FORÊT ENTEND

Après le Petit- Valt in, le Grand- Valtin. Personne n'étant là pour nous tracer notre itinéraire, force nous eft de nous en rapporter à notre guide. A droite, une route qui mène peutêtre à Gérardmer. A gauche, une forêt qui peut-être nous en éloigne.

Nous prenons la forêt, plus majeftueuse, plus solennelle encore que celle que nous avons traversée hier pour aller aux Prés de Rave. Il y fait sombre comme dans une église. C'eft superbe !

— Une tranche de Pudlitz, s. v. p. ! me demande Daudet, mis en goût par la grandiose poésie du lieu que nous traversons.

Je lui sers la tranche demandée.

— « Lorsque le Seigneur Dieu eut créé le monde, les fleurs poussant dans les prairies & les arbres dans les forêts, il appela les Saisons & leur dit : « Voilà ce que j'ai fait ; c'eft pour vous,

faites-en ce que vous voudrez, partagez- vous les champs & les bois, les arbres & les fleurs, mais surtout aimez-les pour l'amour de moi. » Il dit, & les Saisons, heureuses, le remercièrent. Pendant quelque temps, tout alla bien, il y eut accord parfait entre les Saisons & la Création. Mais bientôt leurs bonnes relations furent troublées & la terre s'en ressentit. Le Printemps, trop pétulant, trop guilleret, ne pouvait sympathiser avec l'Hiver, lent, lourd & dur. L'Été, plein d'ardeurs sans pareilles, trouvait l'Automne trop flegmatique. De son côté, l'Automne accusait le Printemps de gâter les fleurs par trop de caresses. La querelle s'envenima, personne ne voulant faire de concessions. « Puisque nous ne pouvons nous entendre, dit alors l'Automne, séparonsnous &, en nous séparant, partageons-nous la terre. » Les Saisons y consentirent : l'Hiver se réfugia aux pôles où il voulut régner en maître ; l'Été prit possession du milieu de l'Univers, & le Printemps & l'Automne consentirent ►à faire les interrègnes comme des sous-saisons. Si Tun empiéta quelquefois sur l'autre, ce ne fut jamais l'Hiver qui refla toujours dans sa vieille maison du pôle durant le temps convenu. — « Et d'où sais-tu cela? demanda le tilleul. —

Ce qu*on entend dans la forêt & ce,.. i^3

Un de mes cousins, qui a été par là, me Ta dit. — Le sapin veut se moquer de nous, attention ! murmura le peuplier, agitant la tête d'un air d'incrédulité. — Comment son cousm aurait-il vu cela ? N'était-il pas forcé de refter en place comme nous ? reprit le tilleul soupçonneux. — Voilà comment la»chose s'eft faite, répondit le sapin. Un jour des hommes vinrent ici, audacieux & résolus, cherchant du bois pour conftruire un vaisseau. Mon cousin, un des plus hauts &: des plus sveltes sapins qui pût se voir, fixa aussitôt leur attention & leur convoitise : ils rabattirent & en firent un mat. On prit la mer. Les aven^ •turiers placèrent un grand drap de toile bise sur les épaules de mon cousin en lui disant; « Tiens bien cela ! » &, sur sa tête, un pavillon aux couleurs éclatantes qui, en se déployant au vent, faisait un frou-frou très- agréable pour mon cousin qui aime cette musique-là, à ce qu'il paraît. Cela Tégaya beaucoup tout le long du voyage. Aussi se conduisit-il bravement. Chaque fois que le vent arrivait sournoisement pour lui enlever le grand drap de toile bise qu'il avait sur les épaules, il se raidissait & tenait bon, à cause de quoi les matelots l'eftimaient fort & le préféraient aux autres mâts plantés sur le vais» seau. On allait vers le Nord. Les aventuriers

144 ^^ l'onf des Arts au pont de Kehl

qui montaient ce navire voulaient, comme d'autres qui les avaient précédés, découvrir un passage par là. Ils prétendaient avec raison qu'il devait y en avoir un. Il y en a un, en effet ; seulement, il eft difficile à trouver, & notre ami T Hiver fait tout ce qu'il peut pour dérouter les recherches. Quand nos aventuriers abordèrent sa maison, d'un aspeft simple & grandiose, il en sortit un peu étonné de cette étrange visite. Se rappelant alors la façon bourrue dont il eft reçu par les hommes lorsqu'il va chez eux (excepté cependant par ceux qui font leur fortune avec lui ) il se disposa à les recevoir de la même façon. Il avait raison, le bonhomme Hiver, de les payer de leur monnaie : il y a des réciprocités de mauvais sentiments comme il y a des réciprocités de sentiments afteftueux... »

— Très-philosophique, tout cela, ami Spark !

