‹ Du paupérisme en France; état actuel--causes--remèdes possiblesChapitre 4 sur 5 · TROISIÈME PARTIE · texte numérisé non relu

TROISIÈME PARTIE

R*mèdc« poMiiblca du Paupérlmte.

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Aide-toi, le ciel t'aidera.

Nous avons maintenant dans la mémoire le tableau des maux du Paupérisme et celui de des causes. Les faits sont graves, douloureux^ déplorables. Les causes sont en nombre infini. Elles effraient par leur multiplicité, leur puissance, leur étendue. Ces faits, pourtant, peuvent-ils disparaître ; ces causes se combattre ? Le Paupérisme, enfin, est-il guérissable et pouvonsnous le guérir ? Soucieuses, questions, questions suprêmes de cette étude, avons-nous dit, en présence desquelles voici que le courant nous amène, et qu'il nous faut envisager à leur tour avec fermeté.

Autour de nous, que de découragement à leur sujet, que de paroles désespérées ! ce sont elles, on s'en souvient, qui ont attristé nos premières pages. Combien d'esprits qui ne croient point à la guérison, si loin qu'on la place dans l'avenir 1 L'Eglise ne l'attend pas ; c'est dans ce sens qu'elle répète le mot du Christ : « Il y aura ton-

S3U Dy PAUPÉUlSiME EN FRANCE.

jours des pauvres parmi vous. » A côté d'elle, l'État y travaille sans idées apparentes bien arrêtées et la société, quand on en parle, penche à se défier plutôt d'une utopie qu'à se décider pour un effort. Pour nous, nous abordons cette question avec plus d'espérance. D'une part, les faits nous ont montré le Paupérisme en décroissance, d'autre part, les causes envisagées sainement, attentivement, ne laissent vraiment pas l'impression de difficultés insurmontables. Les unes sont au pouvoir des hommes, elles peuvent être écartées ; et, quant à celles-là mêmeà qui sont étemelles de leur nature, on comprend parfaitement un état social où, malgré leur persistance, la somme des richesses et des connaissances, l'intelligence et la prévoyance des populations se seraient assez accrues à leurs côtés, pour qu'elles ne dussent plus conduire à la misère profonde qu'une minorité perdue dans la masse. La misère alors n'existerait plus véritablement qu'à titre exceptionnel. Elle aurait perdu ces caractères effrayants dont nous avons parlé de mal épidémique, vaste, chronique. Pour mieux dire, elle serait encore la misère ; elle aurait cessé d'être le Paupérisme. Le Paupérisme aurait disparu. Or, c'est là certainement, non la chimère d'un rêveur emporté par ses vœux pour les hommes, mais un résultat simple, naturel, inévitable en quelque sorte, qui doit ressortir nécessairement du progrès des choses, à la condition, non exorbitante à coup sûr, que le progrès se continue seulement du même pas que jusqu'aujourd'hui. Est-ce à dire que c'est nous qui achèverons cette tâche et verrons ce spectacle? Oh non, on peut bien l'assurer. Nous sommes trop pauvres encore, trop peu maîtres du monde. Nos populations sont trop ignorantes et trop imprudentes pour qu'un pareil bonheur ne soit pas fort loin de nous. La certitude que l'avenir' le récèle et l'apporte, qu'il peut faire la foi d'un esprit sensé, suffit du moins pour la satisfaction de la raison et pour l'appui de la pratiqué.

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Ainsi, le but existe, quoique lointain. Il se fixe et se dessine. Par quelle route, à présent, l'atteindre? Quels remèdes, appropriés au terme final et à toutes les stations qui certainement nous en séparent, doivent nous acheminer, sans désaccord, vers ces divers points de l'avenir? Quels remèdes ? Ehl mon Dieu, c'est là un sol fouillé paur tant d'inquiétudes, de sympathies, de bons vouloirs, parcouru, dans tous les sens et depuis si longues amiées, par tant d'esprits distingués et dévoués, qu'il y reste bien peu h découvrir, malgré tout ce qu'il y reste à faire. Tout, àpeu-près tout a été dit à cet égard. A Dieu ne plaise donc, qu'on trouve ici la prétention vaine d'apporter des moyens nouveaux, irrésistibles, inconnus jusqu'à cette heure et tout prêts pour opérer d'un jour à l'autre, dans la société, des transformations impossibles. Mais ce qu'il faut tâcher qu'on^ y trouve , c'est à côté peut-être de quelques épis glanés et précieusement recueillis, pour prix de nos efforts individuels, l'indication soigneuse et complète de tous les moyens raisonnables, leur classenient à leur rang, suivant leur taille et leur portée. C'est la recherche de ce que chacun peut donner et de ce qu'il est imprudent d'en attendre, C'esf la guerre, la guerre sainte contre toutes les illusions , doublement regrettables en ce qu'elles détournent des voies droites et saines, et vont jeter sur des chemins perdus le labeur des hommes ou les plongent dans l'inertie, au prix égal du découragement et de l'hostiBté haineuse et violente. C'est aussi, dans le domaine même des choses pratiques, la distinction si nécessaire des faux remèdes et des vrais secours, car, nulle part, peut-être, autant qu'en matière de Paupérisme, il n'est arrivé aux gouvernements et aux sociétés de s'y tromper. JNulle part, on n'a pris plus souvent des dangers ou de^ -erreurs pour des appuis. Nulle part surtout, on n'a plus souvent confondu des soulagements temporaires ou décevants avec des amoindrissements réels du mal, et

donné le nom de i*emèdes à des mesures ou des institutions qui ne sont rien. que des palliatifs.

Quelle est au fond cette dilTérence entre les palliatifs et les remèdes réels ? On comprend qu'au seuil de ces nouvelles recherches, la bien étaUir est d'une jcapitale importance. C'est en effet en y rapportant toutes choses que nous allons juger de leur inefficacité on de leur vertu. Cette différence, la voici caractérisée à ce qu!il semble avec assez de précision : Nou^ avons distingué dans le monde social des effets et des causes^ Les causes elles-mêmes se sont séparées sous nos yeux en deux classes, suivant qu'elles sont suppressibles ou permanentes. Ainsi, pour prendre des . exemples, l'impôt indirect opère chaque année sur le travail des classes pauvres nxt prélèvement qui excède leur dette proportionnelle , et détermine pour elles un appauvrissement relatif. La cause c'est l'impôt ; l'effet c'est l'appauvrisse^ ment résultant du prélèvement annuel. D'autre p^, mettons, en regard de l'impôt indirect, l'infériorité des classes pauvres au point de vue du savoir, de 4a force d'intelligence et de l'indépendance. Il est clair que nous avons ici une cause à l'instant suppressible et une cause permanente pour longtemps sur de grandes proportions , permanente même à toujours, on peut le dire, dans une certaine mesure. Or, dans cet état des choses, voulez-vous guérir le mal qui est, dans les deux cas, la réduction excessive des ressources ? Que ferez-vous ? Pour le premier, vous avez à choisir entre deux partis.: attaquer la cause, c*est-à-diçe ramener l'impôt à sa proportion rigoureuse ; ou bien vous prendre à l'effet, c'est-à-dire chercher à contrebalancer le poids de l'impôt par des secours de charité, par l'exemption de la contribution personnelle et mobilière ou quelque mesure analogue. Avec le premier moyen, d'un coup tout est fini. La cause a disparu, l'effet disparaît à toujours. Avec le second, au contraire,

rien n'est terminé. Rien n'est terminé parce que se prendre à l'effet c'est, cela va sans dire, n'agir cpie quand le mal est accompli; parce que réparer le mal complètement ce serait en apparence en accomplir un autre, et qu'on ne restitue et ne peut restituer en conséquence que partie de ce qu'on a pris, 20 fr. par an de secours pour 60 fr. d'impôt, 3 fr. par famille de contribution mobilière pour 10 fr. par tête prélevés en droits d'octroi ; parce qu'enfin donnât-on un jour ou l'autre une restitution complète, la cause demeurée la même reproduirait aussitôt un effet semblable, à la place de l'effet particulier atteint et supprimé. Pour le second cas, deux partis également se présentent. La cause est permanente, elle dure. Lui opposez-vous, d'intervalle à intervalle, un obstacle qu'elle use ou franchit, un calmant qui s'évapore ou qu'elle épuise, ici encore, rien n'est fait, car ri€n n'est fait que pour un moment. Or, telle est précisément la différence des palliatifs et des remèdes. L'essence du palliatif, c'est de se prendre à l'effet qui est déjà le mal accompli , qui ne se répare qu'au prix de l'apparence d'un préjudice égal et plus ostensible, que, pour mieux dire, on ne se décide pas à réparer complètement et qui, réparé, se reproduirait d'ailleurs aussitôt. C'est encore, en s' attaquant à la cause, de n'opposer à sa permanence qu'un obstacle temporaire et un soulagement fugitif. Le caractère du remède véritable, au contraire, c'est de frapper non l'effet, mais la cause et, du même coup, de faire tomber tous les effets, comme en frappant le tronc on frappe de mort toutes les branches, comme en barrant la source on assèche tout le cours du ruisseau. C'est enfin, quand la cause n'est pas de nature à disparaître, de lui opposer un obstacle non temporaire, mais permanent, un soulagement non passager, mais continu. Là, remarquons le bien, dans ce choix entre les palliatifs et les remèdes, réside pour les maladies sociales comme pour les maladies

physiques, toute la différence dans Tart de guérir. Percer d'une vue ferme jusqu'à la cause au-delà de l'effet, savoir surtout trouver ces remèdes continus des causes durables, c'est ce qui distingue le médecin attentif de rimpuissant et de l'inhabile, ce qui fait aussi la valeur et le succès de l'administrateur. Contre des forces constantes, rien ne vaut que des forces constantes (1).

Tâchons, pour notre part, de faire prudemment ce partage et d'appliquer ces principes. Gardons-nous des faux remèdes comme d'un vrai péril. Us trompent, ils endorment pendant que k mal se glisse et ravage. Par l'action de lois mystérieuses, profondément morales et justes, ils contribuent même, nous le verrons, à l'augmenter. Ils le suscitent. Us sont eux-mêmes un mal. Puis toute cause a son remède. Tâchons de le distinguer dans la foule et de l'apporter vers sa cause. Enfin sur notre chemin nous rencontrerons bien des mesures préjudiciables, désastreuses quelquefois, proposées pourtant comme des secours. U nous faudra les condamner, les poursuivre, souvent contre l'opinion publique, ou ce qui est plus difficile et plus douloureux, contre les plus généreuses inspirations du cœur. C'est beaucoup que

(1) Quelques exemples encore pour mieux marquer les caiactères, et empruntons-le$ à ce monde matériel qui a le privilège de frapper nettement Tesprit par ses images :

Un malade est atteint du scorbut. Les plaies aux articulations se déclarent. Le palliatif, ce sera de se prendre aux plaies extérieures, simple effet du mal. Le remède, ce sera de substituer aussitôt les aliments frais aux aliments salés, cause réelle.

n y a quelques mois, aux Ètals-Unis, près de TObservatoire de Washington, sur les bancs du Potamoc, on reconnaît qu'un marais donne des fièvres. Le palliatif^ c'était l'emploi du sulfate de quinine en laissant subsister les émanations. Le dessèchement eût été un remède, mais il n'était pas possible. On sema, sur les bords, des hélianthes absorbant les gaz malsains. Les fièvres disparurent. On n'avait pu supprimer la cause, on y opposait une force ronstanle. C'était encore un remède.

tout cela. Espérons pourtant de n'y point faillir tout à fait. Notre route est tracée et les bonnes méthodes sont le salut et la force des habiletés communes. D'autre part, nous nous souviendrons que l'attention, la persévérance, l'énergie dans les recherches pour un but marqué, le soin d'y penser toujours, comme disait Newton, sont aussi des mérites au regard du succès et que, pour l'honneur du monde, il les récompense à leur tour à l'égal de moyens plus éclatants.

Parmi ces mesures étranges, malheureuses dont nous parlons, prônées pourtant parfois et pratiquées môme comme des recours utiles ou nécessaires, il en est une odieuse, épouvantable, qui s'offre à nous la première. C'est l'esclavage avec son ombre amoindrie : le servage. Elle s'offre à nous la première parce qu'elle est, en effet, sur la limite extrême du faux, de l'injuste et de l'horrible. Son rang n'a pas d'autre origine. Que pourrait-il y avoir, en effet, au-delà encore de la destitution de l'homme de tout pouvoir politique, de tous droits civils, de toute personnalité même, au point de vue économique? Mais faut-il parler ici de l'esclavage et du servage? Faut-il bien mentionner leurs noms parmi ceux des recours possibles, parce que dans un grand pays, adorateur passionné pourtant de la liberté, on en trouve les violences et les hontes appuyées d'une opinion qui fait rougir et d'une argumentation qui révolte; parce que chez nous certains esprits, sans espoir. Dieu merci ! mais saisis de doutes maladifs, s'emploient à incliner vers le passé des imaginations troublées par les agitations contemporaines? Eh bien oui, il le faut. Il le faut, non encore une fois qu'il y ait à craindre des retours impossibles à la servitude, mais parce qu'on peut craindre qu'on n'aime pas assez la liberté.

Eh mon Dieu, que les malheureux qui souffrent de toutes les privations, de toutes les incertitudes de

Texistence aient un moment, moment terrible et bien puni, la pensée de s'abriter à tout prix, et se précipitent dans cette sorte de mort politique et civile à la condition de la vie matérielle, qui s'en étonnera, qui aurait le courage de tes en blâmer? Même en France, sans la prévoyance de la loi, cela n'arriverait-il pas tous les jours ? Supprimez l'article 1780 du code civil (1) , et pour qui est-il douteux que l'esclavage ressuscite, viager du moins sinon héréditaire? Mais que loin de cette pression irrésistible du besoin qui ferme les yeux à l'avenir et vend, sans compter, toute une existence pour l'heure présente, parce qu'elle échappe, parce que faute de cette heure tout va périr, des hommes envisagent l'asservissement à quelque degré comme un abri pour les classes pauvres et le leur souhaitent, c'est ce qui passe toute croyance. Qu'on oppose donc à plaisir, comme l'un des personnages d'un des plus beaux romans de l'Angleterre (2), au serf fiûr de trouver abri et nourriture dans l'étable du maître, l'homme libre, affamé, inquiet du lendemain, acharné à poursuivre dans le travail, le prix de sa vie ; qu'on cite nos caisses d'épargne comptant un domestique sur deux déposants et seulement un ouvrier sur quatre ; qu'on dise avec l'Amérique : à quoi bon la liberté, la religion, la dignité pour la meule animée puisqu'en somme elle ne doit être qu'une meule, ou avec le Russe de la comtesse Bagréef Speranski : « le malheureux, il n'a pas de maître » ; qu'on répète même le mot célèbre : « Vous payez leur liberté de la vôtre » , nous nous souviendrons, et nous ferons qu'on se souvienne, pour aimer la liberté, et du monde Romain avec ses horreurs, sa dépopulation, sa haine finale de tout travail, ses dégradations et sa ruine.

(4) Art it^O du code civil : « On ne peut engager ses services qu'à temps ou pour une entreprise déterminée. »

(2) Vlvanhoct de Walter Scott.

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et des Etats du sud de la république américaine, les uns éleveurs, les autres consommateurs d'hommes esclaves. Nous nous souviendrons de leurs cruautés, de leur immoralité comparables (et c'est leur peine), â toutes celles du monde ancien (1) . Nous nous souviendrons, et nous ferons qu'on se souvienne de la dignité, partie du bonheur, partie de la vie qui ne veut pas seulement du pain. Nous nous souviendrons et de la créature humaine attachée le soir sous le hangar de Vergastulum comme le bœuf de travail, et de ces meurtres juridiques de quatre cents personnes pour un assassinat de maître, dont le coupable demeurait inconnu. Nous nous souviendrons de la Prusse et de la Russie s' employant ardemment de nos jours contre le servage ou aspirant à le détruire. Nous nous souviendrons enfin de ce que nous avons vu des effets de la seule tutelle politique, et cela suflSra pour nous dire si c'est de ce côté qu'est la route ou le précipice. Aussi bien s'il n'est pas permis, sous peine de s'accuser d'une sorte de complicité d'indifférence, de passer silencieusement à côté d'institutions pareilles et de pareilles opinions, s'il n'est pas permis de ne pas leur faire, ne ne pas leur faire, dis-je, le déshonneur de les nommer, il ne faut pas pourtant leur faire l'honneur de les trop combattre.

Tout à l'opposé de cette opinion extrême, il en est une autre, extrême comme elle, plus généreuse, plus soucieuse de la dignité humaine, mais plus dangereuse, assurément, dans l'état des esprits et des mœurs : c'est celle qui place tout remède dans la liberté politique. Certes, voir la destinée entière des classes pauvres et leur avenir dans la possession complète et dans l'exercice infatigable

(i) Il n'est pas jusqu^à rinstruction qui ne se ressente de Tesclavage. D'après le recensement fait aux États-Unis en 1850^ contre un blanc ne sachant pas lire et écrire dans la nouvelle Angleterre, il n^y en a pas moins de 20 à 3Q dans les états à eâclaves.

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des droits politiques est une grande errem* et un grand malheur. Gomment ne pas reconnaître que ces droits ont leur domaine et leur portée» au-delà desquels tout échappe. Avec les droits politiques, vous assurerez, cela est vrai, la dignité et la fermeté des caractères, Findépendance et, à la longue, l'avènement de certaines vertus. AUez plus loin, c'est, par eux encore, la suppression de nombre d'abus administratifs, la réformation de quelques lois civiles. Mais quoi I si la production est, malgré tout, insuffisante, si un excès de population avilit le salaire, si par le vice et l'imprévoyance, les ressources des familles sont dissipées aussitôt qu'obtenues, en est-ce moins la misère ? Non. La possession, la pratique des droits politiques, si elles sont seules, ne servent souvent qu'à atteindre, au prix de beaucoup de temps et d'efforts et par un long détour, un but dont il existait une voie plus droite et plus certaine. Souvent même c'est l'insuccès. Toute chose, en ce monde, ne l'oublions pas, est un instrument qu'il faut, pour réussir, appliquer à sa destination spéciale. Or, la truelle et le marteau, excellents pour fonder l'édifice, ne sauront jamais en écarrir la charpente, pas plus que la porte de bronze, à son tour, ne se façonnera sous le tranchant de l'outil du chaipentier.

Mais il y a là quelque chose de pire encore que l'insuccès, c'est le péril, le péril grave, certain, déplorable^ L'homme, en effet, est un composé de forces diverses qui doivent vivre et agir côte à côte et da même pas, sous peine de désordre. Que dans l'individu, l'une d'elles exerce une prépotence excessive, on sait les résultats de ces possesions par une passion ou par une idée dominante. C'est au bout d'un temps, la déraison, l'impuissance, l'activité vide et violente. Ainsi en est-il des populations dans leur ensemble et, pour elles comme pour les individus, l'une des passions les plus redoutables est, sans contredit, la passion politique. Qui ne se rappelle

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par les récits de l'histoire ou par ses propres souvenirs, ces époques fiévreuses de la première révolution et de celle de 1848, où la vie entière se passait sur la place publique ? Qui ne se rappelle les maux qu'a valu et que vaudra encore à des populations particulières, à la population lyonnaise, par exemple, la place trop grande accordée dans une vie industrielle à la foi dans le pouvoir des droits politiques? Qui doute que l'excès normal ou passager en pareille matière ne soit, en fin de compte, l'abaissement de la production, la misère, la haine entre les classes, l'exaltation maladive et stérile, l'appel inévitable à la violence, et ce qui s'est appelé enfin la révolution, comme correctif indéfini au sein de l'épuisement et des ruines ? Non, à Dieu ne plaise, non, il n'est pas vrai que nos populations modernes, industrielles ou agricoles puissent ainsi, sans désastres, consumer leur vie au forum, comme les populations antiques ; que pour elles, toute la question de la misère ou de l'aisance, ce soit d'avoir un pouvoir monarchique ou élu, une seule assemblée ou deux chambres. Il n'est pas vrai qu'il faille voir, dans l'exercice des droits politiques, leur unique appuis Là, on s'en souvient, a été l'erreur d'un parti considérable dont le nom est resté un objet d'effroi. Puisse, avec la raison, son souvenir garder les populations de ses mécomptes et de ses dommages, pour ne parler que de ses mécomptes et de ses dommages !

Pour nous, prenons entre ces deux opinions excessives le terme qu'indiquent le bon sens et l'expérience. Ne faisons point fi, grand Dieu, de la liberté politique, ingrats qui serions frappés pour notre ingratitude. Croyons-bien, pour notre part, à l'influence des formes de gouvernement. Cette influence est, en effet, immense. Croyons -à l'œuvre des hommes de 1789. On ne la méconnaît pas quand on relit leur histoire et la nôtre. Ne faisons pas non plus à la politique une part exclusive. Mais sans lui don-

^h^ DU PAUPÉRISME EN FRANGE.

ner toute la place, donnons-lui toute la sienne qui est grande, et demandons-lui tout ce qu'elle peut donner. On se rappelle, et nous l'avons vu, que là où manquent ses droits, est une cause de plus de misère. Le seul remède alors, c'est de les établir. Dans cette tâche, notre exemple ce ne sera pas O'Connell, faisant du rappel de l'Union l'universel moyen de salut, mais ce sera, si l'on veut, TAngleterre qui, lorsqu'il s'est agi de relever l'Irlande du fond de ses maux, a, malgré ses répugnances, pourvu à l'émancipation des catholiques. A nous, la politique nous doit beaucoup encore. Elle nous doit l'acceptation universelle de ces vérités de simple bon sens : que tout le monde est maître de faire ce que veut tout le monde ; que puisque les hommes s'appartiennent, ils n'appartiennent assurément à personne ; qu'ainsi, les gouvernements sont sans droits de leur chef, simples reflets d'un pouvoir dont la source est ailleurs, simples gérants d'une société qui s'administre, légitimes jusque dans l'absolutisme, illégitimes jusque dans la liberté, suivant que la délégation leur est acquise ou leur manque. Elle nous doit de faire admettre que le meilleur gouvernement est celui qui met le mieux un pays à l'abri des révolutions ; que celui-là met le mieux à l'abri des révolutions qui, sans prétentions comme sans droits, obéit le mieux, jusqu'à céder, jusqu'à disparaître, au flot mobile d'une opinion souveraine et au surplus irrésistible. Ce gouvernement elle nous le doit à toujours. Elle nous doit, de plus, de propager au dehors les mêmes idées, par la prédication et par l'exemple, et de presser Favénement de formes politiques analogues, parce que là est le fondement définitif de notre sécurité internationale. Elle nous doit, nous 'avons vu, l'amoindrissement, jusqu'au possible, du fardeau des armées permanentes (1), et le possible est

Cl] Et en attendant leur réduction, elle nous doit leur emploi aux grands

immense ; immense, parce que Tarmée se prête, au dire de l'armée même, à une organisation qui la réduirait, sans diminuer sa force disponible ; parce qu'aux yeux de tous, pour la France, se prémunir contre une attaque, est une déraison, se ruiner pour être forte, écoutée, consultée au dehors, une déraison encore, alors que ce qui fait la force ce ne sont pas, évidemment, les ressources que Von montre et qui s'usent, mais celles que l'on garde, mais toutes celles que Ton possède, et que l'Europe sait avec quelle promptitude la France forme des armées ; parce qu'enfin, au dedans , il importe, il importe plus qu'on ne peut dire, et ne fût-ce que pour le ressort des caractères^ que le soin de la sécurité publique repose davantage sur l'énergie des hommes. Au milieu de nous, la politique nous doit encore de faire disparaître cet antagonisme des classes, si douloiu^ux, si désastreux et qui doit s'effacer pourtant à la longue, dans la conununion des mêmes droits, dans la mise en lumière des mêmes liens d'intérêt, et par la substitution de l'action des opinions qui rapprochent et confondent dans de grands partis, à celle des positions qui ne connaissent à l'infini que les distinctions, les dédains et les intervalles. Elle nous doit, «nfin, de nous former des citoyens ayant l'amour des affaires communes, parce qu'ils en auront la pratique et en sentiront l'importance; satisfaits, parce qu'ils auront la conviction de vivre sous des institutions conformes à la raison, au droit, à la justice; fiers, parce qu'ils les auront choisies ; dévoués, parce qu'ils auront à tout moment à les maintenir; résolument paisibles, parce qu'ils auront charge de repos public, comme ailleurs on a charge d'âmes; grandissant sans cesse en énei^e, en lumières,

travaux anxqueb dlç9 sont propres : chemins de terres diemlns de ior, ports, canaux, digues, etc., partout où elles pemrent être mises en oBum sans nuire à l'industrie partlcalière^ et ta contraire pour ion grand profit*

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en moralité raisonnée et solide parce que, si la liberté se mesure aux qualités des hommes, les qualités des hommes se mesurent aussi sur leur liberté; plus forts même, plus intelligents^ plus heiu^ux jusque dans leurs travaux, témoin le mot célèbre par lequel Montesquieu constate que les pays ne ^ont pas cultivés seulement en raison de leur fertilité (1). Elle nous doit Tavénement d'un esprit public dans un temps qui déplore si vivement, et à si bon droit, l'anéantissement de tout esprit public. Mais quoi I pour assurer tous ces progrès, quels sont nos moyens, nos forces? Nos moyens d'action, ils sont bien amples* Un mot les résume : vouloir. S'il est en effet une chose au monde qui soit dans la main des hommes, ce sont les formes politiques et, par les formes politiques, leurs conséquences. Qu'un pays sache vouloir çt jamais, on peut le dire, jamais il n'aura d'autre constitution politique que celle-là même qu'il aura voulue, et sa constitution lui donnera tous ses fruits. Vouloir, qu'entendons-nous toutefois par là? Gardons-nous délaisser ici planer le moindre doute, car, en pareille matière, le doute fait un coupable de qui le suggère ou l'autorise, en même temps qu'il est gros de malheurs pour les populations qui l'entrevoient ou le supposent. Est-ce à dire que le recours normal et permanent, ou accidentel et exceptionnel ce soit , au besoin , la force marchant à la destruction de l'obstacle ou à la conquête des progrès, couverte par le droit, consacrée par le but. La force! la violence I à Dieu ne plaise. Ah ! dans d'autres temps, par bonheur loin de nous, alors que la force régnait seule, la force à son tour qui défendait un droit menacé, qui salissait une liberté refusée, a pu être une sorte de talion

(1) On peut voir des exemples de celte influence des circonstances politiques sur la valeur des cultures, dans VEssai de M. de Laveigne »ur l'Éco^ ^tomie rurale de l'Angleterre, cb. x.

légitime et nécessaire, un recours parce qu'elle était le seul recours. Et encore, remarquons-le bien, toujours punie, réprouvée, impuissante, elle n'a jamais rien fondé par elle-même et toujours il a fallu qu'une autre main que la sienne vint, après son œuvre, réparer quand elle n'avait su qu'ébranler, édifier quand elle n'avait su que détruire. Mais de nos jours, alors que l'opinion est la souveraine et la seule souveraine, que viendrait faire la violence? Aussi voyez dans l'histoire contemporaine. Quelle est la cause excellente qu'elle n'a pas compromise, le droit qu'elle n'a pas discrédité, le nom inoffensif ou généreux qu'elle n'a pas entouré d'une réprobation invincible, les succès prochains qu'elle n'a pas reculés de cent ans? Non, àl' époque actuelle, la violence n'est qu'illégitime et désastreuse, désastreuse autant pour tout ce qui l'emploie que pour tout ce qu elle touche, et elle est tout cela d'une façon absolue, iiTéraissible, parce qu'en aucun cas elle n'est nécessaire. L'opinion, l'opinion vraiment maîtresse, voilà la légitime, la seule force de notre époque, la seule à saisir pour notre tâche. Sans elle, sachons le bien, rien n'est possible. Voyez comme tout s'écroule qui la perd un moment. Avec elle , sachons le bien , tout est possible. Voyez comme tout est solide qu'eUe soutient^ fût-ce contre le droit, l'intérêt, ou contre cette autre puissance même qui s'appelle les habitudes. Comme les pouvoirs sages la consultent ! Comme les jdus forts s'y soumettent! En vérité, laissez l'opinion seule, dépourvue, liée de toutes parts; allez, dirai-je, jusqu'à lui ravir cette incarnation de la parole sans laquelle elle n'est point née au monde, et je croirai encore qu'elle va accomplir des résultats immenses, pai'eille à ces mystérieuses forces physiques, partout cachées, partout répandues, invisibles, insaisissables, qui ne semblent avoir rien de la matière et auxquelles pourtant on doit les effets les plus gigantesques du monde matériel. Mais, est-il besoin de le dire, aujour-

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d*hai, nous u'en sommes pas là. De nos jours, l'opinion a des armes; des armes, non, laissons ce mot qui sent encore la guerre, a des voix qui portent au loin sa parole, des mains qui portent au loin ses volontés. Ces mains, ces Voix, c'est le système électif et le suffrage universel, grandes voix en effet déjà hautes et qui sauront de mieux en mieux se faire entendre. Maintenons donc, étendons le système électif. Maintenons, aimons le suffrage universel (1). Quelles qu'aient été ses décisions, pour nous ou contre nous, repoussons des ressentiments puérils, des dédains périlleux, des impatiences déraisonnables. Souvenons-nous qu'il est le droit. Souvenons-nous aussi qu'il a fait, à coup sûr, pour le salut public, ce que nul suffrage restreint n'eût pu faire. Souvenons-nous bien, enfin, qu'il est le moyen de l'avenir. Lui maintenu, quelle fortune ! il ne reste qu'une chose à faire : gagner les esprits aux réformes. Tout est là, et hors de là il n'est rien que de coupable, d'impuissant et de contraire. Mais comment gagner des esprits endormis ou résistants, distraits ou incrédules? Comment? En croyant soi-même, en apportant au service de sa cause la ferme conviction qu'on travaille au bien de son pays, à sa dignité, à sa richesse, à la diminution de ces misères qui sont notre préoccupation actuelle ; en y apportant par suite l'ardeur que les âmes honnêtes se trouvent pour le bien qu'elles aperçoivent et qui les enflamme. C'est aussi en usant de cette prudence, de cette foi dans la force du temps et du droit, de cette patience active qui conquièrent pas à pas les progrès. C'est enfin et surtout peut-être, en se fixant bien à soi-même, en montrant bien aux populations le but qu'il s'agit d'at-

(1) Nous verrons tout à rheure la valeur du suffrage universel, comme moyen d'éducation, lorsqu'il s'agira de Téducation des classes pau>Tes. Il dc s'agit ici de l'envisager que comme moyen, en leur faveur, de progrès et de réformation politiques.

3* PARTIE. — SES REMÈDES POSSIBLES. 3/i9

teindre. En politique, marquer nettement son but c'est la moitié du succès, car ce n'est jamais que pour un objet bien défini que les hommes pris en masse se passionnent. Pourquoi , par exemple, sous la restauration , a-t-on vu ce mouvement d'esprits si beau, si éclatant, si unanime? Parce qu'on marchait vers un but précis : la conquête de la vraie pratique du gouvernement parlementaire. Ayons donc nous aussi notre but net, choisi et proclamé. Que ce but ce soit le gouvernement de soi par soi-même, le self-government^ pour le nommer justement dans la langue qui est jusqu'aujourd'hui sa langue; et la politique, soyons-en sûrs, aura pour sa part payé sa dette aux classes laborieuses. Elle n'aura rien à envier aux institutions les plus bienfaisantes, les plus secourables du Paupérisme.

Tout se tient. L'administration confine à la politique. Elle en est, avons-nous dit , le prolongement semblable. Telle politique, telle administration. Il est donc clair que si, dans le gouvernement, l'indépendance privée, l'initiative particulière doivent pour le progrès des choses se substituer à la tutelle du pouvoir, dans l'administration aussi elles sont appelées, et pour plus encore peut-être, à annuler et à remplacer l'action universelle de ses représentants. Tels sont en effet le rôle et la destinée finale de l'administration. S'effacer, disparaître, avec l'armée ruineuse de ses fonctionnaires, avec cette action à la fois moins productive et plus dispendieuse qui est son lot fatal, avec ces pertes de temps dont nous avons essayé de mesurer les préjudices, c'est pour elle, nous le verrons, le devoir, le bienfait, la route et le but. Il y a longtemps qu'on l'a dit, être le moins gouverné, et il faut ajouter le moins administré possible, c'est l'objet que doivent se proposer les peuples qui substituent ou qui réforment leurs gouvernements (1). Dans un moment, nous nous

(ij M. Dunoyer, dans le Censeur européen»

350 DU PAUPËBISME EN FUANGË.

ferons un devoir de consacrer quelques pages aux effets considérables de ce futur avènement de l'initiative particulière. Mais quoi I nous l'avons dit aussi, c'est pas à pas que le progrès doit se poursuivre. Nombre d'étapes nous séparent de ce dernier terme, et ces étapes il faut nonseulement s'y résigner, mais les rechercher à leur rang pour s'y établir de plein cœur, parce quelles sont les degrés nécessaires qui élèvent sûrement et acheminent, et qu'à part leur nécessité même, elles ont bien droit à la gratitude des populations par leurs améliorations successives. Or, entre ces étapes, compte assurément parmi les plus heureuses et, espérons le, parmi les plus prochaines peut-être, la réforme de l'administration. Nous devons tenir compte de ce pas à faire. La disparition de l'administration , et son remplacement par d'autres forces , constituent évidemment un état nouveau qui réclamera de nous un chapitre à part. Pour le moment, il s'agit de prendre pour point de départ l'état actuel des choses et, l'administration subsistant encore dans une large mesure, de voir ce qu'au point de vue du Paupérisme, il est possible d'obtenir de bonne action administrative, en place de Faction défectueuse et fâcheuse qui nous a frappés dans la seconde partie de ce travail.

Si l'on veut bien prendre la peine d'y réfléchir un moment, on verra, je crois, que les améliorations de cet ordre peuvent porter sur trois chefs principaux : l'organisation même de l'administration dans ses attributions, ses circonscriptions et ses formes ; la composition de son personnel ; enfin ses actes mêmes. Abordons tour à tour ces trois objets. Déjà, et tel est l'avantage de commencer en tontes choses par déterminer le terme extrême du progrès, nous savons dans quel sens se résoudront pour nous ces trois problèmes, et de quel côté nous devons tout infléchir. L'idée générale qui doit ici présider à tout, la formule commune.

règle et mesure, c'est rallégement de la tutelle, l'accroissement de r indépendance, la réduction progressive des attributions, l'adoption de toute mesure rapprochant, ne fût-ce que de quelques pas, le droit et le pouvoir d'agir du côté de l'individu, sa source et son but, et dût-il en rester fort loin encore. Est-il besoin de dire qu'en pareille entreprise, il ne s'agit pas d'un travail ou d'un état déterminés pour un point du temps. C'est ici une société en marche. Tout change d'aspect à chaque détour de la route. C'est aux esprits, on le comprend, c'est aussi aux circonstances qu'appartiendront, pour chaque année, le choix, la décision, l'avancement lent ou rapide, l'amélioration successive de l'état général du pays.

Pour l'organisation même de l'administration et le partage des attributions qu'elle comporte, la question est depuis longtemps posée. C'est celle qui sous le nom de question de la décentralisation administrative a déjà fait un certain bruit. A l'heure qu'il est, disons-le, elle n'a plus guère que des partisans. Sauf le temps, on peut la considérer comme gagnée. Un ministre, et je m'assure que cette parole ne paraîtra pas ici suspecte de flatterie, écrivait, dans une circulaire précédant le décret qui porte au bulletin des lois le nom même de la décentralisation administrative (1), que si l'on peut gouverner de loin, on n'administre bien que de près, et si la première partie de ces paroles n'a pas été reçue sans réserves, la seconde n'a rencontré que l'assentiment le plus marqué. Il est certain qu'au point de vue surtout du Paupérisme, ce que peuvent l'administration de l'État et celles des départements fera difficilement le succès. A part les voies de communication : chemins de fer, grandes routes, chemins vicinaux où les services rendus par l'État et les départements sont réels et considérables, bien peu de choses ont

(I) Décret du 25 mars 1852, sm In dcceniralisation administrative.

352 DU PAUPÉRISME EN FRAiNCE.

vraiment réussi. Les encouragements donnés par TÉtat à la production ont toujours coûté plus qu'il n'ont rendu. Souvent même, ils ont nui. Nous avons vu^ quoique d'un bien rapide coup-d'œil, les dommages des interventions administratives : taxes et réglementations de toute espèce. L'assai^ nissement des logements insalubres ne s'est poursuivi qu'à peine. Les caisses d'épargne font acheter leurs bienfaits par les périls d'une énorme dette flottante. A propos de la caisse des retraites, une circulaire ministérielle confesse judicieusement l'embarras de l'État, auquel il n'est permis ni de gagner ni de perdre. Défrichements, émigrations organisées ; bains, lavoirs publics, cités ouvrières, et combien d'autres projets utiles, ont échoué dans les mains de l'État et des départements ou n'ont réussi qu'à demi. Pourquoi donc cet insuccès et où donc, en attendant l'avènement de l'initiative particulière, où donc est l'administration utile pour notre cause ? Où? dans les municipalités. Pourquoi l'insuccès ailleurs? Pourquoi le succès pour elles? Eh mon Dieu, par des motifs dont il est possible de donner de ces explications simples qui sont toujours les meilleures et les plus frappantes.

Supposons qu'un homme intelligent, mais sans instruction spéciale et locale, voulût s'occuper de culture, et qu'il se mît à l'œuvre en suivant de point en point quelque manuel agronomique que nous doterons de la perfection même, après avoir doté son lecteur d'une vive intelligence. Croit-on qu'il réussît ? Non, à coup sûr. Pourquoi ? Parce que le manuel est fait pour la généralité des cultures et que, malgré même mille détails, mille distinctions, il n'a pas pu tout prévoir, parce qu'il s'agit ici d'une terre particulière, d'un climat spécial; parce que les mille circonstances de la position, des eaux, du ciel, des cultures antérieures, parce que les mille accidents annuels qui changent jour par jour constituent une situation sans analogue exact et qui partant n'a pu être

indiquée, et réclament aussi d'une façon permanente une conduite réglée sur tout cela jour par jour, des partis inspirés par le moment même. Tout le manuel est suivi, suivi exactement et dans toutes ses indications. Mais quoi ! une seule précaution a été omise, c'était de semer huit jours plus tôt, d'apporter à l'assolement une irrégularité, mais une irrégularité heureuse, nécessaire; c'étaient raille moyens en apparence de peu de valeur. Or cette précaution omise, imprévue, impossible à dire à l'avance, c'est celle-là précisément qui devait faire le succès. C'est celle-là dont l'oubli fait tout manquer. De même, qui n'a entendu dire à quelque médecin observateur que la garde-malade fait autant et plus peut-être pour la guérison que le médecin lui-même? Pourquoi cela? C'est que le médecin prescrit bien les remèdes généraux et spéciaux du mal, mais qu'il n'a pas pu tout dire. Il est parti malgré l'affection, malgré le danger, appelé par d'autres dangers aussi graves* Maintenant, il faut parer aux petits accidents imprévus, impossibles à prévoir et dans tous les cas à indiquer. Pour les prescriptions mêmes, il faut choisir le moment et l'heure. L'heure indiquée est venue. Mais la nature opère un de ses efforts mystérieux, mais la fièvre parait tomber, mais le sommeil va venir peut-être; sommeil meilleur que toutes les potions prescrites. Faut-il suivre les prescriptions malgré tout? Eh bien non, il faut prendre sur soi d'attendre un quart d'houre, une beure, sous peine de tout perdre.

Ainsi en est-il de l'administration, rien ne vaut, rien ne réussit que par les circonstances locales. Telle institution réussit ici et ne réussit pas là. Elle réussit d'un côté, elle échoue de l'autre par les mêmes motifs. Elle réussit sur les deux points par des raisons fort différentes. Ce qui fera le succès ou l'échec, c'est une occasion saisie ou perdue, ce sont des ressources ou des besoins spéciaux, des souvenirs, des préjugés, des passions, des préventions, un

a5/i DU PAUPÉRISME EJN FHANGE.

certain personnel capable ou inintelligent, favorable ou hostile. Or, qui pourra tenir compte de ces circonstances, si multiples, si diverses, si changeantes ? Évidenament, les municipalités seules, et de là, la nécessité d'assurer graduellement, je le veux bien, mais le plus tôt possible, leur indépendance, de faire reposer sur elles la plus grande partie des choses. Ajoutons qu'en même temps qu'elles sont plus aptes à bien faire, elles y sont plus intéressées, plus vivement provoquées que personne. Qui voit de plus près les misères, les besoins, et en est plus sérieusement affecté ? Qui fournira de ses deniers les fonds des dépenses, les ménagera le mieux , en proportionnera le mieux aussi les allocations à la réalité des besoins et des services ? Ajoutons encore que les hommes, et lesadministrateurs, on l'oublie trop souvent, sont des hommes, ne font avec pleine ardeur que les choses dont ils sont aj^elés à recueillir l'honneur parce qu'ils en ont eu l'initiative, et que sans ce mobile incomparable, ni le dévouement au pays, ni le sentiment du devoir, ni surtout l'obéissance né se préservent de quelque froideur. Ajoutons enfin, qu'avec l'indépendance communale, vous établissez entre les municipalités l'émulation la plus féconde. Partout des essais divers, sans péril parce qu'ils sont restreints, sans oubli possible parce que le service auquel on n'a pas pensé sur un point est offert par un autre en exemple. Avec l'indépendance communale, vous couvrez le sol de 30,000 écoles d'administration, expérimentant sans cesse ardemment, soigneusement, diversement et se transmettant, par un continuel échange, les méthodes bonnes ou meilleures, les institutions utiles ou plus parfaites. Vous faites pour l'action administrative ce que fait , à l'heure qu'il est, notre culture libre, intelligente, si bien reUée partout, si progressive, si vivement active, par l'émulation, les tentatives, le commerce constant des expériences et des découvertes. Qu'on le sache bien, le gouvernement qui

aura le courage, je dis le courage, parce qu'il faut du détachement pour renoncer à un pouvoir même inutile ou mauvais, qui aura, dis-je, le courage d'assurer l'indépendance des municipalités, celuHà sera aimé et béni, et il aura laissé de son passage une des traces les plus bienfaisantes, 'les plus éclatantes même qui puissent honorer un gouvernement dans la mémoire des populations.

Ainsi l'action, et l'action indépendante des municipalités, voilà, sans contredit, l'administration vraiment utile pour notre cause. Mais, à présent, sous quelle forme, dans quelles conditions d'organisation les municipalités lui rendront-elles le plus de services ? C'est, je crois, sous la forme de municipalités cantonales (1). Cette forme, je le sais, a été essayée en 1795, et il est vrai de dire que les municipalités de cette époque ne l'ont pas vivement recommandée par leur administration. Mais, à part les difficultés d'un temps encore agité, il faut remarquer qu^en accordant une municipalité séparée aux communes de plus de 5,000 âmes, la constitution de l'an m privait, ainsi que nous allons le voir, la circonscription cantonale de l'une de ses meilleures ressources. Il faut remarquer surtout que, sous l'empire des défiances qui s'attachaient alors à tout ce qui d^vait détenir une part d'autorité, on avait placé à la tête dçs municipalités, comme detout le reste, des pouvoirs collectifs, c'est-à-dire le désaccord là où jl fallait l'unité; la délibération, la lenteur, l'hésitation, la mobilité, la faiblesse avec les rivalités, les déplacements de majorités,

(1) n ne s'tigit ici de la circonscripUon cantonale que pour l'administration, chaque commune actuelle conservant un officier de Tétat civil. G*e8t Torganisalion de Paris^ par exemple, avec le préfet de la Seine administrateur, et les maires d'arrondissement chargés des mariages, de Teureglstrement des naissances et des décès.

tes jalousies là où tout réclamait la décision, la promptitude, la vigueur, Tesprit de suite, sous peine d'impuissaQCe. Certes, il est bien permis de penser que c'est à ce caractère d'administrations collectives qu'il faut attribuer le peu de succès des municipalités cantonales de Tau m. Depiuis, Vidée d'une plua grande importance à donner à la circonscription cantonale n'a pas cessé de préoccuper les plus distingués d'entre les administrateurs et les publicistes. Sous la restauration, sous la monarchie de juillet, .lors de la constitution de 1848, on l'a vue reparaître, toujours avec grand éclat, et ce qui vaut mieux avec l'appui de la raison judicieuse et de l'expérience (1). Il est certain qu'il est difficile d'avoir suivi quelque temps des yeux la marche de l'administration départementale et commu> nale, avec la pensée présente et des nécessités de l'administration dans tous les temps, et des difficultés de notre temps, sans être vivement frappé, de l'importance de cette idée, sans la considérer comme véritablement trèsgrande et très-féconde notamment au point de vue des questions du paupérisme;

Et en effet, quelles sont les circonscriptions administratives utiles? Celles-là d'abord, évidemment, qui répondent à des relations de tous les jours. A ce point de vue, il est clair que l'arrondissement, trop étendu, composé souvent de vive force sur la seule base et dans la seule vue de l'étendue kilométrique et de la population, est purement factice, sans valeur, sans puissance. A lui s'applique encore le mot : « On n'administre bien que de près». D'un autre côté, combien la commune actuelle, toute forte, toute respectable qu'elle est dans sa personnalité , ne paraîtelle pas insuffisante; combien la circonscription cantonale ne lui est-elle pas supérieure ; dans combien de cir-

(Ij On peut puiser des arguments d^une grande autorité pour cette cause dans les remarquables Etudes administratives de M. Vivien, très-partisan de l'importance à donner au canton comme circonscriplion administrative.

constances la pente naturelle des choses n*oblige-t-elle pas à y recourir malgré tout ! Le canton est plus fort que la loi, écrivait M. Vivien, il domine F administration. Justices de paix, conscription, services médicaux et pbarmaceatiques, conseils (^'hygiène et de salubrité, commissions de statistique, commissaires de police, réunion des gardes-champêtres, service de la viciùalité, que de mesures où il a ifallu le prendre pour base ; mais de combien d'autres n'assurerait-il pas le succès s'il était reconnu et organisé ! La municipalité cantonale, c'est une meilleure entente dans l'établissement des chemins, dont le premier objet n'est pas de relier des points extrêmes pour des relations rares, quelquefois à peu près exclusivement administratives, mais de pourvoir d'abord aux relations quotidiennes, indispensables pour s'étendre ensuite audelà. C'est, grâce à ,ce reliement, deux intérêts satisfaitset grandissant l'un par l'autre : celui des communes rurales, producteurs enrichis par un débouché facile ^t presque sans frais; celui du chef-lieu, centre consommateur mieux approvisionné et avec plus d'économie.

Nous avons regretté que les classes supérieures partout» et cela du moins est légitime^ en possession de l'administration, ne s'en servent, même à leur insu, que pour ellesmêmes. On sait, d'autre part, avec quelle peine et à quel prix les municipalités se recrutent dans les communes peu importantes; à quelles partialités, à quels calculs l'action administrative y emprunte parfois ses mobiles sans peur et sans pudeur comme sans frein* La municipalité cantonale, c'est plus de choix avec plus de lumières ; plus de respect de soi avec une opinion plus forte , facile à doter encore de plus d'énergie et d'efficacité pour sa tâche au moyen de cette publicité qui est partout la meilleure sauvegarde. On s'effraie de voir les populations rurales émigrer vers les grandes communes dans des proportions considérables. Faisons donc quelles soient de grandes

communes. Ce qui les attire c'est le haut salaire apparent, sans doute ; mais c'est aussr, soyons-en sûrs, c'est^ dirai-je, surtout autre chose. C'est plus d'indépendance, des procédés plus doux et plus respectueux de la dignité des homm^. Ge sont les plaisirs des villes, leurs théâtres, leurs distractions variées. C'est cette multiplicité xles relations, besoin très-vif de la sociabilité humaine. Avec les municipalités cantonales, tout cela peut se satisfaire ; tout cela peut leur être donné au milieu d'elles. Les créations matérielles, le canton est presque partout assez fort pour y pourvoir. Les résultats moraux , l'opinion, l'exemple, et ce qu'on^ pourrait appeler la concurrence du bien, la force même des choses les assurent. Qui sait, dans beaucoup, âe trouveront nombre d'établissements importants que Ton ne considère pas comme siens sans orgueil. Dans beaucoup aussi, un homme illustre aura laissé quelque reflet de gloire. C'est par ces souvenirs, sachons le bien, c'est par ces puis3ances qu'on attache aussi les hommes. C'^stdans ce sens surtout que suivant le mot du premier Portails, on fera aimer la petite patrie et par la petite patrie la grande, la véritable patrie. S'agit-il de l'instruction ? Écoles supérieures, musées, cours, bibliothèques, impossibles de long-temps pour la plupart des communes actuelles, se réalisent pour le canton souvent dans des proportions grandes ou magnifiques, partout dans une certaine mesure. Envisageons-nous cette question du travail si capitale pour la misère publique ? Quelles ressources, quels bienfaits dans l'union, étendue et instruite par l'habitude, d'un centre presque toujours industriel et de communes rurales presque toujours agricoles ! Dans la culture, que de travaux impossibles ou en souffrance sans le concours périodique d'une population de ville : échenillage, échardonnage, vendanges de la vigne, récolte du mûrier, semailles et moisson des céréales ! Que de pertes pour un jour de retard ! Que de bien compromis souvent

faute de bras ! Par contre, quel avantage, pour des populations industrielles, que de se trouver appelées un temps de Tannée aux travaux de la campagne; combien n'en seraient-elles pas fortifiées , assainies , relevées corps et âmes. Pour tous, villes et campagnes, quelle force que ce double métier, commencement de l'éducation professionnelle multiple qui nous a paru le plus sûr moyen de salut pour les populations laborieuses ! Quelle influence sur le taux des salaires, quelle source d'indépendance dans cette double ressource ! Quel préservatif contre les chômages, que cette faculté de se reporter d'une branche de travail dans une autre ! Quelle garantie pour le repos public , pour les classes laborieuses et pour la production générale, que cette aptitude à suivre le travail, bien plus souvent altéré par des fluctuations que frappé d'inertie, et qui souvent ne se réduit sur un point que pour s'accroître sur un autre I Certes, ce n'est pas ici qu'on peut avoir la pensée de tout dire en pareille matière, mais je m'assure que si l'on veut bien réfléchir un moment aux nombreux et formidaWes problèmes qui se posent dans notre temps^ on reconnaîtra que beaucoup resteront insolubles si l'o» n'a sous la main à la fois un élément rural et \m élément urbain. Or, cette ressource qui la donne? Les seules municipalités cantonales. Souhaitables en tout temps et pour presque toute mesure, elles le sont surtout dans le nôtre et pour ces mesures dont l'objet est l'extinction graduelle de la misère.

Mais, ce. n'est pas assez d'avoir pourvu à une bonne organisation de l'administration, il faut encore lui assurer un personnel suffisant. Ce personnel c'est la circonscription cantonale qui le donnera seule. Trois causes en effet, le rendent impossible avec la division par conmiune, La première, évidente de soi, c'est leur grand nombre et le peu d'importance de beaucoup d'entre elles. Comment espérer trouver 37^000 maires aptes à leur tâche, alors

360 DU PAliPERlSiME EN FRANCE.

surtout qu'il faut la plupart du temps les choisir dans une population qui ne compte pas 600 âmes. Certes, choisir en pareil cas est un droit bien illusoire, et il faudrait recevoir les aveux des autorités départementales pour mesm'er les difficultés avec lesquelles, de ce chef, elles sont constamment aux prises. La seconde cause et la troisième qui découlent de la même source, c'est la gratuité forcée des fonctions et le défaut d'un personnel spécial. Il est clair qu'avec des communes de 600 âmes, dont les intérêts ne suffisent pas plus à occuper ime existence que leurs revenus ne suffiraient à lui assurer une rémunération même chétive , la gratuité est chose inévitable. Or, c'est là, il faut bien le reconnaître, une nécessité fâcheuse à plusieurs égards. Avec la gratuité, l'administrateur ne doit rien ; il donne naturellement peu de chose. Si peu qu'il fasse et le fit-il mal, il a droit à la reconnaissance au-dessous de lui, au-dessus de lui à l'indépendance. Cette indépendance, il l'impose même parfois, on le sait, malgré de justes griefs, par la pensée des embarras d^QD remplacement qui, fût-il facile, n'aboutirait qu'à la pratique des mêmes traditions par une riaain différente. Dans la vie publique d'ailleurs, disons-le, comme dans la vie domestique, rien ne coûte si cher que ce qui ne se paie point, et sans répéter le mot qu'on prête à un homme d'infiniment d'esprit mais d'un esprit plus que sceptique, à propos des députés gratuits de la Charte de 1814, il faut pourtant tenir pour bien imprudentes les institutions qui se fondent sur la rencontre constante d'un dévouement dont la valeur ne se compte précisément si haut que parce qu'il est une exception chez les hommes.

De plus, qui remplira les fonctions gratuites ? Évidemment des hommes parvenus à la fortune et à ses loisirs. C'est-à-dire que l'administration ne reçoit guère dans ses rangs que des esprits au terme de leur ardeur, apportant à la chose publique une activité dont ils ont reconnu peut-

a« PAKTIE. — S£S R£MÈD£S POSSIBLES. 361

être la défaillance pour leur propre fortune» et chez lesquels Tâge le plus souvent a créé plus d'habitudes, de répugnances et de lenteurs qu'il n'a laissé d'initiative. De là, ce caractère d'immobilité» de stérilité, de somnolence qui frappe vivement dans l'administration, surtout quand on la compare à l'industrie, par exemple. Enfin, avec des fonctions gratuites il va sans dire que personne ne s'y prépare parce qu'elles ne sont une carrière pour personne. Comme si l'on naissait administrateur, on lois sollicite, on les reçoit, on les occupe sans noviciat, sans études, guidé par les souvenirs de travaux quelquefois fort diiférents, et par les habitudes, partout empreintes quoique souvent peu applicables , de sa vie passée.

Or, la circonscription cantonale permet de remédier à tout cela, d'éviter tout cela. Avec elle, ce n'est plus à 37,000 fonctions qu'il faut pourvoir, mais à moins de 3,000. Les ressources s'étendent. Ce n'est plus 600 âmes qu'on a devant soi, mais 15,000 personnes. Le choix, la vigilance, les lumières s'améliorent dans cette mesure. En même temps que disparait l'infinie multipli-^ cité des positions à remplir, la gratuité cesse d'être une nécessité fâcheuse. Le canton est assez riche pour payer son administrateur et, soyons en sûrs, ce ne sera pas pour lui une dépense perdue. On ne paie pas trop cher le médecin qui rend la santé, l'avocat qui défend les intérêts ou l'honneur, on ne paiera pas trop cher l'administrateur désormais impartial, dépendant de tous parce qu'il sera rémunéré par tous, sans tentation comme sans droit pour représenter une classe particulière de la société, pour sacrifier à des exclusions ou à des calculs plus fâcheux encore, et dont l'activité intelligente et laborieuse, armée d'ardeur et de savoir parce qu'elle sera intéressée à l'être, fera pour sa part, c'est-à-dire pour la part immense des affaires comnrtmes, la prospérité des

familles. Avec la circonscription cantonale, la municipalité sur qui tout; presque tout doit reposer, est véritablement en possession de son personnel.

Restent les actes. Quel est dans Tordre des faits qui nous occupent, le partage de l'adriiinistration ? Que doit-elle fîûre? Que peut-elle, que saura-t-elle faire? Si nous prenions à cet égard l'état actuçl des choses, ce partage de l'administration ce serait en vérité toutes choses^ Si en eifet par elle tout ne se fait pas, rien du moins, ou bien peu s'en faut ne se fait que par elle. Ici encore, on s'en souvient, nous ayons notre règle tracée. Notre règle c'est l'accroissement continu de la liberté, et nous marchons vers la substitution de l'initiative individuelle à l'action administrative. Pour nous, ce qui est du ressort de l'administration, c'est donc cela seul qu'à chaque époque l'individu isolé ou associé ne saurait pas accomplir. Je dis à chaque époque parce qu'il est clair que, sur cette base, le partage est inôessamment variable. Ici comme ailleurs, la liberté se mesure à la force des honimes pour la posséder, l'exercer et l'aimer. L'individu est-il faible, ignorant, incapable autant qu'effrayé de sa tâche ? Que l'administration agisse. Elle agira surtout pour elle, sans doute, mais par calcul elle agira aussi pour qui la soutiendra, et peut-être son action profiterat-elle à un assez grand nombre. Mais que les esprits s'instruisent, s'éclairent; que les hommes croissent en savoir et en intelligence ; qu'ils aient à la fois plus de capacité pour agir et plus de volonté d'agir, la limite recule, le rôle de l'administration s'amoindrit et s'efface. Or, de nosjours, cet effacement est sans contredit l'un des devoirs de l'administration française. De l'aveu de tous les esprits qui réfléchissent, elle a trop embrassé. Son fardeau est trop lourd ; elle fléchit manifestement. Le temps et la force lui manquent à la fois pour tout faire. En même temps, une autre preuve éclate, instructive si

elle en veut entendre Tavertissement, blessante et périlleuse si elle y résiste, que le moment est venu de donner davantage à Faction individuelle, c'est qu'il devient possible de trouver à côté d'elle une activité supérieure, des prix plus abaissés pour les mêmes services, des mécanismes plus ingénieux qu'elle imite et qui la dépassent. Répétons-le donc, le premier bienfait de l'administration à notre époque ce serait de beaucoup moins faire.

Parmi ses actes habituels, il en est, nous l'avons vu, qui ne sont pas seulement imparfaits, mais réellement dommageables. Qu'elle les raye à tout jamais du livre de ses attributions. Que les taxes, que les réglementations disparaissent; elle cessera déjà d'encourir le ridicule et le reproche, reproche si grave, de nuire en voulant servir. Beaucoup sont inoffensifs, mais inutiles ; qu'elle s'en abstienne. La suppression des uns et des autres lui refera les loisirs dont elle a besoin pour recouvrer sa liberté d'esprit, lapossibilté de la réflexion et de l'étude. Pour ne point se tromper elle-mênje sur l'étendue légitime de sa tâche, veut-elle une règle de conduite qui la protège et l'assure, en même temps que le bien public? Qu'elle accepte pour elle-même la grande et bienfaisante loi du monde social : la concurrence. Qu'elle renonce à tout monopole, à tout privilège. Qu'à ses côtés tout soit libre de faire ce qu'elle fait, d'entreprendre ce qu'elle se propose. Dans ces conditions, réussit-elle ici mieux que personne ? Soit. Voilà qui lui appartient. Sur d'autres po|nts ne peut-elle agir ou produire qu'à plus grands frais, avec moins de perfection ou de promptitude? C'est que ce n'est point ou n'est plus son partage. Qu'elle abandonne. Ainsi se trouvera marquée naturellement, sans conteste d'aucune part, sans préjudice pour l'intérêt de tous, sans aucun doute soucieux pour elle-même, la limite incessamment mobile du domaine individuel et de son domaine. A coup sûr et pour assez longtemps, on peut le lui garan-

tir, sa part sera vaste encore et magnifique. Laissons ici de côté les institutions d'assistance» qui ne sont qu'une déception, nous le verrons tout à l'heure, laissons aussi les mesures plus particulièrement économiques auxquelles il nous faut pareillement, pour la marche ^e ce travail, réserver une place à part, et il est encore manifeste que l'administration, sous la forme que nous avons souhaitée de mimicipalités cantonales, libres, indépendantes, est appelée à rendre d'immenses services dans la lutte contre la misère.

C'est à elle qu'appartiendra le soin de rendre à nne production meilleure les propriétés commîmes, soit en les restituant à l'exploitation privée, soit, quand elles devront garder leur caractère, en portant elle-même dans leinr usage l'esprit de l'industrie privée. C'est elle qui assainira les villages et les villes ; qui jettera l'air, la lumière, la santé dans les quartiers immondes et mortels; qui, si elle n'oblige pas par sa négligence à saisir la magistrature, aura l'honneur de faire disparaître les logements insalubres, l'une des causes premières de la misère» et l'une des plus graves de son intensité. C'est elle encore qui, par la statistique journalière du travail, mettra les classes laborieuses à même d'en découvrir toujours, à même aussi d'éviter, pour leurs enfants, le choix d'une profession déjà encombrée ou difficile ; elle qui résoudra les problèmes du travail ; elle encore qui, pour un temps, établira seule tous les objets d'utilité publique : routes, chemins, baiïis, lavoirs, conservatoires d'arts et métiers, musées, bibliothèques des lettres et des sciences (1) , et tant d'autres. Chargées de plus grands devoirs avec plus d'indépendance, ce sont les municipalités qui, pour un temps encore, pourvoiront à ce service de l'instruction primaire.

