser dans un précipice ; car les routes royales sont clairsemées dans les campagnes, et leurs chemins vi-

ciii aux si mal entretenus, que la douceur même d’un semblable véhicule ne lui est pas souvent accordée. — Ainsi, mon ami, il faudra vous résigner aux fatigues les plus rudes, aux insomnies , à l’irrégularité des repas , à l’intempérie des saisons ; enfin , à la privation de toutes ’ i douceurs décrites d’une pratique citadine, si vous ne oulez pas, comme Montaigne, ajouter au compte de votre maison:

Item , 1,000 francs pour mon humeur paresseuse.

Hippocrate a écrit dans son discours de decenti ornatu : « Ne vous amusez pas à parler longuement devant des gens peu instruits ; ne leur dites que les choses strictement nécessaires. » — Un précepte aussi général réclame un commentaire, et je dis, avec le docteur Thiaudière, que les visites des médecins de campagne doivent essentiellement différer de celles du médecin des villes.

En effet , celui-ci pouvant facilement revoir les malades tous les jours et même plusieurs fois par jour , n’a pas besoin d’apporter autant de temps et d’attention dans ses visites; aussi les fait-il d’habitude très courtes et essaiet-il successivement les moyens que l’art met à sa disposition, se réservant de les juger chaque jour et de changer ou modifier sa prescription suivant les différentes indications qui peuvent se présenter. Cette marche est bien la meilleure , mais elle ne peut être suivie que dans les villes. Celui-là , au contraire , que les distances et le système économique de ses clients obligent à faire de rares visites et à certains intervalles , doit au moins les faire plus longues , prévoir ce qui peut arriver en son absence , et faire des prescriptions conditionnelles dans le cas de justification de ses prévisions; c’est à cette seule condition que son concours éclairé peut être utile dans de longues maladies. Il n’est pas trop assurément d’une heure par visite pour interroger le malade , établir son diagnostic , dire ce qu’on pense des suites probables de la maladie, prescrire, répondre à toutes les objections , et enfin exécuter les prescriptions,

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car c’est par là que doit finir tout praticien à la campagne.

Je dis plus, mon ami; celui-ci doit converser familièrement avec les paysans et échanger d’une façon digne et cordiale , une poignée de main avec le père de famille qui l’aborde ou le quitte; au besoin même, il 11e doit pas dédaigner la frugale hospitalité qui l’attend au terme d’une course longue et pénible. Assis à la table boiteuse et près de l’âtre rustique, c’est pour sa philanthropie une favorable occasion d’instruire ces bonnes gens, groupés silencieusement autour de son escabelle. Oh ! c’est alors que le

ministère du médecin de campagne est sublime . Apôtre

de la civilisation , il leur épèle les devoirs réciproquement sacrés du père à l’enfant , du citoyen au pays , du cœur avec le doux lien des familles , de l’âme qui pense avec ses destinées; il ébranle d’une main prudente le tronc de certains préjugés relatifs à la santé, et quand il le juge suffisamment ébranlé, d’une main ferme il S’arrache; il signale les coutumes nuisibles , la superstition qui les encroûte. . . et si , du bon grain qu’il a semé dans le champ encore inculte de leur intelligence , poussent quelques épis que la société pourra récolter, voilà sa récompense.

Si les fonctions du médecin sont belles, a dit Vicq-d’Àzir, c’est moins dans les palais et parmi les grandeurs, où les motifs, soit apparents , soit réelles de l’intérêt , 11e laissent aucune prise à ceux de l’humanité, que dans les demeures étroites et malsaines du pauvre. Là, point de protecteur, point de cupidité, la renommée n’approche pas de ces asiles : les victimes delà misère , celles de la maladie et de la mort , entassées, confondues, y offrent un tableau déchirant et terrible; c’est là qu’il est possible défaire le bien, que l’homme peut secourir l’homme, sans concours et sans témoins.

