COSTUME DE GUEUX, PLAISIR DE PRINCES

• On ne nous apporte pas notre lait : nous nous en passons & nous envoyons chercher un de ces grotesques fiacres-coucous que nous avons aperçus hier en entrant dans Bâle. Nous avions résolu de ne Jamais prendre de voiture \ mais cette fois, exceptionnellement, par fantaisie, nous en pfenons une pour traverser la ville — qui tiendrait tout entière dans la place Saint-Pierre à

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Monttaartçe. Comme le cocher de ce fiacre antéSiluvien, peint en jaune violent, ne sait pas tm mc^t de français, nous prions notre jeune hôtesse de lui dire en allemand que noils voulons aller à Textrémité de Bâle.

Le fiacre part — & il eft aussitôt arrivé. Il a mis cinq mijftutes pour aller du Bœuf noir au Rhin, & nous avons eu le temps de mettre nos Iflttres à la pofte dans Freienftrasse, de monter un inftant sur la Terrasse aux marronniers [Die Pfali) d'où Ton jouît d'une si belle vue, & de saluer la maison d'Erasme {Zum Luft) où Froben imprima une des premières bibles allemandes. Nous descendons à l'extrémité du pont qui relie le Grand-Bâle au Petit-Bâle, devant un café dont la terrasse donne sur le Rhin, la Neues .Q^sellschaftshausy tenue par mein herr Maddfrin. C'eft le café Véron de Bâle : on n'y reçoit que la meilleure société — celle qui dépense le plus d'argent.

Nous^.faisons signe k notre cocher de ftationner là & d'encombfer le pont, & nous nous ihftallons à une table, sous le velarium de mein herr Madorin, dont les garçons nous regardent effaxés. L%s j»ssants ne le sont pas moins que les garçons. Mais nous n'avons pas l'air de nous apercevoir de l'efiFet que nous produisons 6c nous

Du pont des Arts au pont de Kgbl • .

nous faisons servir — par geftes — lyi déjfeuner riche que nous essayons de trouver exquis. Quelque hauteur qu'atteigne la note,- elle ne sajjf ait at-i teindre à Taltitude de notre contentement. Nous avons trois ou quatre plaisirs superposés : i ° Nous mangeons, ayant faim *, 2° nous regardons couler le Rhin, superbe; 3** nous sommes r^ardés mangeant par de bons gros Bâlois aux boutons d'acier ; 4° des touriftes anglais, inftallés depuis- ug inftant à deux pas de nous, ont l'air d'être offensés de notre voisinage.

— Allons-nous en Suisse ? me demande Fantasio.

— Non, il y a trop d'Anglais ; au lieu de remonter le Rhin jusqu'à Schaffouse, descendonsle jusqu'à Mayence.

— Accepté ! Garçon^ la note ! ^ Le garçon n'entend pas, mais il devine 1P*

— Rechnung ? dit-il.

— la.

Et il nous apporte l'addition : cinq* flènhsr Se quelques pfennigs. C'eft pour rien. • Serviteurs, mein herr Madorin !

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COMMENT l'on DEVIENT CHAUVIN

Nous avons congédié notre fiacre jaune, & nous voilà descendant le Rhin de notre pied léger. Il eft midi.

Le Rhin, le vieux père Rhin, qu'Henri Heine a appelé le Brutus des fleuves^ ne se laisse pas approcher facilement. Malgré notre envie de le serrer de près, nous ne pouvons le serrer que de loin.

Traversé la Wiese, une petite rivière chantée par Hébel. Nous sortons de Suisse & nous entrons dans le grand-duché de Bade, sans nous en douter. Au delà d'Eimeldingen, nous traversons des prés immenses fécondés par le Rhin, — une plaine Hymète où nous marchons escortés par des escadrons volants d'abeilles. Ces « chaftes buveuses de rosée » nous en veulent de les troubler. A moi, je le comprends ; mais à Daudet, un poète ! Ces abeilles n'ont pas de nez.