(1) Notons aussi, si Ton veut, mais sans croire beaucoup à leur succi's dans les mains de radmmistratîon, les cités ouvrières.

s*' PARTIE. — SES REMÈDES POSSIBLES. 365

secondaire, supérieure, le plus capital de tous peut-être. C'est par leurs mains, appelées plus tard à établir la plus grande part de l'impôt, à choisir entre les diverses natures de contributions publiques, que l'impôt s'approchera davantage de la sagesse, de la mesure et de la justice. Parvenues à ime idée plus vraie de ce qu'est la commune, par cela même que la commune marchera libre sous leurs yeux, en possession d'une plus rédle existence, nul doute qu'elles ne marquent quelque époque de leur histoire par ces services tout simples qu'à l'heure qu'il est, elles redoutent par préjugé, ou repoussent avec dédain comme indignes de leiu* mission, et, par exemple, par ces achats en commun, qui épargneraient aux classes pauvres le fardeau de l'accumulation excessive des intermédiaires, la ruine des prix de détail, et dont les essais sur une échelle restreinte, hors de France, à Berlin, et en France, dans le 6« arrondissement de Paris (1), ont donné les succès les mieux avoués et les plus exempts de mélange de mal.

L'administration, enfin, sous sa forme de municipalités cantonales, est certainement destinée, dans son action en apparence modeste, aux services les plus relevés dans l'État et de la plus grande portée. Nous n'avons probablement pas ridée, aujourd'hui, de la puissance et de la fécondité que prendrait cette action par cette seule circonstance qu'elle serait locale, et certes, ce ne serait pas trop d'une étude spéciale pour la recommander par la perspective de ses bienfaits. Que l'on songe seulement, pour ne prendre qu'un exemple entre autres, à tout ce qu'aurait de résultats l'intervention de ces municipalités pour la conservation et l'emploi des capitaux de leur aol. Aujourd'hui, les capitaux de nos populatiens émigrent et s'exilent. Ils quittent le *ol qui lésa vus naître et les mains

(1) Sous radministration de M. Vée, son ancien maire.

qui les ont formés. Ils les quittent pour se jeter dans celles de TEtat ou des grandes entreprises industrielles, au prix, on le sait, de la stérilité des étendues qu'ils abandonnent, au prix du péril de l'État et de leur propre péril. Quelle différence si la commune, plus forte parce qu'elle serait plus libre, plus aimée parce qu'elle serait plus vivante, pouvait attacher à ses côtés ces enfants qui lui appartiennent ! Quel meilleur emploi et plus productif par la surveillance^ par l'intérêt, par l'action immédiate substituée à l'action lâche et lointaine, par cette union de la propriété du capital et de l'exploitation , qui partout comme en culture, donne sans comparaison les plus grands résultats ! Par suite, quelle accumulation plus rapide que chacun souhaite et, en même temps, quelle garantie contre cette concentration excessive que l'on commence à redouter ! Que ne ferait pas une municipalité, aujourd'hui collection de communes impuissantes, à ne lui compter seulement de toutes les économies bien autrement élevées qu'elle réalise, que les 6 àr700,t)00 fr. annuels de sa caisse d'épargne, devenue sienne en effet ! Quelle assistance légitime, iiigne, sans danger, pour les classes laborieuses, quand, grâce à ces ressources, d'une main elle accomplirait, à leur profit, tant d'améliorations devenues possibles, commanditerait le travail local, la moralité personnelle, rendrait à la production, pour la doubler, ce qu'elle aurait doublé déjà par ses efforts, et que de l'autre, à leur grand profit encore, élevant son action jusqu'aux plus hautes régions sociales, elle amoindrirait les embarras des révolutions, les préviendrait même peut-être souvent, en écartant des caisses de l'État ces dépôts qu'il voit avec plus de frayeur encore que de plaisir, témoin les lois qui les restreignent (1) , et en diminuant ainsi le fardeau d'une dette flottante qui

(1) Lois des 5 juin 1835, 22 juin 18^5, 30 juin 1851.

n'est pour lui, en temps heureux, qu'une tentation et une incitation à la dissipation et à l'imprudence, pour devenir une grande difficulté de plus dans les temps difficiles I Certes, à la pensée de pareils résultats, on n'est point tenté de nier qu'un beau rôle encore ne soit réservé à l'action administrative. Souhaitons donc, souhaitons bien vivement tjue l'administration introduise dans son organisation et dans sa conduite les réformes essentiellement pratiques qui la mettront à même de l'accomplir. Même alors, elle ne sera pas le dernier terme du progrès, sans doute, mais l'étape qu'elle aura marquée sur la route et à laquelle elle pourra attacher son nom n'aura pas, à coup sûr, manqué d'éclat et de puissance pour la rédemption des classes pauvres.

A côté d'elle, il est un autre pouvoir public qui, nous l'avons dit, doit aussi trouver sa tâche. Ce pouvoir, c'est la loi, et la magistrature son interprète ; la loi sous sa double forme d'action civile et d'action pénale. Mais d'abord, à quel titre la loi nous apparaît-elle comme un secours dans les questions du Paupérisme ? Est-elle bien un remède dans les cas où elle dispose, ou n'a-t-elle que la valeur d'un simple palliatif? Il est très- vrai, sans doute, que si la loi civile prescrit ou interdit, c'est la preuve que le libre cours des choses ne conduisait pas de lui-même au résultat que réclame le droit ou l'intérêt public; que, partant, ce qu'il faut atteindre pour établir Tordre^tle droit véritables, ce sont les forces mêmes desquelles dépend ce libre cours. Il est très-vrai encore que, si la loi pénale intervient pour prévoir ou frapper, c'est aussi la preuve que l'abus est en germe, que la criminalité menace ; très-vrai que, si l'on veut exercer une action vraiment directe et efficace, c'est à l'abus, à la conscience, à l'intelligence des hommes qu'il faut se prendre, et qu'avec la loi, assurément, au regard de l'homme intérieur, rien n'est fait. Toutefois, gardons-nous de dénier à

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3' l'AIlTlE. — SES tlEMÈDES TOSSIBLES.

croirait donner des forces à sa production agricole. TellcB encore celles qui consisteraient à tenter de limiter légale ■ ment la division des propriétés comme l'ont fait, par exemple, la Russie, la Bavière, ou à mettre obstacle aut mariages précoces comme en Allemagne, ou aux mariages des gens assistés comme en Suisse. Il est clair que la limitation légale de la division des propriétés pourrait t faire que du mal ; qu'il y a présomption même pour ce I résultat en présence d'un mouvement libre qui tend à la | porter au-delà de la limite. Il est certain dans tous les ] cas qu'elle ne fera pas grand bien, puisqu' autrement les J intérêts léaés n'auraient pas manqué de réagir dés avant \ elle ; qu'elle seramême inutile attendu que le préjudice c'eat J le morcellement excessif des cultures et que ce morcelJe-l mentpeutparfaitementsecontinuerà part, malgrél' entravé 1 apportée à celui des propriétés. Quant aux mariages, ehl J mon Dieu, ce qu'il faudrait pouvoir prévenir ce sont le! muonaprématuréesdes sexes, amenant l'affaiblissementdes races, la surcharge d'enfants, c'est l'indigence imprudente qui jette dans le monde des enfants qu'elle n'a pas le moyen de nourrir. Mais quoi! est-ce là ce que la loi peut atteindre? Non ; et par ses dispositions tout ce qu'elle obtient comme en Allemagne, comme en Suisse, c'est non pas de réduire ces unions malheureuses, mais, prenant le contre-pied de la lâche que poursuit avec plus de sens et quelque succès BÎété de saint Franci' '" ' «• d'nnfaire des unions

mes de légitimi- '^^é|k.

" la loi pénale, ^^^H^elle

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cette circoustance est peut-être sortie de la sphère de son droit et de son pouvoir. Et en effet, s'il est étrange de voir comme l'Église une vertu dans la vie de mendicité, est-il bien fondé de trouver un délit dans le seul fait de mendicité et de vagabondage dépourvu de toute circonstance de violence ou de menace? Quoil n'avoir pas de travail, n'avoir pas de domicile est, non pas un malheur, on le croirait, mais une faute qui appelle les sévérités de la loi ? Où est l'atteinte à la loi morale, à lajustice, au droit d' autrui, à la liberté individuelle ? Et si Tinconduite, l'imprévoyaûce sont coupables qui ne s'assurent pas des ressources régulières par le travail, n'est-ce pas une inconséquence singulière, de la part d'une société, que de leur apporter d'une main une assistance organisée pour les encourager sans doute, de l'autre une répression légale, et de les frapper, sans hésitation, de pénalités artificielles, en même temps qu'on s'évertue avec toutes sortes de sympathies et de frayeurs à les soustraire à cette pénalité juste, inattaquable de la misère dont les frappe le cours même des choses ? On sait enfin que les législations les plus atroces contre la mendicité, au temps du bas empire, en Angleterre sous Edouard m, par exemple, et sous Henri viii, n'ont rien supprimé du mal qu'elles voulaient anéantir. Comment donc aujourd'hui , des peines que la douceur des mœurs a faites assez légères ramèneraient-elles à la conduite et au travail, ou bien à la tempérance, des hommes auprès desquels a échoué d'ailleurs l'ensemble de pénalités vraiment terrible qui constitue la misère. Disons-le même, quand cette expression extérieure de la misère qui s'appelle le vagabondage et la mendicité serait supprimée, la loi aurait-elle beaucoup fait ici pour la diminution réelle des maux du paupérisme? Non, à coup sûr, et il est bien clair que le remède est ailleurs. Le seul résultat à peu près de pareilles condam-

nations, quand la magistrature ne s* y refuse pas par prévoyance (1), c'est souvent, par la triste influence de la prison, de transformer des mendiants et des vagabonds en délinquants et en criminels d'une bien autre nature.

Mais la loi, et nous en avons rencontré déjà des exemples, la loi a de vrais devoirs et de vraies puissances. Ses devoirs, ses bienfaits en matière civile, ce serait de mieux consacrer, par la liberté de tester, la propriété, base de toute chose. Ce serait de corriger ces inégalités légères qui déparent encore nos codes au détriment, léger aussi disons-le, des classes pauvres. Ce serait d'assurer d'une façon plus juste et plus complète la responsabilité des maîtres. Il faut, en bon droit comme pour l'intérêt public, que la propriété immobilière passe aux mains les plus capables de lui faire rendre tout ce quelle peut produire. Il faut lui donner toute la mobilité, toute la sécurité possibles. La loi nous doit donc une bonne organisation hypothécaire. L'usure dévore sur certains points nos campagnes ; elle y crée des zones immenses atteintes de Paupérisme, accrue qu'elle est par la loi obstacle et risque tout à la fois. La loi nous doit de supprimer la ridicule, la dommageable protection de l'intérêt légal. Elle a établi l'heureuse, la bienfaisante institution des conseils de prud'hommes ; il faut que cette institution soit étendue, universalisée. Enfin, entre tous les êtres souffrants des classes pauvres il en est, nous l'avons vu, qu'on trouve partout au premier rang pour la gravité des souffrances, ce sont les femmes si cruellement exposées ou atteintes. Le devoir, le bienfait de la loi civile, ce

(i) On sait combien souvent ces dispositions relatives au vagabondage et à la mendicité embarrassent la magistrature, et combien de fois elle transige avec la loi pour sauver des misérables.

Le principe qui parait ici avoir, inspiré la loi est encore celui de Tutilité î^i^néralc et du repos public.

serait de leur donner plus de garanties par plus d'indépendance. Certes, l'assistance judiciaire qui conduit tous les ans à un si grand nombre de séparations légales est un triste recours, un palliatif qui porte avec lui autant de trouble que de soulagement. Il ne suffit pas, et l'emploi en est bien grave. La loi leur doit et nous doit un remède plus efficace et qui se fasse payer moins cher. Elle nous le doit parce que dans une certaine mesure il est certainement possible. S'il est vrai en effet qu'en pareille matière, il faille tenir ^and compte de l'opinion ; s'il est yrai que l'opinion légère, moqueuse, je le reconnais, n'accueille, et jusque chez les femmes^ ces réformes qu'avec une défaveur assez marquée et ne permet qu'à peine d'en exprima le vœu, il n'est point douteux pourtant, je crois, poinr les hommes qui réfléchissent, que les femmes ne soient aujourd'hui capables de supporter ime plus grande part de liberté civile que celle qui leur est impartie; que cette liberté ne dût, si elle leur était donnée, profiter à elles-mêmes et à la société entière et que, dans ces termes, ce ne soit le cas pour la loi de s'honorer et de servir en osant par une initiative mesurée, prudente, devancer et façonner l'opinion. Pour mon compte, je ne puis croire qu'une participation plus large aux droits civils et de la famille ne donnât aux femmes une part plus étendue aussi de cette influence si profitable, nous l'avons vu, partout où elles la possèdent (1) ; que la possibilité de posséder le fruit de leur travail, d'en user pour elles-mêmes et pour les enfants, de s'associer soit entre elles, soit avec les patrons, chose aujourd'hui impossible malgré les désirs de plus d'un chef d'entreprise, de

(1) Pour PextensioD des droits et des garanties des femmes, j'adhérerais bien volontiers au programme tracé par M. E. Legouvé, dans son Histoire morale des femmes, programme qui paraît sage et utilement praticable dans Tétat de Topinion.

placer personnellement pour elles et ponr les enfants encore aux sociétés de secours mutuels et aux caisses de retraite, n'assurât aux familles pauvres une force considérable pour lutter et pour se relever. Pour mon compte , enfin, je ne voudrais pour rien au monde regarder jamais le parti pris par nos codes en matière de paternité^ de maternité , de séduction pour autre chose qu'un assez lâche règlement d'intérêts, malheureux pour les classes pauvres, malheureux, au sein des classes pauvres dénuées de tout pouvoir, pour les femmes plus dénuées encore, et où l'on trouvera partout le faux, le dangereux principe de l'utilité et de la paix publiques, mais nulle part, j'en défie, une considération de droit telle que les dicte la conscience humaine.

Quant à la législation pénale, on sait sa mission dans la société. Permettre au droit lésé de trouver sa défense dans une force publique constituée pour cet objet même, c'est là tout entier son devoir utilo, plus utile dirons* nous, à mesure qu'elle appelle davantage l'action individuelle à réclamer elle-même cette protection. A elle donc ici, dans les mains d'une ma^trature sur laquelle on ne saurait trop s'appuyer, de donner aux classes pauvres tes moyens de s'abriter contre les fraudes et les ventes à faux poids et à fausses mesures, dont elles souffrent plus que toute autre. A elle d'interdire, au nom et pour le droit de la sécurité et de la moralité individuelles, la réunion des sexes dans les manufactures! A elle de réfor** mer, dans la mesiure que nous avons dite, celle de ses dispositions qui portent atteinte à la liberté du travail (1) . A elle de prévenir la démoralisation et la ruine puisées dans les cabarets des villes et des campagnes. A elle encore et à ses interprètes judiciaires, à défaut de

(i) Voir pour les dispositions relatives aux coalitions, S* partie, p. Si9 et suiv.

radministration qui faibUt, d'assurer l'abandon des logements insalubres (1), cette cause si capitale, avons-nous dU) de la misère et de sa persistance. A la loi encore d'assurer, par le respect des marques de fabrique, le négociant loyal et toute la popidation industrielle contre la perte des débouchés auxquels sont attachées la prospè* rite et la vie. A elle enfin d'intervenir, je le crois, pour prévenir, pour pré veniv par lamenace d'une répression» les abus du travail dans les ateliers et les manufactures, autre grande cause, autre et capitale souffrance du Paupérisme. Mais quoi ! si dans les autres circonstances dont nous venons de parler la loi pénale a manifestement le droit pour elle, en est-il ici de même? De même, non, à ce qu'il semble, car ici comme sur nulle de ces autres questions les esprits se partagent (2). Et en effet, dit-on, linjtiter la durée des journées de travail, n'est-ce pas en ilroit attenter à la liberté du travail t Le contrat entre le patron qui le donne et l'ouvrier qui l'accepte et l'accomplit n*est-il pas des deux parts libre et volontaire? De iquel droit la loi interviendra-t-elle pour punir parfois l'une de ces deux libertés de l'imprudence de l'autre? S' ériger a* t-elle donc en tutrice de celle-ci ? A quel titre ? Puis qui fixera le point où finit le travail permis, où commence le .travail excessif? D'autre part, la loi n' interviendra-t-elle que pour les grands ateliers ? Pourquoi ce privilège de protection? Voudra-t-elle pénétrer jusqu'aux ouvriers travaillant dans leur domicile ? Mais là, le droit ne lui échappe-t-il pas jusqu'à la dernière apparence? Puis en résultat, réduire la somme du travail n'est-ce pas ac-

(i) Le droit de la loi à punir la mise en location d^un logement insalubre n*est pas douteux. On ne peut pas plus vendre l'occupation d^uu logement insalubre qu'un comestible nuisible.

(2) On les a vus se partager notanmicnt au Congrus de bienfaisance do Bruxelles en 1856.

3« PAIVTIE. — SES UEMÈDES POSSIBLES. 375

croître la misère qu'on veut détruire, abaisser le chiffre annuel des salaires, seule ressource de chaque famille, rendre impossible la lutte contre la concurrence étrangère et, pour alléger enfm le fardeau du travail, tarir les sources du travail? Certes, ces observations sont sérieuses, ces appréhensions sensées et grandes. Cependant, si je ne me trompe, tout dépend de la manière dont la loi enten* dra intervenir, et peut-être les deux opinions contraires de r intervention légale et de la non-intervention peuventelles trouver, dans le choix même du mode d'action dé la loi, un moyen de se concilier. Pour mon compte, je crois que le droit d'intervention de la loi est réel, inattaquable. Je crois qu'il est de l'mtérêt des classes pauvres que la loi ne le délaisse point, et non-seulement des classes pauvres, objet particulier de nos préoccupations présentes, mais de la société entière. Je crois, enfin, que la loi peut se choisir un moyen d'action conforme à son droit et à ses limites, utile et praticable, et d'ailleurs en harmonie avec les principes qui l'ont guidée déjà dans un certain nombre de ses dispositions existantes.

L'intervention de la loi contre les abus du travail ne peut nuire aux classes pauvres et elle est, au contraire, de rintérêt et d'elles-mêmes et de la société entière? Et en effet, comment, d'abord, réduirait-elle la demande de travail? Quelle est, dans tout pays, la mesure du travail? Le capital national. Est-ce que l'action pénale de la loi atteindra en rien le capital? Au contraire, une restriction quelconque de la durée du travail n'équivaut-elle pas à une diminution du. nombre des bras, et n'apporte-elle pas ainsi un changement favorable aux classes pauvres dans l'état de l'offre et de la demande du travail ? Pourquoi rendrait-elle impossible la lutte contre la concurrence étrangère? Est-ce qu'à l'étranger les ouvriers ne sont pas aussi des hommes? Est-ce qu'on n'y souffre pas au même degré des abus du travail, et n'est-ce pas, ici

37fi

DU PAliPEaiSME EN t■BA^CE.

encoi'e, quelque chose d'analogue à cette éternelle question dudésarmement des Etats?Tou3 veulent-Us persister dans le régime des armées permanentes? Soit, tous se ruinent. Que le plus brave ou le plus sensé désarme, il n'aura rien h. craindre, car il n'en est pas un qui ne le suive. La production annuelle décroîtra, dites-vous î Eh î . vraiment, est-ce que la perte que les classes pauvres pourront subir de ce chef, sur leur partdistributive, aura Jamais rien de comparable aux fatigues, aux risques de maladie et de mortalité dont elles en paient l'accroissement illusoire? Non. L'excès du travail, c'est pour elles la souffrance, l'épuisement, la misère, la mortalité affreuse, sans compensation possible. Que cet excès disparaisse pai' un moyen ou par un autre, à tout prix, et il est difficile qu'elle n'y gagnent point, Impossible assurément qu'elles y perdent. Je dis que c'est là, enfin, l'intérêt du corps social tout entier, et en effet, n'est-il pas vrai qu'il est un point, point terrible déjà, où l'humanité et l'intérêt social se rencontrent parce qu'à forcer davantage la machine humaine, on perd en non-valeurs, en frais de maladies, en chômages, en morts d'êtres déjà élevés et valides, plus, et souvent bien plus que ne vaut le surcroît de production obtenue? Certes, cela n'est pas contestable, à ce qu'il semble. Le manufaclurier, la classe entière des entrepreneurs d'industrie peuvent trouver un profit jusqu'à et jusque par delà ces abus. Cela est vrai. Pourquoi? Parce que, souvent, il leur arrive de recueillir en grande partie le fruit du surcroît de travail, pendant que les préjudices qui le paient vont frapper tout entiers ailleurs. Mais quoi! il ne s'agit donc plus alors de l'intérêt des classes pauvres, il ne s'agit plus de l'intérêt de tous et la question s'élève aussitôt de savoir si cela est bon, si cela est juste. CesontJ^s intérêts violés qui posent eux-mêmes la question de droit. En droit, quelle est donc la tâche de la loi ? N'est-ce pas. ■

en consacrant chaque liberté qui s'exerce dans sa sphère, de contenir celles qui, se heurtant à la liberté d' autrui, vont le blesser et lui nuire, et le grand principe qui domine toute action de la loi n'est-ce pas celui-ci que quiconque a fait à autrui un dommage, fût-ce involontaire, en doit la réparation civile, sans préjudice delà peine que réclament à sa charge la justice atteinte et l'ordre compromis ? Or, ici, nous venons de redire le dommage. Il est grand, immense ; nous l'avions mesuré dès la première partie de cette étude. Comment la loi resterait-elle indif- ^férente ? Écartons d'abord du débat le travail des enfants. Là, point de liberté qui s'exerce et absolve. Il n'y a qu'un tuteur et un pupille. Le tuteur a des droits, mais il a des devoirs. Or, il abuse et, dans cette faute, il a un complice. Le droit de la loi contre tous deux est clair, incontestable. Aussi bien, sur ce point, n'a-t-on guère hésité. La sympathie pour ces pauvres êtres chétifs, déjà si torturés par la vie aux premiers ormeaux du chemin, les récits de douleurs qui remuaient les entrailles, la gravité desconsé-* quences, le cri de la conscience, tout commandait, tout entraine. Restent les adultes. Ici, s'il est vrai que l'ouvrier qui, solitairement, volontairement, s'épuise de travail au fond de son domicile, près de son grabat dénudé, échappe à l'action légale, en est-il de même de l'ouvrier adiois à l'atelier, à la manufacture ? Non, à ce qu'il semble. Là, l'objet du contrat avec le patron, c'est un ouvrage déterminé, sans condition de durée pour la journée de travail. Ici, c'est cette durée même. Dans le premier cas, l'entrepreneur d'industrie ne la stipule pas, ne la connaît pas. Si elle devient excessive, elle constitue, de la part de l'ouvrier, un acte unilatéral, une imprudence, une faute tout individuelles et s'il est vrai que la loi, en pareille situation , ne se soit pas crue toujours désarmée de tout pouvoir protecteur, témoin l'article 1780 du code civil

que nous avons déjà cité (1), on peut soutenir, pourtant, qu'elle n'a rien à voir dans un acte de cette nature. Dans le second cas, au contraire, non-seulement l'entrepreneur connaît cette durée, mais il l'impose. Il ne s'agit plus d'un homme qui, sous l'empire des fatalités seules de la vie, fatalités impersonnelles, insaisissables et irresponsables, se tue librement, solitairement^ chez lui, par le poison. C'est un homme qui en appelle un autre à aa table et qui, sciemment, risquant le péril d' autrui dans des vues d'intérêt privé (là, on le comprend, est le point môme du délit) , lui fait accepter, sous la pression de la nécessité, des aliments dangereux ou mortels. Or, dans ces conditions, comment ne pas reconnaître que la loi a pouvoir d'intervenir? Il y a contrat et, au s^uil de. tout contrat, en droit pur, la loi ne doit-elle pas veiller, en droit positif, ne veille- t-elle pas pour déclarer s'il est ou non licite, pour voir si l'une des parties, soit par une action toute personnelle, soit par les nécessités mêmes des situations et des choses, a ojq>rimé l'autre partie ?

Ainsi, le droit de l'intervention légale* est certain, même pour les adultes, et en même temps qu'il apparaît il se délimite. Inconnu là où l'ouvrier travaille seul et librement, il prend naissance pour l'ouvrier d'atelier, de manufacture, dès qu'intervient un contrat de travail qui s'accomplit sous les yeux et sous la direction de l'entrepreneur d'industrie. Mais à présent, comment la loi interviendra-t-elle ? Sera-ce sous la fonne adoptée jusqu'ici, d'une réglementation des heures mêmes de travail (2)? C'est, je crois, le choix de cette forme, seule mise en avant, seule établie dans la pratique, qui déter-

(1; Voir la note de la p. 340.

(2) Loi du 22 mars 1841* sur le travail des eufViats duos les manufactures ; Décrets des 9 septembre 1848. et 17 mai 4851, rdatirs à la durée de la journée de travail des adultes dans les manufactures et usines.

mine un grand nombre d'esprits judicieux à repousser jusqu'au principe de l'intervention légale. Il est certain, et nous avons eu occasion d'en faire remarquer plus d'un exemple, que rien n'est impuissant et dommageable comme la forme ré^ementaire. Ici, que fait-elle? Elle prend la moyenne dès forces humaines, puis elle l'établit pour règle. Qu'est-ce à dire, sinon que d'un côté elle délaisse les faibles, ceux-là précisément qui avaient besoin de secours; que de l'autre, elle réduit sans motif le travail des forts, pour leur préjudice et celui de la production générale; que par une prétention d'uniformité impossible, là ou pas une situation n'est semblable, où tout est individuel, elle manque à la fois tous ses buts, inefficace ou nuisible, inutile ou injuste. Pour nous, demeurant iidèles à nos défiances et à nos frayeurs,repoussons la ici comme ailleurs. Si nous réclamons une intervention légale, qu'elle découle d'un principe élevé, juste, utile, hors de tout débat, admis par tous, sympathique à.tOQS, celui de la responsabilité individuelle.

Avec lui, plus de cette uniformité que la force des choses repousse et anéantit de tous côtés ; plus d'atteinte à la liberté particulière : chaque situation s'établit dans sa mesure ; chacun contracte librement mais avec l'obli-* gati(Hi naturelle de peser à l'avance, de supporter plus tard, s'il y a lieu, les conséquences de ses actes. Plus de cette ambition de tout régler, de tout prévenir. La chimère du système préventif disparait. La loi fait tout ce qu'elle doit, tout ce qu'elle peut faire. Elle punit le délit certain et, parla répres^onmème, prévient le délit futur autant qu'il est sûr de le prévenûr. Mais sans l'uniformité, dira-t-on, la grande industrie n'est pas possible. Je réponds qu'en fait, aujourd'hui même, l'industrie n'est en possession nulle part de l'uniformité ; que pourtant elle vit, prospère ot grandit. Je réponds que l'industrie, comme tout au inonde, doit accepter les conditions de la nature humaine

et s'MTanger pour vivre avec elles. Je réponds enfin qu'on peut s'en fier à cet égard à son intelligence et que, dans ses modes d'organisation, elle a fait des choses plus difficiles. Mais l'industriel sera-t-il donc obligé de veiller sur chacun de ses ouvriers pour mesurer le travail à ses forces? Et pourquoi pas? Pourquoi donc ne ferait-il pas pour les hommes ce qu'il fait tous les jours pour le dernier de ses chevaux ? Quel mal voit-on à ce que l'industrie soit amenée à prendre plus de souci de la vie humaine ; à ce que le chef d'une manufacture soit mis avec son personnel de travailleurs, soit directement, soit par ses contremaîtres, soit encore par un médecin attaché à son établissement, dans un rapport plus étroit, plus paternel ? Quel mal qu'il soit obligé, par une harmonie qui seule établit durablement l'ordre et le bien, de rencontrer son intérêt là où sont déjà l'humanité et la justice? C'est une tâché impossible ? Jamais sous le coup de ces risques on ne voudra se faire où demeurer industriel? la loi échouerait ou ruinerait? eh bien, non, ni l'un ni l'autre. Elle n'échouerait ni ne ruinerait, parce qu'il ne s'agit pas d'un principe nouveau , mais d'un cas de simple extension de la responsabilité déjà déterminée par nos codes (1) ; parce qu'il va sans dire que ni l'action civile ni l'action correctionnelle ne seraient recevables que si le mal a eu des signes visibles, auxquels le patron a refusé de se rendre ; parce qu'enfin, c'est la magistrature qui, dans sa prudence et sa conscience, serait chargée d'appliquer la loi, la magistrature, dis-je, qui déjà décide avec succès de questions tout aussi difficiles dans les cas de dol, de fraude, de contrats léonins, d'abus de confiance, de causes de resci-

(1) Les articles à modifier dans ce cas seraient les articles 1B82 et suivants du code civil, coâcernant la responsabilité civile; 319 et 320 du code pénal, relatifs à la responsabilité par suite de blessures ou morts causées par imprudence ou défaut de précautions.

sion, dâDs les cas de responsabilités analogues en définitive, et à laquelle à l'heure qu'il est, on ne saurait trop confier, répétons-le, si l'on aime l'intérêt public. Telle est à mon sens, loin, bien loin de l'intervention réglementaire, le mode utile, avoué par les principes et conforme à notre législation, de l'intervention légale pour réprimer les abus du travail. Hors de là, à ce qu'il semble, rien qui ne sorte du droit commun, qui ne porte atteinte à la liberté individuelle et n'exagère encore cet esprit de réglementation si dangereux, si écouté pourtant. Ajoutons qu'en l'indiquant, il est un vœu à faire auquel se joindra le cœur de tout bon citoyen. C'est qu'en même temps que décroîtront les circonstances extérieures qui en rendent aujourd'hui l'emploi nécessaii^e, les hommes des classes pauvres Aquiërent aussi cette prévoyance, cet esprit de calcul, cette énergie d'initiative et de résistance qui réussiraient encore bien mieux à coup sûr à les défendi*e, et sans lesquels rien peut-être ne sera véritablement fait.

Mais la loi a encore un autre ordre de bienfaits considérables à donner aux classes laborieuses. Ce n'est pas tout en effet que de les défendre contre les abus et les dommages extérieurs. Il faut veiller à leur propre moralité, les contenir contre leurs propres faiblesses. Or, la loi, pour ce qui la concerne, peut à ce qu'il semble prendre une grande part dans cette œuvre, en ajoutant à ses moyens actuels l'institution de juridictions, disciplinaires pour, les classes laborieuses et pauvres, à l'image de celles par exemple des officiers ministériels. On sait que ces juridictions, pour les professions qui en possèdent, ont une grande force et rendent de réels services. On peut affirmer que des juridictions disciplinaires d'ouvriers, constituées, soit par profession là où la profession comprend un nombre suffisant de membres, soit ailleurs par commune ou par canton, auraient des résultats bien autrement importants encore. Elles auraient des résultats plus importants,

d'abord, parce qu'il s'agit de classes bien autrement nombreuses, dont rimmoralité, les fautes, les désordres, la turbulence et les violences, contagieux au dernier point, étendus rapidement à des surfaces immenses qu'elles soulèvent ou tîorrompent, constituent de bien autres dangers, et pour elles-mêmes et pour une société, que les plus graves méfaits de quelques oflficiers ministériels indignes dfe leurs fonctions; puis, parce que l'opinion, chose peu connue peut-être mais qu'attesteront volontiers les hommes^ dont la vie s'est en pattie passée au sein des classes laborieuses, est véritablement chez elles plus sévère sinon toujours plus juste, plus énergique, plus étrangère à ces indulgences si fréquentes à un niveau social supérieur et qu'on imiterait peut-être en ne les appelant que des faiblesses ; parce qu'enfin, quiconque les connaît peut encore l'armer, en même temps que leur opinion a plus de ressort, elles y sont singulièrement sensibles. On le voit, toutes les fois que cette opinion est dotée d'une ébauche d'action comme dans certains ateliers, dans les sociétés de secours mutuels. Partout dans ces conditions, elle a une influence très-considérable.

Certes, nous ne sommes pas trop riches en mobiles et en pouvoirs. Ne négligeons pas une force aussi grande que Test, surtout en France, ce mobile de l'opinion et de l'honneur. Constitué dans la vie militaire, il n'a presque nulle part sa place dans la vie civile. Faisons-la lui large, importante, pour le progrès des classes pauvres et pour le repos public. Que les juridictions ouvrières, outre leurs répressions, disons mieux, leurs rédemptions individuelles, soient chargées d'établir la statistique annuelle de la moralité, de l'honnêteté, de la bonne conduite. Qu'elles publient le tableau d'honneur des professions et, dans chaque profession encore, son tableau d'honneur, d'après le nombre des condamnations encouinies devant les juridictions ordinaires et devant leur tribunal. Disons-nous

bien que de pareilles institutions ne trouveront le sourire et le dédain qu'auprès des esprits qui n'ont point réfléchi sur les institutions humaines, et apprenons donc une bonne fois à manier les hommes, gardant sans cesse cette pensée devant nos yeux que punir, réprimer, contenir violemment au lieu de conquérir, est la tâche la plus vulgaire aussi bien que la plus impuissante, et que rien n'a de valeur et de véritable habileté, de grandeur et de durée qu'autant que l'homme, cette force par dessus tout intelligente et volontaire, a été mis à même de tout accomplir en ne relevant que de soi.

Enfin , il est une œuvre qui s'annexe à celle de la loi et de la magistrature et dont, à cause de ce lien, il est nécessaire de dire un mot ici, c'est celle de l'amélioration du régime pénitentiaire. Si l'intérêt capital en effet est de préserver l'honnêteté des classes pauvres, il importe encore après celui-là de prévenir les récidives, de retirer du précipice ceux de leurs membres qui ont pu glisser de la pauvreté dans les délits cerrectionnel? ou jusqu'au crime. Il faut au moins, il faut absolument que la peine qu'ils subissent, si elle ne réussit pas à relever leurs âmes, ne les plonge pas plus bas encore que leur faute ne les a jetés. Question difficile à coup sûr, mais qui jamais n'a trouvé plus que de nos jours de sympathie, de tentatives et ajoutons même d'efforts heureux. C'est de nos jours notamment que date cette institution nouvelle des colonies pénitentiaires d'enfants, partout maintenant multipliées sur notre territoire. Suivons ardertiment cette voie et, si la correction des jeunes âmes attire plus de bonnes volontés par le succès même autant que par l'intérêt plus grand et la sympathie plus vive, gardons-nous de déserter la réhabilitation, la plupart du temps possible^ des condamnés adultes. Pour les uns comme pour les autres, mille moyens nous offrent leurs secours. Il n'en faut négliger aucun. C'est le recueillement et l'exhortation,

38Ù l't: PAUPlilUSME EK FRANCE.

l'exemple et le couimerce d'âmes honnêtes, généreuses et affectueuses. C'est la lecture quand elle est possible, la religion avec ses consolations et ses forces, ses sévérités et ses espérances. C'est la vigilance à se garder soi-même du sentimentalisme, odieux dans une œuvre si grave, de l'amour de l'apparat et du bruit plus odieux encore, à ne rechercher, à ne compter que les changements sincères, à mettre à nu, à repousser comme rien au monde, de la part des condamnés, l'hypocrisie qui ne naît que trop souvent des moyens de réforme de nos maisons et avec laquelle on y pactise parfois à son insu par désir de croire, par désir aussi d'apporter un succès de plus aux yeux du monde. C'est, par-dessus tout peut-être, l'emploi du travail, du travail qui, pour la guérison des malheureux dont l'aliénation a troublé l'intelligence, opère de véritables merveilles et qui n'en refusera pas de semblables pour ces autres malheureux, aliénés du sens moral, que la prison doit guérir. C'est enfin, dans une certaine mesure, l'opinion qui, appelée à supporter partout sa part de responsabilité comme à exercer sa part d'influence, peut ici frapper l'esprit par ses blâmes, toucher par son indulgence, relever par ses espérances et ses encouragements, affermir par ses pardons.

Cette tâche de l'opinion est, nous l'avons vu, loin d'être la seule. Dans la seconde partie de ce travail, nous lui avons indiqué, en l'adjurant de veiller sur ellemême, ses en'Curs et partant ses devoirs, en matière de Paupérisme. Nous ne reproduirons pas ici les mêmes observations et les mêmes prières. Le temps presse. Nos souvenirs suffisent. Au besoin, il nous est facile de les ressaisir tout entiers, en revenant un moment sur nos pas, et il n'est pas permis de répéter dans nn sujet oii il y a tant à dire. Abordons plutôt un ordre d'idées et de faits que nous n'avons pas touchés encore. Je veux dire les remèdes du Paupérisme empnnités au domaine écoiio-

inique (1). La misère^ nous Favoiis remarqué, est surtout un fait de cet ordre. Il est donc tout simple que dans tous les temps, ce soit à des mesures de même nature qu'on en ait demandé la guérison. De nos jours surtout, combien d'efforts faits dans ce sens, que d'inventions, que d'imaginations, que de systèmes éclos sous l'empire souvent de passions et d'ambitions malsaines, sous le souffle aussi par^ fois, ajoutons-le, car nous avons bien atteint le jour du calme et de la justice, sous le souffle, dis^je, de sympathies sincèrement émues et d'aspirations vraiment désintéressées et généreuses ! Assurément, ce n'est pas ici le lieu de les raconter avec détail, d'en rechercher les origines toujours plus ou moins cachées dans nos malheureuses habitudes de tout attendre, de tout réclamer de l'intervention factice du gouvernement. Ce n'est pas le lieu, non plus, d'essayer d'en juger k valeur, en les embrassant dans leur ensemble. D'une part, après les travaux publiés sur ces matières (2), il n'est plus guère permis de recommencer une tâche qu'il faut tenir pour accomplie. Ces systèmes, d'ailleurs, ne sont pas demeurés de nos jours de pures spéculations. On sait l'éclat que, par malheur, ils ont fait au milieu des bruits mêmes de l'histoire contemporaine. Sur quel point du territoire n'ont-ils pas revêtu quelque incarnation violente, abusée ou maladive ? Qui ne les a vus à ses côtés sourdre et grandir, se passionner et s'éteindre, et pour qui alors un tableau serait-^il nécessaire ? Enfin, on le sait encore, leur but n'est pas seulement l'anéantissement de la misère. Leur visée est plus haute et ne tend à rien moins

(1) Nous avons vu 2* partie, p. 233 et suiv., les causes économiques du Paupérisme.

(2) Citons notamment les Études sûr les réformateurs contemporains ^ de M, Louis Reybaud, et ï Histoire du communisme de M» Alfred Sudre. •

qu'à la réformation de la société entière. Elle dépasse donc de beaucoup notre entreprise.

Toutefois si, par ces divers motifs, une partie nous échappe, il en est une autre, évidemment, qui se rattache de la façon la plus étroite à notre sujet et que nous ne saurions omettre sans y faillir. Demandons-nous à propos de chacun d'eux quel secours il apporterait aux classes pauvres; quelle serait sa force pour Textinction du Paupérisme, si quelque jour nous devions voh: se relever parmi nous tous ces rêves, plutôt assoupis qu'éteints peut^tre. Pour nous, peu importent les hommes; nous ne rechercherons pas les noms pour leur impartir l'éclat s'il est juste, le blâme s'il est mérité, l'indulgence si elle est permise. Nous ne rechercherons pas même toujours les systèmes dans leur organisation complexe, tels qu'ils sont apparus sux la scène du monde.^ Non, il ne s'agit pas pour nous de faire œuvre d'histoire. Ce qu'il nous faut surtout, ce sont les idées élémentaires dont ils se composent, bien sûrs que rien dans leurs combinaisons ne pourra donner que ce qu'elles donnent. Prenons donc ces idées tour à tour. Toutes multiples qu'elles paraissent par la diversité de leurs formes, elles sont aa fond en petit nombre. Interrogeons-les au point de vue même de notre tâche et, pour que cet examen soit empreint de cet ordre logique qui profite toujours à l'esprit^ abordons-les par les plus radicales, pour delà, nous rapprochant- toujours de la vérité et de l'utile, nous acheminer pas à pas jusqu'aux moyens qui au sortir enfin du domaine des rêves et de l'impuissance, nous paraissent mériter d'être recommandés comme des secours vraiment pratiques et sensés.

Quelle est, de toutes les idées de réforme sociale, la plus radicale, la plus absolue, la plus extrême? C'est, à coup sûr, la communauté. On Ta dit avec raison, la plupart des systèmes qu'on a compris sous le nom vague de

systèmes socialistes aboutissent à la communauté comme fin dernière. Elle en fait le fond et ils la recèlent. Cependant, plusieurs de ceux-là mêmes la dissimulent ou la désavouent et, tout en y conduisant, ils prétendent être et sont en effet autre chose. Elle réclame donc sa place à part et à leur tête. Or, qu'est-ce donc, qu'est*ce qu'ap* porterait aux classes pauvres la communauté ? En vérité, deux mots suffisent. S'agit-il de cette conmiunauté primitive où des âmes ardentes du siècle dernier rèvsdent Tâge d'or, en haine d'une civilisation par bien des côtés avilie, inique et corrompue? Faut-il redire que c'est le fer et le blé qui ont tout perdu? Faut-il revenir à l'homme de la nature ? Oh non, de nos jours, ces rêves du moins sont passés. On ne songe plus à la commuante destructive du régime de la culture. On sait trop que sur les à kilomètres carrés où la culture moderne fait vivre 1 ,200, 1,500, 2,000 personnes^ la vie du peuple chasseur ne peut entretenir qu'un être humain; que le retour à cette existence, c'est le sacrifice, la mort de tout le reste. Aujourd'hui, nulle part on ne dit plus que les fruits sont à tous et la terre à personne. Un progrès s'est fait, le plus radical ne va pas au-delà de ceci, que la terre est à tous et les fruits à certains. Non, il s'agit, il ne peut plus s'agir que de la communauté, sous réserve du régime actuel du travail et de la vie (1). Mais quoil dans ces conditions encore, qu'est-ce donc que fait la communauté? Voyez. Pour abriter l'homme contre cette fatale éventualité de la misère, il est une première et capitale ressource : stimuler le travail jusqu'à l'extrême limite de sa puissance ; pour le stimuler, lui trouver ou lui maintenir les mobiles les plus forts. Or, quels sont ses mobiles sous le régime de la propriété? D'un côté, l'intérêt personnel, puissance irrésistible, universelle et indéfectible ; de l'autre,

(1) Faut-il dire qu'il ne s'agit pas non plus de la chimère du partage ^al?

le devoir, règle solide et ferme, force sérieusement Agissante, comme tout ce qui a un corps certain. La communauté anéantit tout cela et elle y substitue, quoi? L'amour, le dévouement, la fraternité humaine, sentiments magnifiques à coup sûr, adorables partout où ils se montrent, mais qui ont le tort, hélas !> de n'apparaître qu'à titre d'exceptions parmi les hommes, mais faibles à raison de leur étendue même et du caractère vague et facultatif de leurs prescriptions. Et s'il faut dire : tels mobiles, tels résultats, que conclure de la communauté sinon qu'elle équivaut à une infaillible réduction de la production, partant à un amoindrissement de la part virile des classes pauvres, partant à l'aggravation de leur misère?

Puis^ qu'est-ce que la propriété à notre époque^ et sous quel vrai jour tend-elle à y apparaître? Qui ne sait à présent que la terre n'a nulle valeur par elle-même; témoin les contrées que n'a point touchées le travail de l'homme ou sur lesquelles le voisinage tf une civilisation ne projette pas une sorte de reflet d'utilité et de richesse. Comment, une fois la question posée, méconnaître l'absolue gratuité des agents naturels quand ce fait seul, entre autres, suffit à la manifester tous les jours , que plus on leur fait de place dans la production , plus le prix des choses loin d'augmenter à leur mesure, s'abaisse au contraire à la mlBsure du travail qu'ils diminuent et remplacent ? Puis encore, alors que la propriété s'échange à tout moment contre du travail et le travail contre la propriété, pour attester leur communauté d'origine et de nature , alors qu'attendu les mutations si fréquentes des propriétés, il n'en est pas une qui ne vienne, la veille du jour où nous sommes, d'être payée avec du travail , comment ne pas voir que la propriété est véritablement du travail et rien autre chose ; que chaque morceau de terre est une véritable monnaie foncière représentant une quantité déter-

minée de jours et d'heures, et quel avantage peut-il donc y avoir pour les classes pauvres, dont toute la ressource est le travail, à ce que l'organisation sociale établisse à titre permanent la violation d'un droit du travail? Au surplus le mal, le grand tort de la propriété réelle c*est de s'être laissé appeler la propriété. On est tout autant, di-^ sons mieux, on est d'abord propriétaire de ses bras, de son intelligence et, dans cette propriété môme, est le fondement et la source de toute propriété. Or, prenons-y bien garde, on ne peut toucher la propriété sur un point sans la toucher sur l'autre, et proclamer ici la communauté c'est l'établir partout.

La communauté en matière de travail, c'est l'égalité' des salaires, autre organisation conseillée en effet par les réformateurs et dont nous aurons à faire mention tout à l'heure à son rang. Croit-on qu'il fût utile, qu'il fût tolérable aux classes laborieuses et aux classes pauvres ellesmêmes de tout lûettre en commun, de jeter à une sorte de masse sociale les bras vigoureux, le cœur infatigable du bon ouvrier et la lâche somnolence du mauvais, l'habileté et l'incapacité, l'énergie et la faiblesse, l'ordre, l'économie, la vigilance et la prodigalité,!' inconduite et le désordre ; puis de permettre, de prescrire à tous de puiser indifféremment au revenu public compromis dans sa source par le découragement, par l'injustice? Et voyez l'inconséquence. On remarque, et nous avons insisté de de toutes nos forces sur ce point, que l'homme dépourvu de capital, de propriété réelle est non -seulement dans des conditions marquées d'infériorité au sein des transactions sociales, mais en lui-même frêle, impuissant, abandonné à toutes les insécurités des situations précaires. Ot*, avec le bon sens , que conclure de là ? N'est-ce pas qu'il faut tâcher de doter tous les hommes de cette force à la fois arme et bouclier, pouvoir et indépendance ? Eh bien, non,

la communauté prend précisément le contrepied. Quiconque n'a point de capital est faible, dit- elle, que personne n'ait de capitale La position forte et scmbaitable pour le marché social c'est, dans un éternel et inévitable échange, d'être bailleur de la terre, preneur de la vie qui n'est que la vie? Faisons que tous aient à demander la terre è. bail ; que pas un n'ait à rien posséder, à rien oi&ir que sa vie. Enfin la communauté ne se borne pas à retenir l'homme dans sa faiblesse, elle l'y frappe racore, l'y saisU et le confisque à son tour. On a beau faire en effet, il faut dans une société, sous peine d'immobilité et d'anéantisse* ment, des points résistants où tout se prenne, des centres d'action d'où le mouvement parte et se répande. Avec la propriété, ces points fermes, ces centres de mouvement ce sont les personnalités mêmes qui, libres et appuyées sur leur liberté, rayonnent ou se pourvoient, se défendent ou s'agrandissent. Avec la communauté où sont la vie, l'action, l'indépendance? Dans un pouvoir extérieur et sur' prême chargé de tout ordonner et de tout répartir. Qu'est-ce à dire et que suit-il de là? Il suit que ce pouvoir est maître. 11 suit que la propriété, la propriété qu'on a repoussée ,persiste et persiste seulement en se faisant pesante et oppressive, de secourable et de libératrice qu'elle était. Il suit que, pour n'avoir pas voulu de l'appropriation des choses, on a intronisé l'appropriation des personnes et que la communauté, après le droit, après la fécondité du travail, coûte encore la liberté. Certes, on peut bien l'assurer, il n'y a rien là, rien dans cette stérilité du travail, dans ces atteintes aux droits du travail, dans cet asservissement des activités personnelles, rien qui loin d'être un secours, ne soit un préjudice sensible pour ceuxlà qui ne possèdent que le travail, ne vivent que par lui, n'attendent rien que de lui, qui plus que tous autres précisément parce qu'ils sont les faibles au ^eih du monde

social, doivent profiter du respect du droit et doivent aussi plus que tous autres, nous l'avons vu, profiter de la liberté.

Mais parfois, au lieu de proposer la communauté absolue des biens, on se borne à restreindre le droit de propriété. On en fait une sorte de droit intermédisdre, insuffisamment défini du reste et probablement difficile à définir, auquel on donne le nom de possession. Dans ce régime, la propriété, simple gag^ d'un travail accompli qui ne peut exiger qu'une chose : la faculté de s'échanger à toute époque contre sa valeur, est destituée des revenus annuels qui non^ seulement l'entretiennent mais l'accroissent. Or, ce régime peut-il être un secours pour les classes pauvres de nos populations ? A cet égard, ne reproduisons pas les motifs que nous venons de donner, et qui sont applicables pour une part notable à cette restriction du droit de propriété comme à sa suppression même. Laissons aussi de côté le droit, la légitimité, cette considération que la propriété ne vaut guère que par son revenu, les raisons, telles qu'elles ont été souvent redites, de l'utilité et de la nécessité sociales. Bomons^nous à une remarque qui, au point de vue même où nous sommes, est à ce qu'il semble considérable, et qui peut-être a quelque nouveautés Cette remarque c'est que, sans le revenu de la propriété, il n'est pas une industrie qui ne chancelle et ne se détruise comme destituée tout à coup de sa base. C'est que, chose étrange, c'est ce revenu même de la propriété attaqué, dénié au nom du travail, qui supporte tout l'édifice du travail, qui reçoit et amortit les coups de son immense mécanisme et en garantit le mouvement des interruptions qui le tuent, qui enfin raad tout possible.

Comment, en effet, les choses se passent-elles? Dans l'œuvre du travail apparaissent, avons-nous vu, deux collaborateurs : les facultés humaines et les forces du monde physique. Chez les unes comme chez les autres,

rinégalité est partout. Mais autant il est juste que les inégalités humaines correspondent à des positions inégales et que chacun soit rémunéré suivant ses œuvres, autant il serait inique, inique et fâcheux^ que la main-mise surfine terre, par exemple, assurât à tout jamais àson heureux pos*sesseur une écrasante supériorité. Il y a plus, pour que les inégalités humaines réussissent à fsure leur tâche, il est clair qu'il fallait que celles des forces de la nature fussent, par un de ces mystérieux moyens que Tordre suprênae a toujours en réserve, compensées et réduites. En même temps, remarquons-le bien, pour les salaires point, pour les profits peu dç perte et de réduction possible. A tous deux il faut partout leur compte sous peine de mort pour le travail, de ruine pour l'esprit d'entreprise. Mais pourtant l'éventualité de perte est partout aussi, et pactout il arrive qu'elle se réalise. Comment aviser à la supporter sans que tout se dissolve et s'arrête? C'est le revenu de la propriété qui, par une merveilleuse harmonie, se chaire de cette mission et, sous le poids des reproches ingrats, disons mieux, non, des reproches aveugles des populations, l'accomplit pour le grand bien de ceux qui le blasphèment. Et en effet, supposez deux terres par exemple (il en serait de même pour tout le reste) qui, par le travail accumulé on par leur composition naturelle il n'importe, sont d'inégale fertilité. Les voilà toutes deux aux mains de deux cultivateurs. Mais quoi ! que va-t-il arriver, n'est-ce pas qu'en présence d'habiletés inégales elles vont donner des produits égaux, ou frapper l'inhabileté pour plus qu'il ne le faut pour la justice, ou neutraliser l'action et le droit de l'habileté supérieure? N'est-ce pas que la terre féconde va donner à son possesseur le moyen infaillible, inévitable, d'écraser ses concurrents, de chasser des terres rivales les capitaux, l'esprit d'entreprise et avec eux le travail des classer ouvrières? Mais non, le revenu de propriété s'établit et tout est sauf. Un revenu supérieur est demandé

3* PiUlïlE. — SES REMÈDES POSSIBLES. 303

par la propriété à la terre féconde, moindre à la terre moins productive, et la différence est' avec une admirable précision justement proportionnelle à celle de la fécondité même. Dès lors, la rémunération du travail, celle de l'esprit d'entreprise sont partout les mêmes sans autre différence que la capacité même des hommes. Le revenu fait office en quelque sorte de ces poids additionnels par lesquels on égalise le poids des cavaliers sur le terrain des courses. Les trsmsactions, pour s'établir, avaient besoin d'une table rase où tout pût lutter de plain pied. C'est le revenu de propriété qui, sans secousse, sans travail apparent, crée et maintient plane à tous les moments cette surface nécessaire du marché et de l'industrie. Véritable humus accumulé (et le mot est vrai dans tous les sens), ici plus profond, là moins épais, il couvre,* répare et efface sous sa couche incessamment variable les inégalités incessamment mobiles de la terre. Il est l'océan sur qui tout flotte, le sol sur qui tout repose.

Et maintenant, voyez en mouvement ces transactions dont nous venons de voir l'établissement et la solidité désormais assurés. Un bénéfice nouveau se réalise. La source c'est une découverte, une machine, un progrès, une économie de transport, un accroissement de la population. Le salaire se relève. Le profit s'accroît. Pareils à des corps spongieux, tous deux s'en approprient une partie dans la proportion de leur habileté à le retenir. Toutefois une part notable passe au-delà comme par son propre poids et ne s'arrête qu'au fond même des transactions sociales : à la propriété. Injustice, s'écrie-t-on. Qu'est-ce donc, qu'a fait la propriété pour s'accroître? Quel service a-t-elle rendu? Quelle peine s'est-elle donnée? Ce qu'elle fait en vérité, voyez-le. Elle augmente l'épaissetir de cette couche qui soutient toutes choses, et cet accroissement est une réserve que la société trouvera à l'occasion et sur laquelle elle pourra vivre. Demeuré tout entier aux mains

39/i DU PAUPÉRISME £N FRANGE.

de l'ouvrier et de Tentrepreneur, le bénéfice allait passer presque tout entier en accroissement de population et en consommations. Parvenu pour partie à ses mains, il s'épargne, il forme dés capitaux productifs à leur tour, pour le grand intérêt de la richesse sociide. Vienne une époque de revers où la perte succède au bénéfice, le salaire pourra garder sa part entière, le profit la sienne intacte aussi. Qui se réduit? le revenu de propriété, lequel finalement supporte seul toute la perte. Et plaise à Diea, qu'alors sa couche soit profonde ; qu'elle n'sOTive à disparaître complètement nulle part, car avec elle c(»nme avec la terre végétale, son image, la culture disparaît. Plaise à Dieu qu'elle soit assez riche pour assurer de ses seuls deniers, suivant sa mission providentielle et fidèlement pratiquée, la continuité des transactions et du travail interrompue sans son secours (!)•

Et ne l'oublions pas, ce revenu de la propriété est en même temps la source d'une communauté merveilleuse, juste, praticable et bienfaisante celle-là. Et en effet, estce que cet accroissement possible du revenu est pour la propriété un don gratuit , qu'elle garde en définitive pour son seul profit ? Nullement, à voir les choses sainement et d'ensemble. Pomrquoi? Parce que le prix d'achat des propriétés se proportionne à tout moment à leur revenu ; qu'à la première acquisition, et Ton sait si en France les mutations sont rapides, un prix supérieur consacré aussitôt à l'achat du revenu surélevé efface jusqu'à la dernière trace d'une faveur individuelle et momentanée pour ne plus laisser apparaître pour résultat réel, définitif, que l'augmentation acquise et permanente de la masse des valeurs sociales ; parce qu'à défaut même d'un ch^Qge-

(1) Toutes ces remarques^ on le comprend, ne s'appliquent pas seulement ou régime appelé la possession par son auteur, mais à Tidée de la gratuité du crédit.

ment de mains, ce caractère momentané du gain indivi-* duel n'est pas moins indéniable, s'il est vrai que, du moment où il est accompli, le propriétaire ait dans les mains une valeur proportionnelle au taux nouveau de son revenu et que la possession continue ne soit en réalité autre chose qu'un rachat successif à tous les moments de la durée. Or, s'il en est ainirî, je le demande, conunent donc pourrait-il être utile aux classes pauvres que ce sol du travail disparût ; que ce réservoir commun des valeurs, que ce générateur d'épargnes fût frappé ; que ce mécanisme fût brisé ou compromis, si ingénieux, si véritablement étrange qui, de main en main, fait tomber les avantages individuels jusqu'à une masse commune où ils se fondent et qu'ils enrichissent ; qui amortit la plupart des coups des éventualités dommageables ; capitalise aussitôt les fruits des éventualités heureuses; prévient le découragement, la ruine des entreprises, l'interruption du travail, la détresse et la mort peut-être des travailleurs ; maintient partout à travers la diversité infinie des quotités l'invariable, la nécessaire égalité du taux des loyers et de l'intérêt sans laquelle rien n'est possible et, dans le cas d'une perte' inévitable, la conduit pas à pas jusqu'à celui-là même qui peut le mieux la supporter, je veux dire jusqu'au propriétaire qu'elle forcera seulement de retrancher à l'aisance de sa vie ou de se rapprocher même du travail, réduisant par là la consommation qu'il faut en effet réduire et laissant intacte au contraire la production qui doit se maintenir et grandir pour réparer le dommage subi. Non, en vérité, soutenir pareille chose est impossible et les classes pauvres, si par bonheur on s'occupait quelque jour de les instruire de leurs intérêts les plus graves, ne s'y tromperaient assurémuent pas.

Parlerons-nous de la suppression de l'hérédité ? Cest en effet encore un des moyens de réforme proposés dans l'intérêt des classes pauvres. Mais comment la comprend-

on ? S'agit-il d'en faire disparaître l'obligation légale au profit de la liberté du propriétaire, et sous la seule réserve d'une pension alimentaire pour les enfants? ScHtI dans ces termes^ nous l'avons vu, elle parait désirable. Elle profitera au droit de propriété, à la piété filiale, à la puissance paternelle, au bon ordre et au bon ei^rit des familles, à leurs affections trop souvent atteintes par la prévision et les calculs de l'héritage, par le défaut absolu de gratitude pour qui ne dispose réellement point. Elle profitera même au travail, car combien d'enfants dont l'activité, l'étude sont amorties et troublées, souvent pour leur ruine, par la certitude de la fortune patrimoniale ! Mais non, ce n'est pas Ih ce qu'on entend. Ce qu'on dénie, ce n'est pas le droit d'hérédité au profit d'un retour à la plénitude du droit du propriétaire , c'est, au contraire, le droit même du propriétaire dans sa libre disposition au moment de la mort. Ce qu'on veut c'est, à ce moment, la confiscation de la propriété individuelle par la communauté. Or, là est évidemment une atteinte encore au droit de propriété, d'où découlent les mêmes préjudices, mêmes langueurs, mêmes misères. S'il est une pensée féconde entre toutes, un mobile puissant, c'est la pensée de se survivre. C'est à elle à coup sûr qu'on doit les trois quarts des grandes choses qui se sont faites en ce monde. Mais tout le monde ne peut pas faire de grandes choses. C'est elle qui, dans les humbles existences, élève le travail à son plus haut point de pouvoir par le souci de l'avenir des enfants, parfois aussi par celui du nom, de la maison, où l'on veut suivre en imagination après soi la continuation de son œuvre. A part donc toute considération de droit, et nous avons vu cent fois s'il est un droit qu'on touche sans préjudice, quelle pourrait être l'utilité pour les classes pauvres de cet affaiblissement de l'activité universelle par l'anéantissement du long espoir, par l'expulsion du sein du monde industriel de tous les mobiles d'affection qui

s'y associent à ses mobiles pour en décupler la force? Pour mieux dire comment pourraient-elles n'en pas souffrir? Est-ce au profit du corps social que se fera la confiscation des patrimoines? C'est la commupauté partielle et la communauté nous l'avons jugée. Absolue ou tempérée, restreinte ou universelle, elle est partout la même. Est-ce au profit particulier des classes pauvres appelées à recueillir le partage de ces dépouilles? Cela c'est l'assistance, et l'assistance sous sa forme la plus énervante et la plus corruptrice. Je dis la plus corruptrice, cai' elle fait reposer l'espoir du soulagement ou du bien-être sur la spoliation d'autrui. Je dis la plus énervante, car ce partage ce n'est rien moins que l'institution de primes permanentes à l'inconduite, au désordre, à la fainéantise, à tout ce qui, par la pauvreté, ouvre un droit à la succession commune.

