LIT. II. CDAP. IV

les garains de la loi morale. Us la 'protègent, mais ne la modifient pas. Us ne créent point ses règles : ils les «sanctionnent. Us récompensent le bien , punissent le mal; mais leur volonté ne détermine pa'â ce qui est mal et ce qui est bien; et les actions humaines tirent d'elles-mêmes leur propre mérite. ^

11 y a , sans doute , des circonstances dans lesquelles les individus , et quelquefois les nations entières mettent plus d'importance a complaire à la puissance divine qu'aux règles strictes de la morale. Ainsi , les Athéniens veulent repousser Œdipe , aveugle , infirme , fugitif, parce que ce malheureux vieillard est Fobjet du courroux céleste (1). Neptune, dans l'Odyssée , irrité contre les Phéaciens , parce qu'ils ont rempli les devoirs de l'humanité envers Ulysse et favorisé son retour dans sa patrie , change en rocher le vaisseau qui avait débarqué le héros grec sur les rives d'Ithaque , pour que les Phéaciens , dit-il , ne soient plus tentés désormais de prêter leurs vaisseaux aux étrangers qui leur demanderaient du se-

(i) OEdîp. Col. 233-a36. — Ib. 256-257.

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cours (i). Alciooûs en tiré en effet ttt conséquence qu'il faut s'abstenir de rendre à ses hôtes de pareils services (n). C*est par obéissance pour les Dieux qu'Oreste plonge le fer dans le sein de sa mère , et Pylade lui dit en Texhortanl à ce meurtre ^ qu'il vaut mieut braver l'indignation de tous les hommes que l'inimitié des immorteb (3). £nfin , beaucoup plus tard \ les Lacédémoniens violent les droits^ de l'hospitalité , pour obéir à l'oracle de Del-> phes; ce qu'ib firent, ajoute Hérodote (4)9 parce que les ordres des Dieux leur étaient plus précieux que toute considération humaine^ Toutefois même alors , la morale ne change piA de nature ; elle est sacrifiée dans l'occasion particulière ; mais elle reste indépendante en prin-f cipe généra]^

li'bospitâlité , malgré les inconvénicns qu'eUe entraîne pour les Phéaciens , n'est pas conrt sidérée commiMui crime. Les Athéniens , ^or^K qu'Us balancent s'ils ne chasseront pas ŒdipOi

i*M«aMMii*rii**i

(i) Odys.Xm. i46.

{2} Ib. id, i5i.

{3) Ësch. Coeph. 902 (4) Hcrod. V.63.