LIVRE II, CHAPITRE VI

quille'. Sous la main de Maximilien, et même du bon Louis XII, Bologne n’en aurait pas été quitte à si bon marché.

Qu’on lise l’histoire avec attention, comme sans préjugés, et l’on sera frappé de cette différence, même chez les Papes les moins Papes , s’il est permis de s’exprimer ainsi. Du reste, tous ensemble, comme princes , ont eu les mêmes droits que les autres princes, et il n’est pas permis de leur faire des reproches sur leurs opérations politiques, quand même ils auraient eu le malheur de ne pas faire mieux que leurs augustes collègues. Mais si l’on remarque, au sujet de la guerre en particulier, qu’ils l’ont faite moins que les autres princes, qu’ils l’ont faite avec plus d’humanité, qu’ils ne l’ont jamais recherchée ni provoquée, et que du moment où les princes, par je ne sais quelle convention tacite qui mérite quelque attention, semblent s’être accordés à reconnaître la neutralité des Papes, on n’a plus trouvé ceux-ci mêlés dans les intrigues ou opérations guerrières ; on ne saurait disconvenir que, même dans l’ordre politique, ils n’aient maintenu la supériorité qu’on a droit d’attendre de leur caractère religieux. En un mot, il est arrivé quelquefois aux Papes, considérés comme princes temporels de ne pas se conduire mieux que les autres. C’est le seul reproche qu’on puisse leur adresser justement; le reste est calomnie.

Mais ce mot de quelquefois désigne des anomalies qui ne doivent jamais être prises en considération. Quand je dis, par exemple, que les Papes, comme princes temporels, n’ont jamais provoqué la guerre, je n’entends pas répondre de chaque fait de cette longue histoire examinée ligne par ligne ; personne n’a droit de l’exiger de moi. Je n’insiste, sans convenir inutilement de rien, je n’insiste, dis-je, que sur le caractère général de la souveraineté pontificale. Pour la juger sainement, il faut regarder d’en haut et ne voir que l’ensemble. Les

2. Rotcoe, Lift and Pontificale, etc., t. Il, cb. ix, p. 1*8.

myopes ne doivent pas lire l’histoire î ils perdent leur temps.

Mais qu’il est difficile de juger les Papes sans préjugés ! Le seizième siècle alluma une haine mortelle contre le Pontife; et l’incrédulité du nôtre, fille aînée de la réforme, ne pouvait manquer d’épouser toutes les passions de sa mère. De cette coalition terrible est née je ne sais quelle antipathie aveugle qui refuse même de se laisser instruire, et qui n’a pas encore cédé, à beaucoup près, au scepticisme universel. En feuilletant les papiers anglais, on demeure frappé d’étonnement à la vue des inconcevables erreurs qui occupent encore des têtes d’ailleurs très-saines et très-estimables,

A l’époque des fameux débats qui eurent lieu en l’an*née 1805, au parlement d’Angleterre, sur ce qu’on appelait Y émancipation des Catholiques, un membre de la Chambre haute s’exprimait ainsi dans une séance du mois de mai :

« Je pense, et même je sois certain, que le Pape « n’est qu'une misérable mai ionnette entre les mains de « l’usurpateur du trône des Bourbons ; qu’il n’ose pas « faire le moindre mouvement sans l’ordre de Napoléon;

« et que si ce dernier lui demandait une bulle pour « animer les prêtres irlandais à soulever leur troupeau « contre le gouvernement, il ne la refuserait point au a despote ’. »

Mais l’encre qui nous transmit cette certitude curieuse était à peine sèche, que le Pape, sommé avec tout l’ascendant de la terreur de se prêter aux vues générales

1. I thing, nay, I am certain that the Pape is the miierable puppel of tli i usurper of the throne of the Bourbons that he dure nol moue but by Napoleon’s command; and sould he order him to influence the Irish priests to rose their floche to rébellion, he could not refuse to obey the despot. (Parliamentary pcbates , London, 1805, in-8, t. IV, col. 7Î6.) Ce ton colérique et insultant a lieu d’étonner dans la bouche d’un pair; car c’est une règle générale, et que je recommande à l’attention particulière de tout véritable observateur, qu’en Angleterre la haine contre le Pape et le système catholique est en raison inverse de la dignité intrinsèque des personnes. 11 y a des exceptions, sans doute, mais peu par rapport à la msgse.