LE CLERGÉ

Tel fut l’état des choses jusqu’à Charlemagne. Le règne de ce prince, mémorable à tant d’égards, est surtout pour les lettres une époque intéressante.

Le César germain , pendant son séjour en Italie (1) , avait compris l’importance de la culture intellectuelle pour relever ses peuples teutoniques et gaulois. Mais ce n’était pas un

(1) Sirmond, dans Baluze, t. I, p. 148, notice sur la circulaire impériale relative aux écoles.

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facile dessein que de la répandre de ce côté des Alpes. D’une part, les hommes manquaient; de l’autre, il fallait soumettre les esprits à une impulsion que repoussaiçnt des préjugés profonds. Charlemagne, génie actif, investigateur, curieux (1), n’était pasde ceux qui séparaient les études religieuses des études profanes et condamnaient celles-ci comme une impiété. Il pensait au contraire que l’enseignement supérieur devait commencer par les lettres humaines pour mieux préparer les esprits à l’intelligence des saintes Écritures (2). L’entreprise consistait donc à réconcilier les études religieuses et les études profanes, et, tout en se servant du clergé, en qui résidait alors la véritable influence morale, à l’arracher à* son ignorance grossière, à changer les directions fausses et exagérées qui lui avaient été imprimées, et à allumer dans son sein un foyer de lumières destiné ensuite à éclairer les peuples.

Mais, quelque persévérance qu’exigeât ce grand projet, il n’était pas au-dessus de Charlemagne;

( 1 ) Voyez les réponses qu’ Alcuin fait à ses questions dans sa correspondance. M. Guizot, t. II, p. 36(i,

(2) Thomassin,t. II, p. 021,

SUR l’EiSSEIGNEMEXT.

car ce prince était fort, lui qui put arrêter son siècle sur la pente de la barbarie , et grouper un instant autour du pouvoir central les forces sociales qui s’en éloignaient. D’ailleurs le clergé lui obéissait; le monarque l’avait accoutumé à entendre la voix du commandement et à sentir la main du pouvoir royal dans les affaires ecclésiastiques; de telle sorte que s’il gouverna ses royaumes par le clergé , le clergé fut gouverné par sa volonté puissante. Enfin de quoi s’agissait-il dans la question de l’enseignement? De ressaisir un moyen de gouvernement détach^de la couronne. Les instincts du génie organisateur de Charlemagne, autant que les souvenirs des Césars romains dont il se croyait héritier, lui disaient que cette question lui appartenait tout entière.

Cette conviction se manifeste hautement dans la circulaire qu’il écrivit à tous les évêques et abbés de son empire, dans le but de leur faire sentir la nécessité d’accorder les belles-lettres avec les lettres religieuses, pour bien comprendre le sens des écritures saintes.

« Cum fidelibus nostris eonsideravimus utile «esse, ut episcopia et monasteria, nobis Christo » propi tio, ad gubcrnandum commissa..., etiam in

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» litterarum meditationibus eis qui, donante do- » mino, discere possunt, secundum uniuscujusque capacitatem, docendi studium debeantim- «pendere (1). »

Dès 787, il avait fait venir d’Italie des grammairiens qui devaient concourir à l’exécution des ordres qu’il méditait (2) .

En conséquence, par son capitulaire d’Aix-la- Chapelle (3) , il ordonna que des écoles seraient établies dans les évêchés et les monastères.

«Ut scholæ legentium puerorum fiant; psal- »mos, notas, cantus, compotum, grammati- » cam, per singula episcopia etmonasterla discan

Il désigne les livres dont il veut qu’on se serve: « Sed soli canonici libri et catholici trac- » tentur, et sanctorum patrum dicta legentur et «tradentur (4). »

Au-dessous de ces écoles, il veut que les curés en forment d’autres dans leurs paroisses pour

(1) Baluze, t. I,/oc. cit., p. 148; Concil. des Gaules , t.I,p. 121; Thomassin,t. II, p. G21.

(2) V. la note du père Sirmond, dans Baluze, loe. cit. ; et Crevier, 1. 1, p. 25, 26.

(3) De 789. Caijitul.,t. I,p. 237, §60; Concil. Francf., t. Il, p. 152.

(4) Ch. 78; Thomassin, t. II, p. 621.

enseigner gratuitement les premiers commencements de la doctrine chrétienne, et les évêques le secondent en donnant des ordres à ce sujet (1).