Aristote malade fit mander un médecin , qui voulut lui administrer une potion , sans lui donner le pourquoi ; le

philosophe fronça le sourcil et lui dit avec beaucoup de gravité : Numquid , bulbuco mederi te putas ? rationem prias edissere, cur mihi ne cesse sit pharmacum bibere , si me vis tibi facilem et obsequentem habere. Gomme ce philosophe le paysan est curieux , questionneur meme avec son médecin ; il veut savoir le nom et l’histoire de la maladie pour laquelle vous êtes consulté. Hâtez-vous de lui répondre et de vous faire comprendre , car l’art de se rendre intelligible s’applique à tout, selon 31. A. Petit; et comme il est un des meilleurs moyens de persuasion , il doit être une des premières études du médecin. S’agit-il d’une gastro-entérite , par exemple? dites-lui d’abord que c’est l’inflammation de la poche de son estomac et du dedans de ses boyaux ; justifiez vos agents de guérison avec le même style , et n’omettez pas d’ajouter en terminant : Les médecins appellent cette maladie une gastro-entérite.

Ce dernier mot est l’épice médicale, dont vous devez assaisonner à point votre discours , afin que votre client le déguste avec l’intérêt qu’inspire tout ce qui est ou paraît exotique.

Autrement, si vous vous borniez à ce laconisme, permis h la ville , parce qu’il est compris par des garde-malades intelligentes : saignées , sangsues , eau de gomme et diète; à peine auriez-vous franchi le seuil d’une chaumière que tous les parents et toutes les commères répéteraient en chœur : Ma foi , ce n est pas grand’ chose que ce médecin , il ne sait rien vous dire... — Et , dans la même journée , vous recevriez l’invitation de ne revenir qu’après en avoir reçu l’avis, parce que le malade va mieux; en termes moins diplomatiques , parce que vous n’aurez pas su garder sa confiance , et qu’un confrère plus adroit et plus parlant vous aura remplacé.

S’il est nécessaire que les médecins discourent d’autant plus avec leurs clients que ceux-ci sont moins instruits , ils doivent aussi savoir les écouter ; et Montaigne a bien eu

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raison de dire que l’art de bien ouïr son voisin , dans un dialogue, est difficile. — Le médecin des villes endure le martyre de saint Laurent, quoique sa chaise ne soit pas une grille ; — mais il est cloué sur cette chaise par les égards dus à la position sociale de ses riches clients, tantôt pour supporter les sempiternelles doléances d’un hypochondriaque , tantôt pour écouter la vieille demoiselle qui l’entretient de ses nerfs et de son petit chien, tantôt, enfin, pour obéir à telle femme du monde, désœuvrée, vaporeuse, qui l’oblige à suivre son imagination, la seule malade, par-delà les espaces du sentiment les plus romanesques.

Il est permis au médecin de campagne de lever la séance avec son public , de l’interrompre et de résumer tant de redites insignifiantes^ d’épisodes bavards et de scrupules ridicules ; mais quelle pénétration de sphynx ne lui faut-il pas pour saisir à la file de ces narrations , le mot pathognomonique , Y aura fugace de la maladie?.... — et les locutions d’aucune langue, et les tropes d’aucune rhétorique , comment les comprendre sans le vocabulaire de l’expérience ? — L’un se plaint, par exemple, que le crochet de son estomac est dérangé ( c’est une gastralgie , une gastrite ou une duodénite ) , l’autre accuse un sang tourné en eau, caillé , voire même calciné (rhumatisme, anémie, pléthore sanguine, efflorescences cutanées, etc.) Chez celui-ci , les vents sont barrés , chez celui-là , les vivres manquent (dispepsie), le nez lui pisse (hémorrhagie nasale ) ou la tête lui fend ( céphalalgie de toute nature). — Les femmes ne voient plus, ne marquent plus (aménorrhée, dysménorrhée), ou bien elles vous entretiennent de leurs lunes et de leur bêle qui roule, qui se dérange, qui remonte et les étouffe, etc. (affections diverses de l’utérus).

