PROJET DE FONDATION D'UNE COLONIE AGRICOLE

POUR RÉPANDRE ET POPULARISER LE GOUT DE L'AGRICULTURE, PARMI LES ISRAËLITES DE L'ALSACE,

Pan LÉON WERTH, Fondateur de l’école de travail de Mulhouse. Président de la Société philanthropique

israélite du Haut-Rhin.

Depuis longtemps des hommes généreux et dévoués s’occupent dans les deux départements de l'Alsace des moyens d'en diriger la population israélite dans les voies de la civilisation et surtout de lui inspirer le goût des arts et des professions utiles.

Les israélites de l’Alsace payent bien leur juste tribut au culte de sciences et des belles-lettres, et chaque année; ils fournissent au: delà de leur contingent, aux diverses branches des arts libéraux: la carrière des arts et métiers leur est devenue également familière, et chaque année les écoles industrielles qui ont été établies à Strasbourg et à Mulhouse, en faveur des jeunes israélites indigents, fournissent à la société un certain nombre d'artisans qui y gagnent honorablement leur vie; l’agriculture seule n’a pas encore trouvé accès chez les Israélites alsaciens ; aucune occupation ne convient pourtant mieux à la sainteté de leurs traditions, à la simplicité de leurs mœurs, à l’activité de leurs efforts et à la s0-

briété de leurs goûts ; le souvenir de nos patriarches agriculteurs

est encore tout viväce dans nos esprits ; l'étude de la bible pon- | 5.

dant les premières années de notre jeunesse ; la lecture publique qui se fait régulièrement de cétte charte religieuse, dans nos temples, les samedis et jours de fêtés, nous retracent constame ment le tableau de la vie pastorale de nos ancêtres dans la terre promise et nous familiarisent avec leur législation et leurs occupations exclusivément agricoles.

On sait quels affreux malheurs ont détruit à diverses reprises la nationalité israélite at dispersé ses glorieux débris sur toute h sarface du globe ; les persécutions incessantes dont nous avons été partout les malheureuses vittimes, ont altéré dans nos anet- , tres leur attachement à leurs occupations les plus chères ; ils ne pouvaient conserver des habitudes qui exigent avant toute autre condition, la paix et la tranquillité ; condamnés à des émigrations tontiauelles, les israélites devaient nécessairement s’attacher à la pôssessiôn des biens mobiliers, de là eur renonciation foreée à l'agriculture et leur pesehant pour ke commerce.

C’est ainsi que pendant dix-huit siècles. de ealamités, ils ont traîné partout leur malheureuse existence, tantôt victimes des passions populaires ou du fanatisme religieux, et tantôt dépouillés et exilés par la rapacité des gouvernants.

Mais le xixe siècle est venu et les a relevés de leur esclavage : kes prôgrès de la civilisation tt la diffasion des lumières ont dissipé les ténèbres du moyen âge ; l'ignorance et le fanatisme ont partout cédé à l’action civilisatrice de la philosophie, les mœurs se sont généralement adoucies, et la tolérance a appris aux hommes éclairés de tous les cultes qu’ils sont frères, enfants du même père, adorateurs du même Dieu. Partout où ces idées nouvelles ont su se faire jour, elles ont rendu une patrie aux israéhtes ; et si dans quelques pays, il reste encore des vestiges d'intolérance entretenus, ici par la rouille des préjugés, là par une bonteuse jalousie, ailleurs par les prétentions d’une orgueil- Jeuse et stupide aristocratie, il n’en est pas moins vrai que les israélites jouissent aujourd'hui partout, mais surtout en France, d'assez de tranquillité, pour pouvoir se livrer paisiblement à l'exploitation de l'agriculture.