Enfin, cette organisation qui ouvrait les sources de l’instruction aux plus basses classes comme aux plus relevées , aux pauvres habitants des campagnes comme aux habitants des cités, était couronnée par l’établissement d’une école impériale formée dans le palais même du souverain et destinée, à ce que l’on croit, à servir de modèle à toutes les autres (2).

C’est là que le célèbre Alcuin fit fleurir les beaux arts et la théologie avec tant de succès, qu’il comparait cette école palatine dont il était le modérateur à une nouvelle Athènes, aussi supérieure à l’ancienne que la doctrine de Jésus- Christ est supérieure à celle de Platon (3).

Charlemagne en surveillait la direction, en suivait les progrès, en encourageait les études par

(1) Presbyteri per vil/as et vicos scholas habeant, dit Théodulphe, évêque d’Orléans (Thom.,t. II, p. 623, n° 4).

(2) Thom., t. II, p. 63 1 , n u 8 ; Crevier, Hist. de V Université, 1 . 1 , p. 26 .

(3) Duboulay, Hist. Universit. Paris , t. I,p. 100 ; Crevier, Hist. de P Université , 1. 1, p. 27,

lili oc POUVOIR DE 1,’ÉTAT

ses promesses et ses récompenses. « Efforcez- » vous, » disait - il , dans une de ses visites en Gaule, à des élèves d’une condition médiocre dont il trouva l’instruction plus avancée que celle d’autres jeunes gens d’une naissance plus noble, « efforcez-vous d’atteindre au plus haut «degré, et comptez que je vous donnerai les «évéchés et les abbayes les plus considérables, «et que vous serez toujours chers pour moi (1).

» Quant à vous, enfants des premières maisons «de mon royaume, qui avez négligé de m’obéir, «vous avez préféré à l’étude des lettres le jeu, «l’oisiveté, de vains amusements. Je jure par le » roi do ciel que votre noblesse n’est auprès de «moi d’aucune considération, et que si par une » étude sérieuse vous ne regagnez ce que l’indo- «lence vous a fait perdre, jamais vous n’obtien- «drez de Charles aucune faveur (2). »

Tout ce qu’il y avait dans le clergé d’hommes

(1) a Nuncergo ad perfectum attingere studete et dabo * » vobis episcopia et monasteria permagnifica ; et semper

» houorabiles eritis in oculis meis. »

(2) Le Moine de Saint-Gall, Hist. de Charlemagne.

Thomassin, t. Il ,p. G25 ; Hist. lilt. de la France, t. V,

Crevier, t. l,p. 31.

SL R l’enseignement. h 5

intelligents répondit à cet appel du prince avec d’autant plus de zèle qu’il accompagnait de faveurs et de privilèges nombreux le concours donné à ses vues sur l’enseignement (1). On peut citer, parmi les écoles les plus renommées, celles des monastères de Fulde, de Ferrières, de l’église de Reims, etc., etc. Smaragde, abbé de Saint-Mihel , l’un de favoris de Charlemagne , donna un heureux essor aux établissements scolaires du diocèse de Verdun (2).

Dans le diocèse de Metz , un zèle égal porta à un haut degré de splendeur les écolesde la cathédrale, de Saint-Arnoû, de Gorze, de Saint-Vincent. Celles-ci secondèrent surtout Charlemagne pour la culture du chant romain. L’empereur aimait les arts, mais il ne pouvait les comprendre que dans la sphère où ils étaient alors renfermés. On suivait à cette époque, dans les églises des

(t) Témoin les privilèges qu’il accorda à l'évêque d’Osnabruek. Voici la raison qui en est donnée : « Et hoc eâ de » causé statutum, quia in eodem loco græcas et latinas scho- » las in perpetuum tnanerf ordinavimus ; etnunquam eleri- » cos utriusque linguæ gnaros deesse in Dei misericordia » confidimus. » ( Baronius, an. 804 , n" 1 2. )

(2) Calmet, 1. 1, p. f>42.