Le médecin des villes griffonne le plus illisiblement possible une consultation ou une formule, parce qu’elle ne

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doit être déchiffrée que par un pharmacien; et pour le public campagnard, il faut écrire en caractères d’enseigne; car, à l’exception du magister, du curé, du percepteur et du juge-de-paix , il ne se rencontre guère dans chaque paroisse que deux ou trois fortes têtes qui savent lire , et seulement l’écriture des Didot. Vous indiquerez non seulement en toutes et grosses lettres , mais encore en termes les plus vulgairement significatifs, la cuisson et la dose d’une tisane, le lieu, le pansement et la durée d’un simple vésicatoire ; la quantité , la température et le cérémonial d’un bain; et si vous prescrivez des pilules, le nombre et le mode de déglutition , car plus d’un malade les mâche ou les fait cuire , à l’instar des légumes dont elles ont la physionomie. Ce modus dicendi scribendique constitue sérieusement un art de formuler, aussi essentiel à connaître, pour le médecin de campagne , que celui de Richard.

D’un autre côté, quand je parcours la curieuse collection de mes autographes rustiques, j’avoue que l’habitude est un maître habile, car pour leslire et les comprendre, après un médecin de campagne , il ne faudrait rien moins qu’un professeur de l’école des Chartes. — Autre talent qu’il vous importera d’acquérir , mon ami ; avec lui , vous franchirez les distances , ce qui n’est pas à dédaigner par un mauvais temps.

Voici la très exacte copie d’une lettre qu’un officier municipal eut l’intention de m’écrire en français:

Mosu le medesin ,

Si plé bonédé tafita siret poru nanfan qui la race qui le rantre quante volavivu qui n’a pupu supure il a mon péril se brûle qu le pié dedan du bulion envié si plé quéquongens por géri quil a ben gonfle quanta ma purge na pa le le van se bare su vot respet et male de tet.

Traduction littérale s Monsieur le médecin,

S’il vous plaît, un bonnet de taffetas ciré, pour un enfant qui

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a la lâche , qui est rentrée quand yous l’avez yu , qui n’a plus pu suppurer. Il y a mon père, il ne s’est brûlé que le pied dans du bouillon; envoyez, s'il vous plaît, quelque onguent pour le guérir, car il est bien enllé. Quant à ma purgation , elle n’a rien fait; les vents se barrent, sur votre respect, et j’ai mal à la tête.

N. B. L’écriture de ce grimoire était digne du style. Eh bien ! mon ami , c’est d’après de semblables renseignements que vous serez obligé d’apprécier l’invasion, les prodromes et la nature d’une affection grave et compliquée , d’ordonner ou de modifier son traitement î

A part ce spécimen cacographique , j’ai remarqué pourtant, comparaison faite de plusieurs lettres qui me furent adressées par un paysan et par un homme du monde , que si les premières outragent innocemment la grammaire , les secondes sont généralement plus distraites dans ce qu’elles ont observé et plus diffuses dans ce qu’elles racontent; ce qui fait qu’un médecin s’en rapporte encore plus aux unes qu’aux autres lettres pour éclairer son opinion , son diagnostic , n’en déplaise à l’écriture anglaise , au papier glacé, au style et aux formules banalement complimenteuses des dernières.

Après cet à-compte des renseignements que je vous ai promis sur nos confrères , il me reste à vous signaler les influences de la médecine sur le physique et le moral de celui qui l’exerce, influences peu étudiées jusqu’à présent et modifiées par le séjour des villes ou de la campagne.

Avant la thèse de M. Requin , il était permis d’affirmer que toutes les professions avaient leur hygiène écrite , hors la nôtre ; cependant l’étude et l’exercice de la médecine nous placent dans des conditions expresses , plutôt nuisibles que salutaires, et réclamaient une page dans l’histoire des influences sociales et scientifiques.

Les gens du monde s’imaginent, comme Asclépiade, que la plus précieuse prérogative du médecin , consiste à pouvoir s’étudier en dedans comme en dehors , à surpren *

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dro les plus intimes secrets de son idiosyncrasie, à déjouer l’invasion de tous les maux qui le menacent, à se médicamenter avec plus de certitude et par conséquent plus de succès qu’il ne les médicamente eux-mêmes , et, imbus de cette trop poétique prévention , les uns lui disent : Les médecins ne doivent jamais être malades ; et ceux qui savent le latin : Medice , cura teipsum.

