NOMBRE

des naiss.

pour 100 décès.

Français en France.

Européens en Algérie (1867-72).

dM872.

Les Européens considérés en bloc ont donc en Algérie, déduction faite des mort-nés, le môme mouvement de vie que les Français en France. Sans doute, un accroissement lent dont on peut, à la rigueur, se contenter pour un pajs définitivement constitué comme la France, n'est plus suffisant pour un pays qui se fonde, qu'il faut peupler, exploiter, etc.; mais n'oublions pas qu'il y a peu d'années encore on n'osait se flatter de voir l'Algérie équilibrer ses pertes l)ar l'excès des naissances. On peut même s'étonner que notre colonie ait pu sortir d'une épreuve aussi rude avec un bénéfice que nous ne dédaignons pas pour la mère- Italrie. L'année 1868, non moins peut-être que 1871, est l'année néfaste de l'Algérie; celle-ci se relevait à peine de l'épidémie de choléra de 1867, quand elle a été ravagée par une de ces famines dont on ne retrouve l'exemple que dans l'antiquité ou le moyen âge : d'après les rapports officiels, 300 000 Arabes (d'autres disent le double) sont morts de faim et de misère en quelques mois, quoique les Euro-

pécns aient pai lagé partout leur morceau de pain avec les indigènes. Mais ceux-ci, fuyant le désert et les steppes, arrivaient moribonds dans les villes, et Tencombrement énorme qui en résulta, peut-être raccumulation des cadavres, firent éclore à la fois une épidémie de fièvre typhoïde et le véritable typhus, typhus pétéchial, deux affections insolites dans les pays chauds.

On s'explique dès lors aisément qu'en cette année 1868 la population européenne ait fourni 11 500 décès, alors que l'année suivante elle n'en compte que 8220. Ces fléaux ne sont que dans une certaine mesure la conséquence du climat, du pays, de la colonie : l'imprévoyance des Arabes y a joué un grand rôle. Il ne faut donc pas plus juger de l'état de l'Algérie par la statistique de ces trois malheureuses années, qu'il ne faudrait juger de l'état de la France par les 25,8 décès et les 25,3 naissances que nous avons constatés comme moyennes de la période 1867-72 : ce qui prouve que quatre années heureuses n'ont pu compenser en France les déficits de 1870-71. L'année 1872, au contraire, peut se considérer pour l'Algérie comme une année moyenne, normale ; il n'y a eu ni épidémie, ni insurrection, ni non plus une abondance inaccoutumée : les années 1873, 187Ù et 1875 ont au moins été aussi favorables ; les chiffres de mortalité et de natalité pour 1872 (D = 3.5,4 et même 32 sans les mort-nés, N = 39,3) nous paraissent donc réellement la situation actueUe de l'Algérie, mieux que les chiffres moyens de la période sexennale tout entière.

Jusqu'ici nous avons rapporte le mouvement de la population européenne en Algérie au mouvement de cette population en Europe, et spécialement en France. 11 y a là, croyons-nous, une autre cause d'erreurs. Une règle qui souft're peu d'exceptions, c'est que la morlalilé va en croissant, des contrées septentrionales, vers celles qui se rap-

prochent des tropiques, ou de l'équatcur. La différence est déjà sensible pour l'Europe:

Mortalité pour 1000 liabitauts.

Norvège 18,3

Ecosse 22,7

Fiance « 23,0

Espagne 29,6

Italie 20,0

Cette progression est encore plus marquée à mesure qu'on se rapproche de l'équaleur. Même en l'absence de tout travail d'acclimatation, il n'est donc pas étonnant que le Français et, à plus forte raison, l'Espagnol aient en Algérie une mortalité plus forte que le Français en France : ce qu'on est en droit d'exiger, c'est d'abord que l'Européen n'ait pas une mortalité plus forte que ses compatriotes dans leur propre pays, ensuite qu'il ne meure pas plus en Algérie que l'Arabe lui-même.

Mais il est malaisé de connaître la niortalité des indigènes, qui n'ont pas d'état civil régulièrement organisé. Nous croyons cependant être arrivé à cette notion par un moyen détourné, et ce n'est pas sans surprise que nous sommes arrivé à cette conclusion : la morlalilé des Arabes en Algérie est, toutes choses égales d'ailleurs, très-élevée, et peut-être plus forte que celle des colons français. Notre examen a porté sur ce qu on appelle les corps de l'armée permanente d'Afrique : les uns, composés uniquement de Français (chasseurs d'Afrique, zouaves, bataillons d'infanterie légère) ; les autres, recrutés presque exclusivement parmi les indigènes (spahis, tirailleurs algériens ou turcos). Les soldats indigènes vivent dans les mômes conditions hygiéniques que les soldats français : ils subissent, en signant leur engagement mercenaire, une révision physique sévère, ils ont la même nourriture, ils partagent les mômes casernes, les mômes garnisons, les mêmes fatigues ; ils sont

réformés ou rclrailés avec autant de libéralité, tout au moins, quand ils sont malades ou infirmes. A l'aide de la Statistique médicale de Vannée qui donne exactement l'effectif et les décès pour chaque régiment, nous avons comparé 10 000 soldats indigènes avec 10 000 soldats des corps permanents d'Afrique, et nous avons trouvé pour 1873 : Soldats indigènes, — 12,6 décès sur 1000 » français, — 9,0 » » »

En faisant le même calcul pour d'autres années, nous avons toujours trouvé la même différence en faveur de nos nationaux, même en comparant l'indigène aux soldats des régiments de France servant passagèrement en Afrique. Si le soldat indigène qui est bien choisi, qui aune hygiène relativement excellente, meurt en Algérie plus que le Français, quelle ne doit pas être la mortalité de cette population arabe souvent misérable, toujours imprévoyante, qui a peu de souci de Fhygiène privée, mais qui n'en a assurément aucun de l'hygiène publique !

D'autre part, on ne peut demander que l'Espagnol qui a 30 décès en Espagne, n'en ait que 23 en Algérie, parce que le Français n'en a que 23 en France. Il importe donc de savoir comment se répartissent la mortalité et la natalité d'Européens suivant leur nationalité. La slatistique officielle de 1872 comble une grande lacune, en rétablissant ces tableaux de répartitions qui étaient presque complètement supprimés depuis 1856.

Les Français ne constituent en Algérie que la moitié environ de la population civile européenne; l'autre moitié comprend des étrangers, parmi lesquels les Espagnols tiennent le premier rang : 129 601 Français, 71 366 Espagnols sur 245 H7 Européens en 1875 : nous renvoyons au tableau que nous avons reproduit page 413.

Depuis longtemps on sait que les Espagnols, les Maltais, (peut-être aussi les Italiens), sans doute par suite de croisements fort anciens et multiples avec les nationalités sémi-

tiques (Phéniciens, Maures d'Espagne, etc.), jouissent d'une immunité extraordinaire au point de vue de l'acclimatement dans les pays chauds, et surtout en Afrique. Les Indo-Européens du nord de l'Europe, au contraire, sont d'autant plus rebelles à l'acclimatement qu'ils appartiennent à une nationalité plus septentrionale ou plus pure, ayant subi moins de mélanges avec les populations du midi : les Espagnols réussissent le mieux en Algérie, les Allemands le moins bien.

Ces différences se traduisent clairement dans les tableaux suivants construits à l'aide des documents officiels.