M. Guizot, t. Il, p. 405.

h 6 DD POUVOIR DE L’ÉTAT

Gaules le chant ambroisien , espèce de cantilène rauque et traînant. Charlemagne avait entendu en Italie le chant grégorien, plus cadencé, plus lié , plus harmonieux ; il résolut de l’introduire dans l’Église gallicane : dans ce but, il se fit donner par le pape Adrien II des maîtres de chant, et créa à Metz une école spéciale pour en répandre la connaissance et le goût. Mais les rudes gosiers des Francs Austrasiens ne se pliaient que difficilement au tour aisé de la musique des Romains; ils aimèrent mieux la mépriser. 11 fallut que la loi vînt prendre parti dans celte querelle, et qu’un capitulaire de Thionville érigeât l’école de Metz en succursale de celle de Rome et en école modèle (1). Ces choses peuvent, aujourd’hui, nous paraître petites. Gardons-nous cependant de les mépriser; car Charlemagne est là, et il s’agit d’un siècle qui fait de courageux efforts pour briser les chaînes de la barbarie.

En même temps, Charlemagne exigeait que

(l) Le moine d’Angoulème prétend que cette école de Metz était aussi loin de celle de Rome qu’elle était supérieure à celle des Gaules.

Calmet, 1. 1, p. 52 1 ;

Sismondi, t. Il, p. 323.

SLR L'ENSEIGNEMENT. l\l

les évêques et les abbés lui rendissent compte de l’état de leurs écoles. Ainsi , par exemple , nous avons une lettre de l’archevêque Ledrad , dans laquelle ce prélat donne à l’empereur l’assurance que pour le chant et les divins oflices il a rendu son école de Lyon entièrement semblable à l’école du sacré palais (i). Lorsqu’ Alcuin , dégoûté de la cour, eut reçu pour retraite la riche abbaye de Saint-Martin de Tours, et qu’il y eut établi une école devenue célèbre sous sa direction , il ne manquait pas non plus de porter à la connaissance du prince la situation des études. Voici un de ses rapports ; il ne faut pas s’étonner si l’on y trouve une affectation de bel esprit, plutôt que la sévérité du style administratif: le goût et l’administration étaient également dans l’enfance.

« Aliis, per tecta S. Martini, sanctarum niella » Scripturarum ministrare satago; alios vetere «antiquarum disciplinarum mero inebriare stu- »deo; alios grainmaticæ subtilitatis pomis inci- »piam enutrire; quosdam stellarum ordine »illuminare studeo; plurium plurimis faclus,

(l) Srcundum ritum sacri palatii.

Thom.,t. Il, p. 031, n" 8.

Ü8 nu l’ouvorn de l’état

» ut plurimos ad profectum sanctæ Dei Ecclesiæ, • et ad/ rofeclum imperialis rcrjni vestri erudiam (1 ) . »

Il est donc constant que la volonté de l’empereur présidait à ce mouvement intellectuel qui place le ix' siècle si fort au-dessus du vu' et du vin* ; qu’elle se sert du clergé comme d’un instrument docile pour ranimer le flambeau des études ; qu’elle considère les ecclésiastiques comme les délégués d’un pouvoir qui à la gloire des armes veut ajouter la gloire plus douce des lettres humaines et religieuses. En retrouvant sous ce grand homme les traditions des empereurs romains pour le gouvernement des études , nous devons faire une réflexion importante : c’est que les établissements auxquels Charlemagne impose des règles de discipline, dont il surveille et guide l’enseignement, qu’il soumet à l’école modèle du palais, étaient les séminaires de l’époque, et servaient de pépinière à tout le clergé (2). Nous n’entendons tirer de ce fait aucune conséquence applicable à des époques qui ressemblent si peu au ix' siècle. Ce n’est pas en effet dans ce berceau de la société que nous

(t) Thom., t. II, p. G27.

(2) Thom.

SUR l’enseignement. /j9

irons chercher la balance des pouvoirs si lente à prendre son équilibre. Mais, dans les recherches auxquelles nous nous livrons sur les droits de la puissance publique par rapport à l’enseignement, nous devions faire remarquer comme un accident très considérable cette direction de l’enseignement religieux par le pouvoir temporel. J’ajoute, à titre d’explication, que puisque l’action du clergé se trouvait mêlée à tous les ressorts du gouvernement , à tous les mouvements de la société , il fallait nécessairement que la puissance temporelle, si elle voulait garder son rang suprême , dirigeât elle-même dans ’ une certaine mesure cette force répandue partout; sans quoi elle fût descendue au rang de subordonnée , au lieu de rester souveraine dans sa sphère. Si donc l’empereur, comme un autre Constantin , était l’évêque du dehors pour les . affaires de l’Église, les évêques étaient les ministres de l’empereur pour les affaires de l’État; et un monarque de la trempe de Charlemagne n’acceptait pour auxiliaires que ceux qu’il avait façonnés au gré de sa politique.