AVIS DE L’AUTEUR

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L’espérance, légitime et honorable, mais bien téméraire, sans doute, de faire prévaloir des idées et un système de travaux publics dont l’application, dans notre intime et profonde conviction, aurait pour le pays d’immenses avantages, nous a lancé, comme par hasard et malgré nous, dans le domaine de la publicité. Jusqu’ici, nous n’avons pas à le regretter, puisque la bienveillance de nos amis ne nous a pas manqué, et qu’en général, les suffrages de la presse sont venus soutenir et encourager nos faibles efforts; mais, surtout, parce qu’aujourd’hui plus que jamais, il nous est permis, sans trop de présomption, de penser que finalement ces efforts pourront être couronnés par le succès. Cette espérance, la conviction profonde du bien qui serait la conséquence de sa réalisation, enfinla certitude de la prochaine discussion dans les Chambres d’un système général de travaux publics, nous ont déterminé à rentrer dans la lice et «à publier un nouveau travail intitulé : Examen critique des conditions imposées aux Compagnies, et des causes qui s'opposent au développement de l’esprit d’association en France.

Cet écrit, qui fait suite à celui publié l’année dernière, sous le titre : Du meilleur Système à adopter pour l’exécution des Travaux publics , et notamment des grandes l$tés> te OliPipins tf fçr\ fr» est le complément.

Mais ce premier ouvrage, imprimé à un très-petit nombre d’exemplaires, aurait manqué à l’intelligence de l’ensemble du système que nous cherchons à faire prévaloir, si, ^près l’avoir revu et corrigé, nous n’avions consenti à sa réimpression ; ce que nous avons cru devoir faire. Au rèste, en cédant au Voeu qui' nous a été exprimé à cet égard, nous n’avbns eu qu’un but : celui de fbumir dès maté-

riaux a là grave discussion qui sc prépare, et d’aider par là, s’il se peut, à la meilleure solution dn problème ; problème dont la solution est cherchée et désirée depuis trop long-temps pour qu'il soit possible 3e différer davantage d’éri adopter une quelconque.

La Compagnie des Chemins de fer du Nord, dont il est Souvent question dans la première partie de cét ouvragé, n'extetant plüs, hoiiis nous sonfme* andé s’il ne serait nas ‘convenable de Sunnri-

demandé s’il ne serait pas convenable de Suppri-*mér de ce^té rioüvëfle éditiontles détails et des flâiïi ' ii^‘ 'auibiîrd’hui, semblent I fetins Hitilité 1 'et Sans

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1“ Que l'administration des Pbnts-et-Cbaussées, uou-sewlement u’a rien fait pour attirer le? notabilités commerciales dans tes travaux publics, mais, au contraire,, .* touUait pour les en éloigner j , 2° Que la subvention d’argent et le prêt, modes de secours préférés, naguère, à la garantie d’un viinimwi de revenu, sont des modes d’encouragement infiniment moins efficaces- et moins avantageux à toutes les parties intéressées, que celui de l’appui du crédit de; l’État; ! ,! s nii .

d°Knfin, qae le refus récent de l’administration dœ PoutSret-Cbanssées d’accorder auxCpmpagnies un genre fie, secours tellement efficace qu’il; rend possibles tous les grands travaux productifs , n’a pas d’autrç.cause ni d’autre origine que l’antipathie avouée de l’administration pour l’industrie privée.

Or, -si la connaissance de ces détails avait pour effet de bien mettre en relief ees vérités, de les présenter vivement à tous les esprits, nous n’aurions alors qu’à nous applaudir de les avoir çopservës, mèipe au risque d’ennuyer nos lecteurs ; car, dans une matière aussi grave, nous, ne devons avoir d’autre préoccupation que le triompha d® J3 vérité, et pour assurer ce triomphe, npus ne devons tien negligoi . , . ,| ( . , , j -, «j, , n t ii/yr*>b ■>[)

Le ministre dps travaux publics, par la présentation d’une loi transitaire, vient d’ajourner à la session prochaine la discussion des grandes questions soulevées par les Compagnies de Paris à la mer et de Paris à Orléans. A ce moment, le Gouvernement

devra présenter à l'examen et à l’approbation du pouvoir législatif un système général de travaux publies; de telle sorte, qu’âprès huit années de débats et de préparations, on saura enfin si le pays est destiné à jouir, un jour, des bienfaits de cette merveilleuse industrie, des voies de transport perfectionnées, qu’on admire chez nos voisins ; ou si, à la honte du pouvoir, la France de Juillet est immuablement condamnée à perdre, dans un statu qtw indéfini, les belles années de paix que la Providence lui accorde : années précieuses dont il était si facile de faire un usage profitable au pays, et qu’on dissipe imprudemment en de vaines discussions personnelles ou de théories politiques.

A défaut d’autre mérite, cette nouvelle publication aura donc le mérite de l’opportunité. C’est à ce titre -là surtout que nous avons cru ne pas devoir refuser à notre Éditeur l’offre d’une réimpression à laquelle, assurément, nous n’aurions pas eu là témérité de songer nous-raème. Nous avons consenti à cette réimpression, pareè que, dans Cé moment-ci; et sur un sujet aussi important, nous considérons comme un devoir qtie chacun dfèe hautement son opinion.