Non, tout cela est faux, impossible, ruineux s'il n'était impossible. Quoi qu'on essaie, l'hérédité ne se supprime pas. On ne fera pas que la génération qui arrive ne prenne pas des mains de la génération qui s'en va un monde amélioré, enrichi par son labeur. On ne fera pas que l'homme laborieux qui s'éteint n'ait pas un successeur dans la possession des biens qu'il a produits dans le cours de sa féconde existence. Et si cette succession est un fait nécessaire, qui donc succédera légitimement, qui succédera plus utilement que celui-là même que le possesseur légitime/ que le créateur utile aura désigné? Non, ce qui trompe ici encore, c'est cette pensée que la terre et tout ce qui tient à la terre est un don indivis, un usufruit commun à tous les hommes, comme si la terre et rien sur la terre avait de valeur que par le travail. Ce qui trompe, c'est cette pensée encore que les générations passées ont contribué tout entières à la création des csçitaux existants, à la transformation de la terre et que, partant, tous les fils ont le droit de prendre leur part dans l'œuvre com-

mxme de leurs pères. On oublie à cet égard Tenseigement des faits économiques^ leur justice profonde. Pour mieux dire; elle échappe à des yeux distraits ou prévenus. Mais, en vérité, remarquons-le donc bien, ne l'avons^nous pas cette hérédité commune qu'on revendique? Ne ressort-elle pas de la marche naturelle du monde, pour toute la part qne réclament le droit, l'utilité générale, l'intérêt particulier des classes pauvres ?

Que se passe-t-il en effet chaque fois qu'une amélioration s'accomplit, qu'un capital se crée, qu'un progrès s'opère, qu'une découverte nouvelle apporte au monde, par l'effort intelligent d'un homme ^ son contingent de bienfaits? C'est le métier qui tisse le coton ou la laine^ le moulin qui moud les céréales, le gaz qui éclaire, la vapeur qui anime. Chacun de ces efforts fera-t-il à son auteur une fortune ? Eh I vraiment qui s'en plaindra? Qui ne s'est pris-mille fois au contraire à gémir sur le sort de ces bienfaiteurs du genre humain si souvent délaissés, souffrant de la misère et de la faim , torturés par l'ingratitude ou l'indifférence publique jusqu'à ce que la mort en fasse des demi-dieux pour ceux qui les ont laissés mourir ? Le fruit immédiat de ces travaux, si par bonheur il est acquis, passera-t-il à ceux qu'aimait le bienfaiteur, à ses fils, à ses proches? Quoi de plus juste ? quoi de plus utile même, d'abord pour compléter sa récompense puis pour aviver, par l'exemple, d'autres efforts en exaltant tous leurs mobiles? Mais, en même temps que s'accomplit cette hérédité directe et visible, comment ne pas reconnaître qu'il s'en opère une autre au-dessous d'elle, mystérieuse, profonde, anonyme, universelle, au prix de laquelle, à coup sûr, la première n'est qu'un atome? Des capitaux nouveaux se sont créés ; ils se transmettent. Mais quoil tout d'un coup par leur concurrence et pour la société entière le loyer des capitaux diminue : c'est la richesse à portée, Tindusdustrie allégée, le travail enrichi. Les métiers à filer et à

tisser s'inventent, ou la locomotive ou la machine fixe des manufactures. Ils donnent, je le veux, chacun un million à une famille. Oui, mais en même temps, l'étoffe qui valait dix francs le mètre tombe à un franc pour tous. Mais une journée de travail produit dix fois le fruit de l'ancien travail. Mais le temps, gui est la vie même, s'économise et agrandit la vie. Quelle épargne, quel revenu, disons le mot, quel héritage auquel participe, dans la mesure même de ses liens avec l'inventeur, jusqu'au membre le plus lointain de la grande famille humaine I Voilà, certes, voilà la véritable hérédité commune, paisible parce qu'elle est pure de toute spoliation, secourable et digne parce qu'elle est juste, infaillible parce qu'elle ressort de la force même des choses et des lois providentielles. Quant à l'autre, soyons en sûrs, qu'elle donne ou du moins qu'elle promette à la société ou à la classe nécessiteuse les millions des successions annuelles, bientôt anéantis dès qu'on n'aurait plus d'intérêt à en faire l'épargne pour leô transmettre, jamais elle ne vaudra ni à celle-ci, ni à celle-là, le dixième de ce qu'elle coûtera à toutes deux en démoralisation comme en dommage.

Autant en faut-il dire, on le comprend, car tout se tient dans l'erreur comme dans la vérité et ce qui précède jette au loin d'utiles clartés sur tout le reste, autant en faut-il dire de ce qui s'est appelé le droit au travail. Pourquoi le droit au travail? Pour tenir lieu aux classes pauvres de leur part dans l'usufruit de la terre appropriée tout entière à leur exclusion. Mais quoi ! la terre ne vaut rien que par le travail. Mais ses agents se rangent au service de l'homme au titre le plus gratuit Mais le travail humain se paie seul et jamais l'agent naturel qui accomplit la moitié, parfois la presque totalité du travail, ne comprend la moindre rémunération pour lui-même dans le prix des choses ; propriété ainsi vraiment commune, auxiliaire improductif, indompté, inexploitable de l'individu, servi-

ÛOO DU PAUPÊHISME EN FRANCE.

teur dévoué de la grande famille, se prêtant à celui-là, ne donnant jamais rien qu'à celle-ci. Mais, dans le travail humain lui-même, U est une part immense venue des aïeux morts, vie éteinte, labeur accompli partout incorporés dans les choses avec la poussière des générations passées. Tout cela encore est propriété commune. Une hérédité mystérieuse, solennelle, qui ne se suit des yeux qu'avec ce frémissement que le souffle de 1* esprit causait à Jacob parce qu'on y reconnaît bien aussi la marque et le caractère de la main partout invisible et présente, fait ellemême au milieu de tout cela, seule capable en effet de le faire, le grand partage des derniers-nés, jamais trompée, jamais bornée, jamais faiblissante. Or, en présence de cette justice, que réclamer, que faire? Comment revendiquer l'équivalent d'un usufruit de la terre quand cet usufruit existe et s'exerce, et non-seulement sur la terre inculte et sauvage, stérile et mortelle, faisant d'abord, on l'a dit, moins des propriétaires que des martyrs (1)^ mais sur la terre assainie, embçUie, fécondée et couverte des merveilles de trois mille ans de travaux?

Point de droit à cette revendication. Ajoutons point d'utilité pour les classes pauvres. Non, point d'utilité car à coup sur, donner à l'individu cette action contre la société tenue de lui fournir à tout prix et en tout état de cause le travail et la vie, pour elles c'est la perte de toute force, l'affaissement irrémédiable ; pour la société, c'est la ruine infaillible et rapide. C'est l'affaissement des classes pauvres, leur impuissance à se relever jamais? Et en effet, comment ne rencontreraient-elles pas fatalement l'inertie dans leur sécurité factice, l'engourdissement dans l'irresponsabilité et la dépendance ; l'imprévoyance raisonnée, justifiée, dans l'obligation sociale et, dans l'exercice éternel de leur droit.

(1) M. H. Baudrillart, dans le Discours d*ouverture de son cours d*économie politique, au collège de France, en décembre 1855.

la corruption, le mécontentement et La révolte étemelle? Kst-ce leur intérêt, dans leur misère, que ces ressorts s'affaiblissent qui, nous Tavons vu, perdent tout s'ils manquent, arrivent à tout sauver s'ils persistent et grandissent? C'est la ruine de la société? Quelle est en effet la société qui résistât jamais à cette situation impossible, d'une part dégager l'individu de tout soin, de toutes recherches, de toute initiative, c'est-à-dire tarir le travail, de l'autre assurer la vie déjà pénible sous le régime de la responsabilité et de l'effort? Puis, qui déterminera la nature du travail? Sera-ce pour la société l'obligation de pratiquer,de commanditer des industries de toutes les sortes? Pnisencore, garantir le to^avail ce n'est rien ou c'est garantir ' un travail qui garantisse la vie. Sera-ce donc aux besoins que se mesurera le salaire, non au travail accompli ? Qui ne voit poindre au bout de ces démences un minimum des salaires, en regard sans doute de lois de maximum pour tous les objets nécessaires à la vie? Non, encore une fois, il n'y a rien là que la ruine infailible et rapide. Or, nous savons quelles sont les populations les premières frappées par tous les coups, les premières abattues sur le penchant des ruines. Loin donc de trouver dans le droit au travail cette suppression du chômage qui, fût elle atteinte, ne serait, nous l'avons vu, qu'un point disparu parmi les causes multiples du Paupérisme, c'est ici pour les classes pauvres une illusion périlleuse, énervante, grosse de désordres tant qu'elle n'est qu'une illusion ; ce serait ici pour elles, qu'elles en soient bien sûres, une désolante épreuve si jamais l'illusion s'essayait à devenir une organisation sociale.

Nous parlons d'organisation, c'a été aussi l'un dès remèdes proposés que ce nom même, et l'organisation du travail a été prônée, poursuivie comme l'un des secours du travail. Est-ce vrai ? Y a-t-il là en effet quelque appui à prendre contre la misère ! Encore à ce propos, n'hésitons

pas à donner quelques moments à 4es idées que le cours du temps, si pressé de nos jours, nous fait paraître déjà bien lointaines et bien évanouies derrière nous, mais dont il est sage de présumer nos populations plutôt détournées que guéries et que le moindre flot peut-être suffirait à ramener sur la scène du monde avec toutes leurs déceptions et leurs dangers. Mais d'abord que serait-ce que l'organisation du travail? Pour la multitude laborieuse, toute l'organisation du travail c'est une chose bien simple : augmenter le salaire et diminuer le travail. Soit^ mais comment? Par une disposition légale, y dit-on de toutes parts. Hélas! qui aujourd'hui parmi les esprits doués de quelques lumières ne tient la chose pour impossible^ et pourquoi faut-il que l'abandon imprudent où nous avons laissé nos populations pauvres puisse faire de pareilles déraisons l'opinion populaire? Sera-ce la limitation des heures de travail ? Nous en avons jugé l'inefficacité et la tyrannie, l'impuissance poiu* la protection du travailleur, l'influence pour la ruine du travail. S'agira-t-il d'établir des tarifs des prix de la main d' œuvre, garantissant la vie de l'ouvrier, d'une part contre les exigences des capitaux et de l'esprit d'entreprise, de T autre contre celles de ses propres besoins et des ^liIle éventualités du monde? Mais comment ne pas se souvenir de l'exemple de l'Angleterre où des tarifs librement débattus, librement consentis par les ouvriers et les entrepreneurs d'industrie ont vingt fois éclaté sous l'effort des circonstances qui les pénétraient malgré tout, abandonnés toui^à-tour, de toutes mains et bien vite, suivant le flux mobile du marché, là dès qu'ils cessaient d'être un avantage, ici dès qu'ils devenaient un préjudice !

Au surplus non, ce n'est pas là ce que de nos jours il faut entendre par ce nom retentissant d'organisation du travail et les circonstances, la notoriété du bruit et du mal Vont attaché pour long-temps peut-être à un projet de

3* VXWni^ — SES REMÈDES POSSIBLES. /^Oâ

réforme particulier, à V exclusion dç tous^les autres. Quel est ce projet? Eh! mon Dieu, un ensemble d'idées et de moyens dont, h distance, on a peine aujourd'hui à s'expliquer les séductions et le pouvoir si étendus pourtant dans nos commotions contemporaines, ^ moins, et il le faut, de faire une part énorme ^ l'ignorance et à cette foi du malheur si tristement vive et si obstinée par besoin de croire. De quoi s'agissait-il, de quoi s'agirait-il encore? De substituer, à la hiérarchie établie par le capital dans l'œuvre du travail, l'élection des chefs de l'industrie; à la concurrence, l'extinction graduelle des ateliers libres pour les placer successivement dans le§ mains de. TEtat ; de substituer enfin, pour le capital, l'intérêt seul à sa rémuné^ ration composée d'ordinaire d'intérêts et de profits qnand c'est le capitaliste qui le manie i pour l'bommQ, l'égalité des salaires à la rémunération pr(^rtlonneUe, avec prélèvement au profit des malades, au profit aussi des indu^^ tries soulfrantes et dépourvues d'instruments de travail. Or, en vérité, qu'y a^t-il au milieu de tout celft qui puisse apporter un appui, un secours au travail, 4 1^ misère ? L'élection? A Dieu neplaise que sa vertu soit ici amoindrie ou contredite. Non, ^ coup-^ùr, elle n'est nulte part vaine dans sa sphère, et l'on sait si nous en avons souhaité l'extension et conseillé la conquête» Nul doute que, dans l'industrie même, elle ne puisse trouver saplftce avec profit pour les plus faibles, les plus nombreux et pour la production même. Cependaut» comment ne pas reconnaître qu'elle ne saurait y être ê^ beaucoup près d'une application universelle ; que pour y vivre, pour y naître, "elle réclattie soit déjà, pour les électeurs et les éligibles, l'égalité au sein du capital ou du moins le caractère commun de l'avènement au capital, et 9lQrs la condition n'est-elle pa3 sans contredit un bien plus grand moyen de salut et la guéiison même, soit le renoncement du capital à sa supériorité naturelle ; mais alors qui se chargera de l'obtenir?

Gomment ne p^s reconnaître enfin que là même où sa place est faite ou peut se faire, loin d'être une perfection destinée à tout guérir, elle n'est à son tour qu'un bien mêlé de quelque mal comme tous les autres, à savoir d'un peu de mobilité et d'incertitude, de défaut d'esprit de suite et de fermeté? Le secours, est-ce donc la suppression de la concurrence ? Oh ! nous avons vu à cet égard (1) là Vanité des illusions, l'ingratitude des reproches, le danger des atteintes, la certitude des bienfaits. Oh 1 non, gardons-nous bien de toucher à la concurrence; elle est la liberté et, sous peine de tout perdre, sous peine de ne rien calmer, rien conquérir, il nous faut aimer la liberté. Quoi I l'État njaître des industries, l'État chargé d'abord d'acheminer tous les ateliers libres à leur perte, en leur graduant, dit-on, la ruine d'une main paternelle, puis, après leur anéantissement, chargé de* tout tenir^ tout régler, tout faire ! Laissons le droit ; admettons l'impossible. Ici, je le veux bien, il ne s'agit que de l'utile. Eh! vraiment, l'État accomplit-il donc si bien sa tâche qu'il faille lui confier la tâche universelle? Est-ce bien lai qui par une organisation factice, suppléera à l'ordre naturel des transactions, des passions, des besoins, des intérêts, des caractères, impossible à suppléer pour personne ; par son insuffisance, à l'activité infinie des multitudes industrielles? Tout cela n'est-ce pas la ruine encore une fois, et n'est-il pas vraiment étrange de trouver ces illusions et ces conseils sous la plume précisément d'hommes que les torts de l'État ont été jusqu'à jeter dans l'opposition violente ?

Restent la restriction de la rémunération du capital à l'intérêt et de celle de l'homme à l'égalité des salaires, réduits encore par les prélèvements stipulés. Mais comment donc faire accepter un pareil régime ? Sans capi-

(1) 2« partie, p. 253 et suiv.

tal point d'industrie possible. Comment obtiendra-t-on que le capital se prête et s'associe? La conscience dit à l'homme qu'il doit être rémunéré en proportion de son travail et que tout le fruit de son travail est à lui. Son intérêt l'exige. Gomment k décidera-t-on à délaisser à la fois son bien et son droit? En vérité, au moment où se pose cette question, le premier sentiment est un sentiment de frayeur que justifient les traits généraux du système et que n'apaise pas l'esprit qu'on y respire ; esprit absolutiste, égaré à ce qu'il semble au sein d'une opinion ré^ publicaine. Est-ce la contrainte qui va ranger les hommes à une nouvelle obéissance? Quel mal ne va-t-elle pas faire? Quels noms ne va-t-elle pas mériter ? Non, toutefois, les mobiles appelés pour animer ce corps étrange sont avouables. Disons mieux, ils sont beaux. C'est l'honneur, c'est le dévouement, c'est le sacrifice. Leur règle, leur but, leur résultat, s'ils réussissent, pourra se traduire ainsi : De chacun suivant sa capacité, à chacun suivant ses besoins. Certes, il ne sert de rien de ne savoir que blâmer dans un adversaire. L'injustice n'est pas seulement un tort, c'est une faute et renier les bons efforts de l'âme ou les accueillir avec indifférence n'est rien que se désarmer, s'effacer, s'amoindrir. Pour mon compte, je me suis étonné souvent, je l'avoue, de la répulsion ironique ou indignée que manifestaient des âmes chrétiennes en présence de ces maximes. Comment, en effet, n'y pas reconnaître un souffle du christianisme, une image, un écho qui yient de ses temples et de son calvaire? Comment nier que la vie fût noble, j[)ure, sans trouble mais non sans ardeur sous cette règle, et qui ne sent là quelque chose qui, dans d'autres temps, se serait appelé une religion?

Oui, il faut reconnaître cela et le dire sous peine ^e manquer de sensibilité morale ou de mentir. Mais, en même temps, maintenons chaque chose dans sa sphère. Disons que ce sont là de belles illusions, mais des illu-^

/i06 DU PAUPÉRISME EN FRANGE.

SiônSi des prlticipes de Conduite dont la pratiqi^tô universelle ferait dMioe société uti spectacle touchant et qui apipfocherait du ânblime) mais disons ^e ce sont des principes dont la pratique est impossible. Oni, imj^ssible^ parce que si le mobile de l'honneur, et nous r&vonô re^ connu, peut recevoir parmi nous une plus grande plaice^ il est fkuit pourtant que l'honneur puisse être le mû mo^ bile> présider à tout, tout Inspirer et toujours suffire. Im-possible, parce que si le dévouement, rabnégation peuvent être le propre de certaines âmes et, pour mieux dire encore, chez de certaines âmes, Tapanage de quelques moments dans la vie^ jé^mais, on peut bien le dire^ jamais on né verra le dévouement, l'abnégation, le sacrifice de^ venir la pratique continue et générale d'une société. Qui ne se rappelle à cet égard rinsuccës, les luttes> les difficultés de la primitive société Chrétienne elle-même, aux premiers jourà pourtant de sa ferveur, sous l'empire d'émotions si profondes et au milieu d'un élan si magnifique (1) ? Or, on sai't le risque, le risque, non, l'tSéi certain d'une erreur dans Temploi des nàobiles au sein du monde social. C'est la ruine de toute eiitreprise* Demande* le travail à l'honneur, à la sympathie, au dévouement pour autrui, à la fraternité universelle, sympathie, fraternité, abnégation, tout fait défaut ou ne répond qu'à titre exceptionneh C'est la langueur et la mort du travail. Ce serait, en effet, la ruine de cette grande entreprise qui s'appelle la vie d'une société. Voilà pourquoi encore l'organisation du travail, loin d'être secourable aux classes pauvres, ne saurait qu'ajouter un caractère plus profond et plus irrémédiable à leur misère.

Ce n'est pas ici encore, on le sait, la fin des systèmes de réforme. On le sait, dis-je, car quelle mémoire contemporaine n'en a retenu le nombre? Cependant nous y

(1) Acles des apôtres et Épîtres de saint Paul.

a' PARTIE. — SES IVEMÈDES l'OSSIBLES. 407

touchons. Deux seulement restent encore devant nous qui ont aussi mené grand bruit dans le monde, mais ceux-là du moins, au milieu d'erreurs graves, quelquefois véritablement étranges, ont des^ parties sérieuses et utiles. Laissons de côté les erreurs et les étraiigetés. Ce qui nous appartient, ce qui nous importe, ce sont les réformes profitables. Or, dans tous les deux, nous avons certainement à recueillir et c'est parla qu'à cette heure, il nous les faut voir. Ainsi se. marque, dans le domaine de la spéculation radicale et hasardeuse où nous sonmaes encore, notre acheminement graduel vers les partis pratiques*

Le premier a eu l'honneur de se soucier plus que tout autre d'une question dont il est difficile à notre époque, malgré le caractère indirect de son influence sur l'ordre de choses qui nous occupe, dont il sera peut être plus difficile encore quelque jour de méconnaître l'importance au regard de la prospérité des États et, par conséquent, des danses laborieuses, à savoir la pacification et l'union du pouvoir politique et du pouvoir spirituel. lia eu l'honneur plus grand d'ètm assurément pour quelque chose dans le mouvement d'opinion qui déjà a rehaussé l'industrie et le travail plus près de leur rang légitime. Certes c^était» c'est une devise avouable et féconde que celle-ci ; A chacun selon sa capacité, à chaque capacité selon ses œuvres. Mais quoi ! pourtant, à juger par ce côté même, quelle infirmité pour conquérir la société à une réorganisation soudaine ; quels troubles s'il s'agit de l'y façonner sans l'y avoir conquise i Gomment ne pas recdnnaitre ici enccM, que tandis que les esprits réformateurs sont possédés d'une idée unique où leur apparaissent tout ^lut et toute force, d'où à la fois leur ardeur, leur insuccès absolu, leur utilité relative, les sociétés comprennent, suivent, s'assimilent mille principes et mille mobiles, d'où leurs conquêtes et leurs révoltes, leurs réformes partielles et leur indépendance? Comment ne pas voir que, si cette de*

vise est vraie et belle, de Tavénement des capacités et de leur rémunération proportionnelle, elle n'est après tout que le mot même du progrès naturel de la société, impuissante sans le temps qui sera tout-puissant sans elle, et que dès lors, loin, bien loin d'une réforme radicale et rapide, tout se réduit à cette mission heureuse mais simple, lente, judicieuse de révéler à la société sa marche et de la presser un peu sans doute en lui prêtant mieux ' l'intelligence de son intérêt et de son devoir ?

Quant au second, il se divise plus nettement encore en deux parts, l'une utile pour notre temps mais dans une certaine mesure : c'est l'application de l'association sur l'échelle la plus étendue à la production industrielle et à la vie. L'aYitre, qui dans son ensemble n'est qu'extraordinaire, blessante et impossible: c'est l'agglomération des. hommes dans des centres de production et de vie commune, suivant des conditions de rapports et de contrastes, de nombre et d'agencement d'où naîtraient, pense- t-on, l'attrait du travail, l'accroissement de la production et la répartition meilleure, la satisfaction des vocations et de tous les désirs au surplus, partant le bonheur et l'harmonie. Ce n'est pas à coup sûr que, dans celle-ci même, on ne trouvât des indications d'un prix réel. Nul doute que cette idée, par exemple, que toutes les facultés, toutes les forces, toutes les aspirations humaines ont leur tâche providentielle, qui est bonne, si l'on sait la découvrir et l'ouvrir devant elles, ne soit une idée fort sérieuse et grande. Hypothétique, il est difficile de ne pas la ranger parmi les explications supérieures de l'une des éternelles questions qui tourmentent l'âme humaine : celle du bien et du mal. Vraie, quelles clartés n'apporterait-elle pas dans le domaine de la métaphysique, de la théodicée, de la vie même, quelle pacification, quels espoirs, quelle confiance ! Appuyée, dans les mains de son auteur, il faut le reconnaître, sur une psychologie qui malgré la bizar-

3* PARTIE. — SES REMÈDES POSSIBLES. m

relie du langage et des procédés mêmes d'analyse est loin d*être dépourvue de valeur comme essai de mécanique humaine, elle se justifie dans le monde physique par toutes les découvertes des sciences, qui semblent n'avoir d'autre but que de réhabiliter tour à tour toutes les choses jugées inutiles ou nuisibles, dans le monde moral par des exemples et des inductions, et par des exemples encore dans la vie pratique où elle correspond notamment à l'habileté particulière qu'on appelle le maniemeilt des hommes. Nul doute encore que la pensée d'introduire quelque attrait dans le travail ne soit une idée singulièrement heureuse, d'une capitale importance industrielle, morale et politique et, bien qu'on n'y ait guère songé, certainement réalisable à un certain degré. Cette partie a un mérite enfin, c'est qu'elle implique, non la contrainte comme on l'a dit en se méprenant à ce qu'il semble, mais la liberté. C'est aussi qu'elle s'annexe une formule de répartition qui, en faisant des places proportionnelles au capital, au travail et à l'intelligence, paraît respectueuse de tous les droits.

Mais, en même |temps, s'il est une chose éclatante et qu'il faille dire ici plus haut que jamais, n'est-ce pas que convier une société à faire du jour au lendemain table rase de ses immeubles comme de ses lois, de son matériel d'industrie comme de ses mœurs, est une proposition véritablement puérile v quQ jajnais pays au monde, à la voix d'un réfoi^ateçr, ne sortira tout à coup de son organisation séculaire pour se jeter dans les vides agencements d'un système et s'y fondre comme dans un moule nou^ veau ; que depuis le premier jour de l'histoh-e, on n'a jamais vu les sociétés marcher que pas à pas ; que rien enfin ne peut réussir qu'à l'aide du temps, faisant son œuvre éternelle grain de sable à grain de sable , et que la liberté individuelle notamment ne peut être sauve ici qu'à ce prix ? Au surplus, disons le bien, le réformateur

ne paraît pas s'être dissimulé l'impossibilité de Tapplication immédiate des parties jamais applicables, de son programme, L'avetiest partout sur ses lèvres, et Ton i>eut vraiment croire que pour lui-même sa conception, dette assurée de l'avenir, s'y cachait toutefois au-delà d'un long intervalle que rimpatien<^ seule le décidait à franchir avec elle, pour l'apporter vite à son temps, au profit de son coeur et de sa renommée. Faisons comme lui tout au moins dans ses moments de sagesse. Nous ne risquons rien assurément) en affirmant qu'il n'est rien là quipui^e aider l'époque présente dans sa lutte contre la misère* Recueillons seulement pour nous l'exproprier dans sa mesure, cette idée qui nous a paru belle et utile, de l'attrait à donner s'il est possible au travail. Recueillons surtout toute cette seconde partie du système que nous avons dès l'abord soigneusement séparée de la première. Si l'association en effet, elle aussi, est une illusion dans les proportions où elle s'y présente; si, pas plus que rien au monde, elle n'est un remède universel, applicable partout, partout infaillible, il ne serait ni vrai d'en dénier la force et la fécondité, ni sensé de les répudier dans une tâche où tout est nécessaire. Tout à l'heure et à son rang, au rang des moyens vraiment pratiques, nous essaierons à notre tour d'en déterminer l'application et la portée.

Voici que nous franchissons enfin les dernières limites du domaine si fréquenté, si troublé, si bruyant de nos jours où l'imagination a plus de crédit que l'expérience, et les témérités de la pensée plus de place que le soin modeste de rassembler les moyens connus d'être utile» Au sortir des chimères, nous entrons donc, en quelque sorte dans le monde réel. Désormais, nous ne rencontrerons plus rien qui tfait été ou ne soit appliqué. Puisse4-on trouver aussi q^ie rien ne sera conseillé que d'applicable ! Toutefois, si nous en avons fini avec les hasards et les aventures de la pensée, nous n'en avons pas fini pour cela avec l'en^ur.

3' PARTIE. -- S£S REMÈDES POSSIBLES. 4ii

Plut à Dieu que le caractère de réalité fût Topposé de la déraison aussi bien que du rêve et de l'impossible I Hais non^ nous avons vu déjà si nous sommes loin de là. Les faits nous ont révélé nombre d'erreurs, sources de misëres, et qu'on ne voit point telles. Combien d'autres à présent où l'on voit des secours et qui ne sont rien moins que des secours! Certes, la liste serait longue à qui voudrait l'ëpuiseré Bornons-nons à la parcourir. Quoi de plus sé^ rieusement organisé, par exemple, depuis longtemps et toujours que l'assistance 7 Tout à Theure, <^ar elle a bien droit à cette place à part, nous essaierons de mesurer ce qu'on lui doit de dommages de plus d'une sorte« Les lois de mascimum ont fonctionné à titre d'abri, de défense, de faveur peut-être pour les classes pauvres Quelles ruines épouvantables I L'impdt progressif a eu ses exemples dans l'Histoire économique (1), non ^ir l'échelle immense et avec l'action nettement subversive qui, dans nos années de troubles. Vont fait souhaiter par des partis violents comme un souverain réparateur, mais ses enseignements n'en prouvent que mieux combien est illusoire l'appui qu'on en p0ut attaidre. On sait la place qu'à notre époque, la réglementation a prise dans nos institutions, depuis le âystème protecteur jusqu'aux taxes alimentaires^ Sur quel pcânt la réglementation n'a^tndle pas fait du mal; et n'avons-nous pas été contraints de la compter toat entière parmi les causes du Paupérisme, depuis les taxes jusqu'au système prot^ecteur? Amsi iEaudrait^ il dire encore et des dispendieux encom*agexilen<a de l'Étais et des créations de papi^ monnaie ^ som'ces prétendues d'i^rkhissement, de bien-être^ véritable» chimtees ég*rées dans le monde réel pour y jeter le désordre après l'illusion, etkruineaprès le désordre. Autant en fiaradrait-

(1) Histoin iUi Utvpôu fénéraux sur ta pnfptiétë et le revenu^ de M. Esquirou de Parieu.

/il2 DU PAUPÉHISME EN FKAJNCE.

il dire et de F illusion impuissante et coûteuse des greniers d'abondance dont on s'était si bien et si vainement promis la sécurité de Talimentation des classes pauvres, l'abaissement et la fixité à leur profit des prix des céréales. Autant encore des défrichements des terres incultes, souvent et solennellement proposés comme * un remède de grande valeur contre le Paupérisme; autant enfin du rehaussement factice des salaires, notamment par l'emploi pai'tial de l'impôt au profit des populations laborieuses. Et en efiet, qu'espérer des défrichements sous la main de l'Etat, simples palliatifs s'ils pouvaient réussir, puisqu'ils n'ont point ce caractère de force constante qui seul, avons-nous dit , abrite contre les causes constantes du Paupérisme ; illusions pures, pour mieux dire, et pertes sèches, puisque l'opération, dès longtemps faite par les particuliers %i elle eût été fructueuse, n'offre à l'Etat comme à tous qu'une occasion d'enfouir plus de capitaux qu'on n'obtiendra de bénéfices ? Quant au rehaussement factice du salaire, s'il n'est guère sérieux de le demander comme l'a fait pourtant une intelligence distinguée de notre temps, au bon vouloir et au calcul des entrepreneurs d'industrie, intéressés, pensait-on, à aviver la production en fournissant à la consommation les moyens de s'accroître, il n'est pas niable qu'on ne puisse l'obtenir d'un emploi résolument partial de l'impôt.

Nul doute que des travaux publics considérables ne puissent changer notablement la balance de l'offre et de la demande du travail, et conduire par suite aux mains des classes pauvres plus de valeurs que n'en acheminerait le jeu naturel des transactions. Mais est-ce là pour elles un appui utile et de bon aloi? J'avoue que je ne puis me déterminer à le croire. L'impôt a été trop lourd pour elles? Soit, remaniez-en l'assiette, puisque c'est l'assiette qui en est injuste. Ont-elles à souffrir dans la société de certaines inégalités fâcheuses? Corrigez ce mal. Mais quoi! faut-il

3* PARTIE. — SES REiVIÈDES POSSIBLES. 413

donc recourir à l'injustice pour compenser l'injustice ? Il est bon, et nous l'avons reconnu (1), qu' une plus lai^e part assurée aux classes laborieuses prévienne leurs maladies et leur mortalité, accroisse leurs forces et partant leur bienêtre et le travail. Oui, mais n'est-ce pas à la condition qu'elles sauront réclamer cette part et se la faire, aussi bien que l'employer après l'avoir obtenue et défendue. Si sa place n'est point faite à l'avance dans les besoins utiles, n'est-il pas à craindre qu'elle ne se dissipe en consommations sans profit, en vain accroissement ou de la population ou du prix des choses ? Puis, une fois sur cette voie d'emploi volontairement inégal, qui fixera le point où la restitution s'achève, où la spoliation commence et qui peut être jamais sûr qu'il ne sera pas dépassé ? Puis encore, n'est-ce pas un grand danger pour l'intérêt de tous que d'aller prendre les capitaux sur les points où sans doute ils se conserveraient, puisqu'ils s'y forment, pour les porter là où vraisemblablement ils vont s'évaporer parles mêmes raisons qui les ont empêchés d'y naître? N'est-ce pas là enfin établir une assistance nouvelle, déguisée en même temps qu'agrandie; rouvrir, à titre permanent et en pleine paix économique, des sortes d'ateliers nationaux ? N'estr<;e pas faire ce qu'on pourrait appeler de l'économie politique révolutionnaire? Non, en vérité, il n'est pas possible qu'il se recueille rien de bon de ces hasards calculés, de ces témérités volontaires, de ces recherches et de la justice hors du droit et du bien-être public dans la sphère du désordre public. Rien donc dans ce qui précède qui, loin de mériter le nom de secours, ne soit un réel danger.

Où sont enfin les vivais appuis à réclamer de l'économie sociale (1) , et que faut-il donc faire pour se défendre par

{i) Notamment i^« partie, p. 96, ^61 et Î62, et 2< partie, p. 273 et 325. (2) Combien de livres sur cet étemel problême 1 C'est ici le lieu de rappe-' 1er du moins, entre tous, les écrits d'un homme dont la vie en a été parti-

/il/i DU PAUPERISME EN FRANCE.

ses armes contre cette misère qui lui appartient surtout ? Ëh ! mon Dieu, nous avons vu les obstacles, les intervenlions fâcheuses qui de son chef ajoutent aux causes, du Paupérisme. Disons d'abord que cesser d'intervenir, ce serait déjà à moitié guérir. La plénitude de la liberté, voilà pour tout pays atteint le premier remède. Mais quel usage après cela faire de cette liberté ? Ici, je ne puis que redire ce qui nous a paru le mot même de toute 1* économie sociale. L'homme est une force qui se dépense pour produire ce qui doit la réparer ; qui se répare pour recommencer à produire. La seule propriété humaine, le capital universel, à vrai dire, c'est la vie. La bien employer dans le travail, judicieusement, ardemment, fructueusement; épargner sur elle le plus possible dans l'œuvre de la production, c'est-rà-dire et sous tous les aspects, en donnef le moins possible pour le plus grand produit ; lui asservir, aussi loin que son pouvoir peut s'étendre*, tous les agents du monde physique destinés à devenir ses serviteurd soumis et gratuits ; les accumuler autour d'elle ; faire que ni dans sa force ni dans les leurs il n'y ait de repos inutile, de non valeurs et, avons^nous dit, de jachères; as^ . surer que, sous l'égide du droit, chacun reçoive le fruit complet de sa vie dépensée et la meilleure part possible ; dans l'œuvre ^de Tenti^etien de la vie, porter le même esprit de prudence et d'épargne, puis établir pour tout cela les modes d'organisation (car la forme est partout chose Bi capitale), te3 plus propres à assurer le succès, du premier point au dernier, tels sont le programme et la fin de l'activité humaine, les vrais remèdes économiques du Paupérisme , non pas seulement dans notre temps, mais

V;ulièrement et noblement préoccupée, le baron de ^forogucs. (De la misère "des ouvriers. i%M,'--Reeherches des causes de la richesse et de la misère des peuples civilisés, lithographie, 183A. — Du Paupérisme, de la mendicité et i/tfs moyens d'en prévenir les effets. 4836. j

3' PARTIE. — SES REMÈDES POSSÏBLEa 415

à coup sûr dans tou8 les temps. Production, distribution, circulation , consommation, ces trois grandes divisions usuelles que s'est données la science économique (1), et dont nous sommes heureux de recueillir acrupuleusem^ot les noms^ sont en effet les trois grands chefs du travail, les trois grands objets de la vie. Abordons-les successif vement. Dans tous, nous laissons de côté les questions de population, d'éducation, d'association, d'assurances qui, pour Tordre de cette étude, doivent trouver à quelques pages d'ici une place particulière. Dans tous aussi, prévenons qu'il ne faut point s'attendre à rencontrer des nouveautés éclatantes, des moyens inconnus. Puisse-tr-on trouver que, pour être vraiment utile, la tâcbe avait en effet besoin d'être plus humble et moins ambitieuse!

Comment produire mieux et davantage? D'abord en ne négligeant rien dans le vaste domaine, domaine privilégié s'il en fut, qui fait le patrimoine de la société française. Mers et cours d'.eau, races d'animaux et terre, tout doit être sollicité, pressé, car tout est richesse» et sollicité de toutes parts suivant les plus fructueuses méthodes du travail. Un art nouveau, la pisciculture peut mettre à la disposition de la consonmiation, et sans grands frais une fois les premiers essais franchis, des ressources alimentaires considérables, capables d'ajouter un sixième peutêtre de valeur nutritive à la part annuelle des classes pauvres, en abaissant les prix de tout le reste. On sait le» merveilleux résultats obtenus en Angleterre dans l'élève du bétail par des hommes intelligents, Bakewell, le^ frères Collins, bientôt suivis par le pays tout entier. On sait aussi les essais nouveaux tentés pour la stabulation permanente. Il faut que la culture française, déjà conquise dans ses meilleurs esprits, se rallie tout entière au grand œuvre de la production du bétail. La viande, et que les^

(1) Voir une classification analogue pour tes causes, 2* pariiet p. 234v

/lie DU PAUPERISME EN FRANCK.

classes pauvres comprennent bien que cela est nécessaire, est à des prix assez élevés pour provoquer et rémunérer l'entreprise. Réduire de moitié la période d'engraissement, c'est en réalité doubler la quantité du bétail. Quel avantage et quel service ! A côté des races de boucherie, véritables dépôts de produits alimentaires que la vie met à l'abri de la corruption , que toutes les autres se maintiennent toutefois et se perfectionnent : races laitières, de travail rural ou^de production industrielle. Que l'importation, le choix, les croisements, les soins, chose trop inconnue à la culture d'une partie de la France et pourtant d'une si grande influence, les améliorent toutes. A cet égard , est-il besoin de conseiller la prudence ? Non , ce n'est pas là ce qui fera défaut. Conseillons, pressons plutôt l'esprit d'imitation et d'initiative. Ne nous bornons pas même à nos races utiles. Combien peu qui soient indigènes; combien, dans leur nombre encore si restreint, qui nous sont venues du dehors ! Imitons nos devanciers. Le monde entier est le marché où il faut puiser pour la ferme. L'acclimatation doit en faire un tributaire. Que tout marche du même pas, le gibier comme la basse-cour. Tout peut prendre des proportions précieuses pour le grand intérêt de l'alimentation publique.

Mais pardessus tout, c'est la terre qu'il faut travailler et presser sans relâche ; la terre, le grand objet du travail et le réservoir commun de la vie. Elle aussi produit et se répare pour produire. Il faut la former judicieusement par les amendements, l'alimenter largement par les engrais de toute espèce, depuis le fumier de ferme, qui aujourd'hui s'écoule et s'évapore et qu'il coûterait si peu de mieux faire, jusqu'au guano puissant mais cher, jusqu'au riche limon des fleuves dont on perd des millions tous les ans, mais qui réclame des millions pour se recueillir. 11 faut employer toute sa force, épargner sur sa force le plus possible ; trouver pour elle, comme pour la vie

s* PARTIE. — SES REMÈDES POSSIBLES. Ml

humaine, le point où se rassemblent le plus grand produit avec la moindre somme de non-valeurs et de dépense ; secret de l'assolement qui enrichit ou mine. (1) Dans la mesure graduelle du possible, car qui né sait la nécessité du capital, mais aussitôt du. moins que chaque chose est possible, il faut enfin, là est jusqu'ici le grand problême, borner l'étendue pour activer, accumuler, améliorer, approfondir ; substituer, suivant les mots consacrés, la culture intensive à l'extensive. Irrigations, moyen ancien trop déserté ; drainage, chose nouvelle et féconde ; variété des cultures qui repose le sol et abrite la consommation ; acclimatation de plantes étrangères qui les enrichit tous deux ; ensemencement en ligne qui, en assurant une économie notable sur la semence, réserve une part meilleure au marché ; concours agricoles qui stimulent la production intelligente par la communication des procédés, l'imitation et l'émulation, l'intérêt et l' amour-propre; appel aux sciences du monde physique, à la mécanique, à ta chimie; encouragement et récompense des inventeurs, conservation des grains, défrichement par^es détenus, par les dépôts de mendicité, par l'armée, si l'on veut, par r enfance des collèges et des écoles rapprochés dans leurs loisirs des travaux sains de la terre, partout où dans ces conditions la vente de la terre, au terme du travail, ne dépassera pas les frais de mise en état; par -dessus tout l'annexion si féconde de l'industrie à l'agriculture et dont un exemple commence à grandir et à parler bien haut dansFindustrie agricole dusucre et de l'alcool de betterave, tels sontune partie des moyens et des secours quet agriculture doit mettras au service de l'extinction du Paupérisme. Ainsi doit faire l'industrie, sa sœur, à ses côtés, acclimatant de nouvelles branches de travail comme l'agriculture

(0 C'est Tassolement quadriennal, dit M. L. de Lavergnc, dans son essai siu- l'Économie rurale du Royaume-Uni^ qui a fait la fortune de l^Angletcrrc.

acclimate des races et désolantes ; et, tout ainsi que sa rivale, fouillant et enrichissant infatigablement son domaine ; variant ses travaux pour reposer et raviver la consommation et assurer le travail, comme ailleurs on assure la consommation et repose les forces de la terre ; cherchant, elle aussi, ses assolements à la fois productifs et protecteurs et faisant enfin pour s'assoder à son émule, bientôt sa compagne, le même pas que celle-ci fait vers elle pour le salut et le bien communs. Certes, ce sont là des moyens considérables. Nous réclamions des forces constantes contre les causes constantes du Paupérisme. Quelles forces plus indéfinies que celles de la terre produisant sous FeiTort du travail, de l'industrie sans cesse agrandie comme une mine immense par ce mineur jamais lassé, jamais à bout de ressources, qui s'appelle Tintelligence humaine.

Industrie, agriculture, doivent toutes deux se proposer non pas seulement de produire , mais de porter leur production à son maximum en réduisant au minimum {Possible la dépense de travail. A toutes deux donc de s'ingénier , d'épargner , de construire , de s'enrichir pour acheter et soumettre les forces de la nature. A toutes deux d'accumuler dans le champ de leur travail les capitaux qui tous sont des forces, de s'entourer pour leur but de machines obéissantes et puissantes. Digues et canaux d'irrigation, engrais et tuyaux de drainage, tous ces moyens de culture perfectionnée dont nous avons parlé sont déjà de ces capitaux et de ces agents. Faisons appel en outre à cet emploi de l'engrais liquide, distribué par des conduits, refoulé par des pompes, que pratique déjà sur certains points la riche culture du Royaume-Uni. Faisons appel à l'usage multiplié du fer en agriculture, du fer enfin affranchi de tous droits, à ces engins agricoles de toute espèce : défonceuses et faneuses, herses, semoirs, rouleaux, moisonneuses déjà parfaites, charrues à vapeur essayant

3* PARTIE. -^ SES REMÈDES POSSIBLES. /ii9

leur premier pas, que TAmérique du nord notamment, comme une terre classique de l'invention industrielle en même temps que de l'indépendance et de l'initiative individuelle, voit éclore, en quelque sorte, tous les ans du sein de ses grands espaces, sous la main de sa population laborieuse, et inquiète. Que l'agriculture, à l'exemple de l'industrie, que l'industrie, à son propre exemple, s'aident partout de la vapeur, la grande force motrice induâtrielle de nos jours, en attendant l'électricité. Il faut qu'au jour le plus prochain, au jour même où sera recueilli le capital nécessaire, chaque exploitation française ait, comme beaucoup de celles du Royaume-Uni,samachine fixe faisant nombre des travaux de la ferme. Il faut que la loeomobile se transporte d'un bout à l'autre du domaine pour y prêter ça et là sa force à cent engins et à cent travaux. 11 faut,, en attendant, xjue des machines banales, colporteurs empressés de force, de vitesse, de travail, voyagent de ferme en ferme, se louant partout comme des serviteurs à gages pour le labour, la moisson, le battage. Dans l'industrie, déjà riche en moteurs atmosphériques, hydrauliques ou à vapeur pour les usines de quelque importance, il faut que ces derniers pénètrentjusque dans les moindres opérations du travail ; que chez nous comme aux Etats-Unis, ici encore nos devanciers et nos modèles, des centres de production de force s'établissent au milieu de nos cités, autour desquels tout se rangera comme on se range dans l'atelier autour de la lampe commune, où la plus faible industrie, rattachant par un fil ses chétifs appareils, pourra vei^ir puiser tous les jours le mouvement dont elle a besoin comme on puise à une source, véritables magasins toujours ouverts où la force de vapeur se vendra à tojit venant jusqu'en détail. Ainsi s'accroîtront déplus en plus, et la production servie par tous ces bras bien autremepr forts que les bras humains, et l'épargne sur la vie humaine. Aristote ne disait-il pas que, si la navette et le ciseau pou-

valent marcher seuls, l'esclavage ne serait plus nécessaire. Eh bien I ainsi en effet, hors de tputes les prévisions de ce grand génie, le ciseau et la navette marchant d'euxmêmes, l'activité humaine sera rachetée de l'esclavage des travaux inférieurs, non pour le repos qu'elle ne doit pas connaître mais pour consacrer des labeurs plus relevés à Textension d'un bien-être qui doit descendre jusqu'aux plus pauvres.

Ce n'est pas 'tout pourtant et la situation, l'organisa* tion, les conditions accessoires de l'atelier agricole et de l'atelier industriel sont pour une part immense dans le âuccès de la production, comme dans le bien-être ou les souffrances des familles. Où ces questions n'ont-elleâ pas une capitale importance ? A quoi la Prusse doit- elle de compter, avec 16 millions d'habitants, parmi les puissances militaires de premier ordre? N'est-ce pas à son organisation t Ici, la première condition c'est, nous l'avons dit, la liberté. Sans la liberté, sans la concurrence, point de production que lente, allanguie, dépourvue d'initiative, insensible même à l'émulation du progrès, inféodée pour des années à des procédés vieillis, à des outillages arriérés, sans aiguillon, sans effort pour l'œuvre de la réduction de ses frais à son profit d'abord et au profit surtout de ses ouvriers et de ses consommateurs, endormie qu'elle est dans un bénéfice indisputé. La seconde, indiquée déjà, est l'association étroite de l'industrie et de l'agriculture. Soùsle régime de cette association en effet, plus de centres de population immenses, voués à toutes les corruptions à l'abri de toutes les ombres, atteints de toutes les insalubrités comme de toutes les misères qui s'y puisent et les redoublent. L'atelier se rapproche forcément des champs. Or, les champs c'est la vie physique assainie parce qu elle se passe en partie au grand air, c'est la vie morale contenue et relevée parce qu'elle s accomplit constamment an grand jour d'une opinion qu'on peut rendre droite et

sévère. L'agriculture, T industrie sont le débouché Tune de l'autre. Elles sont plus, elles sont le complément Tune de l'autre.

On disait autrefois : mariage de manufacture et de labourage, et en effet chacune est pour son émule une moi tiS indispensable. C'est grâce seulement à leur rapprochement que les capitaux trouveront pleinement des placements qui les satisfassent. Qui n'a remarqué cent fois, comme l'indice d'un lien nécessaire, cet échange continuel des épargnes des populations rurales se jetant, pour des sommes considérables, dans les entreprises industrielles, attirées par le bruit, l'intérêt supérieur, les promesses, tandis que les capitaux industriels,, fatigués du bruit même et du mouvement, prennent volontiers leur retraite dans la propriété foncière ? C'est grâce seulement à l'alternance de leurs travaux qu'on atteindra cette éducation des populations agricoles, sans laquelle l'usage même des machines utiles est impossible aux champs; qu'on atteindra aussi cette permanence des occupations où il faut reconnaître l'un des nieilleurs remèdes contre la misère. Puis, que de secours, que de calme près de la terre avec moins d'excitations et de besoins I Les exemples ne nous ont pas manqué, on se le rappelle. Ainsi en est^il partout.. Jamais l'aisance n'est mieux préparée, la misère mieux prévenue que là où l'atelier industriel s'est rapproché de l'agriculture. Citons encore la Suisse, et notaniment le canton d'Appenzell où les ouvriers en mousselines, en même temps agriculteurs, sont véritablement dans r aisance avec des salaires abaissés dont les grands ateliers eux-mêmes, si remplis de besoins, ne peuv(Mit soutenir la concurrence. Citons parmi nous certaines parties de la Normandie, des Vosges, du Jura et de l'Alsace, et Louviers, si différent d'Elbeuf, où l'ouvrier vit heureux en général, appuyé sur sa double ressource, achetant même un jour une petite propriété qu'il cultive dans ses loisirs

et qu'il laisse à ses enfants après s y être retiré pour y finir sa vie. ^ • ' .

Aprèsces grandes conditions de la production, combien d'autres dont F influence est encore extrême aussi bien sur les hommes que sur les choses I Dans 4e nombre, il en est de discutées, il en est d'antagoniques en apparence? Mais pour celles-ci, vienne une observation plus atteiitive et la contradiction révèle une harmonie. Quant à celles^là^ il est un moyen qui ne trompe guère. Quand la v^té est cachée , ccmibattue , douteuse, décidons pour la liberté. Au premier rang, parmi les plus certain^ment bienfaisantes, citons le grand principe de la division du travail. On sait tout ce que lui doivent les sociétés modernes. Et toutefois, il est des cas où la réunion de deux indostries peut être un avantage, témoin aujourd'hui, la naeunerie et la boulangerie dont la fusion, dans l'état actuel des choses, paraîtrait une mesure utile pour elles cpmiftiepour l'intérêt public. La division du travail amène poiu* les hommes^ la spécialité; et toutefois, rappelons-nous le dégoût insurmontable qui s'attache à des occupations toujours les mêmes. Dans l'intérêt de ce contentement qui compte pour un tel prix dans le bien-être, dans l'intérêt du repos public, de la production même que ce dégoût allanguit, qu'un peu de passion décuple, n'oublions pas de saisir dans l'organisation de l'atelier toute occasion d'une alternance de travaux. Partout, il importe que le capital accompagne le travail ; que la même main les apporte et les possède. Compter dans le nombre de ses ouvriers beaucoup d'entrepreneurs est l'une des supériorités de l'agriculture. C'est un souhait à faire pour elle, au profit de tous, que la substitution du fermage au métayage. Et toutefois encore, il ne faut pas que le fermage s'établisse prématurément. Certes, les cultivateurs de l'Irlande fermiers avant le temps, avant les ressources, eussent été moins misérables dans la condition de simples salariés.

3* 1>ARTIE. — SES REMÈDES POSSIBLES, kTS

Nulle part en industrie, il n'est de loi écrite ni d'autorité possible. Nulle part et par bonheur, Thomme n'y est dispensé de faire acte de choix et de jugement. Ainsi en estil encore, et c'est là une prescription si simple qu'il faut, pour oser la dire, l'oubli qu'on en fait si souvent pour sa ruine ; ainsi, dis-je, en est-il de la nécessité de proportionner dans l'industrie comme dans l'agriculture les entreprises à la mesure du capital et de l'intelligence humaine. La culture inteiîsive, par exemple, est un^ progrès, mais à quelle condition ? A la condition de la moindre étendue des cultures. De même il n'est que trop constant qu'il existe un rapport de l'homme à la terre, de l'ouvrier au capital industriel. Sous peine de souffrance, il faut que la population âe maintienne en deçà de ce rapport ou s'y ramène promptement par l'émigration «i elle la franchi. C'est l'émigration qui sauve l'Irlande et a maintenu la prospérité relative de l'Angleterre.

Sur le grand mai'ché de la production, deux choses, avons-nous remarqué , apparaissent et font en dernière analyse , la matière de toute transaction, le capital : vie en puissance ; la vie même^ se dépensant en travail. Sous quels modes cette double vente est-elle plus avantageuse au travail? Une observation antérieure nous fournit à ce qu'il semble un signe certain pour le reconnaître. Appropriez la terre, disions-nous, et vous affranchissez la. personnalité humaine. Opposez-vous à l'appropriation de la terre, et c'est la liberté humaine qui fait les frais de Texpérience, qui, tombe sous le coup de l'appropriation. Quelle est donc la mesure du mérite de toute condition de ces ventes et de ces achats? C'est, pour laterre, la mesure même dans laquelle on se rapproche de la propriété ; pour la vie, la mesure même dans laquelle on se rapproche de la complète indépendance individuelle. Locations prolongées pour la terre qui donnent à la tenure nombre des pouvoirs do la propriété , courtes locations pour la Vie

qui restituent à bref délai Tindépenâance individuelle à elle-même, tel est le principe qui ressort de ce double mouvement d'affranchissement et de servitude, tour à tour reportés de. la personne à la propriété et de la propriété à la personne humaine. Nul régime n*est meilleur que les longs baux pour la culture. Nul régime n*est meilleur pour l'ouvrier salarié que le travail à la tâche, véritable vente de la vie, minute par minute, à tout moment et librement consentie.

Après cela, quel régime indiquer dans l'intérêt de la production générale pour l'acquittement du fermage et la tenure du bail ? Quel régime pour la fixation et le payement du salaire? Lequel vaut-il mieux, que le prix du bail soit payé en argent ou en denrées? J'avoue, que malgré le succès de ce dernier mode en Angleterre, j'hésiterais à m'y convertir. Payer en denrées, c'est sans doute s'assurer contre les mauvaises récoltes. Mais quoi 1 c'est aussi renoncer à l'éventualité des bonnes et des excellentes, à moins que l'on n'espère que, malgré les positions demeurées les mêmes, la propriété fera les frais de l'assurance. D'autre part, on est d'accord que le bail à prix d'argent est un progrès sur* le métayage. Mais payer le fermage en denrées, n'est-ce donc pas revenir en arrière vers le métayage? Et enfin, ce qui convient à la propriété c'est, n'est-il pas vrai, la fixité du revenu, nullement l'aléatoire qu'elle redoute. Or, le meilleur moyen d'en obtenir de bonnes conditions n'est-ce pas de lui offrir ce qu'elle souhaite?Faut-il, dans ce même intérêt de la plus grande production, qu'un droit soit donné au cultivateur de se faire rembourser par le propriétaire la plus-value donnée à la terre par ses travaux ? On Fa proposé en 1848, la culture se le rappelle. Eh! sans doute, cette attribution est juste? Mais quoi! est-ce que la loi interdit de la stipuler? Pourquoi donc n'est-elle pas demandée, consentie ? Parce que les conditions présentes des baux, qui résultentdela force même

3' PARTIE. —SES REMÈDfiS POSSIBLES. 425

des positions respectives des parties, n'y peuvent obliger la propriété. Mais alors, croit-on qu'il soit possible de changer artificiellement le résultat du marché débattu ? Non. C'est un niveau qui se rétablira d'une façon irrésistible. Ou Ton verra, par suite, s'élever le taux du fermage, ou, comme pour la mesure analogue du tenant right pratiquée dans quelques parties du Royaume-Uni, c'est le fermier entrant qui subira la charge d'indemniser son prédécesseur au grand détriment de la culture. Tenons-nous donc, pour l'intérêt delà meilleure production, au simple fermage et à notre régime de fermage. Enfin, quant à la rémunération de l'ouvrier, quel est aujourd'hui le meilleur mode à suivre ? Est- il possible de l'améliorer par quelques changements apportés aux conditions de l'atelier? Peuton, franchissant la période du salariat, élever d'un coup les classes laborieuses à la situation évidemment supérieure d'associées? Rien ici bas, avo'ns-noùs dit, ne s'accomplit ainsi par soubresauts. Rien ne vient qu'à son heure. Or, l'heure de l'application générale de l'association, nous le verrons dans un moment, ne parait pas encore venue. Est-il possible au moins d'en acheminer Tavénement et d'en faciliter l'attente par l'établissement, souvent proposé (1) , d'un système de retenues (rf)ligatoires opérées sur le salaire même par l'entrepreneur, et réservées pour les besoins ultérieurs de l'ouvrier, notamment pour sa vieillesse?

Mon Dieu I il faut le reconnaître. Non^ quoiqu'on en ait pu dire, il ne parait pas vrai que le salaire, disputé par l'entrepreneur désireux de se couvrir, dût se réduire du montant total de la retenue et rendre la mesure inutile. Pourquoi? Parce que, par malheur, les salaires se fixent sur les besoins présents, indépendamment de toute pré-

(1) La Belgique, Kinglelerre, la France en 1848, ont tour à tour repoussé le ))rjncipe de la retenue obligatoire.

voyance. Une taxe des pauvres, un secours immédiatement donné en dehors des salaires en provoque rabaissement proportionnel parce qu'il éteint une partie des besoins. Les entrepreneurs d'industrie ne s'y trompent pas quand on les voit applaudir ou stimuler la charité publique. Mais un prélèvement sur le salaire pour des besoins à venir et qui laisse ainâi intacts les besoins présents ne peut être, en partie du moins, qu'une addition du salaire. La mesure aurait donc réellement pour effet d'assurer aux classes laborieuses, ep dehors du salaire, la réserve d'une sorte de prime d'assodé. Mais aussi, comment ne pas reconnaître que la résistancedes entrepreneurs, que la concurrence des classes laborieuses elles-mêmes, demeurées en même nombre en présence d'un revenu annuel réduit par les retenues, formeraient une action contraire. Une résultante s'établirait qui serait, à coup sûr, un abaissement du salaire immédiatement touché. Or, les classes pauvres peuvent-elles supporter un abaissement quelconque du salaire immédiat, au profit même d'une réserve? Puis enfin quelle atteinte à la liberté, quels périls que cette immixtion dans le régime du travail I Qui l'accomplira, qui touchera et administrera les fonds accumulés ? L'État sans doute, TÉtat encore dont la main en pareil cas est si dangereuse. Non, il faut bien le dire, tout cela indique encore avec quelles impossibilités on se trouve aux prises quand on veut instituer, même dans la voie du bien, des régimes hâtifs, au lieu de les attendre de la multiplication des capitaux, de la prévoyance, des exigences légitimes, des besoins ressentis et de la lutte intelligente des populations. Notre travail agricole, industriel, est encore sous le régime du salaire; sachons accepter pour lui le régime du salaire, bien résolus sans doute à en améliorer lentement, le moins lentement possible, les conditions et les sources, mais assez sages aussi pour ne pas porter directement sur lui des mains qui le briseraient

en voulant Télever trop vite. Quant à l'État, qu*il allège les charges^ du travail ; qu'il s'abstienne de ces déplacements énormes de capitaux que l'impôt puise tous les ans sur certains points de la France pour les accumuler sur d'autres points enrichis, de la fortune des autre.s ; que, pendant qu'il en est chargé, il stimule l'établissement des institutions économiques utiles , et par exemple des crèches, des salles d'asiles qui libèrent le travail des femmes; que par-dessus tout, il assure à Tindtistrie, à l'agriculture la sécurité dont elles vivent et il aura fait^ qu'il le croie et qu'on le croie, dans l'ordre de choses où nous sommes, tout, vraiment tout ce qu'il peut et tout ce qu'il doit pour l'accroissement de la production.

Maintenant l'œuvre de la distribution et de la circula^ tion. Là encore, combien n'y a-t-il pas à faire I La première règle c'est d'abord la justice. Il faut, souspeine de désordre et de démoralisation, que chacun, à la répartition générale, reçoive le fruit exact de son travail. Or, qui assurera la justice ? La liberté. Pour mieux dire, la liberté est la justice. Et en effet, dès que la liberté règne, qui peut se plaindre du résultat qu'il a débattu et consenti ? Comment même par cela seul que la liberté règne, le résultat ne serait-ii pas la meilleure approximation du droit, et quelle plus solide garantie, pour la concordance des inégalités nécessaires de répartition aux inégalités de production, que de laisser, pour assurer les unes, la parole et la décision aux facultés mêmes et aux forces qui ont déterminé les autres? Le premier devoir donc ici, comme dans Tœuvre de la production, c'est de se garder d'intervenir. Monopoles, réglementations, pesant ici et non point là, droits prohibitifs et protecteurs, mesures et institutions quelconques faussant violemment et légalement» quel malheur en vérité que ces deux mots puissent se trouver ensemble, la liberté des transactions et du travail, doivent avant tout disparaître, et nous pouvons répéter ici : béni sei'a le

gouvernement dont la main, pour tout bienfait, aura consenti à s'abstenir. Le second i)ut de l'œuvre de la distribution, c'est l'utile. Porter partout ce qui est nécessaire : tout déficit partiel ou momentané est une cherté, une souffrance, un chômage de quelque force utile, une perte réelle ; ne laisser nulle part de superflu : tout engorgement est avilissement des prix, consommation excessive, chômage de force encore, perte réelle encore ; épargner enfin elle aussi sur la vie ; économiser le temps, ce bien commun de l'homme et des choses, ce sont là ses obligations, son partage, ses services.

