ENTOMOLOGISTE ET MINÉRALOGISTE MELES

Pendant que le moulin à musique s'en va de son côté, nous nous en allons du nôtre, en lui tournant le dos : il va d'où nous venons & nous allons d'où il vient. Voilà un homme que nous sommes bien sûrs de ne jamais rencontrer!

Nous sortons de la forêt de la Bûche, & nous suivons notre guide qui nous fait prendre un petit sentier pénible d'où nous sommes de nouveau exposés à l'artillerie du soleil, qui nous mitraille sans pitié, épuisant sur nous ses dernières gar** gousses.

Ce petit sentier qui ondule sur un flanc de la montagne, quoique pénible, a ses charmes : à flbtre gauche, dans le lointain, un lac couronné de forêts sur la hauteur! Nous tressaillons de plaisir, « Un lac! un lac! » Jean -Jacques ne criait pas avec plus de joie : « Une pervenche! une pervenche! » Les voyageurs pédeftres comme nous ont de ces pervenches-là à chaque pas.

Je tire la langue & le pied, — la langue de soif, le pied de fatigue. Mais nous avons résolu de souper & de coucher à Gérardmer, & nous souperons & nous coucherons à Gérardmer,

i52 Du pont des Arts au pont de Kehl

Nous avons résolu : je devrais dire moi. Daudet ne tenait pas plus à cette villette qu'à n'importe quel village. Il préfère même les villages aux villes, — & moi aussi. Mais c'eft un docile compagnon & un aimable ami, disposé à faire ce que les autres veulent, & je lui ai dit que j'ai promis à mon cher Fritz, au moment où il partait pour Shangaï, de ne pas manquer d'aller serrer la main à son frère Louis, si j'allais jamais dans les Vosges. Or, je suis daqs les Vosges, à quelques lieues de Gérardmer : il faut tenir ma promesse.

Nous marchons, malgré la mitraille de chaleur que Phœbus nous crache au nez avec une persistance de mauvais goût. Pour me redonner un peu de ressort & me forcer à allonger le pas, Fantasio embouche le clairon, — une chanson provençale de son ami Miftral, populaire là-bas, dans les plaines de la Craii , autant & plus que l'es chansons ruftiques de Pierre Dupont dans les ateliers parisiens. C'eft l'hiftoire^ en vingt-deux couplets, d'un renégat provençal^ Jan de Lamanon, qui renonce à la religion de Mahomet & à la fille d'un sultan amoureuse de lui, pour s'en revenir dans sa patrie avec des Marseillais qu'il a entendus chanter — en provençal :

Entomologiste & minéralogiste mêlés 1 5 3

« Boire l'allégresse

Avec sa maîtresse, C'eft de Mahomet la félicité ;

Mais sur la montagne

Manger des cailagnes Vaux mieux que Tamour sans la liberté!

On dit qu'en étant général d'armée,

La tête enramée

Avec du laurier, La fille du roi^ sensible & jolie,

En fut amoureuse

Et lui dit un jour...

Boire l'allégresse

Avec sa maîtresse, » etc.

« La fille du roi » donne rendez-vous à Jan de Lamanon dans le jardin de son père, & c'eft là qu'en attendant son amoureuse :

« Jan, d'un bâtiment prêt au décampage Entend l'équipage Ch:inter marseillais... /

Comme l'eau jaillit sous un coup de rame.

Un grand flot de larmes

Crève son cœur dur ; Le dépatrié songe à sa patrie

Et se désespère

D'être avec les Turs,,. »

Au quatorzième couplet, nous atteignons le pont de Valogne, entre le Saut des Cuves & la Vallée des Granges : nous sommes dans la banlieue de Gérardmer, — une banlieue dont les

i54 Du pont des Arts au pont de Kehl

maisons sont remplacées par des rochers granitiques.

Un sourd mugissement monte jusqu'à nous des entrailles mêmes du torrent sur lequel eft jeté le pont. Nous nous penchons pour voir & nous rafraîchir par les yeux, ne pouvant le faire par la bouche. A cinquante pieds au-dessous de nous, assis sur les rochers blancs de Técume du torrent, en caleçon & en lunettes, sont deux hommes d'un certain âge — à en juger par leur calvitie. L'un eft gros & court, l'autre long & maigre. Que font & que sont ces ondins vosgiens? Sont-ce des naturels du pays, les génies de la Valogne, des tritons, ou de simples mortels? Par où sont-ils descendus dans ce gouffre? Les rochers sont à pic partout; nous avons beau chercher une issue quelconque, nous n'en trouvons pas^ — & cela nous chiffonne : nous descendrions si volontiers vers cette eau aux remous écumeux! Nous nous assoirions si volontiers sur ces roches d'Utrecht, à qui de vertes épaisseurs de mousses & de fontinales servent de velours ! Il y a tant d'ombre & de fraîcheur sous ces grands arbres penchés sur le torrent !