Les montagnes, c'eft fatigant ; les plaines, c'eft monotone. Ce que nous avons gagné à ce changement, c'eft de rencontrer dans les champs & sûr les routes des théories de paysannes qui ont

Tair de sortir de la Bible qu'illuftre en ce mo-. ment Bida. Qui a donc parlé des « blondes Allemandes » ! Les Allemandes de salon, peut-être ; mais les Allemandes ruftiques, hâlées par les bises & par les soleils, sont brunes comme des Italiennes. '

Ce qui ajoute encore à leur ressemblance avec les belles filles du pays où fleurit l'oranger, c'eft leur coftunje, d'une simplicité & d'un pittoresque rares. Cotillon brun, très-court, laissant à découvert des jambes en cuir de taupe. Corsage brun aussi, laissant sortir deux manches de chemise d'un blanc éclatant, qui font ressortir encorda couleur culottée des bras, nus jusqu'au coude. Sur la tête, le najlucher^ ou mouchoir de laine rouge, qui flotte négligemment sur les épaules. Avec cela une démarche lente, grave, rhy thmée, le poing sur la hanche. Elles sont superbes ! & à plus d'une je dirais volontiers, si j'étais sûr d'être compris : Ich liebe sie l

Compris ? dans ce pays des la ? quelle prétention ! Car nous obtenons en Allemagne le succès que nous avons obtenu en France, — un succès de rire. Dès que deux ou trois polissons déguenillés, jouant aux abords d'un village, nous ont aperçus, ils s'envolent à tire de jambe & vont sonner le tocsin de la curiosité ; de sorte

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que, lorsque nous passons dans ce village, tout le 'monde eft au;t aguets pour nous saluer d'un regard curieux, ceux-ci sur le seuil de leur chaut mière, celles-là dans rentre-bâillement de leurs volets.

Les animaux eux-mêmes se laissent gagner par cette contagion de la curiosité. Les oies & les canards se rangent en bataille devant les maisons, allongeant comiquement leurs longs cous, & nous envoient à bout portant une dé* charge de couacs ! couacs ! ironiques qui nous donnent de furieuses démangeaisons de les assaisonner, les uns aux marrons & les autres aux navets. Jusqu'à un petit veau de six semaines, gauche, informe, mal jambe, comme fabriqué à coups de serpe, qui, buvant à la fontaine, s'eft interrompu tout à coup en nous apercevant & a tourné curieusement la tête de notre côté d'un air qui signifiait clairement, dans son langage vituléen : « Sont-ils fagotés ! sont-ils couverts de poussière ! ont-ils les cheveux longs & la barbe rouge ! Oh ! la la !... »

Ah ! nous pouvons nous vanter d'impressionner fortement les populations ! Notre passage en Alsace & en Allemagne fera époque. Il y a eu le vin de la Comète : il y aura le vfft des deux étrangers aux pieds poudreux. Nous

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aurons — sans le vouloir,, mon Dieu ! ' — traversé le rêve de bien des jeunes filles & tie bien des jeunes femmes. Mais, comme nous franchissons les monts & les plaines au pas de course, on ne se rappellera pas exaftement nos physionomies, on les confondra, &, dans quelques vingt ans d'ici, on rencontrera dans le Haut- Rhin ou dans le grand-duché de Bade, poussant la charrue ou menant paître les oies, de grands gaillards mouftachus, barbus & chevelus, mais présentant cette particularité de cheveux rouges avec une barbe noire...

Après Eimeldingen^ Kirchen ; après Kirchen, Effringen, dont les rochers, qui bordent le Rhin, produisent un vin auquel nous avons déjà eu plusieurs occasions de goûter. Vin blanc, assez bon, mais qui altère.

A notre droite nous laissons la route de Baie à Freiburg & le chemin de fer de Baie à Carlsruhe. Parfois nous nous en éloignons & parfois nous sommes forcés de nous en rapprocher par les zigzags du chemin des écoliers suivi par nous.

Après Effringen, Iftein, puis Huttingen, puis Kleinkems, puis Blansingen, & enfin Rheinwei- 1er, où nous nous arrêtons. Il eft six heures du soir.