Mais combien de choses à distribuer et combien de distributions distinctes ! La première , celle qui frappe d'abord les yeux quand on envisage une société, c'est celle des produits. Or, celle-là comment l'améliorer et l'agrandir? Par la multiplication et le perfectionnement des voies de communication et des moyens de transport ; à l'intérieur : chemins et routes de tout ordre; canaux, rivières et fleuves ; chemins de fer s' ajoutant aux routes de terre ; bêtes de somme et matériel roulant ; bateaux et locomotives ; à l'extérieur : navires de tout rang à vapeur et à voiles et liberté des mers. Nous n'avons pas d'idée de ce qu'une société nombreuse dépense tous les ans en transports et de la part pour laquelle le transport entre dans le prix des choses. Quand on pense que le blé coûtera 10 francs Thectolitre pris sur la plaine et ne pourra être donné à moins de 15 francs au marché de la ville voisine, et que sur la plaine même la moitié peut-être de son prix de revient représente encore des transports d'hommes, d'animaux et de choses ; quand on pense qu'il en est ainsi de tout, on s'étonne, on s'effraie, on mesure et l'on admire le rôle de la distribution dans l'œuvre sociale. Le mouvement, cette chose si précieuse, est aussi la plus coûteuse. Elle constitue peut-être la première dépense comme la plus grande force d'une société. La moitié

de la vie se passe assurément à mouvoir et à se mouvoir, A tous les moments de la durée, la moitié des hommes, et est-ce assez dire, sont occupés à des transports, depuis la montée de l'escalier ou le chemin de Tatelier jusqu'a^u voyage de 3,000 lieues; depuis la bêche portée sur Fépaule ou le marteau conduit de Tétau à Tenclume jusqu'au train de chemin de fer, jusqu'au navire portant celui-là 300,000 kilogrammes, celui-ci 15 à 1,800,000 kilogrammes de4)roduits. Aussi diminuer l'espace, économiser le temps par un mécanisme quelconque pour le transport des hommes ou des choses est^il une œuvre d' une importance de premier ordre. Que Ton calcule ce que les chemins de fer épargnent de journées de travail, de combien ils accroissent encore en réalité la richesse nationale et ce qu'ils procurent d'abaissements de prix en réduisant le temps de chômage des produits, en permettant aux capitaux de se reconstituer par périodes plus rapides. Nous ne sommes à coup sûr qu'au début des découvertes des sciences. La vie utile, la vie nette de l'homme, si l'on peut dire, peut de ce chef s'agrandir dans des proportions énormes, aussi bien que l'utilité effective des choses. Ajoutons que, pour achever ce bienfait, il faut que les tarifs de tous les transports et moyens de correspondance, tarifs de chemins de fer, de péages, des lettres, de la télégraphie électrique s'abaissent aux plus bas prix possibles sous la main toujours nécessaire de la concurrence.

Ce n'est pas tout, les produits ne changent pas seulement de place, ils changent aussi de mains. Pour parvenir du premier producteur au consommateur, ils ont à franchir une filière de commerçants échelonnés, successivement acheteurs et vendeurs, qu'on appelle les intermédiaires. Or, tout cela c'est encore de l'espace et du temps. Supprimer des intermédiaires, rapprocher les deux bouts de la chaîne, c'est encore amoindru* des distances, épar-

liZO DU PAUPÉRISME EN FRANGE.

gner sûr la vie humaine et réduire ce qu'on pourrait appeler le temps mort d^ produits. Sous ce rapport, n'ést-il pas parmi nous de progrès à faire? En vérité, il paraît difficile de le nier. Quand on examine autour de soi la constitution du commerce, on est véritablement saisi d'abord du grand nombre de ses membres, puis de la faible part de temps qu'il occupe réellement dans leur journée, alertes, nous avons défendu assez nettement la fonction des intermédiaires pour qu'on ne suppose pas ici la pensée d'en conseiller une réduction artificielle, à supposer qu'elle fût possible. Mais, en présence deces remarques dont chacun trouve la justification à ses côtés, en présence de 8 à 900,000 commerçants que compte la France et qui composent ainsi près de 6 p. 100 du total de la population adulte et près du douzième du personnel adulte du travail, il est bien permis de dire que l'intérêt de la société, des consommateurs^ notamment des classes pauvres, trouverait son compte à une réduction du nombre des intermédiaires, aujourd'hui constitués d'une façon véritablement fort dispendieuse, et que ce progrès paraît chez nous désirable et possible sur nombre de points, dans une assez large mesure, celle même qui, tout en laissant les objets à la même portée du consommateur, utiliserait la vie du commerçant jusqu'à concurrence de ses forces et de sa dette légitime et rendrait à la production ceux de ses membres qui par suite ne lui seraient plus nécessaires. Si tel est l'intérêt social, soyons sûrs que la force des choses se trouvera vite à son aide. C'est une tâche à laquelle elle n'a jamais manqué. Peut-être la formation des grands établissements de commerce est-elle, malgré quelques motifs d'appréhension, l'un des premiers pas de la route mystérieusement utile qu'elle entend suivre. D'autre part, dans certaines branches du travail, dans la culture par exemple et l'élève du bétail, le producteur et le consommateur tendent visiblement à se rappro-

3* PARTIE. -- SKS RExMEDES POSSIBLES. 431

cher directement. D'autfe part encore, nous avons vu que* les achats en gros et- en commun paraissent promettre des avantages. Entrons donc dans cette voie. Pour activer, pour compléter le succès, qu à Textérieur comme à Tintérieur du pays k statistique journalière des débouchés, des besoins» des existences ; au dehors les factoreries, les consulats, les comptoirs ; au dedans les bazars, les marchés préviennent les engorgements et les raretés également dommageables, facilitent l'arrivée rapide des produits aux mains du consommateur et leur offre à des prit abaissés, sous le régime de la libre concurrence, par cette épargne du temps, résultat ici de tout progrès et source de tout accroissement de richesse.

Ce n'est pas tout encore, après la distribution dea matériaux, des instruments et des produits du^ travail, après, dis-je, dans Tordre de l'observation mais non de Timportance, vient la distribution de la vie même qui constitue le travail. Or cette vie, ce sont les hommes qui en sont les porteurs, les réceptacles, les ministres. Ce sont donc les hommes qu'il s'agit de répartir au dedans, au dehors, suivant le rapport inexorable, nous Tavons vu, des instruments du travail et de la quantité des produits consommables. Aujourd'hui par bonheur Témigration, quoique difficile encore est possible. Elle est libératrice et presque dépourvue de souffrances. Sachons donc la préparer, la pratiquer dans la mesure restreinte d'ailleurs où le degré de densité de notre population peut nous la rendre utile. Elle est dépourvue de souffrances^ car les pays que visite la colonisation dans le monde offrent à présent la sécurité en même temps que les ressources. Les moyens de transport sont plus abondants, meilleurs, plus rapides et moins chers. Des entreprises se sont fermées qui tes facilitent. En Allemagne, dans les provinces badoises, on voit des familles, des populations compactes transporter en quelque sorte hors du pays natal une commune, un canton. Qu'est-

ce alors que rémigration? La patrie a disparu sians doute; mais est-ce vraiment T expatriation, quand on a conservé autour de soi les objets les plus près du cœur? Elle est libératrice et pour ceux qui demeurent, dont le travail et la consommation affranchis ' d'une concurrence excessive se relèvent rapidement, et pour ceux qui s'éloignent: bientôt propriétaires et fodifiés par la permanence, la base et la fécondité que la propriété donne au travail. Seulement, voulons-nous que notre émigration profite à une terre française? N'oublions pas que si, dans un pays façonné de longue main, la tutelle administrative n'est pas un obstacle absolu malgré ses dommages, ce n'est pas trop dans un pays neuf de toutes les ressources de l'initiative particulière. N'oublions pas aussi que dans toute population les recrues de Fémigration, et cela est naturel, sont toujours les âmes aventureuses, et que pour elles un attrait puis- Sjant autant qji'un bien nécessaire, c'est la, liberté. Au dedans, sachons aussi distribuer le travail. Souvent un léger déplacement, ici, le sauve de la dépréciation, là, peut l'élever jusqu'à l'aisance parce qu'une terre inculte ou mal cultivée, des instruments de travail inactifs ou mal servis l'appelaient sans l'obtenir. Que pour lui comme pour les produits, une publicité assidue fasse partout connaître, au dehors comme au dedans, l'état de l'offre et de la demande pour toutes les professions comme pour toutes les localités qui l'intéressent. Que des agences de placement, que des bourses (1) de travailleurs, paur prendre le mot d'un autre temps, ajoutent à la publicité et la provoquent. Puis, il est pour les populations laborieuses une autre locomotion encore. Elles n'ont pas

(1) Un journal qui rèali.sr en partie déjii ce souhait en Belgique a été fondé h Bruxelles par M. G. de Molinari, professeur d'économie politique au musée de Plndustrie de cette ville.

3« PAUTIK. — SES riKMÈDES POSSIBLES. 433

sealement besoin de se mouvoir d'un point de l'espace à l'autre, il faut aussi qu'elles sachent passer d'une branche à l'autre du travail. Appliquons-nous à les doter de cette ressource avec toutes les autres; n'oublions pas qu'en matière d'industrie comme à la guerre, la mobilité est à la fois protection et pouvoir, succès et salut (1) .

£nfm, il est encore une distribution plus saisissante que celle des produits de commune à commune ou de main en main, plus saisissante que celle même de la vie active jetée partout, promenée, semée avec les hommes sur la face du monde et dans toutes les branches du travail. Profonde, mystérieuse, immatérielle en quelque sorte par • ses objets, son domaine, ses procédés, elle a pour la pensée qui l'envisage des caractères et un attrait étranges. Une terre appartient à un homme. Il la vend à un autre. La terre demeure la même. Les deux hommes peuvent n'avoir pas bougé. Qu'est-ce donc qui s'est déplacé ? Quelque chose d'insaisissable : un droit Plus loin, une charrue est louée par celui-ci à celui-là. Que se passe-t-il 7 Sans doute le preneur, la charrue changeront déplace. Mais quoi! la force qui va manier la charrue existait en puissance. La charrue devra être rendue en même et semblable état. Quel est donc l'objet du contrat ? La faculté de rapprocher, d'unir momentanément ces deux choses existantes; mortes si elles sont séparées, vivantes et productives si elles s'associent. Ou si Ton veut, c'est là une vente encore, et quel en est l'objet? Le temps mesuré à une certaine mesure, le temps dans lequel la charrue vit et panicipe avec ses

(1 C*est notamment eette mobilité qui assare h supériorité de ftitaation du fermier sur )c méta]^r. Le métayer ne possède que de la main-d^œuirre, qu'il ne peut placer que dans la culture. Le fermier a de plus des capitaux qu'il pourrait porter dans IMndustrie.

Nous avons vu déjà (p. 359) Timportance tout à fait capitale que présenterait, pour les classes pauvres, la possession d*un double métier. Nous allons Hre ramenés îk cette idée encore tout à llieure à d^autres points de vue.

UU DU PAUPÉRISME EiN FRANCE.

utilités spéciales; toates choses insaisissables encore. Et voyez, partout ailleurs, ce qui agit, ce sont les forces du monde matériel. Ce qui découvre, ce qui invente, ce sont les sciences physiques. Si F économie politique intervient, c'est pour indiquer les lois et le régime, mais au fond qui accomplit l'œuvre? L'industrie du bâtiment, du* vêtement, l'élève du bétail, l'agriculture. L'esprit trouve la vapeur, mais c'est la vapeur après tout qui seule mène le métier, le balancier, la lt>comotive. Ici, au contraire, nous sommes véritablement dans le monde pur de l'esprit. L'esprit trouve et il accomplit. Lui seul est en scène. Une idée fait toute seule la xichesse. C'est le vrai domaine de l'économie politique, son sanctuaire où personne qu'elle ne pénètre. Quelles mefrveilles pourtant! quelles puissances que ces actes de l'esprit seul I Croit-on que la lettre de change , le crédit, le système actionnaire, soient dans le monde de moindres progrès que les chemins de fer, de moindres forces que la vapeur ? Au fond, quelle simplicité pourtant que ce grand œuvre du groupement de la circulation! J'ai m€s bras, ma vie, mais rien autre chose. Vous avez, vous, un instrument de travail. Mais vous dormez, vous vous reposez, vous avez mille autres choses à faire. Seules mes forces sont stériles. Dans vos repos, votre instrument de travail est improductif. Établissons un roulement, roulement aussi rapide que possible, qui me rapproche à mon tour de l'objet utile , ne laisse ni pour lui, ni pour ma vie, ni pour la vôtre un moment perdu. C'est là tout le problème. Or, là est assurément la véritable carrière de la science qui réside tout entière dans l'échange. Quand on pense àla quantité énorme de journées que donneraient, ajoutés l'un à l'autre, tous les moments perdus sans nécessité de repos, sans réparation utile, dans une société nombreuse et riche, par les instruments de travail et par les hommes, à la quantité plus énorme encore de produits qu'eussent donnée ces forces utilisées les unes

3* PARTIE. — SES REMÈDES POSSIBLES. /t35

par les autres, on demeure frappé de cette pensée qu'il y a là des espaces inexplorés, une étendue, une profondeur immense de progrès à conquérir. Pour mon compte, je crois que c'est aux mystères de la circulation qu'il faudra surtout que les esprits s' appliquent' en matière de science économique qui voudront être véritablement créateurs et bienfaiteurs, et que la circulation , ce sont Jes terres inconnues de FéconcHnie politique.

SousTempire de ces idées, utilisons, agrandissons xe que nous possédons déjà. Établissons la liberté entière du crédit. Malgré quelques premiers risques peut-être, fionsnous toujours et partout à la liberté. C'est elle bien plutôt que la fortune qui récompense ceux qui osent. Apprenons à pratiquer le crédit foncier (1) . La propriété foncière doit gagner elle aussi à cette mobilité par qui tout gagne. C'est aujourd'hui un mouvement qui se prépare et s'opère. Comment ne pas être frappé de la division permanente, sinon légèrement augmentée, de la propriété en regard dç la concentration rapidement croissante des capitaux ? Ne semble-t-il pas que la propriété est toute brisée en morceaux pour se fondre au creuset? Et de quoi s'agit-il? De faire de la propriété mobilière avec de la propriété foncière. Qui sait si dans quarante ans il y aura autre chose sur le marché que des titres mobiliers? Ne parle-t-on pas déjà en Angleterre d'un grand livre de la propriété dont les extraits se transmettraient par endossement? A côté du crédit à long terme, créons le crédit à court terme, besoin capital et particulier de l'agriculture et que lui in-

(1) C'est un devoir que de ciler ici l'écrit De l'organisathn du crédit foncier de M. Louis Wolowski, priueipal promoteur de l'institution du crédit foncier en France.

Dès 1839, M. Wolowski avait lu à PAcadémie des sciences morales et politiques un mémoire sur cette question. (Revue de Législation, \o\, 10).

terdisetit encore malgré ses réclamations» (1) ces vues étranges de la législation qui transforment en immeubles par destination de véritables objets mobiliers applicables à ce crédit Amenons au surplus la culture» réelle manufacture de denrées agricoles, à s'assimiler les formes de l'industrie et du commerce. En regard» étendons aussi le crédit mobilier au profit de l'industrie» sous le régime encore et toujours de la concurrence. Puis élevons le crédit personnel. On prête sur la terre féconde. On dépose dans son sein avec confiance, et» en effet» sa fécondité est une foi Jurée, une renommée acquise» auxquelles à moins de revers elle ne manque pas» Dieu merci. Pourquoi ne prèterait-on pas sur l'activité, sur l'honnêteté humaines, gages semblables, sur l'honneur des hommes» leur foi jurée, leur réputation établie? On sait les bienfaits du crédit personnel en Ecosse. Nulle part» n'oublions en ma* tière de crédit un principe qui résulte de ce qui précède, à savoir que siles titres représentatifs des capitaiu peuvent sans inconvénient servir de gages, c'est une opération fâcheuse que le dépôt des capitaux en consignation. Leur chômage , en eftet, aux comptoirs, aux monts de piété, institution d'ailleurs utile à certains égards, s'ajoute et s'ajouterait dans toutes les institutions futures à l'intérêt du prêt, au grand dommage et de l'emprunteur et du bien public. Imitons la ville de Lyon où une institution de crédit prête à des ouvriers connus sur le gage de leurs outils, mais sans en demander le dépôt. Le grand principe, la règle suprême, c'est ici, répétons-le encore, l'épargne sur la vie et, par la rapidité d'une circulation qui rapproche, sépare pour unir ailleurs et rapprocher encore,

Cl) On sait à cet égard les démarches que poui-suit M. le comte d^Esterno, appuyé de nombre de cultivateurs intelligents, pour amener une réforme dans la législation.

3' E'AKTlfi. — SES RËMËDËS POSSIBLES. /|37

rutilisation des hommes et des choses jusqu'à la demiëre minate de ce temps djimt la vie est faite.

Partout mêmes prim^ipes et principes partout les mêmes. Seraient-ils des principes au surplus sans cela? G^est soub leur règle encore que la consommation à son tour doit se placer. Certes, et nous Tavons vu, il n'est pas rare d'entendre fausser et exagérer son rôle. Il semble qu'elle n'ait dans le monde social d'autre mission que de détruire, qvfô de faire partout et le plus possible, sans choix comme sans relâche, des vides que l'on bénit sous le nom de débouchés. Pour faire des consommateurs, on sacrifie des sommes énormes , témoin l'Algérie , par exemple , où l'on a vu chaque colon, consommateur en espérance des produits nationaux, coûter, et ici sans grand succès, jusqu'à 3,000 francs à la métropole» Ehl bien, non, cela n'est pas vrai ainsi. Il est bon assurément, il est nécessaire que la production trouve des vides ; l'industrie, l'agriculture des consommateurs. Mais quoil gardons-nous d'oublier une chose, c'est que des vides ne sont des débouchés, c'est que des populations ne sont des consommateurs qu'à la condition que le produit consommable qui se présente trouve là d'autres produits contre lesquels il puisse s'échanger. Sans cela, songeons y donc, combien de consommateurs 1 Manque-t-il de populations en France toutes prêtes à consommer, sur des proportions énormes, le pain de blé, le vin, les étoffes? Pourquoi donc voit-on pourtant le vigneron, le fermier, le manufacturier se plaindre si souvent de Tavilissement de leurs produits ? Pourquoi kt consommation de tout cela rencontre-trelle assez vite, trop vite hélas I sa limite? C'est qu'au-delà de cette limite elle ne trouve plus rien qui la paye. C'est que si le besoin est l'aiguillon de la production, c'est la production qui est la richesse. C'est que ce n'est point là le rôle vrai de la consommation.

Le véritable rôle de la consommation c'est, disons-

Zl38 DU PAUPÉRISME EN FRANCE.

HQus, aux mêmes priucipes qu'il se puise. Et en effet, pour elle comme pour lé reste, faire acte de jugement et d'épargne, tout est là. C'est elle qtii est chargée d'entretenir, de réparer, d'épargner la \ie> avant, bien avant de songer à la charmer et à l'embellir. Maîtresse de la bourse du ménage social, c'est elle pareillement qui doit assurer l'excédant constant des recettes^ retrancher sévèrement sur la dépense annuelle pour remettre le plus possible aux mains du capital qui, lui, fait tout fructifier au lieu deAétruire. Pour mieux dire, si la production apporte au monde le capital, c'est la consommation qui lui donne l'être et lui remet ses tito-es^ parcQ que c'est elle qui le préserve et le libéré. Quelles grandes tâches que ces deux objets I Elle doit entretenir et réparer la vie judicieusement, fruc- 'tueusement. Gardons-nous donc des dépenses inutiles. Assainissons nos habitations, nos rues. Empruntons à l'Angleterre ce merveilleux système d'égoûts qui va élever, qui élève déjà chez elle la vie moyenne. Renonçons au malheureux travers qui nous jette partout dans les constructions de luxe. Tâchons donc de faire passer le nécessaire avant le superflu. Bâtissons des maisons, des cités ouvrières si Ton veut, avant d'élever des palais qui ne logeront personne et de faire des monuments jusque pour les hospices. Nous verrons tout à l'heure ce qu'une éducation sensée pourrait mettre de raison dans l'œuvre de la consommation , ce que T association y apporterait d'épargne. Ici, conseillons la seulement par ses seules lumières. Qu'en matière de vêtement comme pour l'habitation , elle préfère le solide à l'éclatant, l'étoffe qui garantit à celle qui pare. Dans combien de cas le goût excessifde la toilette n'est-il pas le chemin de Timprobité, de l'inconduite ou de la misère ! De même, pour l'alimentation, qu'elle renonce à des répugnances injustifiées. Qu'elle se montre calculatrice par la préférence donnée au bon sur le bon marché ; morale en accoutumant Tiudustric

à donner quelques heures tous les jours aux divers mem^ bres de chaque famille pour revenir prendre leurs repas en commun près du foyer, chose si capitale pour le lien du ménage, la santé, l'affection, la bonne conduite. Que partout elle réclame et impose la sagelimitation du nombre pour avoir la suffisance , la liberté pour avoir la bonne fabrication et les bas prix. Enfin et pardessus tout, qu'elle ait sans cesse devant les yeux le ménagement de la vie même , bien le plus précieux, le plus cher de tous ceux dont elle dispose et qui en est, à vrai dire, le fond même, comme il est le but de tous ses actes.

Quant à l'épargne, en vérité, est-i-il besoin de s'appesantir sur l'étendue et la fécondité de sa tâche? Loin de là, car la grandeur même de ses bienfaits en a fait sus-^ pecter la justice et, au lieu d'avoir à montrer sa puissance qui frappe tous les yeux, on est réduit pour premier devoir à la justifier. Quoi I dit-on, un homme épargne, un certain jour de sa vie et, pour ce moment de travail, de frugalité, de prudence, de hasard heureux peut-être, il obtient une récompense en quelque sorte éternelle I Le capital qu'il a formé lui assure à tous les instants de sa vie une assistance immense, une supériorité marquée sur tous ses semr blables ; il va m^e jusqu'à passer aux mains de ses fils pour les suivre dans tous les âges I £st^e là de la justice, et une pareille disproportion entre le mérite et la rémunération n'est-^elle pas excessive, contraire à tout principe moral, au bon droit, tranchons le mot, n'est-elle pas profondément inique, s'il est vrai que ce n'est pas là seulement accorder un pouvoir à un homme en particulier mais jeter tout le reste, non pour une faute mais pour un défaut de prudence ou de vertu, dans un état dommageable d'infériorité et de dépendance? Rien d'injuste assurément comme ces reproches. Eh quoi I n'avons-nous pas reconnu que l'idée la plus nette qu'on puisse avoir de la propriété, c'est de l'envisager comme un prolongement des facultés,

MO DU PAUPElllSMË EN FRAINGË.

comme une extension de la personnalité humaines ? Mais alors, quelle est donc la justice ? N'est-ce pas que les mômes avantages soient assui^ à cette faculté spéciale, qui ap* partiennent à toutes les autres? Cette persistance indéfinie de l'assistance du capital, n'est-ce pas ici le droit commun? Quand un homme s'est fait instruit, grand par TesiMit on bon par le cœur, est-ce que son savoir, son caractère ennobli, sa sensibilité, sa moralité une fois acquis ne le suivent pas jusqu'à la tombe et, sans doute, par delà la tombe, dans la marche éternellement ascendante des esprits 7 Est-ce que ces richesses placées à portée des enfants ne sont pas pour eux des trésors où ils puisent et une succession qu'ils partagent? Est-ce que la moindre l;K>nne action accomplie dans la vie un certain jour perdu ne projette pas une sorte de retentissement dans tout le reste (1), et ne se trouve pas avoir élevé l'âme durablement dans sa. mesure, qu'on s'en aperçoive ou qu'on le méconnaisse 7 Noblesse oblige, dit-on. £h bien I oui, mais par cela même ne faut*il pas dire, noblesse fructifie 7 Ainsi, partout et jusque dans les choses morales, non-seulement la persistance des agrandissements conquis, mais la pérennité môme des fruits est une loi suprême. Et enfin, n'ayonsnous pas remarqué que, faute d'une épargne qui comble le vide du travail, il arrive que le jour ne puisse transmettre la vie au jour qui le suit et qui l'attendait suivi à son tour de mille autres? Qu'est-ce à dire, sinon que l'épargne qui sauve cette chaîne des temps y a un droit légitime, et que c'est avec une justice profonde que la force des choses lui alloue et fait siens tous ces jours qui eussent été perdus sans elle (2) ?

( 1 De mênie que pour son châtiment une mauTaise section endurcit Tânie, moins émue ^ l'approche d'une seconde, puis d'une ti*oisièmc, et bientôt aveugle et sourde devant sa dépravation qu'elle n'aperçoit pas.

(2) N'est-ce pas là en effet l'une des explicalions, Texplicalion dans l'ordre d'idées où nous soiudm's, delà péiTnnilé de l'inUM-tyi?

'6* PARTIE. — SES MMÈDËS 1>0SSU3LËS. kki

Non, rien d'excessif dans le pouvoir de l'épargne ; rien que de conforme au droit le plus sévère, aux destinées les plus souhsdtables des sociétés et en particulier des classes pauvres, toujours plus intéressées que personne à Taccumulation du capital auquel et leur travail et par le travail leur bien-être se mesurent. Pratiquons donc l'épargne; conseillons-la partout et toujours ; partout stimulons-en le génie. Je dis partout et toujours, et en eifet, on ne sait en vérité dans quelle situation l'épargne est impossible. Qui d'entre nous n'a rencontré de ces familles dont la vue réveille dans notre souvenir le souvenir de ces plantes de montagnes poussantpéniblementdans une fissure dérocher, lesracines sur le rocher même? Miracles de la vie, comment viennent-elles se demande-t-on quand on les contemple, comment ne sont-elles pas mortes ? Mais, à coup sûr, elles vont mourir et la visite du lendemain ne les retrouvera plus. Eh bien^ non, une pluie, une rosée les sauve pour une semaine. Leur travail incessant puise dans l'atmos^ phère des aliments que le sol leur refuse. A défaut de tout, elles souffrent, elles se permettent à peine de vivre. Puis, un peu de poussière qui s'attache à leurs branches et qu'elles amassent à leurs pieds, quelques parcelles déta* cbées de leur propre substance qui s'y ajoutent atome par atome leur font à la fin un coin de terre. Voyez-les maintenant, de chétives qu elles étaient, menacées, vivant à peine, les voilà devenues de vigoureux arbustes, solidement fixés, bravant la sécheresse et l'orage et faisant éclater pour s'agrandir le roc de granit qui les gène. Leur coiiAie terre les a sauvées.

Ainsi en estr-il de l'épargne. Or, que iaut-il pour épai*gner? Vouloir et vouloir encore. Sachons donc faire vouloir. Comme bien des lois du monde économique, la loi de& choses se modèle ici sur^ une loi du monde matériel. Ne pourrait-on pas dire en effet que l'épargne s'opère en raison directe de la masse et de la vitesse acquise, inverse

Û/12 DU PAUPERISME EN FHANCE.

de la distance ? Quiconque n'a point l'épargne pouri'a bien n'épargner jamais. L'espoir^ Taiguillon lui manquent. Qui sait s'il sortira de sa misère ? Mais qu'un premier fonds se forme, tout est fini. La certitude acquise par l'épargne accomplie de pouvoir épargner encore, l'envie de grossir le trésor amassé écartent l'inconduite, l'imprudence, la prodigalité pour décupler le travail et l'épargne elle-même sous l'empire d'une sorte de vigilance et de foi ardente. De même, créer plus de moyens d'employer les épargnes, les mettre plus à portée des populations, c'est souvent aussi stimuler des économies qui ne se fussent point faites si elles n'eussent trouvé près d'elles des placements utiles. Multiplions donc les caisses d'épargne^ les caisses d'épar^ gne qu'on a si heureusement appelées les écoles primaires des capitaux populaires (1). Multiplions, plaçons partout et tout près des classes pauvres toutes les institutions qui , avec celle-là, peuvent stimuler et recevoir leurs économies^ Si mince qu'il soit, un livret est comme la première assise du coiiî de terre qui va grandir. Si mince qu'il soit, il est déjà un capital. Or, nous l'avons vu, tout est là et tout nous y ramène. Annexer un capital aux forces humaines, c'est toujours assurer la vie, Tindépendance, le placement fécond du loisir ; abriter solidement contre la misère extrême ; maintenir sauves toutes les énergies du travail. C'est acheminer, c'est toucher déjà, en étendant la main, le grand but de l'économie politiqae et de la politique : faire une nation de propriétaires.

Mais quoi, disent les sociétés et surtout dans leur sein des hommes dont le cœur généreux les stimule, n'^t-il pas un devoir plus étroit et tout à la fois un moyen plus simple et plus direct quand il s'agit de guérir la misère? Voici les populations pauvres. Elles manquent de tout, mais nous sommes riches. Pourquoi ne donnerions-nous

(i) Le mot est de M. le baron Charles Dupiii.

pas à rÉtat notre dîme pour elles ? Elles n'ont pas de prévoyance, faisons-nous donc fort d'en avoir à leur place. Le bureau de bienfaisance complétera ce qui fait défaut à leur revenu. L'hôpital soignera la maladie sur laquelle on n'a point compté. L'hospice la vieillesse qu'on a trop oubliée dans les jeunes années. Organisons de toutes parts et du pied jusqu'au faîte l'œuvre protectrice et sainte, l'œuvre de l'assistance publique (1). C'est un droit pour tout honmie venant en ce mondé que d'y trouver la faculté de vivre. C'est pour toute société un devoir de la lui assurer, une honte d'y faillir et, en même temps, comment ne vaudrait-il pas mieux à tout prendre employer à noiu*rir les malheureux ce qu'il en coûtera de . force pour les contenir, et quelle meilleure spéculation toilt au moins que de consacrer à l'entretien et à la réparation de la vie les dépenses de la maladie et de la mortalité qui frappent et dévorent la^ vie (2) ?

Certes, il y a bien des chosesdans ces quelques mots et qui demandent chacune à être pesées, car pour chacune lesconséquences sont infiniment graves. Et d'abord, est-il vrai que la société doive assurer la vie à chacun de ses membres ; que chacun de ses membres ait le droit de réclamer d'elle l'accoûiplissement de cette tâche? (3) Déjà, on se le rappelle, cette question a passé sous nos yeux revêtue d'une autre

(1) Les ouvrages qui ùut traité dç Tassistance sont si nombreux quMl faut renoncer à citer même 4ous les plus importants. Mentionnons pourtant celui (le M. le baron de Gérando, de la BienfaUanee publique. Traité complet de IHndigence eonsidcrée dans ses rapports avec C Économie sociale^ et celui de M. le pasteur Naville, De la charité légale, de ses causes, de ses effets.

Mentionnons aussi le remarquable Rapport de M. Tliiers sur, l'assistance publique en i 850.

(2) C'est ainsi que la question a été posée notamment par lord Ebrington.

(3) Remarquons que, pour rencontrer cette opinion, il n''est pas nécessaire «raller frapper à la porte des rêveries pu des déclamations contemporaines. (.'est le vénérable duc de la Rochefoiicauld-Liancourl qui écrivait ceci : k Tout homme a droit à sa subsibtancc. »

iilià DU PAUPÊAISME EN FAAJNGË^

forme, celle da droit au travail, et nous avosis vu alors qu'il était impossible de recoonaître^au profit de l'iiidividu un droit» à la chaîne de la société une obligation de cette nature. Y réfléchir à nouveau, sous sa forme douvellOi n'est que se confirmer profondément dans cette opinion. Consultons nos consciences ; ce qu elles nous, diront aussi nettement, aussi unanimement, aussi résolument que possible, c'est ceci : que l'on soit un simple particulier ou que l'on s'appelle État ou commune, on ne doit jrien à autrui que la justice et personne au monde ne peut exiger rien de plus. Or qu'est-ce que là justice? La justice, c'est d'user de son bien mais de ne point toucher au bien d^autrui. C'est de se tenir dans son droit et, dans ces conditions, d'en user pleinement sans obstacle comme sans crainte, mais de ne point mettre un pied au-delà dans le domaine du droit d' autrui, pour y porter le moindre trouble, le moindre préjudice.

Qu'estHce à dire sinon que le droit, c'est au fond encore cette grande chose que nous retix)uvons partout et toujours à tous les fondements du sol qui nous porte, à savoir la liberté ? Le domaine de chaque droit et cette circonscription sensible et résistante qu'on pourrait appeler l'impénétrabilitédes droits, c'est l'étendue etrimpénétrabilitédes personnalités elles-mêmes. Oh ! sans doute qu'après cela cette liberté omnipotente dans ses limites ne s'exerce malgré tout que sous la loi de certains devoirs, qui le nie ; qui ne le proclame? Mais ces devoirs sont des devoirs de conscience ; non des obligations. Quiconque y manque fait mal, mais on ne peut dire qu'il n'ait point eu le droit d'agir ou de s'abstenir comme il l'a fait, encore moins qu'on ait celui de l'arrêter, de le punir, de le contraindre et il y a là matière à un blâme d'opinion, nullement a une action civile ou criminelle. C'est ce que les jurisconsultes établissent quand ils distinguent un droit parfait qui donne naissance h des obligations corrélatives, et un droit imparfait dépourvu

3* PARTIE. ~ SES RËMÈDfiS POSSiBLEl». U^^

d'obligation et de sanction légale. Disons mieat, disons qtfil n'y a qu'un droit réglant, sous la force coercitive ou de la partie lésée ou de la société à son appui, \ea rapports obligés des hommes les uns avec les autres ; puis une morale qui va j>ar delà la justice mais à la condition, au sein de ces espaces supérieurs plus éthérés et plus vastes, de ne plus engager la liberté que par la conscience, de n'avoir pour arrêts et pour sanction que la conscience encore, celle de l'homme intérieur qui se prononce par le commandement, par le contentement fier, par le remords accablant ; celle d' autrui qui éclate par l'applaudissement ou le reproche. Or, au milieu de tout cela, où se place le devoir d'aider à son semblable ? En vérité, qui doute que ce n'est point dans le droit légalement exigible et pour qui n'est-il pas clair, cent fois clair de par la conscience» qu'à porter même les choses à l'extrême, l'homme malheffreux souffrant de la faim, prêt à mourir, je le veux, n'a malgré tout nulle action réelle à exercer à raison d'un secours qui le sauve, ni contre la société ni contre certains de ses membres par lui choisis parmi les plus riches, comme pour une obligation commune un créancier choisit entre les plus so* lides de ses endosseurs?

A défaut de droit qui puisse ainsi s'imposer et se poursuivre, faut-il reconnaître pour l'État un de ces devoirs de conscience que nous venons de définir? A Dieu ne plaise, en vérité, qu'on trouve ici cette fausse et périlleuse morale qui , après avoir fait peser tous les devoirs sur l'homme isolé avec la prétention qu'il les accomplisse, en affranchit aussitôt les hommes à l'état collectif, avec pleine faculté de pourvoir d'abord à l'intérêt général devenu le devoir, le droit ou l'excuse suprêmes, comme si l'individu était moins cher à lui-même que les sociétés ne le sont pour elles, et qu'une fois les principes désertés sur un point, on ne fût pas conduit à ne choisir de toutes pai-ts que le parti le plus commode. Non , disons que la règle morate

Uii6 DU PâUPËAISMË en FRANGE.

est la m^ine partout et pour tous les ëtr^s, la même et pour le droit étroit et au-delà du droit pour tout ce qui touche à la vertu et à la sympathie. Disons qu'il esta coup sûr, «t l'histoire est là pour le dire, des peuples égoïstes et des peuples généreux ; qu'il est, parmi ces conduites plus hautes , de bonnes actions et des lâchetés, des droits eji^ercés avec une rigueur honteuse et des a»cn&çes noblement embrassés. Et gardons-nous de dissuader les sociétés quand elles répugnent à ces abaissements, quand elles aspirent à ces glorieuses renommées. Elles aussi sont des personnes libres, intelligentes, responsables. Elles aussi peuvent dire avec le poète : a Homo sum.» Loin de les désintéresser de la vertu et du dévouement, disons leui* bien que la sympathie, la générosité sont pour elles, comme pour chacun de leurs membres et au même titre, des devoirs qui les réclament, des grandeurs et des biens qui leur appartiennent.

Oui, mais prenons garde. A quelles conditions ces grandeurs peuvent-elles se poursuivre et s'atteindre, ces devoirs se pratiquer? A la condition, bien évidemment, d'une part que la sympathie ne viole point le droit, d'autre part qu'elle soit judicieuse et réellement bienfaisante. Or, sur le premier point, il faut bien reconnaître que si les sociétés , pourvu qu'elles agissent de leur plein gré, sont louables de pratiquer la générosité dans leurs rapports internationaux où elles interviennent comme personnes morales, unes^ libres et maîtresses, il n'en est pas de même quand il s'agit de leur organisation intérieure. Ici, de leur part, être généreuses, ce n'est plus autre chose qu'être partiales, et donner n'est plus disposer de son bien mais disposer du bien de tous pour des faveurs particulières. Ici, la justice, c'est que chacun contribue en proportion des seiTices qu'il reçoit, reçoive en proportion de ses services. Tout ce qui vient à déranger ces deux termes est une atteinte au droit, atteinte qui peut sans

3* PARTIE. — SES REMÈDES POSSIBr.ES. 447

doute être consentie librement par une classe au profit d'une autre, mais c'est alors l'assistance collective dont nous allons parler, non plus l'assistance publique où nous sommes qui ne peut être imposée par l'ensemble de la société à quelques-unes des classes qui la composent au profit de certaines autres, sousi peine de subversion de toute justice et de véritable spoliation. Quant au second point, eh ! mon Dieu, rien que ces quelques mots ne suffisent-ils pas à nous faire pressentir ce qu'il en peut être? Ne savons-nous pas, pour l'avoir vu par cent exemples , qu'on ne viole pas impunément le droit et que touf échec qu'il reçoit a son contrecoup dans le domaine de l'utile? Et en effet, outre qu'elle est du chef de la société une dérogation au droit, l'assistance au nom et par les mains de l'État, ou des communes sous sa conduite, est, il faut le dire, l'un des remèdes les plus vains, les plus impuissants. Malheureux contresens d'une intention excellente^ elle n'est pas même seulement impuissante, elle va la plupart du temps contre son but. Au lieu de guérir elle affaiblit. Au lieu de soulager le ma:l elle l' étend et l'avive. L'assistance est impuissante. Eh! comment le nier? Certes , l'Etat , les communes , ont beaucoup fait. Ils fondent et agissent encore beaucoup tous les jours. Le nombre infini des formes que l'assistance revêt dans leurs mains atteste une vigilance à qui rien n'échappe en même temps qu'une persévérance, un bon vouloir qui ne négligent rien après avoir tout exploré (1). Mais enfin, qui

(1) 11 est impossible de pénétrer avec détail dans ce monde des insUttïtions de Tassistance publique. Bornons-nous à en essayer une énumération rapide. Le sentiment de la bienfaisance est devenu^si général de nos jours que leur nom dit à la plupart des esprits tout ce qui est nécessaire et n*est inconnu pour personne.

Plaçons en première ligne, à raison de leur importance, les bureaux de bienfaisance, les hôpitaux, les bo^ices dont nous avons donné le nombre, l""* partie, p. 154. Viendront ensuite rangés suivant la diversité de leurs

dira que la misère se guérit et disparaît sous T application de ces secours ? Hospices, hôpitaux et toutes institutions semblables influent, nous l'avons vu, sur le taux des salaires et les réduisent pour autant qu'ils apportent d'aide aux classes pauvres. Quant aux autres modes d*assiâtance, écoutez tous les hommes qui font de la bienfaisance publique leur étude ou leur occupation particulières. Il n'en est pas un qui ne convienne^ qui ne proclame que

objets : pour le logement, les dtës ouvrière», les locations payée» dans dei> maisons particulières. — Pour le vêtement ^ la distribution d'habits d^hiver et d^été, les lingeries, les lavoirs publics. — Pour Vatimentation, les bons de pain, deTÎande, de riz, de toute denrée de première nécessité, les fourneaux alimentaires, les bons de pain à prix réduit dans les temps de chert& ««Poar lo travail, les ateliers de cbarilé, les défrichements, les ouvroirs, Poorrage donné à domicile. — Pour le chauffage. Tachât et le don d'objets variant suivant les ressources du pays. — Pour ce qui touche à la santé des classes pauvres, les bains gratuits, Padmîssion gratuite aux eaux thermales, les visites de médecins ou de sagesrfemmes, les médicaments accordés gralnitement, services établis d'ordinaire par circonscription cantonale, les sœurs de charité, les vaccinations gratuites, les consultations au domicile du médecin, les asiles pour les' ouvriers convalescents ou invalides^ les secours à domicile pour ces mêmes ouvriers, comme la fondation de Montyoo à Paris, par exemple. — Pour les femmes, les hospices de maternité, les secours pendant les grossesses, les couches et rallailement. — Pour les enfants, les tours, les hospices et les hôpitaux spéciaux, les crèches, les salles d'asile urbaines et rurales, les garderies, les écoles gratuites, les secours pour Ta p{iren tissage, les hospices d'enfants trouvés et abandonnés^ orphelinats, coIoniiM» agricoles et pénitentiaires, bourses dans les écoles professionnelles. — Puis des institutions de crédit, monts-de-pîété, prôls d'honneur ou de bienfaisance. — -Puis les dépôts de mendicité. — Puis les institutions d'assistance judiciaire. — Puis les fondations destinées aux infirmités de toute nature : Incurables, sourdsmuets, aveugles, aliénés.— Les maisons de refuge pour les filles repenties. — Les passeports ou les moyens de transport gratuits. — Puis les instilutious dont Véducation des classes pauvres est l'objet : écoles d'adultes, écoles de dessin, cours publics de toute espèce, livres à l'usage des classes pauvres.

Tous ces moyens et bien d'autres, car il est impossible de tout dire, mis en «Euvre et sur tous les points du territoire où les ressources ont pu suffire, forment assurément un témoignage infiniment honorable pour le pays qui les applaudit et les pratique. Plût à Dieu que mieux employés ces eObrts et ces dépenses fussent de nature à se trouver récomi^nsés par un meilleur succès !

3* PARTIE. — SES REWÈI>ES POSSIBLES. /j/|9

leur appui est à peine sensible, leur suppression indifférente ; quepartout, à côté des familles assistées, on trouve d'autres familles demeurées hors de T assistance dont la misère ne le cède en rien, en rien et s.ou9 aucun rapport, à celle des premières et qui pourtant vivent, résistent, se maintiennent, plus près même du salut, il faut Iç dire, quand le salut est possible. Et en effet, que deviennent ces sommes énormes en apparence et prises en bloc, alors qu'elles parviennent aux mains des classes pauvres, étonnées, révoltées même souvent de leur amoindrissement? Voyez. Un million partagéentre 400,000 personnes donne pour chacune 2 fr. 50 c, guère plus d'une journée de travail. A prendre l'ensemble des bureaux de bienfaisance, qu'est-ce, nous avons reproduit ces calculs, qu'est-ce que donne la distribution des secours? 40 à 50 francs par famille, 10 à H francs par tête en moyenne, déduction faite des frais d'administration qui prélèvent plus d'un cinquième des ressources (1). Dans certains bureaux même nous avons vu la moyenne descendre jusqu'à! ou 2 francs par tête, par ménage même, et à moins encore. .Certes, il est bien clair que ce sont là des secours inutiles et absolument hors d'état d'exercer une influence quelque peu sérieuse sur la situation des classes pauvres (2).

Ajoutez les embarras, les lenteurs, les déperditions de temps, de bonne occasion (3) et d'argent attachés à la

(i; On compte en France dans les hôpitaux et hospices un employé poqr quatre administrés {Rapport de M. de W^atleville au ministre de Tintérieur sur l'administration des hôpitaux et des hospices)é

(2) Dans le langage des familles assistées à Paris, le secours s'appelle a une douceur » (M. Vée, du Paupérisme et d§s secours publics dans la ville de Paris, p. 39).

(3) A Paris, il faut quinze jours de formalités avant qu'un indigent soit inscrit. En province, beaucoup de bureaux de bienfaisance ne se réunissent que tous les mois. Souvent^ c'est seulement deux fois par an^ à Thiver et à

forme administrative qui croit avoir tout fait quand elle a nommé une commission souvent bien plus honorifique que laborieuse, organisé quelque mécanisme bien régulier où les degrés se coordonnent avec précision et se correspondent (1) ; ajoutez la plaie des fonctions gratuites avec ses orgueils et son bruit, vides et vains, sa préoceupatîoD d'elle-même et, à part quelques honorables exceptions, son indifférence. Ajoutez enfin, les obstacles, les difficultés, les impassibilités inhérentes aux choses mêmes et à Texer*cice hiérarchisé, universel, d'un système de bienfaisance et il demeurera constant que l'assistance n'est qu'un rêve impuissant contre la misère. Au surplus, qui donc se chargera jamais de suppléer au produit du travail s'il fait défaut par la maladie, les circonstances ou l'inconduite, quand on songe que le produit annuel des salaires îndus^ triels'et agricoles ne va pas à moins de h milliards 1/2 et que la totalité des ressources de l'assistance publique, hospices, hôpitaux, bureaux de bienfaisance, tout compris, ne dépasse pas 72 millions, soit la 62'' partie? Et enfin, n'est-il pas un argument suprême ? Nous avons noté les causes du Paupérisme permanentes ou accidentelles ; eh ! bien, par où l'assistance engage-t-elle la lutte contre ces causes ? Laquelle fait-elle disparaître ?

Toutefois, l'assistance avons-nous dit, n'est pas seulement inefficace, elle est dommageable. Eh bien oui, elle est dommageable pour la société, loin d'être pour elle cette féconde entreprise qu'on entendait ouvrir à sa prospérité autant qu'à sa sympathie, dommageable pour les classes

Tété. Quelquefois, par Tabsence des administrateurs, au moment des vacances, il est impossible de constituer une réunion, a mais le mallieur, lui, dit M. Vée, le mallieur ne prend pas de vacances» {Du Paupérisme et des secours publics dans la ville de Paris^ p. 35. Voir aussi p. 59).

(i) On peut voir Tempire que ces idées exercent sur les esprits, dans un ouvrage utile à d^autres égards, celui de M. Moreau-Cbrlstophe : Du pro^ bUmc delà misère et de sa solution.

3* PARTIE. — SES REMÈDES POSSIBLES. iiôl

non assistées, dommageable encore pour les classes assistées elles-mêmes. Elle est dommageable pour les classes ouvrières demeurées hors de l'assistance ? Et en effet, qui ne conviendra qu'ajouter un secours au salaire pour une partie des populations laborieuses, c'est subventionner le travail de ces familles, partant leur permettre de donner leur journée à un prix réduit d'autant, partant parla con« currence réduire aussi d'une somme égale, violemment, cruellement, tous les autres salaires? Or, voyez alonfce que vous faites en distribuant 60 millions à 1,300,000 malheureux. Vous leur donnez. un secours à peine sensible, disons mieux, un secours qui disparaît parce que le taux de leur journée s'abaisse d'une quantité proportionnée; puis, en regard de ces familles, vous en aviez d'autres quatre ou cinq fois plus nombreuses, remarquez le bien, dont le salaire atteignait le chiffre même du salaire actuel des premières augmenté de leur secours, et voilà qiie, pour celles-ci et par votre fait, le salaire subit une dépréciation presque égale. Qu'est-ce à dire, sinon qu'en donnant là 60 millions vous n'avez en réalité rien donné et que, pour avoir donné là ces 60 millions, vous en avez fait perdre ici deux à trois cents? Qu'est-ce à dire, sinoo que sans réduire d'une famille le nombre des misérables, vous faites des pauvres autour de vous comme à plaisir, à plaisir, non ce mot est injuste et je le retire, mais à l'aveugle, mais avec la juste responsabilité malgré tout qui s'attache à l'homicide par imprudence? Ah 1 combien de fois n'ai-je pas entendu, combien de fois n'a-t-on pas dâ entendre de malheureuses ouvrières, par exemple, s'en prendre douloureusement, justement de leur salaire abaissé à 50 ou 60 centimes par jour, à ces ouvroirs fondés, soutenus par une déplorable assistance, qui les tuent sous l'appur de la charité publique (1)!

(1) On n'imagine pas combien il Taul peu de chose pour abaisser notable-'

kbÛ DU PAUP£RISM£ EN FRANGE.

L'assistance est dommageable à la société ? Et en effet n'estrce rien déjà pour elle que ces malheurs ? Pour combien ne faut-il pas compter en outre cette perversion de l'esprit public accoutumé sans cesse à voir prendre aux uns, d'ordinaire les plus méritants, pour donner aux autres souvent les moins dignes d'intérêt, sans droit dans tous les cas comme presque toujours sans excuse! L'assistance, qu'on le veuille ou qu'on s'y refuse, c'est au fond et partout la taxe des pauvres. Quel danger encore que cette négation, que cette absorption inévitabble, on l'a vu par l'Angleterre, de la propriété, base de l'État ! Puis, dès que l'assistance est un impôt, à coup sûr la sympathie disparaît. Qui voit le pauvre, qui le secourt? Le fonctionnaire de l'État ou de la commune. Quant au reste des citoyens que connaissent-ilsdel'assistancepubliqueîL'impôtetlepercepteur. Or, qui ne conviendra qu'il y a dommage à supprimer ainsi du sein des âmes la commisération, la bonté, la générosité, incapables de durer loin de leurs satisfactions et de leurs justes honneurs, anéanties dès qu'elles tombent sous la main de la contrainte ou abdiquent entre celles d'un intendant de leur vertu ?

Enfin, l'assistance nuit encore à la société parcequ'elle nuit aux classes assistées elle -mêmes. Et en effet, il n'est que trop vrai qu'elle est dommageable à celles-ci. Elle leur est dommageable parce qu'elle les humilie et les dégrade. Avec l'assistance point de fierté qui résiste, point de franchise qui dure. Le secours, et ne faut-il donc pas se garder de toute illusion sur la nature humaine, le secours s'obtient par la mendicité, par rimportunité, par le men-

ment et très au loin le taux des salaires. C^est un phénomène analogue, quoique inverse, à raccroissement du prix des denrées dans les temps de cherté. Un déficit d^un douzième dans une récolte élèvera parfois les prix d'un tiers ou même de moitié. Un ouvroir de dix personnes subventionnées abaissera le salaire de cent, deux cents ouvrières libres.

3* PAUTIE, — SES REMÈDES POSSIBLES. /i53

songe, quelquefois par la peur que répandent des habitudes de violence ou de sédition. Il s'achète par la dépendance, par les faux égards, par Thypocrisie obligée de croyance et de conduite. 11 s'achète trop souvent encore par les réceptions blessantes, parle contact avec desmalheureux dépravés, au milieude conversations grossières et du désordre, pendant le temps de ces distributions communes parfois réglées avec bien peu de prudence, toutes choses qui font payer si cher le pain qu'elle donne. Elle est dommageable enfin et surtout en ce qu'elle détruit chez les classes pauvres le ressort même du travail, leur force et leur salut. Quel est le ressort du travail ? C'est le besoin, c'est l'envie ardente et l'habitude continue d'y chercher, d'y puiser pour soi et les siens l'existence rude, sévère mais indépendante et digne. Or, que fait l'assistance? En amoindrissant le besoin elle affaiblit le mobile. En présentant le secours comme une ressource toujours à portée, comme une tutelle toujours prête, elle anéantit l'énergie, l'esprit de lutte, de résistance et de calcul si nécessaires au sein de la vie laborieuse. Toutes les forces de la volonté, de l'iutelligence devaient être tendues vers le recours du travail, (1) elle les fausse, les eflface, les abaisse en les détournant vers les perspectives de la mendicité. La pensée, la frayeur de la misère toujours prête à frapper l'imprévoyance,laprodigalité, ledésordre,rînconduite, arrêtaient, prévenaient tout cela. L'espoir d'y échapper à force de persévérance soutenait le courage. Mie énjiousse cet aiguillon; elle détruit ce frein salutaire, (2) ajoutant, au grand dé-

(1) n est peu d^ouvrages de notre temps où cette nécessité delà responsabilité indiTiduelle ait été aussi justement et aussi vivement mise en lumière que dans un écrit de M. Frédéric Passy, intitulé : De l'Influence murale et matérielle de la contrainte et de la liberté, (Mélanges économigueSf 1857^.

(2) On se rappelle que nous avons placé le défaut de frayeur de la misère et d*espoir d'y échapper parmi les causes notables du Paupérisme (9* partie, p. 328).

libU DU PAUP£RISMfi EN FRAJ^GË.

triment des classes pauvres, aux souffrances réelles de la misère ce qu'elle enlève de force à ses menaces. La condition du secours c'est d'être et de paraître pauvre, ainsi elle établit le mobile même de la vie eu sens inverse du travail. Voilà ce que fait l'assistance. Aussi est-il vrai de dire que nulle paii la misère ne s'amoindrit par elle. Aussi est41 vrai de dire qu'en fait, partout où elle parait et grandit, la misère dure avec elle et le nombre deç pauvres grandit avec elle (1) .

Singulier mystère en vérité et contre lequel, au premier abord, l'intelligence et le sras moral se révoltent ! Quoi ! la bonne volonté désintéressée, ardente, ne suffit pasàfaire une bonne action ! Quoi ! donner c'est faire du mal I Quoi! soulager, c'est blesser et corrompre ! Est41 possible que la providence tolère de pareils mécomptes et n'est-ce pas à douter de sa justice (2) ? Eh ! bien, oui, cela est ainsi et l'on

(0 On (rouTera dans le Rapport adressé par M. de Watteville, inspecteur général des établissements de bienfaisance, au ministre de Vintérieur sur C administration des bureaux de bienfaisance et la situation du Paupérisme en France, p. 4 8 et 19, ces propres paroles dont il est impossible de méconnaître la gravité et Tautorité, émanées qu^elles sont d^une telle source et consignées dans un tel document : a On peut dire hardiment que, si la moyenne de secours dont il s^agit n'était pas distribuée aux pauvres, ces derniers n^en seraient pas plus malheureux. — Depuis soixante ans que Tadminlstration de Tassistance publique à domicile exerce son initiative, on n^a jamais vu un seul indigent retiré de la misère et pouvant subvenir à ses besoins par les eOorts et Taide de ce mode de charité. Au contraire, elle constitue souvent le Paupérisme à Tétat héréditaire. — Les distributions régulières, périodiques, à jour et à heure fixes^ empêcheront toujours l'indigent de sortir de la cruelle position où quelquefois des circonstances imprévues et indépendantes de sa volonté Font placé. Elles lui donnent même souvent un esprit dMmprévoyance qui aggrave sa situation. Avec le système actuel, on dépense, dans le cours d'une année, 17 millions pour venir en aide à 1,600,000 indigents, dont le nombre se trouve exactement le même le 31 décembre de chaque année, s'il n'a pas augmenté. »

(2j C'est un sentiment universel au surplus parmi les hommes que cette tendance à suspecter la Providence quand de bonnes intentions échouent. Nous ne voulons pas, par exemple, que l'homme qui se met en péril pour

a pu juger par ce qui précède s'il est possible d'en faire le moindre doute. Mais il en est ainsi sous l'égide et pour la gloire même de l'éternelle justice. C'est qu'en effet nulle part, encore une fois, l'homme n'est dispensé défaire acte de choix et de jugement. C'est que pour faire du bien, il faut, chose assurément fort simple mais oubliée pourtant puisqu'on s'étonne, choisir quelque chose qui fasse en effet du bien. C'est que la question de la misère a été partout mal posée et qu'il ne s'agit pas de la soulager, ce qui la perpétue, mais de la détruire. C'est que l'État n'a rien à donner ; qu'en donnant il excède son pouvoir et son droit et que le droit violé se venge; c'est que la loi c'est la justice (1) et qu'à faire plus que la justice elle sort réellement du domaine de la justice, pour le détriment de cette base suprême de l'ordre, de la sûreté, de la prospérité d'un pays. C'est que la bienfaisance interdite, impossible à l'État, doit être rendue. à sa place et je dirais à ses princes légitimes. C'est enfin, il faut bien le dire encore, c'est que si l'État donne, si certaines classes le provoquent adonner, tout cela n'est point le devoir accompli mais la compensa^ tion vaine du devoir qu'on récuse. L'État donne, mais il no veut pas ici l'attribution des droits politiques aux classes pauvres, là l'éducation populaire, ailleurs l'assiette proportionnelle ou la restitution équitable de l'impôt. On le provoque à donner, mais on ne veut point la suppression de droits protecteurs dont on s'enrichit au détriment du consommateur ; on refuse l'égalité, la fierté, l'indépendance, le respect. On recourt au palliatif, mais on ne veut pas se prendre aux causes. On donne mais on ne paie point sa dette, et l'on veut être enfin des bienfaiteurs, mais on ne

sauver l^un de ses semblables soit lui-même viclime du péril. Qui ue reconnaît dans cette aspiration, puisée après tout dans une fausse intelligence du monde, Tune des origines de la croyance aux miracles ?

(1) Ainsi la définit Bastiat, dans son bel écrit intitulé : La Loi,

/i56 DU PAUPÉRISME EN FRANCE.

veut pas être jastes. Loin donc que T insuccès, que les périls de l'assistance publique soient une injure à la Providence, un oubli de sa pensée, uiie défaillance de sa conduite, ah ! je le demande, ne sont-ils pas au contraire une apparition éclatante de sa main inflexible et clairvoyante, impossible à tromper, comme à éluder, comme à séduire?

Est-ce à dire pourtant que l'assistance ne fasse que du mal ? Non assurément, car, s'il en était ainsi, visiblement infîdèle à sa mission elle ne tiendrait pas une heure. 11 est certain que, par ses fondations, elle poiuroit à nombre de besoins criants qu'elle satisfait dans sa mesure ; que par ses secours, elle adoucit momentanément nombre dé souffrances, mieux suivie de succès encore quand elle a le bon esprit de s'adresser à des maux temporaires qu'elle éteint alors, qu'elle peut du moins éteindre en faisant d'un coup ce qu'il faut faire pour les guérir; et enfin, quand elle ne guérit pas, quand elle ne peut pas guérir, elle apaise. Ici encore comme partout, il y a suivant un écrit vraiment célèbre dans le monde économique, et plût à Dieu qu'on pût dire partout célèbre (1), il y a ce qu'on voit et ce qui échappe. Or, ce qu'on ne sait pas apercevoir ce sont les conséquences finales, les contrecoups des secours, qui sont dépravation et misère. Ce qu'on voit c'est le don, le bienfait, le soulagement fugitif. Elle est ainsi, en matière de paupérisme, cette grande puissance qui tient dans la vie une place si considérable et, qui sait, peut-être sur bien des points si nécessaire, et qui s'appelle l'illusion. Bienfaisante dans ces termes, elle calme, il est vrai, le cœur du pauvre, frappé malgré tout de ce qu'on fait pour lui. Elle calme l'esprit de la société elle-même, troublée par la pensée de ces misères et convaincue qu'elle a fait quelque chose pour les guérir. Est-il besoin de répéter que, là encore, le bien

(1 j Qui n*a lu Técrit de Bastiat ; €c qxCon voit et ce qu*on ne voit pas?

3* PARTIE. — SES REMÈDES POSSIBLES. /i57

qu'elle fait n'est qae (}'un moment et de première apparence, et coûte cher comme tout le reste? Quel sommeil plus dangereux et plus profond que celui de la fausse croyance au devoir accompli 7

Est-ce à dire enfin, que l'assistance publique puisse être supprimée d'un trait de plume et en un jour? Non à coup sûr. Rien ne se fait impunément avec cette rapidité qui tient toujours de la violence. Des habitudes existent qu'on ne peut détruire. Un peu de bien se fait dont la perte serait sensible^ Au bien qu'on perdrait s'ajouterait la pensée de celui qu'on croirait perdu, et cela jusqu'à ce que la raison fût venue, jusqu'à ce que fussent réalisés et sentis les avantages de la suppression des secours. Non. Employons-nous toujours à mener la raison publique au-delà du progrès des choses, jamais le progrès des choses en avant de la raison publique. Msis du moins et en attendant une meilleure et plus heureuse réforme, réformons l'organisation €;t les procédés de l'assistance. S'il est difficile d'y réussir parce que c'est à l'administration elle-même qu'il faut demander de réformer l'administration, pourtant le succès n'est pas absolument impossible. Avant tout, obtenons pour elle la liberté. La liberté n'est pas moins nécessaire, l'état de minorité moins gros d'embarras et de dommages pour les administrations charitables que pour les administrations municipales. Faisons pénétrer partout le principe électif, la publicité habituelle des séances, en même temps que nous écarterons résolument la décevante^ la coûteuse illusion des fonctions gratuites. Pénétrons bien l'assistance de cette pensée qu'il ne s'agit pas pour elle d'aider mais de prévenir, de soulager la misère mais, nous l'avons dit^ de la détruire.