Mais les médecins sont hommes, et tout hygiénistes qu’ils sont , la chair est faible , et ils pèchent contre l’hygiène comme les gens du monde. — D’ailleurs , suivant Galien lui-même , on ne peut pas, dans tous les états, suivre une h} giène parfaite, mais l’hygiène la meilleure que chaque état comporte, leur vie, à eux (les médecins), est une vie affairée : force leur est d’en subir les influences nuisibles ; s’y soustraire est impossible (1).

Or, les influences nuisibles de notre condition, ennemis que nous suscite bien injustement le génie de la destruction et qui nous assiègent en dehors et en dedans, de près et de loin , la nuit comme le jour, sont les fatigues physiques , les peines morales , les miasmes et la contagion.

La vie d’étudiant avec scs nostalgiques tristesses , ses chances d’acclimatement, ses veilles, ses privations et les dangers auxquels exposent les piqûres du scalpel , les émanations putrides , est un souvenir d’hier , pour vous ; souvenir sombre et mélancolique comme la misère et la mort que vous avez coudoyées pendant plusieurs années dans un hôpital. — Aujourd’hui , mon ami , voici venir les mécomptes, les épreuves et les tracasseries de votre début; et en supposant que le public prenne un jour le chemin de votre cabinet, les noirs soucis de la vie réelle ne cesseront de vous tourmenter qu’après vous avoir livré , corps et âme, à une souveraine intraitable et capricieuse, qu’on nomme la clientèle. « La vie du médecin, dit le professeur Cruveilhier,

G) Galien, édit de BAle, L IV, p, 9.32.

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est une vie de labeur , d’abnégation, de sacrifices. Esclave, vous êtes attaché à la glèbe du devoir le plus rigoureux, vous ne vous appartenez plus , vous appartenez à l’humanité souffrante. Pour vous, plus de doux loisirs, pas un jour que vous puissiez consacrer au repos, aux plaisirs , au bonheur des champs, aux lettres et aux arts (pue vous avez cultivés dans votre jeunesse et que vous aimez passionnément peut-être! Vous rentrez épuisé de fatigue, on vient vous chercher encore, et vous 11e pouvez pas, vous 11e devez pas dire : À demain. Le sommeil des médecins est le seul qu’on ne respecte jamais; malheur à lui s’il refuse son ministère ! il trahit son devoir (1). »

Toutes les maladies contagieuses et miasmatiques nous menacent, mon ami, et nous pouvons, comme tant d’autres confrères, accompagner dans la tombe le malade que nous espérions guérir ! Portai fut atteint de la petite-vérole pour avoir reçu un soufflet de la main d’un varioleux. Cullerier gagna la syphilis et perdit un œil, en ouvrant un bubon dont le pus avait jailli sur cet organe. — Ramazzini, Astruc , Fernel , Baudeloque et Swédiaur rapportèrent plusieurs cas d’infection vénérienne , en constatant la grossesse et en facilitant l’accouchement chez des femmes infectées; le doigt du médecin devait être plus ou moins excorié. — Le typhus , la syphilis , le choléra et la fièvre typhoïde peuvent atteindre préférablement le médecin des ailles; la gale, le favus, le charbon, la pustule maligne, la variole, la rougeole, la scarlatine, la suette et la dysenterie restent au médecin de campagne.

