CHAPITRE IV

Des moyens employés contre le théisme par l'autorité.

Les moyens que l'autorité emploie contre les opinions sont les mêmes dans tous les pays et dans tous les siècles. Ce sont les in-

(i) Homines infrucUiosos iu nefjolio. Thutull. Apolofj. — Latebiosa et lucifugax nalio, in publicom iiuita , in angulis jjarrula. C ecil. ÂpuJ Min. Fel.

quisitions, l'espionnage, les persécutions et les supplices.

Les effets de ces moyens sont aussi toujours les mêmes : les opprimés obtiennent la sympathie de toutes les âmes qui ont quelque valeur. Ils donaent , au sein de l'adversité, en présence de la mort, de sublimes exemples de dévouement et de constance ; leurs adversaires, à l'abri de tout danger, se félicitent comme individus de la sûreté dont ils jouissent , et s'enorgueillissent , comme hommes d'état, de la sévérité qu'ils déploient. Mais l'opinion qu'ils défendent porte tout l'odieux de la persécution qu'ils exercent; cette persécution aliène de leur cause les plus estimables de leurs défenseurs; car il y a quelque chose de contagieux, si l'on peut donner à ce mot une acception noble, dans le spectacle du désintéressement, de l'intrépidité, de l'espérance et du courage, au milieu d'une race abâtardie et dégradée.

La persécution que l'autorité déploie contre le théisme, accélère donc ses progrès; la persécution a ceci de [particulier que, lorsqu'elle ne révolte pas, c'est qu'elle n'était pas nécessaire, et que lorsqu'elle est néces-