Demandons lui de faire disparaître lés tours, institution vraiment étrange, quand on songe que l'administration, dans sa manie d'organiser, a été jusqu'à organiser l'exposi-

/iÔS DU PAUPÉRISME EN FRANGE.

des enfanta, et qui déshonore à coup sûr une société moderne. Disons lui bien que l'intérêt social ne réclame point les tours ni ne les justifie, comme on Ta cru longtemps (1). Disons lui bien qu'elle est elle-même désintéressée; qu'ils ne relèvent pas, qu'ils ne relèvent pas du moins pour les neuf dixièmes, de la misère, mais de faits d'un tout autre ordre, au sein desquels il faut bien que la société porte l'esprit de justice ou subisse justement sa honte et sa peine. Frappons d'un blâme énergique d'opinion ce Inxe des constructions déraisonnable pau*tout, ici ridicule et odieux, qui donne des palais aux pauvres à la condition d'en laisser une partie à la porte ou de prendre sur leur bien-être, et épargne d'une main avare sur le vin des vieillards, pour jeter les millions quand il s'agit de bâtir au profit de l'orgueil des administrateurs (2). Par une habitude dépourvue de bon sens, nous confions à des hommes la direction de tous nos services d'assistance et jusqu'à l'hospice de la maternité. Remettons-la presque tout entière aux mains des femmes. Qu'est-ce, la plupart du temps, que l'administration charitable et hospitalière ? Une question de ménage. Elles seules, soyons-en sûrs, peuvent y porter l'esprit d'ordre, d'entente, d'économie, faire beaucoup avec peu, faire bien et utilement ce qu'il faut faire. Elles seules savent mettre dans le secours le tact et la pa-

(i) Il résulte nettement du Rapport de M. de Watteville sur les tours, tes 'abandons. Les infanticides et les morts-nés de 1826 à 185ii, que la suppression des tours n'a point dMnfluence sur le nombre des infanticides.

(2J On sait que, dans nombre d'hospices en France» malgré les économies qui devraient s'obtenir du logement en commun^ le prix de revient du logement de chaque pauvre dépasse, et quelquefois notablement, le loyer d'un logement à part dans la localité.

n en est de même en Bel^quc, témoin leà exemples spirituellement cités par M. Gfa. de Brouckere dans son écrit sur la charité et V assistance pu^ iflique.

tience, la délicatesse et la mesure qui le préservent du gaspillage, de rinefficacité et du péril plus grand de détruire la pudeur de l'âme. Et au surplus, à qui donc le bienfait doit-il toujours être remis? N'est-ce pas à la ménagère de la famille pauvre ? N'est-ce pas avec die que l'œuvre difficile du relèvement d'une famille doit être délibérée à tout moment et conduite jour à jour?

Enfin et pardessus tout, tâchons d'inspirer à l'assistance cette conviction que, pour elle aussi, la grande tâche, le grand bienfait, c'est de s' effacer pour arriver à disparaître. Qu'elle continue d'administrer les revenus (1), mais que, pour la dépense, elle s'en remette le plus possible à l'esprit d'entreprise. Tout ce qui la rapprochera de ce but est un pas dans sa voie véritable. Que les hôpitaux, les hospices d'enfants et de vieillards, d'aliénés, de sourds-muets et d'aveugles soient des maisons de santé particulières, jamais seules dans une localité , toujours multiples, de manière à garantir les bons soins par la concurrence, et où, suivant des prix payés par l'assistance publique, les placements s'effectuent au choix même des familles toujours proches, toujours en éveil pour avertir par leurs révélations, réprimer par leur abandon, encourager par leur affluence. Que, guidée par ces principes auxquels s'unissent des motifs supérieurs encore, elle se prononce partout pour les secours à domicile qui portant la concun'ence, l'émulation , la surveillance à leur point extrême, font de chaque ménage même une maison de santé, un i)ureau de

(1) On a recommandé et TÉtat provoque depuis longtemps, comme moyen d'augmenter ces revenus^ la vente. des biens immeubles des hospices et le remploi du prix en rentes sur TÉtat. Si le but est de mieux parer à quelque nécessité du moment et de faire disparaître les hospices dans un temps donné, il n'y a pas, à coup sûr, de moyen plus efficace; mais si Ton veut qu'ils se maintiennent, rien ne serait plus contraire à leur intérêt que de remplacer une valeur qui croit tous les jours par une antre dont Tamcmidrissement futur, nt dans une proportion très-considérable, est prédit par Texpérkmce de tout le passé.

lieo DU Paupérisme gn framgë.

bienfaisance, un hospice (1). Là, plus de cette privation delà liberté, plus de ces régimes inflexibles qui fqnt payer la vie au prix de trésors très-dhers, partie importante du bien-être. Là, plus de ces uniformes, livrées de l'assistance dont ils sont la négation autant que l'étalage et qui, maljûstifiéspar des raisons d'ordre et d'économie, coûtent à la légitime fierté du protégé plus qu'ils ne rapportent en publicité vaine à l'hospice protecteur. Là, aucun lien utile n'est brisé et tout peut être un mobile à bien faire i l'intérêt et le secours, ledevoir et les affections, dont il importe à un si haut point de préserver l'appui héréditaire, en même temps que la salutaire responsabilité laisse daos une certaine mesure à la prévoyance ses mobilesi à l'imprudence sa peine. Certes, c'est dans ces conditions, c'est grâce à toutes ces réformes que l'assistance publique, impuissante à jamais se préserver complètement de taire du mal, en fera toutefois le moins possible, en même temps qu'elle rendra tous les services qu'il peut lui être donné de rendre. C'est dans ces conditions qu'elle aura l'honneur d'acheminer le moment souhaitable où, son rôle achevé dans ce monde, elle pourra, comme un acteur dont la tâche est finie, se retirer de la scène pour céder la place à des moyens plus vraiment efficaces et plus dignes d'en iinir avec le Paupérisme, succès impossible pour elle.

Cependant, l'assistance par l'État n'est pas toute l'assistance. Parmi les institutions sœurs, en est-il d'inoflensives ou de véritablement bienfaisantes qui échappent à tous ces reproches? Après sa condamnation et sa retraite, est-ce dans la même ligne et dans la même famille que se transmettra l'héritage, et faut-il pour notre cause les appeler à prendre au moins en partie la place considérable

(1) La substitution des secours à domicile aux secours des hospices a douné les meilleurs résultats partout où elle a commencé de se faire, notam* ment à Paris.

laissée vide par T administration disparue? A cet appel, la première qui se présente, c'est T Église. Que penser de Tassistance par l'Église? L'assistance par l'Eglise, on le sait, a un nom particulier dans le monde, nom beau et célèbre, qu'elle a fait entendre la première au moment où, la première aussi, elle apportait la vertu jusqu'alors inconnue qu'il signifie. L'assistance de l'Église, c'est la charité (1).

Certes, la charité a bien des supériorités sur l'assistance de l'État ; elle compte bien des côtés admirables. D'abord, elle a pour elle une grande chose, le droit. La charité n'impose rien à personne. Elle prêche. Heureux qui l'écoute. L'assistance prend à tous pour donner à quelquesuns. La charité de l'Église reçoit des dons volontaires avec la mission de les répartir et les répartit en effet suivant son mandat. A recueillir même sa règle dans ses temps d'ardeur et de pureté, elle recommande au chrétien de faire lui-même ses aumônes. Ainsi rapprochée de l'action libre et personnelle, cette pierre de touche de la valeur de toutes choses, elle emprunte de ce progrès dans la voie véritable moralité et droit, élan et discernement, élévations et satisfactions morales. Quelles merveilles, d'ailleurs, quelles grandeurs que son histoire, dont on est ému, transporté, confondu, ébloui, et qu'il est difficile d'être sévère, difficile même d'être juste contre elle sous l'impression de ces souvenirs! Je ne sais, en vérité, s'il est dans tous les âges une plus belle époque que celle où

(1) Renvoyons ici aux ouvrages suivants : Economie politique chré" tienne ou Recherches sur la nature et les causes du Paupérisme en France et en Europe^ et sur les moyens de le soulager et de le prévenir, par le vicomte Alban de Villeneuve-Bargemont. — Essai historique sur la société civile et sa transformation par le christianisme de M. Scbmidt — Etudes historiques sur Cinfluence de la charité de M. Etienne Ghâtel. —La Charité chrétienne dans les premiers siècles de CÉgUset par le comte Franz de Champagny.

462 DU PAUPËiUatf£ EN FRANGE.

elle apparaît avec la primitive Église, une époque où le sonfile de Te^rit et sa puissance se fassent sentir d'une façon plus vivante et plus uniquement. Où en était resté le paganisme ou bien où était*il tombé? Les classes chargées du travail étaient esclaves. Les esclaves n'étaient pas des hommes. Aristote, on s'en souvient, avec une simplicité» une tranquillité qui épouvantent, avait pkcé à côté de l'analyse de l'homme la monographie de l'esdave, comme celle du cheval ou du bœuf. C'était là l'opinion du monde ancien tout entier. Partout des rapports violents, partout droit de vie et de mort, partout atrocité des supplices. Les plaisirs mêmes du peuple sont des meurtres les jours de fête, en pompe et en plein soleil, au milieu du cirque. Les pères vendent leurs enfants pour vivre. L'exposition des nouveaux^nés, Tavortemient, l'infanticide sont les recours admis, pratiqués à un poixkt dont oa n'a pas d'idée, contre les embarras de l'excédant de la population, au sein d'une société pauvre malgré le pillage du monde. Parmi les philosophes, intelligences et âmes d'élite pourtant de cette société, la commisération, la bienfaisance sont répudiées, ici , comme un trouble pour le repos de la vie , là, comme une faiblesse indigne du caractère, ailleurs conseillées, mais uniquement comme mesures de prudence et de sécurité publique. Le travail enfin, avili, déshonoré, abandonné de toutes parts, même sous le coup des violences légale qui s'arment pour le contraindre, menace à tout moment de jeter Tunivers romain à la mort, faute de production industrielle et agricole.

Le christianisme paraît avec ses principes nouveaux, ses devoirs écoutés, ses tendresses, ses dévouements, ses justes sentiments de tant de choses, son amour passionné de Dieu et des hommes, et comme tout change en un moment I Comme la puissance de l'esprit éclate! Voyez, les bras sont les mêmes, les besoins, les ressources les mêmes encore, mais le travail est une prière, mais les

3* PARTIE. — SES REMÈDES POSSIBLES. /i63

outils du travail sont choses saintes, réhabilitées, dis* putées en vue du seigneur. Jésus a travaillé de ses mains, après lui les apôtres. L'ardeur renaît, le monde vivra, il est sauvé. Partout les mœurs, les codes s'adoucissent. L'Église se fait la mandataire, le champion résolu, infatigable, de toute justice, de toute bonté, de tonte vertu. On lutte pour la vie des enfants. La charité et l'abstinence finissent, comme moyens de pondérer la population, par remplacer l'avoftement et l'infanticide* On lutte contre les combats de gladiateurs. Api*ës quatre siècles d'insuccès, un moine se jette un jour dans le cirque entre les troupes armées. U est massacré par le peuple furieux de se vdr ravir sa fête, noais les combats de gladiateurs disparaissent. Ici, on repousse de la communion Tévèque dénonciateur qui a livré môme l'hérétique au pouvoir temporel. Là, on dénie à tout pouvoir le droit de condamner à mort. On excommunie jusque sur le trône le coupable du massacre de Thessalonique. Et avant ce temps de l'avènement au respect et à la puissance, que d'humiliations, que d'avanies^ que de supplices soufferts, que de persécutions endurées dans l'espérance et la foi, pour tout ce qu'il y avait de beau et de grand alors dans le monde! Ah ! j'en jure du fond du cœur ou du moins je Tespère, oui, si j'eusse vécu dans ces nobles temps de TÉglise, j'eusse compté parmi ses premiers confesseurs, j'eusse été un de ses premiers martyrs.

Pourtant, il faut bien nous détacher du spectacle de ce mouvement immense. U faut bien, si nous voulons faire quelque chose d'utile à notre temps, non pas, et à Dieu ne plaise, oublier jamais de pareiïs bienfaits et manquer à la reconnaissance qu'ils in^osent au nwnde moderne» fils des premiers chrétiens, mais nous garder de juger sous l'empire de ces impressions si vives. Nous ne sommes plus aux premiers sièclesi de l'Église. La société aptique a depuis longtemps disparu et, depuis longtemps aussi,

ii6li DU PAUPÉRISME EN FRANGE.

l'ouvre de la réformation, de la transformation qu'apportait le christianisme est achevée. Que s'ensuit-il? Eh I mon Dieu, une conséquence inévitable. C'est que l'ardeur de la guerre sainte, c'est que la nécessité de l'exemple, c'est que la jeunesse d'un dogme nouvellement embrassé, rameur passionné d'une morale admirable, plus chère par le sentiment des hontes récentes et des souffrances, plus admirée par le contraste, ne sont plus là pour soutenir les âmes et pour sauver, par ce souffle qui enflamme et emporte, les imperfections des hommes et les faiblesses des choses. A ne chercher que la charité, quel changement parmi nous ! Où sont les saints Martins de Tours déchirant leur manteau pour en donner la moitié au pauvre rencontré sur la route? Où sont les Acaces vendant les vases sacrés des églises pour renvoyer à leurs rois étonnés des milliers de prisonniers ennemis? Où sont les Augustins venant an-:* noncer un jour en chaire qu'eux et tout leur clergé ont donné leurs biens aux pauvres ? Où sont les Paula et les Séverins faisant au christianisme par leurs charités plus de conquêtes peut-être que la prédication même ? Où sont les Sérapions de Thmuis, les saints Paulins de Noie se vendant après avoir tout donné pour pouvoir donner encore, ou se constituant prisonniers pour rédimer les fils des veuves des mains des Vandales troublés et songeurs en entrevoyant avec saisissement un monde de grandeurs morales inconnues. Disons mieux, car, de nos jours encore, les générosités des belles âmes ne manqueraient pas quoique empreintes de moins d'élan et de singulière grandeur, où est cette merveille, de beaucoup sans contredit la plus extraordinaire, d'une multitude anonyme, obscure, universelle, ravie d'un coup, sans exception, jusqu'aux vertus, jusqu'aux détachements des natures exceptionnelles? Non. Malgré ce que la charité accomplit encore de nos jours, à coup sûr cela n'est plus. L'Église ne peut s'étonner qu'on le dise, elle qui s'en plaint, qui le reproche

tous les jours. Personne à côté d'elle ne peut s'étonner qu'on ait à le dire. Comment ne pas comprendre que ces miracles, qui n'ont duré que le moment de transport des néophytes chrétiens, ne pouvaient être en effet durables, au-dessus qu'ils se plaçaient tous du pouvoir ordinaire de la nature humaine? Que nous reste-t-il donc? Des cœurs attiédis, il faut bien le reopnnaltre, qui ne pouvaient manquer de s'attiédir. Il nous reste à peser, grande encore mais dépourvue de cet élan, de cette ardeur qui en faisaient une puissance irrésistible, la charité telle qu'elle s'offre aujourd'hui pour notre époque aux mains de l'Église.

Or, dans ces termes, la charité de l'Église peut-elle exercer une grande influence pour l'amoindrissement, pour l'anéantissement du Paupérisme? Non, en vérité, il ne le semble pas. Il ne le semble pas, car voyez les œuvres de la charité. Bien que mieux inspirées en général que les œuvres de l'assistance par l'État, soutenues par plus d'ardeur et de dévouement et accomplissant davantage à ressources égales, grâce à la supériorité des mobiles, elles^ ne font guère pourtant que reproduire avec plus de succès des tentatives semblables (1) . De là que souvent elles encourent le même reproche d'impuissance et présentent les mêmes dangers. Demeurent-elles arrêtées à des proportions restreintes? Leur action est naturellement peu sensible. La fondent-elles sur une grande échelle? C'^st encore une fois, sous l'abri des subventions et des secours, la concurrence au travail non assisté, l'abaissement violent de son salaire. C'est le défaut de cette résolution absolue,

(1) Nous venons de voir, p. âA7,'Ie détail des œuvres d^assislancedeTÉlau C'est aussi le programme des œuvres de la charité. U en est beaucoup dans le nombre qu'elle a suscitées. H en est peu parmi lés autres qu'elle n'ait pas imitées.

 Paris seulement, on compte 80 établissements particuliers de charité pourvus ensemble d'un revenu de 2 millions de francs.

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et en même temps de ce choix vigilant qu'il faut apporter dans les moyens d'être utile, c'est Taccroissement du mal malgré la fermé volonté d'y remédier.

La charité d'ailleurs n'a-t-«Ue pas aussi. ses périls piuticuliers eti^s faiblesses ? Ne porte-t^Ue pas dans son dogme même une sorte d'incapacité semi-volontaire 'à devenir une institution agissante et forte, au sein de ce domaine qu'elle appelle non sans quelque dédain le domaine temporel? Quel est en effet le dogme de la charité? Ne nous y trompons pas. L'objet et l'ambition de la charité ce n'est pas le fait économique de l'extinction delà misère. A la définir en toute rigueur, ce n'est pas même le soulagement des souffrances. Pour elle, ce qui importe, ce ne sont pas à vrai dire les corps périssables, vaine et vile poussière qui doit retourner en poussière. Scm but est ailleurs parce qu'elle l'a placé plus hautr II s'agit pour elle d'ennoblir et d'épurer, de détacher du monde et de sauver des ftmes immortelles. Estelle une institution, un effort, un remède contre le dénuement? Nullement, elle est une vertu. Or, pour qui est la vertu? A coup sûr pour celip-là qui la pratique. Ici, pour qui la charité ? pour le bienfaiteur. Le pauvre, n'en est que l'occasion et la matière. Quand ce mot a été dit : « Il y aura toujours des pauvi^es parmi vous» , c'étaitune prévision douloureuse sans doute. En fait, comment ne pas voir que pour l'Église il est en même temps presque une espérance. Que les pauvres en effet disparaissent, le monde n'a-t-il pas à pleurer une vertu, l'Église l'une des voies du salut étemel ? C'est là, remarquons-le bien, c'est là le sens de la charité dans l'Église. C'est là ce que dit Jésus dans ces mots au jeune riche : «Vends tes biens, donne-les aux pauvres et tu auras un trésor dans le ciel » . C'est là ce que répètent tous les apôtres, tous les pères. (( Employées pour les pauvres, dit saint Paul, les richesses focment un trésor placé sur un fond solide et dont le bénéfice est la vie éter-

rf.

3^ PAUTIE. — SES REMÈDES POSSIBLES. /i67

nelle, une semence dont la moisson se récoltera dans les cieux» . « Quels que soient tes péchés, dit saint Jean Chrysostome, ne crains point,- si tu fais ramnône. lEUe pèse plus qu'eux dans la balance du juge. Dieu n'a pas fait les richesses communes, voulant nous ménager par elles un moyeu de racheter nos péchés». Et saint Augustin : «Ce n'est pas la main que tu vois qui reçoit ton offrande, c'est la main de celui qui t'a prescrit de donner. Dieu a permis qu'il y ait des pauvres pour que les riches rachètent leurs péchés. C'est pour cela que les pauvres sont appelés médecins des âmes, joyaux de l'Église, portiers du royaume des cieux, intercesseurs devant le trône céleste». Partout * se répètent ces images de trésors placés en lieu sûr, sortis d'une ville assiégée, achetant une récompense éternelle,de Dieu constitué le débiteur du riche ou changeur généreux qui rend au centuple. Partout il s'agit, non d'éteindre' une pauvreté, mais de répudier des richesses ; partout de gagner pour soi le sàlut éternel, bien plus que d'assurer à autrui la vie et le bien-être en ce monde.

Oh! sans^ doute, on peut dire que, pour avoir été donné surtout en vue du salut, le secours n'en est pas moins . parvenu aux mains des pauvres; qu'en cherchant le royaume de Dieu et sa charité, on a trouvé le reste par surcroît. Sans contredit cela est ainsi en partie et, par bonheur, il n'est pas possible en ce monde qu'une vertu se pratique absolument sans fruits utiles. Cependant, comment ne pas reconnaître que cette préoccupation du ciel et ce mépris de la, terre ; que cette ardeur pour qui le soulagement des pauvres n'est qu'un moyen, qui tout au moins se partage en deux parts inégales pour le moyen et pour le but suprême de la vie éternelle, n'apportent à la misère qu'un secours distrait par ces élans à la fois et par ces dédains, affaibli par ce partage ; et la pensée qui lient alors irrésistiblement à l'esprit, n'est-ce pas que, véritablement fidèle à sa mission même sans le vouloir,

même malgré lui, le royaume de l'Église n'est pas de ce monde ?

' Et voyez où conduirait en définitive la charité pratiquée passionnément, sévèrement, suivant son dogme. Il faut bien le dire, la charité, etc'esi là sa grandeur» est absolue^ impérieuse, exclusive. Elle n'admet pas ces tempéraments qui font à l'aumône une part régulière et mesurée dans le budget d'une famille. Etre pour elle, c'est tout donner ; elle est cela ou elle n'est point. Les Pères ne s'y méprennent pas quand ils proclament que le riche n'est que dépositaire du bien des pauvres. Quels sont donc ces principes et leurs résultats? Ceux de la communauté volontaire. Or, qui n'en voit l'incompatibilité avec l'économie des sociétés temporelles ? Laissez se continuer parmi nous cet élan d'ailleurs si magnifique de charité qui poussait de toutes parts les preimiers chrétiens à yendre leurs biens pour en donner le prix aux pauvres, et qui s'est arrêté, qui devait s'arrêter si vite, qu'arrive-t-il? Que l'épargne disparaît, que les capitaux s'anéantissent, que la société peut être grande encore par l'esprit, mais que pour le reste elle s'arrête, elle recule jusqu'à l'enfance du monde. Elle abdique l'un des rôles visiblement destinés sur la terre aux populations humaines.

D'autre part, après les prescriptions réservées au riche, écoutez les paroles adressées au pauvre. Les mêmes voix le prêchent, le conseillent. Que lui disent-elles ? de lutter pour surmonter sa peine? Non, mais de garder l'esprit de patience et de résignation qui doit le doter à son tour d'une vertu. De s'élever à force d'énergie, de prévoyance, d'intelligence, jusqu'au bien-être ? Non, mais de dédaigner les richesses, de regaider les pierres du chemin comme des signes qu'il est dans la voie droite, d'applaudir plutôt à ce dénuement, à ces souffrances qui lui valent l'espérance de passer parla porte étroite, si difficile à franchir pour les heureux du siècle, et bien sup-

portées, lui gagnent la vie éternelle. Or, supposez que cette résignation s'étende, que ces dédains se propagent, que ces joies et ces espoirs de la souffrance et du dénuement deviennent l'ambition, la recherche universelle, n'est-il pas^rrai qu'ici encore c'en est fait du travail ; qu'ici encore c'est une société dévouée, ai*dente, digne par les choses de l'âme, mais faussement dévouée et ardente, mais à toujours immobile, dénuée et désertant en partie sa mission providentielle du gouvernement du monde physique î Non encore une fois, il y a là des grandeurs, des puissances, mais qui ne sont pas pour ce monde. Que s'il ne s'agit plus d'hommes voués à s'exiler du siècle ou à se faire d'une famille même une Thébaïde, mais d'hommes destinés à vivre dans le monde ; si la question qui se pose est, comme jcelle de cette étude, de faire non des populations résignées à souffrir', mais des populations heu-* reuses, et de leur apprendre non à se passer du bien-être mais à le conquérir, il est clair que la charité est une force insuffisante. Il faut la laisser là où au surplus elle veut être, au gouvernement* des âmes, à la conquête des récompenses de la vie future. Ce n'est point à elle qu'il faut demander l'anéantissement du Paupérisme.

Reste une autre forme, une autre inspiration du secours, née celle-là au milieu du monde et lui appartenant de toute son âme, vertu encore mais vertu moins exigeante et plus abordable pour les hommes. C'est la bienfaisance, la bienfaisance tantôt collective, tantôt individuellement exercée. Je dis la bienfaisance collective, et en effet, même sous cette forme, la bienfaisance, ne relevant que de la conscience et de la liberté personnelle, a pour elle le droit inattaquable. Elle a en outre, dans une certaine mesure, la responsabilité et le mérite, l'honneur et la joie du bien accompli* A coup sûr, il serait bien difficile, il serait injuste et dommageable à plusieurs égards de dénier à la bienfaisance la faculté de se. répandre en œuvres com-

intiDes« Qu'une bonne action se présente à accomplir, une entreprise secourable à fonder qui exigent au-delà des ressources d'un seul, quoi de plus légitime, de mieux juétifié, de plus profitable que le concours d'un certain nombre d'hoaunes généreux unissant leurs ress(HUx;^ et leurs soins dans un but où leurs cœurs s'unissent, et réalisant par leur association un bien impossible ou ajourné sans elle? Si l'interrention de chacun est véritablement effective et personnelle, nul doute que la vertu ne soit sauve, le mérite assuré, la reconnaissance conquise. Nul doute même que le rapprochement et l'exemple ne puissent déterminer une émulation précieuse. Nul doute aussi que, dans ces termes, la bienfaisance sans cesse mêlée aux familles à secourir ne trouve, dans cette vue constante des choses, la prudence, la vigilance, au besoin la sévérité, enfin et presque toujours, là découverte et le cboîx judicieux, particulier pour chaque situation, des moyens d'assistance. En même temps, ainsi constituée la bienfsdsance collective a partout forcément pour chacune de ses entreprises des limites assez étroites, grand avantage dont il faut bien s'applaudir malgré l'opinion qui s'étonne. Multipliées, divisées par les distances, les besoins, les penchants, les temps, les sympathies, ses œuvres ne sont pas seulement variées et locales, elles sont incessanunent changeantes. Point de crainte donc avec elle, comme avec l'assistance étendue et organisée, que le secours, régulier, permanent vienne porter le désordre dans les conditions aveuglément, cruellement faussées du travail (1) .

(1) S'il s'agit d'un secours dans une circonstance tout accicieiiielle, U\ bienfaisance collective n'a aussi que de bons effets. On sait avec quel élan, dans le cas d'une calamité publique, les populations répondent ù un ap|M?!. La souscription pour les orphelins du choléra a produit à Paris seulement, «n million. Les souscriptions pour les inondés du midi ont produit l/i millions.

X PARTIE. — SES KËMÈDËS POSSIBLES. kH

Mais aussi prenons bien garde. Ce n'est qu'à ce prix que la bienfaisance collective, est noble et bonne. Que si, au lieu de mettre en jeu la sympathie individuelle, d'éveiller le sens moral, de faire appel à l'activité, à l'intelligence, à r^dem* de chacun de ses membres; de les épuiser mais de les séduire par les difficultés de ce grand labeur ; de les pénétrer, de les attacher par les joies qui sont ses récompenses, elle n'est qu'une œuvre anonyme et lointaine où l'on s'acquitte par une cotisation annuelle du devoir de faire du bien et d'aimer ses semblables, tout est fini. , Elle n'est plus qu'une assistance vulgaire, aussi incapable de vertu que de bienfait réel. Elle est une désertion qui se dissimule, un secours qui tombe sous le coup de tous les dangers des mauvais secours. Amoindrie, parce qu'on ne se résout guère à beaucoup donner pour qu'un autre, en ait Thonneur, attiédie faute d'aiguillon et de rémunération , sans autre stimulant que le respect humain , l' usage , les mille contraintes du monde, elle s'efface et s'abaisse ; elle se perd, elle est perdue. Là, est l'écueil de la bienfaisance collective; disons toutefois que, par bonheur, il est rare qu'elle s'y brise. Si l'assistance fondée sur la contrainte n'obtient qu'un impôt, si la charité même dont les mobiles sont si divers et à laquelle le clergé, contrairement aux conseils des Pères, permet imprudemment de se re- , poser sur lui de l'emploi des ressources qu'elle centralise, ne laissent que trop souvent le bienfaiteur étranger au bienfait, il n'en est pas de même de la bienfaisance. Ici, rien n'est obligatoire,* rien n'est prêché, rien même n'est sollicité, rien n'est visible. Quels que soient donc les mobiles : sympathie, sentiment du devoir, intérêt même ou vanité si l'on veut, il est clair que personne n'est satisfait qu'à la condition de paraître et d'agir. Ajoutons que précisément par ces motifs, bH}ienfaisance revêt rarement cette forme si fort affectionnée par les autres modes de secours. Elle sent trop bien qu'elle lui est aussi périlleuse

A72 nu PAUPKRJSME EN FUANGE.

que peu nécessaire. La bienfaisance est presque toujours, presque partout individuelle.

La bienfaisance individuellement exercée; telle est bien en effet la forme la plus parfaite, la plus désintéressée et la plus véritablement utile de Tassistance prêtée par un homme à un autre. Sous quels rapports en effet voulonsnous la juger? Comme vertu, son mobile est pur. C'est la voix du devoir, le souvenir de l'origine commune et ce noble sentiment qui, faisant contrepoids à l'intérêt personnel, jette l'homme hors de lui-même au secours de toute douleur dont la vue le saisit, dont la voix l'appelle. La charité, nous l'avons vu, mêle à son détachement la pensée de la vie éternelle, et l'on se demande en la voyant si cette préoccupation intéressée du salut ne laisse pas la place à une vertu plus haute encore. Dans sa sphère, la bienfaisance est complète. Le soulagement, le relèvement des pauvres est le but. Elle ne pense qu'au soulagement, qu'au relèvement des pauvres. En même temps, plus près de la terrei il faut le dire, plus humaine, dès le premier don elle est tout entière, joies et mérites. On recherche sa vertu sûr de l'obtenir. On la poursuit sûr de la posséder déjà ; tandis que la charité, absolue, s' accusant de néant jusqu'à la dernière obole, oubliant trop sans doute qu à côté de ses devoirs il est d'autres devoirs, risque peut-être de jeter la plupart des hommes par la difficulté dans l'indifférence et, pour avoir ravi la vertu trop près du ciel de laisser le monde sans vertu.

Est-ce par les résultats économiques que nous considérons la bienfaisance individuelle? Elle est véritablement sans reproche. Que chacun regarde autour de soi, écrivait M. Duchâtel, et secoure les misères à sa portée, voilà un système complet organisé (1). Ce mot profondément vrai et sensé est en effet sa règle, sa devise. Avec elle, point

{\)Cotisidcratwiis d'Economie poliiique sur la Mm faisan ce, vu de h.

d'exagératioD. Donner est toujours chose difficile. Le dévouement trouve en lui-même les bornes qu'imposerait la prudence. Et pourtant, elle avive tout à la fois le désir de donner, parce qu'elle. y intéresse toutes les facultés humaines par la commisération et la joie intérieure, par le devoir et l'orgueil légitime. Avec elle, point de ces centralisations de ressources dont les chiffres, brillant aux regards des pauvres, suscitent leurs mécontentements et leurs convoitises; point de ces organisations qui font du rôle de bienfaiteur la tâche d'uif commis, de la misère une compétition, du bienfait un enregistrement. Point de ces secoiu*s réguliers, uniformes et constants qui, s'incorporant au salaire des assistés, avilissent tous les salaires : il n'est pas un de ses bienfaits qui soit semblable ou égal à un autre, qui ne varie comme les circonstances mêmes, qui ne résiste à toute moyenne comme à toute permanence et n'échappe ainsi au fait économique si fâcheux de l'incorporation dans les ressources. Loin , bien loin de l'assistance, elle sait trouver partout le moyen approprié qui doit guérir. Elle sait, au nom de son intérêt même, stimuler J inactivité, punir et racheter l'inconduite, réveiller l'énergie. Elle sait enfin garder les secrets des familles, sauver la dignité, la fierté, trésors dont la perte irrémédiable est si périlleuse et, par la dépravation, peut redoubler et éterniser la misère.

Après cela faut-il avouer que, même dans ces conditions, la bienfaisance n'est pas appelée à guérir seule le Paupérisme, à exercer même dans cette tâche la principale influence ? Assurément cela ne fait pas doute. Mais une chose aussi est certaine, c'est que sa place y est marquée. ("Vest que, complètement inoffensive, elle y est utile, né-

Charité dans ses rapports avec Vétat moral et le bien être des classes infcrieurcs de la société, par M. T. Duchfttel.

Ixlli DU PAUPÉRISME EN FRANCE.

cessaire, destinée à faire un bien qu'elle seule y peut faire. Il est des accidefits, des maux où nulle institution n'a de prise, où laraoindre assistance individuelle suffit pour tout sauver. C'est la chute sur la route, la roue détachée près du tei'oie du voyage qui laisseraient le voyageur aux prises avec les dangers du froid et de la nuit, et qu'un effort de l'ami ou du passaitt répare en un moment. Rien ne Berait moins exact et moins juste, d'ailleurs, que de mesurer l'action de la bienfaisance à la quotité de l'argent qu*eUe donne. Bien que cette valeur inconnue, insoumise par bonheur aux statistiques administratives, doive s'élever tous les ans à un chiffre assez considér£|))le, ce n'est pas là la part importante de ses ressources. Sa force, son appui, son succès, c'est une démarche qui assure du travail. C'est un prêt fait à propos, c'est un conseil, un encouragement, un blâme ; c'est une demi-heure de soins chaque jour pendant une maladie; c'est la garde d'un enfant durant la journée, ce sont mille moyens de même nature* C'est par là que la bienfaisance est vraiment puissante, parce que c'est par là qu'elle est accessible à tous. On n'a pas d'idée du chiffre des secours réciproques qu'elle suscite, par exemple, tous les ans au sein des classes laborieuseSi^Là, point d'assistance en argent : il est clair que sous cette forme le don serait pour elle presque impossible. Mais, elles donnent en services manuels, en heures et en minutes de leur vie, en main-d'œuvre, en dépense de temps et de forces, leur seule propriété, leur seule ressource, ressource dont elles sont volontiers généreusement prodigues. Certes, on peut l'afiTirmer, si Ton évaluait cette assistance inévaluable, on arriverait avec une surprise qui se changerait en admiration et en enseignement, à une valeur annuelle énorme, énorme surtout peut-être par son emploi, toujours fait à propos, vite, ardemment et sous la forme même que réclament les cir-

constances. Comment ne pas dire qu'il importe, qu'il importe à tous égards que cette bienfaisance dure et s'accroisse? •

Encourageons-la donc, non, à Dieu ne plaise, par des récompenses périodiques qui lui seraient mortelles : Tintervention gâte et détruit tout ce qu'elle touche, mais par un regard jeté sur elle , par ces approbations du respect même silencieux et de l'estime particulière et publique qui sont des récompenses sans pouvoir susciter de calculs. Que les classes supérieures, déjà mêlées à ce mouvement, y descendent davantage. Leur main est plus habile et pluA forte , leurs conseils plus profitables, armés qu'ils sont de plus d'un savoir et de plus d'une expérience. Leur temps est à la fois plus abondant et plus précieux. Puis, elles ont à lear disposition le capital, moyen à coup sûr et moyen fécond de bienfaisance, à la condition de la prudence et de la discrétion sévère. Enfm, n'oublions pas que la bienfaisance a un autre rôle encore. C'est elle qui doit former l'un des liens puissants destinés à rapprocher, à resserrer toutes les classes. Service immense dans tous les temps, service plus grand encore dans le nôtre où des méprises et des fautes, plus encore tfue des injustices, des intérêts et des orgueils, ont creusé tant de séparations cruelles. Les faits matériels sont morts d'ailleurs, qui ne le sait, sans un esprit qui les anime. C'est la bienfaisance qui doit être cet esprit du corps social, sous tous les noms qu'on lui donne d'humanité, de générosité, de fraternité, de sympathie. Sans elle, il n'est pas d'institution qui donne tout ce qu'elle peut donner ; avec elle, il n'en est pas d'absolument mauvaise parce qu'il n'en est pas qu'elle ne corrige et ne sauve. La lettre peut tuer, la bienfaisance vivifie. Elle complète ou supplée, interprète ou réforme, (l'est en ce sens qu'on a pu dire avec vérité ces paroles écrites dans un temps où sa (Lâche était à la fois contestée d'un côté, exagérée de l'autre, et de toutes parts mé-

/i76 DU PAUPÉRISME EN FRANCE.

connue et compromise : a Le rôle que la fraternité a joué dans le monde est immense. Celui qui lui reste est magnifique. 11 y a plus de vertH pour l'amélioration de l'existence du faible dans ces mots : Aimez-vous comme des frères, que dans tous les capitaux nés çt à naître » • Conservons donc, appelons davantage cette grande âme au sein de nos institutions publiques comme au milieu de notre vie privée. Plaçons-la sous la loi, sous l'invocation de ces paroles belles du souvenir de son passé, belles du sentiment de ses devoirs présents et des perspectives de son avenir et, soyons-en sûrs, /elle fera beaucoup pour nous tous, beaucoup pour l'anéantissement de la misère, objet unique et douloureux de ses préoccupations.

Faut-il toutefois, pour le bien de l'Etat et pour le bien particulier de ses populations souffrantes, que ces liens à établir des foi1s aux faibles, des classes supérieures aux classes pauvres, au lieu de rester vagues et flottants, incessamment changeants et mobiles, prennent une certaine fixité? Faut-il que le recours des unes, la protection des autres, aulieu d'être purement accidentels et de rapprocher d'éloigner tour à tour les hommes et les familles en les mêlant de mille façons suivant les circonstances, deviennent une habitude, une organisation expresse et qu'à titre stable et normal, certaines familles pauvres soient accoutumées à se confier comme protégées à certaines familles riches ; certaines familles riches à se considérer comme les naturelles protectrices d'un groupe de familles pauvres ? Faut-il enfin établir dans la société la forme d'assistance qu'on appelle le patronage (1)? Certes, la question est grave, plus grave encore sans contredit que

( J } L'idée du patronage a élé Tobjet principal d'un écrit extrêmement digne d'attention^ de M. Cherbuliez. — (Étude sur les causes de la rnist^rc tant morale que physique et sur les moyens d*y porter remède,)

Renvoyons aussi à Touvragc de M. Lcplay (Les ouvriers européens \

3* PARTIE. — SES REMÈDES POSSIBLES. kl7

celle de T assistance par F État. Que F intervention publique, en effet, inopportune, irréfléchie, comme nous Tavons vue, soulève et contre l'État lui-même et contre les classes laborieuses ses fâcheux dommages, cela est déplorable à coup sûr. 11 faut le dire et s'en plaindre, s*en plaindre et s'employer de toutes ses forces à la dissuader ou à la contenir. Toutefois, ces maux sont partiels. 11 est clair qu'ils ne poi'tent pas sur là constitution de rÉtat. 11 est clair aussi que leur limitation même et les forces qu'ils laissent en dehors en détournent tout caractère de maux irremédiaUes. En est-il de même dé* l'institution du patronage? Non, bien évidemment et si elle est mauvaise, elle doit tout frapper dans le corps social et elle peut, au grand détrimentde la chose publique, menacer de se perpétuer parce qu'elle aura tout frappé, tout changé, tout engagé, tout jusqu'à la forme politique. N'est-ce pas le patronage, en effet, qui avait constitué à Rome le patriciat ? N'est-ce pas de patronages que sont sorties toutes les aristocraties du monde ; ou par des patronages, nés de leurs intérêts ou de leurs craintes, qu'elles ont duré quand elles n'en sont pas sorties? Aujourd'hui, est-il besoin de dire que la question ne peut plus être celle du patriciat romain ni des aristocraties de Lucquës t)u de Venise, encore moins celle de l'importation parmi nous du régime social de la Russie ou de la résurrection du régime du moyen-âge. Non. Mais prenons.le patronage tel qu'il peut être rêvé et conseillé de nos jours pour notre pays; tel qu'il pourrait en effet, à la riguem*, y être pratiqué. On sait dans quels termes le débat s'est réveillé à une époque assez récente, car la question n'est pas imaginaire ^ de pure spéculation, elle est éminemment actuelle et a fait quelque bruit, malgré l'hésitation et le doute qui voilaient le drapeau de l'une des parties. 11 s'agirait à ce compte d'un système de protection hiérarchique assez semblable à celui qui existe en Angleterre.

lilS • DU PAUPÉRISME EN FRANCE.

D s'agirait même d'un pas de plus, sans compter les progrès de l'avenir. Or, dans ces termes encore, l'affaire est d'importance pour l'État, pour les classes supérieures, d'importance surtout pour les classes pauvres.

Qu'est-ce donc que pourrait valoir à l'Etat l'établissement du patronage? C'est, dit-on, indépendamment des résultats profitables en particulier aux diverses classes de la population, la sécurité par leur rapprochement et leur lien ; l'ordre par l'autorité des plus hautes, par l'obéissance accoutumée des autres. Les masses populaires on^ besoin, pense-t-on, de hiérarchie et de discipline, c'est le patronage qui les leur donnera ; les classes supérieures de satisfactions supérieures, de juste emploi de leur intelligence, c'est au patronage qu'il faut les demander pour elles ; la société de points d' appui et d' un agencement solide de tontes ses parties, c'est du patronage encore qu'il faut les attendre. Mais quoi ! est-on bien sûr de tout cela? Sans doute, on voit bien que le patronage ajoute aux rapports naturels, mais variables et intermittents de la confiance et de la bienfai-^ sance, quelque chose de plus déterminé. La bienfaisance lui paraît mériter et appeler le pouvoir, et le secours reçu la dépendance et la tutelle. Il pense faire le lien plus fort parce qu'il sera plus fixe et plus visible ; plus serré parce qu'il sera plus senti. Prenons garde, il y a là une périlleuse méprise. On oublie encore une fois que les hommes sont des forces intelligentes et volontaires et que, pour les conduire, il n'est qu'une chose au monde : les faire vouloir. Oui, prenons bien garde, car l'autorité, la dépendance ne sont pas des liens, elles en sont le contraire. Et en effet, si, sous le souvenir du bienfait, je vais aimer et agir,, à quoi bon le pouvoir? Dès qu'un pouvoir se iflontre et commande, n'est-ce pas que je n'agirais pas sans lui? Bien loin d'assurer l'accord, l'autorité, l'obéissance constatent la résistance et, je dirai, l'appellent. Le bienfait luimême dès lors perd toute influence, toute vertu. Êtes-

3"^ PARTI F. — jSES REMÈDES POSSIBLES. Zi79

VOUS le bienfaiteur, le bienfaiteur désintéressé d'une famille dans quelque circonstance, soyez en repos. Votre désintéressement fait à la fois sa dette et sa reconnaissance. A tout prix, si elle a du cœur, elle le doit, elle le veut j*en réponds, l'une acquittera l'autre un jour. Que si ces cœurs ne sont point nés encore à la reconnaissance, que faire sinon d'en éveiller le sentiment^ la passion, l'orgueil à force de nouveaux bienfaits ? Mais votre bienfait est-il la condition d'une position sociale, le prix, en quelque sorte, d'une autorité reçue, ou le pouvoir du moins en est-il la récompense? On ne vous doit plus rien. On le sent. Un jour ou l'autre, on le dit, on le répète. On le croit, on le dit, même quand vous avez agi sous l'empire seul de laconamisération et du dévouement. La hiérarchie a tuéla reconnaissance, la discipline brisé le lien, la permanence remplacé l'inspiration, le devoir social la sympathie. Un jour, et ce jour n'est pas loin, on se dira de plus que si vous donnez c'est que vous avez reçu davantage, et que l'inféliorité de condition, la tutelle, la dépendance, sont des prix trop chers pour ce qu'elles donnent. Loin d'avoir affermi l'Etat, vous aurez troublé l'Etat.

C'est là, remarquons-le bien, c'est 4à la pente inévitable des esprits. C'est là ce qu'a produit notamment ce patriciat de l'ancienne Rome dont nous parlions tout à l'heure, et il est bien permis malgré tout d'apporter cet exemple, car si la forme même du patriciat n'est plus possible de nos jours, il n'est pas niable qu'à raison de la susceptibilité bien autrement vive aujourd'hui de nos populations, une image même très-affaiblie d'une institution pareille aurait parmi nous des contre-coups -aussi forts. Or, le patriciat, quels que fussent ses liens, ses' usages, ses traditions de patronage réellement, sérieusement, largement pratiquées il faut le dire, le patriciat n'a en définitive abouti qu'à la haine du protégé contre le protecteur. C'est à lui que la république romaine a dû la plupart

de ses dissensions, toutes peut-être. Il a fait davantage. C'est lui qui a préparé, qui a façonné à force de les courber, de les assister, de les avilir, des populations capables de supporter et d'acclamer l'empire non pas seulement d'Octave, mais.de Néron, de Caligula, de Commode. On a dit avec grande raison qu'il ne faut pas juger un régime seulement par ses résultats tant qu'il dure, mais aussi, mais surtout peut-être par ce qu'il laisse après lui. A ce compte, le patronage mériterait une justice sévère. C'a été un spectacle assurément et à tout jamais déplorable que celui de ces populations romaines, non pas, dirai-je, tant que le patronage payé du prix de leur infériorité n'a été accueilli par elles qu'avec un sentiment de défiance et de résistance, mais alors qu'elloB s'y furent soumises et qrfil se trouva vraiment établi par l'acceptation universelle ; alors que désacco u t umées d u travail , aussi dépouillées de toute dignité qu' étroitement rattachées à leurs patrons par l'organisation et la dépendance, elles mendiaient éhontées, d'abord la sportule à la porte des grands, plus tard le congiaire des empereurs obligés de ruiner les provinces, et de préparer la révolte et la ruine de l'empire pour nourrir ces oisivetés séditieuses souvent au péril de leur vie (1).

C'a été ainsi partout. Partout le patronage a tourné misérablement en assistance. Partout il a laissé sur le sol des populations mendiantes, éternel embarras pour les temps qui l'ont suivi. Tels ont été les legs singulièrement accusateurs et de la féodalité et du clergé du moyen-âge, du clergé surtout qui, ressuscitant la sportule romaine et organisant le patronage sur une plus large échelle que

(1) L'Egypte seule payait un tribut de 1,760, 000 hectolitres de blé par an.

On sait qu'Auguste, un jour que la Hotte tardait à apporter le blé nécessaire à la consommation de Rome, s'était résolu à se tuer pour échapper ù la fureur du peuple. L'arrivée de la flotte le sauva.

r/ PAUTIK. — SES REMÈDES POSSIBLES. /i8l

personne, a laissé aussi plus de pauvres publics (1). Enfin, si r aristocratique Angleterre vit et prospère avec un patronage hiérarchique fortement organisé, et soutenu, il est juste de le dire, par une grande ferveur de sentiments religieux, faut-il rappeler qu'avec plus d'amour de la liberté ses populations n'ont point cette soif d'égalité si vive, si irritable, si passionnée chez les nôtres , et est-il permis d* oublier enfin que si c'est chez elle qu'a grandi surtout le patronage, c'est chez elle aussi qu'ont éclaté les plus extrêmes souffrances du Paupérisme et que se sont étendues les plus grandes multitudes atteintes? Tant il est vrai qu'à organiser la bienfaisance au lieu de la laisser libre, désintéressée, individuelle, on ne sert point un pays ; on le compromet, on l'ajfaiblit, on le ruine.

Sert-on mieux l'intérêt particulier des classes supérieures? Ohl sans doute, cette institution du patronage, les classes supérieures la désirent, l'appellent, sont disposées à s'y dévouer. Dans tous les temps, c'a été leur penchant, penchant naturel et légitime à coup sûr^ de chercher à consolider par une protection utile des positions acquises. De nos jours, ces sentiments plus prononcés de sympathie, qui nous honorent, sont pour elles un mobile nouveau auquel le patronage a le mérite de donner un aliment, une satisfaction, une récompense enfin, la ré-^ compense si prisée parmi les hommes de la supériorité et du pouvoir. Il semble d'ailleurs que, de nos jours, la société s'avance par journée comme un voyageur, et il est vraiment des moments qui sont le soir pour elle. On la voit alors s'établir, chercher à fixer sa tente, comme si elle ne devait plus changer jamais. Ce qu'elle veut avant

(1) La taxe ûc$ paavres dans les Étals protestants n^a pas. d'autre origine que cette multitude de mendiants tombés à la charge des États, après là sécularisation des biens ecclésiastiques. On n'en comptait pas moins de 50,000 en Angleterre. C'est Ht notamment qu'il faut juger le régime par ce qui l'a suivi.

ftB2 DU PAUPERISME EIN FRANCE.

tout, ce qui la préoccupe, c'est le repos de sa nuit, la sûreté du sol, la solidité de T abri. Rien ne lui semble assez fort, aucun nœud assez serré, aucune fondation assez profonde. On dirait qu'elle est là pour la vie. Nous sommes à une de ces époques. Aussi toute institution, tout moyen qui peut contribuer à satisfaire ce besoin de stabiUté qui nous possède est saisi, applaudi, et c'est là de nos jours, il faut bien le dire, une des séductions du patronage; c'est par là qu'il est une question tout actuelle, pour cela qu'on incline vers lui et qu'on l'essaie. Eh ! bien, que les classes supérieures, disons-le leur aussi, que les classes supérieures y réfléchissent, elles n'ont pas moins à perdre ici que la société dont elles sont la tête, Tavant-garde. Elles ont plus à perdre, car si la défiance remplace la gratitude, si l'autorité anéantit le fruit naturel du bienfait parce que l'on peut dire au bienfait la parole du Christ : « Vous avez reçu votre récompense » ; si l'hostilité naît de la tutelle organisée^ patente, blessante, qui donc se voit ravir ces puissances invisibles de l'affection, les plus fortes de toutes, qui donc se trouve au premier plan pour recevoir, non plus par contré-coup comme l'État, mais directement rétrèinte d'un ressentiment, le coup d'une colère? Non, non, avant d'agir qu elles se demandent bien, à propos du patronage, si elles en voudraient pour elles-mêmes ; quels sentiments, quel accueil elles trouveraient pour une tutelle, fût-elle bienfaisante. Là,^est leur meilleure règle de conduite, si elles vieulent la consulter en écartant ces préjugés fâcheux, ces périlleux orgueils qui glissent dans les cœurs la croyance à des diversités de nature entre les hommes. Qu'elles sachent bien que le plus sûr pouvoir c'est le désintéressement, véritable éloquence de la conduite, l'éclat de la sympathie qui gagne tout et cette reconnaissance, noble et fidèle complice qu'on a dans les âmeâ, et qui les range, qui les entraîne à une soumission ardente et volontaire. Qu'elles

3« PARTIE. — SES REMÈDES POSMJM.ES. /i83

se gardent d'abandonner laYéalité pour le signe, la bienfaisance individuelle pour le patronage organisé, l'affection pour l'habitude, la proie pour l'ombre.

Et vraiment, ne se leurre-t-on pas d'un autre côté encore? Le patronage est il bien en effet bienfaisant pour les classes pauvres? Hélas non, il ne l'est pas, il ne le serait pas. 11 ne le serait pas parce que, loin de réclamer la fixité des positions, l'intérêt des classes pauvres, et cela est tout simple, est que les cadres de la société soient au plus haut point changeants et mobiles; qu'ils s'ouvrent au moindre effort, s'écartent à la moindre pression, pour laisser tomber de chute en chute ce qui ne s'est pas montré digne des positions supérieures, pour laisser surtout s'élever de sphère en sphère l'énergie, l'économie^ l'épargne, la valeur individuelle. 11 ne le serait pas parce qu'au lieu de les pousser dans la voie du progrès, qui n'est pas seulement dignité mais bien-être, il les ramène artificiellement en arrière vers l'appauvrissement en même temps que vers la dépendance. Voyez partout^ depuis que le progrès se constate, qu'il a ses témoignages publics et privés et en quelque sorte son histoire et ses mémoires, est-ce qu'il a été autre chose que l'individualisation croissante de la propriété, l'indépendance croissante des hommes? Tout pouvoir a décru, depuis les pouvoirs politiques jusqu'à ceux de la famille. Qu'est-ce qu'est devenue, par exemple , la puissance paternelle depuis les peuples primitifs, depuis Rome surtout ? Voye:i combien elle tend à décroître encore, mais pour retrouver partout en affection ce qu'elle sacrifie de rigueur et d'étendue. Dans les transactions, ne voit-on pas l'industrie s'ingénier pour n'engager que les capitaux sans toucher aux personnes, et la société anonyme, cette institution si caractéristique de notre temps, n'a-t-elle pas remplacé la corporation? Or, alors que tel est le mouvement du monde, est-ce donc F intérêt pour des populations que de

llSli DU PAUPÉRISME EN FKANGE.

remonter le cours des âges, et de rentrer davantage dans ce cercle de la tutelle au lieu de venir léclore à la liberté ? Ne nous rappelons-nous pas les causes diî Paupérisme ? Certes, nous ne reprendrons ici ni la thèse des droits politiques, ni celle des fonctions gratuites, ni celle de l'assistance se plaisant au rôle de bienfaitrice et ne consentant pas à payer sa dette absolue de justice. Mais redisons pourtant que, nulle part, il n'a été possible à une classe quelconque, dans une société quelconque, de posséder une supériorité organisée, sans succomber dans quelque mesure à la tentation d'en user partialement pour elle-même, partialement au préjudice de ses assujettis ou de ses inférieurs. Gardons encore une fois, si nous voulons être vraiment utiles, gardons-nous de toute illusion sur la nature humaine et reconnaissons que partout et toujours les protecteurs ont coûté cher.

On dit qu'il y avait plus de lien réel entre la noblesse d'autrefois et le dernier vassal qu'entre la bourgeoisie de nos jours et les classes ouvrières. En vérité, c'est oublier étrangement l'histoire et les violences, les dédains qui présidaient à l'ancien état social, La proximité des froissements présents nous les. exagère. Soit encore, si cette exagération pouvait avoir le mérite de nous inspirer plus d'ardeur à les prévenir. Mais nous perdons de vue ceux de nos pères dans le lointain du passé, et là est un tort encore plus grave. Soyons plus justes, plus reconnaissants des luttes de leur temps, plus satisfaits des biens du nôtre. Soyons surtout plus intelligents quand il s'agit de puiser, au spectacle des imperfections de tous les. temps, la règle de nos efforts contre celles dont nous souffrons encore. Sait-on en définitive à quel prix, à quelles époques les habitudes, les manières des anciennes aristocraties ont pu s'empreindre parfois d'un certain caractère d'affabilité et de bienveillance? Au prix de leur conviction hautaine qu elles pouvaient se rapprocher sans se con-

3* PARTIE. — SES REMÈDES POSSIBLES. /j^o.

fondre, se pencher sans toucher jamais. A quelles époques? aux époques où elles trouvaient chez les classes inférieures le préjugé, le respect séculaire de ces distances. Ainsi ce qui nous paraît bienveillance et douceur n'était qu'un intervalle creusé par l'orgueil d'un côté , de l'autre par l'abaissement volontaire, et l'on ne sentait pas de froissement parce qu'on ne se rencontrait pas. Certes, ce qu'il nous faut dans notre temps est autre chose. Ce qu'il faut pour les classes pauvres, c'est l'égalité d'abord, l'égalité que nous voulons pour nous et dans l'égalité la bonté, la générosité intelligentes. Ce qu'il faut, c'est la bienfaisance individuelle qui fait descendre les classes supérieures au miJieu d'elles, non le patronage, mot empreint malgré tout d'un certain orgueil, institution qui, au lieu de les mêler, les maintient à distance et fait des protecteurs quand il faut des bienfaiteurs. Enfin, car c'est là toujours la question suprême, nous savons si c'est jamais impunément qu'on touche à la responsabilité, qu'on entreprend sur l'indépendance individuelles. Nous avons vu vingt fois ce qu'on risque à cette épreuve. Or, le patronage a ce tort et amène ce grave dommage d'affaiblir le sentiment de la responsabilité, d'affaisser le ressort des âmes. En même temps que, par son étendue et sa permanence et bientôt par son uniformité, il peut comme l'assistance arriver à fausser les conditions du travail, comme l'assistance il habitue à compter sur autre chose que sur le travail; et, pour autant qu'il constitue d'appui hors du pauvre, pour autant et bien au-delà il lui ravit de force et d'appui intérieur, ressources bien autrement précieuses, celles-là, bien autrement fidèles et indéfectibles. On peut bien l'affirmer, et les quelques exemples rapides qui viennent de passer sous nos yeux suffiraient à le dire, des dommages que le patronage pourrait apporter aux classes pauvres, il n'en est certainement pas de plus grands, de plus dignes d'attention et d'appréhension que cet affai-

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blissement des forces et des résistances qui constituent là personnalité humaine, sur laquelle tout repose, 'sans laquelle en définitive tout défaille.

Il est d'ailleurs, ne manquons pas à le dire, il est, pour écarter le patronage comme un mauvais secours, une raison décisive ; c'est que nos populations en général y répugnent ou le repoussent. A part Mulhouse, Lille, où des améliorations considérables et intelligentes ont été réalisées dans des conditions qui leur ôtent presque tout caractère de protection, pour les • fondre dans le régime même du travail, payées qu'elles sont en réalité par le salaire, les mesures de patronage n'ont eu qu'un demi-succès. Les cités ouvrières se sont diflScilement peuplées. Dans les sociétés de secours mutuels, si, au lieu de juger sur les conversations apparentes, on s'emploie à recueillir une opinion plus intime, plus vraie, et je dirais pour mon compte plus utile et plus digne, on reconnaîtra que l'institution des membres honoraires a peu de popularité ; on reconnaîtra encore que la substitution aux présidents élus dans le sein des sociétés, de présidents nommés par le pouvoir et souvent choisis dans une classe tout autre, a été accueillie avec des regrets que compensent à peine les dons pécuniaires qui l'accompagnent (1). Voyez encore : Le salaire, qui assure aux

(1) Décrets des 22 janvier, 26 mars 1852, et 28 novembre 1853.

Ce qui prouve tout cela c'est que, malgré la tendance naturelle de Tadministration à convertir les sociétés libres en sociétés approuvées ; malgré la distribution entre ces dernières exclusivement d'une dotation de 10 millions sur les fonds deTÉtat, sans compter les allocations des conseils généraux, les sociétés libres sont encore aujourd'hui plus nombreuses que les sociétés approuvées (1998 contre 1406 au 31 décembre 1856) ; c'est aussi que, tandis que dans celles-ci sous la main du pouvoir, le nombre des membres honoraires s'élève à 22. 35 p. 100 de celui des membres participants, il n'est que de A. 65 p. 100 dans celles-lù. Ajoutons que c'est aussi suitout parmi les sociétés libres que Ton compte des sociétés n'admettant dans leur sein aucun membre honoraire.

classes ouvrières un miûimum garanti, proportionnel aux besoins, est une sorte de patronage, témoin la langue qui fait acte d'intelligence économique à son insu quand elle donne le nom de patron à l'entrepreneur d'industrie. Or, c'est un souhait déjà marqué au sein des classes ouvrières que de passer, au-delà du salaire, à la condition plus relevée et plus indépendante d^associé. Enfin, qui ne se rappelleet la fierté des canuts de Lyon, de toute la population Lyonnaise, et les essais d'associations ouvrières dont nous avons parlé déjà, si infructueusement sans doute pour la plupart, mais si résolument^ si opiniâtrement poursuivis à la suite des événements de 1848? Qui ne se rappelle ces privations, ces souffrances souvent extrêmes pour tous les associés, si faciles à finir en se rattachant comme salarié à l'un des ateliers d'entrepreneurs, et pour cela ils n'avaient qu'un mot à dire, mais embrassées et souffertes jusqu'au bout, en vue du noble bien de Tindépendance ? Comment ne pas reconnaître à ces signes des populations qui ont franchi les conditions morales où le patronage est accepté, et, parcequ'il est accepté, à quelque degré salutaire, pour entrer par bonheur en possession de la fierté, de la fermeté, de l'amour du gouvernement de soi-même, qui ne permettent plus d'y voir qu'un moyen inefficace et périlleux, même ?