Fodéré nous a indiqué les précautions prophylactiques que nous devons observer pendant une épidémie quelconque: 1° vaquer à ses devoirs comme si on n’avait rien à craindre ; 2° éviter de toucher quoi que ce soit dans les rues; 3° ne jamais s’asseoir dans les maisons où l’on va ;

(l) Discours déjà cité, p. 16,

4° ne rester auprès des malades que le temps nécessaire ; éviter de respirer leur baleine, et tremper de suite les mains dans l’eau froide, après leur avoir tâté le pouls; 5° changer de suite de linge et d’habits dans le vestibule de sa maison au retour; s’y laver derechef et s’y faire éponger avec de l’eau et du savon ; 0° éviter l’intempérance , ainsi que l’abus de tous les plaisirs ; mais cependant prendre autant que possible , avec hilarité , une nourriture substantielle , composée plutôt de viandes que de légumes , et d’un bon vin vieux trempé de beaucoup d’eau, et quelques tasses de café; 7° enfin il est essentiel d’éviter de voir trop de malades et de trop se fatiguer ; il est de nécessité absolue de chercher à réparer ses forces par le repos et le sommeil ; l’état de veille trop prolongé augmente singulièrement l’activité des vaisseaux inhalants , et dispose , par conséquent , à recevoir la contagion. Hildenbrand (1) , dans les memes circonstances , nous conseille de ne pas porter d’habits de laine ; vous en ferez ce que vous voudrez.

Quelles sont les maladies qui affligent spécialement le médecin des villes? Je ne connais que l’asthme et ses prématurées angoisses, qu’il gagne à monter, soir et matin, plusieurs centaines de marches d’escalier et à travers le noir et humide dédale de certaines vieilles maisons , les chutes, les contusions, les fractures et quelquefois la mort. — Ozanam , médecin distingué de Lyon , mourut aussi tragiquement. — Il est à remarquer que la phthisie pulmonaire décime surtout les jeunes médecins de la ville; constitutions délabrées par l’étude ou par les galvaniques plaisirs de la capitale qui ne demandaient, pour se relever, qu’un peu de soleil, l’équitation, un régime lacté, le silence des passions et le bon air des montagnes.

Et les maladies du médecin de campagne ? — Si l’exer-

(1) Du typhus contagieux , p. 27S.

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cice le préserve de certaines maladies qui peuvent atteindre son confrère de la ville , il en provoque d’autres , et je vous citerai lesphlegmasies de poitrine, le coryza, l’ophthalmie, l’otite, les angines, les rhumatismes, la fluxion, les engelures et les fissures à l’anus.

Quant aux maladies nerveuses, peu, je dirai meme point ; parce que , selon le rêve du grand Frédéric , il vit plus en postillon qu’en homme de lettres. Il en est deux cependant que je dois vous faire connaître.

La première atteint , au commencement de ses pédestres incursions, le médecin de campagne obligé de marcher dans les neiges et sous la stridente impression des vents froids. C’est la boulimie, caprice spontanément impérieux de l’estomac qu’il faut satisfaire, au risque de tomber d’inanition, là où il vous tourmente et vous arrête.

Aliis longum iter , dit Houlicr, per frigora et nives , alioqui aut externum frigus , inde affecto stomaco bon limi causa est.

Duret partage la même opinion : Qui per Alpes iter faciunt , cibos dévorant et perpétua quasi famé necessantur , ob frigus quo officitur stomachus.

Si je vous cite textuellement ces deux auteurs, c’est qu’ils sont les seuls, je crois, qui aient signalé cette cause vraiment sporadique de la boulimie dans les campagnes du nord.

Le remède , vous le devinez , c’est une croûte de pain ou quelques gouttes d’une bonne et fortifiante liqueur, dont vous vous munirez , en quittant le logis.

Gui-Patin signala la seconde , en disant: Quando œgroti ambulant , medici jacent.

S’il entend que les médecins se reposent quand les malades se promènent, c’est pure malice de sa part; mais s’il veut dire que les médecins s’alitent, malades, pour ainsi parler, de la santé publique, ceci est vrai à l’égard du médecin de campagne. — En effet, étant habitué au mou-

veinent et ail grand air, celui-ci s’ennuie, languit et finit par souffrir, dans son cabinet, d’un mal que semble partager son cheval, oublié sur sa litière... Les soucis rongeurs, une vague inquiétude d’avenir , aggravent trop souvent ce far nicnte. Dieu vous préserve, mon ami , de la dure et humiliante nécessité de dépendre de la santé publique , pour comprendre toutes les souffrances d’un spleen semblable ! .

