OPÉRATIONS MILITAIRES

Pour que la colonisation puisse se développer en Algérie, il faut que la conquête soit terminée et qu«^ la sécurité règne dans toute l'étendue de nos possessions. En Algérie, comme partout ailleurs, les bruits de guerre viennent troubler les opérations industrielles et agricoles. Il faut donc que la soumission ?oit complète.

La première période a été marquée par le débarquement^ à Sidi-Ferruch, la bataille de Staoueli, la prise d'Alger, et le renversement du gouvernement turc.

La seconde période, illustrée par les victoires et lie génie du maréchal Bugeaud, a été la conquête du peuple arabe et la prise de possession des places de l'intérieur et des postes avancés sur la limite du Tell i elle a été terminée par la prise d*Abd-el- Kader.

\si troisièn^e période doit être la conquête de la Ka-. t>^liç du pj^vtriiu'^ plus courte, nécessairement quç

les autres, non moins meurtrière, mais plus facile peut-être, parce que l'ennemi est partout saisissable. Attachés au sol par des villages presque aussi bien bâtis que ceux de France, par des propriétés parfaitement cultivées, par des usines et des fabriques d'armes et de munitions, les Kabyles ne peuvent, comme les Arabes, se soustraire par la fuite , à la poursuite de nos colonnes. Vaincus, ils sont forcés de se soumettre. On peut facilement connaître la résistance, il ne s'agit donc plus que de calculer la force qui doit vaincre.

Nous avons étendu notre domination sur le peuple arabe, jusque dans le Désert; Laghouat, Ouagla, Tughurt ont subi nos lois ; et, à 25 lieues d'Alger, nous avons laissé, jusqu'à ce moment, un ennemi insolent qui nous insulte à chaque instant et qui menace nos possessions.

Les Arabes sont vaincus; ils paient les impôts; mais ils ne sont pas soumis dans la véritable acception du mot ; ils n'obéissent qu'à la force. Nul sentiment d'affection, nul lien d'assimilation ne les unit à nous; ils nous haïssent , comme ils nous haïssaient il y a vingt ans. Toute illusion à cet égard est impossible. Us surveillent attentivement nos mouvements dé troupes, ils ont des renseignements très-exacts sur nos dissensions intestines et sont constamment prêts à se soulever dans le cas où ils pourraient croire à un succès. Les yeux fixés sur la cime du Djurjura, ils regardent avec

confiance ce refuge sacré où nos baïonnettes n'ont pas encore pénétré, et tant qu'il restera inviolable, ils conserveront l'espoir de secouer le joug du chi^étien. Sî des complications politiques surgissaient en Europe, il n'est pas douteux que c'est du haut de ces rocbei^s que s'élèverait le signal de l'insurrection , et l'étincelle, partie du sommet du Djurjura, aurait bientôt embrasé toute l'Algérie.

Les tribus kabyles du Djurjura, qui n'ont jamais été soumises, sont réunies en confédération. L'une d'entre elles, connue sous le nom des Zouaouas , domine par sa richesse, sa puissance , le nombre de ses combattants, et sa position topographique, toutes les autres tribus de la grande confédération à laquelle elle a donné son nom.

Cette confédération peut défendre son territoire avec 25 ou 30,000 fusils, qu'il serait difficile de réunir sur un même point au jour du combat. Maîtresse des crêtes du Djurjura , placée principalement sur le versant nord, elle domine, au sud et à Test, toute la rive gauche de l'Oued-Sahel, depuis Aumale jusque près de Bougie ; au nord, elle domine toute la rive gauche de l'Oued-Sébaou. Par la pression qu'elle exercerait sur les Guetetoulas et les Beni^Kraffoun, elle peut, dans un moment de crise , arriver facilement jusqu'à risser. Elle possède des terres parfaitement cultivées, des forêts d'oliviers qui nous fournissent des huiles pour plusieurs millions chaque année, des usines, des

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fabriques d'armed 61 de touditioDS d^ toute est^èee» On cite plusieurs villages de trois à quatre cents mai* sons. Elle s^enricbit tous les jours, par les produits de son sol et par un commerce considérable.