Ecartons donc de nos conseils le secours trompeur du patronage, où l'on a puisé de nos jours ti'op de regrets et bien trop d'espéra-nces, fort qu'il a été de trouver pour auxiliaires, ici, ce doute, ce décom^agement du temps présent, qui saisissent quelquefois des esprits distingués, là, et pour plus qu'on ne se l'avoue, l'orgueil, et l'orgueil mauvais calculateur d'un grand nombre, en même temps qu'il rencontrait à son aide d'honorables émotions, des sentiments de générosité sincèrement patriotiques. Prions bien de toutes nos forces les classes supérieures de se bien consulter avant d'entrer dans cette voie. Est-ce à dire que

Zl88 DU PAUPEKiSME EN FRANCE.

les hommes qui les composent n'aient pas à exercer une très-grande action ? Est-ce à dire que la sagesse, queFexpérience, que la réputation d'honnêteté, que le bon emploi de la fortune ne soient plus destinés à posséder leur légitime influence ? Eh ! en vérité, qui le pense, qui le dit, qui le redoute ? Non. Mais il s'agit précisément de se garder.de la compromettre. Que le savoir se dévoue à éclairer, à instruire autour de lui; que l'intelligence prête l'appui de ses conseils, l'expérience celui de ses souvenirs;- que le fort accoure quand on vient à lui, qu'il fasse même le premier la moitié du chemin ; que le bon citoyen, écouté, vénéré, redouté même, dont l'opinion vaut seule ime opinion publique, fasse de sa vigilance une sorte de magistrature, de sa présence un frein, de ses blâmes une peine qui prévient, rachète et corrige ; que l'homme en possession de la fortune s'emploie judicieusement, en tenant compte des caractèi^s, des situations, des circonstances, à prévenir des maux dont il voit les approches, à guérir ceux qui crient vers lui ; que tous reçoivent pour leurs vertus et leurs services une récompense qu'ils n'ont pas cherchée peut-être, qu'il est bien permis dans tous les cas de chercher, à savoir plus d'affection, plus d'estime, plus d'influence encore, n'est-ce pas là, de tous les temps et pour tous les temps, ce qu'il y a de plus heureux, de plus juste, de plus nécessaire au monde? Oui, mais tout cela, c'est la bienfaisance, libre, individuelle, telle en effet que nous l'avons définie et applaudie. Le patronage est autre chose, ou, si l'on veut, il est tout cela, mais tout cela organisé. Or, en pareille m^^tière, comme en bien d'autres, organiser c'est détruire. C'est détruire parce que les services vraiment sentis et reçus, vraiment rendus, sont les services personnels ; parce qu'à s'étendre à des êtres collectifs, l'affection, la reconnaissance s'affaiblissent et s'épuisent ; parce que ce qui lie, ce qui sauve, ce qui éternise le dévouement, le souvenir, c'est la vue, c'est le rapproche-

3* PiUlTIli. — SES REMÈDES POSSIBLES. Um

ment, c*est rémotion suivie sur le visage, les mains serrées, les longues heures passées ensemble, les pleurs versés quelquefois, c'est la certitude du désintéressement que prouve d'une façon éclatante une vie dévouée, mais si difficile à préserver de la défiance quand il s'agit d'une association d'hommes, et d'hommes surtout appelés par leur situation, et suppose-t-on aussi par leurs intérêts et leurs désirs, à la possession, à l'exercice, au maintien d'un certain pouvoir. Et au surplus, en parlant du patronage, qu'avons-nous presque fait autre chose que prouver qu'organiser c'est détmire? Or, gardonsnous bien de détruire. Contre la misère, pour le grand intérêt de la paix et de la prospérité publiques, nous n'avons pas trop de toutes nos forces. Encore une fois, écartons la respectable, mais la dangereuse illusion du patronage et revenons iqi, en définitive, au mot sensé que nous avons cité déjà. Que chacun conseille, redresse, soutienne autour de soi les maux, les faiblesses à sa portée, voilà un système organisé. C'est, pour notre cause, le seul patronage profitable et possible.

Ici, recueillons-nous im moment, nous allons franchir encore une fois Ife limites du monde extérieur pour des- . cendre dans la sphère profonde. Tout ce que nous venons de voir passer sous nos yeux, c'est le milieu où l'homme vit et souffre, et les remèdes à ses maux sont des appuis cherchés, recueillis, édifiés hors de lui-même. A présent, c'est lui que nous abordons à nouveau. Après le cadre, nous visitons l'être qui le remplit, le façonne, le distend pour sa taille et à sa mesure. Ce domaine ne nous est pas inconnu. Nous l'avons, on s'en souvient, parcouru tout à l'heure. Nous y cherchions alors les causes du Paupérisme qui relèvent particulièrement de lui. Nous lui demandons maintenant les moyens de lutter contre ces causes, les ressources après les faiblesses, les réformes après les chutes, les remèdes après les maux. Nous le savons déjà,

h90 DU PAUPÉRISME EN I KA.NCE.

c'est ici le grand problème. C/est dans Tliomme même que la plupart des causes de la misère* nous ont laissé découvrir leur source patente ou cachée, leur point d'appui direct ou lointain. C'est là aussi qu'il faut porter le prin^ cipal effort, parce que c'est du succès sur ce point qu'il est permis de concevoir le plus d'espérance. Dans le monde physique, point de forces qui ne se domptent au prix de l'ifltelligence et de la persistance. Dans le monde social, rien qui ne se rattache à la somnolence, à l'aveuglement, à l'impéritie, qui ne relève en définitive de la volonté et de l'énergie humaines. Enfin, dans le monde matériel^ tel qu'il a été amélioré mais tel aussi qu'il a été insuffisamment soumis jusqu'à la génération présente, dans le monde social avec ses progrès accomplis mais aussi avec ses iitaperfec tiens, ses taches, ses injustices, nous avons vu qu'il n'est pas d'existence individuelle qui ne tombe si elle manque de courage, de force ou de prudence, pas une qui ne se maintienne ou ne se relève si elle jure bien de prévenir ou de réparer sa chute.

Mais quoi! lorsque la force manque, que le courage, la prudence n'ont pas été donnés, où les prendre? L'homme a-t-il donc ce singulier pouvoir d'ajouter des facultés à son être, comme aussi de réformer en lui des vices organiques qu'il a condamnés? Eh! bien, oui, il possède ce privilège. Il le possède parce qu'en lui-même il porte une force souveraine, la volonté, qui plie tout le reste si sa main est ferme, l'accoutume, le rompt, le dirige par l'habitude si elle est persévérante. Il le possède, en outre et surtout, parce qu'il est un être sociable et que l'influence d'un homme sur un autre constitue une force à la fois étrangère et semblable, dont la portée est presque indéfinie. Le fer dans nos ateliers tourne et façonne le fer, le diamant taille le diamant. L'action de l'homme sur l'homme est bien autre encore. Or, cette action a des formes d'agir, des traditions, des méthodes, un nom.

a* I>A1\TIE. — S.ES REMÈDES POSSIBLES. 491

Elle s'appelle réducation, puissance immense en effet, qui paraissait à Leibnitz. receler Tempireou la transformation du monde, comprise de tous au surplus et sur qui tout le monde a voulu mettre la main pour, au gré de ses intérêts, de ses craintes ou de sa foi, raffranchir ou la gagner, la frapper ou Tétendre, et à laquelle nous devons assurément, selon ses erreurs et ses lumières, beaucoup du mal et la moitié du bien peut-être accomplis parmi nous.

Quel est donc dans l'homme l'objet de l'éducation? Tout. Oui, tout, seulement il y a autant de sortes d'éducations que l'homme a d'aspects dans sa nature et de situations dans sa vie. L'homme est une intelligence revêtue d'un corps, servie par des organes : ce corps se préserve et se fortifie, ces organes sont perfectibles ; cette intelligence s'assouplit, s'étend, s'aiguise. Elle se souvient et le souvenir lui donne cet organe nouveau qui s'appelle l'expérience. Elle compare et prévoit, elle est un serviteur précfeux au milieu des choses de la vie matérielle ; elle est un prédicateur, un docteur, un apôtre qui se ravit et ravit jusqu'aux suprêmes hauteurs des choses de l'esprit. L'homme est appelé à vivre de son travail : il est pour lui une éducation de la vie laborieuse. 11 est citoyen d'une grande société d'hommes : il existe sans contredit une éducation de la vie sociale. Tout s'apprend encore une fois, tout peut s'apprendre, les idées comme les faits, la pensée comme la vie, la résolution, l'énergie, la vertu comme le calcul et la prévoyance. Quelle puissance que cette puissance, et 'pour qui est-il douteux que , si elle a comme toutes celles de ce monde des limites, nous sommes loin, bien loin de les rencontrer ou de les apercevoir encore ? Pour qui est-il douteux qu'ici nous sommes au cœur des difficultés, le pied sur le fondement de toutes choses, la main sur le vrai moyen de salut? Heureux, si nous pouvons déterminer les mains qui le touchent à

l'embrasser, à ne point s'en dessaisir qu'il n'ait donné tout ce qu'il recèle I

De toutes ces éducations, la première, la première du moins dans l'ordre de l'apparence, c'est l'éducation du corps. N'oublions pas d'ailleurs qu'ici il s'agit pour nous des hommes dont la vie se consume et s'alimente aux travaux manuels. Pour Thomme qui vit surtout par Tintelligence et du prix de son intelligence, l'éducation du corps est loin sans contredît d'avoir la même valeur. Que le corps accomplisse ses fonctions vitales ; que la maladie , les infirmités ne viennent point le frapper, d'une part pour le rendre incapable du rôle peu compliqué qui lui incombe, pour d'autre part en faire un sujet de trouble et d'affaiblissement pour l'esprit, voilà à peu près tout ce qu'on lui demande. Il en est autrement pour les classes laborieuses. Pour elles, le corps n*est pas seulement le vêtement nécessaire, il est le capital, l'instrument du travail. Un degré de force de plus dans les membres, de perfection dans les organes, c'est le prix de la journée plus élevé, c'est le bien être, c'est l'aisance. Deux choses donc sont à faire pour l'éducation physique des classes pauvres : d'abord leur apprendre à préserver leur santé, en second lieu leur donner les moyens d'accroître leurs forces et leurs Tacul tés corporelles.

Préserver la santé, prévenir les maladies est chose considérée à peu près comme un rêve parmi les classes pauvres. Le défaut de lumières, une négligence endémique, l'habitude et les mauvaises habitudes, enfin les ppinions fatalistes vers lesquelles le malheur sans doute les ipcline, tout se réunit pour les faire incrédules et difiiciles à conquérir à cet égard. Bien plus, le défaut de précaution y est comme une sorte de fâcheux point d'honneur parmi les hommes. La prudence leur paraît un manque de courage, les soins les mieux justifiés une mollesse d'efféminé. Voulût-on d'ailleurs prendre les

'6' VMXTiE. — SES REMÈDES POSSIBLES. 493

soins nécessaires, on ne les connaît pas. L'ignorance sous ce rapport passe quelquefois tout ce qu'on imagine. Les journaux ne retentissent-ils pas tous les ans de ces faits vraiment honteux pour notre époque, de traitements ridicules, superstitieux, quelquefois barbares auxquels on a recours pour les malades ? Employons-nous à porter au milieu de ces ténèbres un peu de raison et de savoir. Disons bien aux populations laborieuses que, s'il est beau de la part des hommes de braver le danger pour sauver son semblable ou défendre son pays, sa foi, s'exposer sans appel du devoir, sans profit pour personne, à une maladie, à la mort, faute d'une précaution facile, n'est qu'un acte de déraison injustifiable, odieux même quand il fautToir au bout^la misère des enfants et des femmes. Disons leur bien que le corps est un mécanisme merveilleux dont les désordres se préviennent mieux, bien mieux qu'ils ne se réparent. Ouvrons partout à leur portée des cours d'hygiène, cette science si utile, si peu connue , dont les conseils épargneraient à la société tant de non-valeurs, aux classes pauvres tant de pertes par chômage, par frais de maladie, par les morts prématurées (1), et préviendraient aussi ou pourraient corriger souvent l' inconduite. Rattachons à ces cours toutes les parties des sciences naturelles applicables au soin de la vie, et en même temps que nous les enseignerons aux adultes, ajoutons-en te programme à l'enseignement de nosjécoles primaires, comme ont fait l'Angleterre et l'Ecosse pour leurs écoles gar* diennes. L'enfant, l'enfant de l'école primaire, n'oublions pas cela, est très-écouté au sein des classes laborieuses. C'est une puissance qui fera plus d'une conversion refusée au maître. C'est par lui que plus d'une fois la 1 aison , l'ordre , l'éducation prendront dans le ménage

(1) On se rappelle que nous avons essayé dans la i"' partie, p. 161 et i62f d^évaluer ce que coûte la mort prématurée d^un enfant ou d^un adulte.

UH DU PAUPERISME EN FRANCE.

pauvre une place que le cours des adultes n'aura pu gagner. Prêchons enfin , prêchons autour de nous, et au nom de tout ce quelles intéressent, ces habitudes de soin et du corps et des vêtements et du logement, qui emportent à la fois à la santé et au bien-être, à la bonne conduite et à la dignité personnelle, à la tenue, au respect individuel comme au rapprochement des diverses' classes de la société. Souvenons-nous que TinteUigente Belgique, qui nous donne si souvent des exemples à suivre, nous en a donné un récemment d'une très-grande portée sous une apparence bien humble, dans les prix de propreté décernés à ses classes laborieuses.

Quant à l'accroissement des facultés corporelles des classes pauvres , les moyens existent pareillement. Établissons-les et prêchons en l'usage. Il n'est de grande dépense à faire ni pour les établir ni pour s'en servir. Tous les exercices sont utiles, la marche, la course, la natation, ce dernier à double titre puisqu'il se rattache en même temps aux moyens d'hygiène. Mais ce qui est utile surtout c'est l'exercice gradué et dirigé, devenant une véritable science de la force, c'est la gymnastique. Instituons donc aussi parmi nous des écoles de gymnastique. Ouvrons-en pour les adultes, ouvrons-en dans nos écoles primaires. La gymnastique est une nécessité, remarquons le bien, pour les enfants, pour les adultes des classes pauvres que l'assiduité au travail, la persistance dans la même position et les mêmes mouvements en face du métier affaiblissent et déforment. Rien n'est facile comme d'en faire accepter les leçons surtout par les enfants qui volontiers se passionnent pour elle. Le reste de l'Europe nous a devancés peut-être sous ce rapport. L'Angleterre a ses écoles de gymnastique ; Berlin sa société spéciale. Les écoles de gymnastique sont nombreuses en Prusse, en Allemagne, bien qu'elles y aient pris parfois un caractère politique dont les gouvernements se sont inquiétés.

3* PARTIE. — SES REMÈDES POSSIBLES. /j95

En Danemark la gymnastique est obligatoire dans tous les établissements d'instruction. Enfin, dans la Saxe, dans le duché d'Anhalt-Dessau, il existe jusqu'à des écoles normales poiu* former des professeurs (1). Usons pareillement de cette ressource. C'est la gymnastique qui, jointe à l'hygiène^ nous fera des populations plus saines, plus fortes, préviendra ou corrigera leurs difformités, relèvera la taille des hommes, compensera l'influence aujourd'hui non rachetée des fatigues du système manufacturier. C'est elle qui, d'une part, en épargnant aux dasses pauvres un nombre certainement considérable de maladies, d'autre part, en les dotant de plus de force, diminuera pour elles et pour la société tout entière les déperditions, les dépenses mortes, en même temps qu'elle leur permettra de produire davantage, les relevant , les enrichissant ainsi par une double voie et dans une double proportion.

Toutefois, à côté de cette santé préservée, de cette force accrue *qui compteront en effet pour la production , ce grand intérêt du travail réclame de nous bien davantage. Il faut aux classes pauvres une éducation industrielle. Chose singulière, rien n'est fait, rienae se fait parmi nous sous ce rapport et ce ne sera pas, soyons-en sûrs, un médiocre sujet d' étonnement pour les siècles prochains peut-être que d'apprendre qu'au XIX* siècle, il y a eu une société fondée tout entière sur le travail et où nulle institution n'enseignait le travail. Je dis que rien n'enseigne le travail aux classes pauvres, et en effet, voyons ce qui existe. Pour Tagriculture, nous avions le magnifique institut de Versailles. Il a cessé d'exister, chose étrange ! aux applaudissements de la culture entière, qui peut-être en a regret et honte aujourd'hui. Restent les écoles de Grignon, Crand-Jouan^ la Saussaie, mais à coup sûr ce n'étaient et ce ne sont pas là

( I ) Théodore Fîx, Observations sur Véiat des ciasses ouvrières, p. 265 el suiv. *

Zl9G DU PAUPKUISME EN l'UAiNCE.

des écoles pour les classes pauvres. En dehors, où les travaux agricoles sont-ils enseignés? Nulle part, sinon dans une cinquantaine de fermés écoles fondées par suite du décret du 3 octobre 1848, et qui* n'ont chacune que bien peu d'apprentis, quelle insuflSsance pour 20 millions de .cultivateurs ! et d^ans un petit nombre d'écoles primaiçes où le zèle exceptionnel des instituteurs et quelques circonstances locales favorables ont permis d'ajouter à l'enseignement réglementaire quelques travaux, sans autre instruction véritable et spéciale, de culture ou de jardinage sur des terrains annexés à l'école. (1)* Partout ailleurs, on entre jeune chez un maître et l'on apprend en voyant faire. Aussi ce qu'on sait à l'I^e d'homme est-il effrayant d'insuffisance. Celui-ci n'a rien appris qu'à conduire des chevaux attelés à une charrette de ferme ;<5eluilà rien autre chose qu'à battre en grange au fléau. Que par l'amélioration des chemins les attelages se réduisent, qu'une machine à battre vienne expulser les fléaux à main, voilà des hommes perdus, sans état, c'est-à-dire rejetés dans cet état neutre et inférieur où l'on n'a qu'un demi-salaire parce qu'il est l'état inférieur et neutre : dans le métier de terrassier. Nulle adresse, nulle ouverture d'esprit, nulle aptitude, nul courage à faire autre chose que ce qu'on a fait déjà. Qu'un cultivateur intelligent de l'Ile-de-France veuille un jour substituer les bœufs aux chevaux pour le labourage, il ne trouvera pas dans sa ferme un homme capable et résolu de l'essayer. Il lui faudra réclamer un conducteur au Berry.

Ainsi en est-il de l'industrie. L'enfant paie de son temps son prétendu apprentissage, en réalité personne ne l'ins-

(1) Des essais sont tentés toutefois pour introduire renseignement agricole dans quelques écoles normales. (Rapport du ministre de Tinstruction publique sur Renseignement pratique de t' agriculture dans tes écoles normales primaires^ du 15 février 1856, inséré au Bulletin des lois.)

y I^AIITIE, — SES REMÈDES I>0SS1BLES. /i97

truit (1). Au milieu du rangement de Tatelier, du balayage, du service des maîtres et des ouvriers, il saisit ce qu'il peut (2), et pratique au risque quelquefois d'assez mau* vais traitements en cas d'échec, ce qu'il a pu saisir. Aussi, voyez combien ici encore l'adulte sait peu de chose. Demandez-lui un travail tout voisin de ceux qu'il fait d'or^ dinaire, il se récuse : cela n'est pas de son état; il faut aller à la grande viUe voisine. Dans ce dénuement professionnel, qu'une branche du travail, la sienne, vienne à manquer, il est incapable de passer sans souffrance dans la branche la plus prochaine. Souvent, vous êtes étonné de vous voir, vous, étranger aux travaux manuels, en état de lui fournir des idées plus justes, des procédés meilleurs pour son état qu'il pratique depuis trente ans. Or, pomquoi tout cela? Parce qu'il n'y a réellement pas d'àppren^ tissage (3) ; parce que le dégoût, la somnolence, la rou-^ tine, l'ignorance sont partout dans les métiers manuels.

(i) Il existe des société s^occupant des apprentissages, et, par exemple^ les Sociétés de Saint-Vincent de Paul, celle des Amis de Venfance, VŒuvré des apprentis et ouvriers^ dirigée par les frères de la doctrine chrétienne, la Société pour le placement des jeunes orphelins^ mais ces sociétés se bornent à aider aux placements dans les conditions actuelles et à abréger le temps dû par Tapprenti au moyen de quelques payements, enfin à Veiller à la moralité des patrons.

Quant à TÉtat, il n^a fait autre chose que régler les conditions générales des contrats d'apprentissage (Loi du 23 février 1851).

(2) Dans la langue des ateliers> Tapprenti se nomme souvent a Attrape*^ science ». Ce nom est un aveu et une leçon.

(3) \\ faut évidemment répéter à propos des écoles d*arts et métiers dé Ckâlons-sur-Mame, Aix, Angers, des écoles de mineurs d*Alais> de Sainte» Etienne, et encore plus de l'École centrale des arts et manufactures de Paris, ce que nous venons de dire des écoles d'agriculture. Ce n^est pas là un en-^ saignement constitué pour les classes ouyrières«

L'institution d'un enseignement professionnel de tous degrés est, comme on sait, depuis longtemps réclamée par nombre d'éminents esprits. M. Michel Chevalier la demandait dans le discours d'ouverture de son cours d'économie politique au collège de France en 18Â5.

On sait aussi qu'en ISA 7, un projet de loi était préparé qui essayait de

kH PL PAUPKIUSME EW FKANCE.

et certjBS au pQm de Viotérêt public et cje Hiitérêt particulier des classes pauvres, il faut, il faut absolument porter remède h, un état de chose jsi dQmm^gp^ble.

Prenons donc en main ce grand intérêt de TéducatiQu professionnelle des classes populaires, Étendons, ^^ps doute, cette instruction pour les clashs supérieures. Multiplions les écoles d'agricultiire comme les écojes d'arts et métiers. l\ est très-vr^i, et il importe en effet de nô pas Toublier, que toute lumière est toujours Y^pue d'en l^aut et que ce qui se répand ainsi, en tQpt ordre de ÇQDi^aissauces et d'idées, par les relations et l^xemple jusqn'au plus profond des classes pauvres, est immense j tf^s-vrsû qu'à former de bons entrepi-eneufs d'industrie et de tK)ns contre-maîtres, on îovme avissi par coi^ti^e-^îQup de J^ons ouvriers dans une certc^ine mesure. Cependant {entons pour ceux-ci quelque chose de plus; nous le devons bien aux dasses pauvres. D'abord, faisons leur une place daos-ces écoles, non par des bourses, mais en leur donnant la fa-' culte de payer, là comme ailleurs au moyen du temps, l'apprentissage de leiirs enfants. Puis annexons un enseignement professionnel à notre enseignement pri^naire. La curiosité naturelle des enfants, leur activité, leur prodigieuse mémoire nous indiquent assez que c'est cet âge qu'il faut surtout essayer d'instruire. Uien de plus pra,ticable, rien de moins coûteux^ assurément que cette innovation. Les essais ont été faits en Suisse, en Allemagne, en Angleterre, en France (1) sur divers points. Ils attestent qu'elle paierait presque tous ses frais d'elle-même. Rien non plus de plus facile à faire accueillir par les enfants. Ils aiment le grand air et le bruit ; comment n'ac-

.(lonner satUfaclion à ces vœux, quand la secousse el Ie& préoccuf^^ons de 18Â8 vinrent tout aj^ourner.

(1) On peut voir notamment à ce sujet un rapport de M. de Raineville, alors directeur de la ferme école de la Somme ( Moniteur d» 20 juillet 1850 .

cepteraient-ils pas, et avec celtô ardeur qui fècbhdë tout enseignement, le travail du jardinage et dfe là culture ou celui de l'atelier, s'ils s'entremèlfeût judidéusèment aux études du prôgrailime aôtùél ? Qtifel Rva,ntagè pour leur santé et leur Ibrcé que cfeà ocèupationë qui isatisfont leur besoin de mouvement et lés exërceut, que ceë alternances qui les délassent ! Quel profit pour rénséigUêment actuel lui-même dont les repos seront à leur tour plus désirés et mieux accueillis, et quel autre profit encore que ces leçons Spéciales doUt les enseîgtiéttiênts se feront sentir dans tout le cours de leur èarHère làboriéiisé! Certes, il y a là Un grand bien à faire. Sachotis le reconnaître, l'apprécier, le vouloir.

Et toutefois en même tempS, disons-nous bien que ce projet est lointain peut-être, que la réàlisàtidtt déjà si longtemps retardée le serA peut-être longtemps encore ; disons-nous bien, d'ailleurs, qu'il ne suffirait pas seul, et qu'à ses côtés ou à sa suite, il faudra encore un apprehtissage. Agissons donc, agissons pour l'amélioration prompte j grande^ facile," durable d'ailleurs de notre situation actuelle. Or^ voulons-nous sans grands frais, sans grand appareil, relever et féconder l'appi-én tissage? Voulons-nouS fonder Sur notre sol autant de véritables écoles professionnelles, sérieuses, pratiques et de tous les jours, qu'il y a parmi nous d'ateliers? Eh! tuon Dieu, n'entrons pas dans le système onéreujt des secours. Non, mais tous les ans et partout, donnons quelques prix publiquement décernés après concours pour les meilleurs travaux d'appreutis, dans Cbaqtie pi'oféssion si la localité est assez importante, entré toutes les professions si le concours n'est pas atitrement possible. Que les prit soient à la fois des récompenses utiles pour les enfants, dés marques honorifiques pour les patrons et, j'en réponds, cette publicité , cette désignation des meilleures maisons de travail, ces paroles pronomîées, ces éloges reçus dans

une assemblée solennelle aviveront iine émulation, des intérêts, un point d'honneur, exerceront une influence dont oh peut beaucoup attendre.

Mais ce n'.est pas tout que cela. Si grand que soit le rôle de l'apprentissage, il n'est pourtant que le début de la vie industrielle. Si importante que soit l'éducation des enfants» il faut se souvenir que devant nous nous avons aussi des hommes ; que les enfants vont devenir hommes à leur tour ; que les uns et les autres sont appelés à travailler toute leur vie et, jour à jour de leur vie, à se tenir au courant des meilleures méthodes du travail. Que l'éducation industrielle suive donc les hommes d'un bout à l'autre de la carrière. Pour l'agriculture^ ayons des cour§ usuels, et élémentaires de chimie, cette lumière, cette bienfaitrice future du travail de la terre. Faisons pour l'ouvrier agricole ce qu'un homme dévoué, M. Girardin, continue avec un si réel et si grand succès pour les cultivateurs de la Seine-Inférieure. Joignons y d'autres cours encore, de comptabilité, de construction iniràle, de botanique, de médecine et d'hygiène vétérinaires. C'est tout cela qui nous fera des travailleurs instruits, intelligents. La population rurale est clair-semée, éparse, elle ne se bouge guère de son foyer et de sa plaine ? Allons donc la chercher, la poursuivre à son foyer et sur sa plaine. Organisons pour elle de ces cours nomades comme en possèdent les rares populations de la Suède et de la Norwége, comme en a vu chez nous l'intelligent département du Doubs, si amoureux de toutes les sciences et si dévoué à les répandre. Pour l'industrie, mieux à portée en même temps que plus exigeante pour ses travaux, que des cours analogues se multiplient à la mesure des besoins et des ressources. Géométrie, physique, mécanique appliquées aux arts, calcul, dessin, histoire des procédés industriels, que tout ce qui peut ajouter aux forces de l'intelligence, î\ l'habileté de la main laborieuse, soit apporté généreu-

3* PAKTIE. — SES KEMÈDES TOSSIBLES. 501

sèment aux intelligences et aux mains laborieuses. Pour r agriculture et pour l'industrie tout enâemble, instituons, à l'exemple de la Belgique, des bibliothèques populaires, nomades au besoin comme nos cours. Qu'à l'exemple de la Belgique encore, elles s'enrichissent de manuels excellents et simples auxquels les esprits les plus distingués du pays auront cru pouvoir s'employer sans descendre. Que des journaux à bas prix se fondent et se répandent pour soutenir notre cause et la gagner. Ayons enfin à côté de nos écoles primaires, de nos écoles gardiennes, de nos écoles agricoles, de nos écoles^raanufactures , de nos écoles industrielles analogues par exemple à l'école de tissage de Nîmes, à l'école dentellière de Dieppe, ayons nos écoles professionnelles d'adultes, fondées, étendues, dotées, agrandies à l'image de ces Mechanic's instituiez dont un grand homme, l'illustre Locke, a donné l'idée à l'Angleterre, et qui sont aujourd'hui pour une si belle part dans l'instruction de ses classes ouvrières et dans la perfection et la richesse de sa production industrielle.

Ce n'est pas là encore assez. Voulons-nous achever cet ouvrage, l'achever du moins pour le jour même où nous sommes, dans la mesure et de l'immédiatement possible et des ressources les plus humbles partout possédées? A côté de tout cela, comme le couronnement de tout cela, fondons partout et tout au moins au centre de chacun de nos cantons, des musées de la production agricole ei industrielle. Là, nous réunirons à la fois des échantillons de tous les produits des industries locales, de leurs similaires, de leurs voisines, de leurs rivales et, à côté, les instruments en usage dans ces fabrications diverses. Est-ce là une entreprise difficile et dispendieuse ? En vérité, comment le croire ? Qui doute que des dons particuliers ne fissent bientôt tous les frais de ces expositions utiles, véritable enseignement des yeux, destiné à ces populations mêmes qui s'instruisent surtout par les yeux? Quel est le

502 DU 1»AIJI*E111SMK m FRANCE.

fabricant, le laarchancj qui refusera une parlie d'échantillons, produits curieux d* une fabrication passée ou pro-r duîts werveiUeux d'une fabrication plus nouvelle? Où ne sera-t-^il pas possible d'avoir au xuoias tteoftpQrairen^ent les instruments, les madsûaes ou leucs ip^déles, et qui ne pe^e^^ qu'au milieu de tout cela l'empls^emenl forooera à pieu, prés b seule d^nse? Ce qu'il nousÉaut» est-ce aujourd'hui les instruments les plus récents^ les m^achiaes les plu^ pçrfectipnnéeef 2 Quel est l'inventeur qui, convié à<?^tiç:p.ublicité, Ué s'^oapresserapour ce service q^ri est pour lui satisfaction etprofit , espoir et rjécompei^se? Ce qu* oa aeus donne est-ce de vieux instruments, un ancira outiHage ? Soit, ils sont de l'histoire; voilà notre histoire industrielle. Or, voyez les résultats. C'est là, c'est au milieu, dse ces musées du travail manuel, so^s l'attrait divers des produits et des travaux contemplés, qu'écloront avec la. vérité, gage de persévérance et d'ardeur, les vocations, de l'enfance. C'est là que la population ouvrière se tiendra jour par jour au niveau des meilleurs procédés de ses tuavaux ; là que la vue de vingt produits et de vingt machines analogues ou dissemblables éclairera le métier de chacun des lumières de tous les autres et nous fera toujours des exécutants habiles, aujourd'hui si rares, cent fois même des inventeurs (1). C'est là, au spectacle des outillages vieillis et comme attristés à côté de leurs fabrications pauvres et coûteuses, au spectacle contraire des

(1) L'histoire de Tiiiilushie est phiine dlnventious dues à de simples ouvriers sans instruction, mais inspires par la pratique même du travail^ M. Dunoyer (De la liberté du travail, vol. 2, p. 65), en cite nombre d^exemples. On peut d'après cela se faire une idée de la fécondité d'inventiqp que posséderait la pratique du travail manuel si elle était armée de savoir.

Rappelons aussi que c'est depuis bien peu de temps que l'agriculture vl riudustrie ont pris l'habitude de consulter la science, et que c'est de ccl»je époque que dsitçnl leurs plus grands et pjius rapides progrès..

3* PARTIE. — SES lŒMKDKir TOâSlBLES. 503

machiiies fï(mvelte9 eft de lents ptodxÂtis tèunissant à la fois le baèspfmy la petféctioTï, l'abondance, que se fera la rêcoBcilîaiioin irrévocable et bénie deô classes ouvrières et des toacbinesrf C'est \k enfin qu'à force de voir et d'apprendre, îkCfè populations^ laborieuses afyprendront à apprendre ; là, qu'bomtfieSr fefiomes, efdsmtë, an lieu d'être parqués à la chaîne daiïs les limites étroites, fastidieuses et périlleuses d'tin seul métier, feront en quelq^te sorte la conquête d'uïï vajste espace en avat^, en arriére de leur domaine, et plus libres de se nàonvoir à la poursuite du travail dans èes flux et reflux, échapperont par leur mobilité, par leur savoir à ces interruptions du travail qui les tuent. C'est là même, au sein de ces profitables enseignements, que tous feront mieux encore. C'est là que tous, hommes, enfants et femmes gagneront le goût et le pouvoir d'alterner, progrès si capital ! les travaux agricoles avec les travaux industriels;, là que Fou vrier agricole puisera ces connaissances induslirielles , faute desquelles, malheur qu'il faut i^edire, la culture est aujourd'hui contrainte plus d^ tfne fois de renoncer aux iSaachines les plus utiles ; là enfin que tous s'aa-meroni pour la vie laborieuse, de ce double et triple métier qui doit ôtt'e pour eux doublement de valeur de la personne, affranchissement et bien-être, santé, délassement, attrait, permanence des occupations oik elles^ puisent leur vie, et qui, pour la gociété entière, aura ce résultat bénissable d'utiliser à son profit toutes iea facultés et toutes les forces^ des hommes, comme on utilise jusqu'au bout de leur puissance de riches cours d'eau à sa portée (1).

(1) On se rappelle que nous avons dSjST rehcon!!iië cette mesure et parlé de «a valebk* srut' divers' points dé viie de Terécution dé ndmbre de tua va\lx> agricoles, de la distribution des populations et du travail, de la santé des classes pauvres et de leiir protection contre le chômage, cette grande plaie du régime industriel.

Rien ue prouve mieuï assurémieiit Timporianoe d'udc amélioration ou

50/i DU PAUPÉRISME EN FRANCE.

Et n'allons pas penser que ces progrès soient des rêves éloignés, irréalisables. Non. Si l'établissement des moyens est facile, les résultats sont assurés. Eh quoi I quand on songe à ce que savent à la fois les hommes des classes supérieures : droit, médecine, commerce, lettres, industrie, -histoire, langues anciennes et vivantes, peinture, musique, est-ce donc trop que d'espérer qu'un honmie des classes pauvres pourra savoir à la fois faire des paniers et des serrures, être maçon et être coutelier; qu'une femme saiu*a coudre et blanchir, broder et conduire une fromagerie ? N'avons-nous, pas vu nombre d'exemples, malgré le délaissement de l'enseignement industriel, de cette pratique alternative de plusieurs métiers en Suîsée, en Allemagne, sur divers points même de la France, et nos populations enfin seraient-elles donc incapables de ce que fait celle de Moscou, où 190,000 paysans passent, tous les ans, des travaux des champs aux travaux des manufactures urbaines, et de la ville à la campagne? Non, que la modicité des moyens nous rassure, ils sont la preuve que tout cela est vraiment pratique. En même temps, que la grandeur des bienfaits nous enflamme, ils méritent bien assurément tous nos efforts. A l'œuvre donc ; ne nous épargnons pas. La somnolence, l'ignorance, la routine sont partout? Éveillons l'intelligence, armons à tout moment les esprits et les mains des meilleurs instruments comme des meilleures méthodes, décuplons l'esprit d'invention et de progrès dans nos industries. Le travail manque de mobilité? Attachons-nous à douer nos familles laborieuses de cette faculté si nécessaire de passer sans effort, sans souffrance, d'une branche à l'autre du travail. Le travail manuel est abaissé, le dégoût s'y attache, un abîme le sépare des professions

d'une réforme que cette muUiplicilé des circonstances où, lou jours» iidèle à elle-même, elle s'offre et s'impose partout comme un bienfait.

'ô' PARTIE. — SES UEMÈDES POSSIBLES. 505

libérales ? Ravivons l'esprit et le corps par l'alternance multipliée des occupations, relevons le travail à ses yeux et aux yeux de tous ; faisons du travail manuel une profession libérale ; et comment ? en le dotant de cela même qui fait la profession libérate : du savoir, de l'intelligence. Les machines s'envisagent au sein des classes pauvres d'un œil de défiance et d'hostilité. Elles brisent en effet parfois et bien cruellement leurs occupations, leurs ressources. D'une main faisons éclater leurs bienfaits durables, de l'autre assurons sur elles à l'ouvrier une supériorité constante, inattaquable. Inattaquable, et comment cela? par les mêmes moyens encore. N'est-il pas vrai que ce que frappent les machines, c'est partout et toujours le travail physique qu'elles ravissent et s'approprient, mais n'est-il pas vrai aussi que l'intelligence est hors de leurs atteintes? Le semblable seul est vaincu par le semblable et jamais la matière n'a porté un coup à l'esprit, loin , bien loin de sa portée. Ouvrons donc à l'ouvrier son refuge. Son refuge c'est le domaine de l'intelligence. Armées de plus en plus comme d'un certain esprit par les hommes, les machines vont l'y suivre. Soit, mais c'est à nous de faire qu'il les devance et que toujours plus éclairé, plus instruit, plus élevé, plus satisfait, il leur échappe sans cesse dans cette poursuite étemelle qui ne doit profiter qu'à sa dignité, à son indépendance , à son orgueil, à son bien-être.

Enfin, voulons-nous jeter une âme au milieu de tout cela ; une âme sans laquelle rien ne serait véritablement achevé, par qui tout se vivifie. Tâchons d'ouvrir ces intelligences aux jouissances, aux sentiments des vraies grandeurs du travail. Tout travail a sa poésie qui se cache ou se révèle. Parfois elle est grande et magnifique. Qui méconnaîtrait celle des travaux de la terre au milieu de ces beautés des champs, invisibles jusqu'aujourd'hui pour leurs hôtes de tous les jours? Partout, elle se trouve

506 DU PAUPËKISME EN FfVANGE.

poar attacher, relever et séduire. Qui ne se riappelle^ ces œtrvrea sérieuses ou ebarmântes, roman» où poésies, de rMIemagne et de notre p^yë^ où cel altr^t an it^ail bambin éclaiire comme cme lumiëre,^ échâjippei partout coenme un parfdm ? Qui m se raippelle ces litffes, cea ttM^ vaux, ces veilïes dm chef-d'œuvre de fâneienDe iûd«idtfie, veiHes et travaux mêïéô d'atdeuf^ él dont le sOuvenh: offre à Fcsprît le nom et là peiis^ d'uïïc^ i^rte de chevalerie du travail ; et qni n'a vu enfin de cèef ouvriéï^iMtôsionnés pour ïeuf métier, pour tettf art mieut vMi-il dire, îaimant,< te' défendant, rexaWant au-dessus de towt , y revenant sang^ cesse comme ^ nne amitié, comme à un amour parce quîe te ch^tme profond^, k poésie invisible semt apparu» et les^ ont captivés ? Pàr-desStfs tout, portons l'bonneur au seitf des professions mantïclteâ, l'hcmneûr qui, ne FouMions pas, edt ïan d^s plus forts mobile» de la machine humaine. Dan^s tes ans, on se (fit élève de tel maftre, pour(pïol donc ai notre apprentissage du travail est devenia réel, si vérilabteméntl il y a tradition d'école, transmission dé savoir, poifrquoi ce lien et cette filiation fière n' appartiendraient-ils donc pas aussi à l'industrie, pour le ' rehaussement encore- de l'apprentissage et l'honneur du travail? Dans les aî?ts encore, dans les professions libérales, dans presque toutes les professions des classes supérieures, les hommes ont des rangs, l'habileté se constate, la renommée se fait. Pourquoi une renommée modeste ne s'attacherait-elle pas^ aussi aux professions manuelles ? Pourquoi ne citerait-on pas le laboureur habile, l'humble inventeur du perfectionnement d'un outil, le menuisier intelligent, le charpentier qui dévore l'ouvrage, comme on cite T administrateur dont Tactivité fait des prodiges, ou le peintre et le sculpteur célèbres ou l'avocat distingué? L'opinion est à nous, et elle est, nous l'avons dit, souveraine. Pourquoi des sociétés professionnelles comme nos sociétés d'agriculture.

a* PAIITIE. — SES REWfeDKS i*CXSSlBLES. 507

pourquoi des concours multipliés anak)gues à nos concours agricoles ne se fonderaient-ils pas partout pour nos multitudes laborieuses^ pour les stimuler pairtoul aussi* par les aiguillons oe l'honneur eatreva on promis^ les attacher, les fortifier, les satisfaire par sea récos»penses? Le temps manque, dit-oo. Ahl cettcf raison du temps nous sera plus d'une fois opposée, mais non, écartons-la du premier coup pour n'y pikis revenirr Non le temps ne nous fait pas défaut, car il nous aôde. Non iLne nous manque pas, car ce temps c'est le nôtre que réclament su>rtout et cette éducatioa et cette* . action de l'opinion maîtresse. Il ne nous numque pas, car,^ ati sein des classes ouvrières, tout ce que nous prendrons constituera la plus profitable de& aysmees^ quand encore elle ne sera pas, par un bienfait de plus, une conquête arrachée à la nonchalance^ à la dîsinpation, au;x délassements ridicules ou à Finconduite.

Puis voyons donc encore q^idle injustice que ropiniï^R tolère, dont il faut, que l'opinion impose le redressement. Quoi ! la maison,, le patron signent leurs, onvrages et nulle part ne parait le nom de l'ouvrier? Sa part est faible? Soit ! je le veux, faites sa place petite, maisenïa n'a^-t-it pas droit à sa place ? Mais n'est^il pas juste: que, partout où la main d'un homme a passé, cette mainlaisse pour son honneur et sa joie sa trace sur le fruit de soa labeur ? Quoi! l'Étoile du sud s'expose, on s'extasie sur le travail de la nature ; on prononce le nom de la maison d' Amsterdam (1) qui a fait tailler te diamant extraordinaâm^ et personne ne sait le nomide lîouvrier qui M a donné, son éclat et sa forme au prix de. qua^e mois^^ de; sa vie? Non, 11 y a là de notre part une injustice et une faute, et nou» en sommes punis par le dégoût qui s'attache aux travaux, manuels. Il est temps> pour T intérêt de la société, d'e»

(1) M. Gosier.

508 DU PAUPËUiSME EN FRANCE.

finir avec ces habitudes qui donnent toute la place à l'administrateur, à l'architecte, aux chefs des multitudes et rien aux multitudes, qui laissent tout le souvenir, tout l'honneur au général et l'oubli seul au soldat. Le nom des généraux va seul se creuser sur les parois de ràrc-detriomphe. ^£h ! bien, soit I mais du moins que le titre du dernier combattant constate que «lui aussi il était de l'armée d'Italie». Pour moi, je voudrais que l'opinion publique plus juste, plus prudente, intervint pour la réparation de ces dommages et que chaque ouvrier eût l'honneur d'attacher son souvenir à son travail. Je voudrais que les tables de bronze des monuments publics, que les inscriptions plus humbles des maisons privées portassent le nom du simple maçon à côté de ses chefs d'industrie. Et je ne sais, mais il me semble que le Louvre serait plus cher et mieux respecté sous cette égide. Je ne sais, mais il me semble qu'au grand profit de l'intérêt public et du rapprochement des classes, au grand profit des professions manuelles, le pauvre ouvrier serait plus attaché à son état, plus dévoué à sa commune, quand vers le milieu de sa carrière il passerait non sans orgueil avec ses fils attentifs, au milieu de ces maisons dont un dixième, un quart peut-être, porteraient l'attache de son travail et de son nom, en même temps qu'il serait sans doute plus respecté de ceux qui liraient partout ses service? et sauraient qu'ils lui doivent en partie le toit des amis et de la famille.

Nous parlions de poésie du travail. Comment ne pas reconnaître toutefois qu'à part certaines natures exceptionnellement douées, il est difficile pour l'homme des classes ouvrières d'en puiser le sentiment dans la seule éducation industrielle? La vie industrielle toute seule se passe trop près de la matière. Elle y épuise l'esprit tout entier dans des opérations, dans des recherches où l'agencement des objets matériels est la préoccupation habituelle et presque

exclusive de la pensée. Pour amener au milieu de ce monde d'autres facultés et d'autres soins, il nous faut une autre éducation aussi. Cette éducation, c'est l'éducation Intellectuelle. Or, comment, dans quel sens, par quels moyens se fait cette éducation de l'intelligence? Dans quel sens? La langue même, par l'une de ses acceptions actuelles, nous l'enseigne. Ne dit-elle pas élever un enfant? Eh I bien, ainsi faut-il dire d'une intelligence. En faire l'éducation, c'est l'élever, oui l'élever de jour en jour, de facultés en facultés toujours plus hautes, de préoccupations en préoccupations toujours supérieures. Élever un esprit, c'est le soutenir et le grandir. Par quels moyens? Ehl mon Dieu, par les mêmes moyens qui transforment la terre et font d'un sol inférieur et misérable, une puissance féconde, merveilleuse : par le travail. Riche et forte, telles sont les qualités de la terre. Il faut fortifier et enrichir l'esprit. Par bonheur, l'un ne se fait pas sans l'autre et poursuivre l'un de ces grands ouvrages, c'est réussir dans tous les deux. L'esprit se fortifie par une sorte de gymnastique dont l'appareil est un ensemble de sentiments nouveaux et d'idées nouvelles qu'on met à sa portée. Mais ces sentiments, ces idées, en les mouvant hors de lui, toujoui*s il les acquiert et les ajoute à sa personne, et il ne les a pas plutôt conquis que les unsejt les autres lui constituent une grandeur et une force de plus dont il se sert à l'instant pour s'élever et conquérir davantage. Mettons donc sous la main de nos classes pauvres cette gymnastique et ces richesses par l'instruction de l'esprit. La première sans contredit, celle qui ne doit absolument pas manquer parce qu'elle est l'absolu nécessaire, c'çst l'instruction primaire. Lire, écrire, compter, ce sont en quelque sorte les fonctions manuelles de l'intelligence. Puis, lire, qu'estce autre chose que l'ouïe des paroles lointaines ou prononcées depuis des centaines et des milliers d'années? Écrire qii'est-ce autre chose que parler à qui n'entend pas

5i0 DU PAUPÉRISME EN FRANCE.

OU n'est pa& né encore ? Il est clair donc que ce sont là comme des sens nouveaux, de véritables organes faute deâquels l'être n'est pas complet Pressons sans relâche la diffusion de ces connaissances indispensables qui achèvent les hommes. Appliquons-nous à en faire comprendre la nécessité, le caractère productif de gain et de bien-être. Répandons les écoles primaiies. Multiplions, i*elevons, fortifions les instituteurs par la rémunération, par Téducatiou au sein de bonnes écoles normales, par le choix, par le respect, par l'indépendance. Veillons avec tin soin tout particulier à l'éducation et à l'instruction des filles, n'oubliant pas leur influence future sur le bien-^tre du ménage ; n'oubliant pas qu'elles sont destinées à devenir mères de famille à leur tour et qu'elles vont être chaînées de toute la première éducation de la génération prochaine. Jamais, sachons-le bien, nous ne pourrons trop faire ponr l'instruction primaire. Rappelons-nous les ÉtatshUnis qui appliquent pour une part notable, à ce grand service de rinsiTuction, les énormes excédants de leni*s budgets. Pour décider la création des établissements, l'admission des enfants et leur persistance aux écoles, intéressons tout ce qui décide : les administrations comme les familles. Faisons appel à tous les moyens, à tous les mobiles, depuis les conseils jusqu'aux blâmes, depuis le calcul jusqu'à r amour-propre, sentiment si fort, et que M. Charles Dupin, par exemple, a si heureusement mis en jeu par ses cartes teintées de l'instruction et de l'ignorance.

Et toutefois, n'oublions pas que l'institution primaire est loin de suffire. L'absolu nécessaire n'est en réalité que le dénuement. Faisons poindre et grandir ici le bienrêtre avec le luxe permis, le luxe sacré de l'intelligence. Un autre jour, la même voix qui parle en ce moment s'est employée obscurément, mais avec ardeur, à le dire, à le prouver peut-être, il n'y a rien, non, rien à redouter pour personne de l'extension la plus large de l'instruction. Ici

même, combiçq de fois n'avons nous pas rencontré les effets désolants de son absence, la trace visible de sa salutaire influence. Donnons donc beaucoup et n'ayons pas peur de trop donner. Que la lecture vienne apporter et jeter à flots les idées i^ines, éclairer le présent, le consoler, le fortifier, T enorgueillir justement par Thistoire, affermir la raison par les comparaisons et l'expérience, agrandir l'esprit et le satisfaire d'un côté par la connaissance des chefs-d'œuvre dont Veaprit humain s'honore, de l'autre par la révélation de ces mystères du monde des cieux et du monde de la terre qui le saisissent d'un attrait si fort et si inextinguible. Sachons par tout cela ennoblir les âmes, fortifier l'intelligence, porter partout le goût des belles choses. Qu'ici encore, des écoles d'adultes, des écoles du dimanche, des bibliothèques populaires s'emploient h nous former des hommes. Commençons, nous aussi et de toutes parts, cette mission intérieure où le livre est le premier missionnaire. Mais, en même temps, gardons-noua d'oublier que nous avons devant nous des populations mal habituées à vivre de la vie de TijatelUgence, auprès desquelles rien pe réussira d'abord si une part faite aux sens ne tient l'esprit même en éveil, La lecture les fatigue et les rebute. Elle est trop silencieuse et trop soUlaire. Ce qu'il faut, si nous voulons agir, ce sont, par exemple, nos musées enccnre, remplis au besoin à bas prix, de simples statuettes en plâtre, d'épreuves môme de daguerréotype, cette ressource nouvelle des collections populaires, nos musées où le buste, la. statue, le portrait, le groupe, le tableau gaveront à jamais dans le souvenir l'histoire entendue dans l'enfance à leurs côtés, ap* prendront à connaître les traits de l'homme illustre ou du bienfaiteur, en même temps qu'ils donneront une idée de ces premiers chefs-d'œuvre de la peinture et de la sculpture qu'il n'est plus permis d'ignorer sans demeurer audessous de r éducation commune. Ce qu'il nous faut, ce

sont des lectures publiques, des cours où Téçlât de la voix, la variété du débit, les impressions suivies sur une physionomie mobile , le mouvement d'un auditoire tour à tour attentif ou transporté, et ces sortes de commotions nerveuses, si mystérieuses mais toujomrs si puissantes au milieu d'une réunion d'hommes dont les émotions se partagent; où, enfin, tous ces spectacles pour les yeut, tous ces bruits pour les oreilles, tous ces appels anx sens, joints à la précaution sage de dire beaucoup pour plaire à la condition de dire un peu pour instruire, assurent Faffluence et l'attention et le profit avec le pouvoir et le charme. C'est là, et plaise à Dieu que nous ayons le même succès, c'est là ce qui réussit surtout en Angleterre où l'on a vu, par exemple, les instituts d'ouvriers dont nous parlions tout à l'heure se donner jusqu'à l'aristocratique plaisir d'entendre à raison de vingt livres sterling par soirée , M. Ch. Kemble, leur lire une pièce de Shakespeare (1).

Ce qu'il nous faut encore, ce qu'il faudra encore longtemps et par les mêmes motifs, c'est le recours et le recours sur une large échelle à la musique, comme moyen d'éducation des classes pauvres. Qui ne s'est cent fois étonné de l'importance qu'y attachait la Grèce antique, la Grèce qui la plaçait au premier rang de ses institutions politiques, et qui eût certainement compté un ministère de la musique si la Grèce avait eu des ministères ? Eh bien, Texplication, elle est au sein de nos classes populaires. C'est là, c'est au contact de ces esprits enfantins par bien des côtés , amoureux du bruit et conduits souvent par le bruit à la discipline, recevant et conservant le sentiment, le conseil, le souvenir, grâce à la mélodie qui l'apporte, que Tçu comprend bien tout ce qu'il y a là en effet de force utile. Favorisons donc, pressons partout dans

(i) Etudes sur C Angleterre, de M. Tiéon Faucher (Manchester),

3* l»Ain'iE. — SES KEMÈDES l>OSSiBLES. 513

les villes et les campagnes, cet enseignement du chant que des hommes dévoués ont commencé. Rappelons^nous sur combien de plages l'histoire a retrouvé d'anciens chants encore répétés alors que personne n'en comprenait plus les paroles, et que les races et les langues avaient depuis longtemps disparu. Rien ici ne préserve mieux la pensée que de l'attacher ainsi à un objet sensible qui la porte et la promène. Donnons donc aussi ce vêtement à nos leçons. C'est à cet enseignement que nous devrons de remplacer les chansons grossières qui corrompent et avilissent par les chants gracieux, nobles ou touchants qui élèvent et épurent. C'est lui qui formera l'un des liens., l'un des premiers et des plus forts, entre les diverses classes de notre population, en donnant à tous les rangs des plaisirs communs, des idées communes, des sujets de conversation où, après le plaisir même, on se rencontre encore avec intérêt par l'échange des sentiments et des souvenirs ; lui enfin qui sera, pour des années encore, la principale littérature des classes pauvres, et, à défaut d'Homère, deGœthe ou du Dante, attendus aux prochains loisirs, les fera vivre du moins avec Gluck ou Mozart, autres grands génies dont le commerce les consolera de ceux qu'ils n'auront pas encore.

A ces moyens ajoutons le théâtre. Le théâtre est une autre grande école, plus grande encore et bien autrement puissante. Tout s'y puise, car tout y comparaît, la raison et la sensibilité, la musique et la poésie, l'imagination et l'histoire. Il est vrai qu'il peut prêcher le mal autant que le bien. Mais quoi ! ne sommes-nous pas les maîtres ? Quelle société, au moment même où elle fait acte de vigilance pour assurer la salubrité des aliments des corps, se dessaisira jamais du droit de punir, et de prévenir par là même qu'elle ne manque pas à les punir, les dommages bien aussi graves des aliments malsains ou empoisonnés des âmes ? Mais, dit-on, les classes pauvres n'ont pas le goût des

51/1 DU PALPERISxME EN FRANCE.

vraies beautés. Ce qui les attire, c'est l'excessif» le faux, le dépravé même. £h bien, non, cela n'est pas vrai. Ce qui est vrai, c'est que les délicatesses convenues, les mignardises les rebutent, qui charment d'autres esprits où la distinction n'est pas exempte de manière et d'afféterie. Mais quel mal qu'elles n'aient pas ces goûts, qu'elles manifestent ces répugnances ? Ce qui est vrai , c'est qu'avec elles il faut en effet frapper fort, mais ne croyons donc pas que, pour frapper fort, on soit obligé de ne point frapper bien et juste. Non, les classes pauvres sont vraiment sensibles à tout ce qui est beau, mâle et^grand. Tout ce qui possède véritablement le caractère de l'énergie, de la noblesse, les touche et les transporte ; on le voit bien dans mille circonstances. Donnez leiu* à entendre le Cid ou Polyeucte, Horace ou Cinna, ou encore Schiller ou Gœtbe, ou Shakespeare dégagé des grossièretés de son temps et restitué à sa seule grandeur, vous verrez si elles vous abandonnent. Mais sait-on ce qui fait notre impuissance auprès d'elles; ce qui fait qu'elles vont chercher ailleurs la fausse grandeur et la fausse énergie? C'est que nous ne savons pas leur offrir l'énergie et la grandeur véritables»; et pourquoi? parce que nous ne les avons pas nous-mêmes, parce que nous-mêmes nous ne les aimons pas.

Sachons donc avant tout faire notre théâtre. Sachons sentir vivement les grandes choses, aimons-les à la passion comme il faut les sentir et les aimer, et nous saurons alors les peindre. Et, soyons-en sûrs, nous réussirons alors auprès de ces âmes rudes mais droites, enveloppées mais sensibles jusqu'à l'ardeur, jusqu'à l'exaltation. Comment serait-il possible que le bien qui, en somme, gagne partout dans les faits et l'emporte, ne fut pas doué d'un attrait plus fort que le mal? Comment serait-il possible que la grandeur dont on poursuit si passionnément l'image altérée ne réussît pas à transporter et à séduire, si elle se montrait elle-même armée du double pouvoir de la vérité

et du génie ? Seulement, alors, souvenons-nous encore de ceci, que ce que nous voulons réunir et instruire, ce sont les classes nombreuses. A Theure qu'il est, nos théâtres aussi , comme tant d'institutions au sein d'une société où les classes nombreuses ont eu jusqu'aujourd'hui si peu de place et de part de pouvoir, nos théâtres sont aristocratiques. Là aussi, il faut changer et étendre pour être prévoyants et justes. A l'heure qu'il est, le théâtre d'une ville de 10,000 âmes ne contient pas 800 personnes. Aussi, quel défaut d'espace ; quels prix élevés qui écartent les ressources modiques ! Faisons mieux pour la.société nouvelle. Ouvrons lui des théâtres qui la contiennent. Ce qu'il nous faut c'est presque le théâtre antique, mais avec cette différence que les chefs-d'œuvre de l'esprit n'y connaîtront jamais la puérile rivalité des courses de chars, ni la honteuse rivalité des combats de bêtes. Ce qu'il nous faut, c'est que là puissent se passer avec plaisir et presque sans dépense, loin des désordres et des dommages de l'intempérance et en famille, les soirées du repos du travail. Rien, ne l'oublions pas, rien n'importe comme de maintenir partout cette réunion de la famille, au dehors comme au foyer, pour les consommations comme pour les plaisirs et, s'il est possible, pour le travail. Au théâtre particulièrement, quelle influence 1 qui ne voit les conséquences de la présence de la femme, dé l'innocence de la fille, du respect de l'enfant, et qui ne dira que c'est dans ces conditions que le théâtre contenu mieux que par rien au monde, au moyen de l'esprit public, deviendra véritablement l'instituteur avoué des intelligences, et prendra vraiment sa place parmi les ressources de l'instruction publique?

Enfin et pardessus tout, mêlons-nous aux classes laborieuses et pauvres. C'est là encore le plus grand secours. Suivant le mot heureux d'un homme qui se connaît en devoirs aussi bien qu'en amour éclairé des multitudes,

nous leur devons « l'assistance intellectuelle» (1), et l'assistance dans ce cas, c'est le rapprochement, c'est l'entretien de tous les joui's, c'est le rayonnement continu des intelligences exercées et instruites. Que d'idées peuvent se propager, que de connaissances se répandre par cet incessant commerce! Pratiquons-le, recherchons-le, non au hasard mais de propos délibéré, mais avec persévérance. L'intérêt nous y convie, le devoir nous y appelle, le dévouement, la générosité nous y portent ; ajoutons qu'un plaisir vif en fait la récompense. Le roman nous a donné quelquefois des images charmantes et touchantes de cette éducation, par un plus savant, d'une intelligence ignorante et curieuse. Et qui n'en a rencontré dans la vie des occasions et des exemples ? Certes, ce n'est pas sans un contentement justement mêlé d'orgueil qu'on accomplit cet enseignement, véritable révélation humaine qui se continue pendant dés jours et des années ; qu'on assiste à ces étonnements; qu'on recueille ces reconnaissances; qu'on ouvre ces yeux qui accoutumés à ne voir que des points brillants sur» la voûte étoilée des nuits, tout à coup découvrent les cieux peuplés, à l'infini, de tous leurs mondes peuplés à leur tour par l'imagination permise d'un monde infini de créatures ; et qu'on se sent enfin créateur dans la plus noble acception du mot, en appelant un être à la vie de l'intelligence. C'est par là, c'est par cet ensemble de moyens, employés tour à tour et tout à la fois, que nous ferons véritablement l'éducation de nos populations pauvres ; par là que nous les appellerons à la hauteur des classes supérieures de la société, non par l'égalité du savoir, ambition vaine et inutile, mais, ce qui suffit, par la possibilité de comprendre, et à peu près comme une femme du monde se trouve naturellement au niveau

(1} M. Frédéric Passy. Causes morales et remèdes moraux des crises alimentaires, (Mélanges économiques, )

d'hommes distingués qui Tentourent. C'est par là, bienfait de premier ordre, que nous ferons, pour mieux dire, disparaître les motifs les plus forts et les seuls justifiés des divisions de classes ; par là que nous n'aurons plus à craindre de voir les multitudes entraînées à ne reconnaître pour travail que le travail manuel, faute d'avoir été inises à même de mesurer, en les pratiquant, ceux de l'intelligence ; par là enfin, que nous les aurons dotées pour elles-mêmes de la force, de l'empire sur soi, de l'expérience, et de cette foi à l'accord du juste et de l'utile qui soutient et qui guide, et de ces autres croyances à la pro<* vidence de l'Être étemel, à la liberté, à l'immortalité humaines qui éclairent, ennoblissent et affermissent la vie en plaçant à chacun de ses jours une fierté et une espérance.

Mais, en vérité, où sommes-nous donc et de quelle éducation s'agit-il? EsU^e de celle de l'intelligence ou de cette autre éducation qu'il nous faut encore après cellelà, je veux dire l'éducation morale ? Les choses nous sont ici un singulier enseignement, et partout la preuve éclate qu'élever l'homme par un côté c'est l'élever par tous les autres. Expliquez quelque chose du ciel, disait Kepler, et vous ferez croire à Dieu. Voyez, nous avons pris souci de l'intelligence, et voilà que la moralité et l'honnête, la tolérance et la fermeté , la dignité et l'élévation nous répondent. Et en effet, qu'y a-t-il donc au fond de l'inconr duite, du désordre, de l'intempérance sinon l'imprévoyance? Qu'est-ce donc que la prodigaiité, le défaut d'économie et de calcul, sinon l'inintelligence encore ? Pour faire des hommes moraux, honnêtes, prévoyants, ne cherchons donc pas d'autres moyens que ceux-là mêmes que nous venons de réclamer et de choisir. Us nous suffisent. Poursuivons-les seulement d'une double ardeur pour leur double profit, et ils nous donneront l'un et l'autre. Là, ils nous appor jjBiient l'amour des belles choses, les délicatesses

518 DU PAUPËRISMË £N FRANCE.

et les noblesses de l'esprit ; ici, ils nous apportent le goût des bonnes actions et des bonnes mœurs. L'enseignement tout à rbeure se reflétait dans les âmes, à présent, chose plus capitale faudrait-il dire si ce n'était la même, il se reflète dans la conduite. Le goût du beau devient distinction , la passion du vrai devient celle du devoir (1). L'habitude et le besoin de l'élévation font éclore la fierté," la fierté, ce sentiment qui pardessus tout peut-être soutient et préserve, et dont il nous faut faire une religion. Ici, la fpi dans l'harmonie qui confond l'intérêt et la justice ne se borne plus à être une grande idée , c'est une force immense. Les croyances religieuses n'élèvent plus seulement, elles contiennent et inspirent, et c'est alors que se vérifie bien cette parole que « la vertu n'est point une théorie mais un exercice » ; alors que le mot de Sénèque se renverse pour le bonheur et de nos multitudes et de la société entière, et que l'on se trouve «instruit non pour l'école mais pour la vie » .

