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(1) Nous ne nous attendions pas en écrivant ces lignes, au mois de mars dernier, à apprendre de sitôt son trépas qui date du 14 mai 1854. Sa mémoire vivra toujours dans nos cœurs.

— 02 — | chose : c'est de réunir deux à trois cents cœurs animés de la soixantième partie des sentiments généreux de.son auteur. Cependant il ne faut pas nous désourager, busv tobR Nb 23

Nous ayons encore des hommes éminents, sérieusement préoc-.

cupés de la question agricole : le vénérable M. Altaras, qui a déjà rendu tant de services et s’est signalé par tant de sacrifices, n’hésiterait pas, malgré son âge, à se rendre en Afrique pour y établir les bases de l'agriculture israélite, pour peu que ce projet trouvât de sympathie près de nos sommités de la finance ; l'honorable M. Ratishbonne, président du Consistoire de Strasbourg, serait tout disposé à favoriser une émigration' en Amérique. Mais avant d'avoir des cultivateurs, il faut des écoles pour en former. Les forces physiques et la bonne volonté seules ne suffisent pas pour transformer ces hommes en cultivateurs du jour au lendemain ; il faut être initié dans toutes les parties de l’insdustrie agricole avant de se faire colon , avoir acquis sur le sol natal les connaissances théoriques et pratiques, indispensables à une bonne culture, avant de s’expatrier pour des contrées lointaines. Les paysans des rives du Rhin, qui émigrent par villages entiers, arrivent dans les colonies avec leur conuaissance de la pratique agricole et leur habitude du travail ; mais les juifs pauvres, habitués à flaner dans les rues ou à stationner sur la place,

couverts de guenilles et chargés d’objets disparates, ne sachant

manier ni pelle, ni bêche, que voulez-vous qu'ils aillent faire dans les établissements outre-mer ? ils y seraient plus misérables encore qu’en Europe. Le grand problème a résoudre consiste donc à trouver le moyen le’ plus simple et le plus économique d’établir dans chaque circonscription consistoriale une école centrale agricole qui satisfasse à toutes les exigences du culte, tant sous le rapport du régime alimentaire, des jours de chômage, etc., que

sous celui de l’enseignement des grands principes de morale ,

universelle qui sont le fondement de toute la religion : l'amour de Dieu et l’amoür du prochain. Sans écoles spéciales, ces exi- -gences seront l’éternelle pierre d’achoppement de la propagande agricole chez les juifs de la campagne, qui, plus attachés à la routine qu’aux principes, ne transigent même pas sur le cérémonial le plus minutieux.

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Déjà, faute d’un nombre suffisant de fermes dirigées par des coreligionnaires, nous nous sommes vus à Metz, dans la triste néeessité de solliciter de la bonté de l’éminente protectrice de nos pauvres, l’autorisation de placer une partie des douze élèves destinés primitivement à l’agriculture proprement dite, en apprentissage de métiers nécessaires aux laboureurs. Avec des écoles d'agriculture pratique pour les israélites, les bienveillantes intentions de notre bienfaitrice eussent été complètement remplies.

Mais à qui appartient-il de prendre l'initiative dans cette voie philantropique ?

Eh! quel autre cela peut-il, cela doit-il être, que le consistoire central d’abord, que les consistoires départementaux ensuite ?

Nous sommes étonné que des savants de la trempe de David Friedlaender et de Peter Berr se soient exprimés avec si peu de convenance. et de charité sur les actes de notre grand Sanhédrin: a Ils étaient, dit le premier, des hommes qui militaient sous les » étendarts du Talmud, qui n’avaient ni ne suivaient aucun sys- » tème. » Le second va plus loin : « Ce synode, dit-il, a été » semblable dans ses opérations à un animal qui, pour tenir une » machine en mouvement, se tourne continuellement sur la cir- » conférence d’un cercle sans hasarder un seul pas versle centre.»