— € Le bonhomme Hiver secoua donc avec humeur sa tête chenue autour de laquelle tourbillonnaient des légions de flocons blancs. Il voulait ensevelir le vaisseau & ceux qui le montaient dans un épais linceul de neige!... C'eft alors qu'il aperçut mon cousin^ &, comme nous autres sapins nous l'aimons & le vénérons, il sentit un inftant fondre sa colère & se mit à

Ce qu'on entend dans la forêt S ce,.. 145

causer amicalement. Il demanda beaucoup de choses à mon cousin : comment se portaient ses frères, les autres sapins de la forêt natale, ce qu'ils faisaient & disaient quand il les avait quittés, & lorsque mon cousin lui eut à peu près raconté tout ce qu'il savait, le bonhomme Hiver, à son tour, lui raconta une foule d'hiftoires miraculeuses & intéressantes. Il n'eft pas bavard, d'ordinaire ; mais lorsqu'il trouve un auditoire attentif & respeftueux, il se sent des démangeaisons irrésiftibles de parler de tout & de beaucoup d'autres choses encore. Il avait rencontré cet auditoire-là dans mon cousin, & il voulait le garder longtemps avec lui pour lui raconter en détail sa vie mélancolique. Les vieilles gens aiment à se rappeler leurs jeunes années , &i ils ont à défiler un long chapelet de souvenirs qui, souvent, n'ont vraiment d'intérêt que pour eux. Le bonhomme Hiver était si heureux, si heureux, d'avoir quelqu'un à qui faire ses confidences, que chaque jour, de ses bras solides, il étreîgnit avec plus d'énergie le naviro sur lequel était mon cousin... »

— C'eft très-allemand, cette racontaine !

— Très-allemand, puisque c'eft de Guftave de Pudlitz... « Mon cousin était enchanté de causer avec le bonhomme Hiver, ou plutôt de l'entendre

causer. Les hiftoires interminables qu'il lui racontait familièrement le comblaient d'aise. Mais, mieux il s'en trouvait, plus l'équipage en souffrait. Un matin, il se fait une sourde rumeur sur le navire. On allait, on venait ; on était désespéré — & il y avait de quoi ! Les provisions de bouche duraient encore, quoique les rations fussent très-maigres, mais il n'y avait plus à bord le moindre combuftible, & le Kuchenmeister n'avait même plus de quoi faire cuire les oiseaux de mer que l'on abattait de temps à autre à coups de fusil. L'équipage s'assembla, se consulta, & l'homme de la barre dit de sa voix rude : « Notre bois efl brûlé ; de la quille à rétrave on ne découvrirait pas un fétu propre à faire bouillir notre marmite & surtout à réchauffer nos membres engourdis. En outre, nos salaisons & notre biscuit tirent à leur fin. Si nous ne parvenons pas à faire fondre la glace qui retient notre vaisseau prisonnier dans ces parages maudits, nous sommes assurés de périr bientôt misérablement,^ soit de faim, soit de froid, soit des deux à la fois. Nous avons encore le grand mât : abattons-le & brûlons-le, cela nous permettra d'attendre encore un peu, &.

peut-être parviendrons-nous, à l'aide de sa flamime, à faii'e dégeler l'ancre de glace qui nous

Ce qu'on entend dans la forêt & ce.., 147

tient amarrés sous cette latitude de mort. » Le grand mât, c'était mon cousin. Vous jugez si ce discours fit impression sur lui ! II n'eut pas plus tôt surpris la résolution brutale de l'équipage à son endroit, qu'il interrompit les racontages du bonhomme Hiver, &, s'adressant à lui en termes pressants, il le supplia de lâcher le vaisseau qu'il étreignait chaque jour avec plus d^énergie, avec tant d'énergie même, que, de la poupe à la proue, de bâbord à tribord, il commençait à craquer siniftrement. Le bonhomme Hiver fit d'abord la grimace, moitié parce qu'il se voyait interrompu dans ses racontages, moitié parce qu'il n'entrait pas dans ses idées de lâcher ainsi la proie que le hasard lui avait envoyée. Il voulait punir les aventuriers de leur témérité, & il lui en coûtait beaucoup d'accéder aux prières de mon cousin. Cependant, comme celuicij en sa qualité de sapin, était son favori parmi les arbres, il consentit à sauver le navire, & fit pour un sapin ce qu'il n'aurait pas fait pour les hommes: la glace se fondit, la neige cessa de tomber, & navire & équipage s'en revinrent sains & saufs dans leur patrie où les aventuriers s'empressèrent de déclarer le passage au Pôle-Nord impossible à trouver... »

