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Pfeffer croit ‘ qu'une étamine, en se contractant, ne peut pas soulever le plus léger poids, ce qui meontrerait, comme le veut sa théorie de l'expulsion de l’eau, que l’élasticité des membranes diffère entièrement de leur irritabilité. Voici ce que nous avons observé à cet égard. Nousavons pris, comme précédemment, des organes encore attachés au pétale opposé, afin de leur laisser leur point d’appui, et, dans cet état, nous les avons fait reposer sur la face convexe du pétale. Dans le sac insensible des anthères, nous enfonçämes alors, avec précaution, de petits corps métalliques (pointes d’épingles coupées très-courles) en quantité suffisante pour représenter, dans l’anthère n° 2, le double du poids ajouté à l’anthère n° 1 (0“",01); dans l’anthère n° 3, le Gouble de 2, et ainsi de suite en doublant toujours. Trois étamines élant ainsi chargées, nous avons déterminé l'irritation, et dans chacune d’elles nous avons constaté que le mouvement se produisait avec facilité (nous opérions sur le Berberis...?, dont les étamines ont chacune un poids de 0®,010 à 0£",012). Prenant alors une autre série d’étamines, nous les chargeàmes, à partir de 0f",02, d’un poids de 1/2? centigr. seulement, et nous reconnûmesqu'à 0*",025 le soulèvement ne se produisait que difficilement, et qu'à 0f°,03 l'irritation avait pour résultat de déplacer l'extrémité inférieure, tandis que la supérieure, affaissée sous le poids ajouté, restait immobile. Le chiffre maxima de charge représente environ deux fois le poids de l’étamine elle-même ; c’est bien la même proportion que nous avons obtenue en opérant sur les Berberis Darwinii et vulgaris. Ce chiffre est bien peu élevé si on le compare à celui qu'a obtenu M. Bert sur la Sensitive*, dont le pétiole contracté peut soulever un poids de 22 à 23 gram., à l’extrémité d’un bras de levier considérable, c’est-à-dire un poids septuple de celui de la feuille chargée de ses quatre pétioles secondaires.

Nous avons cherché à voir si le mouvement qui se produit sous l’eau à la température normale était moins puissant que

1 Loc. cit., pag. 149.

2 Loc. cit., 1er Mémoire, 1867, pag. 544.

eg us dansl’air: les résultats ont été à peu près les mêmes dans les deux cas, sauf une pelite diminution pour l’eau, entièrement attribuable à la plus grande résistance qu'oppose ce fluide au mouvement,

Comme on le voit, les prévisions de Pfeffer ne se justifient ni pour la Sensitive, ni pour les étamines des Berbéridées, et par ces faits on pouvait supposer déjà que la théorie de l'expulsion de l’eau n'était applicable au cas que nous envisageons, ni anatomiquement, ni physiologiquement.

Ainsi que nous l'avons dit déjà (pag. 32), à propos de l'erreur apparente commise par Koch et Mertens, il nous est arrivé de trouver des fleurs entières (Mahonia où Berberis) dans lesquelles l’irritabilité avait disparu, sans qu'aucune raison vint expliquer ce phénomène. Cette apparence est due à l’accoutumance que présentent ces organes à certaines irritalions fréquemment répélées : ce n’est donc là probablement qu'un fait en tout semblable à celui qui est bien connu dans la Sensitive, depuis l'expérience classique de Desfontaines. Quelques auteurs allemands ont admis que, dans ce cas, l’explication devait être trouvée dans un état de rigidité transitoire déterminé par des excitations multipliées qui agiraient alors à l’égal de certains agents chimiques ou physiques'. Il n’en peut être ainsi, si l’on consi- ‘ dère que ces organes peuvent devenir insensibles à certaines irritations fréquemment répétées et répondre constamment à d’autres plus accusées et d’une autre nature : évidemment il n’y a là qu’un phénomène bien apparent d’accoutumance ou d’épuisement.

D'un autre côté, il est certain, et nous l'avons constaté bien souvent, que les élamines de Berberis ne répondent pas à l'irritation déterminée par la présence constante dans la fleur et par les agitations de certains insectes qui y vivent. C'est là cer-

1 Julius Sachs (Handbuch der experimental Physiologie der Pflanzen (Leipzig, 1865, pag. 53) affirme que l'irritabilité peut momentanément disparaitre dans les Sensitives, pour reparaître ensuite. C'est un phénomène du même ordre que nous constatons ici.