Les deux ondins nous ont aperçus & ils se hâtent de subftituer à leur caleçon des vêtements

Entomologiste S minéralogiste mêlés 1 5 5

ihoins élémentaires. L'ondin maigre prend dans une crevasse un volumineux parasol blanc qu'il attache sur'son dos. L'ondin gras prend un marteau à. manche d'acajou déposé sur un rocher, 8t, avant de quitter la place, il cognotte çà & là, recueillant précieusement les esquilles de granit détachés par son marteau, sans doute pour les examiner" plus tard à loisir. Puis l'un & l'autre disparaissent dans je ne sais quelle fissure, & nous ne les revoyons plus.

— Cela doit être un minéralogifte, dit Fantasio.

— Oui, & son compagnon un entomologifte... Je l'ai observé avec soin, celui-là : il avait l'air de chercher la petite bête...

Tout à coup, une voix affable, près de nous, sur le pont, se fait entendre.

— Ces messieurs sont artiftes? Ils sont séduits par la beauté sauvage de ce site ? Je le comprends ! On vient de loin pour admirer ce torrent. . . Nousmêmes, aujourd'hui, nous avons fait huit lieues pour le voir. . . & maintenant que nous l'avons vu, nous nous en allons... J'ai bien l'honneur, messieurs ! . . .

C'eft l'ondin gras qui nous parle ainsi^ en nous saluant courtoisement. Son compagnon, l'ondin maigre, ne nous parle pas, mais il nous salue

i56 Du pont des Arts au pont de Kehl

avec la même courtoisie. Nous saUions à notre tour; & comme il eft naturel de n^avoir pas envie de causer avec les gens qui ont «hvie de causer avec vous, nous partons le^ement du pî|^ gauche en entonnant le quinzième couplet ék rhiftoirede Jan de Lamanon...

IMPRESSIONS A l'hOTEL DE LA POSTE

Nous commençons à rencontrer quelques maisons, — les avant-poftes deGérardmer. Nous rencontrons aussi des Gérardmérois, qui nous regardent avec étonnement, ce qui nous force à nous regarder mutuellement nous-mêmes : nous sommes blancs de poussière, — mais blancs comme des merlans roulés dans la farine. La poussière, ce n'cft pourtant pas laid. La boue, à la bonne heure !

Nous faisons bonne contenance; mais, au fond, je me sens troublé. II eft environ sept heures, j'aperçois des groupes de promeneurs : notre entrée ne sera pas précisément triomphale.

— Si tu m'en croyais^^ ami Fantasio, nous entrerions dans cette auberge borgne : elle eft bien jUBsez bonne pour nous, va !...

Impressions à V Hôtel de la Poste iSy

— Si je t'en croyais, ami Spark ; mais je ne t'en croirai pas. Tant plus nous sommes faits comme des voleurs, & tant plus nous devons nous loger comme des princes...» Laisse-moi choisir au j ourd 'huî ..."""'

Daudet me quitte pour aborder uçî bourgeois à qui il demande :

— L'hôtel le plus cher de la ville, s'il vous

plaît ?" : "

Le bourgeois, fort civil, lui répond :

— Allez chez Reiterhart, à VHôtel de la Pofie,.. C'eft là que vont le3 Anglai%^ les personnages (Je dflÈnftion.41 Là-bas, sur la place, en face du gros arbte. . .

• Daudet remercie, & nous«nous dirigeons vers le gros arbre. Les passants continuent à nous regarder avec étonnement. Un gamin, qui était occupé à faire envoler une coccinelle aux élytres d'un rouge vif piquetées de points noirs, interrompt sa chanson pour nous contempler aussi...

« Maréchaud, chaud, chaud, Pen voleras- tu bientôt Là'haut... »

A quelque diftance de nous, & se dirigeant de notre côté, un brigadier de gendarmerie... Je tressaille d'abord, en souvenir de mes mésaven-

i5H Du pont des Arts au pont de Kekl

turee belges & françaises; puis, me rappelant ausshèt qu'avant de partir Daudet & moi nous avons acheté priur deux francs d'honorabilité, je souris înti^rieurement, &, extérieurement, je ' cherche à me donner Tair !e plus suspeâ: du monde." Hn Belgique, ce que je redoutais, c'était qu'un de ces porteurs'dc bonnets d'ours me demandât le passe-port que je n'avais pas. Alaintenant, au cobtrair^ je n'ai qu'un désît, c'eft qu'on exige celui que je possède. «

Je communique mes impressions à Fantasio, qui s'em^cesse de conformer son attitude à la mienne & de faire ses cheveux plus li^gs comme j'ai essayé de rendre ma barbe plus rouge. Je compte beaucoup sur l'effet de poussière de nfls vêtements... C'eft peirie vaine : le brigadier ne fait même pas attention à nous !