•— Tout cela eft fort beaii, ami Spark, mais

un peu long. A cette grosse machine de Pudlitz je préfère (pardonnez-moi tous les deux!) ces quatre ou cinq couplets de Théodore Kœrner, le Tyrtée allemand, mort glorieusement sur .le champ de bataille de Dresde, comme il convenait à Tauteur de Leier und schwerdt...

— Je ne suis pas offusqué de ce que tu me dis là, ami Fantasio, n'ayant pas la prétention d'avoir découvert Guftave de Pudlitz dont le « Bouquet de contes » doit être aujourd'hui à sa quarantième édition, puisqu'en i853ilen était déjà à sa dix-huitième. . . Dis-moi donc les couplets de Kœrner : je suis disposé à les écouter avec recueillement, assis sur cette mousse, au bord de ce ruisseau, car je suis horriblement las...

— Je n^ suis pas moins las, dit Fantasio en s'étendant sur un tapis de mousse, à quelque diflance de moi.

Une profonde tranquillité plane sur la nature. Un bruit léger interrompt seul ce silence solennel : c'efl le susurrement cadencé du ruisseau, cette éternelle horloge de la forêt, dont le tic-tac monotone eft formé par ses heurts contre les pierres & les racines qu'il rencontre dans sa course. Tantôt reluisant au soleil comme une nappe d'or en fusion, tantôt eflompé d'ombres mouvantes lorsquHl passe sous les ramures char-

Ce qu'on entend dans la forêt & ce,., 149

gées de feuilles ou lorsque le ciel s'eftompe luimême de nuages, il reproduit une infinie variété d'images sur la surface ondulée de son pur cristal, — oiseaux effarouchés, branches frissonnantes, biches curieuses, rayons éclatants, nuées vagabondes & le refte.

La belle siefte ! Pourquoi cette admirable forêt de la Bûche n'eft-elle pas aux portes de Paris !

— J'ai écouté respedueusement le Sapin de Guftave de Pudlitz; écoute à ton tour, ami Spark, le Sapin de Théodore Kœrner, une de mes impressions de collège : ^

« La vigne dit un jour au sapin : Tu t'élances avec orgueil vers le ciel, & moi je rampe en me tordant sur la terre, notre mère commune; mais tu es raide & froid, sapin !

« Si je ne répands pas, comme toi, un ombrage épais sur le voyageur fatigué, du moins le suc foulé de mes grappes vermeilles le réconforte & le regaillard it !

€ Quelle joie je répands en automne dans la demeure des hommes, & quelle jeunesse j'allume dans les veines épuisées des vieillards !

« Ainsi parla la vigne. Le sapin l'avait écoutée en silence; quand elle eut fini de parler, il poussa un soupir & répondit avec mélancolie :

i5o Du pont des Arts au pont de Kehl

« O vigne, je reconnais volontiers tes précieuses qualités ; mais tu oublies trop volontiers aussi les miennes. Au voyageur lassé de la vie je donne un repos meilleur & un contentement plus grand que ceux qu'il peut attendre de toi : je renferme entre les quatre planches d'un cercueil!... »

En ce moment passe un orgue de Barbarie.

Eft-ce que je rêve? Sommes-nous dans les Vosges ou dans le département de Seine-&-Oise? dans la forêt de la Bûche ou dans le bois de Satory? Un orgue, ici! Hélas! oui. Nous en prenons vite notre parti — & même nous en tirons parti : moyennant vingt sous, cet orgue de Barbarie nous moud les airs les plus exquis de Bellini. De Bellini seulement, n'en ayant pas d'autres dans son moulin. Quand il a fini, nous le faisons recommencer : ce n'eft pas pour la vaine satisfaftion de lui faire gagner ses vingt sous, — c'eft seulement pour le réel plaisir d'entendre une adorable musique dont on ne peut se lasser. . .

Les sapins de la forêt n'ont jamais été à pareille fête.

•Le Piémontais cesse enfin de moudre & il s'éloigne, ravi de l'aubaine. C'eft son étrenne de la Journée — & il eft cinq heures !

Entomologiste & minéralogiste mêlés 1 5 1