Les Kouaouas nous font la guerre d'une manière toujours profitable pour eux. Lorsqu'ils veulent troubler nos possessions, ils arment leurs contingents, se précipitent sur les tribus qui nous sont soumises, et les font révolter ou les rasent impitoyablement lorsqu'elles ne veulent pas marcher ) s'il y a succès , le butin est partagé ; s'ils sont repoussés. Us se retirent dans leurs montagnes, salis crainte d'être poursuivis ; ils offrent un refuge assuré à tous les derviches et fanatiques qui prêchent la guerre sainte.

Pendant longtemps on a cru, et quelques personnes croient encore, qu'il est possible de les soumettre sans eombats. Les relations de commerce, les bienfaits de notre civilisation, doivent suivant certaines opinions^ les amener à nous. Vaine illusion qui ne peut plus exis-* ter, et que des faits incessants ont complètement détruite. Ils sont Kabyles, et jamais une tribu kabyle ne à'est rendue sans brûler de la poudre ; ils n'ont jamais subi aucune des dominations qui se sont succédé en Afrique, et Ton voudrait qu'ils vinssent se ranger sous la nôtre sans combattre : c'est impossible ! Riches par leur sol et leur industrie, ils n'ont nul besoin de noua et de tiotre civilisation qui les touche fort peu ; ils proûleai de notre commerce auds peuvent s'en pesaer} si

ÀLOËfttE. m

nom hë lëiir dchétbtti pais dlrectèmeiit, ils nous vendront toiîjdiirs par l'intermédîdtre deS tribus voisirieS qui nous sont soumises ; ils prennent ainsi notre argent et tie nous rendent en échange que haine et mépris; haine profonde parce que nous sommes chrétiens; mépris, parde que nous avons souvent brûlé de la poudre sans les attaquer ; aussi, ils nous insultent constamment et feoht le fo^er de toutefe les insurrections. Cette année enfcdre, ils ont rasé impitoyablemetit, à Chellata, Sibfen-Aly chérir, notre allié, et poiiSâé toutes les tribuà à la révolté.

La conquête de là Kabylie du Djurjurà est donc urgente pour rhonnfeiir de nos armes, pour la sécurité de nos possessions et dans l'intérêt de l'agriculture et du commerce; elle est indispensable pour enlever tout espoir aux Arabes et clore la troisième période de combats ; les Zouaouas sont le centre de la résistance qui reste debout en Algérie ; nous ne devons pas hésiter à les attaquer.

Pendant moti cotnmandenient en Algérie, j'ai étudié sur les lieut mêmes cette question importante. Je m'étais entouré des docurtients les plus précis ; j'avais recueilli les renseignements les plus exacts, et consulté avec soin les généraux, les officiers, qui avaient fait longtemps la guerre d'Afrique. Dès le mois de janvier, je demandai Tautorisation de préparer l'expédition de la Kabylie dli Djurjurà, qui devait commencer au mois de mai.

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f( Le moment, disais-je dans mon rapport au minis-