— Monsieur, lui dis-je en tirant à moitié mon passe-port, mon ami & moi...

Le brigadier passe, dédaigneux. De rage, )e me précipite tête baissée sous le veftibule de VHôtel de la Pojie, — le Grand-Hôtel de Gérardmer.

Les domeftiques nous rtgardent comme des hiftoires, & nous les regardons, à notre tour, comme ils méritent d'être regardés, en leur jetant sur les bras, moi le sac, & Daudet la cou-

Impressions à l'Hôtel de la Poste iSg

verture, & en demandant la plus belle chambre avec la plus belle vue. On nous conduit au fond du jardin de l'hôtel, dans une chambre à deux lits, fort convenable, au rez-de-chaussée & donnant sur le lac — qui n'a aucun rapport avec celui d'Enghien.

Le soleil décline à l'horizon : c'eft l'heure où Ton soupe. Fantasio veut que nous nous rendions à la table d'hôte, à cause des Anglaises que nous y avons aperçues en passant ; moi qui, tout en aimant passionnément les Anglaises, aime aussi à souper sans être gêné dans mes entournures, je vote pour qu'on nous serve chez nous. Fantasio se résigne — en murmurant.

La belle soirée & le beau lac ! On viendrait exprès de Paris pour jouir de l'une & pour admirer l'autre. Les fenêtres sont grandes ouvertes & laissent entrer, avec les parfums attiédis du jardin, une musique de voix féminines. Les fleurs sentent bon, les voix de femmes sonnent bon. Quels jolis romans il y a dans ces diaboliques soirées d'été!... La Nature eft une grande criminelle, les jurés qui condamnent ne le savent pas assez. De belles formes blanches passent & repassent dans les allées du jardin, se détachant comme autant d'idéales silhouettes sur le fond du ciel...

. i6o Du pont des Arts au pont de Kehl

On frappe à notre porte.

Ah ! mon cher Fritz ! j'ai cru que c'était toi qui nous revenais de Chine, où peut-être tu n'étais pas encore arrivé. C'était ton frère Louis, ton portrait parlant & souriant. Je Tai embrassé en mon nom & au tien, cher cœur loyal !

Nous dînons tous les trois comme une paire d'amis. Les truites du lac sont excellentes.

— Pourquoi n'êtes- vous pas descendus chez moi ? nous reproche le frère Louis, Il y a une chambre d'amis, la vôtre pendant tout le temps de votre séjour ici... Je vous y inftallerai ce soir... Je vous présenterai à ma femme, à mes enfants... tout ce petit monde-là sera heureux de vous voir & de vous avoir pendant une quinzaine de jours, un mois, pendant tout le temps que vous voudrez, enfin !...

— Frère Louis, vous m'attendrissez, je ne veux pas être attendri : c'eft malsaiç après un souper aussi copieux que celui-ci. Je ne suis pas étonné de votre offre cordiale ; vous êtes bien le frère de votre fi^ère... Mais, cette offre, nous nous empressons de la refuser... Nous ne sommes que des voyageurs, nous passons : ne nous arrêtez pas ! Nous nous sommes promis de ne refter jamais dans le même endroit plus d'un jour, & nous avons l'habitude de tenir les pro-

Impressions à V Hôtel de la Poste i6t

messes que nous nous faisons. Excusez-nous !... Nous sommes arrivés à Gérardmer ce^oir : nous quitterons Gérardmer demain matin pour aller où il plaira à notre guide de nous conduire...

— Vous avez un guide ? Où eft-il donc ?

— Il dort en ce moment... Oh! ne regardez pas du côté de nos lits, il n'y eft pas... Il n'eft nulle part que dans notre imagination... Ce guide, cher frère Louis, s'appelle Tlmprévu... ïln débarquant à Strasbourg, c'eft lui que nous avons choisi afin d'être plus sûrs de nous égarer en chemin... Nous avons horreur du convenu, de la ligne droite, de la grande route, du banal, du tout le monde enfin : c'eft pour cela que nous avons zigzagué jusqu'ici avec tant de plaisir &* que nous continuerons à zigzaguer jusqu'au bout, quels que soient les inconvénients de cette méthode... Nous ne voulons pas savoir où nous allons... ^

— Vous vous exposez ainsi à passer à côté de très-belles, de très-curieuses choses sans les voir!...

