Lettres sur l’Histoire , à l’endroit cité, p

Voilà ce qu’on pensait dans tout le monde connu. Les siècles s’écoulent, et nous retrouvons les mômes idées au Pérou *.

Quel prix, quels honneurs tous les peuples de l’univers n’ont-ils pas accordés à la virginité? Quoique le mariage soit l’état naturel de l’homme en général, et môme un état saint, suivant une opinion tout aussi générale, cependant on voit constamment percer de tous côtés un certain respect pour la vierge : on la regarde comme un être supérieur; et lorsqu’elle perd cette qualité, môme légitimement, on dirait qu’elle se dégrade. Les femmes fiancées en Grèce devaient un sacrifice à Diane pour l’expiation de cette espèce de profanation*. La loi avait établi à Athènes des mystères particuliers relatifs à cette cérémonie religieuse \ Les femmes y tenaient fortement , et craignaient la colère de la déesse si elles avaient négligé de s’y conformeri. * 3 4 5;

Les vierges consacrées à Dieu se trouvent partout et à toutes les époques du genre humain. Qu’y a-t-il au monde de plus célèbre que les vestales? Avec le culte de l'esta brilla l'empire romain; avec lui il tomba s.

Dans le temple de Minerve, à Athènes, le feu sacré était conservé, comme à Rome, par des vierges.

On a retrouvé ces mômes vestales chez d’autres nations, nommément dans les Indes6 et au Pérou, enfin, où il est bien remarquable que la violation de son vœu

i . / sacerdoti nella settimana del loro servisio si astenevano dalle mogli. (Carli, Lell. amer., t. I, lett. XIX.)

î. Erl d?<mù«n ri)? iMpOtviaf. (Voy. le scoliaste de Tliéocriie, sur le soîxantesiiième vers de la onzième idylle.)