LIVRE I, CHAPITRE XII

l'émeut ; maxime générale que je n’applique au cas présent qu’avec les modifications qu’exigent la justice et môme le respect; maxime, du reste, dont l’esprit est incontestable.

Dans l’ordre moral et dans l’ordre physique, les lois de la fermentation sont les mômes. Elle naît du eontactv et se proportionne aux masses fermentantes. Rassemblez des hommes rendus spiritueux par une passion quelconque, vous ne tarderez pas à voir la chaleur, puis l’exaltation, et bientôt le délire ; précisément comme dans le cercle matériel, la fermentation turbulente mène rapidement à l’acide et celle-ci à la putride. Toute assemblée tend à subir cette loi générale, si le développement n’en est arrêté par le froid de l’autorité qui se glisse dans les interstices et tue le mouvement. Qu’on se mette à la place des évêques de Constance, agités par toutes les passions de l’Europe, divisés en nations, opposés d’intérêt, fatigués par le retard, impatientés par la contradiction, séparés des cardinaux, dépourvus de centre, et, pour comble de malheur, influencés par des souverains discordants : est-il donc si merveilleux que, pressés d’ailleurs par l’immense désir de mettre fin au schisme le plus déplorable qui ait jamais affligé l’Église, et dans un siècle où le compas des sciences n’avait pas encore circonscrit les idées comme elles l’ont été de nos jours, ces évêques se soient dit à eux-mêmes : Nous ne pouvons rendre la paix à l’Eglise et la ré foi-mer dans son chef et dans ses membres quen commandant à ce chef même : déclarons donc qu’il est obligé de nous obéir? De beaux génies des siècles suivants n’ont pas mieux raisonné. L’assemblée se déclara donc, en premier lieu, concile œcuménique 1 ; il le fallait bien pour en tirer ensuite la conséquence que toute personne de condition et de

1. Comme certains états généraux sc déclarèrent asseviu.be nationale en ce qui regardait la constitution et l'extirpation des abus. Jamais il n’y eut de parité plus exacte.

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dignité quelconque, même papale', était tenue d’obéir au concile en ce qui regardait la foi et l’ extirpation du schisme *.

Mais ce qui suit est parfaitement plaisant :

« Notre seigneur le pape Jean XXII ne transférera n point hors de la ville de Constance la cour de Rome « ni ses officiers, et ne les contraindra ni directement ni « indirectement à le suivre, sans la délibération et le « consentement du concile, surtout à l’égard des offices « et des officiers dont l’absence pourrait être cause de « la dissolution du concile ou lui être préjudiciable®. »

Ainsi, les pères avouent que, par le seul départ du Pape, le concile est dissous, et, pour éviter ce malheur, ils lui défendent de partir, C’est-à-dire, en d’autres termes, quï/s se déclarent les supérieurs de celui qu’ils déclarent au-dessus d’eux. Il n’y a rien de si joli.

La cinquième session ne fut qu’une répétition de la quatrième 4.

Le monde catholique était alors divisé en trois parties ou obédiences , dont chacune reconnaissait un Pape diITérent. Deux de ces obédiences, celles de Grégoire XII et de Benoit XIII, ne reçurent jamais le décret de Constance prononcé dans la quatrième session ; et, depuis que les obédiences furent réunies, jamais le concile ne s’attribua, indépendamment du Pape, le droitrfe réformer l’Eglise dans le chef et dans ses membres. Mais dans la session du 4 octobre 1417, Martin V ayant été élu avec un concert dont il n’y avait pas d’exemple, le concilearrôta que le Pape réformerait lui-même l’Eglise, tant dans le