a tre, est opportun ; tout le reste de l'Algérie est Iran-

« quille, nous sommes en paix avec le Maroc et Tunis,

« les Arabes ne peuvent faire aucun mouvement, nous

<( n'avons qu'un ennemi, dirigeons contre lui toutes

a nos forces. La France est calme; au printemps pro-

« chain, des complications politiques à l'intérieur nous

« empêcheront peut-être de pouvoir commencer une

« grande opération militaire en Algérie. Plus des 2/3

n des régiments dans chaque division ont fait la guerre

« d'Afrique. Plus tard, vous aurez beaucoup de régi-

u ments nouveaux et vous connaissez tous les inconvé-

« nients qui peuvent en résulter. L'ennemi nous presse,

y il nous insulte, il faut l'abattre. Je ne demande ni

« un homme, ni un écu; les forces dont je dispose sont

« suffisantes, les tribus que nous devons attaquer

« paieront les frais de la guerre et bien au delà ; déjà

« riches par leurs produits, elle^ se sont enrichies en-

i* core par les millions que nous leur donnons tous les

« ans. Il sera juste de leur demander la rentrée de cinq

a années d'impôts arriérés, puisque, depuis cette épo-

<t que, nous les protégeons dans leurs personnes, leurs

t< propriétés et leurs relations commerciales, à Alger,

<! Delhis et Bougie. Les con tribut ons que nous leur

« imposerons, seront bien supérieures aux dépenses

« nécessitées par Texpédition. En attaquant le centre

« de toutes les résistances, le foyer de toutes les in-

(t surrections , les résistances partielles tomberont

« d'elles-mêmes ; il ne restera pas alors un seul point «de rAlgérie où nos baïonnettes n'aient pénétré. a Toute illusion et tout espoir seront enlevés aux a Arabes. »

Le 15 février, insistant sur toutes les considérations développées plus haut, je soumettais au ministre de la guerre un plan d'opérations contre la Kabylie du Djurjura. Les troupes disponibles de la division de Constantine , renforcées de quelques bataillons , devaient attaquer les Zouaouas par le col d'AlkéfadoUi à Test ; elles devaient être commandées par le général Saint-Arnaud. Les troupes de la division d'Alger, renforcées par des bataillons empruntés à la division d'Oran, sous les ordres du général Blangini, devaient attaquer à l'ouest, par Bordj -Boghin. La cavalerie et les goums, répandus dans la vallée de TOued-Sabel et du Sébaou, isolaient entièrement la confédération des Zouaouas et empêchaient la réunion des Kabyles sur un même point , forcés qu'ils étaient de garder leurs villages contre des menaces d'attaques.

J'établissais des réserves convenables et j'assurais par de bonnes dispositions la tranquillité de tout le reste du pays. Les approvisionnements nécessaires à ces deux colonnes devaient être réunis avant la fin d'avril : pour la colonne de l'ouest , à Bordj-Boghin même, sans aucun frais extraordinaire, par les moyens dont le service d'administration pouvait disposer à Alger, à Blidah et à Deihys ; pour la colonne de l'est,

m H« t»ARTlÈ.

SU pied du bol d'Alkéradoti, par Âumalé, Bougie et Sélif. Ces deux colonnes, dont je ni'élais réservé là haute direction, devaient attaquer siimultanémieht ; elles ne devaient pas connpter moins de 6,000 baïonnettes chacune. Le succès n'était pas douteiix. Un moid de combats , rudes peut-être, aurait assuré la victoire complète ; alors, j'aurais pu détacher la colonne de l'est pour aller débloquer Djigelly. Cette colonne, Ibrte des succès qu'elle aurait obtenus dans lé Djurjura , aurait eu une tâche peu dangereuse, et sort passage dans les tribus aurait amené la plus grande partie des soumissions. Les 2ouaouas vaincus , la Petite Kabylie tombait d'elle-même. Toute Tarmée d'Afrique prenait part à cette glot'ieuse expédition , qui aurait produit des résultats immenses sans la tnoindre dépeilse eit^ao^dihaire ; elle en avait accueilli l'an-

ticlnce avec la plus grande joie.

Ces opérations commandées impérieusement par

h nécessité, n'aVaient trouvé aucun contradicteur eh Algérie : combattants, colons , négociants, tous sans exception même d'opinion politique, avaient accueilli aVec faveur ces projets, parce qu'ils étaient dictés par les vrais intérêts de la colonie.

Comment se fait-il que ce plan si simple et si rationnel n'ait pas été adopté à Paris. Les choses humaines se décident souvent par des motifs bien mini* mes ; Tintérét général est quelquefois sacrifié à des cwsidératioDS particulières. Malgré mes instances, re*

ALGtRIB. Wr

nouvelées {tendant des mois entiers^ j'ai reçu la dé^ fense formelle de songei* à attaquer le Djiirjura, et d'engager des hostilités dansTOued-Sahel, lors même que nous aurions à défendre des tribus amies. J'ai obéi; et, pour bien constater mon obéissance aux ordres supérieurs et la faire passer dans l'esprit de tous ; j'ai dû, à regret y inûiger une punition officielle à un colonel qui avait transgressé mes instructions à ce sujet. J ai reçu l'ordre de préparer l'expédition de Djijelly ; j'ai obéi encore ; je me suis rendu dans la province de Constan*tioe, pour voir par moi-même les dispositions à prendre ; j'ai renforcé cette division par de nouveaux bâ* taillons, et assuré par des colonnes la surveillance de rOued'Saheh Au 15 avril, T expédition de Djijelly était préparée.