— Sans doute, mais tant pis! Peut-être aussi, en marchant ainsi au hasard, avons-nous déjà rencontré ou rencontrerons-nous plus tard des choses que ne donne pas l'itinéraire ordinaire. . .

— Je regrette beaucoup ce parti pris, en ce

qui me concerne d'abord, car j'aurais voulu vous garder &;vous conduire devant d«s speâacles dignes de vous... Par exemple, le Col de la Schlucht... C'eft une ascension pittoresque, à travers la forêt, au-dessus de très-beaux lacs...

— N'insiftez pas davantage, cher frère Louis, nous serions capables 4^ refuser ; tandis que nous voulons accepter votre offre pour vous remercier de votre cordial accueil...

— Vous êtes de braves enfants ! Eh bien ! demain matin, mes deux fils seront à votre porte avec une carriole...

— Nous avons juré que nous ne prendrions jamais de voiture...

— Vous marcherez tant que vous voudrez une fois dans la montagne ; mais pour y arriver, il y a du chemin, un chemin sans attraits, par le soleil... Acceptez ma carriole...

LE DIMANCHE DE l\sCENSION

Dimanchei i6 juillet.

Adieux au frère Louis & à sa femme. Adieux à Gérardmer & à V Hôtel de la Pojle. II eft dix heures, nous partons en carriole avec le plus jeune fils de frère Louis : l'aîné efl parti devant, à pied, avec d'autres jeunes gens de la ville, à ce qu'il paraît.

Il fait une chaleur à vqus cuire la tête, & la carriole n'a pas de capote. La route qui conduit au chalet de la Schlucht, but de notre excursion, a été tntcée à coups de hache & de mine à travers la forêt & les rochers, à quelques centaines de pieds au-dessus des lacs de Longemer &. de Retournemer, qu'elle surplombe très-imprudennment. Jk doute que la Suisse offre des spectacles plus grandioses & pluS' variés.

A mi-chemin, halte à la Roche du Diable^ qui se projette en avant sur la vallée avec une grande hardiesse. Notre conducteur se plaît à faire rouler des pierres pour que nous puissions juger des bonds prodigieux que nous ferions nous-mêmes si nous tombions par hasard du haut de cet énorme rocher.

L'endroit eft fort beau, s'il n'a rien de curieux. On peut s'asseoir à Tombredes épicéas & des hêtres & regarder les lointains bleus & verts quand on eft fatigué d'admirer les deux lacs aux eaux profondes & tranquilles qui s'étalent en bas, dans la Vallée des Fées. Je comprends que la superftitibn populaire se soit emparée de ce rocher — surtout avant la route, toute moderne — pour en faire le lieu de rendez-vous ordinaire de tous les lutins, sotrais, farfadets, sorciers & sorcières de la contrée. La nuit, dit-on, on entendait là des grondements d'ours mêlés à des glapissements de renards, & des miaulements de chats sauvages mêlés à des sifflements de dragons ailés, interrompus par une musique ravissante qu'on attribuait naturellement 2m\ Dames blanches j les fées des montagnes vosgiennes. « Malheur, ajoutait-on, malheur au pèlerin attardé qui, en revenant de l'humble chapelle de Monsieur saint Florent, située sur les bords du

Le dimanche de l'ascension i65

lac de Longemer, oubliait de faire le signe de la croix en passant près de cette roche redoutable ! Une force surnaturelle & toujours invisible manquait rarement de Tenlever en Tair comme une faible feuille de bouleau, pour le laisser tomber ensuite, tout étourdi de sa périlleuse ascension, sur les pointes.aiguës des rochers qui couronnent la vafte forêt de Fachepremont , ou dans les froides ondes 4u lac de Retournemer, alors qu^une lueur magique en éclairait les rives triftes & désertes ! »

(N. B. — On ne retrouvait jamais la bourse ou la sacoche du pèlerin... Ah ! les schlitters du temps jadis étaient de rudes gars !...)

La route du Col de la Schlucht eft belle, mais elle a coûté la vie à un certain nombre d'ouvriers. L'empereur doit, dit-on, la venir visiter un de ces jours-

Au point culminant de cette route, chaletreftaurant bâti aux frais d'un millionnaire de Munfter, M. Hartmann. Situation sans pareille. Montagnes de ci, montagnes de là, horizons immenses, noirs à droite, bleus à gauche. Centre d'excursions fatigantes, mais agréables : au Hohneckj qui eft à quatre kilomètres du chalet, — au Rothen Ried &à la Cascade de Stol\ablosSy à quatre kilomètres, — au Fischbœdléy à