Ou bien, ce qui est l’inverse sans être plus sanitaire pour le médecin, il arrive des époques, heureusement rares pour riiumanité , où le fléau des épidémies sévit dans sa circonscription ; où la constitution médicale de l’année dépendant soit d’une atmosphère insalubre, soit de la qualité viciée des eaux et des aliments, multiplie les maladies, au point de 11e lui laisser ni paix ni trêve. Chaque maison devient un hôpital. L’égoïsme le supplie et la richesse lui commande, pour qu’il 11e les quitte pas; mais il n’écoute que la voix du devoir qui l’appelle auprès de vingt familles; pauvres et riches, il les visite avec la même sollicitude, il les console, il les soulage malgré la distance, l’orage et la nuit. Occupé continuellement des souffrances des autres, il oublie les siennes propres. « Mais hélas î s’écrie Zinnner- » manu , combien de fois aussi sent-il toute l’horreur de » son état, quand il est requis d’aller, malgré les douleurs » qu’il éprouve lui - même , exercer des forces qu’il n’a « pas? »

J’ai rencontré des confrères catarrheux, rhumatisants,

fîuxionnaires, un bandeau sur l’œil ou le bras en écharpe. Moi-même, mon ami, j’ai fait plusieurs lieues à pied, nonobstant une pluie continuelle et glaciale , endolori et sortant d’un bain tiédi par mon sang.

Mais il me semble, allez-vous me dire, qu’il eût été plus raisonnable de la part de toutes ces victimes inconsidérées de la pratique , de renvoyer leur malade à un confrère du voisinage ?

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À la \ ille , où dans chaque rue loge un médecin , votre avis est rigoureusement praticable; mais dans les campagnes, plusieurs lieues nous séparent quelquefois d’un confrère qui , lui-même, peut être indisposé ou absent. Calculez maintenant quel retard éprouverait votre malade de la rencontre de toutes ces circonstances, et pourriez-vous tranquillement reposer sur votre oreiller, en songeant qu’une seule peut le laisser mourir ?

Il faut donc , dans les campagnes , que le moins malade secoure le plus malade. La fièvre redouble et l’inflammation augmente; mais le sentiment d’un devoir accompli est un liniment capable d’adoucir toutes les douleurs.

Lorsque la conscience , cette vieille à la voix cassée à force de crier, ne peut se faire entendre de quelques confrères à qui elle commande cette même abnégation , elle appelle a son aide la clientèle , et celle-ci n’a qu’à faire la moue, pour que le paresseux, le sibarite, le malade même se bâte de partir : peu suffit pour déplaire à cette reine absolue et capricieuse comme je vous l’ai déjà dit.

Dans les campagnes, elle s’attache à vous plutôt par une routinière habitude, que par l’impulsion d’une confiance éclairée ou d’une reconnaissance acquise. Si donc , mon ami , le mal vous contraint un jour au repos et à la chaude température d’une chambre bien close , c’est tant pis pour vous ; car le paysan frappera à la porte d’un autre confrère, et, oublieux de votre ancien dévouement, il restera comme un chien en laisse à son dernier maître. Consolez-vous-en : la corde qui l’y retient est le débet des honoraires.

A la ville , au contraire , si vous êtes malade , ou vous pourrez faire visiter vos clients par un confrère qui attendra de vous un service réciproque, ou bien les clients prennent la peine de recueillir vos prescriptions jusqu’au pied de votre lit.