Tous mes plans étaient ainsi renversés ; tous mes projets étaient rejetés. Cependant, on écrivait dans les journaux de France, que l'expédition de la Fetite- Kabylie allait commencer; on disait qu'elle était faite sur ma demande, tandis que je m'y étais constam* ment opposé comme expédition principale , et qu'elle n'entrait dans mes plans que comme suite de l'expé» dilion du Djurjura.

N'ayant pas reçu de réponse du ministre à ma demande de voir mon mandat renouvelé, je dus partir pour la France à l'expiration de mes six mois. Cette brave armée d'Afrique et toute la population pouvaient me croire complice de l'abandon de ces projets, dont

la réalisation aurait produit d'immenses résultats pour la colonie ; mon honneur militaire était en jeu, je n'ai pas dû hésiter un seul instant, et j'ai fait connaître toute la vérité par mon ordre du jour du 15 avril. J'y ai été forcé (1).

Les événements qui se sont succédé depuis le 1^" mai ont confirmé entièrement mes prévisions.

La colonne expéditionnaire de Djigelly a accompli sa tâche avec les plus brillants succès ; là comme partout, l'armée a été admirable de bravoure et de dévouement; ni les fatigues, ni les difficultés du terrain, n'ont pu arrêter l'élan de nos soldats.Un accident, bien regrettable sans doute, est venu assombrir la première partie de l'expédition, mais les revanches ne se sont pas fait attendre, et le succès général est incontestable.

Pendant que la colonne expéditionnaire marchait sur Djigelly, le chérif Bou-Barghla a fait insurger plusieurs tribus qui nous étaient soumises de Sétif à Bougie ; il est venu avec ses contingents attaquer la place même de Bougie, d'où il a été repoussé grâce à une vigoureuse sortie du commandant supérieur. Ce fait ne se fut pas produit si le Djurjura eût été attaqué.

(1) C'est cet ordre du jour qui m'a valu le blâme de M. le ministre de la guerre. Je n'en ai eu connaissance que par la voix des journaux, à mon arrivée à Paris.

Pour l'expédition de Djigelly , 9000 hommes ont été mis en mouvement, 4000 hommes ont été donnés au général Camou pour opérer de Sétif k Bougie ; 500 hommes ont été envoyés k Bougie pour renforcer la garnison; 2000 hommes ont été envoyés à Aumale en sus de la garnison ; total : 15,500 hommes en mouvement pendant deux mois; on a fait des pertes considérables y et les dépenses seront k la charge de TÉtat, car les tribus dont on a obtenu la soumission sont trop pauvres pour payer les frais de la guerre. On aura débloqué Djigelly^ c'est vrai, mais le Djurjura sera toujours menaçant et agressif ; les Zouaouas nous troubleront encore par leurs hostilités continuelles, ils seront toujours le foyer de l'iosurrection. Je le répète avec ime conviction profonde : c'était le cœur de la résistance qu'il fallait attaquer et non une des extrémités; au lieu d'aller chercher des ennemis qui ne nous menaçaient pas^ il fallait répondre aux insultes des Zouaouas. 15,500 hommes n'étaient pas nécessaires pour Texpédilion du Djurjura. Toutes les dé^ penses étaient payées largement par les contributions de guerre, et le Trésor aurait profité de l'excédant; nos pertes n'auraient pas été plus considérables, elles eussent été peut-être moindres. Au moment ou je parle , la confédération des Zouaouas serait vaincue ; Djijelly aurait été débloqué par le retour de la colonne de Constantine, et la Petite-Kabylie serait tombée par suite de nos succès dans le Djurjura. Toute résistance