CHAPITRE IL

Liberté civile des hommee.

Nous avons vu que le Souverain Pontife est le chef naturel, le promoteur le plus puissant, le grand Démiurge de la civilisation universelle; ses forces sur ce point n'ont de bornes que dans l'aveuglement ou la mauvaise volonté des princes. Les Papes n'ont pas moins tfiéritéde l'humanité par l'extinction delà servitude qu'ils ont combattue sans relâche, et qu'ils éteindront inùiilliblement sans secousses, sans déchirements et sans danger , partout où on les laissera faire.

Ce fut un singulier ridicule du dernier siècle que celui de juger de tout d'après des règles abstraites, sans égard à rexpérience; et ce ridicule est d'autant plus frappant, que ce même siècle ne cessa de hurler en même temps contre tous les philosophes qui ont commencé par les principes abstraits , au lieu de les chercher dans Texpérience.

Rousseau est exquis lorsqu'il commence son Contrat social par cette maxime retentissante : L'homme est né libre, et partout il est dans les fers.

Que veut-il dire? il n'entend point parler du fait apparemment, puisque dans la même phrase, il affirme que PARTOUT l'homme est dans les fers (1). Il s'agit donc du droit; mais c'est ce qu'il fallait prouver contre le fait.

Le contraire de cette folle assertion, l'homme est né libre 9 est la vérité. Dans tous les temps et dans tous les lieux, jusqu'à l'établissement du christianisme, et même jusqu'à ce que cette religion eut pénétré suffisamment dans les cœurs, l'esclavage a toujours été considéré comme une pièce nécessaire du gouvernement et de l'état politique des nations , dans les républiques comme dans les monarchies, sans que jamais il soit tombé dans la tête d'aucun philosophe de condamner l'esclavage, ni dans celle d'aucun législateur de l'attaquer par des lois fondamentales ou de circonstances.

L'un des plus profonds philosophes de l'antiquité , Âristote, est même allé, comme tout le monde le sait, jusqu'à dire quil y amit dt» hommes qui naissaient esclaves, et rien n'est plus vrai. Je sais que

(I) Dant let ferst Voyei lo po^le.

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