Cette heureuse modification dans l'esprit du temps, doit ré vaiker cles Jes iéraélites le désir de retonraer aux occupations favo-

rites en nos ancêtres, puisqu’heureusement:nous ne sommes plus exposés aux. perséculions qui jadis nous avaient fermé toutes Les carrières ot ne nous avaient laissé, paur vivre, d'autre alternative que l’abjuration de notre foi, ou le prisilège, chèreæment vendu par nos oppresseurs, de faire le commerce de l'argent; on coBr naît les tristes effets de ce honteux privilèges. Cependent. fléiris depuis longtemps par les israélites, l'usure s’est réfugiée dans an autre camp, et nos jeunes générations dirègent ailleurs Ja sève de leur activité : les riches embrassent la carrière des sciances @t des arts; les fortunes moyennes se. livhent à l’industrie et au haut commerce ; les paavres peuplent nos écoles d'arts et métiers, mais tous ces moyens souë encore insuffisants pour donaer une direction, conforme à l'esprit du siècle, à la nombreuse por palarion israélite de l'Alsace,

Quelques hommes, dans tes meilleures intentions du monde, ont imaginé de former une société pour favoriser l’émigration d’une partie des israëlites alsaciens, pour le nouveau monde; cette société devait ouvrir une souseription pour faire faes aux frais da voyage. ne ,

Outre les difficultés matérielles qui s'opposent à la iatioi d’un projet aussi gigantesque, il y a absence de bienfaisance et de charité, car le but réel et avoué du projet, ce serait de se dé barrasser d’ane portion de nos coreligionnaires alsaciens,' sans s’inquiéter de leur sort ultérieur.

Le temps de l’émigration n’est pas encore venu ; nos pauvres. sont encore trop dénués de toute notion du travail agricole.

Là n’est donc pas le remède à la situation précaire d'une partie de la population israélite de l’Alsace ; l'agriculture locale, seule, est la ressource qui puisse répondre le mieux à tous nos besoins, satisfaire nos goûts et s'identifier avec nos mœurs. |

Profondément convaincu de cette vérité , et persuadé que les. moyeps d'exécution sont aussi faciles, que la générosité est populaire en France, j'ai esquissé le projel suivant, que je soumets À l'approbation ou à Ja critique des hommes généreux qui voudront concourir à la réalisation de ee projet,

Art. âfr. 11 sera formé dans les deux départements du Rhin

= 60 = une société par actions, dans le but de fonder une ou plusieurs colonies agricoles, en faveur des jeunes israélites de l’Alsace. Art. 2. Cette colonie sera régie : 4° Par un économe chargé

de l'administration financière et intérieure de la colonie, ainsi

que de l'instruction religieuse et littéraire des élèves ; 2 par un fermier chargé de diriger les travaux agricoles de la colonie et d’instraire les jeunes agriculteurs eonfiés à sa direction.

Art. 3. Il sera admis dans cette colonie autant de sujets que le permettra l'étendue des terres qui appartiendront à la colonie.

Art. 4. Pour être admis dans cette colonie, le candidat doit avoir au moins 16 ans et pas plus de 25, et être célibataire ; il devra être mani : 1° D’un certificat de bonne conduite, délivré par le maire de sa commune, 2° d’un certificat délivré par un médecin, constatant qu’il jouit d’une bonne santé.

Art. 5. Il sera pourvu par des souscriptions, aux frais de premier établissement et d’exploitation de la ferme : si les: fonds provenant des souscriptions étaient insuflisants , pour faire face à tous les frais, il y sera pourvu par une création d'actions. ,

Art. 6. Les actions seront de 100 fr.; les actionnaires qui auront pris les cinquante premières actions décideront de l'opportunité de créer des demi actions de 50 fr., pour les mettre à la portée d’un plus grand nombre de sociétaires.

Art. 7. Au bout des trois premières années d'exploitation, il sera établi un compte général de la gestion de la société, et le compte rendu sera publié et distribué aux souscripteurs et actionnaires.

Art. 8. Pendant les trois premières années, les actions ne rapporteront pas d'intérêt, mais si la prospérité de la colonie permet de continuer les travaux d'exploitation, les actions rapporteront un intérêt de trois pour cent, dont le dividende sera distri-

bué avec le compte rendu, qui, à dater de la quatrième année, de-

vra être publié annuellement.

Art. 9. Après la publication du compte rendu, les élèves de la colonie seront examinés par une commission composée d’agronomes, pris, tant hors de la société, que parmi les actionnaires.

Art. 10. Les élèves, jugés capables de diriger seuls une ex-

ploitation rurale, seront pourvus de fermes, qui servnt louées

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ou achetées par la société, laquelle, moyennant un intérêt annuel de trois pour cent, leur fera les avances nécessaires pour com. mencer l'exploitation.

Art. 41. À la fin de chaque période triennale, les élèves sortants seront remplacés par autant de nouveaux sujets, à moins que les circonstances ne décident l’administration à en augmenter ou à en réduire le nombre.