La vie est courte, disait Hippocrate, la vie du médecin surtout! Voltaire avait remarqué que, parmi les centenai-

res, il n’ y en avait pas un seul qui eût appartenu à la Faculté; et plus récemment, les calculs du professeur (Jasper établissent que la moitié du nombre total des médecins praticiens périt avant d’avoir atteint la cinquantaine. Cependant, mon ami, je dois vous faire observer que si la vie moyenne des médecins cloîtrés dans l’étroite enceinte des villes et celle des médecins qui chevauchent en plein champ avaient été établie séparément et sur une plus grande échelle que celle de M. Lombard de Genève, M. Requin, Hygiène du médecin et de V étudiant en médecine , p. 67, — 1837, conviendrait avec moi que les médecins de campagne partagent la constitution robuste et par conséquent la longévité de leurs clients, parce que l’habitude endurcit aux fatigues, parce que le grand air , 'pabulum vitœ , tarit les agacements nerveux et corrobore les chairs pâles et molles qu’ils avaient rapportées de la rue Saint-Jacques, parce qu’enlin la vie rurale et littéraire tout à la fois, cet équilibre sagement entretenu de la dynamique animale, cette bonne intelligence de l’esprit avec le corps , qui garantit la santé de l’un et le bien-être de l’autre, est précisément celle que j’ai menée, et que je regrette, sous tous ces salubres rapports, de ne plus mener.

Savez-vous , mon ami , ce qui tue sourdement un médecin, avant son heure sonnée? — Ce sont des peines morales, â lui seulement connues; c’est une responsabilité surhumaine, un droit de vie ou de mort, qui F empêchent de dormir sur l’oreiller le plus doux... c’est la fièvre de toutes les lièvres qu’il traite ; issue incertaine, d’où peut dépendre , avec la vie de son client, sa réputation et jusqu’à

son avenir . Autant de gouttes d’eau qui finissent par

creuser son cœur comme elles creusent le rocher, parce qu’elles y tombent , incessantes et à la même place ; — et l’acide venin de l’ingratitude qui détrempe le pain qu’il mange , le pain qu’il a payé avec l’écu dont le public, croit avoir payé, lui aussi, sa vie ou sa santé?,., et les revers

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qu’on lui reproche, au lieu de l’en plaindre, comme le voulait le célèbre Jeauroi?... et le regret, ombre de Banco, qui se dresse terrible et lui dit une fois dans sa vie au moins: Si tu avais pris la peine d’ouvrir tel livre de ta bibliothèque , ce père de famille qu’on pleure vivrait peut-être ?

et ce retour mélancolique sur lui-même, en observant tant de maladies cruelles et redoutables, auxquelles la pauvre espèce humaine est sujette; en contemplant surtout celles contre lesquelles Fart a toujours échoué , et qui , tôt ou tard , emportent leurs victimes par une invincible fatalité? — Quand cette lugubre réflexion assiège la pensée, dit M. Requin , il y a réellement péril pour la santé : tant sont étroits et intimes les liens qui unissent ce qu’on a distingué sous le nom de physique et de moral !

Avec tant de délétères dispositions d’esprit , il arrive inévitablement trois choses au praticien. Il se croit atteint ou menacé du mal qui l’épouvante davantage (1) ; ou il exagère son mal réel et le dénature , ce qui fit dire à Stoil : Medicus seipsum et suos male sanat; ou enfin, pour savourer ce tant fragile bonheur de la santé , il devient sensualiste; l’étude et la vue des souffrances, en lui donnant le moyen de les éviter, lui rendent plus précieuse une jouissance quelconque. « C’est le médecin qui brûle lui-même son moka , c’est le médecin qui choisit lui-même ses perdreaux truffés chez Chevet, c’est lui qui a inventé la salade d’ananas , la plupart des raffinements culinaires dérivent de la médecine (2).' »

(1) Si M. Dubois d’Amiens avait pris conseil de ces confrères qui ne rougissent pas d’avouer cette monomanie qui lient à l’étude et à l’exercice de leur profession, il n’atïirmerait pas que les médecins sont moins sujets qu’on ne le pense à l’hypocondrie, et que si , au début de leurs études, quelques uns paraissent en offrir les premiers symptômes , l’habitude et la raison les guérissent bientôt. ( Hin . phil. de l’hypocondrie et de V hystérie , p. 50.)

(2) Les Français peints par eux-mêmes.