Et toutefois, gardons^nous d'oublier que cette route est longue; que nombre de journées de marche et de fatigue nous séparent du terme désiré du voyage. Assurément, il est des races de sentiments et d'idées comme des races d'animaux et de plantes. Il en est qui naissent, il en est qui s'anéantissent. Assurément, la ronce et l'ivraie sont vouées à disparaître, à céder la place au bon grain du froment éclos un jour on ne sait de quelle plante inconnue. Mais, Dieu nous accorde de nous souvenir toujours que ce sera là le prix d'un grand travail. Veillons, dormons avec cette pensée que le maître du champ aura longtemps et presque tous les jours besoin de notre aide;

(1 ) Cofubicn n'iuiporle-t-il pas de replacer à son raug celte id6e du devoir si fort effacée de nos jours, et combien ne faut-il pas applaudir aux ouvrages qui pareils ù celui, par exemple, de M. Jules Simon, te Devoir, se sont donné celte noble tâche !

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que longtemps nous devrons aux multitudes a Tassistance intellectuelle » et « les remèdes moraux des crises » , et non*seulement de ces crises exceptionnelles que les circonstances font surgir pour toute une société, d'intervalle à intervalle, mais de celles-là mêmes, de celles-là surtout faut-il dire peut-être qui, dans le flot obsciur des existences individuelles, élèvent à tout moment l'obstacle ou la tem* pête. Plus tard, vers le temps même où ces secours sensibles dont nous avons parlé seront nooins nécessaires, où la lecture solitaire et la méditation, cette remueuse solitaire aussi de sentiments et d'idées, seront devenues les grands moyens de l'éducation intellectuelle , l'éducation morale elle aussi relèvera davantage de l'action de l'âme sur elle-même. Alors , ces procédés en quelque sorte techniques comme en pratiquait, comme en enseignait Franklin avec tant de bonheur pour la réformation du caractère et des fautes, et que nous pouvons conseiller déjà, deviendront pour les membres des classes pauvres des inspirations individuelles, résolues et toutes puissantes parce qu'elles seront individuelles. Alors, en même temps sans doute que du self-govemment^ nous serons en pôs-. session de la self-éducation^ la plus digne de toutes comme la plus efficace, et, par leur empire sur eux-mêmes autant que par leur avènement à la vie de l'esprit, les pupilles civiques de notre prévoyance et de notre sympathie seront vraiment devenus des hommes.

Des hommes ! Certes, c'est là un grand bonheur, une grande tâche accomplie. Encore un effort donc et l'œuvre est achevée. C'est au milieu des sociétés, de leurs difficultés, de leurs dangers, de leurs luttes que tous nous sommes destinés à vivre. Après avoir formé des hommes, formons des citoyens. Après l'éducation intellectuelle, après l'éducation morale, assurons à nos classes pauvres l'éducation sociale. L'éducation sociale? Qu'est-ce donc, et quelle en peut être la portée? Qu'est-ce? Oh! en

vérité, une chose immense. Et en effet, quand la question qui se pose, c'est celle de l'anéantissement du Paupérisme, mal exclusif, avons-nous dit, des hommes en société, n'est-il pas vrai que, sans méconnaître toute la honte des abjections, tout le prix des grandeurs intimes et solitaires, pourtant c'est ici surtout par leur contre^îoup dans la vie sociale que toutes choses se mesurent? Nous voulons que l'homme soit intelligent, qu'il vive de la vie de l'ei^rit, c'est pour. son honneur sans doute, pour son contentement, pour l'accomplissement de sa noble destinée, mais n'estce pas aussi pour qu'il sache se pourvoir, se conduire, se défendre ; pour qu'il soit ay milieu de tous comme un pair parmi ses pairs ? Nous voulons qu'il soit fier. Oh ! assurément, c'est parce que la fierté est belle, parce qu'elle constitue pour qui la possède une sauvegarde intérieure en même temps qu'une dignité, mais c'est aussi parce qu'elle est une force, parce qu'avec elle l'homme peut être abattu parfois, non défaillir. Nous voulons enfin qu'il soit sobre, ardent au travail, prévoyant, économe, parce que ce sont là des qualités du caractère, mais aussi parce que ce sont là des capitaux inépuisables, des énergies qui soutiennent toujours, et souvent enrichissent.

Tâchons donc de donner aux hommes des populations pauvres, cette science de la vie sociale. Nos sociétés modernes sont en quelque sorte des terres* accidentées, sillonnées d'ailleurs par mille chemins, sans chemins tracés pour mieux dire encore, tant la terre est battue partout, tant le sol disparaît sous la fourmillière des hommes partout courant, haletants sous la main des désirs, des passions, des besoins qui les mènent. Il faut apprendre aux hommes des classes pauvres à se guider au milieu de tout cela ; à se garder des précipices et, plus encore, à se garder de ces pierres imperceptibles du chemin, contre lesquelles trébuche le pied chétif d'une obscure existence; à trouver les voies les meilleures, à choisir les raisonnables, les

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calmes, à persévérer dansies voies choisies; à vouloir à tout prix, point immense, se faire un capital, une épargné quelconque , source unique , source prêchée toujours de y aisance et de l'indépendance à venir ; à marcher tête levée, fiers de leur travail, du travail manuel, à en imposer le respect autour d'eux, autre point non moins important dans leur vie, appuyés à la fois sur la raison , la justice et sur les nobles et touchantes traditions d'ime société chrétienne (1). 11 faut enfin leur apprendre ce que c'est qu'une société, ce qu'on y doit tenir pour possible et pour souhaitable, pour inévitable et pour nécessaire. Il faut leur montrer d'un coup-d'œil tout ce que malgré les imperfections, les aveuglements, les fautes, quelquefois volontaires, il y a là de droits au respect, à notre reconnaissance à tous.

L'homme des classes pauvres y est membre d'un corps politique. 11 importe que, sans illusion mais sans indifférence, sans imprudente tiédeur, il en sache aimer les droits* C'est le suffrage universel qui lui donnera la confiance dans sa propre valeur, le sentiment de sa dignité. C'est le suffrage universel qui fera de lui véritablement, comme nous le souhaitions tout à l'heure, un pair parmi ses pairs. Il importe qu'il sache aimer, je ne dis pas la patrie, il la respecte et l'aime, mais la liberté. Il importe aussi qu'il sache aimer la loi ; il importe enfin qu'il sache redouter les révolutions, juger pour ce qu'elle vaut la violence et la repousser comme rien au monde. C'est encore la pratique du suffrage universel qui lui donnera ces amom*s, ces respects et ces expériences en l'appelant à voir, à entendre, à réfléchir et agir. A une époque difficile et qui n'est pas lointaine, un homme politique considérable montrait le salut de nos jours dans la constitution d'un

(l) Que ceux qui travaillent ^e leurs mains se réjouissait^ disait BiDSSuet, Jésus-Cbrisl est de leur corps.

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grand parti de la légalité «labi^assée comme l'appui , comme le droit suprême, même contre 1* opinion, même contre la justice jusqu'à ce que, triomphant par les voies légales, elles fussent devenues la légalité à leur tour. Plus intéressées que personne à la paix publique, poids énorme dans l'opinion à raison de leur nombre, à la condition précisément d'avoir une opinion légale, c'est à nous de faire de nos populations malheureuses les soldats de ce grand parti.

L'homme des classes pauvres travaille ; il vit de son travail. Mais quoi ! est-ce qu'il lui sufiSra de savoir son métier manuel ? Non , il faut encoi'e qu'il sache en i-econnaltre et en choisir les meilleures conditions, puis les dé- ^ttre après les avoir reconnues et choisies, et les débattre avec fermeté et sagesse, instruit par nous que les forces morales portent leur pouvoir jusque dans la fixation des prix. Il faut qu'au lieu de provoquer la loi à lui nuire par de faux régimes du travail, il sache poursuivre, appuyer, imposer légalement encore, légalement toujours, les conditions générales libérales et salutaires qui sont pour lui le droit et l'aisance. Il faut qu'il apprenne de nous à deviner les flux et reflux du travail; à bien choisir sa profession ; à pressentir les coups momentanément ruineux des machines, à prendre alors nettement et vite une décision en leur présence ou à leur approche, au lieu de se laisser mourir sur son métier comme les ouvriers liniers des Flandres belges ; à passer enfin rapidement d'une localité à une autre ou d'une branche à l'autre du travail. Il faut qu'il arrive à comprendre toutes ces questions du salaire et du capital, du travail et des machines, de la liberté et de la concurrence auxquelles sa vie se rattache par tant de points. 11 faut qu'il sente et l'importance des affaires communes et la richesse que représentent de bonnes habitudes morales et la nécessité, les bienfaits de la paix publique sans laquelle rien n'est possible. Pour

tout cela, instituons en faveur des populations pauvres et pour tous les âges de ces écoles primaires d'économie politique dont TAngleterre nous a donné un exemple si profitable. Ayons, nous aussi, nos écoles d'enfants, nos bickbeck schools^ analogues à celles qui ont honoré le nom de M. Ëllis, leur fondateur. Rien ne nous fera des populations plus intelligentes, plus sensées, plus paisibles, plus fortes pareillement et plus aptes à se conduire utilement pour elles-mêmes dans la vie du travail que ces enseignements attachés à tout jamais aux souvenirs du premier âge. En même temps faisons dans cet enseignement une large part pour nos adultes, car, par bonheur, les générations adultes ont aujourd'hui de longues années à vivre, et ne pas employer un effort tout spécial à les sauver des erreurs communes en pareil ordre de faits serait un abandon odieux, autant qu'une impardonnable imprudence.

Puis, l'homme des classes pauvres n'est pas seulement un homme de travail, il est consommateur. Or, il y a certainement une science de la consommation. Enseignons lui cette science , sœur de la science sociale du travail/ En premier lieu, il importe qu'il aspire à l'aisance; c'est Vamourdu bien-être qui conduitàl'épargne, à l'économie; c'est lui qui a fait en partie la supériorité de l'industrie anglaise. Il est des consommations nécessaires ou utiles, il en est de vaines et de fâcheuses. Apprenons-lui à les bien voir sous leurs vrais caractères, à bien juger, à bien choisir. Pour satisfaire les mieux avouées, il importe encore de faire acte de jugement.. Toujours il est plusieurs partis à prendre. La décision entre les objets similaires, le calcul combiné des prix, du profit, de la durée sont choses im-^ menses dans un pauvre ménage. C'est cette comptabilité nulle part écrite, miracle de tous les jours tous les jours obscurément accompli, où le génie de l'épargne s'épuise à sauver des sommes imperceptibles qui sont en définitive

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le vêtement d*hiver ou d'^té, le bois pendant le froid, le lait pour l'enfant et souvent sa vie, c'est, dis-je, cette comptabilité, cette entente de l'économie qui font le rôle tout-puissant de la bonne ménagère, et maintiennent une famille au-dessus de la misère là où dix antres sont aux j^rises avec toutes les souffrances extrêmes et tombent au plus profond du découragement. C'est elle dont il faut donner des leçons. Chose singulière, tous les joui*s de notre vie se passent à acheter et à vendre; nulle part, nous n^apprenons à acheter ni à vendre. Réparons cet oubli pour nos classes pauvres, dont les erreurs en pareille matière s'élèvent si souvent jusqu'aux proportions d'une atteinte à la santé et à l'existence.

Pour cela, utilisons encore ces musées industriels dont nous avons projeté l'établissement. Us nous ont aidé à instruire le travailleur des classes pauvres, qu'ils nous aident à en instruire le consommateur. Faisons étudier à ce nouveau point de vue nos échantillons, nosdenrées de toute espèce. Nos classes pauvres sont à la merci des fraudes^ des falsifications que provoque leur ignorance. Faisons qu'elles apprennent àse connaître à tout ce quiles intéresse. Savoir acheter, épargner sur le prix ou sur l'usage, n'est-ce pas la même chose qu'augmenter le salaire de sa journée de travail ou en diminuer la fatigue ? Que la fille surtout vienne apprendre son rôle capital de providence du ménage. Que quelques prix modestes se disputent l'honneur d'encourager et de récompenser les succès dans ces études nouvelles, si négligées et si importantes. Qu'on voie se poser là et se discuter ces problèmes du choix, pour le bon marché réel eu égard à la différence des prix, entre les paires de sabots à bande de fer, à clous ou sans clous ni bande, qu'à l'exposition industrielle de 1855 les esprits les plus éminents ont agités sans croire descendre. Que notre exposition aussi, cette exposition permanente et si simple, soit renseignement des meilleures provenances,

des fabrications les plus avantageuses, des bas prix et pour mieux dire des bons prix, ici du meilleur usage, là du jugement entre les ressources analogues. C'est à cette école, qu'après y avoir puisé déjà la fierté du travail, la résistance au préjugé qui s'attaque au travail, il faudra demander aussi l'anéantissement de cet autre préjugé qui fait une sorte de honte et de scrupule au consommateur de poursuivre personnellement la réparation et la punition d'une fraude commerciale dont il a souffert, et, par l'impuissance alors de l'administration à suffire, perpétue et redouble et la démoralisation du commerce et les préjudices des classes nombreuses, armée sans défense de la consommation.

Enfin, il est deux points encore sur lesquels l'éducation sociale des classes pauvres doit être ardemment poursuivie, à savoir la limitation prudente de la population et l'emploi judicieux et ferme de leur opinion comme moyen d'action sur l'opinion publique. Le premier de ces deux points, on se le rappelle, a déjà comparu devant nous. Nous en avons entendu le débat si grave (1). Qu'il importe au bienêtre matériel , à l'existence , au repos moral des classes pauvres que cette limitation s'effectue et se maintienne dans la proportion du capital national, de l'étendue du territoire, des ressources de la consommation et du travail; qu'elle soit en définitive en leur pouvoir; qu'elle puisse être exercée non pas seulement sans blesser aucun devoir, mais sous la prescription impérieuse de tous les devoirs, de tous les dévouements, de toutes les vertus, c'est ce qui n'a pas fait pour nous l'objet d'un doute. Ici donc et le moment venu de prescrire, nous n'hésitons pas un moment. Oui, il faut que les classes pauvres veillent soigneusement, sagement à limiter leur nombre ; qu'elles retardent pinidemment l'époque de leurs mariages ; que,

(1) 2* parlic, p. 303 à 810.

dans le mariage même, elles sachent prendre conseil de la raison et lui conserver son empire, et c'est à nous d'en faire éclater à leurs yeux toute Timpcn-tance, à nous aussi, avec l'aide de leur propre énergie, d'en amener le bienfait Le premier secours dans cette voie, c'est sans contredit leur prévoyance. Ce qui fait avant tout qu'elles s'aban* donnent, c'est, nous l'avons dit, qu'elles ne voient point jusqu'ici le lien qui rattache leurs souffrances à leur cause. Ce lien , montrons-le donc nettement , résolument, sans pruderie puérile, sans peur de l'opinion, du blâme ou de Tinjure ; sans peur, car le devoir est là. Le second secours, c'est le travail et l'esprit du travail. Le travail, même uniquement manuel en effet et plus encore lorsqu'il est relevé et animé , comme nous l'avons voulu, par Tintervention de l'esprit , est toujours cette sauvegarde excellente contre l'empire des sens qu'ont recommandée dans tous les temps la morale et la science de la vie, la philosophie et l'Église. Travailler, c'est toujours soumettre davantage le corps à l'intelligence, l'accoutumer à obéir partout, lui faire reconnaître sa souveraine ; c'est plus, c'est véritablerûent ravir Thomme tout entier du côté de l'esprit.

Puis, quelles forces avons-nous là encore dans l'ardeur suscitée de l'épargne, dans l'amour de la propriété. Faisons appel à tout cela, employons-nous à éveiller tout cela. Enseignons à redouter davantage les souffrances futures. Replaçons-les sans cesse sous ces yeux légers et oublieux. L'antiquité ne corrigeait-elle pas l'intempérance par la vue de l'esclave ivre? Hélas! longtemps encore l'esclave ivre delà misère se promènera par nos rues, et cette école aussi n'aura que trop d'exemples. Faisons du moins que ces malheurs ou ces fautes servent à sauver d'autres victimes. Puis encore, invoquons la sensibilité, le sentiment du devoir, l'amour tendre des enfants, la pensée de leurs douleurs, de la mort implacable et pour eux prochaine.

y PARTIE. — SES RExMÈDES POSSIBLES. 527

Montrons la prudence à l'hésitation, à la faiblesse, à Timprévoyance, et prêchons-les par le spectacle de son bonheur et de sa quiétude. Invoquons l'opinion si forte pour tout mener quand elle veut agir. Invoquons cette fierté que nous avons fait naître , qui rougit à la pensée d'une victoire des sens et, dans le souvenir odieux d'une défaîte, trouve, avec le serment de se venger, la force , force constante , pour repousser à tout jamais une défaite nouvelle. Prenons enfin pour auxiliaires ces sentiments et ces doctrines spiritualistes que nous avons souhaité déjà plus d'une fois, et pour plus d'un secours, de répandre au sein des classes nombreuses. Qu'on dédaigne en effet les idées, les croyances, il n'en est pas moins vrai qu'elles mènent tout au monde. Telles idées, telle conduite, et telle conduite dans tout ordre de faits. En dehors du spiritualisme, quelles sont dans l'histoire les figures d'une grandeur vraiment achevée ? N'a-t-on pas fait remarquer à bon droit que Louis XI et Machiavel, apôtres de la politique sans foi, sans scrupule, sans souci que du succès, ont aussi connu l'abaissement des écrits impudiques ; que Dante et Pétrarque, au contraire, poètes de la chasteté et de la pureté de l'âme, ont noblement demandé au patriotisme le sceau de la renommée qu'ils devaient au génie? Ainsi en sera-t-il pour nos classes pauvres. C'est en partie au sein des doctrines du spiritualisme qu'elles auront puisé l'amour ardent et dévoué du pays, la passion résolue de la justice, du droit et de l'attachement à la liberté ; c'est à lui qu'ici, elles devront pour leur éducation sociale un appui de plus, pour la sage limitation de leur nombre une suprême résistance. Ce ne sera pas là, croyons-le bien, son moindre honneur ni son moindre service.

Quant à l'emploi de l'opinion dans la vie comme arme ou comme défense , comme moyen de réforme et de conquête du bien-être, c'est encore sans contredit l'un des points les plus capitaux, mais les plus négligés, les plus

inconnus même de 1* éducation sociale. Qu'est-ce en réalité que l'opinion dans une société, sinon à tout moment un vote immense où tout prend, où tout peut du moins prendre sa part , hommes et femmes, enfants mêmes et adultes? Or, dans ce vote par qui tout se fait, contre lequel rien n'oserait se faire ou ne pourrait durer, les classes pauvres disposent de 3 millions de voix. Qu'elles apprennent donc à se serviç de cette puissance pour leur bien et pour la justice. Avant tout, qu'elles se pénètrent de leurs droits et de leurs intérêts véritables. Qu'elles soient fières du travail manuel et demeurent bien convaincues qu'un honnête homme n'a que des égaux dans le monde. Qu'elles arrêtent dans leur pensée ce qui leur importe. Qu'elles s'îittachent aussi à déterminer, à l'avance et en toutes choses, ce qui est permis et ce qui ne l'est point, ce qui est bien et ce qui est mal. Qu'elles sachent, dans la vie politique, aimer passionnément le droite s'élever résolument contre ce fâcheux dogme de l'utilité publique qu'on' y substitue; dans la vie individuelle, chérir et respecter l'honnêteté et la bonté, mépriser, haïr et flétrir l'improbité, l'avidité, qui se satisfont par toutes voies jusqu'aux pires. Que, parmi les qualités des honames, elles s'appliquent à mettre au plus haut de leur estinae, et bien au-dessus encore des facultés les plus éclatantes de l'esprit ou du génie, tout ce qui tient au caractère, mérite volontaire et vraiment personnel. Que, dans leur sein, on soit bien résolu à n'abandonner jamais, par une déplorable faiblesse et parce qu'on ne sera pas soi-même touché, le plus obscur, le plus faible de ses semblables aux abus de pouvoir, à une spoliation, à une avanie, sans protester au nom du droit et du bien.

Et alors, ainsi préparées et armées, puisqu'il s'agit en effetd'un suffrage, qu'elles votent constamment, fermement contre l'improbité, contre la fortune mal acquise, contre l'immoralité, contre le mal accompli ou tenté, contre l'im-

3* PAKTIE. — SES KEMÈDES POSSlBLEfS. 529

pudeur, l'hypocrisie et l'injustice. Quelles votent des deux mains pour l'honnêteté et l'honneur, pour les services rendus, la générosité, le dévouement. Qu'elles votent par le blâme et par l'applaudissement, par le mépris qui se marque et par le respect qui s'offre et entoure, par un salut refusé, par un regard qui se refroidit ou se détourne, par fa parole et par le silence, par l'énergique réprobation de l'adulte, par la rougeur plus éloquente encore de l'enfant averti qu'un méchant passe, et le suivant de ses yeux doux et terribles. Pour mieux dire, prenons tous notre part virile dans ce maniement moral et patriotique de l'opinion. Souvenons-nous, et nous l'avons reconnu déjà, que là est une arme providentielle des sociétés qu'elles ne peuvent abandonner sans fausser tout leur mécanisme de la façon la plus périlleuse. Disons-nous bien que tout homme est un tribunal ; que le mépris et l'estime sont dans nos mains des pénalités et des récompenses toutes puissantes et nécessaires. Souvenons-nous notamment que ce grand accord du juste et de Futile, accord si important pour la moralité humaine, pour le respect des constitutions divines, poui* l'ordre des sociétés, n'existe qu'à une condition : à la condition que l'opinion sous ses deux formes intervienne, intervienne partout et toujours, sans peur comme sans faiblesse, sans ménagement coupable comme sans relâche. Certes, quand nous aurons conquis, quand nous aurons pour mieux dire restitué à l'opinion ce grand rôle qui est son rôle, nous aurons beaucoup fait pour la justice et pour la patrie. Assurément aussi, le jour, mais à quel point du temps faui-il placer ce jour, où les classes pauvres l'auront compris et entrepris pour leur part, elles seront entrées en possession d'une grande vue morale et d'une grande force, dont les bienfaits pour elles ne seront rien moins que l'établissement sérieux et assuré des droits politiques , le l'espect , l'indépendance dans . une certaine mesure, la vérité de l'égalité civile, une protection im-

mense enfin dans toutes les transactions, dans toutes les circonstances de la vie (1) . A cette époque, et puissionsnous la rapprocher par nos efforts, il nous sera permis de considérer comme achevée par ce dernier savoir leur éducation sociale, et achevée sur le point même qui met la dernière main à tout ce qu'il est aujourd'hui possible de leur souhaiter de véritable et profitable éducation.

De ce jour donc, nous voici enfin en présence d'une populafion intelligente et instruite, économe et prévoyante, possédant les qualités et le savoir dont elle a besoin pour tenir sa place, garder ses droits et remplir sa tâche dans les divers domaines du travail, de Tesprit et de la vie. Mais, à présent, qu' allons-nous^ en faire? Nous savons que, pour grand que soit partout son poids dans la balance, rindividu n'est pas tout pourtant, et qu'à toute époque, les sociétés ont des formes d'être et d'agir dont l'influence est immense. Quel régime social allons-nous donc vouloir pour nos classes pauvres ainsi douées et aimées désormais ? A coup sûr, et on le devine, ce n'est pas pour la tutelle de l'État ou d'une aristocratie que nous les avons formées. Ce n'est pas même à des municipalités, malgré toute la valeur où nous avons reconnu que leur administration peut atteindre, que nous remettrons le soin

(1) CeUe science de IVmpIoi de Topinion est un des caractères qai, aujourd^ui, distinguent fâcheusement pour nous la population anglaise de la nôtre, où Ton ne sait pour tout recours que s'adresser au gouvernemenr.

Tandis qu'en France, des communes entières, dont les récoltes étaient détruites par les bêtes fauves, présentaient à la chambre des pairs de la Restauration des pétitions nettement écartées par un ordre du jour, (De la Liberié du travail, par M. Dunoycr, lol. ii, p. /i39,) la culture anglaise commençait son appel à l'opinion et, aux prises qvec des difficultés bien autres, menait à bien par celte voie la suppression des grandes haies et la réduction des chasses de Taristocralie.

« A la suite de la réforme dos lois céréales en Angleterre, on a pn croire» dit M. deLavergne, que létaux dessalaires baisserait. L*opinion les a défendus et ils ont résisté ». (Kssai svi' VEconowk rurale en AngletcvrCy p. 20A.\

3« PAnTIf.. — SES REMftDES POSSIBLES. 531

(le leur conduite et la gestion de leurs affaires. Non, il nous a paru, on s'en souvient, que Tadministration de municipalités indépendantes, n'était qu'une étape dans la voie du mieux et qu'au delà , bien au-delà , il y avait quelque chose encore. C'est à eux-mêmes, c'est aux mains de leur volonté, de leur moralité, de leur énergie que nous voulons remettre les hommes ; et la forme d'être et d'agir que nous souhaitons à la sflfciété, dans son intérêt et dans l'intérêt particulier de nos classes pauvres, c'est celle que nous avons annoncée déjà sous lenom de l'initiative particulière.

Assurément, ce n'est pas là un progrès dont la réalisalion soit immédiatement prochaine, et qu'à l'heure qu'il est, on puisse même tenir pour grandement sympathique à la société française. La longue habitude de voir toutes les affaires communes au pouvoir du gouvernement en a fait, parmi nous, oublier l'importance et redouter le fardeau. Toutefois j est-il vrai pourtant que la substitution de l'initiative des particuliers à l'action universelle de l'administration sera certainement l'un des problèmes de notre temps, et, pour ittôn compte, je l'avoue, je n'en vois nulle part de plus capital. Prêchons donc dès aujourd'hui l'avènement de ce progrès et employons-nous à combattre les objections dont l'entourent, pour le repousser ou se disculper, la somnolence, la frayeur, la fail)lesse des mœurs publiques. Non, ne nous laissons pas dire, et ne nous cherchons pas cette injure, qu'il y ait au monde des races prédestinées au gouvernement d'ellesmêmes, et d'autres, en regard, frappées sous ce rapport d'une incapacité fatale» Disons, ce qui est vrai, que la pratique de la dépendance et de la responsabilité affermit en effet durablement les caractères et qtfe ces qualités, comme toutes les autres dans l'être humain, prennent rapidement, par l'hérédité, cette fixité dont la physiologie est appelée tous les jours à constater les mystères, aussi

bien que la science du monde moral. Mais, dirons aussi que, pour nous comme pour nos aînés dans cette voie, le pouvoir suivra certainement la tentative, et la capacité héréditaire T épreuve et l'habitude. En présence de ces frayeurs pusillanimes que suscite la pensée de la disparition de nos tuteurs, de leur place laissée vide, de la perte de leurs services, rappelons que la grande tâche, c'est en définitive dÇ former les hommes à la gestion de leurs affaires et que cette tâche, la tutelle ne l'accomplit pas mais la viole et la récuse; que, depuis le premier jour du monde, on n'a rien trouvé de mieux pour apprendre aux enfants à marcher, à courir, que de les laisser niarcher et courir au risque des chutes et des blessures légères.

Rappelons que, longtemps en effet, on a cru que le monde ne pouvait durer et suivre son chemin sans l'appui de la force, honteii^ement introduite jusque dans l'éducation du premier âge aussi bien que dans l'ordre des sociétés ; que la force a disparu de partout en définitive et que, néanmoins, tout se maintient et s'améliore. Rappelons que toujours on s'est défié de la liberté, et que la liberté embrassée a toujours été bienfaisante et bénie. Qui ne se souvient des expressions de terreur dont nos anciens parlements ont tant de fois retenti, à la pensée de la suppression des corporations et de V avènement de plus de liberté dans le travail? Plus avant dans le passé, aux derniers jours de la société païenne, quand le travail à tous ses degrés était une sorte de conscription^violente, inexorable et qui, malgré tout, ne comptait que des réfractaires, qu'aurait dit un homme de ce temps, si on lui eût parlé de supprimer toutes ces entraves ? Quoi ! alors que toute la force d'un immense pouvoir ne suffisait pas à retenir les hommes, les laisser libres, libres de déserter ce qu'ils désertaient malgré la force! N'était-ce donc pas anéantir tout travail? Certes, c'était bien là en efîet le cri de l'apparence, et pourtant, malgré les craintes des par-

lements, malgré les violences du monde romain en déca^ dence, la liberté est venue, la liberté du ^travail et, avec elle sont venues aussi, en place du dédain et de l'abandon du travail, l'ambition, la compétition ardente du travail. Soyons en bien sûrs, aujourd'hui encore, plus d'indépendance ne nous trouvera et ne nous donnera que plus de courage, de richesse et de ressources.

Que si, après cela, on nous parle de l'impossibilité, pour tant d'hommes gui suffisent à peine au soin de leurs affaires personnelles, de s'occuper encore et par surcroît des afTaires communes, disons bien qu'à notre époque et avec les proportions qu'ont prises les conditions de la vie sociale, les véritables affaires personnelles, les plus importantes, ce sont les affaires communes et que dix jours par an, si on les y consacre, vaudraient à chacun dix fois peut-être leur salaire habituel. Que si, enfin, on nous oppose l'exemple de l'Angleterre, l'Angleterre foyer tout à la fois de l'esprit d'initiative et du Paupérisme, soit, loin de faiblir devant ce doute, emparons-nous, au contraire, de cet exemple. Disons bien que, si l'initiative n'a pas sauvé les populations pauvres de l'Angleterre, c'est précisément que, détenue par privilège et par le plus pardonnable peut-être des orgueils, dans les mains des classes supérieures, elle n'a pas admis encore tout ce qm • souffre au partage de ses fiertés et de ses forces. Disons qu'aux prises avec les difficultés d'un pareil passé et d'une pareille constitutioa politique, nulle autre nation au monde, on peut l'affirmer, ne se fût maintenue et n'eût grandi comme l'a fait celle là par cet esprit. Disons que c'est par lui, à n'en pas faire doute, que, de jour en jour, elle ferme ses plaies et surmonte son mal.

Au surplus, consultons donc l'histoire, toutes les histoires. J'entends celles de toutes les branches de l'activité humaine, comme celles de tous les peuples. Où se îsont puisés tous les progrès? D'où sont venus tous les

b'ôli DU PAUPEKlSMiL EN FRANCE.

biens î S'agit-il des inventions industrielles ? 11 est clair qu'il n'est rien là qui ne relève exclusivement de l'activité particulière. La fécondité, l'honneur de l'industrie, en Europe, c'est ce régime. Partout, le degré même où elle l'a reçu ou conquis a été la mesui'e de ses bienfaits et de sa force. Est-ce de l'agriculture? Où est la culture la plus parfaite du monde? Où tout ce qu'il y a de distingué dans la nôtre va-t41 chercher ses enseignements? N'est-ce pas dans le pays où l'activité individuelle, l'esprit d'imitation et d'émulation en sont l'âme, où chaque contrée compte un initiateur que tout suit et regarde ; où les plus grands noms, les plus grandes fortunes se partagent les expériences et les travaux, pendant que tout le reste, visitant, consultant sans cesse, délibérant dans des sociétés de 3,000 membres et tenant à tout moment, dans ses comices immenses, les États-Généraux de l'agriculture, recueille et applique, perfectionne et invente, entraîné, non, animé plutôt d'un élan infatigable (1) ? Cherchonsnous ces améliorations générales qui sont l'aménagement du bien social ? Quels sont les pays encore qui comptent le plus de canaux, de chemins de fer? C4omment ne pas se souvenir que l'Angleterre est trois fois, les États-Unis cinq fois plus riches que nous sous ce rapport, et ne fautil pas reconnaître enfin que, nulle part, il ne s'est plus fait pour l'intérêt commun que là où rien n'est constitué pour les affaires communes?

(1) Je ne sache rien qui inspire un intérêt plus vif et, pour quiconque aiiue son pays, un plus légitime sentiment crenvie que le tableau de cette agitation paisible et féconde, tel qu'il nous est offert dans VEssai sur l'Economie rurale de l'Angleterre, L'impression qu'il laisse est bien celle des paroles qui le terminent : « l\ ne faut pas croire, dit M. de Lavergue> que les Anglais ne fassent pas de révolutions, ils en font beaucoup, uu contraire^ ils en font toujours » ,

Heureux pays, en cffel^ où tout se fait, se maintient ou s'évite par le mouvement et la liberté !

3' PAllTJE. — SKS KEMtDES POSSIBLES. 535

Après cela, que voudrons-nous encore ? L'instruction î Regardons la Hollande, où Tinsti^uction s'est établie et se maintient par des cotisations volontaires. Regardons ce que font, en Suisse, la Société d'utilité publique, en Belgique, la Société pour l'émancipation intellectuelle. Regardons l'Angleterre encore dont nous avons admiré les cours publics, les merveilleuses, les nombreuses institutions d'ouvriers, les écoles d'économie politique bien plus nombreuses encore; l'Angleterre où lord Brougham, fondateur déjà depuis trente ans de la Société pour la diffusion des connaissances utiles, vient de fonder encore une société nouvelle, non plus féconde mais plus haute, pour la diifusion de la science sociale. Est-ce les œuvres de bienfaisance? Où F administration nous ofTrira-trelle rien de comparable à ces missions intérieures qui honorent à l'heure qu'il est l'Angleterre et l'Allemagne? Où pourra-t-elle rivaliser, appuyée sur ses secours réguliers, froids, uniformes comme ses règlements et les habitudes de son personnel, avec cette ardeur, cette multiplicité de moyens qui touchent au génie, et qui relèvent, en effet, d'un génie véritable, le génie delà bienfaisance ? Est-il des cités ouvrières intelligentes, en est-il d'accueillies et bénies comme celles de Lille et de Mulhouse (1) ? Une inspection vaudra-t-elle jamais les efforts des Sociétés cha« ritables de femmes, en Suède, ou de la Société des Amies des pauvres fondée à Hombourg par M*** Sievekîng ? Si la bienfaisance a parfois accompU son miracle, si elle a réussi à anéantir la misère qu'elle soulageait^ n'est-ce pas uniquement sous l'appui de l'initiative particulière ? Qui

(1) Les lisrtiita lions cTouvriers de Mulfaouse soDt Pœuvre d^efforts collecUfe auxquels TËUt est Tenu en aidel En 1855, 180 kabiutions étaient déjà côi>«truite& On pensait en établir 80 nouvelles «n 4856, iu moyen d^une première mise de 2 ^ 300 fr., et ensuite d'annuités qui ne dépassent pas le i^ux des loyers dans la localité, les ouvriers eu deviennent propriétaires en une vingtaine d'années. ( Rapport de M. Michel GhevaKer sur les Produits lie i* Économie domestique à l'exposition industrielle de 1855i p. ih» )

ne se rappelle, par exemple, l'un de ces rares succèapar elle accompli, àGlasgow, par le docteur Ghalmers? Sont-ce les ressources de la sécurité publique, ou ces efforts si nobles pour la diffusion d'une religion qu'on aime de toute la ferveur du choix et de la foi ? Où trouveronsnous que dans ce domaine, des villes qui, la veille d'un trouble populaire annoncé par la voix libre de l'opinion, présentent ce grand spectacle de 80,000 constables volontaires, sortant courageusement du repos adoré du foyer pour protéger le repos menacé de la place publique ? Où trouverons-nous des sociétés de prosélytisme réunissant tous les ans, pour la propagation de leurs croyances, un budget de 15 millions de francs? Est-ce enfin, ces récompenses nationales qu'il faut compter, à coup sûr, au premier rang des intérêts publics? Que mettrons-nous au niveau de ce présent patriotique qui vient trouver Cobden après la victoire de la ligue des céréales, ou de la statue élevée à sir Robert Peel des deniers populaires ?

Ainsi en est-il partout. Qui fonde la* première caisse d'épargne de l'Europe? Hambourg, une ville libre. Et la seconde? Zurich, une ville républicaine. Qui possède les meilleurs renseignements sur les éléments sociaux? Qui fonde et commence la statistique? L'industrie, le commerce. Qui trouve la lettre de change , le crédit , le système actionnaire , ressources et puissances merveilleuses des temps modernes? l'industrie, le commerce , encore. Et l'État? l'État lutte cinq ans contre M. Mollien avant d'accepter la comptabilité que le commerce a trouvée. D'où viennent les formes politiques ellesmêmes? des gouvernements? Non, c'est l'initiative qui, tour à tour , les conquiert sur leur résistance. Or , cette puissance immense , universelle , voulons - nous la voir sous sa forme la plus simple, la plus obscure, la plus imperceptible et la plus accessible , mais non pas pourtant la moins saisissante ? Tenez , voici un homme.

il est seul et armé de ce seul appui. C'est le pasteur Oberlin. Dans le cours d'une longue vie de dévouement et de persévérance, il transforme tout un canton des Vosges. Voilà la puissance de rayonnement d'un homme. Au contraire, voulons-nous qu'elle éclate sous les proportions colossales que lui communique l'accumulation des forces? Regardez, c'est elle ici qui répand l'intelligence et l'ambition de ses propres bienfaits, là, qui apporte d'une main la tolérance, de l'autre l'égalité politique et civile. Plus loin, c'est le christianisme qui séduit et soumet le monde. Quel magnifique argument pour l'initiative individuelle !

Ainsi, il est donc vrai, c'est à cette force, c'est à l'action individuelle que nous devons tout ce que nous possédons, tout ce que nous sommes, et le témoignage de tout le passé est, sans contredit, le plaidoyer le plus éloquent qui puisse nous presser de l'introniseV, sur la plus large échelle, au milieu de notre régime social. Et en effet, de toutes les formes, elle est la plus féconde ; de toutes les puissances, elle est vraiment la plus sûre, la plus forte, la plus indéfectible. Et comment ne serait- elle pas la plus forte, alors qu'au lieu de se reposer sur le devoir obscur d'une fonction, devoir mollement accompli, dénué qu'il est de suffisantes incitations et de suffisantes récompenses, elle fait appel au choix qui entraîne, à la sympathie qui attache, au souvenir qui persévère, au grand jour qui satisfait, à l'émulation qui passionne? Comment ne serait-elle pas la plus forte, quand, au lieu de réserver l'action utile à un petit nombre et de l'enserrer encore après dans des modes uniformes, elle ouvre le champ à tous les hommes de bon vçuloir, libres d'agir suivant la pente de leur caractère et partant de leur pouvoir, suivant les inspirations de, leur savoir et de leur cœur et partant dans leur voie d'ardeur et de succès ; alors qu'en même temps que tous les hommes, elle admet tous les essais,

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tous les projets, toutes les idées, libres de se presser, de rivaliser, d'avorter, dé grandir, assurée que, sur le terrain indéfini du bien à faire, il n*est pas de semence qui tombe tout à fait à faux et soit absolument perdue ? Comment ne serait-elle pas la plus forte encore, alors que, partout locale et plus localisée encore que les municipalités mêmes, elle est, point capital entre tous, plus appropriée par suite et plus intense ;. alors enfin, qu'ailleurs T opinion est lointaine, indifférente et qu'entre toutes les opinions, elle met en jeu de préférence cette opinion des égaux si irrésistible partout , depuis le collège jusqu'à l'armée , depuis le temps où l'on disait la cour et la ville, jusqu'à ces essais de New-Lanark où elle a révélé de telles ressources? Et au surplus, qui jamais réussirait donc à agir autant que tout le monde? Qui donc aurait la prétention de suppléer jamais l'effort de 15 raillions d'hommes, sans cesse empressés à chercher, à proposer, à accomplir? Et, n'est-il pas vrai que, rien que dans le spectacle de cette activité universelle, il y a une sorte de bienfaisante contagion? Qui ne se rappelle ce fait étrange de l'irlandais apathique et abattu, transformé en un jour, dès qu'il a posé le pied sur l'autre bord de l'Atlantique?

Aussi, cette merveilleuse, cette inépuisable puissance nous doit-elle beaucoup donner. Avant tout, nous lui demanderons, nous lui demanderons et elle nous donnera l'instruction de nos populations pauvres. Nous la lui demanderons parce que, malgré l'exemple de la Prusse, de l'Autriche, de la Suisse, de la Norwége et de la plupart des états de l'Allemagne, nous repousserons l'instruction gratuite et obligatoire dans les mains de l'État, sûrs que la tutelle est le pire moyen pour préparer l'indépendance, sûrs aussi que rien au monde de hâtif et de contraint n'est fécond, et que faire vouloir est partout la grande affaire. Nous la lui demanderons parce que, malgré plus d'exemples encore, nous ne tiendrons la gra-

tulté m^mequô pour un expédient, bienfaisant sans doute, mais qui n'est le dernier mot ni de Tutile, ni du possible. 11 y a longtemps qu'on Ta dit, car cette raison s'est donnée déjà sous la Rome ancienne, on n'attache vraiment de prix qu'à ce qu'on paye, et la rétribution scolaire est le gage de l'assiduité des enfants. Et, d'un autre côté, que faut-il pour que le salaire, ce salaire qui partout se proportionne aux exigences, comprenne la dépense de l'instruction, sinon que l'instruction soit fermement voulue et cherchée? Nous la lui demanderons, enfin, parce que nous avons la pleine certitude qu'elle saura tout vaincre et tout accomplir, et mieux accomplir que tout le reste. Qui doutera qu'elle ne réussisse, dès qu'elle le voudra de ferme vouloir, à établir ces institutions d'éducation physique, • industrielle, intellectuelle, dont nous avons formulé le vœu. Qui doutera que jamais, sau» l'empire de ces divers mobiles de la générosité, de la sympathie, de l'amour du bruit et de l'éclat, del'eovie de paraître, mobiles qu'il ne faut pas priser tous au même degré sans doute, mais dont il ne faut assurément dédaigner aucun, alors que la providence n'a pas dédaigné de les établir ; qui doutera que des hommes ne se trouvent partout sous sa main, prêts pour nos lectures, nos cours, pour la tenue des bibliothèques populaires, comme à NUnes, pour remplir nos musées de leurs dons, au seul prix d'un nom attaché au présent même ou placé sur les tables locales des bienfaiteurs, pour doter même,, comme à Lyon, de legs magnifiques, notre grande entre- *prise ? Non, à coup sûr, rien, au milieu de tout^ cela, n'est difficile pour elle et elle sera là, comme partout^ sans rivale, sans rivale surtout et dès aujourd'hui, parce que, sans elle, c'est la population qui doit aller trouver l'instituteur, au prix de quelles négligences et de quels insuccès ! et qu'avec elle, c'est l'instituteur qui va trouver la population pauvre, ardent, résolu, infatigable, plus,

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fier par les profondeurs où il faut descendre, plus animé pa^r les incuries qu il faut vaincre. Ainsi, chose meiTeilleuse, cette forme de Taction individuelle qui doit être un jour pour nos populations pauvres la dignité, Ténergie, la fortune, c'est elle-même qui se charge de leur donner rintelligence qui fait qu'on l'ambitionne, la force qui fait qu'on la saisit et la supporte, en même temps que la capacité de l'exercer. Elle est l'instrument le plus puissant, et l'instrument, par un double bienfait, se charge de former lui-même^ les mains qui vont le mettre en œuvre et qu'il doit affranchir, ennoblir et enrichir.

Après l'éducation, demandons encore. Nous avons vu ce que donne l'initiative particulière dans les pays qui la possèdent : Çienfaisance plus ardente et plus efficace, esprit de prosélytisme, institutions de sécurité publique, améliorations générales entreprises avec élan, poursuivies avec une persévérance et dans des proportions sans égales. Avec elle, tout cela nous appartient. Il n'est pas une fondation d'ailleurs, pas une mesure administrative utile qui disparaisse. En les répétant à son tour, elle en décuple la portée par cette grande raison qu'elle y met une âme. Et combien de ressources inconnues, de difficultés surmontées, de bienfaits accomplis, tenus aujourd'hui pour impossibles ! La moralisation des condamnés échoue ? Pourquoi? parce que souvent, c'est la tâche, non de l'élan mais de la fonction; parce que toujours, c'est la tâche d'un petit nombre. C'est encore, et surtout peutêtre, parce qu'au sortir de la peine, le condamné ne trouve que la répulsion de l'opinion, inquiète au souvenir d'un passé qu'elle n'a pas vu guérir, à la pensée de l'avenir que rien ne lui garantit, sinon des témoignages tièdes, incertains, intéressés parfois, trop rares dans tous tes cas pour suffire. Mais, que l'initiative particulière intervienne, l'œuvre tentée est désormais l'œuvre de cent personnes. Ce qui entoure le condamné, le presse ,

s'ingénie et ne le quitte plus, ce sont cent hommes dévoués, honnêtes, sympathiques ,. brûlant d'arracher cette âme à sa corruption, qui se relaient et se soutiennent dans cette veille infatigable, dans ces gardes glorieuses et vraiment émouvantes d'une réhabilitation. Est-il quelque part, dans cette âme, une corde sensible, un côté sain encore oh se prendre? Comment échapperaientils à tant d'efforts ? Comment, d'autre part, une hypocrisie tromperait-elle tant d'yeux ouverts ? Non, on en peut répondre, si le condamné est guérissable, à coup sûr il guérira, et, guéri, au lieu de trouver l'abandon dans la société où il rentre, il y marchera entouré d'une part imposante de l'opinion publique, convaincue, certaine, écoutée de la grande opinion et qui va le préserver, le soutenir, le défendre. S'il est guéri, à coup sûr il est sauvé. Voyez encore. Les caisses d'épargne provoquent l'économie au sein des classes pauvres, on les applaudit Mais, , obligé d'en servir l'intérêt, l'État immobilise forcément leurs dépôts dans des travaux publics et demeure exposé dès lors à ne plus satisfaire à une demande soudaine. Dangereuses et nécessaires, comment les maintenir et les désarmer, se préserver et les étendre ? Livrons-les à l'initiative individuelle. C'est elle qui, mieux que les municipalités encore, les transformera en institutions de crédit à court terme, personnel et réel, en commandites fécondes delà moralité et du travail, ou, en employant leurs ressources à ces achats en commuuqui, de nos jours peutêtre, doivent chaîner si profondément les habitudes du commerce, triplera l'intérêt du placement, tout en assurant les rentrées au pas même si assuré, si régulier, si rapide de la consommation des denrées de première nécessité dans les populations pauvres.

De toutes parts, on aspire à la réduction des impôts. Impôts de l'État, impôts des villes, droits d'octroi sont un sujet constant de souci et de plaintes. Mais quoi ! entre

5/12 DU PAUPKUlSxME KN FRANCE.

ces deux termes : l'impôt, d'une part, et, d*autre part, les services auxqtiels Tiinpôt doit pourvoir, a-t-on bien choisi jusqu'ici celui sur lequel doit porter l'effort ? Prétendre toucher à l'impôt en laissant subsister l'objet de l'impôt est assurément une entreprise puérile, et qui prépare à ses adversaires un triomphe facile. Mais, au nom de l'ao tion individuelle, attaquons-nous donc à l'autre terme et, certes, le débat change aussitôt de face. Que font l'État, les municipalités dans leur marche ? Au sein de leurs conseils, une amélioration se décide. Qui en garantit l'intérêt? Une aspiration, une espérance. Quels sont les moyens ? Un seul : l'emprunt et l'impôt qui, dans sa meillem^e acception , n'est encore qu'un emprunt. Puis on exécute à l'aide de ces ressources. Pour l'initiative, combien la question , combien les moyens ne sont-ils pas autres ! Pour elle, sans pouvoir, sans droit de contrainte, la question qui se pose est celle-ci : tout transformer, et par mille moyens divers, en entreprises productives de revenu. Qui ne voit aussitôt les avantages ? Le revenu se prépare ? 11 est la pierre de touche, la marque, la mesure de l'utilité du projet. Plus d'entreprises hasardées, inutiles. Rien d'utile qui n'ait un revenu ; il ne s'agit que de le faire apparaître et de le recueillir. Nul revenu qui n'indique un service. La souscription s'ouvre et se couvre ? Voilà l'opinion qui se déclare. L'utilité n'est pas seulement réelle, elle est reconnue, sentie, applaudie. Dès-lors, que devient l'impôt? l'Impôt, il disparait. A sa place dont le vide est béni par les populations, s'éFève le marché des titres disputés des entreprises. Le rôle du percepteur est une liste libre, nationale ou locale. Le contribuable devient un actionnaire. Au lieu d'un pays inquiet, défiant, mécontent, payant souvent, croyant toujours payer trop cher, subissant du chef de l'impôt d'énormes déplacements de richesses, nous n'avons plus sous les yeux qu'une grande société d'hommes ardemment occupés, chez eux et pour

à' PARTIE, ~ SES REMÈDES POSSIBLES, ô^a

eux, de leurs affaires. Or, qu'on y songe, pour les dépenses de rÉtat une part notable, pour les municipalités les trois quarts des dépenses peuvent subir cette bienfaisante épreuve de la transformation en entreprises productives de revenu. Qui ne conviendra qu'il y a là une carrière immense, un rôle magnifique pour T initiative particulière ?

Partout, du reste, comme tous les bons efforts qui réjouissent la Providence, elle est vouée au succès. Un jour, elle résout d'anéantir l'intempérance. Elle y réussit à Sedan par l'union des manufacturiers. En Angleterre, aux États-Unis, mieux façonnés à ses règles et à ses devoirs, quel plus grand spectacle encore ! Dans ce dernier pays, aux prises avec des habitudes qui portent la consommation des spiritueux à 27 litres en moyenne par tête, elle couvre le sol de plus de 8,000 sociétés de tempérance, comprenant un million et demi de membres. 4,000 distilleries Se ferment, laissant aux dépenses honorables et utiles des ressources annuelles qui rivalisent avec le budget d'un état. Ici, par la surveillance réciproque, elle moralise l'atelier, insensible à tout autre frein. Là, par l'attrait d'un rôle qui passionne, elle supprime d'un coup ces habitudes regrettables pour lesquelles la science sociale inquiète a trouvé le nom d'absentéisme. Là encore, en localisant énergiquement la vie sociale, elle la rend plus forte et plus résistante pour le jour d'une catastrophe. Elle l'abrite par avance contre un caprice populaire, une surprise ou un revers du destin, en même temps que, par ses points d'appui reconnus et ses centres hiérarchisés .d'action collective, elle place en regard du pouvoir autre chose que de vagues multitudes, sans cesse flottantes de la soumission à la licence et de l'anarchie à la subordination excessive. Plus loin, elle conquiert la liberté du commerce. Ailleurs comme à Lyon, et avec un succès qui n'est possible qu'à elle, elle établit, pour Thonneur des

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mœurs publiques, des sociétés protectrices dévouées des animaux qui partagent les travaux de notre vie laborieuse. Ailleurs encore, il s'agit d'assistance judiciaire. Héias! les commissions d'assistance sont bien occupées, bien distraites, bien dépourvues. Où trouvent-elles des tuteurs pour les enfants pauvres? Où protégent-elles contre les ventes à faux poids et contre les fraudes ? Où peuventelles se porter à l'appui du droit des faibles, souvent opprimés ou trompés dans les mille circonstances de la vie? Mais quoi! qui de nous, à la vue de l'une de ces spoliations impunies, n'a senti gronder dans son cœur l'indignation de la conscience révoltée? Qui de nous ne s'est dit cent fois : Ah I si j'avais la fortime, avec quelle joie je la mettrais dans la balance, à défaut de l'opinion indifférente ou inavertie, pour obtenir , de l'appui satisfait de la magistrature, le respect du droit violé I Eh bien, voilà, croyons-le bien, la véritable assistance judiciaire. Appelons à notre aide les habitudes de l'action individuelle, et comptons que ce rôle de champion dévoué du droit séduira plus d'un caractère. Comptons que la générosité et l'amour ardent de la justice auront aussi leur initiative. Je m'assure qu elle ne paraîtra ni la moins haute ni la moins profitable pour l'intérêt public.

Cependant, ce n'est pas, après tout, par ces institutions visibles, que l'initiative apparaîtra sous les traits les plus grands et rendra les plus signalés services. Sa force, son bienfait, c'est peut-être plus encore l'esprit dont elle anime et soutient une société. C'est elle qui, par l'habitude de l'action et de la responsabilité dans la vie privée, en amène l'avènement dans la vie politique. Elle conduit au gouvernement par soi-même. Disons mieux, elle est ce gouvernement. C'est elle qui, par dessus tout, est l'ordre ; car, quel est l'ordre suprême, sinon l'ordre à tout nwment voulu ? Jamais en avant, jamais en arrière de l'opinion, également à l'abri de l'a-

venture et de la résistance, elle est l'opinion même et, avec r opinion, la sécurité et la sauvegarde contre ces révolutions, calamités, avons-nous dît, si terribles pour nos classes pauvres. Libre pour tous, ne refusant, n'arrêtant personne, à qui, dans le monde social, ne fait-elle pas sa part et son droit ? Le philosophe, Thomme d'action, l'homme du monde, le chrétien, le prêtre, le prêtre qui, jusqu'ici, l'a. pratiquée le mieux et se trouve le mieux armé par elle pour ses luttes intelligentes, l'industriel, l'homme de savoir, l'ouvrier, l'homme politique prennent place dans ses assises. Aux classes supérieures, elle offre, avec un rôle magnifique, les satisfactions des grandes œuvres collectives et ces jouissances du pouvoir et du maniement des hommes si douces pour l'orgueil permis, si permises quand, par ses bienfaits, la vraie supériorité les légitime. Elle est la source, l'aliment et l'appui d'une bourgeoisie forte, cette chose à tel point nécessaire que des États puissants, et, par exemple, la malheureuse Pologne, sont morts pour n'en avoir point eu* C'est le combat qui plaît, non la victoire, disait Pascal. A tous, elle ouvre le combat éternel de la vie. Et combien ne relève-t-elle pas les caractères, les caractères dont toutes les voix aujourd'hui déplorent l'abaissement ! Qui ne pensera que l'énergie perdue par l'habitude de tout solder pour la gestion de ses affaires : instituteurs, soldats, gouvernants, administrateurs, doit, à coup sûr, se ranimer et renaître au contact salutaire de l'activité et des obstacles, au contact salutaire des dangers mêmes ? Qui ne pensera que la société ne doive trouver son plus ferme appui dans cette admission universelle des idées et des efforts, dans cette hiérarchie naturelle des hommes ? Partout, ne l'oublions pas, ce qui a fait le sentiment national, ce quia donné cette grande et désh'able puissance d'un esprit public et en a été la mesure, c'est, témoin la Grèce, témoin Rome, témoin l'Angleterre, c'est, dis-je, la mesure même de la vie pu-

bliqae; c'est le sentiment et la pratique des affaires communes. Quelle promesse encore, quel présent de l'initiative f

Puis, habile, ainsi que Test toujours la force écoutée des choses, comme elle fait sa part à cette puissance si nécessaire, si redoutable quand elle n'est pas satisfaite, de rimagination parmi les hommes! Comme elle préserve les longs espoirs et les grandes perpectives, sources des efforts persévérants I Gomme elle jette la passion, la satisfaction partout et pour tous au sein des affaires humaines I Gésai' n'aimait-il pas mieux être le premier dans cette bourgade sans nom, reûconti*ée au pied des Alpes, que le second dans Rome ? Eh bien, avec elle, tout le monde est premier à sa place ou à son tour. Avec elle, il n'est qu'une Rcmie encore sans doute et Rome est pour César, mais, sous les traits des distinctions infinies d'une société, et jusqu'aux plus hmnbles, depuis les tonseils du gouvernement jusqu'à la Société de secours mutuels et l'atelier, la bourgade des Alpes est partout. Tout le monde a la sienne. A qui ne sait-elle pas la faire espérer, la faire attendre et souvent l'offrir? Laissez-la effacer des préjugés qui ne tiendront pas deux jours devant elle, et l'homme d'État, premier ministre de son pays, viendra au comice agricole se faire présider par son fermier qui, un autre jour, ira Tentendre à la chambre dans la tribune publique. Louis XVI fera des serrures et, près de Tétau et de la forge,* le monarque d'un grand empire sera l'apprenti d'un ouvrier. Au bout de trente ans de sa puissance, du haut en bas de la société, nous ne trouverons pas autre chose.

Enfin, c'est aussi par les lumières qu'il projette dans les faits du monde social, par les vues plus justes qu'il y répand, que le régime de l'initiative particulière aura droit à notre reconnaissance et mérite notre ambition. Aujourd'hui, il faut bien le dire, pour nombre d'esprits et surtout pour les esprits populaires, combien ces faits ne sont-

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ils pas souvent difficiles à comprendre! Partout, par reflet de Toisiveté d'une part, de Vautre par les entreprises lointaines, par le caractère anonyïhe des capitaux, par r étendue colossale des affaires, le droit du capital échappe et la rémunération cesse de se rattacher nettement au service. Qu'arrive-t-il de là? Qu'on croit à des rémunérations sans services, à des prélèvements sans droits, à des participations sans concours ; que l'esprit dérouté imagine des effets sans cause et la conscience des injustices qui la troublent et l'aigrissent. Eh ! vraiment, que dirait-on si, pour la semence enfouie au loin dans la plaine et, là, mais là seulement, cultivée à grands efforts, le grain ou la fleur, sans lien visible avec leur semence, venaient pousser d'eux-mêmes sur la cheminée de marbre du salon oisif? Croit-on que le grain ou la fleur fussent* accueillis sans murmure de qui n'aurait point sa part de leur faveur gratuite en apparence? Eh bien, c'est, par notre faute, un peu cela qui nous arrive, et de là, eiî grande partie, nos défiances, nos soupçons, nos hostilités terribles. Or, c'est l'esprit d'initiative qui se chargera de tout éclairer, de tout concilier, de tout remettre en sa place. Avec lui, et grâce à son action personnelle et souvent locale, l'intelligence n'aura plus de ces méprises, la conscience de ces doutes ou de ces révoltes. Avec lui, les classes de la population se relient ; les solidarités réapparaissent, nettes, incontestables, par bonheur incontestées. L'effet se rattache à la cause qui le légitime ; la rémunération au service qui la justifie, la vaut et Texige. On se dit, en voyant le revenu du propriétaire : voici dont je sais la source. La source, c'est le chemin, c'est le canal qui nous épargne tous les ans 100,000 francs de transports. C'est le marais défriché qui nous alimente. C'est l'usine nouvelle à qui le pays doit sa richesse. A un autre point de vue tout aussi protecteur, au sein de ses associations universelles on se dira encore :'le revenu est

ici de 20,000 francs, le mien est de 100 francs, 50^ francs. Soit, c'est toujours la même origine ; la différence, c'est la proportion de nos mises. Avec lui, autre bienfait encore, l'exercice et le sentiment de la responsabilité individuelle vont saper d'un coup d'autres griefs et d'autres hostilités non moins redoutables. Quel est, aujourd'hui, le cri public, quand une amélioration s'est mal faite ou nous manque? Le cri public, c'est une révolte, ici, contre les administrations départementales ou communales, là, contre les gouvernements, toujours soupçonnés, entravés, renversés, au prix de quelles ruines I Mais quoi I Laissez venir le régime de l'action individuelle, et voyez comme tout se calme et se redresse. La récrimination empçrtait les hommes jusqu'à l'injustice et jusqu'au péril, elle les ramène, simplement, mais d'une main ferme, inexorable, jusqu'à la conscience de leurs fautes et de leurs devoirs, et, en présence des erreurs, des insuccès, des insuffisances, on ne se dit plus que ceci, qui seul est viril et juste : L'amélioration qui s'ajourne ou dévie, c'est celle que nous n'avons pas su faire. Ce qui nous manque, c'est que nous ne l'avons pas fait.