Art. 42. Pendant la saison où les travaux agricoles donneront du loisir aux élèves, ils devront être occupés de travaux industriels, dont le produit sera versé, dans une caisse d'épargne, pour servir de masse à distribuer aux ayants droit , une année après leur sortie de la colonie, s’ils ont continué à sé vouer à l’agriculture ; dans le cas contraire cette réserve sera affectée aux améliorations de la colonie. |

Art. 43. Les actionnaires, après avoir converti le présent pro- . jet en résolution, rédigeront les statuts et réglements qui devront régir la colonie, et qui seront soumis à l'approbation du gouvernement. |

L’honorable M. Javal, dont le nom se rattache à tous les actes philanthropiques, à toutes les fondations charitables , ayant demandé à M. Werth, des renseignements sur les moyens d'exécution de sonprojet, celui-ci lui adressa la réponse suivante :

Sainte-Marie, le 26 décembre 1852.

Mon cher monsieur Javal,

Vous m'avez recommandé de dresser le budget de dépenses que nécessiterait la fondation d’une colonie agricole pour y recevoir des élèves israëélites dirigés par un économe et un maîtrefermier. | |

Je me suis occupé de ce travail, en m’adressant à des hommes très-compétents dans la matière, pour puiser les renseignements les plus exacts et les plus positifs.

Il existe ici une ferme de 24 hectares dont dix eu nature de pré et quatorze en terres, c'est la ferme Ja plus importante du canton ; je crois vous en avoir déjà entretenu dans une de mes

lettres de cette année ; elle est louée pour 2,500 fr. et l’on peut y entretenir trente têtes de bêtes à cornes ; le fermier qui s’y trouve actuellement depuis sept ans, y a économisé tout son matériel qu’on évalue à 12,000 francs.

Etle suffirait et bien au-delà, aux besoins de la clone agricole, mais pour la fonder, il faut compter sur une première mise de fonds de 14 à 15,000 francs, répartis de la manière suivante.

Loyer pour six mois. . . . . . . . . 1,250fr, Trente bêtes à corne à fr. 200. . . . . . 6,000 Uncheval. & 5 4 og 4 ue ve 300 Instruments aratoires. . . . . . . , 4,500 Mobilier du ménage. . . . . . . . . 9,000 Fourrages pour le mois. . . . . . , , 450 Ménage pour quatre mois. . , . . +. 1,200 Au maître fermier, six mois. . . . . . 200 À l'économe. . . ,. id. . . +. . . . 300 Deux domestiques. . id. . . . . . . 200 Dépenses imprévues . . , . . . . . 600

14,000 fr.

Ainsi vous voyez qu'on peut obtenir un beau résultat moyennant une dépense relativement minime ; une fois les fonds assurés par des souscriptions ou par des actions, le problème serait résolu. Et quels sacrifices seraient donc trop grands en présence de la révolution qu’une colonie agricole produirajt parmi les is— raélites du Haut-Rhin ?

Dans notre dernière entrevue, vous m'avez paru animé de la ferme volonté de contribuer puissamment à la réalisation de ce projet et je ne doute naltement que cette volonté ne se soit soutenue à la même hauteur.

Cette volonté philanthropique et vos connaissances agronomiques sont deux puissants leviers que-vous ferez mouvoir, auprès des Rothschild, des Fould, des Halphen, des Peireyre et d’autres sommités financières que vous connaissez mieux que mol. Ce qu'ils ont fait jusqu'ici, est un sûr garant de ce qu'ils ferent eux-mêmes encore, quand vous aurez recommandé l’œuvre

PAS pe

avec le ton de conviction que donne le sentiment de la vraie charité, alors votre influence de grand financier, de membre du consistoire central, du conseil général et de savant agronome ne rencontrera plus d’obstacle et les cœurs les plus indifférents se soumettront à vos exhortations.

. Le projet est nouveau et grandiose ; sa réalisation devra prendre date, du 1< janvier 1854; j'espère donc que vous me inettrez à même de communiquer à la société phijanthropique israélite du Haut-Rhin. que vous nous avez envoyé pour nos élrannes une liste de souscriptions et d'actionnaires, qui nous permette de procéder à l’organisation de notre colonie agricole.