Ce jugement est bien sévère : le sanhédrin n’était pas un pouvoir exécutif ; il n'avait qu'à se prononcér sur des principes préexistants, connus de tout temps de tout ce qu'il y avaitd’ hommes instruits et éclairés en Israel, principes qui malheureusement étaient tombés en désuétude chez le vulgaire ignorant. En proclamant la conciliation parfaite entre les pratiques du culte et les devoirs du citoyen , le Sanhédrin avait accompli sa mission précaire. Ir n’y avait plus pour l'application des principes posés, qu’à aviser à la création d’une autorité exécutive et permanente, où l'élément religieux et l'élément civil fussent également représentés, pour agir, tous de concert, ou chacun dans la sphère de sa compétence : les rabbins pour sauvegarder les intérêts de la religion, les membres laïques pour veiller à ce que les rabbins ne donnent aucune instruction publique ou occulte, qui ne soit conforme aux décisions doctrinales du Sanhédrin, et, entre autres attributions, pour encourager, par tous les moyens possibles

= he des israélites. de leur circonscription à l'exercice des professions utiles. 2 |

Le Sanhédrin, après avoir ordonné l’exereice des arts et métiers et des professions libérales, invitait spécialement les israélites « à acquérir des propriétés foncières, comme un moyen de

» s'attacher davantage à leur patrie, et de renoncer à des oceu-

. » pations qui rendent les hommes odieux ou méprisables aux » yeux de leurs eoncitoyens. »

Ni l'esprit ni la lettre du règlement'd'organisation et des décisions du Sanhédrin ne sauraient échapper au moins clairvoyant. |

On ne saurait assez admirer la modestie, l'esprit d'abnégation, Ja sage réserve de la plupart des membres de nos administrations consistoriales : nulle part ils ne se sont opposés à aucune de nos institutions de bienfaisanee ; ils ont applaudi à l'établissement de nos écoles primaires, se sont associés eux-mêmes aux jeunes gens fondateurs de nos sociétés d'encouragement pour les artset métiers, accepté avec reconnaissance la fondation ou la restauration de nos hôpitaux, approuvé l'ouverture de nos salles d’asile, ne se sont jamais opposés à nos loteries, pas même à nos bals de charité; ils iraient jusqu’à se rendre les exécuteurs testamentaires de nos Monthyon et de nos la Rochefoucault-Liancourt. Mais la foi qui n’agit pas, est-ce une foi sincère Qu'ont-ils provoqué ? quelles mesures ont-ils prises pour combler les honteux loisirs du pauvre campagnard, même pour procurer à ses enfantsles sim-

ples notions de la morale religieuse lorsque ceux-ci n’ont sous les

yeux que la religion de la forme? Dans nos grands centres, ce que nos consistoires n’ont pas fait, l'esprit du siècle l'a opéré : des hommes dévoués, des femmes charitables, jusqu’à des enfants inaxpérimentés se sont réunis en associations dans un but d'utilité générale ou spéciale, morale ou matérielle ; mais dans nos malheureux villages, où la majorité se trouve disséminée sur tant de points, les individus n'ont rien fait, et notre administration religieuse s’est entièrement associée à leur indolenee, quoiqu'on dûts’attendre à une propagande agricole comme conséquence naturelle de notre système d'organisation consistoriale; enr: il ne faut pas oublier que presque tous les griefs articulés ja-

One

dis, et quelquefois même aujourd'hui, contre les juifs, concernent principalement ceux de la campagne. C’est là qu'est le siége du mal, c’est là qu’il faat l’attaquer dans sa racine, et tant qu’on ne l'aura pas fait, il y aura toujours des juifs dans le sens qu'un usage abusif attaché à ce mot; qui consacre notre légitime descendance, et qui ne devrait pas nous faire rougir.

Et remarquons bien qu'aucun pays n'est plus propre que notre belle France au développement général du progrès et aux réformes les plus salutaires. L'Allemagne, l'Italie manquent d'autorité centrale ; fractionnés en une multitude d'états indépendants les ns desautres, ces deux pays sont l'éternel obstacle à toute mesure générale : ce qui est adopté par l’administration de telle communauté, peut être rejeté par celle de telle autre; c’est l'hydre aux cent têtes, et l'unité d’action devient une impossibilité. Il n’en est pas ainsi, grâce à Dieu, de notre beau système de centralisatiow: chez nous tous les rayons convergent vers un même centre, et ce foyer à son tour réflète ses rayons sur tous les points. Dans notre ordre hiérarchique, nos sous-rabbins sont subordonnés à pos rabbins consistoriaux, et ceux-ci à l’autorité du Grand-Rabbin de France; de même que, dans notre système administratif, les commissaires délégués des diverses synagogues ressortissent des attributions de leurs consistoires respectifs, et ces derniers de celles du consistoire central. Avec une organisation aussi admirable, tout s'harmonise et le mouvement des ressorts fait marcher toutes les parties avec un parfait ensemble. Metz n'a rien à envier à Marseille, ni Colmar à Bordeaux ; la campagne est rela- tivement au niveau de la ville, et la ville est fière des progrès de la campagne. °