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Reinw^iler !^fl>' un petit villagp tra^jjquille placé sur le bord, même du fleuve, sur une hau- * ^ teur. Le vin 3*Effringen & le siftefl nous ayant altérés, & la marche no^ ayant fatfcués, nous I

entions dans le seul gafthof qu'il y ait là, réso- *lus a y boire, à y souper & à y coucher, — . coûte que coûte. *^-

L'htïîe de ce gafthof, carré des épaules, ne sait pas un mpt d€ fij^nçais, & nt)us avons grand'peine à nous* faire comprendre de lui. Nous lui demandons de la bière pour nous désaltérer : il nous apporte deux chopes de ce diabolique petit vin blanc qui nous altère davantage chaque fois que nous en buvons. Sa femme heureusement survient : elle sait quelques lambeaux de la langue de Commerson & de Bossuet, & nous répond que nous aurons à souper, mais non à coucher. Désappointement ! J'ai la bonne idée d'ouvrir mon porte-monnaie où abondent les jaunetSj dont la musique allume sa bienveillance: elle nous promet deux lits...

Pendant que nous soupons dans une salle qui donne sur le Rhin, entrent deux voyageurs, — un petit, en redingote, juif allemand, — un grand, en blouse blanche, déserteur français, originaire du Bas-Rhin. Le déserteur s'informe en allemand de ce que nous sommes, & Thô-

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tesse lui réppnd presque en français \\xt nous sommes des artiftej riches. Il vient ^ notre table & entame*la conversation eri^îious avouant tranquillement cç q^j'M eft, lui, &, dans notre Joie de rencontrer un compatriote, nous lur offrons une bouteille de Markgrœfler, lejneilleur* vin du grand-dliché de Bade, récolté à Quelques lieues de là, à Mtilheim, & qui ne vaut pas notre Sauterne, il s'en faut. Notre hôte en a sa part, &, pour nous remercier à sa façon, il se met au piano ( il y a un piano dans ce cabaret ! ) & nous joue du Mozart & du Beethoven en veux -tu en voilà. Nous applaudissons, charmés d'entendre de la belle musique en faisant notre digeftion, à cette heure toujours solennelle où descend la nuit.

L'hôte va quitter le piano : le déserteur en ' blouse blanche lui dit quelques mots en allemand, & après avoir hésité, par pudeur, durant une minute, il joue & chante les admirables injures de l'Allemagne à la France, mises en musique par Kûcken. Quand on connaît l'air, on devine les paroles. Nous frémissons, Daudet & moi, indignés, — d'autant plus indignés que le petit juif allemand ricane & que le déserteur applaudit. — « Au piano, Daudet ! au piano ! lui dis-je. Répondons-leur par le

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Rhin de Musset, avec la musique de Delioux, aussi vaillante que les paroles !... »

Daudet s'eft élancé ; ses doigts, émus comme son cœur, font résonner fiévreusement les touches d'ivoire, &, d'une voix que notre colère rend fausse, nous entonnons:

« Nous l'avons eu, votre Rhin allemand !

Son sein porte une plaie ouverte, Du jour où Condé triomphant A déchiré sa robe verte.

Où le père a passé passera bien l'enfant!...

« S'il eft à vous, votre Rhin allemand,

Lavez-y donc votre livrée ; Mais parlez-en moins fièrement.

Combien, au jour de la curée, htiez'vous de corbeaux contre l'aigle expirant ?... »

— « Et maintenant, vous, traduisez-leur cela!... » dis-je, farouche, au déserteur français qui avait cessé d'applaudir, en lui montrant l'hôte & le juif allemand qui avaient cessé de rire.

Puis, leur tournant le dos, Daudet & moi nous contemplons silencieusement le Rhin, le vieux père Rhin, qui roule ses eaux vertes avec un grondement sourd dans lequel il y a une menace, & nous cherchons à diftinguer, sur l'autre bord, en avant de la forêt de la Harth, les cabanes des gardes-côtes qui, pour nous.

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représentent la France. Ah ! chère terre de nos héroïques aïeux, c'eft quand on t'|i quittée qu'on te regrette! c'eft quand on t'a perdue qu'on t'aime ! - '

Coïncidence singulière : au pied d^ ce village où nous venons d'entonnci; le clairon du défi, était amarré, en 1814, le premier bateau du pont volant Jeté sur le Rhin par les AUiés pour envahir le territoire français. Ils chantaient la Marseillaise de Maurice Arndt, alors, tous ces /ra«;{05e«/re5se^s aux fils desquels nous venons • de chanter la Marseillaise d'Alfred de Musset ! Ah ! comme nous avons pitié, en ce moment, de tous ces « mangeurs de Français » ! & comme ■je voudrais être dans ç^tie petite barque de pêcheur qui se balance-là-bas sur les flots, le long de la rive, parmi les^ joncs !