Est-ce à dire que ce régime de l'initiative doive être la perfection sur la terre? Eh ! vraiment, qui songe à la perfection en ce monde ! Non. Parlons donc sérieusement et prenons sérieusement aussi notre parti de la vie. Est-ce à dire même que ce spectacle vraiment grand et imposant dans son ensemble ne doive pas, vu de près et dans les détails, offrir aussi ses misères ? Assurément. Qui doutera, par exemple, que les faux calculs, les prétentions injustifiées , les rivalités excessives , les avortements, les échecs ne cachent, sous l'immensité du succès, des fautes, des ruines partielles, des actes misérables ou reprochables? Qui doutera notamment que l'exagération ne se mêle à toutes ces passions, à toutes ces taches, pour y attacher plus d'une fois cette apparence d'infirmité et de

ridicule dont le pardon nous est si difTicile? Mais, ici, prenons garde. Oui, prenons bien garde, car nous mécon- . naîtrions une de nos plus vraies puissances et l'un de nos grands secours. La médiocrité des choses humaines est le scandale des esprits faibles, disait Royer-Collard. Gardons-nous de ne pas comprendre qu'il est bon que les hommes s'exagèrent leur tâche. Eh ! vraiment, Taccompliraient-ils tout entière sans cela? Oui, il est bon que l'administrateur perdu dans la foule des communeà rurales, que le fondateur du plus humble des établissements utiles croient influer puissamment sur les destinées de leur pays, et, le voulez-vous, sur les destinées du monde. Autrement, souffriraient-ils jamais sans faiblir tant de résistances et de dégoûts ? Oui, il est bon que l'ouvrier, inventeur obscur d'un outil ou d'une machine sans portée, s'imagine qu'il révolutionne et sauve une industrie» Autrement, y eût-il passé tant de jours, de méditations et de peines? Tout le monde n'aura pas la gloire d'ouvrir le canal du midi ou de percer l'isthme de Suez. Tout le monde n'est pas appelé à faire de grandes choses, et ne faut-il donc pas aussi pourtant, pour la marche du monde, que la sente rurale se trace et se redresse ? Ne faut-il pas que le perfectionnement du semoir ou du rabot s'accomplisse, et que, voués parfois à autant de luttes, de difficultés et d'efforts, ils trouvent à leur service une force égale de mobiles ? N'est-ce rien, d'ailleurs, que ce contentement et ces fiertés immenses puisés au sein des choses humbles et , au souvenir enfin de nos troubles publics, serons-nous donc disposés à nous plaindre que la bourgade des Alpes fasse oublier Rome ?

Pour moi, je le confesse, c'est par-dessus tout peutêtre par ce souci qu'elle prend des petits que l'initiative me frappe et me touche. Je l'admire de savoir découvrir et mettre en jeu dans ces profondeurs tant de forces imperceptibles. Je la remercie des joies qu'elle sait

550 DU PAUPERISME EN FRA^jCE.

répandre au sein de ces e^i^istences obscures. Je F admire et la remercie de se faire la grande tutrice, la bienfaitrice infatigable de nos classes pauvres. On les oubliait ; elle les façonne et les relève. Élevées, fortifiées, ennoblies par l'éducation formelle, elle continue, quelle puissance ! à les relever, à les fortifier, à les ennoblir par la grande éducation de la vie. Il semblait qu'il n'y eût place dans le monde que pour quelques hommes exceptionnels ? Avec elle, la dernière motte de terre du sillon a son regard de soleil comme le sommet de la montagne. On dédaignajt, on négligeait au moins l'emploi des petites épargnes? C'est elle qui, par les coupures du système actionnaire, les provoque, les recueille, en fait et en fera plus encore dans l'avenir de gigantesques puissances. C'est elle encore qui, après avoir donné la ferme volonté de tous pour fondement et pour organe k la puissance et à la sécurité publiques, donne pour base au pouvoir individuel le ferme attachement à la place individuellement occupée, au travail individuellement poursuivi, serrant ainsi de la même main et le lien social et le lien de chaque existence. Sans oubli , sans dédain , servant tout et faisant tout servir, là même où le capital n*est plus, où l'existence est misérable, où le denier même de la veuve cesserait de pouvoir se recueillir, elje trouvera moyen encore de jeter, avec le sentiment de la moindre part de tâche accomplie, quelque reflet de consolation et d'honneur. Elle révèle donc, elle constitue, pour mieux dire, cette force du grand nombie, autrefois ignorée, à qui rien n'est comparable. Elle est la démocratie des orgueils permis, des efforts satisfaits. Elle est le suffrage universel des activités humaines. Puissent seulement les gouvernements et les administrations lui laisser la liberté de régner? non, mais de luire! Puisse surtout Topinion s éprendre de ce magnifique secours et le vouloir ! Après lui, est-il encore un appel à faire entendre, une

aide à réclamer, une porte où frapper, prête, pour la justification de la bonne parole de l'Écriture, à s'ouvrir devant notre prière ou nos efforts ? Eh 1 vraiment, que pourrions-nous trouver au-delà de l'activité humaine agissant dans sa liberté et sa pleine puissance? Dès le début, n'avons-nous pas entrevu en elle l'origine de tout progrès? Au terme de ce travail, ne vient-elle pas de nous apparaître comme la ressource la plus inépuisable, la plus universelle, la plus véritablement extraordinaire î Cependant, cette force, une au fond et toujours elle-même, revêt nombre de formes profondément diverses par le caractère comme par la portée, si diverses même que c'est par elles, plus que par rien au monde, que se manque tour à tour la physionomie de chaque siècle dans l'histoire, valant à celui-ci la compassion ou le dédain, à celui-là l'étonnement, l'admiration ou l'envie. Or, parmi ces formes, il en est une qui, par Ips répulsions et les colères qu'elle a soulevées il y a quelques années, autant que par les dangereuses erreurs et les illusions douloureuses qui s'y sont attachées et s'y attachent encore, mériterait ici, à part même sa réelle importance, une place de premier ordre. Cette forme, dont le nom a projeté si loin alors un retentissement qui dure encore, c'est l'association.

Dans son sens général, l'association n'est pas chose nouvelle. On la peut dire vieille comme le monde, car . l'homme est à coup sûr né sociable au même titre qu'actif et, dès les premiers jours du monde, les hommes ont dû associer leurs efforts, aussi bien qu'ils ont dû s^ûr puisqu'ils ont vécu. Dans ce sens, quelle est l'activité vraiment solitaire et où l'association n'est-elle pas? depuis le gouvernement d'un grand pays jusqu'au lavoir de la commune rurale , depuis le dernier marché de \îllage jusqu'à l'impôt, jusqu'au service général de l'instruction, jusqu'à l'administration de la justice et de la sécurité

publique, qu'y a-t-il parmi nous qui soit autre chose? Qu'est-ce qu'une voie publique, un musée, une école, une bibliothèque, un hôtel, une crèche, une salle d'asile rétribuée, sinon de formelles associations ? Qu'est-ce que ladivisjion du travail et le commerce; qu'est-ce que le plus humble atelier ; qu'est-ce que. la vie la plus dépourvue, sinon des témoins de son universalité? Un pauvre industriel, un marchand en détail s'établissent dans une localité perdue. Qu'est-ce à dire, sinon qu'une certaine l'éunion d'hommes viennent de s'associer pour avoir près d'eux un cordonnier, un boulanger qu'ils rémunèrent? Ce mouvement magnifique dont nous parlions tout à l'heure qui, dans un perpétuel va-et-vient, mêlerait, avec la liberté d'initiative, les hommes, les communes, les provinces tour à tour réunis, séparés, réunis encore sous mille combinaisons de lien et de nombre dans une multitude infinie d'entreprises , que serait-ce qu'un flot incessant d'associations mobiles mais étemelles? Qu'estce qu'acheter et vendre; qu'est-ce que cette grande- et si simple opération de l'échange sur qui tout repose dans la société, et qu'est-ce enfin que la société elle-même, sinon, dans toutes ses parties une série d'associations, dans son ensemble une réelle association encore ?

Est-ce à dire que, dans ce sens même, l'association nous ait donné tout ce qu'elle recèle ? Oh ! non, à coup sûr, et, en réalité, il n'y a qu'un moment, nous ne faisions guère autre chose que de chercher à entrevoir quelques uns de ses progrès à venir. Ces progrès peuvent être grands, sans contredit, rien qu'à notre époque, et qui sait, en présence d'un pouvoir qui paraît en eflet presque inépuisable, s'ils ne seront pas dans l'avenir presque indéfinis? Pour la production industrielle, elle nous doit (le nous importer toute forme utile d'association existante à l'étranger et parmi nous encore ignorée ; elle nous doit d'étendre tonte forme pratiquée chez nous-mêmes, mais

^' VMVViE. — SES lŒMÈDES POSSIBLES. . 563

mal connue, mal imitée. Les fruitières du Jura et de la Suisse, les fromageries Comtoises sont de profitables applications à faire. L'esprit même d'association nous manque, et c'est un des côtés par où nous le cédons le plus à la race Anglo-Saxonne. Cet esprit, c'est à la posséder, à la pratiquer qu'il faut absolument le conque rir. Et pour qui est-il douteux que la propriété actionnaire, cette chose nouvelle et d'une telle portée déjà, est loin d'avoir dit encore son dernier mot? Pour qui est-il douteux que les petits capitaux, que les petites existences sont encore loin d'être placés à leur rang, utilisés pour toutes leurs forces ?

A coup sûr, la production a encore, au milieu de tout cela, bien des liens à établir, bien des puissances perdues à mettre en lumière et en jeu. Pour la culture, où l'association en vue de produire a si peu pénétré jusqu'ici, n'est-ce pas un voeu général aujourd'hui, vœu convaincu de la nécessité d'une tentative et de la certitude du succès, de la voir reproduire, dans ce domaine, nouveau pour elle, les merveilles qui l'ont fait bénir dans l'industrie ? N'est-il pas bien certain qu'avec la division des propriétés et des exploitations qui caractérise la France,, l'association agricole, sous les mille modes que lui prêtera son génie, doit être chez nous un des fermes soutiens de la culture et de l'alimentation publique, ne fût-ce qu'à ces deux points de vue, capitaux entre tous, de l'introduction des machines et de l'extension de la race ovine, instrument si merveilleux dans les mains, par exemple, de la culture anglaise ? Et qui sait, après cela, si l'association ne doit pas prendre plus de place encore dans le régime de notre production ? Qui sait si, sous sa main et sous ses mobiles, des sortes de corporations nouvelles et supérieures ne doivent pas devenir la forme et l'âme de nos industries ? L'histoire n'est que le récit de ces résurrections à des siècles d'intervalle, et l'on a

remarqué cent fois que les sociétés sembleot repasser sans cesse par les mêmes phases, à des plans successifs, et reprendre comme les mômes moules à chaque époque, sauf à y jeter pour chaque âge des éléjnents toujours plus relevés, plus intelligents et plus forts. Si ce mouvement industriel se détermine pour le. nôtre ^ confionsnous à son flot qui nous porte. Vouées, sans doute, car qui dira l'avenir, à disparaître plus tard dev/tnt des éléments inconnus qui les condamneront à leur iour, nos corporations, soyons-en bien sûrs, n'auront rien aujourd'hui de redoutable. EUes aussi, réuniront bien lès hommes, mais cette fois loin des. menaces dé pouvoirs féodaux comme de la dangereuse protection d'autres pouvoirs et, enfin, ne l'oublions pas, avec l'appui de plus de cette chose si grande, si nouvelle et qui nulle part ne laisse rien de semblable : la liberté.

Ici encore et à une hautem* supérieure, l'association nous doit plus certainement et plus vite d'autres résultats. A côté delà production qui s'attaque à la matière, n'y at-il pas celle qui s'attaque à l'esprit ? Cette éducation, ces lumières, cette connaissance et ce respect de la loi, cet esprit d'ordre, de tolérance et de tempérance dont nous pressions l'avènement tout à l'heure, pour qui n'estil pas manifeste, par le tableau que nous suivions des yeux, que c'est de ses mains surtout que nous les obtiendrons (1)? Jusqu'ici, dans notre société, ce ne sont guère que les choses qui s'associent. C'est la truelle et la hache, la charrue et la locomobile, le capital et le travail, et les hommes sont juxtaposés plutôt que passionnés pour des œuvres communes. C'est à elle qu'il appartiendra, rôle immense, de nous aider à jeter l'âme et l'ardeur dans

(1; On trouvera des vues utiles sur cet emploi de Tassociation dans* un ouvrage de M. Ambroise Clément : Recherches sur les causes de Cindigcjicc, ,2* partie, ch. 2.)

3' PAKTIE* — SES llEMfcDÈS POSSIBLES. 555

ces cadres froids et morts sans elle. Or, croyons bien qu à la condition pour nous de vouloir fermement et toujours, nulle part elle ne restera au-dessous de sa tâche. Croyons bien qu'elle est prête à nous tout donner sous ce rapport, depuis Téducatiou première de l'enfant jusqu'à cette création souhaitée d'une conscience universelle qui, à la place de l'exaltation de l'intérêt public, élèvera enfin, pour l'honneur de la société française, pour son repos^ et sa justice, l'amour du droit, du droit partout placé, même sous sa forme individuelle, à cent pieds audessus de l'intérêt public.

Pour l'œuvre de la circulation, autres et grands appuis. Ici encore, instituons avant tout la liberté. La liberté, nous ne l'avons pas ou nous n'en savons pas user encore pour cette circulation si nécessaire dont nous avons parlé, la circulation des hommes de travail. Et qui ne dira pourtant qu'à part les fautes et les abus inhérents à toutes les choses humaines, et dont il faut bien prendre notre parti, qui ne dira qu'il y a là un grand bien à faire ? Qui ne dira que les trade's unions de l'Angleteire, avec ces moyens de déplacement qui, sous le nom populaire de tramp, n'ont été jusqu'ici qu'une organisation, armée contre les fabricants, contiennent malgré tout le germe d'une institution, utile, à la condition de se tourner uniquement vers le travail pour s'en faire uniquement aussi les pourvoyeuses et les protectrices? Nous n'avons pas la liberté d'associer nos capitaux eux-mêmes. Et cependant, pourquoi la liberté ici encore ne serait*elle pas complète? Pourquoi la liberté ici, et, là, là tutelle décevante du pouvoir ? Pourquoi la liberté pour la société commerciale et point pour la société anonyme? Certes, cette dernière est bien, sans conteste, Tune des grandes puissances de notre époque. Or, s'il est vrai qu'à la condition de là publicité qui indique, à tous sous quels termes on contracte avec çUe, tout droit est sauf, toute responsabilité entière,

pourquoi ne point laisser sans réserve à la société cette magnifique puissance, aux hommes ce soin intelligent et fortifiant de leurs affaires, au prix sans doute encore des^ erreurs et des fautes, mais des erreurs perdues après tout dans l'immensité du bien ?

Enfin, et Ton ne saurait trop revenir sur la nécessité de ces réparations, si les petits sont encore loin , dans Toèuvre de la production, de leur rang et de leur pouvoir .possible, n'est-il pas mapifeste que la circulation n'a pas été moins indifférente ou moins oublieuse? Encore une fois, prenons d'eux plus de souci. Allons, sous ce rapport, au-delà même de nos caisses d'épargne, au-delà de ce système actionnaire que nous félicitions tout à l'heure de ses bienfaits. C'est, en effet, au-^delà de leur portée actuelle qu'il y a peut-être relativement plus à faire. Qui ne se souvient de ce mot des affaires que le premier écu est plus difficile à gagner que le second billet de banque ? Comment n'être pas frappé de ce fait qu'à mesure que les hommes sont plus destitués du capital, ils en servent un intérêt supérieur, marquant ainsi, d'une part, qu'ils en avaient un plus pressant besoin et, d'autre part, qu'ils en tirent un profit supérieur aussi, au grand intérêt et d'eux-mêmes et de la société entière? Qui ne sait que c'est là une loi générale, depuis les fermages plus élevés de la petite culture jusqu'à ces emprunts faits aux halles qui, pour 3 francs prêtés le matin, rendent i à 5 francs le soijr avec profit encore pour l'emprunteur? Or, tout cela, n'est-ce pas la preuve éclatante et du rôle singulièrement productif des épargnes à peine sensibles, et de la valeur immense que prennent les existences' dénuées lorsqu'elles peuvent s'en rapprocher et s'en pourvoir, et de la fécondité enfin que la circulation peut trouver à ces profondeurs du crédit? Ayons donc, nous aussi, nos Penny-banks, Rien ne nous sera plus profitable. Seulement, en les fondant, sôuvenons-nous qu'ici encore il faut frapper fort, et que

le service uniforme d'un mince intérêt ne serait qu'une froide et insuffisante amorce. Appelons F association à s'ingénier pour trouver des attraits plus vifs, plus saisissants. En même temps , qu'à l'exemple des banques d'Ecosse, à la fois banques et caisses d'épargne, nos Penny-banks^ d'une main collecteurs ardents des épargnes imperceptibles au milieu des classes pauvres, se retournent encore vers les classes pauvres pour y pratiquer, de l'autre, la commandite infime et le crédit infinitésimal. Il y a là, soyons-en sûrs, sous l'empire de l'association, une mine féconde à la fois pour le travail et pour l'épargne. Quant à la consommation, c'est pour elle peut-être que l'association peut encore le plus accomplir dès notre époque; pour elle surtout qu'elle semble réaliser ce miracle de la mécanique de donner un résultat total supérieur à la somme des forces employées. Nous avons vu le caractère onéreux des consommations des classes pauvres. Logement, vêtement, objets d'alimentation, elles n'ont rien que de qualité moindre et paient tout plus cher. Partout, là où les classes supérieures assurent leur service avec dix intermédiaires, elles en occupent et en paient vingt, trente, quarante. L'association a donc \t\ plus à faire, puisqu'à l'amélioration qu'elle donnerait aux autres classes de. la population, elle doit ajouter tout le gain qui sépare ces prix surélevés des prix ordinaires. Par là même, confions-nous davantage à son action. Faisons seulement la lumière. Laissons la liberté d'agir et, assurément, l'association interviendra, résolue, efficace puisqu'elle a tout à la fois intérêt à intervenir et moyen de le faire. Soyons bien convaincus qu'il' n'est pas jusqu'aux logements associés d'ouvriers, œuvre à l'heure qu'il est partout trouvée difficile, que la spéculation, associée aussi, ne puisse mener à bien quand elle voudra les entreprendre, une fois bien passé le moment des hostilités comme des engouements. Je n'en veux que cette

558 DU PAUl^ÊRISME EN FRANCE.

seule preuve qu'en somme, ils coûtent relativement moins à établir et se louent relativement plus cher. Et maintenant, qu'est-ce donc que vaudra ce progrès aux^ classes pauvres ? Oh I sans contredit, des économies considérables et, pour mieux dire, un bien-être marqué^ Partout, nous l'avons vu, se constate une différence de 20, SO, 60 p. 100 entre les prix de la vente en gros et ceux de la vente en détail, et, cette différence, on peut. la gagner presque tout entière» A Bruxelles, en 1850, la viande vaut 1 fr. 25 c. le kilo. Dans le môme mQment, elle se paie à la maisoUr^d'Alost, à 5 lieues dé distance, 66 c. A rheute qu'il est, il n'est guère d'hospices en France qui ne profitent de différences égales, tàalgré la cherté. Une féculerie, une fabrique de conserves de légumes, un fourneau alimentaire donneront 3 fr» du quintal de pommes de terre qu'au détail on n'aura pas à nK)ins de S à 10 fr. La société alimentaire de Grenoble livre, à des taux singulièrement réduits < la nourriture d'une population nombreuse. A Londres, des établissements ont réussi à fournir, et avec bénéfice, aux populations ouvrières, des bains froids à 10 c. 1/2, des bains chauds à 21 c, prix extrêmement abaissés pour TAngleterre> Et au surplus, reportons-nous donc à ces miracles de la vie et de l'entretien des prisonniers et de l'armée, si prodigieusement confortables eu égard aux sommes allouées, grâce à l'appui de l'achat et de la consommation en commun.

Marchons donc, mais librement, à l'heure de l'opinion et des capitaux, dans cette voie. Imitons le comptoir institué à Bruxelles dans l'année difficile 1845-1846. Imitons Berlin et la Suisse, et New- York et le Massachussets où une centaine ai unions centralisées, au capital d'un million 1/2 de francs, livrent à peu près au prix coûtant aux classes pauvres les objets nécessaires à la vie, notamment les objets de vêtement et d'alimentation. Multiplions

les essais déjà tentés et réussis par nombre de manufac-» tnriers dans l'intérêt de leur population industrielle , à Wesserling notamment, à Lille, à Mulhouse encore. En dehors même des manufactures, essayons des boulangeries et des boucheries par association, dont les résultats ont été souvent profitables. Imitons TÉcosse, l'Angleterre, Londres particulièrement où diverses constructions de quartiers spéciaux avec bains et lavoirs, pour des ouvriers, 3e sont trouvées de bonnes spéculations. Enfin, à défaut d'associations de capitalistes, que les populations ouvrières elles-mêmes s'associent. Qu'elles aient, chez nous aussi, leurs building-societiês. Dans tout cela encore," est une résurrection apparente du passé. Marchons toujours et ne craignons pas. Encore une fois, les moulins banaux, le four banal n'ont rien que de bénissable avec la contrainte de moins et la liberté de plus, appuyée de la prévoyance. Une grande ressource attend à leur porte nos consommateurs des classes pauvres. Et en effet, que l'on calcule donc ce que pourrait produire une série d'opérations semblables, partout répétées sur le bois, le charbon, le vin, la viande, le pain, l'épicerie, le vêtement, tout ce qui s'achète si cher, se consomme si onéreusement , on arrive en vérité à des sommes immenses, 16, 20 p. 100 peut-être d'économie en moyenne sur tous les objets, 150, 200 fr. peut-être par famille , et, pour nos 7 à 800,000 familles pauvres, de 110 à 140 millions de francs, près du dixième du budget de l'état.

Mais ce n'est pas dans ce sens, après tout, que l'association a été de nos jours préconisée le plus et si vivement embrassée. Ce qu'on lui a demandé bien plus encore, c'est de substituer pour les classes pauvres, dans le travail, la rémunération proportionnelle d'associé à la rémunération fixe du salaire (1). Certes, il faut bien le

(1) L'association à ce point de vue a été Tobjef, entre autres travaux.

dire tout d'abord, ces souhaits ont été accompagnés de fâcheuses déclamations contre le salaire, dont la fixité paraissait une sorte de déshonneur et rencontrait une étrange réprobation. Écartons du premier coup ces reproches. Par contre, écartons aussi ces rancunes, ces préventions puériles que le vœu des populations laborieuses a trouvées dans les classes supérieures, sous l'empire des frayeurs des événements et des ressentiments contre les hommes. A celles-là, disons que la fixité du salaire n'est pas un caractère qui lui soit particulier dans le monde économique; que la rente, l'intérêt sont fixes pareilleihent et n'ont rien qui blesse. Ajoutons qu'à peine de n'être que déraison violente, atteinte au droit et dommage, et de mériter les pires condamnations, l'association né doit être attendue que d'un contrat libre et volontaire. A celles-ci, disons que la substitution de la rémunération d'associé au régime du salaire est un fait discutable sans doute, mais sans reproche s'il est consenti par tous les contractants du travail, si, en même temps, il échappe à ces subventions de l'État (1) dont la faveur serait contre lui une marque d'impuissance et l'objet d'une accusation méritée. Disons qu'à chaque époque, il faut à la société ses moyens et ses armes et que, suivant le mot de Bacon, celui qui repousse des remèdes nouveaux doit s'attendre à des calamités, nouvelles. A toutes enfin, disons que l'aspiration vers une situation meilleure est le sentiment, non seulement le plus naturel et le plus légitime, mais le plus souhaitable pour l'intérêt d'une société, et que l'esprit public ne

crun livre de M. A. Gochut (Les associations ouvrières depuis la révolution de 18/i8jet d'une Etude tout 5 fait remarquable de M. Courcellc-Seneuil, insérée dans le Journal des Economistes de septembre 1856.

(1) On se rappelle que, par décret du 5 juillet 1848, une subvention de 3 millions fut volée pour les associations ouvrières alors essayées. Cette subvenlion seule en révélait le caructf're prématuré el en présageait l'insuccès.

saurait sans démence le réprouver ou l'interdire. Puis, sans exagération, sans parti pris, sans illusion, non froidement car rintérêt est grave , mais paisiblement , demandons-nous ce qu'il y a au milieu de tout cela de possible, de profitable, de possible et de profitable à notre époque.

Et d'abord, quel est le régime d'association qu'il s'agit de juger ou d'atteindre? Est-ce l'association entre ouvriers seulement? Est-ce l'association entre ouvriers et patrons ? Dans celle-ci même, il est des degrés qui créent des situations fort différentes. A laquelle pouvons-nous prétendre ? A coup sûr, la plus avantageuse est l'association la plus entière, celle qui, participant au risque des pertes, a par suite un droit plus sérieux et une participation plus grande aux bénéfices. Mais quoi ! celle-là est-elle possible? possible ? non, assurément, car il est clair que, pour la réaliser, il faut un capital aux mains des classes pauvres. Que ce capital puisse être minime; quau prix ds 1,000 fr. ; 500 fr. peut-être par tête, et souvent même beaucoup moins, des familles laborieuses fussent appelées, à leur grand avantage et dans nombre d'entreprises, à se faire une position réelle et supérieure d'associées ; que l'entreprise industrielle puisse prospérer avec ce concours de capitaux morcelés aux mains de l'ouvrier même, cela ne paraît pas niable, cela paraît grandement souhaitable, et peut-être nos neveux auront-ils bientôt le bienfait de ce régime. Mais enfin, ces capitaux minimes, les classes pauvres ne les ont pas , ne sont pas en état aujourd'hui de les conquérir et, à leur défaut, s'anéantit assurément l'espoir de la participation qu'eux seuls peuvent appeler. De ce côté donc, rien n'est immédiatement praticable et tout ce qui demeure, c'est un vœu à faire, c'est, pour les classes pauvres, un nouvel et grand motif d'effort dans le but d'atteindre à la possession de ce capital qui, déjà, nous est apparu comme un si grand

moyen d'élévation et de force pour elles, et qui, ici encore, forme le nœud du succès.

Reste alors la simple participation aux bénéfices, abaissée à des taux bien inférieurs parce qu'aucun risque ne raccompagne plus, mais qui peut être encore, pour les classes laborieuses, une amélioration considérable. Déjà, dans l'industrie, les exemples n'en sont plus rares. Dans beaucoup d'usines, sur tous les chemins de fer, une part est allouée aux mécaniciens, aux cbauiTeurs, dans l'économie qu'ils réalisent sur le combustible. Nombre de manufactures offrent le même avantage aux ouvriers et ouvrières, en cas d'économie eiicore sur le déchet des matières premières. C'est là, sans doute, un degré fort élémentaire de l'association, qui, loin de s'appliquer à toutes les industries, ne porte, dans les industries mêmes où il s'aj^lique, que sur un coin obscur des opérations, mais enfin, il y a là, malgré tout, une participation variable qui s'ajoute profitablement au salaire. Au-dessus de ce fait inférieur, combien de maisons qui accordent à des commis intelligents, dont le zèle mieux stimulé correspond à une augmentation pressentie ou reconnue du chiffre des affaires, une part proportionnelle dans les bénéfices, soit pris en masse, soit au-delà d'un chiffre déterminé! Dans une grande partie de la France enfin, le régime du travail agricole, n'est-ce pas cette rémunération proportionnelle ? Certes, il y aurait là une participation heureuse pour nos classes pauvres. Eh! bien, ici encore, cherchons-nous si le mieux est possible ? En vérité, voyons à quelles conditions il s'accomplit là où il s'accomplit. La condition, n'est-ce pas qu'un excédant de production , qu'une économie sur les frais généraux se réalisent, qui provoquent la participation, la vaillent et en préparent le prix? Qu'est-ce à dire, sinon que rien dans tout cela n'est au-dessus des efforts communs et que vouloir ici, pour les populations pauvres, véritablement, c'est pouvoir.

Que, par leurs soins, Tliabileté de leur main-d'œuvre, elles s'évertuent à réaliser réconomie des dépenses ou des matières premières, et cela est partout possible dans une certaine mesure ; que, par leur ardeur, leur intelligence, leur habileté encore, elles accroissent le produit du travail, et nulle industrie ne s'y refuse, voilà l'excédant qui se forme, la participation qui se justifie. L'association est dans l'intérêt de l'entrepreneur d'industrie. Elle le convie ; elle se fonde, elle est fondée. Mais, par malheur, il faut bien le dire, cette condition si simple, les classes pauvres ne paraissent pas encore aujourd'hui en mesure de l'accomplir. Et comment ne pas penser que, si elle eût été remplie, l'association serait déjà faite? Elles n'ont pas l'ardeur au travail. Elles n'ont pas, nous l'avons vu, l'habileté manuelle. Le soin des intérêts d'une entreprise ne les attache point. Loin de là, elles se laissent le plus souvent ravir à des hostilités aussi préjudiciables que repréhensibles. Ce qu'il nous faut dire, en dernière analyse,* c'est donc ceci : oui l'association des populations pauvres aux bénéfices des entrepreneurs d'industrie est désirable; oui elle est possible, mais possible à la condition et alors que l'éducation que nous avons préparée pour elles aura porté ses fruits, alors qu'en possession des qualités supérieures qu'à toute époque de l'histoire, un régime supérieur a réclamées, elles auront pour devenir associées mérité de l'être et payé le prix d'une position plus heureuse, j'allais dire de leur nouvelle dignité.

Quant à l'association entre ouvriers seulement, elle présente de bien autres difficultés encore. La comptabilité des travaux et des droits, la direction commune d'une entreprise ou la soumission volontaire à une gérance, la résolution, la persévérance, la connaissance du marché et des affaires, l'esprit d'initiative et l'esprit de suite, l'ardeur et la discipline, cette sagesse si difficile qui doit passer beaucoup à autrui à l'atelier comme dans la vie , qui sait

56/1 DU PAUPÊftISME EN FRANCE.

faire la part des passions humaines et prendre son parti des injustices et des maux les yeux fixés sur les avantages modestes qui les compensent, la patience et les ressources dans la lutte contre les grands capitaux, et dans cette autre lutte aussi difficile contre un esprit public souvent contraire, tout cela constitue assurément une réunion de qualités faite pour honorer au dernier point un régime industriel, mais qu'il serait à coup sûr bien rare de rencontrer à notre époque. L'association entre ouvriers, c'est dans l'atelier, la forme républicaine. Or, si en politique, cette forme réclame pour naître et pour durer avec ses grandeurs, sa fécondité, sa fortune, des populations armées d'une dose supérieure d'énergie, d'intelligence, de valeur morale^ dans l'industrie, elle n'a pas de moindres exigences et ne permet pas de la mériter moins. A l'heure qu'il est, on peut l'affirmer, praticable et pour de belles destinées, elle ne l'est pourtant que pour des ouvriers d'élite. Elle ne l'est, comme toute grandeur qui commence, qu'à titre d'exception, d'exemple pour mieux dire, sauf à gagner par la propagande des faits, sous la protection ^t l'applaudissement réparateur d'une opinion plus juste, les masses mêmes de nos populations pauvres graduellement conquises.

En somme donc, que penser de l'association? Sera- t-elle, comme l'ont espéré de beaux rêves, la rédemptrice du monde du travail descendue des cieux pour en chasser toute douleur? Non, à coup sûr. A côté d'elle comme avant elle, la peine demeurera le lot amoindri mais le lot persistant du travail. L'illusion a fondé sur elle bien trop d'espérances. Doit-elle anéantir ces maux si vivement réprouvés de la concurrence ? Non, il semble au contraire qu'elle en avive les mobiles et les contacts. Assurera-t-elle une rémunération forcément supérieure ? Par elle seule, non. La grande loi de l' offre et de la demande demeurera la souveraine maîtresse, témoin les mines de Cornouailles, qui

exploitées par des ouvriers dans une certaine mesure associés, ne leur valent pourtant qu'une rémunération normale ; témoin les associations de filage et de cardage de Normandie (1), dont la rémunération sous sa forme n'est que l'équivalent des prix des industries semblableaexploitées sous le régime du salaire. Mais cette rémunération supérieure, elle la donnera en feffet au meilleur travail, à l'ardeur, à l'habileté qu'elle provoque et récompense. Fera-t-elle disparaître les dangers temporaires des machines, les crises industrielles, les interruptions du travail ? Non encore, mais elle aidera à les mieux supporter, elle apprendra à les mieux vaincre. Accroîtra-t-elle la production, pour la prospérité de la société et pour le profit particulier, pour le salut de nos classes pauvres? Oh! pour cela, nous pouvons l'assurer. Plus qu'aucun régime de travail aujourd'hui connu, elle sait susciter les grands efforts, réunir les énergies pour un seul but. Avec elle, tout se fortifie, grandit et conspire. Pour nous, avons-nous dit, la grande affaire, c'est faire vouloir. Elle est donc pour nous la forme suprême, car elle fait votïloir comme rien au monde. Mais, son plus grand bienfait n'est pas là encore. Par un de ces retours qui sont les merveilles de la justice étemelle, tout bon effort engendre la force pour donner un pi us grand effort. Le grain du froment est to ut à la fois produit et semence, et toute action sage, prudente, morale est, en même temps qu'une moisson profitable, la source même des qualités qui la donnent (2). Son jdus grand bienfait, c'est qu'à la pratiquer, à la connaître, nos populations gagneront les qualités mêmes qu'il faut pour

(1) Ces faits d^association ont été signalés à T Académie des sciences morales et politiques par M. Hipp. Passy^ dans une séance de septembre 18^5.

(2) Cette supériorité des qualités morales a été constatée partout où Fas- 50ciation a paru, et, par exemple, par M. Sluart Mill, chez ces mineurs de Cornou ailles dont nous venons de parler.

lâ connaître, pour l'aimer et la pratiquer mieux encore. Soyons donc pleins d'ardeur à l'accueillir, à la conseiller, à l'acheminer partout où elle peut s'essayer et vivre. Si, encore une fois, elle n'est pas destinée à devenir quant à présent parmi nous le régime universel du travail (1), gardons-lui sa place. Préparons-la de nos mains. Semonsla sur toute terre assez forte et n'oublions pas surtout ceci, c'est qu'à toute époque, la société, sous peine d'un trouble profond, doit se modeler sur l'état des esprits et les satisfaire ; c'est que le vœu déjà étendu et fort des classes laborieuses, et dont les premières expressions datent déjà de plus de vingt ans, marque ici un de ces désaccords partiels entre les faits et les âmes, qui réclament un sérieux souci. A coup sûr, et les classes pauvres le pressentent, il y a là pour elles et pour l'ordre vrai de la société, un régime à fonder, au prix ordinaire de toutes les peines des époques de transition, un mot à trouver, un problème à résoudre, celui sans doute de la conquête de l'indépendance au sein des choses après la conquête de l'indépendance au regard de la loi, en même temps qu'il y a là à recueillir un surcroît de moralité et de prévoyance, un magnifique complément des énergies du travail.

Il est donc vrai, à mesure que nous avançons la lumière est plus vive et un meilleur espoir nous soutient. Nous tenons maintenant dans notre main des forces admirables. Qui nous ravirait le succès? Dans le travail, dans la vie, elles suffisent à tout et tout plie devant elles. Mais, ici, une nouvelle difficulté s élève, un obstacle s'interpose. Certes,

(1) Les deux exemples les plus marquants parmi nous de ce régime sont ceux de Texploitation dn chemin de fer d'Orléans, et d'une maison importante de Paris, la maison de M. Leclaire, entrepreneur de peinture. M. Michel Chevalier dans ses Lettres sur f or gan nation Hu travail^ les cile avec délai! ^Lcltrc xiv).

3* PARTI E. — SKS REMh:DKS POSSIBLES. 567

nous pouvons bien le dire en toute fierté, nous n*avons nulle part amoindri la responsabilité humaine, m£Ûs pourtant conmient ne pas reconnaître qu'elle a aussi ses limites ? Dans sa lutte contre la misère, l'homme est maître, avons-nous dit, mais maître à moins de malheurs exceptionnels. Or, ces malheurs exceptionnels les voici qui surgissent à leur tour. On se rappelle que, par delà toutes les causes à divers degrés permanentes du paupérisme, nous nous sommes trouvés en face de ce que nous avons appelé ses causes accidentelles. Ce sont celles-là qui, à présent, réclament une solution et nous mettent aux prises avec leurs embarras, leurs dangers multipliés et si souvent graves. Tenez^ voici un chef de famille actif, courageux. Son travail nouirit toute une famille. Mais il meurt. Que vont devenir les enfants et la veuve ? Ici, la métairie est bien tenue, le champ cultivé sans relâche. Mais quoi ! l'incendie dévore la grange ou la maison ; l'inondation détruit la récolte. Là, une crise industrielle, une machine tarissent pour un temps le travail. Plus loin, une chute brise l'ouvrier au pied de l'échafaud et le laisse mutilé pour la vie. Hélas ! contre l'incendie, le chômage, la mutilation, la mort, que vaudront la moralité, le courage, l'énergie ? C'est ici, et qui ne l'a entendu cent fois, que s'élève du fond de plus d'un cœuv généreux la distinction entre la misère volontaire et la misère involontaire, celle-là qu'on abandonne, non sans peine mais sans remords, à sa responsabilité, celle-ci pour laquelle on réclame, au nom de son impuissance et de son innocence, au nom de l'humanité et de la justice, la bienfaisance, la charité, l'assistance publique, les institutions de l'État. Or, le remède, est-ce bien en effet ce secours et cette intervention ? Eh bien, non, à ce qu'il semble. Si c'est dans ces cas, et nous l'avons dit, que la bienfaisance peut à meilleur titre exercer son action , cependant le

568 DU PAUPERIS^tt: EN FRANGE.

secours régulier, digne et vraiment réparateur, ce n'est pas elle. Ce secours, c'est l'assurance.

Partout en effet, remarquons-le bien, le risque est au cœur des choses humaines. Le sort, qui n'est au fond qu'une solidarité, est une loi du monde, l'accident un contingent étemel que le génie de l'homme va réduisant, il est vrai,- sans cesse et peut-être sans terme, et la vie ressemble à une conscription immense et à tout moment repétée des maux infinis qu'elle échelonne ou qu'elle sème. Or, au milieu de tout cela, et alors même qu'elle n'y peut plus rien anéantir, l'intelligence porte encore sa lumière et sa puissance. D'une part, elle constate la régularité, la fixité étranges, étranges, dirai-je, jusque pour le libre arbitre, de toutes les choses accidentelles du monde envisagées par grands nombres. De l'autre, elle remarque qu'à ce point de vue, l'espace et le temps sont en quelque sorte le miroir et la projection l'un de l'autre ; qu'au regard de l'accidentel, c'est même chose qu'une ferme sur cent incendiée tous les ans ou la même ferme incendiée une fois dans cent années. Et que fait elle alors ? Par une opération qui rappelle ces transformations ingénieuses, dans le monde de la mécanique, d'un mouvement perpendiculaire en un mouvement horizontal ou de celui-ci en son contraire, elle s'ingénie à transformer l'une dans l'autre la largeur et la profondeur, à marquer nettement ces équivalences du temps et de l'espace, à faire une commune mesure à ces deux choses sans rapport et à la faire avec une précision, une rigueur qui vont jusqu'à correspondre dans la pratique aux monnaies infimes. Que devient alors, dans ses mains, l'accident reproduit sur le même point du sol tous les cent ans ? Une mutualité. Et l'accident qui, tous les ans, frappe une ferme sur cent fermes ? Un amortissement de l'accident à long terme. Quelles merveilles et quelle simplicité que

ces combioaisons et ces calculs, mais quelle protection, quel secours que cette puissance qui, sans limite, fait du fardeau d'un risque écrasant pour un seul un poids imperceptible pour 10,000 ou 100,000, et, de la ruine sans réserve accomplie d'un revers de la destinée, une cotisation annuelle de quelques centimes I

Or, partout l'assurance est possible. . 11 n'est pas au monde de risque auquel elle ne puisse correspondre et pourvoir. Le feu du ciel, les intempéries qui perdent les récoltes , les débordements des fleuves , l'incendie, la grêle, tous les fléaux du monde physique ont leur zone de pouvoir et comme leur proie déterminée. Partout, leurs ruines peuvent être prévues et garanties. Partout l'assurance peut pénétrer, plus forte, comme toutes les bonnes choses, à mesure qu'elle porte sur de plus grandes étendues et établit plus de solidarité entre plus de membres de la grande famille humaine. Elle peut garantir contre les crises industrielles : n'assure-t-on pas déjà contre les faillites ? contre le chômage du travail : qu'est-ce que ce crédit que font les métiers à morte-saison et qui se paie dans le reste de l'année, au moyen d'une surélévation du salaire, sinon une assm*ance pénible et en quelque sorte rétrospective, mais enfin une assurance par le salaire^? contre les dangers des métiers manuels : qu'est-ce que ces rémunérations élevées qui leur sont allouées sinon des assurances négligées, perdues, mais des assurances par les prix de la vie ? Oui, encore une fois, le risque est partout, tnais partout il doit, il peut rencontrer l'assurance. La chute qui brise, la machine qui mutile, la maladie qui survient peuvent être son partage : on le voit par les sociétés de secours mutuels. A elle, de prendre soin des veuves et des enfants. A elle, de 'parer à ce qui, dans sa langue, s'est appelé si énergiquement des sinistres. Une morte-saison, une blessure, une maladie sont d'aflieux sinistres dans une famille pauvre. Qu'on l'appelle. Un

570 pu PAUPÉRISME £N FRANCE.

enfant inûrme, idiot, aveugle, c'est un sinistre encore, un sinistre terrible. Qu'elle intervienne, La mort est un sinistre, le dernier. Qu'elle établisse ses mutualités entre les générations, véritables promotions dont la mort est le terme. Qu'elle assure les enfants et les femmes contre la disparition du chef de famille. La vie enfin, chose triste à dire, mais bien vraie pourtant, ia vie prolongée jusqu'à la vieillesse est un sinistre encore. Que, par ses caisses de secours mutuels, par ses retraites de la vieillesse, elle vienne, apportant une consolation et une leçon tout ensemble, assurer les hommes contre la vie.

Mais à quelles conditions est-elle possible? à deux conditions. La première, c'est, et cela est tout simple, que la richesse générale suffise à couvrir la perte de ces accidents annuels. La seconde , c'est que ceux qu'ils atteignent en aient la prévoyance et la crainte et songent à s'en garantir par son recours. De ces deux conditions, la première, n'hésitons pas à le dire, est vraiment atteinte à notre époque. Dans les siècles antérieurs et il n'y a pas bien longtemps encore, il est certain que la société française n'était pas assez forte pour supporter les contingents du sort, et que, témoin les ruines, les friches abandonnées qui jonchaient son territoire , les misérables qui le désolaient, témoin la prostration sans remède des provinces dévastées par la guerre, son revenu annuel fléchissait manifestement sous les coups des accidents annuels. Mais, aujourd'hui, où est Tincendie qui ne se répare, où est le champ ravagé par F inondation qui ne soit aussitôt remis en culture? Où est la digue rompue qui ne se relève plus forte, la maison tombée qui ne se réédifie plus belle et plus commode? Où est aussi enfin, le malheureux qui meure sous sa misère, le blessé, le mutilé qui ne s'emploie et ne vive, la cherté qui ne se traverse pour tous ? Où est la maladie qui ne trotive ses soins, Torphelin et la veuve, l'aveugle et l'idiot qui n*'obtienne son secours? Non,

à' PA&TIE. — SES KEMÈDES POSSIBLES. 571

assurément, à Theore qu'il est, DOtre pays ne fléchit plus nulle part. Partout, la cotisation annueUe de l'assurance se paie. Seulement qui en fait les frais? la bienfaisance privée, l'assistance publique, l'intervention étemelle de l'État, toutes choses qui paient une prime plus chère et des indemnités moindres. Qu'y a-t-il donc à faire? réaliser la seconde condition : faire naître la prévoyance ; nous garder d'établir l'assurance obligatoire, comme ont fait quelques Etats de l'Allemagne et quelques cantons suisses ; nous garder aussi de l'assurance par l'Etat, par l'impôt, tous recours qui ont le tort, tant de fois jugé par nous , et de la tutelle des gouvernements et de l'affaiblissement des énergies et des intelligences (1) ; nous souvenir qu'ici comme partout, s'il n'est pas en notre pouvoir d'arrêter les passions humaines sur leurs pentes, il est en notre pouvoir d'établir ces pentes mêmes suivant l'intérêt du droit et du bien ; en conséquence, dissuader, repousser de toutes nos forces toute combinaison qui, au lieu de serrer les solidarités d'entre les hommes, irait à les intéresser à la mort prématurée les uns des autres ; amener chacun par l'éducation, notre souhait et notre tâche, à prévoir, à vouloir, et à se garantir par cela qu'il l'aura voulu ; faire enfin, qu'au lieu de venir du dehors, la cotisation annuelle de garantie se comprenne dans le salaire chargé à son tour de la payer à l'assurance, laquelle malgré tout encore, et pour une responsabilité nécessaire, le laissera partout pour une part son propre assureur.

Et en effet, soyons-en sûrs, ici encore, vouloir c'est pouvoir. Et en effet, l'assurance s'effectue, donc elle est

(i) Ajoutons quMci comme en presque toute chose, Taction de TEtat se paie plus chèrement. En France et en Belgique, les primes demandées par les compagnies sont de 0,85 pour i,OOU fr. Dans les pays où Tassurance est aux mains de TElat, eftes sont bien phis élerécs. C'est, en Saxe, 1 fr^ 79 c; en Bavière, 1 fr. 87 c; en Prusse, 2 fr. 83; en Suisse, en moyenne 2 fr. 50 c; Â fr. dans le canton d'Argovie.

possible ; la cotisation se paye, donc elle peut se recueillir. Que le salaire veuille donc, qu'il exige et elle sera comprise au salaire (1). Et alors ici encore qu'aurons-nous à faire? Rien autre chose, qu'ouvrir le champ à la liberté, à la liberté des assurances. Elles ne se fondent pas aujourd'hui parce que* persomie en effet n'irait vers elles. Mais que la prévoyance naisse, que le salaire possède et, on en peut répondre, l'assurance est fondée. Pour quels risques et sous quelles formes? Eh I mon Dieu, encore une fois, pour tout au monde et sous toutes les formes. Fions-nous à cet égard au génie de l'homme : c'est la puissance extraordinaire. Il est sans doute des difficultés très-sérieuses ; l'appréciation des mortalités et des risques, l'extension graduelle et irrégulière de la vie, la décroissance continue et capricieuse du pouvoir de l'argent; mais, croyons -le bien, tout sera surmonté. Ages, professions, dangers, nous verrons l'assurance tout classer, comme aujourd'hui déjà elle classe par catégories de péril les immeubles et les meubles. Dans ses mains «t sous la demande de cotisations supérieures en cas de danger plus grand, nous verrons disparaître ces résistances désolantes et des habitants des caves de Lille s' opposant à la démolition de leurs affreux réduits, et de tous les métiers dangereux, des émoùleurs d'épingles, par exemple, repoussant, de peur de voir par suite leur salaire s'abaisser, les procédés qui ménageaient leur vie. Depuis les primes fixes jusqu'à

(1) La preuve encore que ce qui manque pour que Tassurance se crée, ce ne sont pas les ressources mais la prévoyance, c'est qu^au sein d'un dénuement égal il a suffi partout d'un danger plus grand, appelant plus vivement la prévoyance, pour que l'assurance s'établit. Les mineurs de Belgique et d'Allemagne n'étaient pas plus riches que nombre d'autres industriels, ni leurs exploitations plus prospères. Leurs caisses de secours comptent parmi les plus anciennes de l'Europe. Que conclure de \îx ? Encore une fois, qu'éclairer et former les hommes est la grande affaire, et que tout, presque tout, se résout en dernière analyse en une question d'éducation.

3* PAKTIE. — 5ES REMÈDES POSSIBLES. 57,'i

la mutualité , moyen supérieur par la solidité, l'économie et le lien, depuis les compagnies actionnaires, depuis les entreprises de caisses de retraites (1) avec leurs pensions immédiates ou différées, jusqu'aux sociétés de secours mutuels, tout nous sera donné. Dès aujourd'hui, accordons une attention toute particulière à ces dernières institutions. 11 n'en est guère de plus excellentes. La prévoyance déjà les a formées. La prévoyance les maintient ; elle en est la raison et l'âme. Quel avantage que d'avoir une base où se prendre, une semence déjà grande et qu'il ne s'agit plus que d'accroître I

Accroissons donc nos Sociétés de secom's mutuels, c'est elles peut-être surtout qui sont destinées à devenir les assurances des classes pauvres. Accroissons-les en nombre. Souvenons-nous que, malgré leurs progrès ^ elle ne sont encore chez nous qu'au nombre de 3,500, réunissant 430,000 membres, tandis que l'Angleterre, avec une population notablement moindre, compte plus de 12,000 Friendlysocieties comiprenB,ni deux mïilioïïs de membres. Accroissons-les parl'admission des femmeset des enfants mêmes. Rappelons leur bien qu'il résulte de leurs comptes (2) que, si les femmes sont sujettes à plus d'in-

(1) U faut toutefois reconuaitre que le placement à long terme des caisses de retraites exige une dose de prévoyance supérieure à celle qu'on peut aujourd'hui attendre de la population laborieuse en vue de laquelle elles sont fondées. En Angleterre, de 1833, date de leur établissement, à 18^9, elles ne comptaient pas 7,000 acquéreurs. Chez nous, elles ont eu une fortune un peu meilleure. Instituées par la loi du 18 juin 1850, elles avaient ouvert au 31 décembre 1856, 56,903 comptes. Disons toutefois, qu'en France comme en Angleterre, les comptes sont loin d'appartenir tous à des familles ouvrières. (Rapport de la commission de la caisse des retraites» Juin iS51,)

(2) Rapport de la commission supérieure d'encouragement et de surveillançe des Sociétés de secours mutuels (1856), p. 9. Dans les 426,453 membres participants de nos 3,A04 sociétés, au 31 décembre 1856, on ne comptait que 47,982 femmes. Remarquons avec grand intérêt l'accroissement rapide du nombre des sociétaires. l\ n^était au 31 décembre 1852 qne de 26,181 pour les femmes et de 271,077 en lolalité.

57/i DU PAUPÉRISME EN FRANCE.

dispositions, elles sont, par contre, exposées à de moindres chances d'accidents» et qu'en somme, le. nombre annuel de leurs jours de maladies n'est pas supérieur à celui des hommes. Citons leur les exemples de sociétés de femmes établies dans le Royaume-Uni, à Liverpoçl, à Ayr. Accroissons-les surtout par l'extension graduelle des objets de la prévoyance et Télération proportionnelle des taux des cotisations. Jusqu'aujourd'hui, la pensée des frais funéraires, préoccupation très-vive chez les classes laborieuses, le secours dans la maladie, pour beaucoup les pensions au chef de famille dans sa vieillesse ou à sa veuve et à ses enfants en cas de mort prématurée , sont leur seul souci. Étendons cevsouci aussi vite que possible à ces mille risqaes de l'industrie et de la vie qui passaient sous nos yeux tout à l'heure. Rien ne doit mieux nous attester la possibilité du succès que le paiement régulier des cotisations actuelles, sous l'empire pourtant de la concurrence que font à ces salaires plus exigeants une immense majorité de travailleurs non associés. A quels taux ces cotisations ne pourraient-elles pas atteindre si, les nou-assiaciés prenant la place de nos sociétaires actuels, ceux-ci pouvaient pour autant encore les devancer dans la carrière? Par-dessus tout enfin, laissons aux sociétés des classes laborieuses la dignité, la fierté et la liberté. Laissons leur la direction exclusive de ces grandes affaires. Elles en sont capables ; tout l'atteste. Malgré les subventions de l'État et des membres honoraires presque compensées par l'économie des frais de gestion, les sociétés libres sont en aussi bonne position que les sociétés approuvées. Leur ancienneté seule leur a fait plus de charges à supporter dans la personne de leurs pensionnaires. Rien n'est beau comme le spectacle du dévouement et de l'ardeur qu'elles y apportent. Rien n'est profitable, pour l'éducation virile et intelligente de leurs membres, comme cette pratique de la prévoyance en commun qui se reporte avivée dans la vie domestique.

C'est ainsi, ci*oyons-le bien, qu'après avoii* maîtrisé les majax de la vie dans le cours normal delà vie, nous aurons maîtrisé aussi les malheurs exceptionnels qui frappent encore si souvent la vie. C'est ainsi que l'accidentel même prendra, non sans douleur, qui aurait la prétention d'en racheter de tout point les hommes 7 mais sans les conséquences terribles et parfois irrémédiables qu'il présente aujourd'hui, sa place inévitable dans l'existence des populations pauvres. Alors, nous irons si l'on veut jusqu'à assurer contre les progrès de l'industrie par l'allocation d'indemnités de déplacement ou de nouvel apprentissage, jusqu'à assurer même contre la misère. Et comment? Au moyen des cotisaticms du temps de la prospérité, de la santé, de la jeunesse et du travail. Alors, à n'en pas douter, nous aurons porté le dernier coup au Paupé-

Ici donc, cette tâche d'études et de recherches est vraiment achevée. Elle a tout abordé, tout sondé ; rien n'est plus devant elle. Par bonheur, son dernier mot est bien une espérance. Et en effet, dès les premiers moments et quand nous parcourions toutes ces plaies du Paupérisme^ dénuement matériel et moral , abjections, souffrances, criminalité , nous disions déjà, la main tendue vers le passé, la main posée sur le présent : Non, le Paupérisme n'est pas un mal qui arrive, c'est un mal qui s'en va. Voyez comme tout s'améliore et combien n'a-t-il pas décru! Mais, à l'heure qu'il est, n'est-il pas vrai que cette conviction est devenue bien autrement ferme et profonde^ et qu'au souvenir des secours dont nous venons de traverser l'armée, la pensée du mal persistant encore s'efface ; que le seul sentiment qui demeure, c'est le calme bien résolu de l'esprit devant une victoire à moitié gagnée? De même, nous avons interrogé les causes des dangers et des douleurs. Dès le moment même encore, et au milieu des vives préoccupations suscitées par leur

gravité, leur multiplicité, leur étendue, nous nous disions déjà d'une partie d'entre elles : Voici qui est aux mains de la volonté. L'intelligence s'est trompée ; la conscience a failli. L'individu a manqué de prévoyance et de courage. La société a été injuste, faible, imprudente. Mais, après tout, l'homme est maître. L'erreur est à lui ; la réparation lui aj^àrtient. D'autres (et celles-là nous ont troublés surtout alors) nous sont apparues comme persistantes. Mais, malgré tout et mesurées de près, on se le rappelle, elles ne nous ont pas semblé irrémissibles. Nous avons cru pressentir, en les touchant, qu'à leur permanence nous pouvions opposer des forces constantes. Or, ces forces constantes, les avons-nous bien rencontrées ? Sont elles bien certaines dans nos mains, et sontelles bien les plus fortes ? En vérité, appelons-en donc à tous les souvenirs. En regard de l'insuffisance des ressources matérielles et des résistances éternelles du monde physique, nous avons apporté le travail éternel aussi des générations humaines. Or, qui donc a partout la victoire? Aux imperfections inévitables des régimes sociaux, des formes politiques et civiles, nous avons attaché la réaction paisible, légale, mais irréconciliable du sentiment du vrai et du droit, la force de la justice, l'action de l'opinion souveraine. De quel côté est la vraie puissance ? Contre l'imprévoyance, l'ignorance, les fautes à tous degrés du caractère et de la conduite, nous avons fait appel à l'énergie du sentiment de la responsabilité partout élevée, partout proclamée d'une façon éclatante, à cette puissance immense d'un homme sur un autre qui, par dessus toutes choses, constitue assurément le grand remède, à l'éducation, puis à l'influence de la loi, à l'opinion encore. Qui l'emporte? L'illusion s'est montrée, inquiétude ou consolation, rêverie ou menace, imprudence et malheur toujours, mais la raison, l'expérience nous sont venues en aide, leurs titres à la main, et nous attes-

3« PAR'riK. — SES REMÈDES POSSIBLES. 577

tant qu'elles n'ont cessé de gagner depuis le premier jour du monde* La tutelle enfm, la dépendance nous ont dévoilé leurs attaches profondes, souvent afiennies par la complicité des sociétés et des hommes. Mais un visage attristé, serein et confiant encore dans sa tristesse, nous est apparu comme du milieu d'un nuage , et nous avons dit en lui tendant les mains : A Dieu ne plaise qu'elle ne finisse pas par triompher toujours.

Au fond encore, qu'est-ce que tous ces pouvoirs, si nous cherchons à les réduire pour les mieux connaître ? Qu'est-ce? Deux grandes choses* D'une part, les forces du monde matériel inépuisables sous l'effort du travail ; d'autre part, la force constante de l' esprit inépuisable aussi et toute puissante sur le monde et sur elle-même. En vérité, qui douterait en leur présence et fort de leur appui ? Pour mieux dire encore, il n'est vraiment qu'une chose au milieu de tout cela : l'activité humaine. C'est elle qui maîtrise et féconde le monde matériel transfiguré tout à son image. La terre produit mais c'est par elle, par l'esprit et à sa mesure. C'est à ses pieds que toutes les forces du monde physique viennent» obéissantes et soumises, se grouper comme un troupeau ; par elle que les formes sociales se corrigent. C'est elle enfin qui, par un pouvoir plus extraordinaire, façonne l'homme lui-même. Armée de sa liberté, décuplée, centuplée, nous l'avons vu, par l'association, elle vient de nous donner, pour marque suprême de son pouvoir, le spectacle du plus merveilleux de ses succès, quand, désarmant ce contingent éternel des maux de ce monde qui paraissait insaisissable, elle Ta soumis à ses calculs et, suivant le mot de son juste orgueil, s'est proclamé le pouvoir de s'assurer contre toute sa poi-tée.

Mais quoi ! h quel prix ces succès? est-ce donc au prix d'un effort continuel et renouvelé tous les jours? Quoi! toujours intervenir, toujours agir, est-ce donc là une

solution» et loin d'en avoir fini avec les difiScultés, les dangers, n*BSt-ce donc pas n'en jamais finir? Eh I bien, oui, c'est le sort étemel de l'homme d'aspirer ainsi à un repos qu'il n'atteint jamais et nulle part il n'est d'autre solution au monde. .11 y a quelques années, rappelonsnous, aux prises avec les inquiétudes et les ^nbarras les plus graves, combien le pays tout entier n'art-il pas souhaité, lui aussi, une solution I Une solution, c'étût le cri public. On la demandait à tous les échos. Toutes les mains s'ouvraient pour la saisir, toutes les bouches s'empres* suent pour la promettre. Alors, un homme qui s'était fait le consrîller populaire, et qui, par le dévouement et le patriotisme autant que par la grandeur de l'esprit et la grandeur de l'âme, méritait bien de prendre la parole et d'être écouté, éleva la voix au milieu du bruit confus des populations troublées. Vous cherchez une solution, disàit-il, hommes de peu d'énergie et de réflexion ; jetez donc les yeux autour de vous et sur l'histoire. La solution, est-ce autre chose que le travail continu des peuples; pour se défendre, s'organiser, s'améliorer dans les conditions de leur vie? Est-ce autre chose que la difficulté succédant au succès et le succès appelé par une difficulté nouvelle ? En vérité, tout est solution à la fois et tout est problème. La solution de la veille, obstacle et danger du lendemain, en

réclame une autre à son tour. Le monde est une vicissitude

sans fin.

Rien n'était vrai, rien n'était digne et utile comme ces paroles dont le destin, par malheur, au milieu des illusions, des fatigues et des faiblesses, n'était pas d'être entendues. Oui, il est bien vrai, tout se fait, tout se conquiert, toute conquête se maintient, mais à la condition de la perpétuité de l'effort. Le mot du monde, c'est en effet que chaque jour a sa peine, qu'à chaque peine suffit chaque jour. C'est le mot notamment de cette gtande question de la misère, dont nous venons de parcourir tous les replis.

y PAiniK. — î?liS UEMKDES l>O.SSlBLh:S. 579

(iCrtes, nous vaincrons le Paupérisme, mais vaincu même, anéanti, qui doute quil ne ressuscitât bien vite pour peine d'un moment de sommeil ? Agissons donc. L'action, puis l'action et l'action encore, voilà le grand recours, suivant le mot de l'orateur antique. Nous savons à présent la route. Aidons-nous pour que Dieu nous aide.

Ainsi, comme au terme d'un long voyage, nous voici ramenés en présence des mêmes rivages que nous avons vus fuir sous nos yeux au moment du départ. Le moment d%. l'étude est passé. Ce qui resterait maintenant à faire, ce derait d'entrer résolument dans ce champ du travail exploré par nos soins. Notre journée est donc bien finie puisqu'un nouveau matin se lève appelant un nouveau labeur. Comme un cercle qui s'achève et se ferme, nos dernières paroles se rejoignent à celles qui avaient ouvert tout cet écrit.

Oui, la vie est bien un combat en effet, et qui dure depuis le premier jour du monde. Mais redisons-le d'un accent mieux affermi : si la lutte est éternelle, il n'est rien ici que les sociétés et les hommes ne ])ui8sent aborder sans peur, rien qui vaille qu'ils s'effraient ou se découragent, rien dont, avec l'aide du temps, ils ne triomphent.

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