Tel devrait-être le résultat de la centralisation. Malheureusement il n'en est pas ainsi. Pourquoi? Parce qu’au lieu de circulaires administratives, de mandements, de quelques rares prédications, il nous faudrait des hommes d’action, et à celui qui les cherche, force nous est de nous écrier: CN J'N 2 N°71

Quand on s'occupe de la question agricole on peut s'attendre à cette rude apostrophe : Procuraz-nous de l'argent! Nous répondrons avec le prophète : cherchez et vous irouverez.

Pour se mettre à la hauteur des progrès artistiques, à combien

es pre

de millions le judaïsme français ne s'est-il pas volontairement imposé pour l'érection de ses temples dans toutes les localités ; etici nos consistoires, c'est une justice à leur rendre, se sont épuisés en héroïques efforts en frappant à toutes les portes, en recourant à toutes les bourses, et le suctès n'a pas manqué de répondre à leur attente. Et quand il s’agit d'un principe vital, d’une demande de secours en faveur de l’encouragement agricole, demande si juste, si légitime au point de vue de la raison, de la religion, de la société, de la politique, de notre gratitude envers cette patrie qui depuis 64 ans nous a adoptés comme ses enfants, de notre propre intérêt enfin, pour nous délivrer, nous et nos enfants de la lèpre de la mendicité, nous refuserions notre concours? Non, le supposer ce sérait faire injure aux sentiments de charité, aux idées de progrès et à la générosité éclairée de nos éminents coreligionnaires qui prêchent d'exemple et dont les offrandes n’ont jamais fait défaut à nos écoles, à nos sociétés d'arts et métiers, à nos hôpitaux, à nos temples. Plus qu’à tout cela ils s’associeront à une œuvre qui a pour but de régénérer nos campagnes où croupissent, dans la plus hideuse misère et dans l’ignorance la plus profonde, tant de malheureux privés de toute notion, de tout état et même de toute consolation religieuse.

Mais quels moyens, spécialement applicables aux israélites, faut-il employer pour bâter l’accomplissement de cette œuvre de régénération et de moralisation?

- Nous sommes heureux de présenter à nos lecteurs un projet: d'organisation, fruit des méditations d’un homme de bien qui a: fait ses preuves en dotant son département d’une école-modèle: pour l’enseignement professionnel, l’une des institutions les plus' fécondes en résultats. Qui ne reconnaît là l'honorable M. Léon Werth, président de la société philanthropique israélite du Haut- Rhin, reconnue comme établissement d'utilité publique par décret du gouvernement. Elucidant toutes lesdificultés d’une op-: position tracassière, faisant justice de toutes les rêveries, de toutes les utopies, M. Werth, s’est montré en homme d'action, il "s'est mis à l’œuvre, ila marché, et un succès auquel il ne s’atten-: dait pas lui-même est venu couronner ses nobles efforts. Espérons qu’il en sera de même de l'appel qu’il fait aujourd’hui à nos con-

citoyens pour la fondation de colonies agricoles, et que la philanthropique sympathie et le zèle actif des amis du progrès viendront seconder la mise à exécution d’un projet conçu dansles vues les plus sages et les plus charitables.

Nous nous félicitons de clore notre travail par la reproduction textuelle des documents de notre excellent ami M. Werth, faisant observer seulement que son projet n'exclut pas les autres moyens que nous avons indiqués dans le cours de cet opuscule. Chaque localité doit être libre d'adopter le plan convenable à sa position et à sa population, pourvu que le bien se fasse. |

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