DD POUVOIR DE L'ÉTAT

leurs enfants appartiennent par conséqu^t aussi à la grande famille dont le souverain est le père commun.

» C'est donc au législateur à ordonner un {lan d'éducation et à le faire exécuter. Le souveiain seul a les moyens en main pour former, par des récompenses , des instructeurs habiles , {ui manquent aussi longtemps que le public ne se charge pas de les entretenir. lia, seul encore la volonté déterminée de faire élever la jeunase suivant le meilleur plan et de la manière la pus analogue à la constitution de TÉtat; car il aie plus grand intérêt de former des citoyens utilfs, et une tendresse aveugle n'offusque pas ses v<es à l'égard des moyens requis pour obtenir son btt. Pour augmenter sa puissance , pour assurer s^n trône , il doit rendre excellente l'éducation Je ses sujets , .

» Et puisque le soin de veiller à l'éducatin est un droit et un devoir attachés à l'autorté souveraine, les instituteurs sont ses mandataiçs çift, en son nom^ exercent ce droit el s'acguillent depe devoir. Ces instituteurs sont donc des citoyens « uniquement attachés au souverain^ etc. » ^

Ces idées sont tirées des entrailles mêmes |e la question; la haute part qu'elles font à l'Étit

SUR l'enseignement. 9

n^est pas le fruit d'un abaissement illibéral devant le pouvoir ; c'est le sentiment de ce que l'éducation a de noble et de patriotique ; c'est la plus haute expression de sa grandeur. Dans ce système, on conçoit l'enseignement, non comme l'œuvre mercantile de la concurrence , non comme une affaire de spéculation et de commerce , mais comme un oflSce public, comme une magistrature qui doit avoir la moralité , la sainteté de la justice II <

Telle était donc, théoriquement parlant, la dernière formule du droit public antérieur à 1789. Ajoutons qu'au 18* siècle elle acquit d'autant plus de vogue et d'à-propos, que l'esprit philosophique et pratique de cette époque s'éloignait des congrégations religieuses , vouées par leur institution à l'éducation de la jeunesse. Quoique soumises à l'action de l'autorité publique par une dépendance dont nous verrons plus tard d'éclatants témoignages , ces congrégations passaient pour conserver des idées de corps et des intérêts contraires aux idées et aux intérêts de la société moderne ; on craignait que l'éducation reçue dans leur sein ne fût moulée sur leurs mœurs, leurs habitudes, leurs tendances, et qu'elle ne jetât dans l'État deux sociétés dif-

10 DU POUVOIR DB l'État

férentes portées à se contrarier (1). On trouvait qu'il était singulier d'attendre le développe^ ment de la jeunesse de la part de gens séquestrés du monde et privés de Texpérience nécessaire pour s'y conduire en citoyens, etc. , etc. (2) . C'est pourquoi , afin de conserver dans l'éducation cette unité de vues et d'intérêts qui fait la force d'une nation, on insistait avec une énergie toute particulière sur le grand principe qui met la puissance publique à la tête de l'enseignement; on lui conseillait de passer du droit à une application radicale et énergique ; de ne pas se contenter d'une surveillance souvent insuffisante en présence des sourdes et continuelles résistances ; de constituer enfin un corps enseignant homogène et national (3).

(1) MalesherbeSy loc, ciU^ p. 301.

(3) Malesherbes, après Texposé d'une théorie mûrie par le temps, et dont son époque était en pleine possession , trace un plan d^éducation, et, par une bizarrerie qui serait incroyable si le xvni« siècle n'eût été capable de tout en ce genre, il veut que l'on n'enseigne les vérités de la religion qu'aux hommes fiedts ou prêts à le devenir !! quant aux enfants , il prétend que ces vérités sublimes ne sont pas à leur portée, et que l'ecclésiastique ne peut entrer en fonctions auprès d*eux que lorsque leur première éducation est achevée ,

SUR L^fiNSBIGmifENT. 11

Au reste , ces conseils , dictés par des circonstances contemporaines 9 partaient plutôt des publicistes que des jurisconsultes proprement dits, qui se contentaient de rechercher le droit et d'en indiquer les bases rationnelles. Après tout, on voit qu'il y avait unanimité entre tous les organes de la jurisprudence , et sur le droit de l'État , et sur la manière de Texpli quer.

La seconde raison qu'on alléguait , avec non moins de solidité , c'est que l'éducation publique se donne nécessairement dans des réunions et assemblées, qui de leur nature ne peuvent exister que par la permission de l'autorité. D'après les lois des monarchies et celles des républiques; depuis les douze tables, les décrets du se*

etqu*on a fortifié leurs facultés par F exercice continuel de leur raison!// (Liv. 9, ch« 7, p. 309. )

J'aime mieux, je Tavoue, la méthode recommandée par saint Augustin, éprouvée par Texpérience, et suivie de tout temps , qui met la religion aux avant-postes pour ouvrir Fesprit des enfants , pour s'emparer de leur cœur, pour diriger leur raison ; c'est seulement ainsi qu'on fait des chrétiens et qu'on prépare des citoyens vertueux ! I Quant à l'inconcevable méthode de Malesherbes, elle est infaillible pour faire des intelligences atrophiéeSé

nat romain et les édits des empereurs, jusqu'aux ordonnances de nos rois, un caractère d'illégalité était imprimé aux assemblées publiques tenues sans le concours de l'autorité (1).

(1} Quâ de r«, disait Ciyas, vêtus fuit lex 12 tabularum et innumerœ constitutiones(Yllj Observât, 3].

Voyez Chopin, Du domaine^ liv. 3, t. 27.

Fevret, De Vàbus^ 1. 1, p. 81 , 91 .

Lebret, Delà souveraineté.

L'avocat général Dumesnil (plaidoyer dans Taffaire des jésuites, p. 10 et 32, édit. de 1594).

Domat ( Le droit public^ liv. 1, t. 2, sect. 2,no 14] :

a Comme il est de l'ordre et de la police d'un État que tout j» ce qui peut troubler la tranquillité publique, ou la mettre » en péril, y soit réprimé, et que, par cette raison, toutes )> assemblées de plusieurs personnes en un corps y soient 11- » licites à cause du danger de celles qui pourraient avoir D pour fin quelque entreprise contre le public ; celles même D qui n'ont pour fin que de justes causes ne peuvent se for- » mer sans une expresse approbation du souverain : ce qui j» rend nécessaire l'usage des permissions d'établir des corps » et communautés ecclésiastiques et laïques..,, universités^ D collèges^ monastères, etc., etc. ]>