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par des stigmates qu'il paraît difficile de ne pas rattacher à cette névrose : la parésie et les contractures du membre supérieur droit. Ajoutons-y ces crises transitoires d’exaltation maniaque pendant lesquelles elle pousse des eris de fureur, vomit des injures et des grossièretés et qui nécessitent l'application de moyens de contrainte, véritables équivalents d’une crise convulsive. Enfin, c’est une débile qui, sous l’influence déprimante de la vie de prison, finit par tomber dans un délire où des idées d'influence, de persécution et — je dirai presque — de satisfaction, se mêlent en un tout mal systématisé. Débile, perverse et hystérique, telle paraît être la caractéristique de cette empoisonneuse.

Les empoisonneuses sont invariablement des hystériques; l’observation précédente ne fait donc pas exception à la règle. Tous leurs crimes présentent entre eux des analogies frappantes; on les dirait copiés les uns sur les autres. E 3

L’hystérie, dit Dejerine !, n’est pas seulement peut-être la plus héréditaire des névroses; elle affecte, en plus, des relations intimes avec tous les états nevro et psychopatiques; elle peut s'associer, se combiner avec eux, montrant ainsi les connexions qui la relient à la grande famille psychopathique. L'observation précédente, par sa crise tardive de délire systématisé, vient à l’appui de cette opinion.

Mais quel est le rôle propre de l’hystérie dans ces cri-

1, Déjerine, L’hérédité dans les maladies du système nerveux, (Paris 1886)

Si

mes dont l’uniformité stéréotypée éveille malgré soi

l'attention et pose un si palpitant problème de psycho-

logie pathologique? Cest à la dégénérescence concomitante qu’il paraît rationnel d'en attribuer la responsabilité. Le professeur Dupré était d'avis que l’hystérie ne joue aucun rôle dans la déterminaison des crimes d'empoisonnement dont elles se rendent coupailes, « ceux-ci apparaissent comme le produit spécial de tendances malignes, perverses et cupides de leurs auteurs, servis par une mentalité anormale où dominent le déséquilibre intellectuel, l’anesthésie affective et morale, la mythomanie ». L'hystérie est un stigmate de dégénérescence qui s'allie à ces tares à titre d’association morbide et non pas à titre de facteur pathogénique du crime !.

De nouveaux auteurs ont montré les relations étroites qui unissent l’hystérie à la dégénérescence mentale. -R. Charpentier, dans sa thèse, a fourni sur ce point une bibliographie qui ne manque pas d’éloquence, et sa propre opinion n’est pas différente : « Les hystériques empoisonneuses sont toujours des dégénérées. Outre les accidents névropathiques ordinairement groupés sous le nom d’hystérie, on constate en effet chez ces criminelles l'existence de tares psychiques indépendantes de lhys- Lérie et portant surtout sur la sphère affective et morale. Les accidents hystériques relèvent de la suggestibilité anormale des sujets, facteur essentiel que Babinsky

1908) Dupré et Charpentier, Les empoisonneuses (Congrès de Dijon