L’influence des villes sur le médecin tend à l’effacer de plus en plus sur la liste des types scientifiques ; celle des campagnes le regarde faire et dire, meme quand il parle latin ; elle respecte toutes ses traditions de la vieille école. Dans les grandes villes, où tout s’agite, fourmille, tourbillonne , cabriole , il y a frottement , usure des aspérités de l’individualisme; et quand un confrère y a gagné le poli dont il est susceptible, vous ne distinguerez plus le disciple d’Hippocrate d’un épicier en gros ou d’un avoué, qu’après avoir entendu le valet qui annonce à la porte d’un salon : Monsieur le docteur ***. — Dans les campagnes , au con¬

traire, un médecin peut s’affranchir de tout vasselage envers la très liante et très puissante dame qu’on nomme la mode. Gomme un arbre qui croît en pleine liberté dans la prairie, au lieu de ramper sur l’espalier social, mutilé par la serpe, garrotté, rabougri, son esprit pousse des jets vigoureux , insolites, et sa personne prend une physionomie sut generis, qui fait dire à tous ceux qui le rencontrent: Voilà un médecin de campagne. « L’habitude de vivre avec des paysans , dit M. Bénassis , mon éloignement du monde , m’ont réellement transformé, mon visage a changé d’expression; il s’est habitué au soleil, qui l’a ridé, durci. Mes amis de Paris ou les petites maîtresses dont j’étais le sigisbée , ne reconnaîtraient jamais en moi l’homme qui fut un moment à la mode , le sybarite accoutumé aux colifichets , au luxe , aux délicatesses de la ville (1). »

Je comprends l’influence des villes sur les déterminations du jeune médecin , lorsque, le sourire sur les lèvres et les bras nus , elles lui montrent la coupe des enivrants plaisirs dont il a déjà goûté; je comprends la meme influence des villes sur les déterminations du médecin fait, rassis, raisonnable, lorsqu’elles lui promettent les chances aléatoires delà célébrité, les piles d’écus que son confrère citadin étale com-

(i) Le Médecin de campagne , par Balzac,

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plaisamment sur la cheminée ; lorsqu’au ssi elles lui promettent de le dorloter et de lui prodiguer toutes les gâteries de notre moderne civilisation. M ais, d’un autre côté, l’influence des campagnes n’est pas sans charmes , sans séduction, sans compensation.

Depuis Théocrite et Virgile jusqu’à nos plus minces romanciers d’à présent , il n’y a pas un poëte ou prosateur qui n’ait payé son écot d’admiration aux bois ombreux, aux prairies diaprées , aux ruisseaux qui serpentent , à l’oiseau qui module, aux jattes de crème, à l’air pur, au ciel bleu et à la liberté des champs.

Vous me direz que ce sont autant de jolis mensonges que l’inexpérience des réalités rustiques fait pardonner aux heureux du siècle qui se bâtissent une ville à la campagne, et qu’un médecin de campagne ne peut pas partager des illusions pastorales, enthousiasme de paille, que le Mélibée parisien brûle au premier bec de gaz qu’il rencontre , en rentrant chez lui.

Mais je vous répondrai, mon ami, que huit années de têteà-tête avec la nature champêtre n’ont pu me blaser sur son compte , et, le restant de ma vie, je regretterai de ne pouvoir plus jouir des richesses qu’elle prodigue au médecin de village , en compensation de ses privations sociales et de ses fatigues journalières.

A lui donc , à lui tout seul les dons non marcotés de Flore, la stalactite des grottes, le prisme chatoyant du minerai , les débris diluviens , les médailles verdies par le pinceau des siècles, les sveltes amphores de l’Etrurie, que déterre le soc des charrues. A lui, les oripeaux du moyen âge, les ruines du féodal manoir ; à lui, leurs chroniques touchantes ou terribles , les curieuses archives de la tradition, les chants populaires, les airs nationaux, les vieux proverbes, sagesse des nations ; à lui, les veillées de la grange et toutes les scènes de la vie rustique; à lui le calice toujours épanoui d’une âme villageoise , que l’invisi-