Ce devoir, nous l’avons rempli ; et la pensée de nous rendre utile sera notre excuse, si, en cette circonstance, nous en avons besoin.

Paria, la 10 juin IBS».

En 1835, nous publiâmes un Mémoire sur les encouragements à accorder aux Compagnies concessionnaires des grandes lignes de chemins de fer et autres travaux d’utilité publique. Peu de temps apres, une société, dont nous faisions partie, demanda, sous le titre de Compagnie de s Chemins de fer du Nord, la concession des ligues de Paris à la mer et à la frontière belge, avec tous les embranchements qui s’y rattachent, en prenant pour base de ses propositions les idées développées dans notre Mémoire ; mais, malgré la faveur avec laquelle ces idées furent accueillies par des personnes éclairées et haut placées, le Gouvernement ne crut point devoir les adopter, et la soumission de la Compagnie des Chemins de fer du Nord resta sans effet.

Ce nouvel écrit n’a point pour but d’appuyer cette soumission. Les personnes avec lesquelles, en raison de leurs hautes fonctions, nous avons été en rapport à ce sujet, savent si, pour déterminer le Gouvernement à la présenter

aux Chambres, nous avons suivi la marche habituelle aux solliciteurs. Tous les actes émanés de notre Compagnie témoignent, au contraire, de la position indépendante qu’elle a constamment gardée : en demandant la concession des Chemins de fer du Nord, la Compagnie ne s’est jamais présentée comme sollicitant une faveur, mais bien comme auxiliaire de l’État pour réaliser des projets utiles à tous : aussi a-t-elle fait toujours précéder ses propositions de la demande formelle du franc et loyal concours du Gouvernement.

En donnant cette dernière expression publique de notre opinion sur le meilleur système à appliquer aux grands travaux d’utilité générale, nous no pourrions cependant nous soustraire à la crainte de paraître défendre des intérêts privés, si nous n’avions en même temps à fournir la preuve de notre désintéressement et de notre indépendance; cette preuve est dans la dissolution de la Compagnie des Chemins de fer du Nord ; nous avons cessé de faire partie do cette Compagnie, et elle doit, dès aujourd’hui, être considérée comme n’existant plus. Cette circonstance nous met d’autant mieux à l’aise, qu’elle nous permet de faire remarquer qu’à l’époque où nous proposâmes de faire nousmêmes l’application de notre système, il y avait peut-être quelque mérite; car les esprits étaient alors peu disposés à ces sortes d’opérations, et nous étions les seuls qui se fussent présentés. 11 n’en serait plus ainsi aujourd’hui, et, si le Gouvernement adoptait notre système, s’il faisait un appel à l’industrie, au moyen de la garantie d’un minimum

de revenu, il se présenteraitcertainemenl pour lèsChcmins de fer du Nord, par exemple, plus d’une Compagnie honorable pour lui offrir son concours.

Écrit l’été dernier, cet ouvrage sur les travaux publics trouve lia question déjà bien changée : ce que l’administration laissait entrevoir à peine, elle l’avoue hautement aujourd’hui; et, forte de l'avis d’une commission qu’elle a nommée elle-même , et qui ne s'est livrée à aucune enquête , elle vient demander à la Chambre d’exécuter toutes les grandes lignes de chemins de fer.

Nous ne saurions que la louer de sa franchise actuelle la question nettement posée sera plus facile à résoudre.

Le grand argument que l’on opposera probablement aux Compagnies industrielles , c’est Fabus qui a été fait des sociétés par actions; mais, outre que l’on trouvera sans doute des moyens légaux de mettre un terme à ce grave inconvénient, tout en respectant cependant le principe de l’esprit d’association qui commence à se développer en France, il est évident encore que de l’excès du mal sortira bientôt le remède; car, déjà, il est facile de s’apercevoir que ce moyen de faire des dupes est tombé dans un grand discrédit.

On ne peut d’ailleurs raisonnablement concevoir les mêmes craintes pour les grandes entreprises de travaux publics, fondées comme nous l’entendons : en effet, le choix des Compagnies soumis à la discussion publique des Chambres ; la forme de société anonyme plus spécialement propre à ces Compagnies, ce qui les oblige à soumettre

leurs statuts au Conseil-d’État, et à donner la plus grande publicité à leurs opérations; des conseils d’administration composés d’hommes éminents, sérieusement engagés dans les entreprises, et à la hauteur de l’importance des intérêts qui leur sont confiés; enfin le contrôle obligé de l’État, en raison de sa participation aux mauvaises chances ; tout concourt à rendre impossibles les manœuvres qui ont récemment signalé quelques sociétés en commandite par actions.

En définitive, le seul objet que nous ayons en ce moment en vue, en insistant sur les idées que nous avons précédemment émises, c’est de faire prévaloir, autant que cela peut dépendre de nous, ce qui nous paraît être les vrais principes de la matière. Puissent nos efforts n’être pas toutà-fait stériles!