CHAPITRE PREMIER

GÉOGRAPHIE MÉDICALE DU PALUDISME CONDITIONS QUI FAVORISENT SON ÉCLOSION

1. Répartition du paludisme à la surface du globe. — Le paludisme est certainement la plus répandue des maladies endémiques, en même temps qu'une des plus graves. L'étude de sa répartition à la surface du globe présente donc un grand intérêt scientifique ; elle a aussi une grande utilité pratique.

La géographie médicale fournit des données importantes sur les causes qui favorisent l'éclosion du paludisme et par suite sur les mesures

prophylactiques à conseiller ; elle renseigne sur les dangers auxquels on s'expose en parcourant telle ou telle région, elle fait connaître les zones salubres qu'il faudra s'ed'orcer de gagner le plus tôt possible, les principaux foyers du paludisme qu'il faudra fuir, au contraire. Il est vrai de dire que pour fournir des renseignements précis, la géographie médicale devrait entrer ici dans de grands détails et ne pas se borner à indiquer, d'une façon générale, les zones du globe où le paludisme est endémique et celles qui sont épargnées. Dans une même localité on peut trouver en effet, à quelques centaines de mètres de distance les uns des autres, des endroits très malsains (bas fonds humides) et d'autres endroits très sains à une altitude cependant peu considérable. D'autre part, il faut tenir grand compte des saisons ; dans la plupart des pays oii le paludisme est endémique il y a une saison relativement saine et une saison des fièvres.

Nous reviendrons sur ces questions, mais il était indispensable de faire ces réserves afin que l'expression d' endémicité du paludisme fût bien comprise.

Europe. — Le paludisme, très rare dans les régions septentrionales, a ses principaux foyers en Italie, en Grèce, sur les rives et à l'embouchur«

du Danube, en Espagne, c'est-à-dire daffS^ gions méridionales.

Dans la Russie septentrionale, (au-dessus du 60» de latitude), dans le nord de la Suède et dans la Norwège, en Islande, le paludisme est inconnu ; il apparaît sur le littoral de la Baltique, aux environs de Stockholm, dans les provinces russes de la Baltique (au-dessous du 60° de latitude), en Allemagne, aux embouchures de. l'Elbe et du Weser.

Dans les Iles Britanniques, les fièvres palustres étaient assez communes autrefois, aux environs de Londres et en Irlande (Graves) ; le dessèchement des marais et le drainage du sol ont amené leur disparition presque complète.

En Hollande, l'endémie palustre a perdu beaucoup de son intensité depuis que de grands travaux d'endiguement ont été faits pour protéger les côtes ; le paludisme est toutefois encore très répandu, principalement en Zélande. Les fièvres de l'île de Walcheren sont célèbres par le désastre de l'armée anglaise qui, au mois d'août 1809, débarquait dans cette île.

En France, le paludisme est endémique sur certains points des rives de la Méditerranée et de l'Océan, là surtout où le rivage bas et marécageux permet le mélange des eaux douces et des

eaux de la mer : plaines de la Camargue, Landes, Charentes (Rocliefort), Vendée. Dans l'intérieur des terres, la Sologne, la Brenne, la Bresse, les Bombes sont les principaux foyers du paludisme ; les travaux d'assainissement du sol et les progrès de la culture rétrécissent d'ailleurs de plus en plus, dans ces régions, le domaine des fièvres.

Le paludisme est très fréquent sur les côtes d'Espagne et de Portugal, sur les côtes de la Corse, de la Sardaigne, de la Sicile et de l'Italie. Les principaux foyers endémiques en Italie sont : la Campagne romaine, les Marais-Pontins, les plaines de la Lombardie où l'on cultive le riz, les maremmes de la Toscane et les Calabres.

Les fièvres, très communes dans ces régions, prennent souvent des formes graves qui sont rares dans les régions septentrionales ; les fièvres continues palustres et les accidents pernicieux, dont nous signalerons plus loin la grande fréquence en Afrique et aux Indes, sont déjà communs en Italie et en Grèce.

Parmi les régions de l'Europe dans lesquelles le paludisme règne avec intensité, il faut citer encore : le littoral de la Grèce et les îles voisines, la presqu'île des Balkans (vallées de la Thessalie, de la Macédoine, Roumélie, Bulgarie,